За окном серое зимнее утро. Ветер бросает в стёкла пригоршни снега. А в квартире уютно, тепло, пахнет свежим кофе, и никуда не хочется отсюда уходить. Но надо! Мужчина рывком поднялся с постели и пошёл в ванную. Через десять минут он был готов в дорогу. На кухне съел омлет, наскоро выпил кофе.
– Ну не дуйся, Вероника! – обратился к молодой женщине, стоящей у окна. Хотел поцеловать в щеку, но она отвернула голову.
– Я всё улажу, – продолжал мужчина, – вот вернусь из командировки и поговорю с ней.
– Ты уже который раз обещаешь? И всё у тебя какие-то причины находятся, чтобы отложить разговор. То мышь твоя болеет, то ребёнок слишком мал. А я, как дура, всё жду-жду, – сердито заговорила красотка.
– В этот раз обещаю: поговорю и уйду от мыши окончательно и бесповоротно.
Вероника подошла, потёрлась головой о его плечо:
– Я так люблю тебя, Витюша. И ребёнка хочу. Мальчика похожего на тебя.
– А двух слабо?
– Хоть троих.
– А как же твоя идеальная фигура? Не побоишься испортить?
– Я же не дура, не буду объедаться за двоих, как советуют глупые гусыни своим дочкам. Если всё делать по уму, то беременность женщине только на пользу.
– Всё, всё! Я понял.
– Главное помни: я люблю тебя, жду тебя. Считаю часы и минуты. Возвращайся скорей.
– Ну, вряд ли, получится «скорей». Служба не зависит от наших желаний.
Виктор взглянул на часы:
– Я уже почти опаздываю.
Оделся в прихожей, взял кейс, повернулся к женщине:
– Дорогая, скоро мы будем вместе. И никого не будет между нами.
Вероника чмокнула его в щеку и прошла на кухню. Помахала из окна. А потом задумалась: «Как надоело эти сюси-пуси разводить. А он всё никак не решится. Если и в этот раз какую-то отговорку придумает, надо с этим заканчивать. Жалко. И красивый, и нестарый, и с деньгами. Но трепыхается, вот-вот с крючка сорвётся. Почти два года на этого козла потратила. Видно, придётся искать новый вариант.»
Виктор вышел из квартиры. Пока сбегал вниз по лестнице, подумал, что, действительно, надо что-то решать. А, собственно, чего он держится за Ольгу? Бабка ещё проживёт немало, так что разменять квартиру не получится. А во всём остальном Вероника сто очков форы даст. И моложе на десять лет. И решительная, настойчивая, не то, что эта мямля. Вон, как в жены стремится. И, кажется, любит меня. Даже родить не против. Да и жизнь на две семьи порядком затянулась. Пожалуй, пришло время покончить с этим.
А потом он эти мысли задвинул на задний план. И стал думать о работе.
Машина быстро катилась по шоссе, в салоне пахло хвойным освежителем, звучала тихая музыка. И он уже почти миновал последние дома города, как вдруг краем глаза заметил в одном из окон пятиэтажки языки пламени.
– Надо позвонить пожарным, – мелькнула мысль. И тут же пришла другая, – кто-то, наверняка позвонил, а я опаздываю.
Какая-то неведомая сила заставила его притормозить и свернуть к дому с горящим окном. Он подъехал и остановился под балконом. Делал это автоматически и даже как будто против своей воли.
Где-то в уголке сознания мелькнуло: надо бы сбросить пальто, да и туфли новые жаль… Взобрался на крышу машины, ухватился за прутья и влез на балкон (благо тот не был застеклён). За балконной дверью стоял ребёнок лет пяти. А рядом в окне, очевидно на кухне, бушевало пламя. Виктор показал рукой мальчику, чтоб тот отошёл, и с одного удара ногой вышиб замок.
– Ты один? – спросил у малыша.
– Нет, – спокойно ответил тот, – ещё маленький Костик и бабушка.
– Где они?
– Спят.
– Ладно. Постой пока на балконе.
Виктор вошёл в гостиную (здесь было уже дымно), быстро пробежал в спальню и увидел в кровати годовалого ребёнка. Взял его вместе с одеялом. Прихватил с соседней кровати плед и выскочил на балкон. Укутал старшего мальчика и увидел внизу у машины какого-то мужика. Закричал, привлекая внимание:
– Лезь на машину, – крикнул Виктор, – я тебе детей передам. Там ещё бабка осталась. Надо вытаскивать.
В дыму уже ничего не было видно.
– Где же другая спальня? Или бабка где-то в детской?
Он пробрался в узкий коридорчик, больно ударился боком о какой-то шкаф так, что тот даже пошатнулся. Впереди уже пылало.
– Надо возвращаться, дальше не пройду, – промелькнула мысль. И тут на голову свалилось что-то тяжёлое. Он упал, и сознание померкло.
Леночке было семь лет. Но она запомнила этот день на всю жизнь. Может быть потому, что раньше никогда не была на кладбище. Она стояла между мамой и бабушкой у красного гроба и не сводила глаз с россыпи гвоздик, уложенных на крышку. Были ещё какие-то люди, много людей. Играл духовой оркестр. Музыка была тревожной и печальной. И от всего этого Лене хотелось плакать. Мама рядом плакала непрерывно, бабушка – нет, только шептала что-то и крестилась. Вышел из толпы какой-то толстый человек, снял шапку и стал говорить, какой её папа герой, как хорошо он служил, как его все любили. Затем вышел военный и тоже говорил о папе. Опять заиграл оркестр, и гроб опустили в глубокую яму.
– Леночка, перекрестись и брось немного земли в яму, – сказала бабушка. И показала, как надо сделать. Они отошли немного в сторону. И другие люди подходили и бросали землю.
– А где же папа? Ты сказала, что мы едем хоронить папу, – спросила тихонько Лена у бабушки.
– Он там в гробу, – так же тихо ответила та. А мама вдруг покачнулась, услышав их разговор. И к ней тут же подскочил папин друг, дядя Саша, и подхватил её под руку.
И тут позади них раздались громкие выстрелы, так, что Лена вздрогнула.
– Не бойся, Леночка. Это салют, потому что твой папа герой. Он спас двух детей.
Опять зазвучала музыка. И Лена заплакала. Не потому, что осознала утрату папы. Просто всё вокруг было таким печальным, немного страшным, а ещё она очень замёрзла. И когда бабушка об этом узнала, то что-то сказала маме и дяде Саше. И её с бабушкой усадили в машину и отвезли домой. Дома тоже было как-то неуютно, пахло лекарствами и ещё чем-то непривычным. Лена опять заплакала. Бабушка обняла её, повела на кухню поить чаем и кормить, потом уложила в постель, хотя вечер ещё не наступил. Она полежала, вспомнила, что не сделала домашнее задание по математике, хотела встать.
– Надо позвать бабушку, – вяло подумала и уснула.
Проснулась оттого, что мама положила холодную ладонь ей на лоб, и это было приятно.
«Мамочка», – хотела сказать Лена, но из горла вырвались лишь хриплые звуки. Целую неделю она пролежала в постели и почти всё время спала. Потому, что заболела ангиной.
А потом проснулась – ничего не болит, и очень есть хочется. Лена надела халатик, нашла свои тёплые тапки и пошла на кухню, откуда слышались голоса бабушки и мамы. Перед дверью она запнулась о коврик и тапок слетел. И пока она шарила по полу в его поисках, услышала разговор.
– Ты знала? Знала? И ничего мне не говорила?
– Думала, как-то само утрясётся.
– И я это узнаю от чужих людей…
– Ну, я пыталась не вмешиваться в вашу жизнь.
Леночка, наконец, обулась и вошла в кухню:
– Мама, бабушка! Ну что же вы ссоритесь?
Обе чуть не подпрыгнули от неожиданности. Бабушка обняла Лену.
– Выздоровела, моя пташечка! Садись! Небось кушать хочешь?
***************************************************
Серёжа Круглов был незапланированным ребёнком. Родился он в смутное время. Огромная страна развалилась, и обломки медленно и печально опускались на дно. Некоторых людей эти обломки утащили с собой, но остальная масса людей не хотела погибать, карабкались наверх, спасались как могли.
Молодая советская семья (теперь уже просто российская) еле сводила концы с концами. Петин институт почти прекратил работу. Зарплату не платили. А прожить на зарплату мамы Люды (начинающего врача) втроём было непросто. Дочке Ксюше было четыре года. И, конечно же, маме хотелось, чтоб детство её было не таким безрадостным. Потом стали задерживать зарплату и врачам. Помогали, сколько могли, дед с бабушкой. Но горсовет, где много лет работал дед Иван Герасимович (и, надо сказать, был там не последним человеком), переименовали в мэрию. Туда пришли новые люди. А дед стал пенсионером. А много ли от пенсионеров помощи ждать? По-хорошему им самим надо бы помогать.
И Людмила решилась на авантюру. Несколько дней она рассказывала, как её подруга Светка съездила в Китай, привезла оттуда баул трикотажа и сдала оптом на рынке. В результате оказалась при больших деньгах. И дорога окупилась, и затраты на товар чуть ли не тройную прибыль принесли.
Пётр хмыкал, молчал, задумывался. Но, когда жена привела к ужину Светку, и та стала сама рассказывать о своём вояже, его сопротивление было сломлено.
Главный аргумент жены: дорожка уже проторена. Стоит только прислушаться к советам Светки да ворон не ловить. И времени поездка займёт немного: где-то неделю.
Назанимали денег и у родителей (гробовые), и у Светки (без процентов, по-дружески), и даже у Петиного профессора. Всё просчитали, записали, распланировали – и в путь.
В толпе таких же мешочников (что было понятно по разговорам) они благополучно прошли паспортный контроль, таможню, заселились в маленький отельчик.
Ранним утром отправились на базар, ходили, разглядывали вещи, запоминали цены. Наконец, видя, как споро набивают клетчатые сумки их собратья по бизнесу, решились на первую покупку. Отобрали с десяток красивых детских платьиц, стали расплачиваться. Продавец повертел доллары, что-то сказал помощнику и исчез. Вернулся с двумя полицейскими, и наши начинающие бизнесмены оказались за решёткой в местном участке.
Хорошо ещё, что они сносно владели английским и сумели упросить офицера, чтоб позволил позвонить в российское консульство.
Дозвонились, объяснили ситуацию. Молодой голос на том конце провода попросил передать трубку офицеру. Они долго о чём-то переговаривались на китайском. Потом офицер вновь отдал им трубку телефона. Сотрудник консульства объяснил, что их обвиняют в мошенничестве с фальшивыми деньгами. Напоследок посоветовал не отчаиваться. И весело добавил, что договорился, чтобы их отпустили в отель. А он, как только сможет, приедет и постарается им помочь.
– Вы не должны покидать отель, иначе попадёте в тюрьму, – предупредил офицер по-английски.
Потянулись тоскливые дни ожидания. Они остались в отеле без документов, без денег, без права его покидать. Хорошо ещё офицер договорился с хозяином, что жить и питаться они будут в долг.
Где-то через неделю появился сотрудник консульства, вежливый, аккуратный, улыбчивый. Его можно было принять за китайца, если б не светло-каштановые волосы и рост на полголовы выше окружающих. Он поинтересовался их здоровьем, самочувствием, спросил, какие есть жалобы.
Жалобы имелись только на судьбу-злодейку, сыгравшую с ними злую шутку. Но об этом говорить они не стали. Чего жаловаться? Крыша над головой есть, кормят регулярно, кровать удобная, даже русский канал по телеку имеется. К тому же, можно погулять по отелю, выйти на общий балкон. В общем, жить можно.
Попросили, чтоб позвонил родителям, успокоил. Сотрудник, отрекомендовавшийся Николаем (просто Нико), сообщил, что над их делом уже работают, но экспертизы пока не готовы. Пожелал терпенья. И отбыл.
Спустя ещё неделю, они пробовали дозвониться в консульство. Не получилось. Никто не брал трубку.
И тогда же Людмиле приснился удивительный сон. Она во дворе у своей бабушки. Люда сразу узнала и двор, и небольшой флигель, хотя была там очень давно. Бабушки не стало много лет назад. И родители позже продали её домик.
Сон был таким ярким, реальным. Она потрогала большие головки георгинов, росших у дорожки, ощутила их влажность и упругость лепестков. Вдохнула запах. На крыльцо вышла бабушка, заулыбалась:
– Люсенька, девочка моя, как давно тебя не видела. Такая большая ты стала. А у меня всё по-прежнему. Ну, проходи, посмотри.
Людмила окинула взглядом двор, а когда вновь глянула на крыльцо, бабушки уже не было. Хорошо, погуляю пока. И она прошла к яблоне, усыпанной светло-зелёными плодами, почти белыми. «Белый налив» – всплыло в памяти название сорта. Одно упало с ветки и подкатилось к её ногам. Люда присела, взяла яблоко и обратила внимание, что обута в белые кроссовки. «Когда же я успела их обуть?» – подумалось.
– Люся, иди сюда, – позвала бабушка. Она стояла у большого деревянного стола под навесом и держала в руках тарелку с клубникой.
– Поешь, моя хорошая, тебе витамины нужны, хочешь с сахаром, а хочешь – со сливками. Я всё приготовила.
Людмила стала есть клубнику. Было очень вкусно. Брала ягоду и макала то в сахар, то в сливки и отправляла в рот. Пока все не съела. «Где же руки помыть?» – подумала. Оглянулась и… проснулась. Спать больше не хотелось – пошла умываться.
Какое же изумление она испытала, когда заметила в уголке рта капельку красного сока и крошечное клубничное зёрнышко.
Через несколько дней сон повторился. Она опять была у бабушки. Гуляла по саду и огороду. В следующий раз ей приснилось, что идёт по пыльной дороге где-то за селом.
Рядом было поле с рожью. Она точно знала, что это рожь, хотя не могла вспомнить, откуда такое знание. Сорвала один колосок. «Потом в книжке посмотрю», – подумала. Была у неё в детстве книга с картинками разных растений. Куда и зачем шла, так и не поняла. Но было приятно идти, обвевал ветерок, солнце ласково грело. Птицы щебетали в деревьях с другой стороны дороги. И так же внезапно проснулась. Хотела протереть глаза ладонями и обомлела: в руке был зажат колосок.
– Может, это Петя надо мной подшучивает? – подумала Людмила. Приступила к нему с расспросами. Пётр удивился. Откуда бы здесь взяться колоску? Единственное разумное объяснение: колосок занесло в окно ветром. Да, прямо на кровать. А она во сне случайно взяла его. Людмила только головой покачала.
Прошёл месяц. Опять объявился сотрудник Нико, повторил почти дословно то, что говорил раньше. Раскланялся и ушёл.
К тому времени весь отель был в курсе их злоключений. Им сочувствовали. Сограждане, пытаясь облегчить заточение, подарили пару колод игральных карт, кипу журналов с кроссвордами и другими головоломками. Постепенно умножалась и их библиотека. Уезжающие граждане оставляли даже недочитанные книги (вам нужнее, а я дома ещё такую куплю).
Всё закончилось через три месяца. Внезапно появились и сотрудники полиции, и Нико. За один день всё было улажено: дело прекратили за отсутствием состава преступления, деньги вернули, принесли извинения. В качестве моральной компенсации полицейское управление заплатило долг хозяину гостиницы.
А Нико, раскланиваясь и выражая искреннее сочувствие, опять же в качестве компенсации, усадил их в автомобиль и отвёз куда-то далеко в город. Там завёл в невзрачный магазинчик. Как оказалось, его там хорошо знали. И невзрачным магазинчик был только снаружи, а внутри – глаза разбегались.
Сначала Людмила даже растерялась: кругом были добротные и качественные вещи – не чета тем, с базара.
– Это что? Настоящие, фирменные? Это же дорого – нам не подходит.
Нико только усмехнулся. Что-то сказал хозяину по-китайски.
Тот заговорил по-русски, кое-как, но понять его всё же было можно.
Оказалось, что это подделки. Но хорошие! И цены он назвал приемлемые. И ещё пообещал скидку, так как Нико – его друг.
Дальше было сплошное везенье. Билеты на самолёт переоформили. Контроль и таможню проскочили без задержек. Долетели отлично.
И только дома мама призналась папе, что у них будет ребёнок. А избавляться уже поздно. Мама смеялась и плакала. Объясняла, что перед поездкой ещё сомневалась. И если бы не их заточение, она, скорее всего, избавилась бы от ребёнка – время тяжёлое, а тут ещё надо дочку вырастить, в люди вывести.
Смеялась от радости: будет скоро маленькое чудо у них; плакала от страха: как оно дальше всё сложится.
– Наверное, боги решили, что этому ребёнку надо родиться, – сказала Людмила и вопросительно посмотрела на мужа.
Тот обнял её и сказал:
– Значит, так тому и быть. Против богов не попрёшь. Люся, я очень рад. Не бойся, прорвёмся.
****************************************************
Всю эту неделю после похорон Ольга прожила как в полусне. В душе пустота. Был единственный всплеск сознания: заболела Леночка. Но бабушка взяла на себя все заботы о девочке, и Ольга опять погрузилась в своё горе. Подолгу лежала, отвернувшись к стене, почти ничего не ела, засыпала, просыпалась среди ночи, стояла у окна.
В голове стучало: Вити нет, Вити больше нет… иногда задумывалась, как же ей жить дальше? Ответа не было.
Через три дня такого существования Ольги её мать Софья Васильевна встревожилась. Попыталась как-то пробудить её к нормальной жизни, но дочь слабо отмахнулась от матери и ушла свою комнату. В следующий раз, не дослушав, ушла и заперлась изнутри. Однажды Софья Васильевна застала её ночью на кухне. Та сидела над нетронутой чашкой кофе и монотонно помешивала ложечкой. Отрешённый неподвижный взгляд дочери её испугал. И Софья Васильевна стала взывать к материнским чувствам Ольги, потом стала жаловаться на здоровье, стыдить за то, что та все домашние дела взвалила на старуху. И что-то дрогнуло в лице дочери. Ольга посмотрела на мать и вдруг расплакалась. И сквозь рыдания заговорила:
– Мамочка, прости меня. И Леночка пусть простит. Мне так плохо, что жить не хочется. Софья Васильевна обняла дочь за плечи, стала целовать в голову:
– Потерпи немножко, время лечит. Горе уйдёт в глубину тебя, не будет таким острым. Я ведь тоже потеряла твоего папу.
– Прости, мамочка. Я соберусь с силами.
– Скоро девять дней будет, – продолжала мать, – к нам Саша приедет. Друзья Виктора. Надо поминки организовать. Ты утром сходи в магазин.
– Хорошо, схожу. Напиши, что нужно купить.
И утром Ольга сдержала слово. Привела себя в порядок, съела бутерброд, выпила кофе и пошла в магазин. Ходила, сверяясь со списком, складывала продукты в тележку. Но, видимо, не совсем ещё она пришла в форму. По рассеянности забыла у кассы один пакет. Её догнала пожилая женщина, отдала покупки и пошла рядом.
– Гляжу на тебя – жалко до слёз. Что ж ты так по ём убиваешься? У тебя ж дитё. Его ж на ноги ставить, а ты вон вся с лица почернела. Тебе мать ничего не рассказывала?
Ольга продолжала молча идти, никак не реагируя. Тогда женщина крепко взяла её за локоть и развернула лицом к себе:
– Ты что ж? Так сильно любила своего героя?
– Я вспомнила. Вы наша соседка с верхнего этажа.
– Точно. Недавно въехали. А раньше с мужем и евойной матерью на окраине жили.
Ольга поёжилась, но ничего не сказала. А тётка продолжила:
– В прежнем месте я дверь в дверь жила с одной молодой девахой. Вероникой. Та ещё пройда! Ну, мы как бы даже сдружились с ней. Ольга удивлённо окинула тётку взглядом. Как может такая старая бабка сдружиться с молодой девушкой? Тётка усмехнулась:
– Это я от работы тяжёлой такой стала. А мне только сорок стукнуло. Так вот. Я твоего много раз видела, и машина примелькалась во дворе. Твой герой года два к Веронике ездил. И она мне хвалилась, что он скоро от тебя уйдёт окончательно и они поженятся.
У Ольги задрожали губы, слёзы блеснули в глазах:
– Да как вам не стыдно! Вы врёте! Вы всё врёте!
И бросилась к подъезду. Тётка покачала головой, прокричала вслед:
– Так я ж добра хотела! Чтоб ты не убивалась так!
Дома, отдав матери пакеты с продуктами, Ольга, не раздеваясь, пошла к себе и сидела в раздумьях где-то с полчаса. Потом решительно встала и поднялась на верхний этаж. Позвонила в квартиру новых соседей. Дверь открыла её недавняя попутчица, пригласила войти.
– Нет-нет, – отказалась Ольга, – вы извините, что я так неучтиво себя вела с вами. Позвольте задать вам вопрос?
– Ишь ты, как люди разговаривать умеют, – сказала женщина и даже языком поцокала. – Ну, задавай свой вопрос.
– Можно мне узнать адрес, где вы раньше жили?
– Вон оно что, – протянула женщина. – Молодец, девка! Правильно, нельзя всему верить, да ещё от незнакомых. Но я не соврала тебе. Проверяй, если хочешь.
И назвала адрес.
Они попрощались. Лена вежливо поблагодарила и пошла вниз.
Женщина захлопнула дверь, глубоко вдохнула и протяжно выдохнула.
"А не переборщила ли я с деревенским колоритом? Вроде, нет. Главное, что эта поверила и сейчас побежит к Веронике. А я свою роль исполнила, гонорар отработала сполна. Занавес! Аплодисменты!" – так думала она, сидя перед зеркалом и снимая с лица толстый слой грима.
Потом собрала все затрапезные вещи, в которых её видела Ольга, в большой мусорный пакет. Быстро приняла душ. Надела свитерок и джинсы. И всё это время раздумывала об этой удивительной роли, которую ей довелось сыграть. Впрочем, роль так себе, гораздо интереснее, кому и для чего это всё понадобилось. Да и к чему городить такие сложности? Можно же было гораздо проще сообщить о неверности мужа.
Но каков режиссер! Всё предусмотрел: и квартиру снял, и одежду купил, и её по интернету ангажировал. Всё правильно: современной дамочке она бы не поверила; подумала, что из зависти на мужа её любимого наговариваю. Очернить пытаюсь. А тут деревенская баба, замужняя к тому же, просто добра желает. Как не поверить?!
Вначале она даже боялась, что тут какой-то криминал. Оказалось – нет. Вот только со временем промашка вышла. Надо было раньше всё это провернуть. А может, всё так и было задумано? Впрочем, какая разница. Она свою работу выполнила.
Женщина ещё раз огляделась вокруг (не забыла ли чего) и покинула квартиру.
Ольга вернулась домой. Долго рылась в шкафу с одеждой и тумбочке, что-то складывала в пакет. Крикнула матери из коридора, что уходит по делам.
– Хорошо, – откликнулась Софья Васильевна. И широко перекрестилась.
Спустя час из двери торгового центра вышла молодая женщина, в которой даже друзья не узнали бы Ольгу. Ярко-красная куртка с лисьим воротником, модная шапочка, из-под которой вьются по плечам светлые локоны, джинсы и ботинки на высоком каблуке, что существенно увеличило рост. Преобразилось и лицо: коробочка косметики, яркая помада и дорогие очки-хамелеоны иногда творят чудеса.
Она вошла в подъезд, позвонила в квартиру на первом этаже. И тут ей повезло: словоохотливая старушка рассказала всё, что ей было нужно. Ольга сделала пометки в дорогом ежедневнике изящной ручкой (подарок шефа к профессиональному празднику) и вскоре оказалась у квартиры Вероники. Глубоко вздохнула и позвонила в дверь. На её лице сияла непринуждённая улыбка, и она готова была лицедействовать.
Спустя ещё час она вернулась в торговый центр, забрала из камеры хранения пакет с одеждой, смыла в туалете косметику, переоделась. И отправилась домой. Только в такси заметила, что у неё дрожат руки и гулко стучит сердце.
Целый день она крепилась, молчала. А вечером не выдержала, пришла на кухню к матери и устало сказала:
– Представляешь, в день своей гибели он пообещал своей любовнице уйти от нас. И ещё они называли меня между собой мышью. Но ведь он сам когда-то сказал, что ему нравится моё лицо без косметики.
Софья Васильевна горестно вздохнула.
– Ты знала? Знала?
И ещё что-то кричала, а мать тихо отвечала. Возможно, они бы поссорились, но тут вошла Леночка.
Постепенно жизнь в их женской семье стала спокойной и размеренной. Ольга вышла на работу. Леночка стала ходить в школу. Она как-то и не заметила: исчезли все фотографии отца, кроме маленькой в глубине серванта.
А спустя два месяца мама уехала в командировку на два дня. Странное совпадение: именно в эти дни в областном центре появилась красивая пара: высокий широкоплечий мужчина и невысокая блондинка в ярком наряде. Они жили в съёмной квартире, гуляли в парке, ели в ресторане. Любопытная старушка на лавочке у подъезда так и не смогла выяснить, кто они. Никто о них ничего не знал. По крайней мере, они так думали.
****************************************************
Все три месяца заточения в отеле Кругловых волновал ещё один вопрос: что им делать, если руководство уволит их за прогулы?
– Станем челноками-профессионалами, – шутила Людмила.
– Нет, я тебя больше никуда не отпущу. Будешь реализатором на рынке. А я, как ослик, буду доставщиком товара.
– В сталинские времена нас бы в лагеря сослали, как злостных прогульщиков. Тогда даже за опоздание на работу арестовывали.
– Ну я не думаю, что всех арестовывали. Может быть, одного разгильдяя – другим в назидание. Зато приучили народ к дисциплине.
– Да уж! Приучили! Вот мы сидим и трясёмся, что потеряем работу, за которую денег не платят.
– Всё! Решено! Уходим в бизнес. Продаём качественные товары! Покупайте только у нас! – воскликнул Пётр.
– Дурачок. Это один раз интересно, ну, два. А если ты каждый день вынужден будешь заниматься тряпками – волком взвоешь.
– Да, ты права. Пусть этим занимаются люди, которым это интересно.
На следующий день после благополучного возвращения Пётр Иванович отправился в свой НИИ, где состоял младшим научным сотрудником.
Сначала заглянул к руководителю своей диссертации профессору Завьялову. Тот очень бурно реагировал на рассказ Пети: всплёскивал руками, охал, вскакивал со стула. Потом они вместе (а, собственно, за этой поддержкой Пётр и зашёл к профессору) пошли к директору. Пришлось ещё раз повторить рассказ.
– Исключительно из-за финансового положения, – взволнованно говорил Завьялов. – Жена Петра Ивановича тоже без зарплаты, а ещё и ребёнок есть.
– Да, я всё понимаю, – улыбнулся директор. – Грешным делом подумал, что вы, Пётр Иванович, ушли по-английски, не прощаясь.
– Как можно! – воскликнул Пётр. – У меня ж диссертация почти готова. Кстати, я нашёл новое решение одной проблемы. Много времени для раздумий было, знаете ли.
– Вот, голубчик, садитесь и пишите заявление на творческий отпуск, без содержания и задним числом, разумеется.
Совсем по-другому сложилась ситуация у Людмилы Семёновны, молодого хирурга. Главврач после рассказа Людмилы об их злоключениях внезапно очень рассердился:
– Значит, поехала за длинным рублём, а вы, дураки, работайте. А я буду три месяца прохлаждаться. А отпуск на сколько дней был?
– На десять дней, но мы же не по своей воле там сидели. Хотите, я вам из консульства справку принесу?
– Неси. Или так, для красного словца ляпнула?
– Не взяли мы справки. Как-то не подумали. Обрадовались, что вообще разрешили уехать.
– И что же? Вы ещё раз поедите? За справкой… – ехидно поинтересовался главврач.
Люда опустила голову, чуть не плача. Она вообще не была уверена, что такую справку ей кто-то даст.
– Идите в отдел кадров, пишите заявление по собственному желанию. Иначе я уволю за нарушение трудовой дисциплины. И такую характеристику дам, что в сельский медпункт не возьмут.
Еле сдерживая рыдания, Людмила выскочила из кабинета. Зашла в туалет и дала волю слезам. Там её и нашла подруга, терапевт Яна Скворцова.
– Эй, хватит сырость разводить. У Тонечки тряпок не хватит твои лужи подтирать.
– Как ты меня наш-ш-шла? – спросила Люда.
– Так вызывают тебя, больной уже на столе. Умывайся, руки мой!
Люда молниеносно принялась мыть лицо и руки. Потом опомнилась, посмотрела на Яну. Грустно улыбнулась.
– Пойдём ко мне. Чаю выпьем. И ты мне всё расскажешь. У меня приём только через час начнётся.
– Как ты узнала, что я здесь?
– Тонечка и подсказала. Она у нас всё слышит, всё видит, всё обо всех знает.
После того, как Люда рассказала, как «ласково» её принял главврач, Яна воскликнула:
– Ты, как маленькая! Не знаешь, что к начальству надо ходить с подношением? Начальство очень это любит. Как же не осерчать, если кто-то денег наварил, а ему, начальству, не перепало?
– Не умею я подношения делать, – сердилась Люда.
– Ну, вот и хорошо. Будем искать другой выход. Ты не спеши бежать, заявление писать. Как говорила героиня одного романа, – мы подумаем об этом завтра.
Заметив, как Людмила жадно поглощает печенюшки с чаем, Яна сказала:
– Подруга, признавайся, какой срок.
Люда замерла, потом улыбнулась:
– Вот ничего от вас, коллега, не утаишь. По-моему, четыре месяца уже, может, чуть больше.
Яна ахнула:
– Завтра срочно к гинекологу и в лабораторию.
Люда удивилась:
– К чему такая срочность? Чувствую себя отлично. Успею. Надо вопрос с работой решить.
– А я вот сейчас твоему Пете позвоню, нажалуюсь на тебя, застращаю дурными последствиями. Он мужик правильный. Быстро тебе мозги прочистит.
– Я согласна, согласна! Только не это, – с наигранным ужасом воскликнула Люда.
– Обещаешь? – сурово спросила Яна.
– Клянусь, что б мне огурцов не видать. А у тебя нет солёного огурчика?
Утром Люда решила выполнить обещание. Одной из первых пришла к гинекологу, встала на учёт, взяла направление на анализы и УЗИ. Там, правда, пришлось посидеть в очередях пару часов. Так что к Яне она добралась аккурат к обеду. Постучала условным стуком и выложила перед подругой полученные справки.
– Молодец, моя девочка, – весело сказала Яна. – Так значит, ты всё время просидела в поликлинике и ещё не знаешь наших новостей?
– Каких новостей?
– Главного арестовали за взятку.
Люда прямо подпрыгнула на стуле.
– А кто мне вчера о подношении говорил? Вот хороша бы я была сегодня… Попала бы в кутузку вместе с главным.
– Успокойся. Всё это к лучшему. Подождём, посмотрим, кого назначат нового. А пока я тебя отправляю на больничный. Сейчас успокоительное выпишу, витамины. Тебе нельзя волноваться. А ты вон на полметра вместе со стулом подпрыгиваешь.
Через три дня Людмила пришла к и.о. главного на приём и опять поведала свою историю. Пока рассказывала, почувствовала, что ничего хорошего её не ждёт. Исполняющим обязанности назначили холёного молодого (лет тридцати) хлыща. Он молча слушал рассказ Люды, поправляя галстук, подтягивал манжеты рубашки с золотыми запонками, перекладывал с места на место дорогую авторучку, а лицо его становилось всё мрачнее и мрачнее. Когда Людмила замолчала, он почти шёпотом спросил:
– Вы понимаете, что совершили преступление? Поставили свои интересы выше государственных? Сколько людей умерло по вашей вине, не получив должной помощи? (голос его постепенно крепчал) И вы думаете, что это сойдёт вам с рук? Не позволим! Вы прогульщица. Раньше за такое в тюрьму сажали.
И.о. вскочил со стула. Люда сжалась. Ей казалось, что он сейчас с кулаками набросится на неё. Но хлыщ ещё немного покричал, а потом сел и спокойно сказал:
– В отношении вас будут приняты самые суровые меры. Таким людям не место в медицине. Завтра зайдёте в отдел кадров. Свободны!
Люда поднялась и, осторожно ступая, вышла из кабинета. У неё закружилась голова. Оперлась о стену, постояла.
– А чего я, собственно, испугалась? – уже на лестничной площадке подумала Люда. – Что ударит? Нет, такие в драку не лезут. Он кричал и сам собой любовался, какой он весь правильный. Оратор хренов!