Одаренный. Третий шаг

Глава 1

Где-то недалеко от деревни Вешки, что за МКАДом, раскинулся элитный коттеджный поселок. Всё как водится: с охраной, шлагбаумом и чистенькими газонами. А в центре поселка – монастырь, который был больше похож на крепость. Его высоченные стены окружали несколько старинных белокаменных часовен с золотыми маковками, церковь с голубой луковкой купола и хозяйственными постройками. Ещё здесь стояло пятиэтажное вытянутое здание со стрельчатыми окнами, коваными решетками и лепниной на светлом фасаде. Вот в этот почти дворец меня и привезли. Я оказался на третьем этаже в крошечном кабинете с видом на церковь. На куполе последней уже играли лучи восходящего солнца.

В кабинете я был не один. На резном кресле с позолоченными подлокотниками восседал Константин. Он положил мосластые руки на крышку массивного п-образного стола из красного дерева и хмуро смотрел на меня. А я мысленно матерился, изумляясь местной роскоши. В углу стоял антикварный шкаф с изогнутыми ножками. И он был битком набит старинными книгами в кожаных переплетах, от которых пахло стариной. С потолка свисала хрустальная люстра, а под ногами лежали медвежьи шкуры. Даже низенькая кушетка, на которой я сидел, стоила немалых денег. Что уж говорить о телефонном аппарате, выполненном под старину? Он был отделан серебром и слоновьей костью.

Инквизитор несколько секунд понаблюдал за мной и проронил, словно оправдываясь:

– Это не мой кабинет.

– Слишком бедно обставлен и маленький? – иронично сказал я, глянув на Константина. Тот сидел в трех метрах от меня. И мне были прекрасно видны его глаза, в которых блеснуло отвращение.

– Вычурно. Всё блестит. Я бы никогда не создал себе такой кабинет. Но это сейчас не имеет значения. Ты подумал над моим предложением?

– А если я не присоединюсь к ордену? То, что тогда? – хмуро спросил я.

Ещё в подвале клуба, возле сотен трупов, Константин дал мне выбор. Стать неким символом инквизиции или же свалить домой. Но выбор был мнимый. Нелюди убьют меня, если я не окажусь под защитой ордена. До патриархов дойдет то, какую роль я сыграл в побоище. И они точно не оставят меня в покое.

Понимал это и Константин. Поэтому он с легкой отеческой улыбкой смотрел на меня. В его глазах я был неразумным ребенком, который отказывается лишь из чистого бараньего упрямства.

Я исподлобья глянул на него и нехотя спросил:

– А что будет с моими близкими?

– Всех на кого ты укажешь пальцем, я привезу сюда. В монастыре они будут в безопасности, – с готовностью произнес инквизитор и сцепил пальцы в замок.

Ага, особенно вампирша. Ей тут самое место. Пышкин-то ладно. Он приживется. Правда, ему придется по большей части молчать. Но вот Каринэль… С ней могут возникнуть проблемы, если местные узнают, кто она такая. Но и оставлять её одну – тоже опасно. Нелюди попробуют дотянуться до всех, кто был связан со мной.

– Ну? – поторопил меня инквизитор, бросив взгляд на настенные часы с маятником.

– А что я конкретно буду делать, приняв ваше предложение?

– Во всем слушаться Совет ордена и меня лично.

– Как-то охренеть расплывчато, – заметил я, недовольно поджав губы.

– Ты будешь символом. Твоя задача – вдохновлять членов ордена. Они должны понимать, что на нашей стороне ангел, – проговорил Константин и открыл резной ларчик, стоящий на краю стола. Он бережно извлек из него щепку от Креста господнего и показал её мне. – Ты знаешь, почему она засветилась в твоих руках?

– Из-за моей святости? – нервно пошутил я, уставившись на реликвию. Она будто магнитом манила меня.

– Нет. Мы считаем, что тот, чья кровь попала на нее, тоже был ангелом. Только гораздо более сильным, чем ты, – пояснил инквизитор, убрав щепку обратно.

– Охренеть! – выдохнул я, выпучив глаза.

– И на этом можно сыграть. Мы объявим тебя потомком того самого ангела, сыгравшего колоссальную роль в истории нашего мира. Конечно, твой настоящий отец вряд ли имеет к Нему отношение, но ради победы над нелюдями – можно и солгать.

– Кхем… – поперхнулся я воздухом. Вот Константин заливает! Да он же под такие сказки целый крестовый поход соберет! Мда, теперь мне полностью ясен его замысел!

– Я в свою очередь обещаю тебе доступ к библиотеке ордена, безопасность и… кровь.

Я сглотнул слюну и решительно прогнал видение своего тела, прокачавшегося до состояния полубога. Уж больно инквизитор мягко стелет. Где-то должен быть подвох. Хотя почему «где-то»? Он прямо перед моей ошарашенной физиономией. Я стану послушной игрушкой в руках Совета. К тому же все мои близкие окажутся в этом монастыре. Если я попробую заартачиться, то на меня всегда можно будет надавать. А инквизиторы не чураются таких способов. Их верхушка готова солгать своим подчиненным, признав во мне потомка… Блин, я даже не могу назвать его имени. Это же какое-то кощунство. Но с другой стороны – а какой у меня выбор? Биться одному против озлобленных монстров? Нет уж, увольте. Лучше в золотой клетке, но живым. А там, глядишь, я смогу освободиться от опеки ордена.

– Ладно, по рукам, – решительно выдохнул я, вставая с кушетки.

– Я не сомневался в тебе, – усмехнулся Константин, довольно сверкнув буркалами. – Так кого мы первым делом привезем в монастырь? Каринэль?

Я вздрогнул. И тут же отвернулся к окну, чтобы инквизитор не увидел шокированной гримасы, против воли возникшей на моем лице. Твою мать, он знает о эльфийке! Но пронюхал ли он…

– Да, но это будет наша маленькая тайна, – произнес мне в спину Константин. – И я не читаю твои мысли. Просто они написаны даже на твоём затылке.

– Как вы… узнали? – с трудом прохрипел я, чувствуя на горле стальную хватку ордена.

– Не стоит недооценивать ни меня, ни инквизицию, – холодно произнес мужчина, поправив галстук. – Теперь ты слишком ценен. Возможно, ты единственный ангел, если твой отец погиб.

– Вы будете искать его? – со смешанными чувствами спросил я.

– Разумеется. И ещё мне нужно сделать всё, чтобы ты не погиб, – заявил инквизитор и следом добавил, вернувшись к теме вампирши: – В Каринэль я уверен. Она не причинит тебе зла. Прочим же членам ордена не стоит знать, кто она такая. Но вот как они уживутся с Ленаэль? Или ты не станешь защищать её?

Константин с интересом посмотрел на меня. А я мрачно глянул за окно. Млять, вот это меня угораздило влипнуть в историю. Но раз уж я оказался в такой ситуации, то не стоит вешать нос, а надо извлекать выгоду.

– Бульдога, Профессора, Молчуна, Испанца и всех их близких тоже надо обезопасить, – безапелляционно выдал я, нисколько не сомневаясь в том, что Константин всё прекрасно знает и о них.

– Как скажешь, ангел, – согласно качнул головой мужчина и тоненько улыбнулся.

Я едва не скрипнул зубами, глядя на его рожу. Он будто давал понять, что пусть я и командую, но сила – за ним.

– Поехали, – ровным голосом произнес я, не выдавая своих чувств.

Константин снова неприятно улыбнулся, встал и вышел из комнаты. А я потопал за ним, отчаянно стараясь не наделать глупостей.

По пути нам встречались обитатели монастыря. Некоторые из них были облачены в рясы, а другие – в классические костюмы. И все они при виде меня кивали головами или слегка кланялись. Правда, и Константин удостаивался подобных знаков внимания. Похоже, он был птицей высокого полета. Но в то же время инквизитор не чурался грязной работы. Вспомнить хотя бы его «выступление» в квартире Оли, когда он убил ведьму.

В это миг в моей голове заскреблась какая-то неожиданная мысль. Но она не успела оформиться. Её спугнул тучный низенький человек в сутане. Он величаво вышел из бокового коридора. И тут же радостно пророкотал глубоким голосом:

– Как хорошо, что я вас встретил магистр Константин.

– Что же в этом хорошего? – пробурчал инквизитор, смерив толстяка недружелюбным взглядом холодных глаз.

– Архимагистр срочно вызывает вас к себе. И вы не волнуйтесь. Я возьму на себя бремя помощи ангелу Матвею, – улыбнулся мужчина и поправил круглый массивный золотой медальон. Он висел на толстой цепи из того же металла, красующейся на короткой шее человека.

Константин поиграл желваками и прямо посмотрел на собеседника. Тот расправил узкие плечи, втянул животик и ответил ему таким же острым взглядом. В воздухе на самой грани слышимости будто бы раздался звон столкнувшихся клинков. И я даже залюбовался борьбой их взглядом.

Мужчина оказался не из робкого десятка, хотя выглядел он совсем не грозно. Его седую голову украшала шикарная розовая плешь. На круглом лице с крупным носом выделялись пухлые раскрасневшиеся щечки. А подбородков я насчитал аж три единицы. И при всем при этом рост толстячка составлял где-то метр семьдесят. Но он непреклонно смотрел маленькими карими глазками на возвышающего над ним инквизитора.

В итоге Константин тяжело проронил, раздувая крылья носа:

– Ладно, я явлюсь к архимагистру, раз он призывает меня к себе, – тут инквизитор перевел взор на меня и строго добавил: – Если что – звони мне. Вот этот человек организует для тебя машину и охрану.

Я кивнул. И инквизитор торопливо удалился. А повеселевший толстячок призывно махнул мне жирненькой лапкой и двинулся по ковровой дорожке, покрывавший пол коридора. Я потопал за ним, отметив, что внутри ордена не всё так гладко. Кажись, здесь ведется не хилая борьба.

Тем временем мой новый провожатый иронично вздохнул:

– Ох уж эти вояки. У них же в голове что? Кость. А ведь они должны быстро и четко выполнять приказы. Кошмар. Ты согласен со мной? И ничего, что я сразу на ты?

– Ну, отчасти согласен, – дипломатично сказал я. – Да, можно и на ты.

– Меня зовут Аристарх. Я советник архимагистра и вхожу в Совет ордена, – проинформировал меня толстячок и по-доброму улыбнулся, словно заботливый дед любимому внучку.

– А я… да вы, в общем, знаете.

– Да, знаю. Ты очень вовремя появился. Это знак, что орден на правильном пути. Хотя время сейчас сложное. Надо быть пластичным. Ты так не считаешь?

– Считаю, – кивнул я, выйдя следом за советником из здания.

– Вот и хорошо. Мы с тобой точно подружимся, – заверил меня Аристарх, зябко поежился и властно поманил к себе парочку мужчин в пальто. Они стояли возле статуи какого-то святого и о чем-то беседовали вполголоса. Но увидев жест советника, тут же подскочили к нему и вытянулись точно рядовые перед генералом.

– Так, ребятки, сбегайте в гараж и подготовьте две машины. Одну для охраны, а другую – для ангела Матвея, – привычно приказал Аристарх, кивнув головой в мою сторону.

«Ребятки» с благоговением покосились на меня и молниеносно умчались. Толстячок же кому-то позвонил, а после короткого невнятного разговора протянул мне руку и сообщил:

– Рад был познакомиться. Для меня это честь. И я взял на себя смелость приставить к тебе в качестве телохранителя одного из лучших бойцов ордена. Он сейчас подойдет.

– Спасибо, – промычал я и пожал его руку. Ладонь оказалась мягкой, без мозолей. А ногти советника были в идеальном состоянии. Даже у Каринэль не всегда такие. И ещё я заметил чистое запястье. Татуировка клана отсутствовала. Да и откуда ей взяться? Инквизиторы не играли в эти игры.

Я отпустил руку Аристарх и увидел лысого мужчину лет сорока. Он только что показался из здания и уверенной походкой подошел к нам. Его светло-синие глаза скользнули по мне изучающим взглядом. А брови сдвинулись над переносицей. Лицо мужчины было жестким, с резкими морщинами, крючковатым острым носом, впалыми щеками и до синевы выбритыми квадратным подбородком. Фигурой же боженька его не обделил. Толстая кожаная куртка едва не рвалась на широких плечах. Да и ростом он был выше меня.

Начавший приплясывать от холода советник торопливо представил его мне:

– Это Максим. Он-то и будет твоим телохранителем, Матвей. Всё. Езжайте с богом. Удачи.

Аристарх поспешно нырнул в теплое здание. А лысый крепко пожал мою руку и молча повел меня к гаражу. Кажется, он был не слишком-то словоохотливым человеком. И, наверное, мне не стоило пока ему доверять. Хрен его знает какие тут внутренние противостояния. Аристарх явно набивался ко мне в друзья. А Константин не слишком-то был добр к нему. Макс же являлся стопроцентным человеком советника. Он бы не сделал моим телохранителем кого-то другого. Интересный завязывается сюжет. В такой мутной водичке можно и половить рыбку…

Но пока я всего лишь достал телефон, набрал номер Каринэль и спрятался от порыва ветра за треугольной спиной Макса.

– Моть, ты почему ещё не дома? – тревожно выдохнула из динамика девушка. Она знала, что я победил в турнире, так как мне удалось позвонить ей несколько часов назад. – Что-то произошло?

– Ничего серьезного. Я скоро буду. А ты пока собирайся. Мы снова переезжаем. Я нашел нам более комфортабельное и защищенное жилье, – ни на грамм не покривил я душой. Монастырь реально был и комфортным, и защищенным.

– Точно ничего не случилось? – подозрительно уточнила вампирша. На заднем плане неожиданно раздался сонный голос Пышкина: – С кем разговариваешь? С Мотей? Пусть по дороге говядинки купит. Давно я что-то мясца не ел. И это… любовника своего прогони, а то ещё Мотя застанет его. Хи-хи-хи…

Кот залился скрежещущим смехом, явно решив, что сморозил офигенную шутку. Но мне сейчас было не до веселья.

– Приеду и всё объясню, – резко произнес я и сбросил вызов.

К этому моменту телохранитель уже притащил меня в гараж. Он был огромным и вмещал десятки разнообразных машин. Мне довелось забраться на заднее сиденье черного Jeep'а Wrangler. Вместе со мной в нем поехал Максим и, само собой, водитель. Ещё четверо членов ордена уместились в темно-зеленом Hummer H3 и погнали за нами.

На выезде из поселка мы преодолели пост охраны и погнали в сторону Москвы. Мой водитель гнал тачку так, словно он был сыном главы ГИБДД города. И даже в самой столице он не перестал нарушать правила: ехал через две сплошные, на красный свет светофора…

В какой-то момент я не выдержал и прошептал на ухо Максима, ехавшего на переднем сиденье:

– А наш водитель точно знает правила дорожного движения?

Тот кивнул. И даже не улыбнулся. Наверное, с таким лицом идеально в покер играть.

Благо, несмотря на все лихачества водилы, мы в целости и сохранности приехали к пункту назначения. Я вышел из машины и направился к подъезду. Ко мне тут же пристроились трое охранников и Максим. Хорошо хоть мне удалось убедить их не входить в квартиру. Они остались стоять на лестничной клетке. А я проник в коридор хаты и закрыл за собой дверь. Что-то меня уже напрягает такой надзор.

Первым меня встретил кот. Он выскочил из кухни и разочарованно заорал:

– А где мясо?!

– Будет тебе мясо, но потом, – протараторил я и, не разуваясь, прошел в комнату.

В ней я обнаружил Каринэль. Она уже облачилась в джинсовый костюм и задумчиво стояла перед раздувшимся чемоданом. Но смотрела девушка на пару платьев, лежащих на кровати.

– Моть, тебе какое больше не нравится? – спросила она у меня, кивнув на шмотки.

– Оба, – выдохнул я, облизал губы и успокаивающе проговорил: – Каринэль, ты только не волнуйся…

– … Та-а-а-ак, – не дала мне договорить эльфийка и тревожно посмотрела блестящими глазами. – Когда мне так говорят, я сразу начинаю волноваться.

– И я, – поддакнул грустный кот. Он искренне расстроился из-за мяса.

– В общем, тут такое дело. Ты, наверное, лучше присядь, – попросил я её, указав на кровать. – Главное, знай. У нас как бы особо и нет выбора. Только если мы попытаемся скрыться за границей. Но тогда нас будут искать и те и другие.

– Моть, я тебя не понимаю, – прошептала девушка, шумно сглотнув. Она так и не присела. Осталась стоять.

– Да я сам ещё не до конца всё понял. Но если вкратце… Грядет война между монстрами и инквизиторами. А я стал одной из её причин. И теперь, чтобы выжить мне придется заключить союз с инквизиторами, иначе чудовища убьют меня. Заодно они могут прихлопнуть и всех моих близких. Но это ещё не всё. Слушай дальше. Моя матушка-полукровка восемнадцать лет назад умудрилась переспать с ангелом, который потом хрен пойми куда делся. Догадываешься, кто у нее родился? Именно наследие отца-ангела дало моей крови такие свойства.

– Ох-х-х, – потрясенно выдохнула остроухая. И она буквально рухнула на кровать. Вот лучше бы сразу присела, как я и говорил.

Глава 2

Спустя пару десятков минут моих разглагольствований Каринэль окончательно поняла, что произошло и какой перед нами выбор. Она уткнулась мордашкой в ладошки. Посидела так немного, а потом решительно выдала:

– Надо заключать сделку с орденом.

– Ага, я тоже так думаю, – обрадованно заявил я, не став ей говорить, что уже ударил по рукам с Константином.  Вампирша не разочаровала меня. Она поступила именно так, как я и рассчитывал.

– А нас там хорошо кормить будут? – с надеждой спросил Пышкин. Он принял новость о переезде без всяких душевных метаний.

– Угу. Только тебе в монастыре придётся по большей части молчать. Я нисколько не сомневаюсь в том, что за нами там будут охренеть как приглядывать. Наверное, в наших комнатах даже будут прослушивающие жучки и скрытые камеры, – пробурчал я, играя бровями.

– Хм… – нахмурился кот. – Тяжело мне придётся.

– Да ты всё равно полдня спишь, – бросил я и посмотрел на эльфийку.

Девушка порывисто встала, потрогала моё плечо и с вымученной улыбкой заявила:

– Никогда не думала, что моим парнем будет ангел. Да я даже не знала об их существовании.

– Парней? – сострил Пышкин, принявшись тереться об мою ногу. На джинсах оставались клочки его рыжей шерсти.

– Да и я не знал об ангелах. А вот о демонах знал… – тяжело проговорил я.

К этому времени я уже успел поведать девушке о том, как погибла моя мать и неродной отец. И ещё я сказал ей, что Константин пообещал мне разобраться с демоном. Ему я тоже сообщил о своей проблеме. И теперь Рогатого ждёт весёлый приём. А до этого знаменательного события остался всего один день. Уже завтра в полночь должен явиться тот, кто приходил ко мне в кошмарах на протяжении почти шести лет.

Неожиданно Каринэль спросила, задумчиво нахмурив чистый лобик:

– А почему демон не убил тебя? Ведь ты был ребёнком и не смог бы оказать ему никакого сопротивления. Не то, что я хотела бы этого. Просто любопытно.

– По дороге в монастырь мы с инквизитором обсудили войну ангелов и демонов. О ней мало что известно. Так что в основном мы строили фантастические догадки. Константин считает, что пришедший за мной демон каким-то образом чувствует ангелов.  Или же он использует какую-то магию. В той же рунной магии инквизиторов существуют несколько заклинаний, которые могут определить приблизительное нахождение живого объекта. А вот почему Рогатый не убил меня… Есть мысль, что демон не стал отрывать мне голову именно из-за того, что я не мог даже поцарапать его левую пятку.  Он бы не удовлетворил свою ярость. Приятнее же победить врага, а не убить ребёнка. Или же была какая-то другая причина. В общем, он дал мне время подготовиться.

– Но ведь демон всё равно во много раз сильнее тебя, – справедливо заметила эльфийка. – В бою он растерзает тебя…

–… Порвёт на британский флаг, – вставил кот и знающе покивал головой.

– Спасибо, что вы так верите в меня, друзья, – промямлил я, хотя и сам прекрасно понимал правоту их слов.

– Мы честны с тобой, – произнесла Каринэль, пожав плечами. – Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Вот поэтому я и заручился поддержкой ордена. Вместе мы отпинаем этого урода, – прорычал я, скрипнув зубами.

– А если демон не один и за ним придёт другой? – проговорила девушка, потирая тонкий подбородок.

– Тогда мы и его убьём. И вообще… судя по всему в этом мире почти не осталось ни ангелов, ни демонов. Даже орден за сотни лет не встретил представителей этих рас. А уж инквизиторы ещё те пронырливые крысы, – насмешливо выдал я. И тут же почувствовал вибрацию в кармане. Поспешно вытащил телефон и увидел номер своего телохранителя. Мы успели обменяться с ним номерами телефонов. Блин, он как-то почувствовал, что я неподобающим образом отзываюсь об ордене?  Надеюсь, нет.

Я нажал на зелёную кнопку и прижал агрегат к уху. Из него тотчас вылетел спокойный мужской баритон:

– У вас всё в порядке?

– Всё нормально. Я просто решаю свои ангельские вопросы.

– Вам нужна наша помощь?

– Нет.

– Принято, – ответил тот и сбросил вызов.

– Кто это? – с любопытством спросил Пышкин, сверкнув глазищами.

– У меня теперь есть сиделка. Большая, накаченная и с пистолетом.

– Телохранитель?! – смекнул кот. – Я тоже себе хочу телохранителя!

– Не. Не выйдет. Тем более он тебе будет мешать.

– Почему мешать?

– Потому что перед тобой стоит архиважная задача. Ты должен будешь исследовать монастырь и параллельно подслушивать чужие разговоры.

– Оо-о-о, – выдохнул Пышкин. И его глаза засверкали подлинным энтузиазмом. – Я буду как Штирлиц! Один в логове врага!

– Почти, – усмехнулся я и посмотрел на Каринэль. – Ты давай заканчивай собираться, а я пойду пока позвоню.

Девушка кивнула. А я утопал на кухню и набрал номер Валерона.

– Дарова, – вылетел из динамика его сонный бас. Да, утро только-только начиналось. – Ты чего так рано трезвонишь? Случилось что-то? Я проспал войну?

– Ты почти пророк, – невесело сказал я.

– Рассказывай, – насторожился охотник.

Я подумал немного, подбирая слова, и вкратце поведал ему о том, что орден инквизиторов развязал войну.

– Етижи пассатижи! – ошеломлённо выдохнул он. – Но ты-то тут каким боком?

– Слушай, я пока не могу тебе всё рассказать. Просто поверь мне. Я оказался причастен к началу этой войны, и монстры попытаются отомстить. Но меня они не достанут. И тогда… ну ты всё понимаешь.

– Возьмутся за твоих близких, – приглушённо проронил Бульдог.

– Да. Но орден может защитить всех нас. У него есть охренеть какие укреплённые монастыри по всей стране.

– Предлагаешь мне и остальным охотникам спрятаться под крылышком инквизиции?

– Это один из вариантов. Только… только я не уверен в том, что инквизиторы белые и пушистые. Возможно, они будут использовать вас в своих интересах.

– О как! – изумился Валерон. – Хотя поведение того мутного Кости подтверждает твои слова. Ладно, я перетру с охотниками и позвоню. Мы прикинем как нам лучше поступить.

– А Ленка? Ты поговоришь  с ней? – спросил я и затаил дыхание.

– Ага. Она же теперь в нашей банде.

– Супер. Тогда я в любом случае жду твоего звонка.

– Договорились.

Я сбросил вызов и вернулся в комнату. Каринэль уже закончила собираться, так что я закинул за спину сумку, взял чемоданы и вышел из квартиры. Охранники тут же выхватили у меня из рук поклажу и сами попёрли её. А Макс внимательно оглядел оробевшую эльфийку колючими глазами и покосился на кота. Он признал их безопасными для моей жизни и первым вошёл в лифт.

Вся наша компания спустилась вниз и расселась по тачкам. Каринэль и Пышкин, естественно, оказались со мной на заднем сиденье.  Я взял девушку за руку. Она была влажной от волнения и немного подрагивала. Конечно, тут любой перетрухает – когда ты вампирша, а вокруг тебя те, кто годами охотится на таких, как ты. Но девушка изо всех старалась сохранять каменное выражение лица. Нервишки у неё – что надо.

Машина плавно тронулась с места и стала набирать скорость. Мы в тишине помчались прочь из Москвы. За окнами проносились смазанные силуэты домов, сугробы снега и автомобилей.

– Макс, радио, что ли, включи, а то едем как на похороны, – попросил я телохранителя.

Тот незамедлительно выполнил мою просьбу. И первая радиоволна оказалась новостной. Он хотел переключить её, но я торопливо запротестовал:

– Оставь, оставь. И громче сделай.

Макс опять беспрекословно повиновался, вызвав в глазах кота презрение. Он-то никогда не слушался меня.

Из динамиков же неслись срочные новости. Они-то и привлекли моё внимание.  Хорошо поставленный мужской голос вещал о том, что в центре столицы в ночном клубе произошёл террористический акт. Его результатом стали сотни изрешеченных пулями тел. Никто не взял на себе ответственность за совершение этого злодеяния. Но Совет Тринадцати уже заявил, что найдёт тех, кто устроил эту чудовищную бойню.

– То ли ещё будет… – тихонько прошептал я себе под нос.

Каринэль разобрала мой бубнёж и мрачно поджала губы. Она прекрасно понимала, что впереди нас ждут сложные времена. И они начались даже раньше, чем я ожидал. Уже в гараже монастыря. Там нас ждал хмурый Константин. Он наградил недружелюбным взглядом выбравшегося из машины Макса и холодно процедил:

– Твои услуги больше не нужны.

– Советник Аристарх назначил меня личным телохранителем объекта А. И только распоряжение Аристарха или Архимагистра может отменить данный приказ, – безэмоционально отчеканил Макс, точно робот.

Я шумно сглотнул, почувствовав, что обстановка накаляется. Но она не перешла в борьбу взглядов. Константину нечем было бить довод Макса, так что он резко махнул мне рукой и быстро двинулся к пятиэтажному зданию.  Мы всей толпой потопали за ним.

Я-то уже был знаком с местной архитектурой, а вот кот и девушка, несмотря на нервную обстановку, с любопытством смотрели по сторонам.

Нутро здания тоже привлекло их внимание. Оно явно напомнило Каринэль особняк вампиров. Такая же помпезность и неуместная роскошь. И отведённые нам покои – тоже кичились ненужным богатством.  Все пять комнат блести позолотой, серебром и хрусталём. Помимо них здесь стояла мебель из дорогих сортов дерева и лежали роскошные ковры. А уж ванная комната – настоящее произведение искусства. В ней обнаружилось даже джакузи.

Мы сумели внимательнее оглядеть покои после того, как все, кроме Константина, покинули нас. Охранники утопали по своим делам. Макс остался стоять под дверью в коридоре,  а вот инквизитор, словно взъерошенный коршун, молча ходил за нами. Каринэль нервировало его присутствие. Она то и дело бросала на него косые взгляды. А он будто не замечал девушку. Хмурил брови и о чём-то напряжённо размышлял.

Вдруг Константин сделал мне знак рукой и ушёл в другую комнату. Я пожал плечами и последовал за ним. Инквизитор обнаружился перед шкафом со старинными книгами. Он заложил руки за спину и бегал взглядом по корешкам.

Я подошёл к Константину и тут же услышал его шёпот:

– Не доверяй Аристарху. Он интриган, крыса. Его интересует лишь власть. Жаль, архимагистр не видит этого. И Максимилиану тоже не доверяй. Он полностью предан советнику.

– Но спину-то он мне прикроет? – так же тихо поинтересовался я, окончательно поняв, что попал в междоусобную борьбу.

– Прикроет, – нехотя признал инквизитор. – Сейчас Аристарху ты нужен живым. Но что будет потом… Он может и избавиться от тебя, если того потребуют его личные амбиции. Так что слушай только меня.

– А почему вы шепчите? Комнаты прослушиваются? А камеры есть?

Он едва заметно кивнул. Сука, так и знал. Теперь меня будут пасти двадцать пять часов в сутки.

– Так что ответили твои друзья-охотники? – нормальным голосом неожиданно спросил Константин. Он отошёл от шкафа, сел на стул с резной спинкой и закинул ногу на ногу.

– Им надо подумать, как поступить в такой ситуации, – честно сказал я.

– Понимаю, понимаю, – покивал инквизитор. – Ленаэль, видимо, тоже пока не ответила?

– Угу, – кивнул я и следом спросил: – А если они откажутся приехать в монастырь, то орден может выделить им телохранителей?

– Инквизиция – не благотворительная организация. Война уже на нашем пороге. Каждый воин будет на счету. Если твои друзья дорожат жизнь, то пусть приезжают в монастырь. Иного пути нет. Так что пусть они хорошенечко подумают. И нам надо подумать. Уже завтра демон явится за тобой. Мы должно хорошо встретить его.

Губы мужчины изогнулись в жёсткой усмешке, а глаза полыхнули предвкушением. А я вот вообще не испытывал такого энтузиазма. Внутри меня гулял неприятный холодок страха. Он был родом из детства, а детские травмы самые сильные. Это вам любой психолог скажет.

Между тем Константин попросил меня:

– Повтори всё, что произошло в ту ночь, когда погибла твоя мать и неродной отец. Любая мелочь может помочь нам одолеть демона.

Я сделал несколько глубоких вздохов, вызывая видения прошлого, и пересказал их инквизитору. Тот не только внимательно выслушал меня, но и записал мои слова на диктофон.

После этого он встал, одёрнул пиджак и решительно сказал:

– Я совместно с другими инквизиторами разработаю план и подготовлю место. Мы справимся с демоном. Можешь не сомневаться.

Я кивнул, очень надеясь на то, что слова Константина окажутся правдой. Но мой мозг понимал, что даже ордену будет тяжело завалить опытного демона. Его же нельзя тупо окатить святой водой – и он исчезнет со смрадным духом. Демоны и ангелы – это всего лишь расы, а не те самые демоны и ангелы, мелькающие в мифологии и религии. Взять, например, моего отца. Он обрюхатил мою мамашу и свалил в неизвестном направлении. Согласитесь, так себе поступок, совсем не ангельский.

 Тем временем инквизитор покинул покои. А я потопал в ванную комнату. По пути взял за руку Каринэль, увлекая её с собой. Кот же сам пошёл за нами. Он каким-то звериным чутьём понял, что у нас будет военный совет.

В ванной комнате я включил воду. Упругая струя тотчас принялась с шумом разбиваться об дно джакузи. А я начал шептать, целуя шею напрягшейся эльфийки:

– Как я и думал в покоях прослушка и видеокамеры.

– Ох-х-х, – выдохнула Каринэль и негодующе прошипел: – Они же будут видеть меня голой. Как мне переодеваться?

– Да у них явно найдётся какая-нибудь ширма. За это не стоит волноваться, – успокоил я её. – Главное – не сболтнуть лишнего. А тебе, Пышкин, просто не сболтнуть. Понял?

– Мяу, – утвердительно мяукнул тот.

– Раз все всё поняли, то дайте мне насладиться джакузи. Надеюсь, хоть в ванной комнате камер нет, – с улыбкой произнёс я, отстраняясь от девушки.

Задумчивая девушка и кот покинули меня. А я отдал должное горячей воде, гидромассажу и прямо в джакузи поговорил с Валероном. Он позвонил мне даже быстрее, чем я рассчитывал. И его ответ оказался для меня вполне ожидаем. Бульдог отказался от защиты ордена. Он сказал, что у предусмотрительного Профессора есть местечко, где можно с комфортом пересидеть лихие времена вместе со всеми родственниками и друзьями. Но вот Ленаэль, по словам охотника, решила воспользоваться услугами инквизиторов. Только ей гордость мешает позвонить мне первой. Она же вроде как будет просить защиты, а это для неё то же самое, что для меня серпом по яйцам.

Мне пришлось самому позвонить ей после того, как я попрощался с Валероном.

– Да, – вылетел из агрегата её взволнованный голос. В нём не чувствовалось страха, а была какая-то горечь и… душевная боль.

– Привет. Ты уже готова? Родителей берёшь с собой? Что ты им сказала? Надеюсь, не правду? Её лучше выдавать по частям, а то они подумают, что ты ку-ку, – на одном дыхании выдал я кучу вопросов и  один совет.