Они

Пролог

Журнал «Юный талант».

Интервью со школьниками Соединённых Штатов Америки, которые победили в конкурсе «Построй свой мир». Юные дарования участвовали в проекте, где с помощью макета представляемого мира они должны были продемонстрировать свои способности и таланты. Приз – чек на сумму в десять тысяч долларов – получили шестнадцать конкурсантов из тысячи…

Пять конкурсантов, однако, отличились, поставив под сомнение свою победу.

Запись с диктофона:

***

Конкурсант N°5

Макет мира: «Без стен»

– Ваше имя?

– Крис Патрик Стивенсон.

– Год рождения?

– 2004

– Откуда вы и где учитесь?

– Я из штата Техас, город Арлингтон. Учусь в средней школе Арлингтон Хай Скул.

– И… ваша способность?

– Проходить сквозь стены.

– Что?..

***

Конкурсант N°11

Макет мира: «Мозг вселенной»

– Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Анна Джессика Пауэлл, родилась 3 сентября 2004 года.

– Откуда вы, Анна?

– Спрингфилд, штат Миссури.

– В каком учебном заведении вы учитесь?

– Парквью Хай Скул.

– Какой талант демонстрирует ваш проект? Что вы умеете, Анна?

– Читать мысли людей и животных.

– Жи… о, черт!

***

Конкурсант N°9

Макет мира: «Без холода»

– Привет! Как вас зовут?

– Я – Джейсон Джей Макнайт.

– Сколько вам лет?

– Пятнадцать.

– Где вы живете и учитесь?

– Я родился в Канаде, город Гатино. В данный момент моя семья проживает в Нью-Йорке. Учусь в Миллениум Хай Скул.

– Ваш талант?

– Я умею играть с огнем.

– Невероятно!

***

Конкурсант N°13

Макет мира: «Исчезновение»

– Представьтесь, пожалуйста.

– Я – Матиас Риос из Ньюпорт Каунти, Род-Айленд. Город Джеймстаун. Мне 15 лет, и я учусь в средней школе в Мидлтауне.

– У вас очень необычный проект, Матиас.

– Недаром мое имя означает «Дар Бога».

– Ха-ха! Да уж… ну, и какой талант вы хотели продемонстрировать?

– Умение исчезать.

– Ой. Простите, ручка упала. Я подниму… Вот, а теперь… Матиас, где же вы?..

***

Конкурсант N°1

Макет мира «Бессмертие»

– Ваше имя?

– Криста Джонни Рей.

– И вы родились…

– В 2004 году. Мне 15.

– Где вы живете и учитесь?

– Штат Флорида, город Сарасота. Учусь в Ривервью Хай Скул.

– Э… ваш проект назван лучшим. Каков ваш талант?

– Я умею… не умирать.

– Вы шутите?! Воды…

Глава 1

2022 год

Крис

На протяжении жизни мне тяжело давались новые знакомства. Адаптация к новым условиям и обстановке проходила мучительно, поэтому первый день в университете, где несколько тысяч незнакомых лиц стремительно проносятся мимо, сводит меня с ума.

Я зажмуриваюсь от громких криков и пытаюсь привыкнуть к новой жизни – студенческой жизни.

Сейчас передо мной табло с расписанием всего, чего хочешь, и я хочу разобраться, даже держу ручку с блокнотом, чтобы записать время или названия проектов. Но в этом хаосе невозможно сосредоточиться.

А тут кто-то задевает меня и сбивает рюкзак на пол. Я не темпераментный, поэтому молча подбираю рюкзак. Парень извиняется. Называет меня «брат». Я поднимаю руку в знак мира, ибо нет смысла в первый день затевать споры.

Парень так быстро уходит, что я не успеваю его разглядеть. Он как будто растворился в толпе. Ну и ладно. Я приехал сюда не для того, чтобы знакомства заводить. Мне, по большему счету, поскорее бы отделаться от мучительных лекций и домой – к любимым компьютерным играм.

Со всех сторон меня обступают десятки студентов. Пора складывать ручку и блокнот. Нет смысла таращиться на буквы, если не понимаешь, что там написано, и пусть это миллион раз твой родной язык.

– Крис! – слышу я за своей спиной.

Оборачиваюсь, но вокруг слишком много людей и глаза разбегаются. Но вот я замечаю девушку. Она машет мне рукой.

– Крис!

Я несмело поднимаю руку. Кто она? Вижу ее впервые.

Подхожу ближе. Блондинка идет мне навстречу. Ее губы с ярко-алой помадой растягиваются в широкой улыбке. Зубы у нее ровные, хотя передние два большие и немного выпирают вперед. Красоту, однако, это не портит.

–Я – Крис. Мы знакомы?

– Как же? Ты забыл меня? – удивляется девушка. – Я помогла тебе с тестом на вступительных экзаменах.

– О!

Да, теперь вспомнил. Тогда она была одета проще и была не накрашена. Имени я так и не узнал. После экзамена она куда-то делась.

– Прости. Ты выглядишь немного…

– Эффектнее?

– Да! – я расплываюсь в улыбке, а щеки заливаются краской. Я смущен ее прямолинейностью.

Блондинка хватает меня под руку и разговаривает легко и непринуждённо.

– Отныне, мы в университете. Это место, где зеленый свет горит тем, кто выглядит ярко. Меня зовут Луиза.

– Луиза, – несмело повторяю я. Надо же! Я ведь не собирался заводить знакомств в первый день.

Анна

Тени заслоняют площадку перед корпусом, где собрались сотни людей. Студенты сидят на газонах, на ступеньках перед корпусом, на лавочках вокруг них и даже на бордюрах пешеходной дорожки. Я стою где-то посередине. В моей руке две большие тетрадки, на плече розовый рюкзачок, в котором лежат карандаш и пара шариковых ручек.

День сегодня солнечный и уже начинает припекать.

Зачем-то оглядываюсь по сторонам и рассматриваю студентов, сбившихся в небольшие кучки по три-четыре человека. Сердце начинает биться быстрее, потому что я слышу не только реальные голоса, но и мысли. Мне некомфортно.

– Эй!

Я резко оборачиваюсь. Передо мной стоит милая девушка со светлыми волосами. Ее челка перехвачена заколкой и закреплена сбоку. Блеск на губах переливается благодаря ярким лучам. На ней клетчатая юбка-клеш и белая блузка.

– Ой. Привет.

– Какой курс?

– Сегодня мой первый день.

– Теперь понятно, почему ты здесь одна, – улыбчиво отвечает собеседница. Затем протягивает мне руку для пожатия. – Меня зовут Мэган Доран. Третий курс. Я знаю всех в этом корпусе. А ты?..

Я пожимаю руку и представляюсь:

– Анна. Анна Пауэлл.

Мэган оценивающе смотрит на меня.

«Еще одна кукла Барби с розовыми мозгами».

Стараюсь не обращать внимания на эти мысли. Я люблю розовый цвет не потому что еще не выбралась из детства и обладаю низким интеллектом. Я эмоциональна, чувствительна и беззащитна. Это цвет радости, и розовый уместен везде и всегда.

– Мне надо попасть в аудиторию, – извиняющимся тоном говорю я и двигаюсь вперед. Мои руки крепко впиваются в острые края тетрадей. Я понимаю, что в отличие от школы, мне предстоит выдержать тяжелое испытание.

Мэган следует за мной.

– Я помогу тебе.

Мы заходим в корпус и подходим к большому табло.

– Какая специальность?

– Информационная безопасность, – отвечаю я.

Мэган замирает на секунду, пытаясь разгадать мою природу. Я отворачиваюсь. Не хочу слушать ее мысли. Она медленно водит пальчиком по спискам, и я замечаю ее красивый маникюр.

– Вот! Аудитория номер восемь. Это на втором этаже, – она смотрит мне вслед. – Удачи, Анна! – говорит она. Но я не отвечаю, потому что не знаю: это ее мысли или реальные слова.

Джейсон

Моя первая мысль об университете заключается в том, что Сент-Джонс – это не просто место, где мой мозг подвергнется пыткам. Тут по-настоящему круто!

Подъезжая, я уже предвкушаю весёлый денек.

– Мам, ты бы его видела! – я выбираюсь из машины, захлопываю дверцу ногой, рюкзак на плечо, а в руке мобильный, ведь на проводе важный человек. – Не волнуйся ты так. Я же обещал, что буду осторожен… Ма, я уже не тот глупый мальчишка! В конце концов, мне недавно исполнилось восемнадцать лет… Да, дядя Билл уже уехал. Но он пообещал отремонтировать старый велосипед, поэтому в скором времени буду иметь собственное средство передвижения. Скорее возвращайся из командировки, мама, и я тебе все расскажу.

Ласковые слова от мамы придают мне энергии. Я отключаю звонок, прячу мобильный в карман и останавливаюсь, глядя на свою новую жизнь.

– Ну что… Джейсон Макнайт идет к вам, ребята!

Я делаю щелчок пальцами. Образовавшиеся искры разлетаются по газону и быстро гаснут.

Матиас

Иду по коридору и чувствую себя не в своей тарелке. Я не здесь должен быть. Пришлось отказаться от мечты, чтобы удовлетворить желание родителей. Я ведь обещал. Если сказать одной фразой – это попытка доказать, что я безнадежен.

Задумавшись, я задеваю парня у табло, затем извиняюсь и быстро смешиваюсь с толпой. Не хочу привлекать к себе внимание.

Две девушки смотрят на меня, переглядываются и хихикают. Я перевожу взгляд на часы. Лекция вот-вот начнется, а я все еще ищу эту чертовую восьмую аудиторию.

Меня обгоняет девчонка в розовых сапожках.

«Забавная, – думаю я, —но юбка слишком короткая».

Вдруг она резко оборачивается и впивается в меня злобным взглядом. Ее поведение ошеломляет меня. Я ведь ничего не произносил вслух. Я вообще ничего не говорил! А она ведет себя так, словно готова дать оплеуху за мои нескромные мысли.

Во всяком случае, я жду. Девушка открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом как будто опомнившись, быстро скрывается за дверью. Благодаря ей я замечаю цифру восемь.

Вхожу в аудиторию и осматриваюсь. Из всех присутствующих я выделяю девушку. Она смотрит прямо на меня так, что я смущаюсь. Такое ощущение, что она смотрит на меня специально. На первый взгляд девушка кажется симпатичной: иссиня-черные длинные волосы и голубые глаза, обведенные черным контуром. Одежда темная, но не черная. В руках она теребит карандаш, но головы не опускает. В этот момент я испытываю непреодолимое желание исчезнуть. Вовремя замечаю свободное место позади нее, прохожу и сажусь, сбросив рюкзак на пол.

Девушка оборачивается и на лице появляется подобие улыбки.

Какая она хорошенькая! Наверное, она хочет поздороваться со мной, но слова застревают у меня в горле. Наши глаза неустанно изучают друг друга, у меня даже мыслей никаких нет, лишь тепло нарастающее в груди.

Внезапно, я думаю, что то ли это происки судьбы, то ли так и должно быть, но я не зря оказался здесь. Вопреки нежеланию и собственному невезению, я нашел что-то важное… что-то, что должно изменить мою жизнь навсегда.

Криста

Моей пунктуальности можно позавидовать. Я рано проснулась, рано вышла из общежития. В аудитории была одной из первых. В течение часа я наблюдала, как помещение наполняется новыми людьми. За это время я успела познакомиться с некоторыми студентами.

Я открытая, общительная девушка. Когда я училась в школе, учителя наперебой расхватывали мой весёлый характер и отзывчивость, а также стремление помочь во внеклассной работе. В Сарасоте у меня было много друзей, я вела активную общественную жизнь и была популярна в своем районе. А здесь, в Нью-Йорке, у меня начинается новая жизнь и придется вновь доказывать, что я не чудо природы, а всего лишь человек.

Вчера познакомилась со своими соседками по комнате. Одну из них зовут Кристина – русская, а другую зовут Джанет. Кстати, немного похожа на Джанет Джексон, как цветом кожи, так и улыбкой. У Джанет короткая стрижка и высокий рост. Они обе очень милые и добрые.

Я люблю рассматривать людей, люблю угадывать их характер и привычки. Мне нравится находить изъяны, раскритиковать в пух и прах, а потом сразу же отвергнуть. Этим я и занимаюсь от скуки, одновременно играя с карандашом. Но когда появляется ОН, забываю обо всем на свете.

Первая мысль – кто этот красивый парень?

Я знаю, что должна быть скромнее, но не могу отвести от него глаз. Парень выбирает себе место в аудитории, но вдруг замечает меня. Глубокий взгляд проникновенных темно-карих глаз, пронизывающий до самого нутра, темные волосы с длинной чёлкой, четко очерченные скулы – все это я успеваю рассмотреть за считанные секунды. Его грудь обтягивает темно серая футболка, и я не сомневаюсь, что на него успело положить глаз достойное количество девушек.

Даже когда он садится позади, я поворачиваюсь к нему. Хочу сказать «привет», но не могу и рта раскрыть. Поэтому мы просто смотрим друг на друга.

Появление лектора разрушает красивый момент. Я отворачиваюсь, чувствуя, как колотится сердце. Но душа поет от того, что замечаю боковым зрением, как он наблюдает за мной.

Что это? Может, судьба?

Глава 2

Матиас

– Эй!

Я оборачиваюсь. Это та девушка, на спину которой я пялился целых две лекции. У нее красивая спина, смею заметить.

Она подходит ко мне.

– Привет.

– Привет, – отвечаю я.

Она улыбается:

– Если ты новичок, то тебе нужны друзья, согласен? Никому не хочется остаться одиночкой, – говорит она, глядя прямо на меня.

Я не из робкого десятка, но почему-то именно сейчас я заподозрил, что топчусь на месте и… смущаюсь.

– Ты думаешь, из меня выйдет хороший друг?

– Не знаю. Но ты мне кажешься незлым парнем. Может быть, слегка несмелым. В любом случае, можно узнать друг друга ближе.

Она идет вперед, а я пристраиваюсь рядом.

– Хочешь сказать, что хорошо разбираешься в людях?

– Я чувствую людей. Вижу их насквозь.

– Девушка-рентген?

Она смеётся, а я сдерживаюсь, ибо жду ответа. Я ведь не такой, как все и допускаю мысль, что могу быть не один. Мои глаза, однако, улыбаются. Я и сам это чувствую.

– Нет. До девушки-рентген мне далеко. Это психология.

– Увлекаешься?

– Читала много книг.

– Почему тогда выбрала Информационную безопасность?

– А это не я выбрала.

Ну, вот я и начинаю искать что-то общее между нами, и оно однозначно есть. Я ведь тоже не горел желанием поступать на эту специальность.

– Родители заставили? – смело спрашиваю я.

– Скорее, убедили меня в том, что лучшей профессии мне не найти, – она подпрыгивает и идет по узкому бордюру, помогая руками держать равновесие.

Мы идем по аллее. Лекции закончились. Первый этап подошел к концу, а день длинный и нужно найти себе дело. Не сидеть же в душной комнате остаток вечера. Поэтому я очень рад прогуляться с красивой девушкой, особенно, когда разговор складывается хорошо.

– Я догадываюсь, как это было. Они приняли решение бесповоротно, и отказы не принимались, потому что они стараются тебе во блага и бла-бла-бла.

– Ты, будто знаком с моими родителями, – удивленно глядя в мою сторону, произносит она.

– Просто со мной было также…

Вдруг она спрыгивает и, тем самым, преграждает мне путь. Минуту мы смотрим друг на друга. Ее голубые глаза проникновенно изучают мое лицо. Кровь застыла в жилах, я не могу пошевелиться. Вновь вернулось желание исчезнуть, прямо у нее на глазах. Я изо всех сил контролирую свою силу. Почему так происходит? Я чувствую связь с этой девушкой, но какую – определённо сказать не могу.

– Криста.

– Что?

– Меня зовут Криста. Пойдем, прогуляемся? Я знаю одно местечко, где нет людей.

Я уже иду за ней.

– Хочешь меня убить или изнасиловать?

– И то, и другое.

Конечно же, это шутка. Такая милая девушка, как Криста, не могла бы причинить зла даже мухе. Место, куда она приводит меня, не выглядит устрашающим, скорее наоборот. Сначала мы выходим на небольшую лужайку, а потом направляемся к маленькой роще. Там, среди увесистых деревьев, возвышается железное строение. Трудно сказать даже для чего оно. Похоже на трамплин, но прыгать с него можно только в овраг.

Пока я размышляю, Криста уже взбирается по ржавой лестнице вверх.

– Это строение для самоубийц?

– О, да! И сейчас ты в этом убедишься, – признается она с комичным выражением.

А я верю и принимаюсь отговаривать.

– Ты что, в самом деле боишься? – она смеется так звонко, что у меня в ушах звенит. Но ее смех не раздражает.

– Давай же! – кричит она мне. – Поднимайся ко мне. Не будь трусом.

Я, преодолевая чувство беспокойства, взбираюсь на страшную постройку, прохожу по узкой шатающейся балке, стараюсь не смотреть вниз, перепрыгиваю с балки на покрытую досками платформу и оказываюсь рядом с Кристой.

А еще через минуту я понимаю, почему мы забрались на высоту трехэтажного здания, рискуя жизнями. Отсюда открывается потрясающий вид на наш университет Сент-Джонс.

– Итак, мы одни, на высоте восемь метров, – голос Кристы, как у ведущей теленовостей. – Перед нами наш университет, в котором учиться придется не меньше четырех лет. А я еще не знаю твоего имени.

Я начинаю ругать себя за промахи.

– Прости, я осел. Меня зовут Матиас.

– Мексиканец?

– Латиноамериканец. Я из Род-Айленда.

Криста смотрит куда-то вдаль с прищуренными глазами. Я слышу, как она повторяет название штата, а потом бормочет что-то под нос.

– Что-то не так? – волнуюсь я.

– Нет. А я из Флориды. А ты… всю жизнь жил в Род-Айленде? Родился там?

– Так утверждают мои документы. Если ты думаешь, что мы раньше встречались, то это вряд ли. Я бы тебя запомнил.

Криста серьезна. Она опирается на парапет, но он кажется таким ненадежным, что я начинаю вновь волноваться.

– Осторожно. Ты можешь упасть.

– Я не боюсь, – произносит она.

– Ты ненормальная, – издаю нервный смешок, поворачиваюсь к ней спиной и хочу уйти. – Пошли отсюда. Это не самое лучшее место для знакомства.

В ответ молчание. Я делаю шаг, но потом меня словно током парализует. Мама с папой вырастили меня джентльменом. Моя обязанность – подать ей руку и помочь переступить пропасть, а я веду себя как неотёсанный болван. Я не умею вести себя как положено в обществе по-настоящему красивой девушки и готов ругать себя хоть целую вечность.

Я извиняюсь, поворачиваюсь, чтобы подать руку недовольной девушке. А она должна быть недовольна, глядя на мое поведение. Но Кристы нет. Нет и того ненадежного парапета. Я делаю усилие и смотрю вниз и… О, Господи Боже! Она там.

Крис

Новешенький рюкзак и не самый дешевый, надо заметить. Но цена и брэнд – это всего лишь выпендреж. На деле, китайская фабрика с рукожопыми портными.

Коридоры давно опустели, а я до сих пор вожусь с замком. Мне нужно закрыть карман, во что бы то ни стало. И я пыжусь, высунув язык на бок, а мое лицо красное от злости. Замок не поддается никаким маневрам. Я облокачиваюсь на стену, совсем забыв, что когда нервничаю, то теряю контроль над своей силой. Меня волнует только гребаный замок.

– Твою мать, да закрывайся же! – ругаюсь я.

Замечаю розовую фигуру и замираю на секунду. Наверное, прошла мимо или свернула за угол. Я опять один.

Меня берёт псих, когда замок режет по пальцу. Выступает кровь. Я отталкиваюсь и проваливаюсь сквозь стену. К счастью, в аудитории никого нет. Иначе я не смог бы объяснить сей фокус.

Чертыхаюсь и продолжаю попытки застегнуть рюкзак. Но теперь чувствую, что не один. Поднимаю голову и вижу то самое «розовое пятно». На самом деле – это розовые сапожки, розовый рюкзак и розовая повязка на голове. Блондинка стоит передо мной и хлопает длинными ресницами.

«Она видела, видела, видела…» – мысленно повторяю я.

– Как там тебя? Крис, кажется? – спрашивает она, отбирая рюкзак. Теперь я ее вспомнил. Она чаще всех отвечала на вопросы. С виду тупоголовая кукла, но на лекциях она произвела впечатление.

– Да, я – Крис Стивенсон.

Девушка «колдует» над застежкой, и через минуту карман закрывается. Когда она мне возвращает рюкзак, я остаюсь на полу.

– Меня зовут Анна. И да, я видела, как ты прошел сквозь стену.

Что значит «и да»? Я не задавал ей никаких вопросов.

– А это фокус такой, – оправдываюсь, разглядывая стену за своей спиной. – Тут кнопка есть…

«Никогда еще так глупо себя не чувствовал», – думаю я.

– Вот и не глупи! Стена сплошная. Там нет отверстия.

Я кручу глазами. Эта Анна точно со странностями. Встаю, накидываю рюкзак на плечо и собираюсь сваливать. Меня ждут новые стрелялки с 3Д графикой.

– Сделай вид, что тебе показалось, окей?

От ее взгляда холодок по спине пробегает. Анна ведет себя крайне странно, чем забивает меня в угол. Теперь ее розовая одежка не кажется мне легкомысленной.

– Эй, ты чего? – произношу я, пятясь назад. К стене меня не прижмешь, я ведь могу преодолеть любую толщину. Но на глазах человека я никогда этого не проделывал.

– Твои стрелялки подождут. Похоже, дело тут поважнее твоих дурацких игр.

У меня маленькие миндалевидные глаза. Вы когда-нибудь видели, как миндаль превращается в грецкий орех? Анна это увидела. Я думал об играх, но вслух ничего такого не говорил.

– Эй, детка, ты меня пугаешь.

– У тебя способность проходить сквозь стены, Крис. А я читаю мысли. Мы с тобой из одного котелка, и теперь, когда известно, что я не одна такая на свете, подозреваю, что суперсила, данная нам от «Бога», – она растопыривает по два пальца на обеих руках, изображая кавычки, – не появилась случайно. И Бог, по всей видимости не в курсе, что кто-то взял на себя его работу. Понимаешь, о чем я?

– Н… нет, – заикаясь отвечаю я. Анна так близко, что я чувствую запах ее клубничной жвачки.

– Тупица! Эти способности появились у нас не просто так.

Я усмехаюсь.

– Хочешь сказать, мы супергерои будущего? О, да! Сейчас объявится злодей, который хочет захватить мир, и мы окажемся в центре событий, используя сверхсилу, чтобы остановить его.

– Идиот, – бросает Анна и уходит.

Я слышу, как удаляются шаги. До сознания наконец доходит, что не только я обладаю силой, но и она. Мы вместе оказываемся в одном городе, в одном университете, на одном факультете… Вот же…

– Анна! Анна! Подожди, я все понял!