Сказка: Счастливого конца у героя не бывает

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация:

© Grandfailure / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Глава 1

Древко промокшего и изрубленного знамени рыцаря опустилось в грязь, человек шёл по полю боя. Свинцовые облака довлели над убитыми, ранеными, молящими о помощи. Человек машинально сжимал короткий окровавленный меч. Ноги, шагающие по красной примятой траве, наливались свинцом. Адреналин, так долго выделяющийся во время продолжительного боя, сейчас отходил. Хотелось закричать, чтобы выпустить накопившиеся эмоции, но голос был давно сорван во время боя. Но он должен был найти своего рыцаря.

Корабль мирно покачивался на волнах. Непривыкшего человека точно бы стошнило от морской болезни, но не меня. Сколько в океане уже? Лет сорок. Да… именно. Лёгкое покачивание убаюкивало. Всё равно что у заботливой мамы на руках.

К сожалению, навряд ли океан можно назвать заботливой мамой. Потеряли один корабль и половину его экипажа. Жалко людей, не поспоришь. А ещё больше жалко корабль. Красивый был зараза. Поймал себя на мысли, что каждый корабль у меня красивый. Как в порту не появлюсь, так сразу все корабли становятся красивые. Даже то корыто у берега. Дырявое вусмерть, точно больше никогда не сможет плавать. Отдавало своеобразной красотой.

Мастодонт, собранный людьми, погибает на берегу океана, словно выброшенный кит. Вот бред. Постарался отмахнуться от подобных мыслей и лечь спать. Всё-таки капитан я или нет? Завтра тяжёлый день. Мы уже почти приплыли.

Вдруг за окном раздался низкий грохот, яркая вспышка, осветившая ночное небо. От такой неожиданности я вскочил с гамака, чуть не упал на табурет и, схватившись за саблю, выскочил из каюты капитана на палубу.

Глашатай, перепуганный подобным, заорал во всё горло и забил в колокол:

– Полундра! Полундра!

Из люков на палубу быстро начали выбираться сонные матросы, похватавшие сабли, табуреты, ножи и ещё какую-то мебель.

Но это было не главное. Огромный, с целую скалу, огненный шар падал за горизонт. Он был размерами как целый город. От него отделялись горящие осколки поменьше, но всё равно достаточно большие. От них начали отделяться ещё меньше и меньше, озаряя небосклон светом.

Мне на голову что-то упало, затем скатившись на палубу. В ярком свете я сумел рассмотреть совсем маленький камешек. Быстро вернул взгляд на падающую гору. Вот-вот и она соприкоснётся с горизонтом. Уничтожит то, чего сможет достичь, и остановится.

Это произошло за пару минут. А может, и секунд – понять было трудно, время словно растянулось. Грохот, вспышка ещё ярче до такого, что на миг сумел разглядеть вдали край земли… и темнота. После ужасного всё заглушающего грохота наступила звенящая тишина. Было слышно лишь волны со скрипом палубы. Я понял, что рот… у меня открыт рот.

Светло-синяя кожа. Белые, как облака, распущенные волосы. Тонкие ресницы над светло-синими, практически белыми, глазами с контурами радужки. Аккуратная талия, небольшой хвостик сантиметров тридцать. Ноги подобные сатирам, только без этих мерзких волос. Оканчивались отнюдь не человеческой пяткой, а копытцами.

Так видела себя я во сне. Всё куда-то иду и иду бесцельно. Что происходит вообще? Сколько можно? Почувствовала, что отлежала мышцы спины. Такое ощущение, как будто спала лет сто. Постаралась открыть глаза.

Прозрачное розовое стекло покрылось паутиной? Неужели уборщики настолько обленились? Поморгала пару раз. Потолок за покрытым паутиной стеклом был искорёжен и вообще в нескольких местах дыряв. Через них можно было увидеть синеватое небо, а края их были обожжены.

Очень интересно. Покрытое паутиной стекло при подробном рассмотрении оказалось просто потрескавшееся. Ещё немного, и оно просто рассыпется. Сбоку появилась голова со светло-синей кожей и такими глазами, как у меня. Отличие этого существа было в предрасположенности к противоположному полу. Он взялся большими ладонями за ручки, опирающие стекло. Поднатужился и с треском открыл его, впуская ко мне свежий воздух.

– Ты как? – сказал он.

Села на мягкой обивке. Зевнула и ответила:

– Всё отлежала. А что произошло? – оглядела его получше. – Тебе бы к жрецам обратиться.

– Ерунда, – он отпустил крышку камеры сна, из которой я вылезла. Как только она коснулась корпуса, то рассыпалась битым розовым стеклом. – Вот и всё, – он сел на камень, как-то оказавшийся тут. – Мы упали. Не знаю отчего, но некоторые блоки отвалились во время падения, и сейчас неизвестно, где находятся. Единственное, что известно, – так это главный корпус. Он огромный, его кристалл видно издалека.

Я ужаснулась. Оглядела всё вокруг и поняла, что выжила чудом. Здесь находилось множество камер сна, но всё было разрушено.

– Сколько же погибло? – тихо спросила я.

– Неважно. Как тебя звать?

– Ёна.

– Помнишь, значит, с головой хорошо. Тогда, Ёна, иди к выходу, там встретишь Ира, он скажет, что делать дальше.

Молча кивнула. Поняла, что нахожусь в одной белой пижаме перед мужчиной. Стало неловко от происходящего, но, видимо, ему было вообще всё равно. Он выглядел очень измотанно. Выход из блока сна оказался недалеко. Метров через двадцать в проходе уже копошились подобные мне ары. Мы так называли себя. Обозначая свою индивидуальность и отделяясь от животных. Не будем же мы себя причислять к каким-нибудь животным видам.

Вышла из блока, уступив парочке ар с носилками проход. Снаружи обстановка оказалась удивительней, чем внутри. Тёмно-тёмно-пре-тёмно-розовая трава. Вся она высокая, с завитушками на концах. Где-то по колено мне будет. Небо голубое с редкими облаками. Стволы деревьев такой же окраски, как и трава, а толщина равняется паре обхватов здоровых мужчин-аров. Грудь у некоторых между прочим может достигать метра. Вызывает уважение невольно. Листва на деревьях далеко от общего пейзажа не ушла.

В паре метров у отвалившейся стены врачевали раненых. Постаралась отойти в сторону, чтобы не мешать рабочим. Некоторые выносили обломки разных величин, другие старались бережно вытащить оставшееся оборудование, кристаллы, какую-никакую мебель. Всё они тащили куда-то дальше по тропе, по краям которой стояли двухметровые фонари с розовыми кристаллами, источающими свет.

Подул резкий ветерок. От него я поёжилась, он показался мне прохладным. В этот же момент поняла, что стою столбом. Глядя, как другие работают. От этого стало противно. Не люблю сидеть без дела.

Внутри нарастает зуд, заставляющий шевелиться. Мне надо найти Ира.

Им оказался старый ар. Ему было лет шестьдесят. Одетый в свободный балахон, с седой бородой, он выглядел как мудрый старец. Сейчас он что-то делал у наскоро сколоченного стола. По очертаниям в руках у него была ступа.

– Ир, здравствуйте, я Ёна. Меня сюда к вам направил ар, вытащивший меня из капсулы. Сказал, что вы скажете, что делать дальше, – от старости его глаза потеряли цвет. На его лице отражались тревога и озадаченность.

– Да. Здравствуй, Ёна. Будет свет к тебе милостив. У меня совсем не хватает рук. Могла бы ты доделать эту мазь, а потом намазать ею рану вон того ара, – он указал на него пальцем.

Я сразу согласилась. Как можно отказать подобному высокодостопочтенному ару в просьбе. В конце концов, это просто правило приличия. Приняла ступу. Выслушала короткий экскурс, как правильно намазывать субстанцию, и удалилась к габаритному ару мужского пола.

Лежал он на подстилке из травы и веток. Был в бессознательном состоянии, хотя…

– Водыы… – протянул он одними губами.

– Сейчас, вот, держи, – Ёна подала рядом стоящую флягу.

Липкая мазь, зараза, неприятно пахнущая и холодящая кожу. Он открыл глаза. Поводил туда-сюда, словно ища кого-то, после упёрся ими в меня.

– Что произошло? Почему мы упали? – спросила я.

– Длинноухие… они напали… мы не успели… нас подбили…

Тем временем мазь в ступе закончилась. Даже удивилась этому. На первый взгляд, её было много, мажь и мажь. Поднялась, пожелав быстрого выздоровления. Нашла глазами Ира, склонившегося над раненой. Он туго перевязывал её руку.

Быстро подошла к нему через ряды. Помогла чем смогла и отчиталась о сделанном. Лицо старика разгладилось. Ему явно хотелось присесть от усталости, затем закрыть глаза, поспав пару часов. Да только нельзя.

– Спасибо. Я вижу, ты не из целителей. Иди дальше, там будет часть корабля, где основная масса укрылась, и большой лазарет. Там слышал Юру, такой с коричневым волосом ар, хочет что-то поручить кому-то, а рук нету.

– Но я могу помочь вам тут. Зачем куда-то идти?

– Не надо. У меня есть пара помощников мы прекрасно справляемся. Ступай, дочка. Там ты нужней.

На такое ответить было нечего. А если бы я попыталась, то сразу же обрекла на себя позор. Переговариваться со старшим, тем более высокодосточтимым аром нельзя. Таковы правила воспитания. Развернулась, потихоньку поцокала по тропинке.

Пока шла, наблюдала между деревьями очень интересные цветы. Складывалось впечатление, что они имеют все оттенки радуги в разных пропорциях. Цветок, растущий около тропинки, с широкими красными лепестками взял и выпрыгнул из земли. Я тут же остановилась. Где-то у крон деревьев запела птичка. Цветок покрутил бутоном туда-сюда, словно осматривая местность, затем пополз прочь от тропинки вглубь леса. Вскоре он потерялся в траве. Такого я ещё не видела. Удивительно.

Блок, где укрылись ары, был большой. В прошлом он являлся хранилищем одежды, в которой должен был пройти, ар, погружавшийся в магический сон. Вокруг него кипела работа. Пытались залатать дыры, откуда-то слышался звон наковальни и молота. Где-то кто-то рубил деревья и громко переговаривался.

Так… кого мне нужно найти… В голове пусто. Когда ложилась в магический сон, предупреждали, что с памятью первые часы будут проблемы из-за длительного пребывания во сне. Как-то на ю, ю. Крутится на языке, а сказать не могу. Вот же засада. Оглядела всех аров. Заняты работой, как один. Спрашивать такую глупость, отрывая от дела, будет неприлично. Ещё смотрят на меня как на мумию все? Неужели настолько волосы растрёпаны? Или грязная я?

Отошла в сторонку и потихоньку, делая вид, что что-то оттираю от одежды, начала себя осматривать. Точно в голове грянул гром! Точно! Мне надо найти Юру! Обрадовалась сама себе. Зашла в разбитый, но не потерявший форму отсек. В нём, как и везде, царила разруха. Пришлось сразу отскочить в сторону от пары могучих ар, тащивших тяжеленную плиту.

– Отойди! – громко сказали они мне.

Когда они прошли, направилась дальше. Тут тоже не обошлось без раненых. Лежали на белых или уже немного не белых от грязи матрацах. М-да… так я Юру не найду, нужно спрашивать. Начала приставать ко всем с расспросами. Некоторые отмахивались, будучи занятыми делами, а один ар ответил:

– Вижу, ты из спящих? – спросил он. Кивнула в ответ. – Повезло, что выжила. Блоки спящих сильно пострадали при падении. Юру сейчас в гардеробном отсеке. Вон в тот проход, там по коридору направо и в левую дверь.

Юру был там. Немолодой ар. Видно по осанке и внешности. В коричневом волосе ещё не выступила седина. Но она точно скоро появится.

– Юру, мне сказал вас найти Ир, высокодостопочтенный целитель.

– Хорошо, – мы стояли около ящиков. Юру до моего прихода что-то на них проверял. Тут было бы темно, если бы не пара дыр в потолке. Он оглядел меня оценивающим взглядом. – А я вижу, вы не из слабых, – намекнул мне на мою мускулатуру.

– Да. Я родом из деревни, рядом с городом. Постоянная работа воспитывает силу, – с гордостью ответила я. Меня всегда удивляли ару, проживающие в городах и не имеющие хорошей физической силы.

– Это прекрасно, Ёна. – он улыбнулся. – У нас много работы и одной из них является устранение нанесённого ущерба нашим падением этой земле. Я сейчас вам выдам кое-какое снаряжение, чтобы ну… – он обвёл моё спальное одеяние пальцем. – Не рассекали по лесу в пижаме. Идите за мной. Если вас что-то интересует, спрашивайте.

Мы двинулись между ящиков из дерева с различными маркировками. Вопросы меня распирали, поэтому начала задавать их, как умелый лучник, выпускающей одну стрелу за другой:

– Что же произошло? Почему мы упали?

– Эльфы. Когда нашу планету… вы, наверно, помните, поглощала бездна, мы бежали. На корабли. Не все успели, к сожалению.

– А Эльфы это кто?

– Такие создания, на нас не похожи вовсе. Две ноги, руки, голова и длинные уши с ярко-белой кожей. Ростом не больше двух метров. Они напали на наш корабль, когда мы спасались, летя в космосе. Их применило наше божество. Дар Света. Вот, подержите эту штуку, – он дал мне магический фонарик, зажигая в его недрах светящийся кристалл. – Так. Вот эта ваша одежда. Тут у вас штаны, рубашечка, стёганое одеяние. Вот посмотрите, – я заглянула в коробку. Подтвердила. – Также кольчуга и… ого! Полуторный меч, укреплённый кристальной пылью. Уважаемая, а откуда у вас такое грозное оружие?

– От отца досталось. Он был Клинком Света.

– А вы знаете, за какие заслуги даётся подобный меч? – я покачала головой. – Нет, значит. Так, вот, держите, это ваше, я не вправе его забирать. И… – на его лице ещё раз выросло удивление. – Кольчуга? – спросил он меня, доставая её из ящика. Она плотная, из маленьких колец, с капюшоном.

Я лишь на такое удивление улыбнулась, смущённо ответив:

– Это тоже от папы. Он хотел, чтобы я поступила в армию.

Отдал колючего мне, ответив:

– Никак вы ещё мечом владеть умеете?

– Нет. Вот это, к сожалению, он мне не успел поведать.

Мы направились прочь со склада.

– Извините за бестактность, но мне интересно. Почему? Он погиб?

– К сожалению. При прикрытии, когда корабли взлетали, он со своим отрядом задерживал силы врага.

– Приношу искренние соболезнования. Зато теперь понятно, почему вас поместили в магический сон. Столь геройский поступок вашего родственника не мог пройти не замеченным. Мы остановились у выхода. – Я хочу вам пожелать удачи. Снаряжайтесь и выходите на улицу, я буду вас там ждать. Мы пойдём к Але, нашей жрице. Она посмотрит, дарован ли вам Дар Света.

Глава 2

– Нет, не так, – сказал жрица света. Молодая ару с чёрными волосами. Ростом больше, чем среднестатистические ары женского пола. Мы обычно под метр семьдесят вырастаем. А она, по-моему, все два. – Руку вверх, пальцы расслаблены. Да, вот так. Смотри в небо, глаза закрой. Чувствуешь пульсирующей свет в высоте, чувствуешь, что можешь коснуться его и взять частичку? Чувствуешь его тепло и прекрасную красоту… Чувствуешь, как он пробивается через закрытые веки? А?

Я открыла глаза, отпустила руку. Посмотрела на жрицу. Покачала головой. Её поразила печаль, как будто это она не могла дотянуться до света. Тяжело выдохнула и опустилась на красивый стул в углу, напротив меня.

Сейчас мы находились в небольшом храме света. При падении он отвалился от основного отсека, упав рядом. Всё в нём перевернулось и было поломано. Искорёженные лавки, отвалившиеся полки, поломанный стол. При этом сохранилась пара розовых кристаллов, которые ещё освещали его таким же мягким, розовым свечением.

– Не чувствую. Темнота, и всё.

– Это очень редкий случай в моей практике, – сказала она, глядя в пол. Возникает ощущение, что она видит там непросто обшивку корабля, а что-то большое. Что-то зримое только ей. – Ты не первая, кто не чувствует силу света, Ёна. Это ненормально, но и не плохо. Просто, видимо, для установления связи со светом требуется нечто большее, чем просто просьба его о помощи.

– А что, к примеру? – спросила я, стоящая перед ней.

– Ну, может, ты свяжешься со светом, когда сильно кому-то захочешь помочь. Вылечить или подобное. Вариантов много. Я ничем не могу тебе… – она осеклась. Быстро посмотрела на меня. – Вру! Могу, могу.

Вскочила со стула и большими шагами подошла к полкам. Они были наскоро прибиты в обшивке. Покопалась там и вытащила амулет. Тонкая золотая цепочка, на которой висел светящийся золотой шарик.

– Вот, носи. Этот амулет используют молодые жрицы. Он усиливает связь со светом. Может, и тебе поможет.

Я приняла дар, спросив:

– А как же вы?

Она ухмыльнулась.

– Я уже далеко не молодая жрица. Забирай и возвращайся к Юру. Он даст тебе дальнейшие указания.

Внутри остался осадок от её слов. Развернулась, пошла на выход, загороженный покрывалом. Не могу, и всё тут. Не чувствую никакую связь со светом. Прям как у моего отца. Он тоже его не чувствовал. Может, это у нас наследственное? Отодвинула покрывала, вышла. Юру куда-то делся. Его не было на месте. Подожду тут. Не буду никуда уходить. Села на стоящей пень.

Поняла, что очень нравится тяжесть полуторного меча на поясе. Своеобразное ощущение. Понимаю, что просто тяжесть, обычное ощущение, которое свойственно всем вещам. А вот когда понимаешь, что у тебя весит не просто железяка, а острая. Сразу становится приятней.

Кольчуга сидела на мне как вторая кожа, одетая на тонкую стёганую одежду. Капюшон пока не стала надевать. Он неприятно давил на шею после пары минут ношения. Огляделась по сторонам. Не чувствую света, не чувствую света… Наследственное. Эти мысли так и зациклились у меня в голове, крутясь, как волчок.

Спустя неизвестное количество минут пришёл обратно Юру в паре с низкорослой ару.

– Вот наша Ёна. Ёна, это Ура, – сказал он ей, когда они подошли ко мне. – Теперь ты слушай её. Она занимается ликвидацией последствий нашего падения.

– Занимаюсь – громко сказано, – смущённо произнесла Ура. – Скорей выясняю подробности. Что к чему и зачем. Всё оказывается абсолютно наоборот, если посмотреть на проблему поподробней. Наше падение вызвало огромное количество неблагоприятных процессов на этой земле. Они в дальнейшим могут задеть и нас.

– Да, это важно, – произнёс Юра. – Скорей всего, отсюда мы ещё долго не улетим. Ладно, отставлю вас. Мне пора, – Юра удалился к неким рабочим, оставив нас наедине.

Ура очень быстро, но цепко меня осмотрела, затем спросила:

– У вас, Ёна, хорошее снаряжение. Откуда? Если не секрет.

Пара пробирок на поясе в небольшой жёсткой кожаной сумочке. Довольно тихо в лесу. Только и слышно, как бренчит моя кольчуга. Так, а куда мне надо? Вроде на запад, там увижу большой кристалл, красный.

Прошла ещё пяток метров, когда, забравшись на пригорок, увидела здоровый красный кристалл, воткнутый вертикально в землю. Трава вокруг него покраснела. Чем ближе к нему, так вообще превратилась во что-то непонятное.

Присмотрелась к его основанию. Там было именно то, что мне нужно собрать. Ура, та самая ару, занимающиеся реабилитацией, сказала, что нужны вот эти самые искажения. Выглядят они отвратительно. Но что поделать. Надо…

Никаких особых ощущений, шагнув на красную траву, я не почувствовала. Повнимательней посмотрела себе под ноги. Яркий свет… земля тоже покраснела. Надо побыстрей, что ли. Начала передвигаться широкими шагами. Со стороны, наверно, это выглядело нелепо. Надо будет потом копытца помыть. Вдруг красная земля какую заразу переносит.

Наступила раз, два, а на третий раз ногу поднять не могу, что-то неприятно её держит, сжимая по ощущению тонкой нитью. Обернулась. Небольшой цветок под метр. Оценка «небольшой» уже ошибочка, сжимал мою лодыжку лозой с маленькими шипами. А как я тебя вообще не заметила? Посмотрела на него вопросительно, но он не ответил.

Бутон цветка шириной в полметра грозно уставился на меня красными лепестками. Всё это чудо держалось на шипастой ножке красновато-зелёного оттенка. От неё в разные стороны шли лозы. Оно начало ко мне приближаться. Небыстро, скорей ползти.

Дёрнула ногой, чтобы разорвать лозу. Треск, хлопок. Я радостно улыбаюсь. Страха нет. Лишь задорное веселье. Нога свободна. Но цветок-пожиратель тянется ко мне уже несколькими лозами. Начала быстрей продвигаться к кристаллу, спешно оглядываясь по сторонам.

Оказывается, подобные большие бутоны не были видны с моего ракурса обзора, когда я сюда только входила. Высокая красная трава их хорошо скрывала. Сейчас я поняла одну вещь. За мной гналось уже три цветка. Кристалл при близком рассмотрении не вызывал никаких ощущений или дискомфорта. Однако мерзкие белые извивающиеся создания, не имеющие чёткого образа тела, скорей всего состоящие из одних щупалец, вызывали полное отторжение. Их мне нужно собрать в пробирку.

Достала её, откупорила. Горстью зачерпнула существ и аккуратненько запихала в стекляшку. По-моему, они немного пищали. Или показалась? Краем глаза увидела тянувшеюся ко мне лозу. Она была готова сделать последний рывок. Я красиво отскочила, язвительно улыбнулась большому цветку.

– Не возьмёшь! – прокричала ему, погрозив кулаком.

Теперь нужно немного земли набрать, затем травы. Снова пару раз отпрыгнув от почти добравшихся до меня цветков, всё было готово. За мной гнался уже десяток. И все яростно пытались меня достать. Некоторые, по-моему, издавали тихий трещащий отзвук. А вот фиг вам. Я вбежала на небольшой пригорок и с короткого разбега прыгнула прям на цветок, придавливая его к земле. Теперь быстро-быстро прочь.

У самого края красной зоны мне пришлось экстренно тормозить, упираясь копытцами в землю и создавая две небольших борозды. Тут обо что-то споткнулась, упала, покатилась кубарем. И встала на карачках перед носом огромного медведя. Время замедлило ход. Успела в подробностях рассмотреть его морду, пасть, чёрную мочку носа, такие же глаза и прекрасно сочетающуюся с местностью шерсть. Издалека он явно будет походить на куст, если перестанет дышать и вообще двигаться.

– Привет.

Лишь сумела выпалить, вскочить как ошпаренная, рванувшись вбок. По звукам он погнался за мной. Бежать через незнакомый лес дело чреватое. Обернулась. Он догоняет, в его глазах явное желание меня поймать. Не убегу, не убегу от зверя, это точно. Поэтому нужно как-то спрятаться. А как, если он меня догоняет?

В суматохе мозг начал быстро обрабатывать тысячи вариантов, как спастись от медведя. И наконец нашёлся один. Большое, довольно удобное дерево показалось впереди. Поднапряглась и разогналась так, что начала отрываться от медведя. Достигнув оптимальной дистанции, прыгнула на ствол широкого дерева, цепляясь за ветки, как за последнее спасение, начала сразу карабкаться наверх, дабы меня просто не стянули вниз.

Зловещий рык сильно подстегнул, испугав до печёнок. Это не цветки переростка, двигающиеся как увальни. Это медведь. Села на большую ветку. По лицу начал сказываться пот, а на правой щеке что-то стекать. Легонько дотронулась до неё. Разодрала. Теперь перемажусь в крови.

Давно я так не бегала всё-таки. А медведь ходит вон туда-сюда. Смотрит тоскливо. Как будто я не должна была от него убегать. Надо же, какой нахал. Небось мнит себя царём этого леса. Вот блин! Блин! Во мне начала зарождаться паника от его действий. Он полез на дерево! Обхватил лапами ствол, впился в кору здоровыми, как ножи, когтями и полез!

Что же делать, что же делать? Замотала головой туда-сюда. Если спрыгну, то ноги, возможно, поврежу. Тогда точно не убегу. Если просто останусь тут, то он меня настигнет. А лесть выше не получится некуда. Меч! Точно у меня же на поясе длинный меч!

Вытащила его из тугих ножен с приятным звоном. Полтора метра длиной, с красивой гардой и набалдашником, кожаной узорчатой рукоятью. Конечно, рисунок на ней уже плохо виден от прошлого использования. А чем дальше, тем хуже. Но всё равно красиво. Во мне появилась уверенность в себе. Я прикинула расстояние и, когда миша был на достаточном удалении, то несильно ткнула его в нос.

Он такого явно не ожидал. Удар вышел хороший, прям в чёрную мочку носа. Миша зарычал, отлепился от дерева. Гулко рухнул вниз содрогнув своей тушей землю. И… полез снова наверх! Зараза! Полез, да как уверенно и быстро. Лапой ещё машет. Ой! О-о-о-ё-ё! Он лапой пытается ветку мою сломать. Уйди! Уйди! Начала отмахиваться от него, стараясь попасть по лапе.

Пару раз удалось это сделать. Меч оказался хорошо наточенный и небольшого касания хватало, чтобы оставить порез. Миша спустился. Отошёл на пару метров. Злобно на меня посмотрел. Я показала ему язык. Он начал зализывать раны.

– Слушай, отпусти меня, – сказала я ему. – Ну ты посмотри на меня. Я костлявая, невкусная, тощая, ещё одета в какую-то фигню, отмахиваюсь. Ну не будь дураком, отпусти, а?

Ноль реакции. Ну, я хотя бы попыталась. А может, мой меч волшебный? Пришла спонтанно такая мысль. И как в сказке. В безвыходной ситуации он раскроет свои свойства, спасая героя… Посмотрела на меч. Поняла, что его волшебство заключается только в быстром натирании мозолей на руке. Обидно. Очень обидно. Хотя в безвыходной ситуации и не о таком подумаешь. Жить-то хочется.

Медведь тем временем принялся ходить кругами вокруг дерева.

– Миша, вот ты скажи. Ну зачем я тебе? Шёл бы ты отсюда. Ягоды какие-нибудь поел.

Ноль реакции. Лишь ироничный взгляд как на дуру. Мол, ты что, совсем сумасшедшая со мной болтать? Позвать на помощь, может? А точно придёт кто-то? Мы в этом лесу недавно, мало ли кто здесь обитает.

Так, а куда медведь делся? Покрутила головой из стороны в сторону. Нету. Как он так испарился? Вспомнив наблюдения о его маскировочном потенциале, осмотрелась тщательней. Из-за листвы толком далеко не посмотришь. Она коварно мешает. Спускаться ниже опасно. Выскочит ещё, резко испугает, и я упаду.

Сидела так часа три не меньше. Солнце начало опускаться за горизонт, а лес погружаться во тьму. Спрыгнуть или нет? Поспать на дереве и завтра засветло пойти к лагерю? Нет, на ночь в незнакомом лесу оставаться нельзя.

Со страхом в печёнках начала спускаться, превратившись в единый большой слуховой аппарат. Стремилась услышать каждый шорох, каждый треск. Так, вот стою около дерева, и ещё никто не напал. Может, рвать? Побежать сломя голову к лагерю, и пускай гонится, у меня будет преимущество. А если нет? То прибегу прям ему в пасть. Бежать не стоит…

– Какие удивительные образцы… – Ура не спала.

Вернулась я, конечно, уже ночью, когда все отдыхали. Кроме неё. Она всё что-то писала в небольшой, грубой записной книжке. Увидев меня целой и тем более с выполненным заданием, обрадовалась. Накатывающий на неё сон слетел, как ветром сдуло.

– По-моему, они просто мирские, – прокомментировала я, укладываясь на боковую.

– Ёна, вы…

– Давайте на ты.

– Ты не понимаешь. Это же новая ветвь живых существ.

– Ага. Медведь тоже так думал.

– Что? – она медленно повернула ко мне голову. – Какой медведь?

– От которого мне пришлось убегать. И цветы-убийцы тоже по-своему небось прекрасны.

– Про медведя расскажете мне завтра с утра, – она отвернулась обратно. – А мутации цветов вполне прогнозируемое явление.

– Что же вы мне тогда не сказали?

– Нуу… – Ёна не видела стыда на лице Уры. Та лишь что-то пробубнила в ответ.

Утро наступило быстро. Почти мгновенно. Сон на матраце Уры был по-своему прекрасен. Да, мягкости хотелось побольше, и вообще было немного прохладно. Однако, смотря в целом на ситуацию, жаловаться не приходилось.

Следующей моей целью было покушать. Ура показала, где находится пункт выдачи еды. Мне налили что-то странное в тарелку, бросив на моё лицо грустный взгляд. Повар, видимо, сам себя проклинал, что наливает подобную бурду нам.

Села на землю недалеко. Птички голосили на разный лад в небе. Солнце приятно щекотало кожу на руках. В лесу царила лёгкая дымка. При желании её можно было выдать за мистическую. Но мистики в ней столько же, сколько магии в моём мече.

– Ёна! Никто не видел Ёну?! – кричал знакомый голос. Спустя секунду из-за угла показался Юру. Он сразу приметил меня и уже быстро шёл ко мне. – Ёна, вот и ты. Как же хорошо. Нужно срочно разузнать, что стряслось с нашими разведчиками.

Я встревожилась. Если пропали ару, это не к добру. Он быстро объяснил мне все нюансы. На запад позавчера отправился отряд из трёх ару. Они сказали, что вернутся сегодня к утру. Как вы понимаете, они не вернулись.

Посчитав, что подобная ситуация касается меня, я согласилась помочь отыскать без вести пропавших. Всё-таки пропали ару, мои братья. Сейчас я помогу им, а потом кто-нибудь поможет мне в трудный час. Так всегда работало, я знаю.

Со склада мне было выделено немного еды и воды на два дня впритык. Помощи в качестве дополнительных рук не дали. Сославшись на малое количество ар в распоряжении. Мол, сейчас и так все при деле. Кого-то отрывать – значит останавливать большинство работ. Да и как они тебе помогут, когда ни один из здешних аров толком оружие держать в руках не умеет. Тем более никто из них не покидал лагеря. Когда ты успешно выполнила нелёгкое задание.

В голове у себя я отметила, что задание было простейшее. Приди, собери, принеси. Медведь только не вовремя пришёл. Хотя, по сути, к этой формуле можно отнести любое поручение. Нам, так или иначе, нужно первое – куда-то прийти, второе – что-то сделать, третье – в конце сообщить, что мы выполнили первые два пункта.