Глава 1
Вокруг расстилался безграничный простор. Пронзительно яркое голубое небо, кое-где было разбавлено такой же невероятной яркости белыми облаками. Полуденное солнце извергало потоки света и тепла, ласкающего, но не обжигающего кожу. Встречный ветер не бил в лицо, выжимая слезы, а нежно обтекал, лишь обдувая разгоряченное тело легким сквозняком. Жан сидел на своем облаке – таком же, как настоящие, но маленьком и удобном, сделанном в форме катера. Одет он был только в бело-зелёной расцветки короткий плащ и плавки, выдержанные в тех же колерах. На душе было спокойно и благостно, тело и разум пребывали в блаженстве безделья.
Девушку в ярко раскрашенном, красно-жёлтом плаще Жан заметил издалека. Ее облако парило метрах в двухстах левее и ниже. Сманеврировав таким образом, чтоб приблизиться, одновременно снижаясь, Жан, чтоб убить время, начал гадать про себя. Откуда она? С какой общины? Летит на небесный пляж? «Карусельный замок»? Или просто путешествует, наслаждаясь полетом? Общин было несколько, и группировались они по неизвестному Жану принципу. В каждой – около десятка человек обоего пола. Названия у общин были цветочные – "Василёк", "Тюльпан", "Гвоздика". Та, в которой состоял Жан, называлась "Лютиком". Принципиально они ничем не отличались друг от друга, кроме наименований и места обитания. "Лютики" квартировали в гостинице, выстроенной в виде небольшого средневекового замка, где каждому обитателю принадлежало несколько шикарно обставленных и обеспеченных всем необходимым комнат. "Васильки" обитали в такой же гостинице, но обустроенной как шикарная яхта, "Тюльпаны" – в классическом пятизвездночном отеле и так далее. И все сооружения, как и пляж "Сан тропе", как и «Карусельный городок», парили высоко над землёй. Отдыхающие перемещались между летающими громадами на персональных облаках, сделанных из чего-то лёгкого, эластичного и управляемых до умиления просто. Вверх – вниз, вправо-влево. Неизвестно, можно ли было спуститься в них на землю – никто не проверял. Просто не возникало такой потребности.
Времяпровождение отдыхающих не отличалось большим разнообразием. Каждый просыпался, кода и где хотел, завтракал и отправлялся развлекаться. Катался на аттракционах «Карусельного городка», загорал и флиртовал на пляже, и там же завязывал мимолётные знакомства. Для особо активных имелись несколько спортивных площадок. Именно там команды формировались по общинному признаку. Проигрыши никого не расстраивали, победители и побежденные, наскоро ополоснувшись, отправлялись в одно из питейных заведений, где вместе отмечали победу одной из команд. Напитки были высокого качества, и, разумеется, бесплатны, как и все здесь. Обслуживающего персонала, кстати, никто из них не видел ни разу – всё необходимое для завтрака, обеда и ужина возникало в их комнатах как будто из воздуха, и также исчезало, будучи не востребовано. А напитки в баре никогда не кончались. Как и не встречались отдыхающим обертки от мороженого, пустые бутылки, окурки от сигарет. Куда все это девалось – бог весть, никто не интересовался.
Жан приблизился уже достаточно, чтоб разглядеть попутчицу повнимательнее, но ещё не настолько близко, чтоб начать разговор. Загорелая точёная фигурка в микроскопическом купальнике, как и плащ, выдержанном в желто-красных тонах, каштановые волосы слегка развеваются от встречного ветерка. Посадка прямая, гордо вскинутая голова, правая рука небрежно лежит на рычаге управления. Похоже, держит путь на пляж – вон он завиднелся вдали.
– Здравствуйте, прелестная попутчица! Мы с вами вроде бы ещё не знакомы, так позвольте мне исправить это досадное упущение.
– Привет! – девушка повернула голову в его сторону, блеснула улыбкой, – ишь, какой ты вычурный. Я Ева из общины "Незабудок". А ты?
– Жан из "Лютиков", – он склонил голову в полупоклоне, – очень рад. Позвольте осведомиться о цели вашего путешествия, милая Ева. На пляж, я так полагаю?
– Думала туда, – подтвердила его догадки попутчица, – но по дороге перехотела. Вчера мы с подругами катались на "Шок-поезде" и навизжались от ужаса. Хочется повторить! Составишь компанию, "Жан из Лютиков?"
– А где же подруги? Больше не хотят пугаться?
– Дрыхнут ещё, лентяйки, – отмахнулась девушка. – Так как?
– Почту за честь! – Жан снова прижал подбородок к груди.
– А что ты такой официальный? – пытливо уставилась на него Ева. Глаза у нее были фантастически красивые, цвета неба, – у вас в "Лютиках" все такие?
– Конечно, мадемуазель, – в третий раз кивнул Жан, – мы обитаем в рыцарском замке, а это накладывает определенные обязанности…
– Ха-ха-ха, – засмеялась девушка, – хорош заливать, мистер рыцарь. Я как то общалась с твоими общинниками – ничего похожего.
– Ну, мы разные… – начал Жан.
– А все-таки? Ты меня прямо заинтриговал, – глаза цвета неба смотрели на него с выражением врождённого женского лукавства.
– Сообщу по прибытию, – сказал Жан. – Позвольте уж вас потомить в недоумении ещё какое то время.
– Ну, тогда догоняй, "человек-загадка", – девушка нажала кнопку, прибавив скорость, и ее облако рвануло вперёд. Жан устремился следом.
"Шок-поезд" представлял из себя состав из маленьких, почти игрушечных открытых вагончиков. Управляемый таким же миниатюрным паровозиком, он резво бежал по рельсам. Вот только рельсы эти были проложены не по земле, а отрывались от нее, вздымались в небо, закручиваясь в спирали. Невероятные кульбиты заставляли сердце сладко замирать от ужаса, и отдыхающие восторженно визжали. Вагончики имелись в наличии двухместные и одноместные.
– Ну что, Жан из "Лютиков", вместе сядем, – лукаво улыбнулась девушка? – только учти, визжу я громко, так что береги уши.
– Ничего, прелестная моя спутница, я готов и пострадать ради вашей компании, – Жан молодцевато одёрнул свой короткий плащ, приосанился, – могу даже за руку держать.
– Вы настоящий рыцарь, сэр, – она откровенно забавлялась, поддерживая игру.
Во время резких поворотов и опасных кульбитов поезда её гибкое тело принималось к Жану, тонкие пальцы неожиданно сильно сжимали руку. Жан улыбался, он готов был ехать так бесконечно долго, и даже крик Евы, действительно громкий, сливался с воплями других пассажиров "Шок-поезда", и был для него не более, чем фоновым шумом. Сам Жан не вскрикнул ни разу, чем втайне гордился. На одном из очередных манёвров состава он обнял Еву за плечи, прижал к себе. Ответом ему стал поощряюще-смешливый взгляд синих глаз.
– Ну как, сэр рыцарь, вы не слишком оглохли? – спросила девушка, когда поездка закончилась.
– Ничуть, мадемуазель! – браво отрапортовал Жан. – более того, готов и далее быть вашим спутником.
– Да, я заметила, что смелости вам не занимать, господин "Лютик". Вот только забыл ты об одном обещании своём, что крайне меня удручает.
– Каком обещании? – вытаращил глаза Жан.
– Сказать, почему ты такой вычурный. На "вы" ко мне обращаешься, будто к старухе какой. Запамятовал уже? – девушка смотрела на него, склонив к плечу голову и накручивая на палец локон.
– Никак нет, не запамятовал. Пойдёмте, Ева, – он указал рукою на ближайший бар. В этом помещении я открою вам свою тайну.
– Соглашаюсь снова, о мой интриган – девушка первой шагнула в полутемное помещение, выбрала коктейль, уселась за столик. Жан в свою очередь выбрал «кровавую Мэри», расположился напротив.
– Ну!?
– В одной северной стране есть такая традиция, – начал он, – люди начинают обращаться друг к другу на "ты" только после того, как выпьют на брудершафт.
– Это как? – заинтересовалась Ева.
– Смотрите. Руки ставятся вот таким образом, – он показал, – и напитки пьются через руку соседа. Пить надо до дна. А после – обязательно поцеловаться, если на "ты" переходят люди противоположного пола.
– Вы охальник и интриган, сэр Жан из "Лютиков". Но что поделать, – она демонстративно вздохнула, – попала девушка в сети коварного соблазнителя. Давай!
Жан с удовольствием чмокнул её в подставленные губки. Спросил весело:
– Куда дальше двинем?
– Как куда? На пляж! Ты в волейбол играешь?
– Немного, – кивнул Жан.
– Отлично! Сегодня устроим матч "Незабудки" – "Лютики". И я вам не завидую. У нас в общине есть такой мужчина! – она в восхищении вздохнула, – Два метра ростом, бородатый, а какая подача! Я вас обязательно познакомлю!
– Пойдем! – кивнул Жан, ощутив укол ревности и удивившись этому, – посмотрим, что за звезда там у вас. Точнее, "звездун".
Соскользнув со стульев и взявшись за руки, они побежали к припаркованным облакам. Светило солнце, навстречу им пробегали такие же парочки, одетые универсально – плавки либо купальники и плащи с расцветкой общины. По дороге Ева веселилась, то и дело обгоняя его на своем облаке, проходят то справа, то слева. Жан снисходительно усмехался – система безопасности всё равно не позволит случиться аварии, пусть девочка балуется. При особо тесном сближении их плащи переплетались, образуя сложный узор.
На пляже Жан встретил друзей из общины – их оказалось пятеро. Маловато для команды, конечно, но за «Незабудок» играло всего четыре человека. Правда, один, представившийся Роландом, и в самом деле мог заменить собой пол-команды. Атаковал он, как бог, и не мудрено, что через какое-то время "Лютики» горели: девять к пятнадцати. Жан начал сердиться, тем более, что Ева всячески поддразнивала их, радостно обнимаясь с Роландом после каждого очка. «Всё, пора играть по-взрослому» – подумал Жан, изготовился… и рухнул навзничь, когда пущенный мощной рукой бородача мяч отскочил от поставленных рук и ударил в лицо. В глазах на миг затуманилось. Игра прервалась, к Жану подошли коллеги по команде, подбежали Ева с Роландом. Бородач, смущённо улыбаясь, протянул руку, многословно извинился. Ева сбегала за льдом, приложила его потерпевшему страдальцу к физиономии. В общем, обошлось. После игры они всей компанией переместились в бар, заняли два сдвинутых столика, включили музыку. Роланд цветисто хвалил игру Жана, предлагал позаниматься с ним индивидуально. Потом закатил десятиминутный тост за всю большую и дружную компанию отдыхающих. Вообще, бородатый оказался парнем, что надо – добродушный гигант сразу завоёвывал сердца окружающих, при этом ни в чём не стараясь их переубедить или передавить. Напротив, относился ко всем сокомпанейцам предупредительно и подчёркнуто уважительно. Потом Жан пригласил Еву на Танец. Они медленно колыхались под модную мелодию на узком пятачке среди других пар. Рядом был слышен басок Роланда, вкручивающего смешливой блондинке что-то про покорение горных вершин. За окном уже стемнело, в присутственных местах зажглась праздничная иллюминация. Но они не пошли туда вместе со всеми. Когда закончился танец, Ева взяла его за руку и повела в темноту, на неосвещенную часть пляжа. Пройдя шагов двести, они разом остановились. Глаза цвета неба глядели на мужчину с нежностью, до того невиданной. Весь мир вокруг перестал существовать, остались только ласковый шепот и жар тел. Сладкий омут затянул их, не желая выпускать.