Возрастные ограничения 18+
© Усов Серг
© ИДДК
Глава 1
Весна на полуострове Герцогств началась почти на три пятидневки раньше своего календарного срока. В её первый день окружающие столицу Тринского герцогства леса уже вовсю зеленели молодой листвой.
В лагере первого кавалерийского полка царила тревожная суматоха, которая не обошла стороной и командира. Пусть правительница Гирфеля для полковника лэна Кароса больше друг, чем начальник, всё же её прибытие на смотр полка в сопровождении других союзных герцогов заставляло попаданца волноваться. Бывший спецназовец и подумать раньше не мог, что однажды он окажется в совершенно ином мире, где ему предстоит командовать тысячей кавалеристов и ещё полусотней обозников, не считая приписанных к обозу рабов. И ведь это ещё не предел его карьеры!
– Полковник, что делать с варцами? – К попаданцу, стоявшему в центре плаца и наблюдавшему за выходом сотен на построение, подошёл его заместитель майор Тэг Вилл, тридцатипятилетний мужчина крепкого телосложения. – Предлагаю к смотру их не привлекать. Отсутствие полутора десятков дураков, думаю, никто не заметит.
Первое, к чему приучил Игорь Егоров своих офицеров, – это никогда не ставить перед ним проблему без предложения ими своего варианта её решения. Для местного военного управления такое новшество было необычным, но, надо отдать должное чинорским дворянам, составлявшим офицерский костяк первого кавалерийского, они достаточно быстро привыкли к требованию своего командира.
Как назло, вчера вечером, накануне приезда правительницы, набранные из молодых горожан и вольных поселенцев Варского графства бойцы восьмой сотни устроили драку и с утра демонстрировали свету синяки на лицах, разбитые, опухшие носы и губы. Ещё у них были в отбивное мясо превращены задницы (работа десятников), но ягодицы, в отличие от лиц, герцогине Гирфельской и её коллегам-владетелям демонстрироваться не станут.
– Согласен, – кивнул Игорь. – Пусть прямо сейчас идут в свинарник и работают там наравне с рабами. Пошли с ними десятника Натопа, он не даст им сачковать.
Названный унтер-офицер имел среди солдат очень скверную репутацию, выделяясь крайней жёсткостью в обращении с подчинёнными на фоне других десятников, тоже милосердием не обременённых.
Местные армейские порядки, когда солдата могли забить палками до полусмерти или и вовсе казнить, недолго терзали душу внезапно оказавшегося в магическом средневековье представителя цивилизованного мира. Достаточно оказалось поближе познакомиться с качеством человеческого материала, из которого здесь комплектовались воинские подразделения.
– В одной из сотен Ойса ещё не всех обеспечили доспешными куртками, – прежде чем уйти, майор доложил о ещё одной недоработке. – Обещают только завтра подвезти. Я эту сотню поставил на левый фланг, за десятой.
– Правильно, – одобрил лэн Карос и это решение своего боевого зама. – Жалкое зрелище, – прокомментировал он вид уже вставших на плацу воинов баронета Римма Зорна. – Душераздирающее. Это ещё мы наших лошадок не демонстрируем.
– Командир… Извини… Но ты слишком критичен, – хмыкнул Тэг Вилл. – Я не видел ни одного полка, который бы выглядел лучше нашего, если не считать гвардейских задавак, тем более из сформированных в столь короткий срок.
Посмотрев отошедшему майору вслед, Егоров грустно усмехнулся. Землянин и сам знал, что чересчур многого ожидал от своего полка. В его-то представлении средневековая кавалерия должна выглядеть по-другому – в сверкающих латах, с копьями наперевес, с развевающимися на ветру плащами. В реальности же имел посаженную на клячи пехоту. Утешало только то, что и у противника всё обстояло ничуть не лучше.
Идею обеспечить своих подчинённых стременами Игорь посчитал преждевременной. Нет, понятно, что дело даже не в отсутствии латных доспехов, ведь даже рубить мечом, имея под ногами опору, это совсем не то, что рисковать при излишне резком или сильном движении руки свалиться с седла, главная проблема была в людях, мало приспособленных к роли рыцарей.
Егоров вновь посмотрел на своих бойцов, почти завершивших к этому времени построение, и в очередной раз вздохнул. Нужно реально, как только обоснуется в своём владении, начинать набирать янычар – совсем молодых юношей – и учить их всему новому с азов.
– Командиры линий и сотен и иск-маги, ко мне! – скомандовал он.
В полку лэна Кароса, как и в остальных, помимо его заместителя, имелись ещё две майорские должности командиров первой и второй линий, наличие которых в штате было обусловлено особенностями боевых порядков подразделений. Принцесса Ливорская, разумеется, с подачи своего спасителя, друга и советника, присвоила майорские звания и сорокалетнему баронету Римму Зорну и лэнету Ойсу, которые, наряду с Тэгом, стали ближайшими помощниками попаданца в управлении его войсковым хозяйством.
Своих молодых протеже, Гарки и Нида Пилеша, Игорь пока держал в тени, назначив их лейтенантами в восьмую и девятую сотни, самые проблемные в плане набранного в них рядового и унтер-офицерского состава, пусть парни привыкают к трудностям командирской профессии.
Полковник не успел дослушать все доклады, как мельницей замахал руками часовой, стоявший на привратной вышке. К своему изумлению, Игорю пришлось привносить в этот мир даже такой очевидный, буквально напрашивающийся для оборудования войскового стана, объект.
– Возвращайтесь в строй, – скомандовал попаданец.
Семафорным сигналам он здесь никого не обучил, но расшифровать знаки, подаваемые часовым, труда не составляло – начальство подъезжает.
Не знали здесь и про команды: «равняйсь», «смирно», «для встречи справа на караул», «равнение направо». Сопоставив плюсы и минусы их наличия, землянин решил тайну существования таких парадных приказов никому пока не выдавать, лично ему без них будет проще, на данный момент.
Он в сопровождении одного только Тэга пошёл к воротам. Вскоре к лагерю подъехала кавалькада из почти сотни всадников, сопровождавших пять карет: помимо принцессы и герцогов Тринского, Биранского и Вилерского, прибыл и имперский легат. «Ну правильно, – с пониманием отнёсся к приезду графа Семпилия Рованского Игорь. – Должен же тот посмотреть, как расходуются средства его государя».
Имперский легат, вообще-то, был довольно сволочным представителем человеческого рода, но землянин ему это легко простил за то, что, благодаря предоставленному Семпилием пеплу нарга, приобрёл восхитительное умение создания порталов, именно так в конечном итоге Егоров стал называть освоенное заклинание.
С правителями прибыли пять командиров других гирфельских полков, формирование которых должно было завершиться в ближайшее время, а рядом с ними гарцевали Латанины адъютант с порученцем – Лойм и Парн.
– Куда же без них, – произнёс Игорь и подошёл к двери кареты, из которой вышли герцогиня Гирфельская и её компаньонка иск-магиня Молс. – Государыня, первый кавалерийский полк к смотру готов, – официально доложил он, наигранно хмурясь в ответ на улыбки подруг, своих первых портальных соклановцев.
– Веди, полковник, показывай, – распорядилась Латана.
Правительница Гирфеля в сопровождении командира полка и его заместителя, а также своего адъютанта, пока остальные гости смотрели на всё со стороны, прошла вдоль строя солдат и осталась очень довольна.
Пусть доспехами и вооружением её первое воинское формирование не отличалось от других полков, зато всё было вычищенным и подогнанным как полагается. Но главное, что отметила не только герцогиня Латана, а и прибывшие с ней владетели и легат, это бравый вид вояк.
Не имея пока ни достаточно времени, ни нормальных возможностей создать из своих подчинённых такой функциональный боевой механизм, который бы ему хотелось иметь, Игорь зато научил будущих чудо-богатырей поедать глазами начальство и расправлять перед ним грудь. Вроде бы мелочь, однако впечатление произвело.
– Удивительно, лэн Карос, – венценосная подруга при посторонних на доверительное обращение старалась не переходить. – В столь короткий срок справиться с поставленной задачей. Приятно даже было посмотреть на столь бравых воинов. И это притом, что ты, говорят, бываешь слишком снисходителен к проступкам подчинённых.
– А не говорят, моя госпожа, что болтун – находка для шпиона? – Задавая вопрос, попаданец посмотрел на Лойма, сразу же поняв, откуда у принцессы сведения о делах, происходивших в лагере: за последние три пятидневки старый приятель побывал здесь шесть раз. – Главное ведь результат, а уж какими методами он получен – другой вопрос.
Игорь хотел смутить друга и этого добился, адъютант правительницы кашлянул и потупился. Стрела укора достигла цели. Но землянин решил, что этого будет мало и с Лоймом надо будет позже переговорить. Пусть друг определяется, к умным он или к красивым.
За обедом, который был накрыт для гостей в офицерской столовой, обычном временном бревенчатом здании, полковнику Каросу пришлось выслушивать много хвалебных слов в свой адрес, на взгляд самого Игоря пока не совсем заслуженных.
– Полковник, – обратилась герцогиня Гирфельская к хозяину застолья. – Составь мне компанию в поездке к графу Моснорскому и барону Дигу.
Названные Майен Моснорский и Гольн Диг, сидевшие неподалёку с двух сторон от владетельной баронессы Фиры Тобор, пышной круглолицей молодой красотки, едва не поперхнулись вином. Никакой речи о том, что принцесса навестит и их полки, до этого не велось. Впрочем, оба аристократа удар держать умели, да и предъявлять к показу пока особо-то им было нечего, укомплектованность их подразделений была чуть больше половины штатного состава.
– Как прикажешь, государыня, – громко произнёс землянин.
Егоров чувствовал, что за последние девять дней, которые он безвылазно провёл в лагере своего полка, подруги основательно по нему соскучились. И не только они. Наверняка Кольт с Гильмой и их маленький немой друг Дин уже заждались своего кумира во дворце.
Похоже, что из расположения второго и третьего кавалерийских полков Игорю придётся возвращаться в столицу. К гадалке не ходи, Латана с Танией сегодня его не отпустят, а скорее, и вовсе лагерную жизнь своего спасителя, друга и кланового предводителя прекратят.
Поэтому лэн Карос, чуть раньше уйдя из-за стола, отдал все необходимые распоряжения майору Виллу и лейтенант-интенданту Шминцу, плуту и прохвосту, но очень деятельному, толковому офицеру, уяснившему, что с командиром полка шутки шутить не следует – тот его словно насквозь видит.
Игорь пообещал Тэгу, что будет приезжать в полк почти каждый день, благо от столицы до лагеря можно было доехать верхом за пару с небольшим часов, и вернулся к гостям, уже направлявшимся к воротам лагеря.
– Эмиля, – обратилась принцесса к своей будущей первой статс-даме, ждущей повелительницу возле кареты. – Нам с лэном надо будет посекретничать, так что ты езжай с мужем.
Двадцать дней назад, почти в самой середине второй зимней восьмушки, местного сорокапятидневного месяца, Парн и Эмиля в храме Хаоса официально оформили свой брак. Латана по такому случаю не стала тянуть до своего восшествия на гирфельский трон и властью принцессы Ливорского дома дала молодожёнам Куликам дворянство. Пока без титула, но с реальной перспективой его заслужить.
Когда Эмиля, нисколько не обидевшись, пошла к уже вскочившему в седло мужу, Егоров заметил, как командир третьего кавалерийского полка барон Гольн Диг о чём-то переговорил с баронетом Цудисом, капитаном тринских гвардейцев эскорта, и тот понимающе ухмыльнулся, подозвав к себе двоих воинов.
Попаданец понял, что если сюзеренша и собиралась устроить внезапный визит в расположение подразделений Майена и Гольна, то нагрянуть как снег на голову у неё не получится, гонцы с известием о её скором прибытии уже помчались предупредить. Естественно, говорить об этом своей венценосной подруге Игорь не стал. Дружба дружбой, а корпоративную солидарность ещё никто не отменял.
– Вот теперь держись, – сказала Тания, когда они втроём оказались внутри кареты с задёрнутыми шторками, и сильно пихнула его кулаком в бок, правда, тут же компенсировала удар поцелуем в щёку. – Я ведь каждый день ждала, что ты приедешь навестить.
– Тань, у меня и в самом деле времени…
– Я убедилась, – прервала Латана Игоря, – что полк уже полностью готов. С тренировками твой зам – Тэг Вилл, правильно? – справится и без тебя. С сегодняшнего дня ты живёшь во дворце. Это не мой приказ, а наша с Танией просьба.
– Когда просят таким тоном, то отказаться не получится, – согласился землянин.
Карета на дорожных ухабах раскачивалась из стороны в сторону, а иногда и подпрыгивала. Егоров, часто сопровождая сюзереншу в поездках по городу и за его пределы, уже давно привык к такому дискомфорту и перестал обращать внимание на транспортные неудобства. Зато в очередной раз не почувствовать теплоту чувств своих подруг он не мог, хотя обе первые минут десять поездки, пока не надоело, изображали своё им недовольство.
– Пока ты пропадал, – наконец перешла к делу принцесса, – мы знаешь что придумали?
– Откуда же мне знать? – удивился Игорь. – Вы ведь не только самые красивые женщины нашего мира, но и большие умницы. Такие много чего могут придумать.
Землянин знал, что Латана и Тания, будучи весьма скептическими по складу своего ума, к тому же испытав на себе подлые удары судьбы, весьма настороженно относятся к льстивым словам, зато искренняя и абсолютно справедливая похвала им всегда приятна. Так что лишний раз поднять подругам настроение, напомнив им, какие они замечательные, Егоров никогда не отказывался.
– Умеет он подольститься. – Иск-магиня вновь ткнула попаданца кулачком, но в этот раз совсем слабо.
– Не отнять, – согласилась принцесса. – Умеет. Но к делу. Игорь, пока ты из быдла делал солдат, мы с Таней, как только выдавалась возможность, посещали портал. Осваивать, как им пользоваться, сам знаешь, нам не нужно – все навыки мы получили, когда ты нас инициировал, а другой портальной площадки, чтобы мы могли на практике попробовать, ты не сделал.
– И слава богу… то есть и Порядку, и Хаосу. Иначе вы бы немало изумили какого-нибудь случайно оказавшегося поблизости придворного или слугу, внезапно откуда-то появившись или куда-то исчезнув.
Егоров трижды уже применил заклинание создания портала. Первыми двумя он инициировал подруг на способность к управлению сетью пространственного перемещения, а третье наложил на одну из каменных скамей в глубине дворцового парка.
– Вот только что назвал нас умными и сразу же заподозрил в желании совершать глупости, – возмутилась Тания. – Мы с Ланой рассуждали лишь о возможности попробовать свои силы и о том, что если бы ты наложил заклинание не на неподъёмную каменную скамью, а на предмет более лёгкий, чтобы его можно было перемещать, тогда…
– Это первое, о чём я подумал, когда обрёл новое умение, – идею своих напарниц землянин понял, не дослушав иск-магиню. – Да, было бы здорово создавать порталы из переносимых предметов, – тех же металлических щитов нужного размера, отправлять их в разные концы света или в тыл неприятеля, этакий «праздник, который всегда с собой», а потом войска через них проводить или товары… Но нет. – Игорь с сожалением развёл руками. – Увы, увы и ещё раз увы. Такой возможности нет. Более того, хорошо, что порталы смогут видеть только адепты нашего клана. Я вам не говорил, не потому что скрывал, а из-за того, что из головы вылетело, когда вы начали меня обнимать и трясти, так вот разрушить существующий пространственный переход могу не только я повторным наложением заклинания, но и любой, кто вынесет за пределы портальной площадки предмет, на который мною было наложено заклинание. Получить мобильное устройство не получится. Хотя, конечно же, хотелось бы. Так что та скамья, пожалуй, останется самым лёгким из наших портальных предметов, впредь я стану выбирать что-нибудь поувесистее. И нам обязательно, помимо тех площадок, которые мы станем использовать постоянно, необходимо иметь и такие, которые будут существовать только для экстренных случаев, организованные в укромных местах и известные только самым доверенным адептам клана. Как-то так вот. А идея у вас, бесспорно, была хорошая.
– Жаль, – досадливо поморщилась принцесса.
– Жаль, – эхом отозвалась Тания.
– Жаль, – согласился попаданец. – Но что имеем, то имеем. И не так всё плохо, согласитесь. Портальную сеть в тех местах, где мне удалось побывать, я организую с помощью пространственного тоннеля…
– И у себя на родине? – попыталась подловить своего друга и вассала хитрая Латана.
– Э-э, нет. Я могу перемещаться только туда, где бывал после получения умения, – пришлось частично соврать Егорову. В родной мир он действительно не имел возможности перемещаться, но придумать этому факту другое объяснение не сумел. Признаваться же подругам в своём иномирном происхождении Игорь считал преждевременным. – Зато и Ливор, и полуостров довольно быстро опутаем площадками. А чуть позже, когда появится возможность, можно будет выделить полгода и проплыть вокруг материка. Но это всё дела будущего, хотя вы уже подбирайте кандидатов на вступление в наш клан, а пока наша главная задача, Латана, отвоевать то, что принадлежит тебе по праву. Думаю, уже нужно начинать выполнять задуманное.
– Когда? – Принцесса внимательно посмотрела на своего советника.
– Да прямо сегодня. Как приедем сейчас в лагерь графа Моснорского, так при всех и объяви нашу легенду прикрытия. Наведём, так сказать, тень на плетень. Повоюем не числом, а умением.
Латана улыбнулась. С задумкой своего советника она познакомилась ещё восьмушку назад. После долгих, подробных разъяснений Игоря с ней согласилась и, к удивлению коллег-герцогов, вместо десятка отдала приказ формировать только шесть полков, зато все кавалерийские. План блицкрига герцогине Гирфельской понравился.
На середине пути к расположению второго кавалерийского пошёл весенний, но всё ещё холодный дождь. Герцогиня пожалела свою будущую первую статс-даму и позвала Эмилю в карету.
«Прямо медведь в малиннике», – подумал про себя попаданец, оказавшись один в компании трёх молодых красавиц.
Хотя подчинённые графа Моснорского и были заранее оповещены о скором прибытии высокого начальства, всё же лагерь второго полка представлял собой разительный контраст с тем, что продемонстрировал герцогам полковник Карос.
Пока герцогиня Гирфельская, выйдя из кареты, общалась с имперским легатом и герцогами, попаданец показал Лойму на три столба, на которых обвисли тела запоротых нарушителей дисциплины.
– Никакой излишней снисходительностью здесь и не пахнет, но при этом посмотри, какой бедлам. Даже отхожих ям не выкопали. Гадят где придётся.
– Игорь, прости. – Друг соскочил с коня и подошёл к своему бывшему командиру. – Я ведь ничего плохого не имел в виду, когда сказал госпоже…
– Не оправдывайся, старина. – Землянин дружески хлопнул капитана-адъютанта по предплечью. – Я не в обиде и всё понимаю. Тебе надо карьеру делать, выслуживать себе владение. А ими ведь не я награждать буду, а герцогиня, так что…
– Игорь! – возмутился Лойм.
– Полковник Карос! – позвала попаданца сюзеренша.
– Начальство зовёт.
Егоров ободряюще подмигнул покрасневшему соратнику и быстрым шагом двинулся к группе герцогов и полковников.
Едва он подошёл, как принцесса Латанская объявила, что, не дожидаясь полного сбора армии Конгресса, двинет своё личное войско на помощь осаждённым в крепостях верным вассалам графа Моснорского.
– До начала общей кампании, граф, я решила, что своими силами мы можем выполнить твою просьбу.
Латана сделала вид, что не замечает удивлённого переглядывания других правителей, и обратилась к герцогу Вилерскому:
– Ниетен, владения графа Майена граничат с твоим герцогством. Прошу оказать содействие в организации на пути следования полков складов с фуражом и припасами.
Понятно, что никто из присутствующих, кроме землянина и его венценосной подруги, не догадывался об истинной цели похода.
Глава 2
– Я не знаю… – Латана наглядно задыхалась от восторга. – Это… Это ощущение небывалого могущества… Я просто не нахожу слов…
– Ну, надо было подготовиться. Приготовить слова заранее, – скромно пожал плечами Игорь. – Я же, когда прихожу к тебе на доклад, всегда знаю, что говорить?
Тания испытывала схожие с подругой чувства, её глаза блестели, но иск-магиня посчитала, видимо, что высказанного принцессой вполне достаточно.
Вряд ли в каком-нибудь мире, магическом или технологическом, найдётся мужчина, который сумеет устоять перед напором любимой женщиной, тем более если у неё в качестве поддержки выступает красавица-подруга, к тому же повелительница. Вот и Егоров не смог.
В конце третьей пятидневки весны он всё же создал за городом ещё две портальные площадки из той категории, про которые он недавно говорил соратницам – в укромном месте и предназначенные для использования только в экстренных ситуациях.
А уже на следующий день, совершая очередную загородную верховую прогулку, оставив свиту готовить пикник, принцесса в сопровождении советника и компаньонки скрылась от глаз эскорта для того, чтобы опробовать навык управления порталами. И результат пространственной магии привёл в восторг как адепток клана, так и его главу, хотя землянин постарался сохранить невозмутимость.
– К такому не подготовишься, – засмеялась принцесса. – Так бы весь день и перемещалась туда-сюда. Ещё бы провести между площадками кого-нибудь из людей, а не только наших лошадок. Игорь, не смотри на небо, всё равно там нет ничего необычного. Я понимаю, что ты меня не только для этого отделил от свиты. Так?
– Так точно.
– Видишь, как я научилась тебя читать? Не хуже Тани, хотя раскрытием замыслов не обладаем. Говори уже. А то людишки начнут волноваться по поводу моего отсутствия.
Игорь кивнул и показал рукой в просвет между деревьями, через который они въехали на эту поляну с вросшим в неё огромным, покрытым мхом валуном.
– Возвращаемся не спеша, по дороге всё и обсудим, – сказал он. – Считаю, что нам пора выдвигаться в поход, раз герцог Ниетен решил вопрос с фуражом. А без остального мы как-нибудь своими силами обойдёмся. В конце концов, принцип «война кормит войну» у нас в запасе всегда наготове. Спасибо правителю Вилера и за это.
– Можно обойтись и без спасибо, – скривила губки Латана. – Две тысячи империалов принял от меня, а смотрит, как будто бы бесплатно всё сделал. Но ты считаешь, что полки уже готовы?
– Нет, Лана, я так не считаю, – покачал головой Егоров. – Однако если мы продолжим обучение рекрутов дальше, мы потеряем время. Выигрывая незначительно в одном, мы сильно проиграем в другом. Поэтому сегодня вечером сообщи всем командирам полков нашу настоящую боевую задачу и порядок её выполнения.
– Зачем? Собрать-то я их соберу, но объяснить ты им и сам сможешь. Я лишь объявлю тебя командующим моим войском…
– Не пойдёт, моя герцогиня. – Попаданец поправил плащ, который, зацепившись за сук, сполз в сторону. – Командующим я стану с завтрашнего дня. Сегодня же именно ты от своего лица отдашь все распоряжения. Мне будет проще ссылаться на выполнение твоей воли. Увы, своего авторитета у меня ещё нет, тебя со мной рядом не будет, и не хотелось бы, чтобы при получении весьма странных, на их взгляд, приказов наши достойные – это я без всякой иронии – полковники начали бы саботировать указания молодого выскочки, непонятным образом добившегося расположения герцогини Гирфельской.
– Как раз это-то всем понятно, – сыронизировала ехавшая чуть позади Тания.
Полуобернувшись, Егоров с укором посмотрел на любимую женщину, однако пристыдить её взглядом не получилось. Та лишь рассмеялась, вызвав улыбку и у подруги.
– Сейчас не об этом, – прекратил землянин неуместное веселье. – Лана, слушай, что и в какой последовательности тебе нужно будет до нас, командиров полков, довести.
Первый толчок для разработки своего плана войны Игорь получил ещё восьмушку назад, когда обратил внимание, насколько медленно происходит подготовка припасов к походу. У ехавшего тогда с ним графа Моснорского он поинтересовался, как с этим обстоят дела у противника, и получил ответ, ничуть Егорова не удививший, что примерно так же.
Ещё в разговорах герцогов на бесконечных советах, на которых попаданцу иногда приходилось присутствовать, он слышал, что противник начинает собирать свои силы в Исторе, герцогстве, расположенном южнее Гирфеля, вдоль границ королевства Веск.
Шестидесятилетний герцог Могер Исторский, по сведениям, которые привозили из тех краёв торговцы и путешественники, уже развернул кипучую деятельность по приёму и складированию припасов для армии младшего принца Ямирона Вескского.
Что больше всего прельстило землянина в полученных сведениях и стало вторым толчком к принятию решения, которое не могло бы прийти в голову местным полководцам, так это расположение сборного пункта возле самой границы с Гирфелем.
Да, Игорь не имел опыта командования большими воинскими формированиями на войне, но что такое предупредить в развёртывании он знал очень хорошо, историю попаданец любил и много читал.
– Герцогиня задерживается, – встретил полковников капитан-адъютант Лойм. – Она на ужине с нашим гостеприимным хозяином герцогом Авлоем, его супругой Мирой и имперским легатом. Наша правительница распорядилась ждать её в кабинете. Пройдите туда.
Для командиров гирфельских полков не было никакого секрета в том, кто среди них самый старший не по возрасту, а по положению в иерархии принцессы Латаны, поэтому все они дружно посмотрели на лэна Кароса, дескать, давай веди.
До появления в этом мире попаданца с Земли про т-образные столы, удобные для совещаний, здесь не ведали. С подачи своего советника принцесса распорядилась таковой изготовить, и теперь вопросы часто обсуждались за ним.
– Игорь, ты же наверняка в теме, зачем нас правительница всех вызвала? – усаживаясь на своё уже привычное место, спросил граф Моснорский.
Из всех коллег у попаданца самые лучшие отношения сложились с Майеном. Впрочем, и с остальными полковниками никакого напряжения в общении Егоров не чувствовал.
– Разве тяжело догадаться, граф? – Землянин подождал, пока сядет баронесса Фира Тобор, и устроился рядом. – Я вижу по вашим лицам, друзья, что все уже всё поняли. Осталось только услышать наши догадки из уст правительницы.
Естественно, в средневековье никакой культуры проведения служебных совещаний не существовало. Офицеры не успели занять свои места, как две расторопные молодые служанки принесли вино, фрукты, мясные и сырные нарезки. Попаданец подумал, что в такой полуформальной обстановке, пожалуй, обсуждать какие-то дела даже лучше.
Кроме признанных лидеров гирфельской эмиграции – графа Моснорского, барона Дига и баронессы Тобор, принцесса назначила командовать полками баронов Хлойса и Жервина, вассалов Майена, чьи замки были захвачены, как и сам Моснор. Барон Жервин в компании полковников оказался единственным, кто не был инициирован в иск-маги. Естественно, Игорь тоже не считался одарённым, а разубеждать в этом попаданец не торопился.
А вообще, поскольку гирфельские дворяне в целом более состоятельны, чем чинорские, количество боевых иск-магов в полках принцессы, где они составили основу офицерского штата, было вполне приличным – около десятка в каждом. Это Егорову в дополнение к двум пожилым тринкам удалось найти только ещё одного одарённого, да и тот обладал лишь заклинаниями лечения и удара молнии.
Кстати, теперь попаданец знал магическую тактику взятия крепостей и больше не задавался вопросом, почему, кроме слабеньких стреломётов и баллист, на вооружении войск нет никакой иной инженерной машинерии.
– Приветствую, мои благородные воины, – раздался голос вошедшей Латаны. – Сидите, – махнула она рукой и прошла к креслу во главе стола.
Одна из девушек тут же подала госпоже вино и блюдо с фруктами, после чего обе служанки покинули кабинет, повинуясь знаку принцессы.
Герцогиня Гирфельская, как обычно, в присутствии своих полковников демонстрировала ровное, немного даже повышенное настроение, хотя Игорь, хорошо знавший подругу, видел, что за её полуулыбкой скрывается злость.
Удивляться попаданец не стал, это уже привычное состояние принцессы Ливорской после каждой беседы с имперским легатом. Опять, поди, спорили и торговались. Правда, Латана сама очень жёсткий переговорщик, и граф Семпилий Рованский сейчас наверняка бесится гораздо сильнее. Но, на взгляд землянина, всё же главное, что этим двум предводителям в конце концов всегда удавалось находить взаимоприемлемое решение. А клокотавшая сейчас внутри подруги ярость скоро пройдёт.
– Не хочу скрывать, правительница, – увидев, что подруга «зависла», как это часто делал его старенький ноутбук в прошлой жизни, Игорь решил подать реплику, – мы тут без тебя всё гадали, зачем вдруг так срочно в столь позднее время ты нас вызвала.
– Никаких загадок, друзья. – Латана посмотрела на Майена. – Граф, к Моснору мы двинемся чуть позже. Я после долгих раздумий приняла другое решение. Лэн, – теперь её взгляд упёрся в советника, – назначаю тебя командующим моим войском. Пока звание генерала даю тебе временно. Справишься с задачей – выдам патент. А теперь слушайте, что вам, мои доблестные воины, предстоит сделать. – Она откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столешнице. – Послезавтра начинаете движение наших полков в сторону Вилерского герцогства. Через него пойдёте дорогой на Рось. Там, прямо на границе с моими владениями, дорогой кузен Ниетен приготовил запасы фуража. В Роси вы остановитесь на пару дней, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. Но учтите, фургоны своих обозов вы оставите там на месте, так что всё необходимое для десятидневного марша грузите на вьючных лошадей. Фира, ты хочешь о чём-то спросить?
Баронесса Тобор очевидно пользовалась расположением герцогини Гирфельской благодаря своим личным и деловым качествам. Егоров обоснованно предполагал, что одно из выморочных графств может достаться Фире. И не только по причине симпатии к ней правительницы (Латана умела отделять личное от делового), но и потому, что после убийства отца и брата представляла интересы семейства, весьма многочисленного и влиятельного в столице герцогства.
– Да, герцогиня. – Баронесса отложила в сторону вилку с нанизанным кусочком сыра. – Означает ли это, что на землях Гирфеля нам надо будет реквизировать необходимые припасы, ссылаясь на твою волю?
– Если возникнет такая необходимость, то да, – принцесса пожала плечами. – Только я уверена, что нужды в этом не будет. Я ведь уже сказала, что поход на Моснор – это лишь военная хитрость. Полки, дойдя до Кесп-Тила, не переправляясь через Кеспу, должны повернуть на юг в сторону Истора. Приар обойдёте стороной и на восьмой или девятый день, если будете держать хороший темп, выйдете к исторскому Юргу. Там сейчас расквартировано восемь полков и построены военные склады армии Ямирона, уже наполовину или больше заполненные. Только от полков там пока одно название. Начало их комплектования намечено на конец весны. Ваша задача уничтожить противника и сжечь все его запасы. Разумеется, кроме тех, которые посчитаете нужным взять с собой в обратный путь. Думаю, что можно воспользоваться повозками врага. Быстро собрать достаточно сил, чтобы преследовать ваши полноценные полки, у герцога Могера точно не получится. Вернуться вы должны к Роси и там ожидать моих дальнейших указаний. Я рассчитываю поторопить наших ближайших союзников и обойтись без тех, кто далеко. После вашего похода, понятно, больших сил для отвоевания моего герцогства не потребуется. Вопросы?