© Усов Серг
© ИДДК
Глава 1
Попаданца, со своими родными и друзьями вышедшего из приарского храма Хаоса, встретила тёплая и солнечная осенняя погода.
Игорь сощурил глаза от ярких лучей местного светила, прижал к себе Танию, ставшую минуту назад его женой, и оглядел ратушную площадь.
Похожую на открывшуюся перед ним картину полного безлюдства землянин видел в каком-то фильме по роману Стивена Кинга, вот только здесь, в одном из небольших городов мира Орваны, безжизненность окружающего пространства являлась не результатом какой-либо катастрофы или эпидемии, а следствием распоряжения, отданного самим попаданцем.
Граф Игорь Приарский, сочетаясь браком с иск-магиней Молс, не захотел устраивать шоу для посторонних и объявил праздничный, нерабочий день. Поэтому все присутственные здания в центре города были закрыты, площадь и прилегающие к ней улицы стража очистила от людей, а кавалеристы четвёртой сотни графского кавалерийского полка перекрыли все подступы.
– Сюда бы ещё фотографа, чтобы сделать снимки на память. На фоне разных зданий, – негромко сказал Игорь жене, большим пальцем правой руки ощупывая кольцо на безымянном, непривычное, ни разу им ещё не ощущаемое чувство. – Хорошо здесь.
– Да, так чисто наверняка никогда не было, – согласилась Тания.
Граф с графиней первыми двинулись мимо городской тюрьмы, смотревшейся как водонапорная башня, пересекая площадь по диагонали к стыку зданий ратуши и Совета гильдий, где всю процессию друзей ждали лэны Гарки и Нид с десятком красиво выряженных в нарядные бордовые камзолы янычар.
Конечно же, оставлять своих добрых подданных без торжеств и развлечений великодушный граф Игорь Приарский не собирался. Наоборот, он хотел сделать всё, чтобы день его женитьбы запомнился надолго.
Ему пришлось согласиться с настойчивыми убеждениями друзей, что без захватывающе интересных казней праздник для народа не станет праздником, и дал согласие на приведение в исполнение приговоров восьмерым государственным преступникам, семеро из которых были переправлены из Гирфеля.
Из столицы герцогства также порталами прибыли труппы скоморохов, акробатов и ни разу не виденный жителями Приара цирк с дрессированными зверями, накануне удачно для молодожёнов приплывший на корабле из далёкого Менса. Оказывается, что такое «чёс», знали не только исполнители попсы на Земле, но и артисты средневекового магического мира.
Три дня городские рабы и выделенные им в помощь крепостные крестьяне из графских деревень Приарской округи наводили порядок. Одни чистили и грузили мусор и грязь на подводы, а другие вывозили это к реке, служившей, как принято здесь повсюду, не только транспортной артерией, но и источником питьевой воды, а заодно и канализацией.
Начало веселья было назначено на пять часов вечера, а куранты на ратуше пробили только десять утра.
– Успеете ещё нашептаться, граф, графиня. – Сюзеренша со своим наследником на ходу придвинулась ближе к подруге. – Игорь, мне кажется, здесь куранты мелодичнее бьют.
– Чепуха, Лана, – усмехнулся попаданец. – Эффект чужой тарелки. Кажется, что в ней вкуснее. У тебя не лучше, не хуже, а просто другой звук. Согласись, слышать весёленький бой склянок с Башни Страха – это сплошной сюр. Нет, пусть уж у тебя звучит что тот вечерний звон – бом, бом.
– Игорь, а мы когда баяны рвать будем? – не смог удержаться от вопроса Дин.
– Сейчас твою маму, нашу добрую правительницу, с графом Лоймом и комиссаром Дильяном мы проводим и начнём зажигать. – Егоров обернулся к названным друзьям, подмигнул и сказал уже Латане: – Я после вашего отбытия портал у себя в замке ликвидирую. Лень до добра не доведёт. Хватит мне трёх площадок за городскими воротами и той, что я создал перед надвратной башней своей резиденции. Крепость должна быть крепостью, а не проходным двором.
– У меня пока не трогай, – быстро произнесла принцесса.
– Как скажешь, – ответил землянин.
Конечно, на данном этапе портальная площадка в зале Совета никакой угрозы проникновения врагов в графский замок не представляла, слишком мала ещё портальная сеть, крайне ограничено количество адептов и адепток клана, которые могут ею пользоваться, и никто посторонний толком не знает возможности этого якобы наследия Древних.
Игоря побудила полностью дезактивировать удобный для себя пространственный переход начавшаяся поставка в столицу изделий из стекла. Два дня землянин терпел хорошо слышимый в его покоях топот рабов, таскавших громоздкие ящики со склада у Северной башни в зал Совета, и создал ещё одну портальную площадку непосредственно за стенами замка, перенаправив потоки груза через неё. А затем рассудил, что два портала на расстоянии ста метров друг от друга – это явное излишество, и пройти до ворот ему совсем не трудно.
Что же касается венценосной подруги, то пока, действительно, пусть у неё остаются оба портала под боком – в Малом тронном зале и на подъездной дорожке дворцового парка. Захочет уйти из надоевшей резиденции – не нужно будет заказывать себе карету.
– Поздравляем! – одновременно выкрикнули улыбающиеся лэны – командиры янычар.
– Спасибо, друзья, – поблагодарил их Егоров. – Только вас и не хватало на церемонии. – Он принял у Нида повод своего коня, подождал, пока в сёдлах окажутся все его соратники, и вскочил последним. – Гарки, скачи вперёд, предупреди о нашем возвращении.
Лишившись зрелища самой свадебной церемонии, горожане нашли способ понаблюдать за кавалькадой графа и графини, оккупировав все окна и крыши зданий по пути следования молодожёнов и столпившись на всех прилегающих улицах.
– Любит вас чернь, графиня, – с удовольствием обратилась герцогиня к своей подруге по её новообретённому титулу. – Столько радости в криках я не слышала, даже когда братец женился во второй раз.
– Брось, герцогиня, – в тон ответил ей Игорь вместо Тании, – просто они в предвкушении халявы. Дармовщины. Баронет Арш – это мой начальник тайной службы, если ты не забыла, – пояснил он, – мне докладывает, что пока никаких иных чувств, кроме настороженности и любопытства, новый владетель у горожан ещё не вызывает. А городское начальство по-прежнему испытывает опасения, что я начну выяснять про их делишки в период прежнего правления.
Упомянутые попаданцем градоначальник со своими заместителями, главы гильдий, капитан стражи и их семьи были приглашены в графскую резиденцию и сейчас там дожидались графа с супругой, чтобы отпраздновать это событие. Что же касается простых горожан, то их сегодня после увлекательных казней и представлений ждали столы, которые по приказу владетеля будут накрыты сразу на четырёх, самых больших, городских площадях.
Баяны, конечно, никто рвать не собирался по причине их отсутствия, и вообще, музыкальные инструменты, решил Егоров, это последнее в ряду прогрессорства, чем он займётся. Все его шутку поняли, кроме Дина. Впрочем, Игорь уже подмигнул брату, чтобы тот всё объяснил своему маленькому другу.
– Я бы на твоём месте с выявлением неблагонадёжных не затягивала. – Латана обернулась посмотреть, как себя чувствует на холке лошади Дин, сидевший перед Айсой, и убедившись, что сыну вполне удобно, продолжила: – Понимаю, что тут все замараны, но ты бы их хоть припугнул, чтобы спокойнее себя чувствовать, когда будешь покидать Приар.
– У меня теперь есть кому присмотреть, – Игорь прикоснулся к руке своей жены.
– Это если графиня не станет тебя сопровождать. Завтра я вас жду у себя обоих. Вместе встретим победителей.
В голосе герцогини Гирфельской прозвучала нескрываемая ирония. И причина пренебрежения к армии Конгресса во главе с виконтом Бюстином и правителями соседних государств была понятна – слишком долго они простояли под стенами Ремса, не такого уж крупного и сильно защищённого города. Принцесса за это время сумела привести к покорности почти все остальные земли своего герцогства, кроме полутора десятков баронств на севере, на стыке границ с Бираном и Вилером. Но их умиротворение решится в ближайшие две пятидневки, в те края уже вошли полки маршала Майена Моснорского.
– У нас всё готово к встрече, – доложил попаданец.
Конечно, он не имел в виду здравицы, салюты или почётный караул у портала. Нет, речь шла о предотвращении имитации похищения Дина, которое аристократические интриганы приготовились совершить в любой подходящий момент.
Исполнители уже были наняты, а посредник – помощник начальника охраны гирфельского отделения имперских менял-ростовщиков – под видом торговца поселился в трактире, расположенном рядом с дворцом, в ожидании отмашки от имперского легата. Граф Семпилий Рованский даже не позаботился хотя бы о короткой цепочке посредников. Всё-таки этот мир ещё не созрел до качественного планирования тёмных делишек.
До зала Совета молодожёны проводили своих друзей лично. Дождавшись их перехода в герцогский дворец, Егоров, как и говорил, дважды подряд наложив заклинание, разрушил имевшийся внутри замка портал.
– Как у тебя дела, Озия? – поинтересовался он у подружки своего первого янычара. – Получается с Журом видеться?
– Всё хорошо, господин, спасибо, – улыбнулась девушка. – Мы в один день берём увольнительные… гуляем.
– Правильно. Отдыхать тоже нужно, – одобрил граф и демонстративно снял с руки свои «Командирские», а затем вновь их надел. – Не очень ты, смотрю, внимательна, – построжел он взглядом. – Неужели ничего не заметила?
– Ой, – как-то совсем по-детски Озия прикрыла рот ладошкой, догадавшись использовать магозрение, – а портал-то…
– Всё, нет его больше здесь, – Игорь подмигнул удивлённой адептке. – Артефакт Древних, как видишь, умеет не только создавать площадки пространственного перемещения, но и разрушать. Так что твоё дежурство на сегодня закончилось. Дуй в пансион. Можешь сообщить подружкам, что у вас теперь только за воротами пост остался. С увольнительными в город попроще будет.
Игорь не подозревал молоденьких помощниц Тании в склонности к предательству. Наоборот, с каждым днём он всё больше убеждался в правильности своего интуитивного кадрового решения что по комплектованию портального клана адептками, что по набору юношей в янычары. Не зря же в его родном мире ещё в старину практиковали организацию всяких пажеских или кадетских корпусов и лицеев.
Едва расставшиеся с детством молодые юноши и девушки, взятые попаданцем с самого дна местного общества, очень быстро осознали и прочувствовали те изменения, которые уже произошли в их судьбе, а ещё больше – какой шанс в жизни получили. И, главное, кому они этим всем обязаны.
Не умеющие ещё скрывать свои чувства янычары и адептки читались попаданцем, как раскрытые книги. Егоров отчётливо видел, что сейчас они готовы за ним хоть в огонь, хоть в воду.
Тем не менее Игорь рассудил так, что жизнь долгая, люди меняются, и, к сожалению, не всегда в лучшую сторону. Поэтому, что касалось адепток, пусть знают о имеющейся у клана возможности разрушить портал или лишить любого адепта способностей. А миф об артефакте Древних, который такое действие якобы осуществляет, – лишняя страховка на случай появления у кого-нибудь из соклановцев болтливого или развязанного пытками языка.
– Господин…
– Озия, ты ещё здесь? – поторопила девушку графиня Тания.
Подружка Жура убежала, сделав перед этим книксен, то есть поклон «свечкой» – прогрессорство в этикете, неожиданно сильно понравившееся всем. Игорь как-то предложил его Тании и Айсе в шутку, а оно вдруг прижилось. Теперь адептки не только одеждой, но и манерами походили на воспитанниц института благородных девиц.
– Осталась самая приятная для гостей и немного докучливая для нас часть торжеств. – Игорь обнял жену. – Пошли.
– А мне нравится, – улыбнулась подруга. – Жалко, что не было свадебного кортежа, про который ты рассказывал, но, может, у наших детей будут такие?
– Вряд ли. – Попаданец взял свою графиню за руку и пошёл в направлении зала торжеств. – Зато и такого звездопада, точнее, титулопада им не устраивать.
Игорь посчитал, что к празднованию свадьбы будет уместно приурочить наделение владениями своих отличившихся подчинённых, офицеров войска, которым он командовал.
Большинство претендентов в свои вассалы Егоров подобрал сам, а кого-то ему посоветовали Тания, имевшая неплохое чутьё на достойных людей, граф Майен Моснорский и полковник Тэг Вилл, сам ставший одним из первых претендентов на баронство.
Сперва землянин хотел придержать почти половину маноров, определив для них хозяев чуть позже, однако, узнав от графини общее состояние земель графства, понял, что тянуть не стоит. Бесхозяйственность от отсутствия должного пригляда только вырастет.
– Господин граф, госпожа графиня, – на пороге зала владетельную чету встретил мажордом, обряженный в парчовый костюм, пошитый по указаниям Тании и вскользь одобренный Латаной в её прошлое посещение, – все гости в сборе.
– Вижу, хм… – К своему стыду, Егоров забыл, как зовут этого мужика.
Вообще, вопросом подбора прислуги у него занималась Дигия, рыжеволосая красотка-управляющая, согласовывая кандидатуры на значимые посты с Танией. Подруга, ещё не став законной женой, сразу же взяла замок под свой неусыпный контроль. Чему попаданец был искренне рад, у него своих дел имелось в избытке.
Со всеми присутствующими он с утра уже виделся, поэтому сейчас Игорь лишь кивнул и прошёл с графиней к предназначенному для них месту во главе стола, рядом с друзьями.
Впереди всех ждали не только развлечения на городских площадях, но и бал в ратуше, где планировалось ещё одно застолье, так что граф Приарский мог бы и не проявлять чрезмерного хлебосольства сейчас в замке, а вот прослыть владетелем-скупердяем, как тот прусский король Фридрих Великий, землянин не хотел категорически. Поэтому стол буквально был завален яствами.
О том, что большую часть еды придётся выкидывать, в условиях данного мира и речь не шла – всё доедят до последней крошки. Сначала чиновники не побрезгуют нисколько после гостей найти себе угощение, затем дворцовые слуги, а после и рабам настанет объедение.
Попаданца такое положение вещей давно уже не коробило. Видел он своими глазами кое-что и похуже, как крестьяне по ранней весне и кору с травой едят, как их дети червяков из земли выкапывают и личинки жуков. А ведь в этих краях успевают собрать три урожая в год.
– Опять о своей пилораме думаешь? – толкнула Егорова в бок супруга. – Остынь хоть на несколько дней. Отвлекись. Другие дела на очереди.
За столом уже отзвучали все здравицы и шло банальное обжорство. Даже пребывающие в постоянном напряжении городские начальники – и те позволили себе расслабиться. Кольт с Дином с удовольствием слушали боевые рассказы Тэга Вилла и даже не баловались. Скучали только Айса с Гильмой, им про взятие неизвестной крепости слушать было неинтересно.
– Да, пожалуй, я так и сделаю. У меня тоже бывает, что мысли заклинит, и хоть ты что делай, никак вспомнить что-либо или придумать не выходит. А когда переключишь внимание, вдруг приходит решение. – Игорь поел совсем немного, но продолжать насыщаться совсем не хотелось. – В конце концов, не получится с ленточной – сделаю дисковую. Но время ещё терпит. Водяные колёса, дай Хаос, в лучшем случае к концу осени смогут передавать вращение на механизмы. Мне бы конструкторское бюро создать, чтобы не самому обо всём думать, да где же я людей-то здесь технически грамотных возьму?
Дамбу на Приарке, врезавшуюся на четверть ширины реки, уже сделали, и сейчас там строились шлюзы – попаданец пока спланировал сделать их два.
Все работы шли без особых проблем, но гораздо медленнее, чем Егоров рассчитывал. Со здешним примитивным инструментом (деревянными лопатами и носилками, бывшими часто тяжелее переносимого на них груза) быстрее не получалось, хотя землянин и закрыл глаза на методы мотивации надсмотрщиками каторжан и рабов к ударному труду.
– Во всём есть хорошее. У тебя зато будет возможность сделать мне свадебный подарок. Рассказывал же, что у вас так положено?
По лицу Тании проскользнула мстительная улыбка, так хорошо знакомая её мужу. Ставшая графиней торговка – иск-магиня не забыла и не простила унижения, издевательства и пытки, которым подверглась в замке Рой.
– А разве колечко, которое я надел на твой пальчик, ничего не стоит? – пошутил Игорь, но тут же перешёл на серьёзный тон. – Тань, всё сделаю, как и обещал. Только сначала поможем Лане согнуть в бараний рог посланца её дядюшки-императора и женихающегося козла Бюстина, а потом навестим барона Крима. Заодно после посетим твой родной Шерод и создадим там портальную точку. Ну, чтобы два раза не ездить. Ладно, пора приступать к следующей части Марлезонского балета.
Землянин оглядел весёлое застолье.
Когда-то он читал, что европейцам удалось извести многочисленные и воинственные племена североамериканских индейцев, когда-то спасших их от голодной смерти, не столько благодаря стравливанию всяких могикан, гуронов, ирокезов, апачей и прочих между собой, и не с помощью подаренных с добрыми улыбками одеял, заражённых оспой, сколько благодаря обычному виски. Якобы в организмах коренных американцев отсутствовал фермент, расщепляющий алкоголь.
Как бы то ни было когда-то на Земле, в мире Орваны такой фокус точно не прошёл. Аборигены этого мира могли употреблять спиртное в больших количествах. Вот и сейчас Игорь видел только раскрасневшиеся лица, но ни одного чрезмерно перепившегося. Притом что рабыни уже много раз сменили пустые кувшины на вновь наполненные вином.
Граф Приарский дал знак мажордому, и тот громовым голосом, благодаря которому во многом и был удостоен своей должности, оповестил, что пора переместиться в тронный зал.
Да, имелся теперь у попаданца и такой. Пусть графский даже чуть меньше, чем Малый у герцогини Латаны, зато не хуже украшенный всевозможными ржавыми трофеями, добытыми предыдущими владетелями этих земель и замка. Игорь собирался дать команду убрать все железо в кузню, но отложил на потом, когда свои трофеи появятся.
– Барон Эрн Гольнер, – сидя на троне, представлявшем обычное жёсткое кресло с высокой спинкой, стоявшее на небольшом постаменте, граф сам начал озвучивать имена своих вассалов. – Желаешь ли ты дать мне клятву верности?
Мог бы, конечно, и не спрашивать, однако этикет требовал.
Стоявший первым в ряду получателей владений бывший узник подземелий приарского замка, пятидесятипятилетний министр двора молчаливо кивнул и подошёл к трону.
До юридической казуистики, предусматривающей все возможные обстоятельства, средневековые порядки ещё не дошли. Поэтому принесение вассальной клятвы было кратким.
Эрн опустился на одно колено, произнёс нужные слова и получил из рук графа агреман на владение, а также свиток с вассальными обязательствами, где оговаривалось количество воинов, которое барон Гольнер обязан выставлять по требованию сюзерена, срок их службы и указывалось количество откупных денег, которое баронство должно заплатить сюзерену, если будут уважительные причины невозможности выделить солдат.
Следом титул барона получил верный заместитель Игоря по совместным походам и боям полковник Тэг Вилл. Исполнилась мечта и у бывшего интенданта Шминца, ставшего бароном Урвиром. Попаданец уже не раз мысленно похвалил себя, что сумел вовремя оценить коммерческие таланты этого мужчины.
Начальник тайной службы графства экс-баронет Арш произносил слова вассальной клятвы с бледным от волнения лицом. Сюзерен сообщил ему о решении дать своему чекисту титул барона Витса только сегодня утром, и ещё один освобождённый узник добавил к предписанным фразам обещание, совсем негромко:
– Игорь, я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
Попаданец ответил лишь улыбкой – а что он тут мог сказать? – и вызвал следующего вассала.
Завершала череду получения титулов и владений Айса. Да разве мог кто-нибудь подумать, что бывшая рабыня, ставшая вначале свободной, а затем и дворянкой, получит ещё и лэнство во владение? Баба Жаба, бывшая хозяйка Айсы, наверное, с ума бы сошла. Впрочем, если та ещё жива, ей такая возможность, может, и представится. Ни Парн с Эмилей, ни Айса не отказались от мыслей навестить однажды Пелон и кое с кем повидаться.
Правда, если бы не Латана, полюбившая бывшую рабыню за то, что к той сильно привязался Дин, Игорь вряд ли подумал бы о столь высоком социальном взлёте Айсы, но к словам своей сюзеренши он предпочитал прислушиваться.
– Ты мне будешь нужна в столице, – сказал Егоров, вручив растроганной девушке свитки. – Но, когда вернёмся, я дам тебе три или даже четыре дня на то, чтобы навестить своё лэнство.
Как Игорю ни желалось избежать личного присутствия на следующем мероприятии, только вот уклониться от такой печальной участи у него не получилось. Более того, заботливые городские власти устроили помост с креслами для ВИП-зрителей, среди которых главными фигурантами, разумеется, были граф и графиня Приарские, буквально в полутора десятках шагов от эшафота.
– Игорь, перестань делать такое лицо, – одёрнула мужа Тания, усевшаяся по правую руку, слева от него разместились виконты Дин с Кольтом и виконтесса Гильма. – На тебя все смотрят.
– С чего это на меня? – Игорь дал знак капитану стражи, чтобы тот начинал кровавое представление – раз уж оно неизбежно, то пусть быстрее закончится. – Наверняка тобою любуются.
Егоров недовольно дёрнул плечом, но замечание любимой супруги учёл и придал лицу высокомерное выражение. Ну, насколько у него это получилось, чувствовал-то он себя откровенно мерзко.
Чтобы немного отвлечься от происходящего – а первую жертву, с которой должны были содрать кожу, а потом повесить вниз головой, уже волокли на эшафот, – Игорь принялся рассматривать своих подданных.
Понятно, попаданец уже не первый день в Орване находился, однако это не мешало ему каждый раз изумляться тому, как в целом неплохие люди всех полов и возрастов жадны до кровавых развлечений.
Землянин скосил глаза на своих маленьких друзей, радующихся предстоящему зрелищу не меньше, чем их сверстники в толпе, и вздохнул. Вот уж кому бы не стоило сейчас находиться на площади, так это им.
А ещё он заметил на трибуне возле городской тюрьмы всех отпущенных сегодня в увольнение в честь праздника янычар и адепток клана в парадно-выходной форме. Тоже веселились дряни.
Что больше всего удивляло Игоря, когда он рассматривал горожан, так это их абсолютное игнорирование того простого факта, что любой из них может оказаться на месте казнённых. Ведь здешняя судебная система словно специально была придумана для произвола.
Тех, кто состоял в гильдиях и членов их семей, судили арбитры, назначаемые самими этими структурами, дела людей благородных разбирал Совет при их сюзерене, а вот наказания для черни определяли помощники капитана городской стражи. Да, даже не сам капитан.
То есть исполнительная власть совмещала и судебную, и следственные органы. Про адвокатов или прокуроров в Орване вообще понятия не имели, а допросы проводились с пристрастием. Жуть.
Правда, местный владетель обладал неограниченным правом отмены или изменения приговора. Что до появления в этом мире попаданца мало кому из приговорённых помогало.
– Не на-а-ада-а… – раздался дикий крик преступника, едва из его рта вынули кляп и начали привязывать за руки и ноги к косому кресту.
Глядя на то, как радостно зашумела всколыхнувшаяся в восторженном предвкушении толпа, Игорь решил, что каждый народ заслуживает своего судопроизводства, и новый граф Приарский не станет проводить реформу в этой области, как раньше планировал. Раз этим людям всё нравится, значит, пусть так и остаётся. Кроме, пожалуй, одного изменения, вполне допустимого.
Егоров вновь повернулся к Тании.
– Знаешь что?
– Пока нет, – улыбнулась графиня, не отводя глаз от разворачивающегося на эшафоте представления.
– Раз тебя не трогают страдания людей…
– Преступников, Игорь. Душегубов, насильников… но извини, что прервала. Тогда что?
– Будешь вместо меня верховным судьёй графства.
Тания всё же отвлеклась от зрелища и повернулась к мужу.
– А ты будешь в мастерских своих пропадать? – Она накрыла его ладонь своей. – Как скажешь. Я тебе во всём помогу. Или сомневаешься?