На Затоне

Существуют ли оборотни?

Философы странный народ. Ведут замкнутый образ жизни, во всем многообразии явлений природы, исторических событий и сущности мышления они непременно ищут общие закономерности. И ведь находят – вот что удивительно. Руслан и двое его друзей Сергей и Денис еще не были философами, только лишь перешли на пятый курс философского факультета, но манера их рассуждений уже соответствовала будущему статусу мудрых мужей. В тот день студенты сидели за столиком на летней площадке кафе городского парка. Потягивали пиво, беспечно беседовали. Все трое могли гордиться своими успехами в сдаче весенней сессии. Впереди летние каникулы. Чирикали птички, от легкого ветерка шелестела листва в густых кронах деревьев. Тишь, гладь да божья благодать. В общем, все располагало к безмятежному времяпрепровождению. Мимо кафе вглубь парка тянулась аллея. Руслан положил ногу на ногу и с наслаждением созерцал прогуливающихся по ней молоденьких девушек.

По сторонам аллеи стояло несколько статуй, вырезанных из пней старых деревьев, воплощавших образы сказочных и загадочных мифических персонажей. Одна из них находилась прямо напротив площадки. Руслан обратил на нее внимание, и некоторое время пытался угадать, кого так замысловато изобразил художник. Напрасно. Как ни старался, никаких ассоциаций не возникало. Он показал на нее рукой и спросил у своих друзей, кого они видят в этом изваянии. «Что это за чучело такое?»

– По-моему, оборотень, – лениво произнес Сергей.

– И я так думаю, – мельком взглянув на невообразимое создание художника, согласился Денис.

Руслан недоуменно покачал головой.

– С чего это вы взяли?

Сергей возмутился.

– Как с чего? Похоже.

Заговорщики, улыбнувшись друг другу, опять переключились на кружки с пивом, а Руслан продолжил изучать статую. Проходившая мимо непонятного творения художника девушка в короткой черной юбочке остановилась и тоже стала внимательно разглядывать пень. Руслан поневоле залюбовался стройной фигурой прекрасной незнакомки. Словно ощутив его гипнотический взгляд, девушка повернула лицо к нему. Их глаза встретились. Денис тоже вытаращил глаза на необыкновенно стройную незнакомку.

– Вот это фигурка! На этой я бы женился экстерном.

– Жениться надо не на фигуристой девушке, а на такой, которая любит вкусно поесть. Она будет готовить и тебе достанется, – заметил Руслан.

Постояв еще несколько мгновений возле статуи, незнакомка поправила рукой свои роскошные черные волосы и удалилась.

– Мы еще мало знаем об окружающей нас действительности, – сделав несколько глотков пива, многозначительно произнес Сергей. – Пригубил еще и добавил: – Всего лишь четыре процента от всего, что существует в природе. Поэтому я могу допустить, что оборотни и многие подобные мифические явления, вовсе не причуды человеческих фантазий, а реальность. Действительная реальность, только не данная нам в ощущения.

– Почему же не данная? Очень даже данная. Это такая реальность, которую многие, так сказать, на собственной шкуре испытали. Кое-кто поплатился своей жизнью. А те, кому удалось уцелеть, могут и неоспоримые доказательства предъявить. Так что, оборотни, молодые люди, существуют. Напрасно вы в этом сомневаетесь.

Все трое повернулись к говорившему. Возле столика стоял коренастый мужчина лет сорока, появление которого никто даже и не заметил. В руке он держал кожаную сумку с блестящими металлическими застежками. Руслан скептически хохотнул.

– Вы меня простите, конечно, но это полная чушь. Бред сумасшедшего. Как только может взбрести такое в голову?! Подлинных оборотней не может быть в принципе. Согласен, они существуют, но только в качестве пациентов психиатрических клиник. А сам термин «оборотень», кроме персонажей легенд и мифов служит лишь удачной метафорой для обозначения преступников, совершающих какие-то нечеловеческие, не поддающиеся логике дикие убийства, каннибализм, истязания. Слово «оборотень» в переводе с латинского означает человек-волк. Следовательно, вы пытаетесь нас убедить в том, что какой-то человек способен превратиться в волка и наоборот? Поверьте мне, слышать подобное от взрослого человека просто смешно. Смешно и грустно, ибо ваше суждение наивно, крайне вульгарно. И о каких там доказательствах вы говорите? Может быть, живого оборотня нам предъявите?

– А вы очень хотите этого?

Руслан саркастически ухмыльнулся.

– Конечно, только об этом и мечтаем.

– Ну что ж, я ведь, пожалуй, могу предъявить вам и живого оборотня. Если повезет. Пока же только можете оценить следы, оставленные мне на память.

Он немного подумал, словно не решаясь, затем неторопливо снял рубашку и повернулся к друзьям спиной. По всей ширине ее были проведены зарубцевавшиеся шрамы, похожие на борозды. Явно это были следы, оставленные когтистой лапой большого зверя. Друзья с недоумением разглядывали спину мужчины.

– Что это за раны? – спросил Руслан, когда незнакомец надел рубашку и повернулся к сидевшим за столиком лицом.

Мужчина поднял голову, моргнул глазами, понимая скептическое отношение товарищей к увиденному. Но он не собирался убеждать их, просто произнес:

– Это мое доказательство существования оборотней.

– Где же вы с ними повстречались, дружище?

– В лесу, на Затоне. Я еще в молодости слышал, что они там появляются, но тоже не верил. Захотелось убедиться. Вот и убедился. Это было ровно год тому назад. На меня тогда напал всего один оборотень. Сегодня я решил вновь побывать там, чтобы расквитаться с ним. Если у вас еще не пропало желание увидеть живого оборотня, предлагаю составить мне компанию. Озеро Затон недалеко от города. На берегу его есть охотничий домик, так что можем переночевать в нем, вполне комфортно.

– А вы не боитесь, что он последнюю шкуру с вашей спины сдерет?

– Не боюсь. На этот раз я прихватил с собой серебреный крестик. Пока мои раны заживали, я много книг прочитал об оборотнях и узнал, что серебреный крестик – самая верная защита от оборотней. С ним можно чувствовать себя в полной безопасности.

– Как же вы собираетесь воевать? – все так же не без иронии проронил Руслан. – Задушите оборотня голыми руками?

– Почему же? – Мужчина расстегнул застежки на сумке, достал из нее сначала внушительный охотничий нож, затем новенький топорик с полированным деревянным топорищем. – Вот, этого вполне достаточно.

Руслан весь оживился.

– Здорово! Ну что, погнали? Посмотрим на бой гладиаторов. По крайней мере, в озере искупаемся, в избушке на курьих ножках заночуем.

Сергей и Денис так же взбодрились, поднялись из-за столика.

– Да не вопрос, погнали, все равно делать нечего.

Через час студенты в сопровождении странного мужчины уже выходили из электрички на загородной станции. Путешествие вдохновило их, развеселило. Мужчина же, напротив, стал еще серьезнее, но сквозь хмурость лица его по-прежнему выражалась приветливость. В поезде путешественники познакомились и теперь все обращались друг к другу на «ты». Мужчину звали Василий Петрович. Легкость произношения отчества и разница в возрасте сразу же определили уважительное обращение к нему в виде «Петрович».

Прямо от станции к видневшейся справа деревни тянулась хорошо накатанная грунтовая дорога, от которой по лугу среди редких деревьев и кустиков петляла к лесу тропинка, вероятно, протоптанная местными жителями. По указанию Петровича искатели приключений гуськом направились по ней. Впереди, предвкушая отдых на лесном озере, подобно нетерпеливому ребенку шагал Руслан, Петрович замыкал шествие. Залюбовавшись пейзажем, друзья больше не подшучивали по поводу оборотней. Переговаривались спокойно на самые отвлеченные темы, время от времени умолкая. В сущности, радовались случаю на время покинуть город и оказаться на свежем воздухе среди залитого солнцем простора. Ни цивилизации тебе, ни шума. В общем, природа она и есть природа. Дойдя до опушки леса, путники почувствовали некоторую усталость, однако это ничего не изменило, если не считать того, что здесь лидирующее место занял Петрович.

– До Затона можно дойти по этой тропе, но мы срежем. Этот путь намного короче, – сказал он.

– Ковыляющий по прямой дороге опередит бегущего, который сбился с пути, – заявил Денис.

– Какой ты умный, – подчеркнул Сергей. – На все у тебя есть шуточки.

– Мой способ шутить – это говорить правду. На свете нет ничего смешнее. Дороги, которые никуда не ведут, заводят дальше всего. Так что главное в этом мире не то, где мы стоим, а то, в каком направлении движемся.

Группа свернула с тропы и последовала за своим вожаком в лесную прохладу. Небольшие просветы между деревьев сменялись полянами с обособленными кустами и пестреющими цветочками. Через некоторое время взору путников открылось озеро. Водная гладь простиралась в длину. По бровке берега ее поверхность устилали крупные листья цветущих лилий. Чуть в сторонке чернел небольшой бревенчатый охотничий домик с замшелой крышей и смотревшим на озеро окошком. Под могучим дубом возле избушки стоял грубо сколоченный из досок стол, по двум сторонам от него – скамейки с вкопанными в землю основаниями из чурбаков. Петрович осмотрелся и повел группу к домику. На двери не было даже признаков каких-то задвижек или накладок для замка, – значит, она никогда не запиралась.

Как и должно было быть, дверь открылась со скрипом. Судя по всему, студентам очень хотелось испытать новые ощущения, и этот нюанс буквально поверг их в восторг. Друзей можно было понять. Ведь после многомесячной зубрежки Аристотеля, Канта, Гегеля и прочих мыслителей, заморочивших голову не одному поколению студентов, подобное состояние молодой души, как, собственно, и любого нормального человека, вполне объяснимо.

Они вошли в домик с надеждой непременно обнаружить что-то экзотическое. Однако в нем ничего особенного не оказалось. У задней стены с окошком стоял небольшой столик, над ним висел прибитый к стене деревянный ящик, в виде полки. В этом ящике лежала очень знакомая по магазинным прилавкам консервная баночка кильки в томатном соусе и белели две стеклянные банки. Одна с сахаром, другая – с солью. Под стол задвинуты три табуретки. Вдоль других двух стен намертво прикрепленные к полу топчаны со скрещенными ножками. Больше смотреть было не на что, и все же искатели приключений не обошлись без шуток и по этому поводу. Руслан рассудил, что не напрасно потратили время.