001
ОтложитьЧитал
– Платка не найдётся? – Прогнусавил в рукав Камил. – Кажется, у меня аллергия… – Он страдальчески завозил носом.
– Соболезную. – Прохлюпал носом Доминик, мотая головой. – Сейчас понимаю, с чего матушка противилась в доме животным. – Рукой зацепил валявшуюся на полу тряпку и, рассмотрев, туда высморкался. – Уже самому не хочется. Лови. – Он перекинул её Императору.
– Башку оторвать тебе хочется. – Проворчал Камил, сморкаясь в наволочку. Мучительный зуд исчез вместе с последними отмершими пёрышками. Сквозь блаженную дрёму видел, как световой поток выпускает порцию спасательной бригады и, судя по выражению лиц, настрой у господ был крайне решителен.
Незаметно поддев его локтем Доминик шепнул. – Сейчас брать будут.
К полудню обнаруженные бреши заделали, дорожки перекопали и засыпали. Основателя экстремальной кухни гвардейцы не нашли. Злые и угрюмые проводили отлучённого помощника шеф-повара, молча оставив наедине с кастрюлями. Разумеется, переход с царской кухни на должность казарменной стряпухи вещь унизительная, но могло быть хуже. В целом парень отделался лёгким испугом, своя выгода тоже имелась, там он был всего лишь мальчик на побегушках. Обозрев хозяйство, бывший помощник принялся за стряпню. Первым делом обшарил закрома и, обнаружив заготовки предшественника, радостно прихлопнул. Возни с гулькин нос оказалось, овощи нарезать да компот сварить. Мясное рагу в исполнении новобранца-кухмейстера было великолепным. Придя в благостное расположение духа, гвардейцы позабыли о нанесённой обиде, с аппетитом умяв всё. Об истинной причине исчезновения гвардейского повара его преемник, конечно же, не знал, а крысиные шкурки Вонг Хун сжёг ещё ночью…
Открыл глаза и чуть не задохнулся от возмущения. Во-первых, снова переволокли без спроса, а во-вторых…, Император зыркнул на мирно спящую физиономию премьер-министра и соскочил с постели, к несчастью позабыв спросонок, что с ним произошло. Забарахтавшись, Камил умудрился оттоптать оба крыла разом, каким-то чудом удержался, но в последний момент наступил на конец длиннющей косы и всё-таки растянулся. – «Опаньки». – Стоило чуть нагнуться, как эта сволочь винтом ложилась на пол. – «Теперь ещё и эти…» – Император подтянул руками крылья и с несчастным видом побрёл в сторону ванны.
Определённо в мир сладких грёз начали проникать посторонние звуки, бесстыдным образом нарушая гармонию розовых облачков на фоне бирюзовой лагуны с русалками. Одна подплыла совсем близко, потянулась в томно-манящем жесте. Её коралловые губки, соблазнительно затрепетав, разомкнулись и произнесли такое…, ох. Ещё не успев до конца проснуться Доминик резко сел. Русалки с лагуной исчезли, но ругань, частично заглушённая плеском воды, осталась. Через несколько минут шум воды стих. Послышалось глухое бормотанье, шлёпанье босых ног с каскадом льющейся воды на пол, грохот, гневный рык, переходящий в мат, заглушенный звуком включённого душа. Инстинкт требовал помочь. Пару минут Доминик напряжённо прислушивался, а потом, натянув одеяло на уши, передумал – «убьёт». В конце концов, действия в ванной завершились победным гудением сушки. Когда всё затихло, дверь распахнулась, пропуская частями обмотанную в полотенца крылатую фигуру. Злой как чёрт Камил прошествовал мимо и, в сердцах пнув тапком дверь, исчез в соседней комнате. Проводив разгневанное величество взглядом, Доминик сосчитал до десяти, затем тихонько скользнул на пол и, обнаружив подложенные Оливией чистые вещи, спрятался в ванной. Спустя полчаса чуть приоткрыв дверь, Доминик оттуда высунулся и, убедившись, что Императора нет поблизости, проскакал обратно.
Сорвав досаду на рубашке, судя по тиснёной этикетке дорогой до жути, Камил отшвырнул разодранный в клочья шёлк. Битый час топтался в гардеробной, шмотья навалом, а надеть нечего. Проблемы сыпались одна за другой. Что же, так и придётся ходить полуголым? Процесс надевания брюк прошёл в относительном спокойствии, а с верхом надо что-то делать. К проблеме отросших волос добавилась ещё одна. – «Только не наступить» – думал Камил, балансируя на одной ноге пытаясь натянуть штанину, вторя жестам, крылья цеплялись и путались под ногами, руками – всем. Вообще мешали!!! Достав новую рубашку, он задумчиво повертел её. Если сделать продольные разрезы авось как-нибудь нацепится. Камил уставился на крохотные идущие от верха до низа двумя рядами пуговички. Широкие рубахи, которые можно не глядя натянуть через голову, а то и просто запахом подвязать кушаком, канули в прошлое, отныне мы сама элегантность. Тьфу. На борьбу с пуговицами потратил уйму времени, под конец нервы сдали, дёрнул. Застрявшая в узкой дырочке перламутровка, дугой отлетев, куда-то закатилась. – «Ну и чёрт с ней, там всё равно не видно» – Камил критически осмотрел развёрнутое в руках изделие, презрительно на него фыркнул и, закинув на плечо, вышел из гардеробной. Шатающийся без дела княжич-премьер-министр оказался как нельзя кстати.
– У тебя ножницы есть? – Он скосил взгляд на рубашку.
– Ам, э-э-э, нет. – В глазах Доминика мелькнуло понимание. – Сейчас найду. – Он снялся с места.
– Бесполезно, я искал. – Камил сдержанно улыбнулся, Доминик ему нравился.
– Точно? – Недоверчивым тоном переспросил Доминик.
– Поверь на слово, ничего колюще-режущего, даже вилок. – Все блюда, подаваемые на его стол, делились на две категории – либо рукой, либо ложкой.
Доминик почесал затылок. – Как же ты ешь?
– Ртом. – Ядовито изрёк Камил и снял с плеча рубашку, на глаз прикидывая как бы разодрать поаккуратнее…
– Пойдёт? – В руке Доминика блеснула спецназовская складка-универсал.
– Опаньки, чего сразу не сказал! – Поддев ногтем пружинку Камил выпустил лезвие, по привычке осмотрев со всех сторон, проверил заточку. Нечего сказать, штучка, режь что хочешь, а ей хоть бы хны.
– Неужели Алекс расщедрился?
– Держи карман шире. – Ухмыльнулся Доминик.
– Нечаянно позаимствовал. – Кивнул Камил, о скопидомстве спецназовцев легенды ходили.
– Ну как? – Камил развёл руками, демонстрируя новый образ.
Модный шёлк в сочетании с обретённым прикидом смотрелся диковато.
– Клубно… – выдавил Доминик.
– Спасибо, утешил.
Провожаемый завистливым взглядом, спецназовский трофей исчез во внутреннем кармане Доминика.
– Стоп! Давай-ка его обратно.
Доминик послушно достал отцовский раритет. Ухватив поперёк косу, Камил подставил её под лезвие. – Режь.
– Умом обносился? – Доминик отшатнулся, пряча нож за спину.
Разжав пальцы, Камил отпустил заплетённую красавицу, потом с укором взглянув на Доминика, перевёл выразительный взгляд вниз. Конец хвоста полоскался по полу.
– Наступаю.
– Может за парикмахером послать… – замялся Доминик.
– Да пошёл ты, режь, пока нет никого!
Минута напряжённого пыхтения и полутораметровый кусок наконец-то отделился от хозяина. Встряхнувшись, Камил с упоением вздохнул и, сняв с обрезанной части эльфийский зажим, приладил на новое место.
– Ничего себе. – Доминик взвесил в руке отрезанный волос.
Завернувшийся точно диковинным плащом в крылья, Император разгуливал по террасе, изредка приближаясь к краю. Странно, в это время Ярликун бурлил. Камил лёг на камень и, перегнувшись через парапет, заглянул вниз. Даже гвардейцев не видать. – «Из-за жаркого климата в летние месяцы Эри-Шинджу переходит на ночной режим», – внезапная мысль ударила в голову.
– Сколько я проспал?
Аккуратно отставив чашечку с кофе, Доминик взглянул на часы. – Часов восемь… или около того.
Камил перевёл дух, померещилось. Но…, куда все подевались?
– Тихо-то как… – Начал он издали.
– А-а-а, – фыркнул Доминик, – отсыпаются после вчерашнего.
Камил удивлённо поднял брови. – Что-то случилось?
– Большая ревизия…
Смотреть на жующую премьерскую морду сил никаких, голод не тётка, сходил за пуфиком и допинав ногой до места, на него сел. Тоже неудобно, но хоть как то. Выпускать из рук крылья он по-прежнему не рисковал. – «Если к поясу привязать?» – Продев руки сквозь перья, Камил зажал концы подмышками, заметив, что кончики маховых касаются пола, придавил их ботинком. В общем, ничего, пока терпимо. Доминик с интересом наблюдал за его манипуляциями.
– Чего в них вцепился? – Таки не удержался от вопроса. Камил сделал вид, будто бы не услышал, Доминик, про себя сообразив, демонстративно переключился на тосты. С угрюмым видом Камил наблюдал, как исчезает еда. Пока ложечкой выковыривал упавший в чай кусок тоста, тот успел полностью размокнуть. С брезгливым видом Камил переместил расплывшийся комок на блюдце и принялся изготавливать новый, время от времени косясь на прижатое свидетельство своей особости. Из-за скованности движений получалось не очень, но вскоре приноровился и съел второй тост целиком. Воспрянув духом, Камил потянулся за десертом, и…, получилось эффектно.
– Не надо слов, я всё понял. – Прожевал Доминик, смахивая одной рукой остатки впечатанного в физиономию пирожного второй поднимая опрокинутый столик. На какой-то миг Его Величество ослабил хватку и теперь, держа в руках чудом уцелевшее блюдо с пирожными, с укором взирал на предавшие крылья.
– Кофей кончился, схожу за лимонадом. – Как не в чём ни бывало, сообщил Доминик.
«Лимонад» трофейной баклажки был на треть разбавлен напоминающей пиво бурдой, для снижения градуса. Камил опасливо нюхнул разлитую по стаканам жидкость. – Гадость какая. – Его передёрнуло.
– Ты не нюхай, пей. – Посоветовал Доминик.
– Прощайте все. – Камил послушно опрокинул стакан…
«Власть времени способна стереть всё – планеты, людей, эпохи, даже Богов, но есть нечто ей неподвластное и возможно настанет час, когда это переживёт само Время» – думал Император, глядя на вселенский жест исполненный премьер-министром.
– Оно… – глубокомысленно щёлкнув себя по горлу, Доминик попытался изобразить звук вылетающей пробки, сближает.
– Точно, – поддакнул Камил – уже просыпаемся вместе… – и удивлённо проводил для чего-то опрокинувшегося вместе со стулом премьера. Бывает, сидел человек и… пф-ф, нет человека…
– Первый раз случайно. – Подал голос Доминик. Кое-как подтянувшись, на большее не хватило, и положил подбородок на край столика. – Прбрали чуть.
– Какого рожна сегодня пристроился?
– Не пристраи…ик…вался… – пытался оправдаться Доминик. – Прятался я. – Он тяжко вздохнул.
– Зачем?
– Что зачем?
– Прятался, зачем.
– А-а-ах, ну да. Так это… – Доминик вдруг замялся и предложил хлопнуть по маленькой, они хлопнули, затем ещё и немного, а потом совсем по чуть-чуть. В конце концов, язык Доминика развязался.
Слушая сочный пересказ о ночных похождениях, Камил сдержанно фыркал, однако история чжулингтского повара развеселила окончательно. Когда Доминик дошёл до изящного исчезновения его из башни, напрягшийся было Камил, перевёл дух – «выходит меня не перетаскивали, а сам добрался, минуточку, что я сделал…, СПОРХНУЛ?»
– Видел бы ты физиономию Оберона, когда отец предложил всем спуститься вниз и посмотреть что там. Про меня, слава богу, забыли. Знаешь, даже в голову не придёт что у тебя нелады с ними. Так уверенно вышел. – Доминик изобразил порхание крылышек.
– Вышел, не вышел. – Проворчал Камил. – Потом что было?
– У тебя решил отсидеться, пока отец не остынет. Туда-сюда шатаюсь, потом слышу, за дверью идут, я в соседнюю комнату, думаю, через террасу и наверх, а там он, папа, уже через парапет ногу перекидывает… – Скорчив виноватую мину, Доминик развёл руками. – Убежать не смог, крылышками накрылся…
– Тоже мне выход. – Камил разливал новую порцию коктейля. – Хорошо не видел никто.
Взглянувший на смурую физиономию Императора, Доминик подумал, что уместнее молча закусить рукавом. На том рассказ посвящённый ночному переполоху обрывался, императорский премьер-министр понятия не имел о маленьком, но весьма существенном дворцовом перевороте невольным виновником которого стал сам…
Забравшись под прикрытие и готовый в любой момент дать дёру Доминик свернулся калачиком и… неожиданно уснул. Первой в спальню забежала Оливия, увидев спящего Императора, с облегчением выдохнула. За окном маячила знакомая фигура, двери террасы оказались заперты и Алекс беспомощно топтался, гадая как попасть внутрь. Всплеснув руками, Оливия поспешила на выручку заплутавшему Князю но, инстинкт наседки потребовал незамедлительно снять с уснувшего Императора обувь. Отправив на пол второй ботинок, Оливия наткнулась на третий, автоматически скинула, потом удивилась.
– Внизу его нет!!! – Громкий голос супруга опять заставил её подпрыгнуть.
Алекс пролез внутрь через форточку. – Нашёл?!! – Княжеский рык сработал отличным резонатором, от голоса стёкла звенели. Наспех прикрыв лишние ноги покрывалом, Оливия яростно зашипела. От взгляда первой фрейлины поисковая бригада рефлекторно заткнулась. По привычке считая себя выше правил Элиокор раздвинул обмерших владык и, сделав шаг вперёд, тоже напоролся на Оливию. Позднее Доминик кусал локти, коря невольный сон, лишивший возможности лицезреть финальную сцену.
Один взгляд миниатюрной супруги и грозный Оберон ретировался, более стойкий Алекс аккуратно прикрыл за собой дверь, держа обескураженного Элиокора за шкирку. Спровадив за дверь мужчин, Оливия заперлась, совершая вместе с поворотом ключа ключевой поворот касаемый не только замкового механизма, но и устоявшейся, почти безграничной власти вынесенного анорским Князем главного советника. Потом она честно пыталась растолкать племянника, но тот, вцепившись обеими руками в перья, залёг намертво, так что пришлось отстать.
Уже готовясь ко сну, Оливия поймала себя на том, что думает об Императоре как очередном сбагренном на воспитание племяннике и улыбнулась, похоже у Доминика тот же сдвиг в восприятии. С этими мыслями тётушка Великой Княгини Аноры, первая фрейлина Императрицы, Владычица Зелёных Миров эрцгерцогиня Оливия Нора-Олуи-Оберон спокойно заснула.
Император с интересом разглядывал сидящую напротив парочку, их взгляд казался встречно удивлённым, скорее всего его фигура претерпевала аналогичную метаморфозу. Выходит теория «о сближении» топает в обратном направлении. Он съехидничал.
– Ни фига, ик, подобного! – Бодро возразили оба Доминика. – Имелось в виду раскрепощение…
«Ну, да, конечно, раскрепостились дальше некуда». – Император поочерёдно взглянул на икающих близнецов.
– …ик… ик…, мысли, ик, тела… и …йк-х, …духа! – Хором закончили они.
Император сморгнул, мысленно фильтруя сказанную фразу.
– Вот ты …йкх, скажи, тебе счас крылья меш-ик-ают?
Император мотнул головой и тут же за неё схватился, в тщетной попытке уравновесить то, что заплескалось потом осторожно завёл руки за спину, странно, но больше он их не чувствовал, в смысле мешать перестали, даже обнадёжился – вдруг рассосались. Нет, оба на месте. Левое, правое… и сидят так ровненько на ощупь.
– Уже с-ик-ладываю-икся. – Подняв стаканы, радостно сообщили ему Доминики. – По ускоренному м…, м…, мэ… -ыйкх-тду…, сча…ык-х, по последней …, ик…, пф…, пфы…, пдём.
После третьей попытки близнецы всё-таки сумели подняться и нетвёрдой походкой вошли в дверь, почти. Портьера с глухим треском накрыла обоих. Поспешивший на помощь, Камил с удивлением обнаружил, что его руки свободно проходят сквозь плотную ткань и обрисованные под ней плечи и голову, спустя несколько минут напряжённой борьбы Доминик – матрица выпутался, представ перед тыркающимся по сторонам Императором и хлопнув того по плечу, рухнул обратно. В конце концов, они встретились. Проверяя друг друга на прочность, с изумлением смотрели куда-то в сторону. Вставали не спеша, всё время приходилось ждать, пока астральный центр тяжести догонит материальный. Или наоборот. Какая разница, просто, когда они вместе вертикаль держится. Повиснув на шее намертво вцепившегося в дверной проём Императора Доминик пытался накинуть кусок оторванной шторы ему на голову. Наконец удалось. Теперь на пути к замышленному оставалось последнее, но существенное препятствие. Доминик честно пытался пропихнуть сквозь дверной проём ставшее в распор Его Величество, когда же фантазия иссякла, отступил на несколько шагов и прыгнул. Протанцевав вглубь комнаты, они улеглись. «Не стоило с утра так наедаться». – Думал Доминик, устраиваясь поудобнее, хоть и обмотанное портьерой тело под ним всё равно было жёстким.
После безумной ночи Ярликун-Яр-Кумар спал мертвецким сном, включая караульных гвардейцев. Две фигуры, проперев сквозь кусты, устроили привал. Лежа на локтях, Доминик осматривал местность, знакомые световсполохи уже виделись сквозь деревья.
– Почти дошли.
– М-м-мэээ…
– Чего? – Переспросил Доминик и снова услышал в ответ невнятное мычание. По-видимому, Император желал что-то сказать, но щедро обмотанная вокруг головы и торса плотная ткань глушила звук. Нашарив край, Доминик заглянул внутрь.
– …аааать!!! – Лицо Императора было бордовым, послеобеденное солнце палило, нещадно нагревая тёмную ткань. Чуть не задохнувшийся Камил пыхтел, отчаянно хватая ртом воздух. Усердствуя Доминик его спеленал не оставив даже щёлочки. Стянув с головы накрученный тюрбан, Камил с блаженством раскинулся.
Посаженные полукружьем деревья разрослись, создавая причудливые тени, ветви теснили друг друга, в прохладе между корней нашли приют фиалки. Росшие небольшими группками они пугливо таращились на бросивших вызов солнцу. Камил разглядывал бархатные лепестки хотел сосчитать но цветастики всё время сливались, боясь окосеть он оставил это занятие переключившись на…
– Куда ты меня заволок!!!
От вопля в ухо разомлевшего Доминика подбросило. Стоя на коленях, Император гневно размахивал пучком выдранных из клумбы цыгерусов. Повисшие на корнях земляные комочки разлетались в разные стороны.
– Что ЭТО? – Помотав скисшим букетом перед носом недоумевающего премьера, Император ткнул в цветы пальцем.
– Цветы… – Констатировал Доминик.
– Зачем?!!
Доминик открыл рот и…, пожалуй, это был первый вогнавший в ступор вопрос его жизни, он задумался. И впрямь, зачем…
– Э-э-э, для запаха! – Вспомнив ночные посиделки у водопада, он наконец-то нашёлся с ответом. Странное дело, получив более-менее удовлетворительный ответ, Император мог бы успокоиться но, вместо этого вдруг покрылся пунцовыми пятнами – бесспорным свидетельством скрытого буйства. Тем временем лицо молодого премьера начало приобретать двусмысленное выражение, кое-что сопоставил. – «Цыгерусы! Камил не переносит эти цветы на дух, а бедные эльфы так для него старались». – Доминик огляделся, действительно, две трети растущих на клумбах, террасах, около водопадов, вокруг беседок и всем остальным цветов назвались цыгерусами.
– И чего ты на них взъелся… – ласково произнёс Доминик, про себя гадая о причинах такой неприязни.
Резко отброшенный пучок отлетел далеко за деревья. – Ничего не взъелся, придёт ерунда в голову.
«Уже поверил». – Прищурившись якобы от солнца, Доминик наблюдал, как Император топтался, разглядывая созданный эльфами парковый ландшафт. Завуалированная напускным безразличием нервозность постепенно сменилась отчётливо проступающей паникой. Доминик окончательно уверился в своей правоте. Во всех созданных эльфами композициях преобладали цыгерусы, по непонятной причине выходцы Зелёных Миров неровно к ним дышали, Император тоже неровно дышал, правда, по-своему.
Внезапная мысль о сорванном камуфляже ударила в голову. Дёрнув маячившего Императора за штанину, Доминик опрокинул его на землю.
– Обалдел?!!
– Ш-ш-ш! – Многозначительно просипел прямо в ухо. На всякий случай Камил притих, хотя, подчиняться без объяснений не особо намеревался.
– Набрось.
– Отвали, не буду. – Прошипел Камил, откидывая сунутую в нос портьеру. Взглянув на яркий бархат, Доминик скривился, и впрямь, маскировка никудышная.
– Ладно, только не вставай пока.
– Почему?
– Вроде идёт кто, а ты своим фетишем на любой палитре выделишься.
Гадая, откуда мог слышаться разговор, Доминик приподнялся и…, тотчас упав, присвистнул. От самого дворца сквозь кусты и клумбы тянулась пропаханная ими жирная синусоида. Доминик повернулся к Императору. Лежа на животе тот распластался, даже дышал через раз, правда, толку…
– Повылазили дурки. – Ворчливо заметил Доминик, между делом продолжая прислушиваться.
– О ком ты?
Готовый съязвить, Доминик вдруг осёкся. Разнообразия событий за столь короткий промежуток оказалось чересчур и защитные силы организма сработали самостоятельно, ограничив доступ информации в мозг, чтобы не рехнулся. Получалось, глаза видели, но до ума не доходило. Мир принимался с лёгкостью как само собой разумеющееся, точнее никак, а после завтрака Доминик вообще плохо видеть начал. Наверное, тогда и были сняты заслоны но, учитывая состояние, в котором находился, накопленная информация, бодрячком проскакав мимо, благополучно переварилась на задворках подсознания, сформировавшись неуёмным желанием замотать окрылевшее создание в штору. Стало понятным, почему с отцом столбняк приключился, он-то его разглядел. Доминик украдкой смотрел на Императора. Подперев кулаком голову, тот с грустным видом общипывал росшие вокруг бутончики, выкладывая перед собой пирамидку из лепестков. Почувствовав взгляд, обернулся. Фиалковые глаза казались огромными, а тёмные как ночное небо зрачки мерцали крохотными золотистыми искорками.
«Без белков» – Дыхание Доминика перехватило. – «Рядом со мной Бог, я могу до него дотронуться, потому что он настоящий, а не чья-то безумная выдумка. Кстати о выдумках. Кто сказал, что крылья кумара должны быть белыми?»
Отсчитав удары курантов, они удивлённо переглянулись.
– Мы сюда пять часов добирались!!! – Взвыл Доминик.
– То-то я такой трезвый. – Усмехнулся Камил, вспоминая об импровизированной сауне и жгучем желании набить, кому это сделал морду, однако вид вернувшегося к исходной единице Доминика вынудил подобреть. Ещё подумалось одного такого выше крыши, двух ему не пережить, угробят из лучших побуждений.
Весеннее солнце припекало, лучи, проходя сквозь зелень, нещадно жарили. Отползая в тень стволов, Доминик чертыхнулся. Растения приспособились к ярому климату планеты, разворачивая листву поперёк. У людей такой способности нет. Через пару недель равноденствие, праздник Весеннего Солнца. У эришинджцев вообще всё на солнцевороте завёрнуто, большая часть праздников, включая политические. Потом день начнёт прибавляться, солнечный жар усиливаться. Вначале он выжмет народ с улиц в тень навесов, а затем окончательно загонит под крыши. В летнее полугодие день на Эри-Шинджу менялся с ночью. Стоп! Ещё не лето.
– Чёрт! – Доминик резко вскочил, прислушиваясь к звукам. – Чёрт!!!!!
Отоспавшийся после ночного переполоха Ярликун постепенно наполнялся звуками. Следуя примеру своего дворца, Император тоже поднялся.
– Теперь можно узнать, куда и зачем пёрли? – Гуляя по цыгерусам, Император на что-то наткнулся и присел. Среди деревьев замелькали фигуры служащих парка. Подпрыгнув, Доминик схватил его за ворот, пытаясь оттащить в сторону.
– Эй?! – Император упёрся.
– Валим!! – В голосе Доминика звучала неприкрытая паника.
– Куда?
–Туда!!!
– Да на йох… Вандалы-ы-ы!!!!! – Донеслось вдруг спереди. Это дворцовые садоводы наткнулись на первые, внесённые в декоративные посадки коррективы.
«Ребята, вы последней стоянки не видели»
– Валим. – Кивнул Император. Густые похожие на акацию впереди заросли были как нельзя кстати.
– Не туда… – Запоздало простонал Доминик, увлекаемый Императором вглубь кустарника.
Поражающая красотой цветения голианская акация защищалась от врагов колючками, способными пробить кожу даже буйволу. Озираясь по сторонам, Доминик шипел, глядя на копошащегося вокруг клумбы Императора параллельно зализывая нанесённый телу ущерб.
– Не гоношись, здесь точно что-то было… – Поискав в центе, Камил прогулялся по краю клумбы одной рукой шебурша в травяном канте.
– Нашёл! – Радостно сообщил Император, протягивая до боли знакомую баклажку.
– Её разве с собой брали? – Изумился Доминик, принимая ёмкость алкогольной бодяги.
– Нет. – Уверенно мотнул головой Император.
– И я не брал… – Признался вылезший из укрытия Доминик. Дальнейшие рассуждения о причинах мистического явления были прерваны чувственным воплем.
– Где эта сволочь?!!!
Не говоря ни слова, оба кандидата прыснули в кусты. Петляя меж деревьев, по инерции выскочили на полянку и, потеряв куда бежать, заметались. Судя по звукам, разъярённые цветоводы шли напролом. Наткнувшись на семирамидов каскад, Доминик наконец-то определился с местом и высмотрел знакомый крейсер. Удирая, они проделали крюк, вернувшись на исходную позицию с другой стороны. Прижимая баклажку, Доминик с прилежностью обогнул клумбу, лить масла в огонь больше не хотелось, и побежал к намеченной цели. Глядя на его потешный вид, Камил звонко расхохотался, однако ликующий вопль услышавших загонщиков вынудил резко посерьёзнеть. Догнав Доминика, Камил выдернул из рук булькающую эстафету и, со словами пора завязывать, размахнулся, намереваясь от неё избавиться.
– Нет!! – Ужас на лице Доминика изобразился нешуточный. – Дай сюда!
Погоня завершалась, к разгневанному флористу примкнула вторая жаждущих крови группа товарищей.
– Ох, чёрт. – Увидев бегущих наперерез вооружённых граблями типов, Император резко затормозил. – Уй! – Это Доминик въехал канистрой в спину, схватившись за отбитое крыло Камил завертелся.
– Я кого-то вижу!!
– Сбоку в кустах!!! – Вооружённые инвентарём рассредоточились.
– Попались голубчики… – они взяли их в клещи.
Зажмурившийся Доминик ждал возмездия. Недолго. Кто-то с силой дёрнул сзади, протащил волоком, а потом ударил по лицу ледяными колючками. Ощутив под ладонями снег, Доминик распахнул глаза. В испуге, он смотрел на свинцовые тучи, укрывшие всё от самого горизонта, снежинки таяли на щеках и точно слёзы капали с подбородка на одежду. Холодно…, холодно…, холодно!!!!!!!!!
Полный привет. Камил свёл внахлёст крылья, плечам тепло, но теперь стыло сзади. Он открыл портал куда-то. Хочется верить что прямой. Запорошенные снегом волосы вымокли. Взъерошив перья, Император опустил голову. Начинался буран…
Руку вытянешь, пальцев не видать. Доминик крутился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Кричал, но ветер был громче. Вконец струхнувший Доминик заорал, выкладывая весь запрещённый запас. Услышав речь, стихия обмерла. Доминик посмотрел на застывшие в воздухе снежинки, с осторожностью коснулся одной, потом не удержался и сковырнул. Яркая вспышка пропорола небосвод. Он поднял взгляд, про себя подумав, что единственного предупреждения ему достаточно. Как же. Небесный грохот с пронзающими вдоль и поперёк огненными иглами заставили ходуном ходить землю, а сверху… нет, это не ливень, то был Армагеддон!
Вода уже поднялась выше щиколоток. – Мамочки… – В тихой панике шептал Доминик, глядя на бурлящие потоки. Внезапно всё кончилось, словно кто-то кран закрыл. Тяжёлые тучи растворились, открыв небесную лазурь с огненным шаром посередине и нахохленную фигуру ангела, стоящего в пяти шагах.
– Камил! – Завопил Доминик, маша руками. – Ты живой?! – Сделав шаг, он за что-то запнулся и с размаху нырнул в жижу. Чего дальше выпендриваться, лягнув помеху Доминик сел, всё равно уже по самые уши и, радостно воскликнув, что-то вытянул из густеющей жижи.
– Она! – Почти пропел дрожащий от холода, Доминик любовно прижимая знакомую баклажку. – Сейчас откроем тебя и согреемся… – добавил он, счастливо шмыгая носом.
На Камила находка не произвела впечатления, он по-прежнему стоял и ни на что не реагировал.
Несколько раз окликнув, Доминик к нему подошёл и, с осторожностью раздвинув промокшие перья, туда заглянул. Необыкновенный фиалковый взгляд был совершенно неподвижен. – Камил? – Чувствуя, что опять паникует, Доминик его потряс. – Эй?! – Вставший столбом кумар наконец-то шевельнулся. – Ну, слава богу, ожил.
На лице Императора появилось подобие слабой улыбки, однако взгляд продолжал смотреть мимо…
– Случилось что? – Не на шутку встревожился Доминик. Вопрос заданный непосредственной натурой послужил своего рода щелчком по носу. Часто заморгав, Камил изумлённо уставился на заботливого товарища, а потом неожиданно сложился. Скрестив на груди руки, Доминик вначале просто смотрел на ухохатывающегося Императора, затем не спеша начал счищать налипшую грязь с пробки. Критически осмотрев результаты, протёр рукавом и ругнулся. Внешний вид нырнувшего в после ливневую грязь премьера мало чем отличался от найденной в ней ёмкости. Он снова протёр крышечку, – на этот раз пальцами и, наконец, открыл.
Глазом щурясь на солнце, Камил вольготно растянулся, заложив руки за голову.
– Может, поднимешься. – Ныл Доминик, бросая взгляды на валяющегося в грязи Императора, – а то неприлично, вдруг кто увидит.
– Кто? – Насмешливо уточнил Император, лениво перекидывая ногу за ногу. Повертев головой, Доминик смущённо потупился.
– Ну, я…
Фыркнув Император начал подниматься, пропитанные жидким месивом крылья оказались тяжелее, нежели он думал.
– Мать. – Обречённо выдохнул Доминик, смахивая отлетевшие комки грязи, вставая, Император отряхнулся.
– Не бухти, это полезно.
– Полезно?! – Вскинулся Доминик. – Грязь? Допустим, я верю, ты об этой полезности одежде объясни.
– Во-первых, никакая это не грязь, а кремнезём.
– Кто? – Переспросил Доминик.
– Стекло. – Заметив выпученные глаза, пояснил: – Полуфабрикат. А во-вторых, замечательный и проверенный способ избавиться от паразитов.
– Каких…
– Надоедливых. – Лаконично ответил Император, искоса наблюдая за происходящими изменениями. Сначала Доминик поперхнулся, затем недоверие сменилось подозрением по мере оседания мыслей плавно переходящее в ужас.
– У тебя блохи?!
– Не знаю. – Честно признался Император, – но теперь их точно нет. А чего так переполошился? – Баклажка с напитком перекочевала к нему в руки. – Да перестань тереть, само отвалится! – Прикрикнул на Доминика, тот пытался стряхнуть налипшую грязь с одежды. – Это в третьих, а в-четвёртых…, кажется… – Поддев носком ботинка песочный комок, туда уставился – «пожалуй, о том, что весь здешний песок калиброванный Доминику лучше не знать». – Камил забрался на холм и, оглянувшись, оттуда крикнул.
– Это пустыня!
Вода хлюпала в промокших ботинках, Доминик с сомнением переминался, глядя на стоявшую под ногами глубокую лужу. – Ненормальная пустыня какая-то. – Пожаловался он своему отражению, в ответ оно ехидно развело руками… или ему померещилось? – «Выбираться отсюда надо и побыстрее». – Прочавкав несколько шагов и насобирав уйму песка в обувь, Доминик плюнул на этикет и разулся.
– Давно бы так. – Фыркнул Император.
Вскарабкавшись наверх, Доминик охнул, от края до края перед ним расстилалась пустыня. Бело-жёлтый океан и пронзительно синее небо сливались в призрачной дымке горизонта. Доминик оглянулся. С холма место прибытия напоминало гигантское блюдце, странно, лужица в центре исчезать не собиралась, напротив, за время, пока глазел на пески, успела превратиться в небольшое озеро.