Глава 1
«Всем привет, друзья! Я – Гера Мистери, и это канал „Незваные Ghostи“. Тут мы разбираем загадочные истории, изучаем городские легенды и, конечно же, мотаемся по миру в поисках паранормального! Осталось всего три дня до полнолуния, а это значит, самое время выбрать новую точку на карте! Куда мы отправимся?! Узнаете совсем скоро, а пока – ставьте лайк и подписывайтесь, если все еще не! Па-па-па-погнали!!!» – остановив запись касанием кнопки на экране мобильного, молодой человек выдохнул. Широкая улыбка стремительно покинула лицо, а брови сдвинулись. «Может, еще дублик?» – осторожно поинтересовался внутренний перфекционист, но парнишка демонстративно вышел из кадра. Если бы не рекламные контракты, составлявшие львиную долю ежемесячного дохода, он давно забросил бы ведение блога.
Последний год в жизни Герасима Ландау, известного широкой публике под псевдонимом Гера Мистери, выдался непростым. Каждое утро начиналось с уговоров и убеждения самого себя в том, что вставать с кровати и лезть под душ вовсе не бессмысленно, в том, что огромному числу людей по всему миру действительно важно и интересно увидеть новый пост со знакомым лицом. Наконец, в том, что ныряния в депрессию опасны и могут кончиться бедой.
«Какая к черту депрессия, чувак?! – то и дело восклицал очередной приятель, округляя глаза в недоумении. – Просто взгляни на свою жизнь со стороны! У тебя есть все, о чем другие только мечтают!» Ландау не утруждал себя возражениями. Быть может, потому, что к двадцати пяти годам на собственной шкуре убедился в двух вещах: в спорах рождается только обида, а у соседа трава всегда зеленее.
Со стороны его жизненный путь виделся стремительным восхождением на Олимп славы: из нищего студента в блогеры-миллионники всего за два года. Головокружительная карьера, возможность, за которую душу продать не жалко! Гере повезло. Повезло, как везет лишь единицам. И все же он мучился от тягостного чувства, что холодным валуном давило на грудь, мешая оторваться от смятых простыней по утрам.
Путешествия по миру и любовь поклонников плохо заполняли внутреннюю пустоту. Гера не питал иллюзий относительно дела, которым занимался. Кроме того, он трезво смотрел на собственное отражение в зеркале. То, что порой доводилось видеть, вызывало отвращение. Шут, балагур, лицедей, а еще обманщик! Вот кто виновато щурился в ответ.
Большинство профессиональных лжецов – люди предельно мрачные. Взгляните хотя бы на дикторов новостных передач! Улыбки от них не дождешься, а все потому что каждый второй мучается угрызениями совести, зачитывая новую околесицу с суфлера, а каждый первый помнит, кому он обязан своей роскошной жизнью. Но лгать с постной миной – это естественно, вполне закономерно. Совсем другое дело – обманывать с клоунской улыбкой на лице. Как сохранить огонек задора в глазах, рассказывая о том, во что не веришь сам? Только клятвенно обещая: однажды все исправится…
Те самые ведущие убеждают себя в том, что нет ничего страшного в неправде, которую они доносят с экранов. Мол, текст писали не они, да и вообще, если уйти, кто-то другой, менее принципиальный с радостью займет нагретое местечко! Чистя зубы перед сном, они думают, что в эффекте зомбоящика нет их вины, так уж устроена эта сфера, да и весь мир в целом! Люди просят хлеба и зрелищ, а правда для них сродни горькой пилюле – или выплюнуть, или проглотить через силу.
Впервые засняв привидение, роль которого исполнил друг детства, завернутый в кружевную штору, Гера дал себе слово: подобная ложь на его канале засветится в первый и последний раз. Все это лишь для раскрутки! Вот соберется первая тысяча подписчиков, и он уйдет в просветительский формат, посвятит блог чему-то познавательному и в то же время полезному! А видео с откровенной постановкой под шумок отправится в корзину.
Но заветная цифра на счетчике не сменила ориентиры. Напротив, подстегнула продолжить! Ландау выпустил новый ролик, а затем еще один. И каждый раз вместо гневных комментариев с упреками и разоблачениями он привлекал все больше внимания. Первые сто тысяч подписчиков за неполные два месяца вскружили голову. Гера понял, что уже не может остановиться. Ведь популярность – тяжелый наркотик. Нельзя просто взять и бросить его по собственному желанию, а без новой дозы начинает ломать. В какой-то момент понимаешь, что прежнего удовольствия нет, как нет даже символического удовлетворения. Зато есть потребность, на пути у которой не может встать ни один моральный барьер. Такова природа зависимости. Такова человеческая природа.
«Show must go on…» – равнодушно повторял Гера, садясь за написание очередного сценария. Был ли у него выбор? Разумеется. В любую секунду он мог поставить точку и разорвать в клочья задумку нового обмана! Ничто не мешало ему изменить направленность блога и стать, к примеру, кулинаром или обозревателем шоу «Беременна в 16». Гигантская часть аудитории поддержала бы его решение, возможно, пришел бы новый зритель. Но как и любой смертный, Ландау испытывал страх, боялся рисковать и пробовать новое, а посему находился в добровольном рабстве у цифр: количества лайков под видео и сумм, что оседали на счету по итогам отработанных рекламных интеграций.
Порочный круг. Болото, в котором увязаешь все глубже, стараясь выбраться! Снимать мистические фейки и выдавать их за правду – что может быть унизительнее для взрослого парня в здравом уме? К несчастью, циничные постановки – это все, что знал и умел Гера. В этом крылась причина его страданий. В этом заключался секрет его успеха.
– Итак, самое время узнать, куда мы отправимся на поиски чертовщины в этот раз! – возобновив съемку, Мистери вернул лицу джокерские черты. – Напоминаю, каждый раз мою судьбу решает его величество случай! Вы помогли мне составить длиннющий список из самых жутких мест на планете, каждому из которых присвоен порядковый номер. Теперь при помощи рандомайзера я узнаю, что ждет меня впереди! Ну что, па-па-па-погнали! – Гера щелкнул клавишей мышки, и виртуальный лототрон завертелся. – Ух, как волнующе! – через силу выдавил из себя парнишка. – Даже не представляю, где?! Где загорится моя путеводная звезда?! Ого! Не поверите! Чертова дюжина! – демонстрируя экран ноутбука, воскликнул Мистери. – Сверимся с нашим списком. – Развернув искусственно состаренный свиток, он ненадолго стих. – Наконец-то! Да, черт возьми, исполнится мечта детства! Я еду в Бран, замок графа Дракулы! А найти самые выгодные билеты мне помогут старые друзья из «Погнали!» «Погнали!» – сервис для самостоятельных путешествий, где вы можете найти все необходимое! Билеты, отели, аренда авто и экскурсии по самым приятным ценам! Ну что, мои маленькие любители мистики, па-па-па-погнали?! – от необходимости вновь упомянуть опостылевшее имя спонсора у Ландау свело скулы. Благо съемка прервалась в очередной раз и с придурковато-веселым выражением лица удалось расстаться. Освободив телефон из цепких лап кольцевой лампы, блогер набрал номер из записной книжки.
– Это Герасим Ландау, соедините меня с генеральным.
– Одну минуту, – послушно отозвался секретарь. – Вау, какие люди на связи! Уже готов отправиться в новое путешествие?! – бодро заговорил владелец компании «Погнали!»
– Раз в месяц, как по расписанию… – выдохнул Гера. – Вернее, по лунному календарю.
– Куда на этот раз? Надеюсь, не в Австралию? Делать туда визу – сущий ад, да и не успеем уже! – нервно усмехнулся мужчина.
– Нет, я же все понимаю. И случайности неслучайны в моей работе. Нужен перелет в Румынию, Бухарест. Проживание там же, ориентировочно на неделю, но хотелось бы вернуться раньше. Короче, пока без обратного билета.
– Ты ведь в курсе, что окажешься там в канун Хэллоуина?
– Ну и что?
– Не боишься? – на полном серьезе вопросил собеседник.
– Ты знаешь, я не верю во всю эту чепуху, – ухмыльнулся Гера. – Кстати, если получится организовать трансфер из Бухареста в Брашов, буду признателен. Поезд в этот раз не вариант, там ведь наверняка будет полно цыган.
– Сделаем в лучшем виде, дружище! Сейчас же этим займемся!
– Лады, я перезвоню чуть позже, – не дождавшись ответа, Ландау оборвал связь и бросил мобильный на стол.
Мелкие хлопоты, что обычно называют приятными, давно не казались таковыми. Открыв в заметках список необходимого, Гера пнул пустой чемодан к шкафу и принялся зачитывать вслух: «Боксеры, шесть штук…» – три нераспакованных комплекта нижнего белья упали на дно дорожной сумки. – «Носки. Ну пускай тоже шесть…» – пересчитывая белоснежные пары, Ландау почесал нос. – «Что там дальше? Джинсы? Одной пары достаточно, все равно ведь в самолет надену спортивки…» Планомерно двигаясь по списку, Гера ставил виртуальные зеленые галочки напротив каждого из пунктов.
Майки, что обычно занимали большую часть багажа, в этот раз скромно ютились сбоку, основную часть пространства в чемодане забрали теплые свитера и худи. «Конец октября – период и без того холодный, а в европейских отелях поздней осенью вообще околеть можно!» – рассудил Гера, докинув еще один свитшот. В боковой карман запрыгнули два огромных пауэрбанка на 30 000 мАч. В отделение для ноутбука переместился рабочий лэптоп. Паспорта, деньги и международное водительское удостоверение нашли место в специальном внешнем отсеке, ключом к которому служил отпечаток пальца. Полотенце, пара резиновых шлепок, сумка с гигиеническими принадлежностями. «Дорожная аптечка!» – внезапно воскликнул блогер и, дополнив список в телефоне, отправился к шкафчику в ванной.
– Теперь вроде все на месте! – заключил Гера, застегивая молнию на растолстевшем чемодане. – Кроме желания ехать куда-либо… – мрачно парировал он самому себе, но тут же зарделся.
В памяти новыми красками вспыхнули картины подзабытой юности, нищих лет, когда путевка в Турцию казалась пределом мечтаний. Теперь же весь бескрайний мир раскрывал перед Герой свои объятия. Но все, чего ему по-настоящему хотелось – это забаррикадироваться дома и отключить телефон, хотя бы на месяц выпасть из потока мероприятий и событий, взять перерыв, какой бывает у гонщиков во время пит-стопа.
В такие моменты приходилось напоминать себе, что даже день простоя сродни движению назад, а за неделю можно потерять все, к чему стремился годами. Ведь успех – трофей переходящий и стоит зазеваться, более расторопный конкурент перехватит инициативу.
– Давай, друг, соберись! – Гера мысленно обратился к самому себе. – Еще год-другой и ты наскучишь людям, а пока делай то, что от тебя требуют, зарабатывай на безбедную старость…
Глава 2
– Первый раз в Румынии?!
Гера поднял сосредоточенный взгляд на водителя. Сопровождающий казался воплощением местного колорита: усатый, довольно упитанный, загорелый. Рука с крупным золотым перстнем на руле, кожаная байкерская куртка и солнцезащитные очки, в которых тем пасмурным утром явно не было нужды. Мужчина улыбался пассажиру в зеркало заднего вида, явно рассчитывая на долгий разговор по душам. Окончательно смирившись с тем, что поработать в дороге ему не удастся, Ландау закрыл ноутбук и протянул:
– Угу, наконец добрался…
– Отлично! Добро пожаловать! Кстати, меня зовут Питти! Питти Михай! – чудак протянул ладонь с водительского сиденья, отчего машину слегка повело.
– Следите, пожалуйста, за дорогой, – напряженно выдал Герасим, быстро ответив на рукопожатие.
Строгое замечание отрезвило шофера. Виновато поджав губы, он обеими руками вцепился в руль и замолчал. «Демонстративно включить ноут и добить сценарий или продолжить разговор? – задумался Гера. – Черт с тобой. Не ехать же в этом напряжении до самого Брашова…»
– Питти – это сокращение от Питер? – с деланным интересом Гера перезапустил беседу.
– Нет-нет, это полное имя. Означает «скала» или «камень». Меня так бабушка назвала за то, что родился большим и очень тяжелым! – с неподдельной гордостью объяснил Михай.
– А я, наоборот, на свет появился крошечным, да еще и раньше положенного срока.
– Неужели на восьмом месяце?! – подкинул густые брови водитель.
– Вроде того, – Гера зевнул и хрустнул запястьями. – Говорят, такие не выживают. Но вот он я…
– Значит, вы везунчик! – улыбнулся Питти, перестроившись из одного ряда в другой.
– У вас безупречный русский. Как так вышло?
– Мой папа из Киева. Дома всегда говорили по-русски. Но я и по-украински могу и по-английски свободно! Про румынский, наверное, и так понятно.
– Да вы полиглот, – усмехнулся Гера.
– Есть немного. Об одном жалею: не успел овладеть романы чиб…
– Что это? – Ландау заметно смутился.
– Язык, на котором говорят цыгане. Мои корни по маме – сплошь ромалэ! Но полноценно говорила только бабушка. Мама родилась и выросла в Бухаресте, говорила только по-румынски.
– Хм, а как же традиции? – недоверчиво косился Гера. – Цыгане ведь очень трепетно относятся к происхождению и роду.
– Верно! Вот только бабушка хотела для нас иной судьбы. Когда узнала, что носит под сердцем ребенка, намеренно сбежала из табора. Судя по тому, что она рассказывала о жизни настоящих цыган, поступила верно, хоть и трудно ей пришлось… – машина притормозила на светофоре, и Питти закусил сигарету. – Вы не против, если я закурю?
– Конечно, не против, – солгал пассажир. – А кем работала ваша бабушка, когда переехала в столицу?
– Эх! Как и все цыганки, – отмахнулся Михай. – Гадала на Таро. Это такие карты, в которых…
– Знаю, что это, – перебил Гера. – Я веду блог на YouTube, где рассказываю о всяких мистических штуках…
– YouTube? Я люблю YouTube! А сколько у вас подписчиков?
– Без малого десять миллионов, – праздно сообщил парень.
Водитель расхохотался так внезапно, что Ландау вздрогнул и слегка напрягся.
– Нет, ну серьезно, сколько?
– Это правда. Если хотите, покажу вам свой канал, когда приедем в Брашов.
Питти задумался и немного сбросил скорость.
– Нет, я, конечно, понял, что вы человек серьезный, но кто знал, что мне доверят сопровождение звезды! – искренне удивлялся шофер. – Извините, что это… достаю вас болтовней всякой!
– Успокойтесь! – Гера хлопнул водителя по плечу. – Я свой парень. Просто веду страничку, которая многим нравится. Звезды там, на небе. Ну или хотя бы в телевизоре, а я – чувак с видеохостинга.
– И все же, – по-прежнему недоумевал Питти. – Вы меня поразили!
– Не благодарите! – рассмеялся Ландау, потирая уставшие глаза.
– А в замок Дракулы вы тоже снимать едете?
– Угу. Надеюсь, получится интересно.
– Боюсь расстроить, но… – водитель замялся и очевидно задумался.
– Да-да, я знаю, что настоящий Дракула не бывал в Бране. Все это фантазии Брэма Стокера. Реальные владения Цепеша прячутся в Трансильванских Альпах, так?
– Верно! Замок Поенарь…
– Он самый. Но там ведь сплошные руины. Не на что смотреть. Другое дело – Бран! Подписчики будут в восторге. Им вообще все равно, во что верить, они приходят за красивой картинкой и легендами. Главное вещать убедительно, а это я умею.
– Но что же вы хотите там поймать? Мистики в Бране не больше, чем в супермаркете.
– Да, как обычно, – хохотнул Гера. – Тут скрип, здесь шорох. Запишу какой-нибудь шум на специальный аппарат, а там дело за малым: атмосферная музыка и монтаж решают. Так работают все блогеры в моем сегменте, иначе потока не выйдет.
– Хм. А вам не приходило в голову снять что-то по-настоящему необъяснимое?! – энергично произнес Питти.
– Что вы имеете в виду?
– Реальную мистику! Истинную жуть, чтобы не пришлось ничего выдумывать.
Гера опустил голову и закрыл глаза. Не сдерживая улыбки, он произнес:
– Послушайте, я слишком давно варюсь в этой теме. Рассказывать сказки – не означает в них верить.
– А если я скажу, что собственными глазами видел чертовщину? – мужчина сделался предельно серьезным.
– Без обид, но я отвечу, что вы фантазер.
– Хотите убедиться в обратном? Я могу вас отвезти. Или что, испугались?
– Если это какая-то уловка, чтобы заманить меня в отель, где работает ваша подруга или родственница – не теряйте времени, я уже забронировал жилье, – раздраженно ухмыльнулся Ландау.
– Вы в Румынии, – многозначительно произнес Питти. – Это святая земля, но в равной степени она же – земля проклятая. Нет места более подходящего для встреч с потусторонним. Так что, осмелитесь проверить?
Ландау закусил губу, погрузившись в раздумья. С одной стороны, ему не хотелось идти на поводу у обманщика (как вариант – психически нездорового человека), с другой – еще меньше желания было ехать в замок Дракулы в канун Дня всех святых. Страшно подумать, какая толпа соберется там в преддверие Хэллоуина. Люди. Огромное сборище людей. Потных, шумных, чавкающих, толкающихся людей. Записать видео можно в любой другой день, об этом никто не узнает. Праздничный декор, если таковой предусмотрен, никуда не денется, а зевак поубавится точно. Сопоставив все за и против, Гера спокойно произнес:
– О’кей, поехали. Но давайте условимся: как только я скажу, что мне пора, мы уедем.
– Идет.
– И еще! Никаких встреч с друзьями или родственниками. Это я про себя, конечно. Вы проводите время как заблагорассудится, а я прогуляюсь, поснимаю чуток, но ни в какие бары не пойду. Я тип совершенно некомпанейский, свободное время провожу в одиночестве и меняться не намерен.
– Как скажете! – загадочно улыбнулся Питти. – Обещаю, вы не пожалеете о своем решении…
Мужчина съехал на обочину и забил новый адрес в навигатор. Голосовая помощница выдала что-то на румынском, проложив маршрут. «Почти шесть часов езды! – внезапно осознал Гера. – Куда он собрался меня везти?!» Тревога разгонялась с той же скоростью, что и автомобиль Питти. Испытав настойчивое желание переиначить план и отказаться от поездки, Ландау заговорил вновь:
– К слову, как называется город, в который мы едем? Я должен сообщить координаты помощнику.
– Боитесь, что я вас украду? – лукаво прищурился Питти, буквально прочитав мысли Геры.
– Да нет, просто хочу быть в курсе всего. Может, найду что-то интересное по пути, – на ходу выдумывал блогер.
– Расслабьтесь, там живет семья моей сестры. Люди с форумов точно не знают эти места лучше, – Питти в одно движение избавился от очков. – Но, отвечая на поставленный вопрос: город называется Борша. Правда, нам не совсем туда! Мы направляемся в деревню неподалеку. А чтобы вам было спокойнее – вот, держите! Отправьте своему «помощнику» все необходимое, – лукаво подмигнул мужчина.
В руках у Геры оказалась борсетка с документами. Первой в глаза бросилась жесткая бордовая книжица, что на поверку оказалась паспортом. Немного смутившись, блогер все же сделал фото и вернул сумку владельцу.
– Простите, это совсем на меня не похоже. Обычно я ничего не боюсь. Хотя и планы менять по щелчку пальцев тоже не в моем стиле, – сконфуженно произнес парень.
– Все хорошо, понимаю ваши опасения. Я бы точно никуда не поехал с незнакомцем, но вы ведь охотник за привидениями! Преодоление страха – это ваш конек!
– Откровенно говоря, я не боюсь мертвых. На кладбищах мне светло и спокойно. А вот живые способны на многое, к ним я отношусь настороженно.
– Возможно, эта поездка изменит ваши представления о том, кого стоит опасаться. Слушая бабушкины сказки, я верил, что не устрашусь силы нечистой, повстречайся она на пути. Какая же то была ошибка… – Михай вновь закурил.
– Что вы увидели? – открывая заметки в телефоне, вопросил Гера.
– Обещайте, что не поднимете на смех.
– Клянусь!
– В целом сложно описать, что это была за тварь – наполовину человек, наполовину зверь. В румынских мифах часто встречаются создания, перенявшие волчьи черты: вырколак, кэпкэун, приколич… Впрочем, для вас эти слова – пустой звук, поэтому я буду называть его оборотнем.
– Это шутка? – губы пассажира невольно растянулись в улыбке.
– Вы поклялись! – абсолютно серьезно напомнил Питти.
– Простите. Продолжайте!
– Знаете, у каждого народа свои чудовища. Русские пугают детей бабаем, американцы бугименом, а у нас на такой случай вервольф! Только представьте: ненасытный зверь, что бродит по ночному лесу на задних лапах в поисках заплутавших путников… Он выслеживает их двумя парами глаз: одни человеческие, а другие – от волка. Это создание огромного роста и непомерной силы. Кровожадный убийца, что пожирает добычу целиком, вместе с костями, волосами и одеждой.
– Жуть какая! – вздрогнул Гера, живо представив богом проклятую тварь.
– Знаете, что самое страшное в этой нежити? – шофер понизил голос, будто собираясь неожиданно вскрикнуть.
– Что?
– Говорят, если зарыться пальцами в шерсть на его затылке, можно нащупать лицо. То самое лицо, в которое зверя знали при жизни.
– Вы же не хотите сказать, что…
– Каждое чудовище однажды было человеком, – Питти оборвал собеседника, закончив его мысль.
– Вы встречали оборотня лично?
– Не совсем! – помотал головой водитель. – Я много раз слышал вой, от которого в жилах стынет кровь, а однажды видел тень, что проскочила за деревьями. Доли секунды, но я различил монстра. Тогда чуть не преставился от страха.
– И все? – разочарованно хмыкнул Гера. – Я думал он вас как минимум за грудки потряс, а тут всего лишь тень. Это вообще могла быть собака или тот же волк, кстати!
– Нет, – стоял на своем мужчина. – Вам ни за что не спутать оборотня с животным, невозможно! То, как холодеет все внутри, как волосы становятся дыбом, а во рту пересыхает от страха… Так пугает лишь дьявол!
– Не сочтите мой вопрос оскорбительным, но кто-то, кроме вас, его видел?
– Разумеется. Мы все видели! – не задумываясь, ответил мужчина. – И лишь осторожность помогает нам избежать губительной встречи. Мы не ходим в лес после заката. И боже упаси оказаться там, когда на небе полная луна! Тогда вервольф особенно силен… и голоден.
– Люди до сих пор в него верят? – быстро набирая что-то в телефоне, уточнил Гера.
– Трудно не верить в то, что наблюдаешь поколениями. Вы тоже поверите, – уходя на съезд, прошептал Питти. – Главное – выжить после…