Гомункул. Интриги Архимага

Снова парты

Молодой дворянин задумчиво смотрел в окно, осмысливая всё то, что только что прочитал в одной из древних книг, которые привёз из своего последнего похода. Надо ли говорить о том, что сейчас этот парень очень сильно переживал по поводу того, сколько может возникнуть различных лишних вопросов у всех заинтересованных лиц, которые наверняка попытаются выяснить у него все подробности его предприятия? Одно только появление на рынке Империи нескольких десятков амулетов древних эльфов, уже привлекло излишнее внимание к артефакторам, которые их продавали. Приятель виконта уже сообщил ему о том, что за последние два дня что он, что его отец, несколько раз сталкивались с любопытствующих разумными, в которых явно просматривалась кровь эльфов. Их очень интересовало то, откуда могли взяться в таком количестве амулеты, которые когда-то изготовили древние эльфы? Вполне естественным было и то, что такие умники старательно пытались оперировать золотом, чтобы выяснить нужную им информацию. Более того, приятель парня, Рин Аран, уже сообщил виконту о том, что один из его слуг всё же проболтался, получил взамен пару сотен золотых монет. И теперь молодому дворянину следовало бы быть очень осторожным. Ведь кто-то узнал о том, что он причастен к появлению на витринах магазина артефакторов всех этих амулетов. Более того, после того как он совершенно не скрываясь подарил членам Императорской семьи различные подарки, которые захватил в руинах, которые находились на территории Проклятой пустоши, вся эта суматоха вокруг магазина его друга была просто излишней. Ведь все эти подарки имели отношение к древним эльфам. Поэтому ничего удивительного в том, что эльфы догадались о том, откуда могли появиться все эти, так называемые, сувениры, не было. И сейчас виконт Гарзу больше беспокоился о том, чтобы эти долгожители не попытались предпринять каких-нибудь экстренных мер в отношении того, кто нашёл какой-то из их древних городов на территории Проклятой пустоши. Дело в том, что на эту территорию попало несколько их городов. И все они прекратили своё существование очень быстро. Но как ни странно, ни один из этих городов не был найден поисковиками, за все эти годы поисков, которые вели люди на территории Проклятой пустоши. Хотя надо сказать, что некоторые из этих поисковиков были довольно упорными и упрямыми. Они старательно могли организовывать целые экспедиции в Проклятую пустошь, чтобы попытаться найти то, что они считали своим по праву. А ведь эти территории были захвачены войсками людей под руководством Аватаров… До того, как превратились в Проклятую пустошь. Именно поэтому люди считали себя вправе на получение трофеев с этих территорий. Сейчас по сути никто не спорил по поводу того, имеют ли люди какое – то право на территорию Проклятой пустоши! Это было глупо, с учётом того, что эти земли были непредсказуемы. Не зря же, когда виконт в первый раз увидел их, и это мерцающее поле, разделяющее участки Проклятой пустоши, первой мыслью которая у него появилась в голове, было именно то, что эта земля по какой-то странной прихоти Богов, очень сильно напоминает сошедший с ума калейдоскоп. Дело в том, что он, когда старательно обчищал от всего ценного Башню древнего Мага, то обратил внимание на то, что на карте иногда пропадал значок Руин! Ну и ну! Это могло означать только то, что этот кусок территории просто исчезал с территорий мира Ринар, в котором должен был находиться. И тогда возникает вопрос, куда именно он попадал? Вполне возможно, что большая часть тварей Проклятой пустоши появилась там именно во время таких вот исчезновений кусков территории. А также, вполне возможно, что множество поисковиков, пытаясь выйти из Проклятой пустоши, точно также попадали в ловушку, в чужом мире. Вы можете себе представить то, что люди, ведущие поиск, покидая Проклятую пустошь, внезапно оказываются в абсолютно незнакомом им мире? Естественно, что они обречены на гибель там, где для монстров Проклятой пустоши вполне родное и знакомое пространство. Поэтому вполне возможно, что эта карта, доставшаяся молодому дворянину от Древнего Мага в наследство, действительно показывала ему те переходы, которые в тот момент вели в мир Ринар, и поэтому ему удавалось выживать, не теряя направления во время своего движения. Задумавшись о том, что он бы делал в чужом мире, виконт грустно усмехнулся и встряхнул головой. В этом вопросе было очень сложно провести какие-либо аналогии или параллели, особенно учитывая то, что он просто не знал ничего про другие миры. Наверное, точно также пытался бы выживать. Сейчас никто не мог сказать, как бы себя повёл тот или иной разумный, попав в подобную ситуацию! Потому что предполагать такое было очень сложно, так как никто не мог знать того, что может ждать поисковика там, за мерцающей завесой границы участков Проклятой пустоши… Это была загадка из загадок! Или как их называл молодой виконт, когда впервые увидел и понял происходящее на территории Проклятой пустоши – шутка сошедшего с ума Бога!

Вспоминая свои приключения на территории Проклятой пустоши, молодой дворянин задумчиво покачивал головой. Он отлично понимал то, что эльфы ни в коей мере не попытаются отправить на территорию Проклятой пустоши собственную экспедицию, так как это было равносильно медленной смерти всех тех, кто туда из них сунется. Ведь для эльфов попасть на территорию Проклятой пустоши, было приравнено к медленной смерти. Именно поэтому виконт Гарзу очень сильно удивился, когда внезапно, неизвестно откуда, в Приграничном городке появился старый эльф. Естественно, что этому старику было уже всё равно, ведь он прожил больше пяти тысяч лет, и даже видел расцвет Империи эльфов. Но видимо нахождение рядом с Проклятой пустошью, всё же повлияло даже на него. Сам того не замечая, находясь в очень невыгодном положении, и связанный по рукам и ногам, это старик не обращая внимания на своё голое тело, старательно принялся вербовать виконта, обещая ему всё то, что только что можно, и даже то, что нельзя… Только бы этот молодой поисковик достал ему с территории Руин скипетр короля, который был очень важен для народа эльфов. Возможно раньше, когда молодой дворянин совершенно не имел ничего общего в плане учебы с ними, и для него представители этой загадочной расы были всего лишь легендой, правдоподобная просьба вполне могла вызвать у него положительный ответ. Но сейчас… Когда он отлично знал то, что именно из себя представляют эти эльфы, то никакого положительного ответа в решении данного вопроса они от него никогда не получат. Подумав об этих требованиях, молодой дворянин задумчиво повернул голову, и посмотрел на свою походную суму. Где-то там, в глубине территорий Проклятой пустоши осталась лежать такая же сума, только размерами поменьше, в которой затаились останки бывшего короля древних эльфов, которые теперь можно было со спокойной душой называть артефактами с темной силой и силой Смерти. Ведь он едва не перешёл границу между Архиличем и Демоном Личем! Ещё несколько жертвоприношений на том самом алтаре, и его кости постепенно бы истаяли, превратившись в эфемерное тело Демона Лича. А с этой тварью сражаться было бы гораздо сложнее. Ведь чтобы справиться с одним бывшим королём, который еще был Архиличем, вполне хватило внезапного удара со спины двумя клинками драконьего пламени. А вот чтобы ему было делать, если бы вместо скелета его встретил один летающий черепок, в развивающейся хламиде? С одним таким он уже встречался, в Башне древнего Мага! Надо сказать, что тогда эта встреча заставила парня очень сильно переволноваться. Тогда ему еще повезло, что эта тварь просто развлекалась и не принимала своего врага всерьёз. Поэтому Гарзу удалось с ней справиться, потеряв при этом два десятка артефактов Света. В этот раз подобной глупости Демон Лич не сделал бы. Он набросился бы на своего противника со всеми возможными силами. Кроме того, у него под рукой были и сотни его подчинённых, которых он старательно пытался изменить и усилить.

Взять хотя бы тех же самых костяных гончих… Вернувшийся с Проклятой пустоши, виконт быстро проверил бестиарий, который находится буквально в каждой библиотеке уважающего себя дворянина. Эти твари были опасны тем, что у них был хороший нюх, а также сила и скорость. Добавьте сюда крепкие как броня кости этой твари, то становилось понятно, что справиться с таким существом гораздо сложнее, чем можно было бы подумать.

А Рыцари смерти? Эти существа по своей мощи и силе превосходили костяных гончих. Кто-то сейчас вспомнит о том, что он сумел убить несколько таких тварей на территории Королевского дворца древних эльфов! Да, ему удалось действительно убить их! Но всё это произошло именно потому, что молодой дворянин не пёр напролом, с грудью вперед, и яростно размахивая флагами Империи! Он крался! Крался словно какой-то вор! Аккуратно переставляя ноги, шаг за шагом, и аккуратно также заглядывая за стены в поисках противника. Если ему удавалось обнаружить таких тварей, то молодой человек старательно дождался того момента, чтобы они подставили ему свою спину. После этого, он ни чуточки не сомневаясь, наносил удар! Да… в спину! Да, виконт знал и без напоминаний о том, что это подло и мерзко, и не очень – то почётно для дворянина! Но если бы он повёл себя по-другому, то буквально через некоторое время, даже не дав закончится тому дню, когда он совершил подобную глупость, его душа точно также была бы поглощена древним королем эльфов, который воспользовался бы такой прибавкой к питанию, чтобы всё-таки перешагнуть ту самую грань, которая его всё ещё отделяла от величия и ничем не прикрытой мощи страшного существа, которого он даже не обнаружил в бестиарии людей. Судя по всему, люди никогда не сталкивались с подобной возможностью развития Архилича! Или же, может быть, никогда не давали ему возможности трансформироваться в такую опасную и страшную тварь. Вот этот вариант вполне был похож на людей. Несмотря на все свои страхи и опасения перед силой и мощью различных мертвых существ, люди иногда становились очень упрямы, особенно в те моменты, когда им нужно было достичь какого-либо результата. Особенно это касалось охотой на различную нечисть или нежить. Взять хотя бы религиозных фанатиков! Эти существа, вне зависимости от принадлежности к какой-либо расе, были способны на такие вещи, что виконт просто диву давался! Они могли без каких-либо доспехов, с одними какими-то символами своего Триединого Бога, идти в бой, яростно размахивая вилами, палками, или переделанными косами. Несмотря на то, что подобное оружие могло напугать разве что абсолютно не разбирающегося в нём индивидуума, эти фанатики могли с помощью такого оружия натворить таких дел, что даже опытные полководцы просто растерянно разводили руками. Например, десяток таких фанатиков, мог сдержать наступление гвардии противника, только тем, что вводили их в ступор, своими полуголыми телами, и развивающимися хламидами. Подумав об этих одеяниях, молодой дворянин вздрогнул, вспомнив аналогию с одеянием Демона Лича… Неужели между всеми этими фактами есть какое-то общее зерно? Если это всё так, то тогда и Императору Ларуку и Великому герцогу Курраз следует очень сильно задуматься по поводу того, что именно происходит у них под боком на территории храмов Триединого Бога? Не связаны ли эти вещи, которые очень уж и похожи одно на другое. Кроме того, Гарзу не забыл упоминаний Стража – дракона о том, что раньше, до Войны Богов, у людей был не один Бог! А три Бога в одном! Это были три близнеца, которые воплощали в себе три ипостаси божественной сущности. Возможно если бы парень стал каким-либо религиозным фанатиком, то он рано или поздно добился бы результата, и узнал главную информацию о том, что же произошло с этими богами, после Великой войны Богов? Ведь практически с того самого времени, у людей появился Триединый Бог! Один в трех лицах! Хотя… Молодой дворянин, и тихо скрипнул зубами. А не является ли всё это одной и той же системой? Три брата – близнеца наделённые божественной силой… Он не могут быть Триединым Богом? Если у них одно лицо на троих! Гарзу тяжело вздохнул пытаясь найти связующее звено в своих мыслях. Но потом тяжело встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли! Всё это он будет решать потом…

Сейчас же, когда молодому дворянину было необходимо готовиться к новому учебному году, виконт внимательно просматривала те книги, которые у него остались после Академии. На первом курсе, им выдали специальные брошюры, которые были похожи больше на какие-то детские книжки. С помощью этих брошюр студенты должны были изучить необходимый минимум за это лето. Надо ли говорить о том, что за всё это время он совершенно не нашел даже единой минуты, чтобы посмотреть эти книженции, чтобы попытаться понять то, что же ему задали на это лето? Взяв в руки и просмотрев всю ту учебную литературу, молодой дворянин усмехнулся. Весь материал из этих книжек он уже давно знал, ведь это была подготовка ко второму курсу Академии Магии. А он, благодаря своему рвению за время учебы на первом курсе, перешагнул эту грань. Об этом говорили многие из преподавателей, которые принимали у него экзамен. Они видели то, что этот студент практически перекрыл второй курс Академии, изучая старательно всё то, что ему предоставляли учителя. Хотя надо заметить, что и у преподавателей Академии появилась своеобразная заинтересованность в занятиях с этим студентом. Ведь благодаря ему, они вспомнили, что существует такая необычная и странная магия, как нейтральная. Именно поэтому такой студент был для них интересен тем, что он не только глупо и бездумно изучал всё то, что они ему предоставляли, но также и успевал осмысливать весь материал, с точки зрения и других течений магии. Да, более узконаправленные маги могли достичь своих максимумов в развитии как мага, гораздо быстрее, чем это пришлось бы проделать ему. Но именно благодаря своему отношению к учёбе, и аналитического разуму, как он смотрелся находить различные стороны магии, которые даже преподаватели никогда не видели. Ведь они тоже были узконаправленный специалистами. И для них такие открытия, которыми их ошарашил студент, были также в новинку.

Немного отвлёкшись от своих талмудов, которые он изучал перед новым учебным годом в Академии, Гарзу уже привычно взял в руки переносной сейф, и принялся заливать в него свою энергию. За то время пока он это делал, практически все плетения уже были насыщенные его энергией. И в ближайшее время ему наконец-то удастся открыть этот артефакт, чтобы понять, что именно он скрывает. Честно говоря, виконту было уже всё равно в отношении того, что он может обнаружить внутри такого артефакта. Денег у него уже хватало, и поэтому он рассчитывал на то, что просто после всех этих долгих мучений, получит в свои руки довольно хорошо защищенную, и предназначенную для скрытого ношения походную суму. Для студента Академии магии, это может быть очень важно! Ведь таким образом можно иметь под рукой всё необходимое для того, чтобы там не только прожить целый учебный год, но и прожить это время в свое удовольствие! Взять хотя бы эти поставки вина, которыми всех обеспечивал библиотекарь… Что мешает парню с такой суме, со своими вещами, провести несколько ящиков хорошего вина? И тогда ему не будет нужды ходить на поклон библиотекарю, покупая у него втридорога это вино, которое он наверняка берёт в ближайшем кабаке… Естественно, что после того, что в этом кабаке делали с этим вином, выпившие его студенты могли банально сойти с ума, и начинать творить какие-нибудь непотребства. Именно поэтому молодой дворянин никогда не обращался за подобными продуктами к этому странному существу. По-другому как-то назвать библиотекаря, который на самом деле был высшим вампиром, у молодого человека язык не поворачивался. Кроме того, его интересовала сама причина такого появления вампира на территории Академии Магии Империи Рикан. Что именно он там делал, и от кого скрывался? Какой причине, этот представитель расы кровососов старательно маскировался под кого-то другого? Ведь он действительно, скрывался! Более того, он активно и совершенно негативно отреагировал на появление княжны с Великого княжества Карион. Неужели он на самом деле является врагом этого древнего существа, которое ныне зовется Великим князем Нурадом? Если всё так, то эта история имеет очень глубокие корни, и наверняка в ней скрыто что-то, что могло бы пролить свет и на события, произошедшие на территории Академии семьдесят лет назад. Только в этом вопросе надо быть очень осторожным. Наверняка этот высший вампир заранее подготовился к тому, что кто-нибудь может его раскрыть. Поэтому молодой дворянин не собирался рисковать, сразу внезапно ошарашив библиотекаря тем, что он знает то, с кем имеет дело!

Во-первых, он только что закончил первый курс магической Академии, и соответственно не мог иметь каких-либо знаний и способностей, способных раскрыть инкогнито этого вампира! Да, виконт знал плетение внутреннего глаза, с помощью которого мог заглядывать под различные маскировки. Но ведь он был студентом – первокурсником, а значит не мог использовать подобных плетений, которые больше были присущи каким-нибудь магистрам или Архимагам! Этим молодой человек мог привлечь к себе дополнительное внимание, которое ему было совершенно не нужно!

Во-вторых, над его душой до сих пор висел угрозой сам Архимаг Таирус, ректор Академии магии. Что делать с этим стариком, молодой дворянин не знал. Да, Император Ларук и Великий герцог Курраз поддержали его идею о том, что парень может попытаться изобразить из себя лояльного древнему старику – магу агента, который с большим удовольствием ему поможет свергнуть власть Императора, и отдать её в руки Архимагу. Этот старик совершенно не брал в учёт то, что первыми, кто воспротивился бы такому развитию событий, были бы сами жрецы Триединого Бога! А с учетом их сил, то тут Гарзу бы сначала поспорил, по поводу того – кто с кем сможет справиться! Ведь на стороне этих жрецов могли в любой момент выступить Аватары! Один раз уже они доказали свою состоятельность, когда защищали людей от преследования других рас на территории земли мира Ринар. И сейчас Архиепископ этой церкви с огромной радостью заявлял о том, что в любой момент может обратиться к своему Богу за столь удобной помощью. Естественно, что проверять это никто не хотел. Ведь насколько было известно, у Триединого Бога есть лицо не только Жизни, но и Смерти. Поэтому связываться с ним никто не желал. Но вполне может быть, что смелость Архимага в этом вопросе была связана с какими-то его знаниями в отношении этих святош? Кто знает, что мог накопать на них этот трёхсотлетний старик. Тяжело вздохнув, молодой дворянин снова посмотрел в окно, за которым медленно сгущались тучи, которые обещали довольно хороший проливной дождь.

Кроме этих проблем у молодого дворянина была ещё одна… Ему предстояло узнать то, как в одну из книг из библиотеки Академии попали страницы из дневника погибшего на территории Проклятых пустошей поисковика. Именно благодаря этому, Гарзу и удалось обнаружить Древнюю Башню в которой он нашёл много ответов, и ещё больше вопросов. Если кто-то сделал это специально, то парню предстоит столкнуться с тем, что этот неизвестный наверняка попытается узнать, получил ли молодой дворянин хоть какой-то результат от его поиска? Ведь расчёт этого неизвестного был именно на то, что молодой дворянин, пытающийся найти какие-либо сокровища на территории Проклятой пустоши, чтобы оплатить своё обучение в Академии магии, наверняка сунется в то самое место, которое описано в этих записках. А так как парень действительно смог раздобыть много уникальных артефактов и амулетов, которые сейчас продаются в столице, то не нужно быть слишком наивным чтобы понять то, что подобная экспедиция увенчалась успехом. Да, все эти амулеты и артефакты, которые по находил виконт на территории Проклятой пустоши, имели отношение к древним эльфам. И в этом случае возникал вопрос о том, где именно он бродил, что смог найти столько дорогостоящих предметов? Соответственно, в ближайшее время может появиться тот, кто начнёт задавать такие вопросы! Именно поэтому молодому дворянину необходимо будет узнать у библиотекаря, вполне возможно что даже за отдельную плату, как именно в библиотеке появилась та самая книга, которую ему тогда посоветовал прочитать сам Архимаг… Внезапно в голове молодого дворянина, мелькнуло озарение! Архимаг! Неужели он порекомендовал молодому дворянину прочитать эту книгу именно по той причине, что знал о том, что находится в ней? Если это так… То у виконта в этом году на территории Академии могут возникнуть просто невероятно огромные проблемы! Гарзу вспомнил о том, что этот злобный старик сам некоторое время был поисковиком, минимум лет пятьдесят. За это время он мог много чего интересного найти на территории Проклятой пустоши. Точно так же, он мог найти там и дневник погибшего поисковика! Кроме того, Страж – дракон отметил то, что эти листки, которыми он тогда перед ним размахивал, были написаны где-то лет сто – сто пятьдесят назад! Именно тогда будущий Архимаг, и ректор Академии, Таирус вернулся в Империю, и устроился в Академию магии преподавателем. Возможно, что у него именно тогда и появилось время для того, чтобы переписать эти страницы из дневника, чтобы не испортить оригинал, и заняться тщательным поиском. Это всё вполне входило в систему, ведь старик не мог уже самостоятельно отправиться на территорию Проклятой пустоши, и соответственно решил для себя найти того, кто всё сделает за него. Кроме того, молодой дворянин знал, что на территории Империи нет ни единого специалиста, который сможет разобраться в древних рунах. А вот Архимаг был знаменит тем, что изучал некоторое время манускрипты, оставшиеся в наследство от древних магов. Дополнительно ко всему этому, он всегда был добр и внимателен к виконту, и поэтому, скорее всего, молодой дворянин обратился бы за помощью именно к нему. Неужели этот старик всё заранее продумал и предусмотрел? Но чтобы разобраться во всём этом, Гарзу необходимо убедиться в том, что действительно он не ошибается. Это всё было возможно, только в том случае, если он сможет найти доказательства того, что эту книгу ему подсунул намеренно сам Архимаг! Вопросов было так много, что у молодого дворянина от них заболела голова. Ему нужно было в ближайшее время попасть на территорию Академии, чтобы оплатить дальнейшее своё обучение. Судя по всему, его будет ждать достаточно много разумных, которые надеются на то, что он всё-таки не сумел раздобыть нужной суммы, и тогда его можно будет закабалить в долги! Именно этого и пытались добиться на территории Проклятой пустоши эльфы. Обо всём этом ему рассказал тот самый старик, которого он допросил с помощью древних рун, который обнаружил в книге, оставшейся ему от Древнего Мага Андирадуса. С помощью такого допроса можно было заставить любого разумного рассказать всё то, что тебя интересует. Вырезанные на его теле руны объединялись в одном мощное плетение, которое просто выдавливало из разума этого существа, которое подверглось такому допросу, всю нужную информацию. Правда, после подобного допроса, этого разумного было бы лучше добить. Так как он просто сходил с ума! Кроме того, подобные знания относились к тёмному направлению, и было не желательно чтобы кто-то про них знал. Хотя… Если когда-нибудь молодой дворянин изучит магию Разума, и начнёт её применять, при возникновении каких-либо вопросов со стороны представителей Тайной службы Империи, можно всегда рассказать то, что он научился подобному способу допросов у своего отца, который являлся магистром Тёмной магии и Некромантии! Ведь афишировать то, что он будет изучать магию Разума, парню было нежелательно. Примерно набросав себе план будущих действий в Академии на этот год, виконт задумчиво хмыкнул. Ему еще предстояло разработать и создать специальный артефакт, который ему подсказал Древний Маг Андирадус, узнав о том, что на территории Академии магии постоянно проводятся соревнования между студентами разных курсов. В этом артефакте Гарзу собирался подсоединить накопители энергии, и плетения защиты. Таким образом он бы смог вынудить противника его беспрерывно атаковать, а сам мог бы выбрать момент для удачной контратаки. Плетения защиты, которые бы находились в этом артефакте, должны действовать самостоятельно, подпитываясь от накопителей энергии, которые находились бы внутри такого артефакта. В результате противникам бы пришлось потратить огромное количество энергии для того, чтобы достать тело виконта. Но естественно, что просто стоять и ждать пока это произойдет, парень не собирался. Поэтому возможно у него врагов в Академии ещё больше прибавится… Тихо усмехнувшись, и ещё раз посмотрев список будущих дел, которые предстояли ему в Академии, молодой человек отправился спать. Сейчас ему нужно было как следует отдохнуть, чтобы потом с новыми силами взяться за работу, которую ему вновь поручил Император. Самым важным для него сейчас было то, что необходимо было вывести на чистую воду заговорщиков, во главе которых стоял сам ректор Академии, Архимаг Таирус! А с учётом того, что этот старик уже многие годы умудрялся водить за нос Тайную службу Империи, то с ним нужно было быть очень осторожным…

Эльфы

– Что значит, ты никого не нашёл? – Великий князь Арнириир не скрывая своей злобы и ненависти смотрел на курьера, который только что вернулся из Приграничного городка, расположенного возле Проклятой пустоши. Он послал этого курьера для того, чтобы тот заставил старого слугу Алинира убедиться в том, что операция по захвату абсолютного мага пройдёт как можно быстрее, и без каких-либо проблем. Слишком уж сильно начали давить на Великого князя жрецы Великого леса. Эти эльфы, пользуясь тем, что их поддерживает покровитель всей расы, старательно пытались доказать всем то, что именно они имеют право диктовать условия и выбирать тех, кто будет руководить их народом. И поэтому он потребовали для Великого леса предоставить абсолютного мага, совершенно не задумываясь о тех плюсах, которые могли бы получить эльфы, от живого такого разумного. Великий князь был вынужден подчиниться, так как пока что не мог спорить со жрецами, у которых за спиной стоял Великий лес. Но как оказалось, ситуация далека от идеала. Вернувшийся курьер сообщил о том, что он так и не обнаружил старого слугу, который должен был побеспокоиться о выполнении планов дочери Великого князя, по закабалению человека, являвшегося абсолютным магом. Мало того, что, судя по прошедшему времени, абсолютный маг наверняка уже вернулся в столицу Империи Рикан, чтобы продолжить свою учебу в Академии магии… Так ещё и верный слуга, всю свою жизнь верно служивший роду Великого князя, куда-то исчез. Хуже всего было то, что курьер обнаружил в комнате, которую снимал этот старый пяти тысячелетний эльф, странные магические эманации. Судя по тому, что там кто-то прошёлся довольно мощным заклинанием, подчищающим все следы, этого старика наверняка убили. При этом это было сделано так, что никаких следов того, кто это сделал, или чего-либо указывающего на направление будущих поисков, не осталось. Единственный след, который мог указывать на настоящих участников происшествия, который обнаружил этот курьер, было плетение дроу, которое было предназначено для гашения каких-либо звуков. Скорее всего, старик попал в руки древних врагов эльфов. Такие плетения они обычно накладывали на помещение, где проводили усиленные допросы тех, кто попадал к ним в плен, и при этом знал какую-либо важную информацию. Скрипя зубами, Великий князь резким взмахом руки отослал курьера, который сделал всё что мог. Теперь было понятно, что старика уже не вернуть. Вспомнив про этого старика, Великий князь даже почувствовал какое-то сожаление, ведь если этот старик попал в руки древних врагов их расы, то он мог многое рассказать под пытками тем, кто мог задавать много интересных вопросов. Несмотря на то, что этот старик всю свою жизнь верой и правдой служил его клану, Арнириир переживал только за то, чтобы посторонние не узнали секреты их семьи, к которым имел отношение этот старик. Честно говоря, Великий князь уже был уверен в том, что этот древний эльф, наверное, когда-то заключил договор с самой богиней Аиюринной, слишком уж у него всё хорошо получалось, и всегда ему удавалось достичь хороших результатов. Но только не в этот раз! Что-то случилось такое, что неизвестно откуда в том самом городке появились вслед за ним и дроу. Курьер успел расспросить местных жителей, и выяснилось то, что там действительно были дроу, и даже вампирша. Судя по всему, они также охотились за абсолютным магом. Не сдерживая эмоций, Арнириир ударил кулаком по столу, потому что понимал то, что в этот раз их план провалился. Видимо эти охотники за абсолютной магом, и сумели первыми отреагировать на появление эльфа. И теперь нужно было пытаться перехватить этого абсолютного мага в Академии… Если его не перехватили раньше! Только этой проблемы Великому князю Арнирииру и не хватало! Мало того, что неизвестно откуда на территории Империи Рикан появились амулеты древних эльфов, так еще и это! Тяжело выдохнув, Великий князь повернулся к своему столу, который выглядел так словно он здесь вырос. Что поделать, но эльфы всегда любили подобные поделки и безделушки, которые выглядели естественно на любом фоне. На этом столе, лежало три амулета, которые ему привезли из столицы Империи Рикан его агенты. Арнириир уже убедился в том, что эти амулеты настоящие. Их действительно изготовили древние эльфы. Но возникал вопрос, откуда они взялись в столице Империи? Неужели кто-то нашёл один из городов, которые навсегда были погребены в Проклятой пустоши? Старый эльф совершенно не скрывал своих эмоций, когда брал дрожащими руками эти амулеты и внимательно их разглядывал. Ведь это был фактически шаг к его могуществу! Теперь Великому князю было просто необходимо узнать имя того, кто доставил всё это на территорию Империи! Узнав имя, Арнириир мог обратиться к этому разумному с определенным заказом. Он уже знал о том, что это какой-то молодой дворянин, который буквально перед появлением этих артефактов, вернулся из Проклятой пустоши. Он не был торговцем, и это сильно упрощало дело тем, что не нужно будет выслеживать путь этих амулетов от Проклятой пустоши до магазина артефактов, в котором они продавались. Тем более, что продавались они только в одном магазине в столице Империи. К сожалению, когда Великий князь попытался через своих эмиссаров в Империи заставить этих артефакторов самих назвать ему имя поставщика, внезапно выяснилось то, что за их спиной неизвестно откуда появились императорские гвардейцы. Эти артефакторы были личными поставщиками Императора Ларука! И пользовались льготами и защитой императорской гвардии! Поэтому эмиссары Великого князя были вынуждены отступить, так и не получив желаемого. Они узнали только одно, что этот дворянин имеет какое-то отношение к Академии магии. Вполне возможно, что это один из студентов в каких-то высших курсов, четвёртого или пятого. Студент с младшего курса не смог бы добыть таких артефактов, не потеряв свою жизнь. Убедившись в том, что следы этого поставщика действительно ведут в сторону Академии магии, Арнириир решил, что дальше этим делом займется его дочь.