Глава 1
Широкая асфальтированная дорога вела к белой церкви, которую освещал бледный лунный свет. Путь назад мне преграждали тяжёлые кованые ворота, на которых висела массивная цепь с не менее массивным замком, а по бокам тянулись ряды могил, многие из которых утопали в зарослях. Это было старое кладбище, и здесь давно уже никого не хоронили и мало кого навещали.
Мне предстояло пройти в самый его центр, где можно было обнаружить захоронения ещё позапрошлого века. Ничего не скажешь, влипла, так влипла. Я вздохнула и покрепче сжала в руках небольшой фонарик, который пока был выключен.
Если честно, меня совсем не пугала мысль о том, что из могил могут полезть мертвецы или что-либо в этом духе, а вот перспектива встретить каких-нибудь ненормальных сектантов или маньяков не воодушевляла. Впрочем, маньяки, скорее всего, ходят в более людных местах, а не ждут случайно забредших на кладбище зевак. Оставалось опасаться только сектантов.
Отчасти моё спокойствие было вызвано тем, что тут я была не одна. За оградой меня терпеливо поджидали мои друзья, из-за которых я и оказалась ночью в этом месте и которые могли бы мне помочь в случае чего.
Началось всё, как и обычно, с очередной идеи Влада. Он обожал всякие мистические истории, знал мифы и легенды всех народов земли и постоянно пытался найти в нашей обычной и ничем не примечательной жизни следы паранормального. Наша небольшая компания под его руководством уже успела облазить все подозрительные места нашего города: заброшенные дома, пустыри и водоёмы. Иногда мы действительно сталкивались с чем-то странным, но, в конечном счёте, всё это можно было логически объяснить. Но только не Владу. Он был уверен, что призраки, вампиры и прочая нечисть реально существует, и нужно только найти места, в которых она обитает.
– Зачем бегать за привидениями, если можно их вызвать? – заявил он однажды с крайне удивлённым видом.
Казалось, наш друг был в шоке от того, что не додумался до этого раньше. Владу где-то на глаза попалась информация о спиритических сеансах, и он решил организовать свой собственный, чтобы выйти с духами на связь напрямую. Идея всем понравилась. Хотя мы и не разделяли горячей убеждённости Влада в существовании привидений, пощекотать нервы время от времени было забавно.
Как объяснил Влад, для усиления эффекта требовался любой предмет, которым владел умерший человек. Предложение взять что-то из вещей родственников ему не понравилась.
– Ну и кого мы сможем так вызвать? Лично моя бабка и при жизни была с приветом, а сейчас я тем более встречаться с ней не хочу. И вообще, самое интересное – связаться с кем-то, кто жил очень давно.
Так и появилась мысль наведаться на кладбище и позаимствовать что-нибудь у местных обитателей. Так как ждать Влад не хотел, пришли мы сюда уже после захода солнца. Странное решение, ничего не скажешь, но это я поняла только когда проиграла в жеребьёвке и вынуждена была отправиться на охоту. Хорошо хоть, что мама этого не видела, она настрого запретила мне шататься по улицам допоздна. Целых два дня я держала обещание, но я же знала, что когда-нибудь это случится.
У меня было только одно желание – поскорее со всем этим закончить. Я быстро зашагала вглубь кладбища. Старые тополи поскрипывали от лёгкого летнего ветерка, беззаботно перекликались ночные птицы. На первый взгляд ничего пугающего в окружающей обстановке не было. Я без проблем дошла почти до самой церкви, а потом свернула к рядам могил.
Здесь мне уже стало немного не по себе. Лунный свет практически не пробивался сквозь деревья, и пришлось включить фонарик. Заросли каких-то сорняков мешали идти, их цепкие стебли хватали меня за ноги и, казалось, хотели повалить меня на землю, чтобы обвить моё тело и утащить его под землю, где ожившие, но не способные выбраться из могил мертвецы ждали начала кровавого пира…
Я тряхнула головой: настолько все эти возникшие перед моими глазами картины казались реалистичными. Никогда бы не подумала, что после стольких приключений с Владом во мне могут остаться такие страхи. По правде говоря, я никогда не верила в существование потусторонних сил, но в подобных условиях у кого угодно сдали бы нервы.
Не знаю, на что мы надеялись, когда шли искать что-то на кладбище, где уже сто лет никого не было. Всё самое интересное давно растащили, и мне оставалось только чей-то памятник с собой забрать разве что.
И вот, под одним из надгробных камней что-то сверкнуло. Я подобралась поближе, чтобы рассмотреть, что это могло быть, и увидела небольшую брошь. Она была похожа на золотую, россыпь сияющих камней складывалась в силуэт птички. На ощупь брошь оказалась довольно тяжёлой. Я повертела находку в руках и направила фонарик на надгробие.
Оно не собиралось делиться со мной своими тайнами. Надписи почти полностью стёрлись, но по виду можно было понять, что этому захоронению не меньше века. Пока я раздумывала над тем, кто и зачем оставил украшение на заброшенной могиле, во мне нарастало чувство непонятной тревоги.
У меня появилось странное ощущение, что в мою спину направлен чей-то взгляд. Я медленно, чтобы не показать замешательства, обернулась. В нескольких метрах, за оградой другой могилы, стоял и безучастно смотрел на меня черноволосый парень, одетый в тёмный балахон, ужасно бледный, а его глаза, казалось, прожигали насквозь. Во всём его облике было что-то пугающее и притягательное одновременно, такое, что смотреть страшно, а отвести взгляд невозможно.
Но было не время рассматривать его. Едва ли он тоже пришёл на кладбище, чтобы заняться мародёрством, как я, а значит, вряд ли был нормальным. Осознание того, что друзья где-то рядом, совсем не помогало, потому что я поняла, что не могу кричать. Горло словно сжали рукой, и из него не могло вылететь ни звука. Вот и всё, Лера, никто тебе не поможет.
Парень продолжал сверлить меня взглядом, и я поняла, что пора уносить ноги отсюда.
– Так, послушай, я тут со своими друзьями, – решила я припугнуть незнакомца, – и лучше нам разойтись мирно.
Он неторопливо оглянулся по сторонам, видимо прикидывая, вру я или нет, а затем нарушил молчание.
– Ты со мной говоришь? – спросил он, и в его голосе послышалось удивление.
– С тобой…
Сердце колотилось как бешеное. Паренёк действительно оказался с приветом, и это было плохо: нельзя было предугадать, что он сделает дальше. Я начала медленно отступать назад. Нужно было выбраться обратно на асфальт, а там уже можно добежать до ворот и попросить о помощи. В какой-то момент моя нога опять запуталась в сорняках, и я споткнулась.
Удержать равновесие оказалось трудно, и я на секунду потеряла незнакомца из вида. Делать этого определённо не следовало. Когда я вновь подняла глаза, его уже и след простыл. На том месте, где он стоял, остался лишь большой тёмный могильный камень. Быть может, это я с приветом, раз перепутала надгробие с человеком? Но ведь я слышала его голос и видела настолько чётко, насколько это возможно в темноте.
Мне не хотелось задерживаться здесь ещё хоть на одну секунду. Сжав в руке брошь, я рванула к выходу. Никакой погони за мной не было, но предчувствие чего-то страшного не покидало меня. Я добежала до ворот, пролезла под ними, не заботясь о том, чтобы не запачкаться, и вырвалась на свободу.
Мои друзья, кажется, и думать про меня забыли. Они все сидели недалеко от забора на сваленных брёвнах и слушали очередную страшную историю от Влада.
– Протасова, ты что, привидение увидела? – спросила меня Дина, откинув за спину копну рыжих волос.
После весьма активного бега выглядела я, наверное, не очень. В окружении людей страх наконец-то стал отступать, но чувство тревоги не спешило покидать меня. Я приземлилась рядом с Владом и поведала друзьям о своём приключении во всех подробностях. Настя с Диной увлеклись рассматриванием найденной броши, Федя недоверчиво хмыкнул, а лицо Влада буквально засияло.
– Нужно будет наведаться туда всем вместе, – сказал он. – Покажешь нам эту могилу, это дело требует тщательного изучения.
– Признавайся, Лер, ты эту штукенцию из дома притащила? – спросил Федя, всё ещё пытаясь найти какой-нибудь подвох.
– А я слышала, что с кладбища ничего нельзя брать, иначе мёртвые не оставят тебя в покое… – тихо сказала Настя, накручивая на указательный палец каштановую прядь.
– О, известно немало историй, когда покойники требовали плату за отобранные у них вещи, – понизив голос, заговорил Влад. – И в нашем городе происходили подобные случаи. Лет сорок назад подрабатывал на этом кладбище один парень, Колька Гусев. Копал могилы, ну и всё такое. И вот однажды выкопал он кольцо, золотое, с большим драгоценным камнем. Колька, естественно, обрадовался, продал его какому-то мужику, а деньги все в тот же день и пропил. На следующее утро увидели его – а он мрачнее тучи. Спрашивают у него, что и как, а он рассказывает, что напился он, завалился спать, и снится ему женщина. Одета не-по современному, а глаза пустые и безжизненные. Смотрит на него строго и спрашивает: «Ты зачем мой перстень забрал?», а потом молча уставилась на него и смотрела всю ночь. Все с этого посмеялись, да посоветовали пить меньше, и вроде бы Колька отошёл от этого, но на следующую ночь опять она ему снится. И опять всю ночь смотрит на него с молчаливым укором. Колька проснулся с чувством, будто совсем не спал, и решил избавиться от покойницы. Назанимал денег, купил другое кольцо, пришёл на кладбище и зарыл в том же месте, где перстень нашёл. Там, конечно, уже похоронили кого-то, но он понадеялся, что получится. Смотрят все – Колька опять довольный, смеётся, но недолго это длилось. В эту ночь опять приснилась ему женщина, и опять с утра казалось ему, что он не спал совсем. Бросился он мужика искать, которому перстень продал, готов был любые деньги заплатить ему, да только того и след простыл. Кто такой, где живёт – никто не знал. Бросил Колька работу, начал пить, и всего через неделю повесился здесь на кладбище, на старом тополе, недалеко от того места, где кольцо нашёл. Говорят, теперь бродит он по кладбищу ночами и ищет потерянный перстень…
– А-а-а! – взвизгнула Настя и вскочила с места.
Федя довольно засмеялся и отбросил подобранную с земли длинную ветку, которой ткнул её в спину, пока она увлечённо слушала.
– Классический случай белой горячки, – высказал он своё мнение. – Не повезло парню, нарвался на палёную водку.
– Может, ты его сегодня и видела? – обратилась ко мне Дина.
Я сделала вид, что не услышала её вопроса, заданного с едва заметной ухмылкой. По спине пробежал лёгкий холодок, но не из-за рассказанной Владом истории, а из-за чувства, что кто-то опять пристально смотрит на меня. Поворачиваться совсем не хотелось, но тело двигалось помимо моей воли. За металлическими прутьями забора мелькнул знакомый взгляд, но через секунду видение растаяло.
К счастью, задерживаться здесь никто не собирался. Было уже поздно, и встретиться с разъярёнными родителями было страшнее, чем увидеть целую армию духов и привидений. Напоследок я бросила ещё один взгляд на кладбище, но в этот раз никого не увидела, что, впрочем, совсем не удивительно. Федя был прав, все эти видения происходят от излишней впечатлительности.
Домой я добралась без приключений, а весёлая болтовня Влада заставила меня забыть о странных глюках. Мы жили в одном доме, поэтому я без опасений гуляла с нашей компанией до поздней ночи. А он гулял до поздней ночи, просто потому что он был Владом, и его мать уже смирилась с этим.
Мы попрощались на первом этаже, и я быстро взбежала по ступенькам на второй, который по совместительству был последним. Квартира встретила меня темнотой и тишиной. Ближайшие несколько недель мне предстояло прожить одной, родители уехали в соседний город навестить бабушку, а мне было позволено остаться дома. Мне повезло, потому что, во-первых, бабушкина квартира была небольшой, во-вторых, я отлично сдала экзамены, а в-третьих, по мнению родителей я была достаточно ответственной, чтобы остаться одной и не натворить дел.
– Только, пожалуйста, не шатайся по ночам и возвращайся не позже десяти! – то ли попросила, то ли приказала мама.
Я взглянула на время: часы показывали половину двенадцатого. Прости, мам, это было в последний раз, обещаю. По крайней мере, сегодня.
Пока закипал чайник, я жадно ловила свежий ночной воздух у открытого окна. Я жила в одном из тех старых двухэтажных домов, которые затеряны на окраине города, с маленькими сарайчиками в глубине двора, заросшего старыми яблонями и рябинами. Двор не освещался, поэтому я не сразу заметила тёмный силуэт, возникший рядом с одной из яблонь. Разглядеть его было невозможно, да я и не собиралась этого делать.
Возможно, это был кто-то из соседей, засидевшихся на улице в этот тёплый вечер, или случайно забредшая к нам во двор не совсем трезвая личность, но мои расшатанные нервы в этот момент окончательно сдали. Я вскочила, захлопнула окно, выключила плиту и побежала в свою комнату. Плотно задёрнув шторы и закрыв дверь, я забралась с ногами на кровать и замерла. Мне казалось, что сейчас незнакомец с кладбища вот-вот бесшумно прокрадётся в квартиру и уведёт меня за собой.
Минута шла за минутой, я напряжённо вслушивалась в ночную тишину, но ничего не происходило. Осознание того, что я веду себя как ненормальная смешивалось с нарастающим чувством безотчётной тревоги, но никаких видимых причин у меня для этого не было.
***
Я снова стояла на залитом лунным светом кладбище, но на этот раз я не помнила, как я сюда попала и зачем. Передо мной появилась незнакомая женщина в длинном тёмном балахоне.
– Пойдём, – сказала она, обернувшись ко мне.
Мои ноги сами по себе зашагали по широкой асфальтовой дороге. Только сейчас я заметила, что держала в руке лопату, и, как я ни старалась разжать пальцы, не могла этого сделать. Незнакомка вела меня по уже знакомому пути. Как-то незаметно, как будто телепортировались, мы дошли до той самой могилы, на которой я нашла брошь. Женщина остановилась и повернулась ко мне.
– Копай, – сказала она.
Её рука указывала на могилу. Тело моё послушно повиновалось, а я боялась представить, зачем это делаю. Воздух был вязким, и казалось, что даже время в нём застревает. Я не чувствовала ни тяжести, ни усталости. Наконец, лопата ударилась обо что-то твёрдое. Это был не гроб, как я ожидала, а небольшой то ли ящик, то ли сундук. Я спрыгнула в яму, чтобы достать его, но, как только моя рука коснулась крышки, женщина снова заговорила.
– Теперь это твоё.
Незнакомка растаяла в воздухе, а ко мне вернулся контроль над телом. Я размышляла, стоит ли открывать находку, и, в конце концов, любопытство взяло верх. Было темно, но от земли словно исходило лёгкое свечение, поэтому мне без труда удалось нащупать замки и с лёгким щелчком открыть сундук
Я подняла крышку и замерла в недоумении. Внутри сундука ничего не было. Я ощупала его руками, но и это ничего не дало. И зачем мне этот прогнивший ящик?
Придумать ответ на этот вопрос я не успела. Свечение вокруг становилось всё ярче и ярче, слепило глаза, и от него нигде нельзя было укрыться. Тело наполнилось какой-то лёгкостью, и мне показалось, что я сейчас взлечу.
Полетать не удалось, вместо этого я просто проснулась в своей кровати. Сон выглядел странным, но непонятнее всего была его особая реалистичность. Словно я и вправду была там, на этом кладбище, и видела эту женщину. Всё это было странно, но объяснимо. Вчерашняя прогулка меня слегка напугала, и теперь мой мозг занимается додумыванием недостающих фактов.
Спрыгнув с кровати, я подошла к окну и распахнула шторы. На улице было солнечно, через открывшееся окно в комнату ворвалось щебетание птиц и рёв машин. Я усмехнулась, взглянув туда, где накануне, как мне показалось, стоял какой-то человек. На этом месте висело на бельевой верёвке чьё-то длинное тёмно-серое пальто. Одной загадкой меньше.
Дверной звонок трещал как ненормальный. Даже открывать не нужно было, чтобы понять, что это Влад: только он всегда трезвонил так, будто за ним кто-то гонится.
– Через десять минут встречаемся внизу, – бросил он, по привычке взъерошив свои и без того вечно взъерошенные русые волосы, и уже собирался убежать. – Лер, чё у тебя с руками?
У меня возник такой же вопрос, когда я взглянула на них. Выглядели они так, словно я землю руками рыла. Вымыть грязь оказалось не так просто, она словно намертво въелась. Мне снова пришёл в голову мой сон, и на секунду показалось, что всё это было на самом деле, но потом я вспомнила, как убегала вчера с кладбища и пролезала под воротами. Скорее всего, тогда я и запачкалась, и не заметила в темноте. Но почему я не видела этого уже дома?
Очистить ногти оказалось не так просто, и я решила не доводить это дело до совершенства. Нужно было торопиться вниз, чтобы удержать Влада от очередной расправы над звонком.
Быстро сбежав по ступенькам, я вышла из подъезда. Нигде поблизости Влада не было видно, но уже через пару секунд он появился своим привычным способом.
– Воздушная тревога! – крикнул он и выпрыгнул из окна первого этажа.
Мы собрались для того, чтобы совершить набег на ближайший канцелярский магазин и подготовиться к запланированному на вечер спиритическому сеансу. Так как моя квартира пустовала, вызывать духов решили именно у меня. В принципе, я была не против, но на меня из-за этого навесили обязанность сбора реквизита, и, хотя Влад обещал помочь, я прекрасно понимала, что толку от него будет мало.
Вот и сейчас, вместо того чтобы спокойно дойти со мной до пункта назначения, он тащил меня к какому-то странному магазинчику, расположившемуся на первом этаже обычного жилого дома. «Магическая лавка Веспы» – гласила потёртая табличка над входом. Снаружи не наблюдалось никаких признаков жизни, но Влада это не останавливало.
– Что ты хочешь там обнаружить? Обычный магазин какой-нибудь шарлатанки со всяким барахлом! – возмущалась я и безуспешно пыталась разжать вцепившиеся в моё запястье пальцы.
– Ну вот и нагрянем туда с инспекцией, – ответил он, не ослабляя железной хватки. – Если повезёт, купим всё там.
Последний аргумент убедил меня, и я перестала сопротивляться. К тому же мне стало интересно, что подобный магазинчик забыл в нашем спальном районе. Едва ли здесь отбоя не было от покупателей, поэтому вся эта затея выглядела экономически не выгодной.
Лавка Веспы встретила нас приятной прохладой. Она действительно производила впечатление необычного и в чём-то волшебного места. В небольшом помещении располагалось огромное количество стеллажей с разнообразными склянками, амулетами и прочими безделушками. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, в лавке было темно, освещали её несколько ламп и свечей, от которых исходил мягкий неяркий свет. В центре, рядом с круглым столиком стояли два старых кресла, похожие на те, что я видела в музеях. В каждом из кресел уютно расположились два кота: один белый и один рыжий. Белый, услышав звяканье дверного колокольчика, лениво поднял голову и осмотрел нас с головы до ног, после чего потерял к нам всякий интерес.
Откуда-то из глубины лавки выплыла женщина, видимо, сама Веспа. Она выглядела относительно молодой, но по её поведению создавалось впечатление, что она гораздо старше, чем кажется. Её длинные чёрные волосы свободно спадали по плечам, а одета она была в длинное платье-халат из красного шёлка.
– Добро пожаловать, – с лёгкой улыбкой поприветствовала она нас.
– Здрасьте, – ответил Влад и приступил к делу.
Пока он забрасывал Веспу вопросами об организации спиритических сеансов, я отправилась на экскурсию по магазинчику. Мой взгляд бесцельно скользил по полкам со стеклянными шарами, связками каких-то высушенных растений и книгах на непонятных языках. Я сама не заметила, как схватила колоду карт. По размеру они были больше, чем игральные, но на лицевой стороне не было никаких картинок.
– Это карты для гаданий.
Я вздрогнула. Передо мной неожиданно и бесшумно материализовалась Веспа, хотя я готова была поклясться, что ещё секунду назад слышала, как она оживлённо разговаривала с Владом в другом конце помещения.
– Они бракованные, – сказала я и протянула ей карты. – Здесь нет лицевой стороны.
– Конечно же здесь ничего нет, ведь им пока не о чем рассказать. Перетасуй их.
Послушно выполнив указание, я подняла глаза на Веспу. Она взяла колоду из моих рук и уверенным жестом развернула её веером.
– Возьми любую карту, – коротко, но любезно сказала она.
Протянув руку, я достала карту из середины колоды и перевернула её. На ней была изображена фигура в чёрном плаще с косой, окружённая человеческими костьми. Внизу располагалась крупная римская цифра тринадцать.
– И что это означает?
– Смерть где-то рядом с тобой, и скоро вы встретитесь.
Мне от подобного предсказания стало не по себе, а вот Веспа совершенно спокойно к нему отнеслась. Впрочем, я быстро взяла себя в руки. Ясно было, что это простой фокус с подменой карт, которым эта странная женщина пугает покупателей, убеждая их в своих магических способностях. Она, кстати, снова куда-то исчезла, оставив карты на полке.
Я из интереса перевернула колоду и обнаружила, что пустых карт в ней больше не было, на всех была изображена смерть. Нечего говорить, этой даме нужно было становиться фокусницей, а не сидеть в безлюдном магазинчике.
– Я всё нашёл, – радостно сказал появившийся из-за стеллажей Влад. – А ты тут чего застряла?
– Да вот, гадали на картах, мне выпала смерть, – ответила я и с улыбкой продемонстрировала своё предсказание.
– И как ты поняла, что это смерть? – спросил Влад.
Он стянул со спины рюкзак, чтобы уложить в него покупки, а я вновь взглянула на карту. Её лицевая сторона опять была чистой, как и на всех остальных картах в колоде. Внутри снова зародилось чувство непонятной тревоги. Вдобавок ко всему я ощущала сильную усталость и сонливость, поэтому была рада, что мы уже уходим.
Влад попрощался с Веспой как с хорошей знакомой и пообещал ей зайти ещё. Белый кот опять смерил нас равнодушным взглядом и снова уснул на своём кресле.
На улице было жарче, чем перед тем, как мы зашли в магазин. Я взглянула на часы и обомлела.
– Уже четыре часа!
– Как?! – переспросил Влад, разделив моё недоумение. – Мы же в одиннадцать из дома вышли, а до сюда минут семь, не больше. Не могли же мы там больше четырёх часов проторчать?
– Не могли, – согласилась я.
– Может, часы сбились?
– Навряд ли, они время через интернет настраивают.
Попытки сообразить, куда мы убили четыре часа, не увенчались успехом.
– Ну, хотя бы мы всё достали, и даже не придётся рисовать буквы на ватмане, – сказал Влад и потряс небольшой тёмной деревянной доской, которую держал в руках.
На обратном пути он только и говорил, что об этой Веспе.
– У неё вообще всё есть, что только можно! И как мы раньше не замечали этот магазин? И что самое странное – она не взяла у меня денег! Сказала, что они ей не нужны, зато предложила обменяться. Я отдал ей тот старый кулон, который мы нашли в том заброшенном особняке рядом с Фёдоровкой.
К счастью, до дома было недалеко, поэтому мне не пришлось долго слушать его восхищённые речи. На лавке во дворе нас уже поджидала Дина.
– Я решила пораньше прийти, а вас нет, – обиженно сказала она.
– Извини, но мы тут такое место разыскали интересное, это что-то с чем-то, тебе обязательно нужно туда сходить!
Влад пересел на уши Дине, и я облегчённо вздохнула. Все вместе мы поднялись ко мне и засели перед телевизором в ожидании темноты, чтобы спиритический сеанс прошёл в подходяще-пугающей атмосфере.
Время близилось к полуночи. Все уже давно были в сборе, и, если бы не настойчивость Влада, забили бы на сеанс. Однако наш друг не слушал никаких возражений и спокойно хозяйничал в моём доме в поисках недостающего реквизита. Мы же просто сидели и наблюдали за тем, как он ураганом носится по комнате.
– Нет, всё-таки для верности нужно было целого мертвяка из могилы выкопать, за своим телом он быстрее бы пришёл, чем за какой-то побрякушкой, – смеялся Федя.
Он был, как всегда, настроен скептически. Неизвестно было, явится ли к нам какой-нибудь дух, но вот то, что Федя уже заготовил какой-то прикол, чтобы напугать впечатлительную Настю, было вне сомнений. Примерно так и выглядели все наши проделки: Влад разрабатывал идею, брался за её реализацию, а Федя заранее продумывал, как может напугать нас. Я бы не удивилась, если узнала бы, что моё видение на кладбище тоже было делом его рук.
На середину зала выдвинули небольшой круглый стол, вокруг которого поставили пять стульев. Последних дома нашлось всего три, поэтому Влад сбегал к себе и под покровом ночи вынес две видавших виды табуретки. На столе лежала старая доска из лавки Веспы, на которой были прочерчены буквы, вокруг неё стояли длинные свечи, воск с которых уже стекал на поверхность стола. Мне от этого зрелища стало плохо, а мама так вообще с ума сошла бы.
– Может, всё-таки не будем? – спросила Настя. – Вдруг вызовем кого-нибудь не того.
– Математичку, например? – засмеялся Федя.
– Она пока вроде жива, – вклинилась в разговор Дина.
– А по ней и не скажешь, – вновь засмеялся Федя.
Влад не участвовал в разговорах: он сосредоточенно рисовал маркером на дне блюдца стрелку, а я молча наблюдала за его действиями, прикидывая, как мне потом эту стрелку отмыть.
Наконец, всё было готово, свет потушен, и комната погрузилась в полумрак. Мы все уселись вокруг стола и положили пальцы на блюдце. Влад всё делал с таким видом, словно с духами у него официальные переговоры, от которых зависит судьба мира. Он положил найденную мной брошь на стол и тоже докоснулся до блюдца.
– Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам! – хором произнесли мы.
Я посмотрела на друзей. По их лицам видно было, что они сдерживаются изо всех сил, чтобы не засмеяться.
– Дух, ты здесь? – спросил Влад, единственный, кому было не до смеха.
Мы все замерли, и уже через секунду в открытое окно залетели звуки отборной ругани какого-то пьяницы. Это оказалось выше наших сил, и мы сползли под стол, скорчившись от смеха.
– Ну что вы делаете, нельзя отпускать блюдце! – отчитал нас Влад. – Связь нарушили, придётся повторять.
– Извини, Владос, но мы слишком трезвые для общения с потусторонними мирами, – попытался оправдать всех нас Федя.
С большим трудом мы вновь уселись за стол и ухватились за блюдце.
– Дух, приди к нам, дух приди к нам, дух, приди к нам!
На этот раз обошлось без неожиданностей, и мы напряжённо вслушивались в ночную тишину.
– Дух, ты здесь? – опять повторил Влад.
Блюдце под нашими пальцами сдвинулось и указало стрелкой на слово «да», прочерченное внизу доски.
– Дух, ты хочешь с нами говорить?
Блюдце сдвинулось чуть в сторону и опять указало на «да».
– Дух, ты хочешь что-нибудь сказать?
И опять блюдце начало двигаться, на этот раз по всей доске. Мы внимательно вглядывались в слабо выделяющиеся в темноте буквы и пытались сложить их в послание: «В, Ы, В, С, Е, С, Е, Г, О, Д, Н, Я, У, М, Р, Ё, Т, Е». До нас не сразу дошёл его смысл.
– Федька, опять твои штучки, – испугано сказала Настя.
– Это не я, я даже не нажимаю на него!
– Так он и признается, – усмехнулась Дина.
Влад не обращал внимания на наши переговоры и сидел с видом учёного-испытателя.
– Дух, почему мы умрём? – спросил он.
– Всё, с меня хватит!
Настя не выдержала и вскочила из-за стола. Федя последовал её примеру и откинулся на спинку стула, отпустив блюдце и нарушив связь с потусторонним миром.
– Ну что вы творите, только что-то выходить начало! – сокрушался Влад.
– Смотрите, оно движется! – воскликнула Дина.
Наши глаза устремились на стол, где блюдце перемещалось само по себе. Я не успела увидеть начала фразы, но того, что я увидела, было достаточно: «М, У, Ч, Т, О, М, Н, Е, Н, У, Ж, Н, Ы, В, А, Ш, И, Д, У, Ш, И».
Всё это походило на какой-то плохой сон. Я попыталась встать, но сил на это не было, хотела крикнуть, но из горла вылетал лишь какой-то хрип. Никто из нас не мог пошевелиться, лица моих друзей были искажены жуткими гримасами. Пламя свечей заколебалось и оживило тени, до этого незаметно таившиеся в углах комнаты. Они медленно отделялись от стен и начинали кружить вокруг нас в каком-то бесконечном дьявольском танце. Казалось, будто время остановилось, а пространство потеряло объём.
Хоровод ускорялся, и голова раскалывалась от унылого и тоскливого звука, тянувшегося на одной ноте. Тени цепляли нас своими длинными полупрозрачными конечностями, и каждое их прикосновение было похоже лёд. В какой-то момент я поняла, что это конец. Нам не вырваться из этого плена. Эти тени будут вечно кружиться вокруг нас, забирая по частицам нашу душу.
Пламя свечей колебалось всё сильнее, и они гасли одна за другой. Наконец, последняя из них не выдержала ледяного дыхания смерти, и комната погрузилась во мрак…