МГУ для ведьмы. Покоряя Тьму

Пролог

Королевский дворец мирно спал. Но если бы кто-нибудь прогуливался в ночном саду, он мог бы увидеть в одном из тускло освещенных окон темную фигуру.

Главе заговорщиков не спалось. Мысли крутились бесконечным хороводом. Выстраивался план дальнейших действий.

Предыдущий, казалось бы идеальный, сценарий провалился. И виной тому стала какая-то провинциальная дворянка, так не вовремя появившаяся на пути племянника короля.

Ведьма умудрилась не только перетянуть на себя внимание маркиза де Асварда, но и сделаться одной из учениц магистра Саввара. Идеальной приманкой. Завербованные в Магическом государственном университете заговорщики, призванные убирать всех перспективных адептов темного мага, легко заглотили наживку и с треском провалили поставленную задачу.

И это не единственная неудача за столь короткий срок. Если бы не Лириана, маркиз до сих пор находился бы под контролем почившей графини Ди Соттер.

Впрочем, больше полагаться на женщин не стоило. В большинстве своем они слишком подвержены эмоциям и в ответственный момент склонны допускать ошибки. Вот и графиня, взяв инициативу в свои руки, лишь усугубила ситуацию.

Мало того что не получилось избавиться от третьего в очереди на престолонаследование, так ему еще позволили стать сильнее. После погружения в источник убить Ригана стало сложнее. Но сделать это было необходимо. У каждого мага, даже самого сильного, есть свои слабости. Осталось найти их и ощутимо надавить.

В руку скользнул кристалл связи. Палец быстро вычертил заученную руну защиты, а через пару мгновений на вызов откликнулся подручный, внедренный за стены МГУ.

«Следи за маркизом, – опустив всякие приветствия, измененным голосом приказал глава. – Хочу знать о каждой его слабости. Начни с надоедливой девчонки. И помни, у тебя нет права на ошибку. Скоро все закончится».

Глава 1

– Да что же такое?! – бессильно прошипела я, наблюдая, как медленно и неохотно моя сила наполняет плетение только что созданного тренировочного артефакта-накопителя.

От усердия я больно закусила щеку, а на лбу выступила испарина. Нет, я не потеряла силу, и мой дар артефактника остался при мне, но… Последнее время отчего-то стало трудно управлять магическими потоками. Вот вдарить со всей дури по мишени огненным шаром – пожалуйста, а как сделать тонкую настройку артефакта – все грозит разлететься вдребезги.

Время, отведенное на практическое занятие, подходило к концу, но, как бы я ни старалась, быстрее выполнить задание не получалось. И самое пугающее – я не могла понять причину происходящего.

После приключений в темном источнике прошло две недели. Сейчас воспоминания о черных вихрях Тьмы уже не вызывали у меня нервную дрожь. Но в первые дни после происшествия было тяжело. Периодически снилась Луция с искаженным от гнева лицом, она вновь и вновь активировала обряд инициации. Спасали только успокаивающие настойки и присутствие Ригана.

Маркиз старался окружить меня заботой. И я не сопротивлялась. Для себя четко решила, что буду с любимым, пока есть возможность. Конечно, я не строила иллюзий, но запретила себе переживать о грядущем расставании. Не стоило омрачать настоящее мыслями о совсем не радужном будущем. Тем более что Ригану и так приходилось прикладывать немало усилий для контроля над своей новой силой, не стоило его нагружать еще и моим унынием.

В общем, к настоящему моменту все успокоилось и пошло своим чередом. Все, чего я с нетерпением ждала последние дни, – восстановление моих магических артерий.

Декан целительского факультета до последнего не желала давать мне разрешение на посещение практики. Саввару даже пришлось направить ректору жалобу на излишне дотошную целительницу. Только после вмешательства Ди Граша она подписала допуск к занятиям магией.

Теперь же я в необходимости такой поспешности сомневалась. Может, Нутриция все-таки была права, оттягивая мое возвращение к полноценной учебе? Ведь я даже банально не могла накачать артефакт силой!

Но почему?! Я отчетливо видела и чувствовала магическую структуру, бытовая и боевая магия давались без труда, а тут…

– Ди Кортан, готова продемонстрировать блестящий результат группе? – Голос магистра Райенга раздался над самым ухом.

От неожиданности я вздрогнула и потеряла концентрацию.

Всплеск силы оказался настолько внезапным, что сдержать его просто не успела. Плетение не выдержало и разлетелось вместе с кристаллом, брызнув во все стороны сотней острых осколков. В тот же миг вокруг меня вспыхнула лазурная с черными всполохами защита Ригана, остановив сверкающие иглы.

– Ди Кортан, ты что творишь?! – рявкнул декан.

К счастью, он успел поставить ограждающий купол на ближайших сокурсников, благодаря которому те тоже не пострадали.

– Я… я случайно! Просто сначала не получалось, а потом как прорвало! – пытаясь оправдаться, пролепетала я.

– Уж от кого, от кого, а от тебя не ожидал! Прорвало ее… – противным голосом передразнил Райенг и сурово приказал: – Марш за шваброй и совком! Приберешь здесь все. А потом напишешь реферат по наполнению структур магической силой и завтра сдашь мне десять полностью готовых к работе накопителей!

Я подскочила как ужаленная и чуть ли не бегом покинула аудиторию.

– Ну, кто еще так же талантлив, как Ди Кортан? Признавайтесь сразу, – донеслось из-за закрывающейся двери.

Обидно до слез!

Правда, расплакаться я не успела. Перед моим носом из портала появился Риган и обхватил меня за плечи.

– Что случилось?

Голубые глаза блондина прищурились, и я почувствовала, как по телу пробежала быстрая сканирующая волна его силы.

– Кристалл разбился от всплеска силы, – нервно ответила я. – Даже не поняла, как это произошло.

Напряжение Ригана, до этого явно ощутимое, начало спадать.

– Ничего, – успокоил он. – Со всеми бывает.

– Угу, – невесело согласилась и все же постаралась взять себя в руки. – Хотя обидно, теперь отрабатывать придется. Ну да ладно, справлюсь. Извини, что отвлекла от занятий. Возвращайся обратно, пока тоже отработку не получил.

Мое беспокойство встретили довольной улыбкой.

– Люблю, когда ты обо мне заботишься. Но зря переживаешь. Как раз благодаря тебе я, можно сказать, только что досрочно закончил боевую практику.

– Это как это? – не поняла я.

Риган фыркнул.

– Да просто, когда я почувствовал, что сработала твоя защита, находился в тренировочном групповом бою. Чтобы переместиться к тебе, мне пришлось быстро снести сдерживающую сеть команды противников и заодно защитный экран над тренировочной площадкой. В общем, конечно, грубовато вышло. Придется перед ребятами извиниться. Однако Саввар подобное проигнорировать не сможет. И вряд ли устроит мне что-то более энергозатратное, чем этот бой, – уверенно заявил маркиз.

А в следующий момент в кармане Ригана сработал кристалл связи.

– Вот и Саввар, – произнес он и ответил на вызов.

Мысленный диалог продлился от силы несколько секунд. После чего мне коротко сообщили:

– Был не прав. Он все-таки придумал.

– Что?

– Сказал, что я, конечно, молодец, но теперь должен восстановить защитный экран. И потом удержать, когда остальные будут его долбить, – кислым голосом ответил Риган. – В общем, мне действительно надо возвращаться.

Подарив мне легкий поцелуй, блондин исчез во вспышке портала. А я осталась стоять с глупой смущенной улыбкой. Интересно, я когда-нибудь привыкну к подобным проявлениям чувств или так и буду каждый раз краснеть?

Вопрос был риторический, поэтому постаралась выбросить его из головы и сосредоточиться на куда более важных вещах. Например, порученной уборке аудитории и отработке практики.

С первым я управилась быстро. А вот вторую задачу пришлось решать во время обеда. Склад артефактников находился в подземелье, где-то под восточным крылом. Бывать там раньше мне не приходилось, и, как проходит выдача материала для отработки, я тоже не представляла. К счастью, Адам вызвался меня проводить. Только благодаря ему я не заплутала в однообразных коридорах подземелья.

– Прошу, – распахивая нужную дверь, широким жестом пригласил меня сокурсник.

Мы оказались в небольшой приемной, которую от заставленного всевозможными шкафами, мешками и ящиками помещения отделял широкий, заваленный регистрационными книгами стол кладовщика. Сам смотритель хранилища при нашем появлении выглянул из-за ближайшего стеллажа. Высокий мужчина с проседью в темных волосах окинул нас строгим взглядом и спросил низким голосом:

– Что надо?

– Пустые кристаллы для отработки практики, – четко сказала я.

– И пожалуйста, выпишите нам побольше. Сами понимаете, мы первокурсники, руку еще не набили… – притворно горестно вздохнул Адам и незаметно ущипнул меня за бок.

От внезапной боли я поперхнулась готовым сорваться с губ протестом. Одарила друга возмущенным взглядом. Что за игру он затеял за мой счет?

– Выдам столько, сколько указано в заявке магистра, – осадил молодого артефактника кладовщик и открыл один из учетных журналов. – Так… последняя заявка от магистра Райенга для адептки Ди Кортан, – меня окинули пытливым взглядом.

– Это я, – подтвердила и приложила большой палец к придвинутому кристаллу, считывающему ауру. Он крепился к журналу длинной серебряной цепочкой.

Знакомый укол в подушечку, и на разлинованном листе в графе «получил» вспыхнуло мое имя. Порывшись в ближайшем ящике, кладовщик выставил на стол небольшую коробочку из плотной бумаги.

– Двадцать кристаллов согласно заявке. Если что останется, вернете, – скучающим голосом сказал он, а потом обреченно махнул рукой. – Хотя у вас вечно ничего не остается, еще и дополнительные выпрашиваете.

Ярлык неумехи мне не понравился, и я поспешила от него избавиться, сухо заявив:

– Эта отработка – случайность. И если что-то останется…

Договорить мне не дали. Адам быстро схватил коробочку со стола кладовщика, развернул меня за плечи и вывел со склада. Сопротивляться широкоплечему артефактнику было бесполезно.

– Спасибо большое за материал, – бросил парень на ходу и захлопнул дверь.

– И зачем выставлять нас криворукими неумехами? – обиженно буркнула я, забирая у друга свои кристаллы.

– А мы разве не такие? – наигранно удивился Адам, но под моим хмурым взглядом быстро сдался и поднял руки, извиняясь: – Ладно, прости, неудачная шутка. Но запомни: иногда очень полезно закосить под дурачка и получить поблажки или бонусы. Например, дополнительные кристаллы, которые никогда не бывают лишними. Неиспользованные болванки оставишь себе. Пригодятся для всяких полезных штуковин. Вон, старшие курсы подпольно делают артефакты и продают за услуги и за деньги. Да даже пустые кристаллы прилично стоят. Так что пообещай мне, что не побежишь сдавать излишки обратно в хранилище.

Я тяжело вздохнула и неохотно согласилась:

– Хорошо, уговорил. Если что останется, сохраню у себя. На всякий случай.

– Вот и замечательно, – радостно хлопнув в ладоши, заключил Адам. – Пошли, еще поесть успеем.

К нашему приходу в обеденном зале яблоку негде было упасть. Адепты хаотично перемещались по столовой, кто-то с подносами искал места за столами, кто-то просто шатался в поисках знакомых или по другим непонятным делам.

Адам окинул зал хмурым взглядом и, схватив меня за руку, сказал:

– Пойдем поищем твоего ненаглядного Ригана. Рядом с ним точно будет пара свободных стульев.

После чего потянул меня сквозь толпу к столикам у окон. Там обычно обитали представители высшей аристократии и их приближенные.

Нас заметили еще на подходе к элитной зоне. Риган, сидевший в компании друга, русоволосого и плечистого боевика Джефа, пристально смотрел в нашу сторону. Стоило нам подойти, как Адам резко отдернул от меня руку и возмущенно воскликнул:

– Твою светлость! Ты что творишь?

Он тряс поврежденной кистью, словно ее обожгло.

– Риган? – Я недоуменно посмотрела на вставшего из-за стола блондина.

– Рад тебя видеть, Ягодка, – с улыбкой проговорил маркиз, взял мою ладонь, легко поцеловал в тыльную сторону и мягко укорил: – Не обязательно позволять всяким наглецам хватать себя за руки.

– Адам всего лишь помог мне пробраться сквозь толпу, – успокоила я своего ревнивца. – И не стоило его обижать, тем более что применение магии, кроме бытовой, вне стен лабораторных и тренировочных комнат запрещено.

– Так что можешь начинать извиняться! – торжественно заключил Адам и продемонстрировал руку с красным пятном, оставшимся от встречи с маленькой шаровой молнией.

Подобные неприятные боевые заклинания система защиты МГУ считала неопасными и игнорировала. Но кто-нибудь вполне мог заметить атаку и доложить в деканат.

Риган окинул моего сокурсника делано надменным взглядом и констатировал:

– Не вижу повода. Руки у тебя целы. Вот если бы оторвало-о…

– Хочешь сказать, мне могло бы оторвать руку?! – ужаснулся Адам. – Да ты бы со мной не расплатился! Для артефактника руки – это ценный инструмент. Как говорит магистр Шапр, мы ими создаем шедевры!

Джеф, до этого флегматично наблюдавший за нами, откровенно заржал. В отличие от меня разыгрывающееся представление ему нравилось.

– Потеря одной руки – мелочь, – отмахнулся тем временем Риган и усадил меня за стол напротив веселящегося русоволосого третьекурсника. – Научишься работать другой.

– Это для вас, боевиков, количество рук – мелочь, – скривился Адам. – А для нас это…

– Вот поэтому артефактники всегда будут хуже боевых магов, – припечатал довольный блондин.

Адам едва не задохнулся от возмущения. И я поспешила его перебить, иначе этот спор мог бы продолжаться бесконечно.

– Хочу есть! А обед скоро закончится, – громко и твердо заявила я. Даже сделала попытку подняться и отправиться на раздачу, но меня удержали.

– Я понял, ты голодна. Сейчас все будет, – заверил Риган и схватил Адама за плечо. – Ты пойдешь со мной. Джеф, проследи, чтобы к Лире никто не приставал, пока меня нет.

– Ему, значит, доверяешь, а мне – нет, – трагически схватился за сердце Адам.

– Он ей не пытался в любви признаваться.

Артефактник в ответ фыркнул, а Джеф хитро улыбнулся, подмигнул мне и, набрав воздуха в грудь, громко заговорил:

– Лириана! Я так долго ждал этого момента, чтобы сказать тебе…

Пирожок, до этого спокойно лежавший на подносе боевика, взлетел и прыгнул хозяину в открытый рот.

– Так будет лучше, – снимая с еды магическую петлю, заключила я. – Жуй, а то подавишься.

– Не даешь честно разыграть друга, – прожевав, покачал головой Джеф и продолжил есть.

Я оставила его слова без комментариев, в надежде на то, что все и так понимают: сейчас не время для шуток над Риганом.

После инициации тот стал раздражительным. Как говорил Саввар, сказывались последствия недостаточной физической и моральной готовности мага принять силу источника. Но от этого было не легче. Мне искренне хотелось оградить любимого от лишних стрессов, иначе последствия могли стать самыми неприятными, вплоть до потери контроля над магией и смерти.

От этих мыслей и так не радужное настроение испортилось окончательно. И даже вкусный мясной суп, принесенный Риганом, ситуацию не исправил.

– Ягодка, не хмурься. Мы не серьезно.

– Что? – Я не сразу поняла, о чем он говорит.

– Твой благоверный уверяет, что не прибьет меня, потому что не за что, – пояснил со смешком Адам. – Но моя рука еще помнит надругательство над собой! – с угрозой возвестил артефактник.

Я устало закатила глаза.

Вот почему им так нравится друг друга задевать? Мне не понять.

К счастью, обед, как и спор, подошел к концу, и нам пришлось отправляться на занятия.

– Я до вечера мучаюсь на медитации, – выходя из столовой, сообщил мне Риган. – Встретимся на ужине.

– Хорошо, но после ужина я буду страдать над зарядкой кристаллов, – мне не удалось сдержать тяжелого вздоха. – С этим могут возникнуть большие проблемы. Так что после ужина тебе придется скучать в одиночестве.

– И не подумаю. Уверен, что ты справишься быстро и найдешь для меня хотя бы пару минут своего драгоценного времени! – промурлыкал блондин и легко коснулся губами моей ладони.

Прикосновение обожгло, а от пробежавших по коже мурашек я невольно покраснела. Даже досадное чувство, что слова блондина всего лишь лесть и сбыться им не суждено, отступило на второй план.

– Голубки, до начала пары остались секунды. Разлепляйтесь уже, – проворчал Адам.

Риган недовольно прищурился, взглянув на артефактника, но все же отпустил меня.

– До вечера, Ягодка. Адам, руки держи по швам!

– Как прикажешь, светлость, – шутливо отсалютовал друг и… специально попробовал ухватить меня за локоть. Впрочем, тут же получил маленький разряд и с шипением отдернул пальцы. – Пошутить уже нельзя.

Я одарила своего маркиза осуждающим взглядом, но тот подмигнул и поспешил на лекции.

– Лир, а ты уверена, что и дальше хочешь встречаться с этим неуравновешенным тираном? – хмыкнул Адам, когда мы двинулись в сторону нужной аудитории.

– Уверена, как и в том, что тебе не стоит его доводить, – отчитала я друга.

– Я закаляю его характер и выдержку, – патетично парировал сокурсник.

– Я заметила и не скажу, что мне это нравится. Ригану сейчас и так нелегко.

– Эх, не понимаешь ты всего веселья, – горько вздохнул Адам, как недавно Джеф, и распахнул дверь лекционной.

Разговоры пришлось оставить на потом, ибо практически вслед за нами вошел преподаватель.

После окончания учебного дня я направилась сначала в библиотеку, чтобы спокойно написать реферат, а после ужина вместе с Риганом поднялась на пятый этаж восточного корпуса, где располагались лаборатории артефактников.

– Уверен, что хочешь сидеть здесь со мной? Мог бы вместо этого позаниматься, – спросила я у блондина, переступив порог одной из специальных комнат для практических занятий.

Небольшое помещение не сильно отличалось от аудиторий, оборудованных для зельеваров, которые располагались двумя этажами ниже. Разве что колб было в разы меньше. Зато здесь на столе стояли защитные прозрачные колпаки, которые позволяли магии проникать внутрь, но не выходить наружу. А еще установка, чтобы обрабатывать артефакты зельями, точно измеряя количество капель. Ну и, в довершение всего, куча различных держателей всех возможных калибров, которые кто-то из моих предшественников разбросал по всему столу.

Инструменты сегодня мне не требовались, поэтому первым делом записалась в регистрационный журнал и начала расчищать себе пространство.

– Позаниматься я и здесь могу, – заверил Риган и присоединился к расчистке стола с другой стороны. – Тем более мне куда спокойнее, когда я лично могу проследить, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Со мной и так ничего не случится, – заверила я, раскладывая свои кристаллы, а потом менее уверенно добавила: – Надеюсь…

Как же неприятно сомневаться в собственных силах! Давно меня не посещало это чувство. Раньше, если что-то не получалось, я всегда знала причину и работала над ней. А сейчас откровенно не понимала, что происходит и почему.

– Поэтому я здесь, чтобы ты не сомневалась, – легко притянув меня за талию, сказал Риган. – У тебя все получится.

– Угу, – без энтузиазма согласилась я.

Меня легко поцеловали в макушку и, выпустив из объятий, выдали напутствие:

– Начинай и ничего не бойся.

После этого блондин выудил из своей сумки тетрадь и учебник по высшей магической математике и сел рядом. Я отодвинулась от него на пару шагов. Мало ли, опять кристаллы начнут взрываться. И положила первого «подопытного» в центр левой ладони.

Да, это противоречило технике безопасности, но чем ближе к поверхности мои силовые потоки, тем проще контролировать их силу.

Я так думала, пока создавала плетение. А потом потянулась к своему резерву…

Хлынувшую по рукам магию успела сдержать в самый последний момент!

Пришлось включать сосредоточенность и внимательность на максимум, чтобы не сломать кристалл.

Трудно. До ломоты в висках и испарины на лбу. Но я двигалась к намеченной цели, пусть и медленно.

Вот уже часть плетения приобрела правильное голубоватое свечение, которое постепенно разрасталось по всему узору. До победы оставалось совсем немного. Я с облегчением отправила в кристалл последнюю каплю силы и немного расслабилась.

Звон разлетевшегося накопителя и резанувшие по ладони осколки заставили вскрикнуть и инстинктивно отпрыгнуть от стола.

Риган мигом оказался рядом, перехватил мою поврежденную руку и внимательно проверил две длинные царапины. К счастью, те оказались неглубокими.

– Защита не успела отреагировать, – недовольно поджав губы, констатировал парень. – Надо будет доработать. А сейчас пошли к целителям.

– Не надо. У меня в сумке заживляющая мазь, – сказала я и потянулась к необходимому зелью. Терять время на поход в лазарет совершенно не хотелось.

– И почему я не удивлен ее наличию? – помогая мне справиться с застежкой внутреннего кармана, вздохнул Риган.

– Потому что у любой девушки она есть под рукой. Мало ли, натерли новые туфли или губы на морозе потрескались, – прошипела я и подула на саднящие раны.

– Угу, либо кристалл в руке взорвался.

Риган достал нужную баночку и густо зачерпнул желтоватый бальзам.

– Дай руку.

– Зато теперь мы знаем, для чего существуют правила безопасности магической деятельности. И почему нарушать их чревато, – зажмурившись в предвкушении неприятных ощущений, пробормотала я.

– Я и без подобных демонстраций знаю, для чего они существуют, – проворчал Риган, осторожно нанося мазь на мои царапины, и строго добавил: – Больше никаких нарушений правил!

Его дыхание прошлось по поврежденной коже, унося неприятные щиплющие ощущения.

– Я думала, что при большем контакте будет легче справиться с силой.

Меня одарили снисходительным взглядом, как особо одаренную, и не терпящим пререканий тоном приказали:

– Я сказал, больше никаких экспериментов.

Неожиданно стало обидно. Я уже не маленькая девочка, чтобы так со мной разговаривали. Но Риган считал иначе, и возразить оказалось нечего. Поэтому лишь обреченно пробурчала:

– Адам прав, ты тиран.

И тут же вздрогнула от внезапно заледеневшего голоса Ригана:

– Так, может, пойдешь к нему?

Воздух зазвенел от разлившейся в пространстве силы темного мага. Я замерла. Больше от ступора и замешательства, чем от страха.

В глубине души прочно обосновалась уверенность, что Риган не причинит мне вреда. Как минимум данная не так давно клятва ему этого не позволит.

А вот как реагировать на сказанное, я не знала и чувствовала вину за свои слова. Ведь одергивала парней, чтобы не играли на его чувствах, а сама сделала то же самое.

Пока я глупо хлопала ресницами, Риган прикрыл глаза, медитативно вдохнул-выдохнул, и давление чужой магии исчезло.

– Извини, – тяжело проговорил блондин и потер лоб, словно пытаясь избавиться от головной боли. – Мне, видимо, надо еще больше времени уделить самоконтролю. После инициации все стало непросто…

– Нет, это ты меня прости. – Я нервно схватила Ригана за руку, боясь, что он меня прогонит или сам уйдет. – Мне вообще не стоило обижаться и говорить всякие глупости. Я больше не буду. И технику безопасности нарушать тоже.

Он слабо улыбнулся и притянул меня к себе.

– Будь добра. Мне так намного спокойнее.

Кивнув, я уткнулась в мантию, пропитанную запахом морского ветра, и глубоко вздохнула. Это всегда странным образом успокаивало и дарило чувство защищенности. Стояла бы так вечность.

– Лабораторные предназначены не для свиданий, молодые люди.

Внезапно раздавшийся строгий голос Саввара заставил нас с Риганом вздрогнуть. Я бы еще и отпрыгнула от блондина, но тот меня удержал.

– Мы здесь сугубо по учебным делам, – уверенно заявил Риган и, отступив от меня, продемонстрировал свою тетрадь.

– Вижу, по каким вы тут делам, – с сарказмом хмыкнул магистр и перевел острый взгляд черных глаз на меня. – Ди Кортан, сосредоточься на отработке по артефактам. Иначе отчислю со своего факультета.

Магистр знал, на что давить. Ладони зачесались от желания снова взяться за работу.

– Все сделаю! – поспешно заверила я.

– Очень на это надеюсь, – холодно сказал Саввар и ушел.

Когда дверь закрылась, я судорожно начала перебирать кристаллы. Мои руки перехватили мужские пальцы.

– Успокойся, они все одинаковые, – ровно сказал Риган и выбрал следующего «подопытного» за меня. – Начнем с этого.

– Я сама, – попыталась воспротивиться, но меня проигнорировали.

Блондин встал у меня за спиной, а его руки легли на талию.

– Давай, первый ты сделаешь с моей помощью. А я заодно потренируюсь работать в связке. Как создаются накопители, я знаю лишь в теории, поэтому помогу с контролем силы.

– Работа в связке может быть опасна, – неуверенно напомнила я.

– Бывает, если маги обмениваются силой. Сейчас же я просто буду контролировать поток твоей магии. Это азы, которые мы уже неплохо отработали. Доверься мне, и только.

Сопротивляться мягкому бархатистому голосу и теплу, исходящему от лежащих на талии рук, у меня не нашлось сил. Поэтому я согласно кивнула и расслабилась.

Обычно попытки посторонних прикоснуться к твоему резерву вызывают естественное желание закрыться. Но Риган без труда взял контроль над моей магией, а я была совершенно не против. Даже наоборот. Хотелось прильнуть к любимому всем телом и полностью раствориться в его объятиях.

– Нам надо думать об учебе, – склонившись к моему уху, хрипло проговорил Риган, а потом неуверенно добавил: – Наверное.

Кожи коснулся поцелуй.

Я едва помнила, как дышать, когда мужские губы проложили обжигающую дорожку вдоль изгиба шеи.

– Рига-ан, – пересилив себя, жалобно позвала я, но мои губы моментально оказались в сладостном плену, поэтому продолжить смогла не сразу: – Мне надо сделать… артефакты… Райенг… меня распнет за несдачу. А Саввар отчислит!

Ответом мне стал очередной глубокий поцелуй. Я успела забыть обо всем. И когда поцелуй вдруг прекратился, потянулась к Ригану.

– Ты права, – с тяжелым вздохом сказал он, удерживая меня на расстоянии. – Давай разберемся с кристаллами, а потом все остальное.

Меня снова развернули к столу лицом. Но сказать: «Работай!» – куда проще, чем привести бушующие эмоции в нужное спокойное состояние. Ведь без должного сосредоточения что-либо сделать практически невозможно. Собственно, это и доказали еще два разлетевшихся кристалла. Только с третьей попытки мы с Риганом синхронизировались настолько, что ему удалось погасить излишние всплески моей магии.

Мне так понравилось работать в паре, что, когда настало время делать все самой, долго не могла настроиться.

«Риган не может всегда быть рядом, я просто обязана научиться справляться самостоятельно», – строго приказала самой себе и приступила к работе.

Не скажу, что это далось легко, но после связки я куда острее чувствовала свою силу и успевала гасить ненужные всплески. Когда делала последний, десятый накопитель, уже достаточно уверенно управляла потоком магии. Впрочем, до полного контроля было еще далеко. Одно радовало – все, произошедшее с моим резервом и магическими артериями, вполне обратимо!

Создав необходимый десяток накопителей, сделала еще пять, чтобы закрепить навык должным образом. Два оставшихся пустых кристалла, как и обещала Адаму, приберегла на будущее.

Отработка для Райенга отняла прилично времени. Когда мы вышли из лаборатории, за окнами уже сгустились сумерки и во внутреннем парке академии загорались фонари. Стоило выйти на крыльцо, как по коже скользнул холодный осенний ветер. Но неприятные ощущения практически сразу исчезли благодаря согревающему куполу, который поднял Риган. Я тоже могла защититься от непогоды, но так приятно, когда о тебе заботятся и оберегают.

Я с удовольствием положила руку на мужской локоть, и мы отправились по аллее к общежитию, наслаждаясь спокойствием и тишиной.

– Риган! – раздался сзади окрик, когда мы были уже на полпути к дому.

Обернувшись, я увидела спешащего к нам Джефа в компании пары незнакомых мне боевиков.

– Лириана, добрый вечер, – приблизившись, поздоровался он. – Извини, но мы отнимем несколько минут вашего свидания.

Я невольно смутилась и промолчала, оставив право разбираться с друзьями Ригану.

– Неужели это не может подождать до завтра? – проворчал тот.

– Увы, – развел руками Джеф и понизил голос до полушепота: – Мы придумали, как отплатить зельеварам за поднятие цен!

Я обреченно закатила глаза. Среди представителей разных специализаций всегда шла негласная борьба за право считаться лучшими. Только первые курсы побаивались нарушать правила МГУ, и до открытых конфликтов дело не доходило. Зато старшие вовсю пакостили друг другу и устраивали диверсии по любому поводу.

Ригану протянули пару листков. Я тоже сунула в них свой любопытный нос. Судя по путаным записям и схемам, ребята планировали подвесить где-то грязевые снаряды. Сдерживающее заклинание они собирались дополнить активатором, который, в свою очередь, сплетался с простейшей схемой «следилки». Стоило в поле действия заклинания оказаться хоть одному движущемуся объекту, срабатывала вся магическая цепочка, и несчастного обдавало помоями.

– Задумка хорошая, но сработает ли? Трехуровневые системы мы только начали осваивать… – в задумчивости протянул Риган.

– Ренальд все рассчитал. – Джеф кивнул в сторону черноволосого худощавого боевика с выдающимся горбатым носом. – Мы опробовали в более маленьких масштабах. Все работает как часы!

– Я отвечаю за соединение схем, – не скрывая самодовольства, заявил второй незнакомый мне старшекурсник. Улыбчивый, с кучей веснушек и беспорядочно торчащими рыжими волосами, он производил впечатление шалопая.

– Но, сам понимаешь, без тебя мы не справимся, ты у нас лучший по маскировке, – снова обратился к Ригану Джеф.

– А просто поговорить с ведьмаками вы не пробовали? – спросила я.

– Да пробовали, торговались. – Джеф поморщился, словно лимон съел.

– Ага, в итоге эти демоновы монополисты только выше цены задрали, – проворчал рыжий и тут же, широко улыбнувшись, представился: – Я Анар.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась в ответ и продолжила отговаривать парней: – Но все же, может, стоит попробовать договориться? Поговорить с другими курсами…

– После смерти Риджена и Оливера зельевары третьего курса стали не сильно сговорчивыми, – начал объяснять Риган. – А те, что готовы взяться за заказы, гонят некачественную бурду за большие деньги. Мы пробовали договориться с четвертым и пятым, но у них своих заказов хватает, и для нас они ломят цены еще выше. Ссылаются на нарушение устава и ужесточение контроля за ингредиентами. Сейчас все озверели от обилия спроса.

– Мирные способы закончились, Лир, – заключил Джеф. – Пора проучить наглецов. Особого давления мы на них не имеем, а вот сделать их жизнь невыносимой – это всегда пожалуйста.

– А если они вам ответят тем же?