Идеальный план

Liz Tomforde

The Right Move (#2 in Windy City series)

Copyright © Liz Tomforde, 2023

© Рябцун М., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“, 2024

Марку, Эллисон, Пейдж и Камилле

Одна из тем этой книги – поиск друзей, которые наполнят вашу чашу, а не опустошат ее.

Спасибо вам за то, что вы – те, кто наполняет мою.

Плейлист

trust – thuy Feat. RINI – ♥ – 3:17

Be Alone – Bixst – ♥ – 2:34

Every Good Girl – Bixst – ♥ – 2:56

First Time Thing – Calabasas – ♥ – 2:11

nirvana – Dylan Reese Feat. Phabo – ♥ – 2:33

Concentrate – Lucky Daye – ♥ – 3:36

Morning – Marc E. Bassy – ♥ – 3:26

slower – Tate McRae – ♥ – 3:07

Let Me Love You – Mario – ♥ – 4:09

Overrated – Bixst – ♥ – 2:26

Naked – Ella Mai – ♥ – 3:17

Better – Khalid – ♥ – 3:49

Still – Lecrae Feat. DaniLeigh – ♥ – 2:55

ALL MINE – Brent Faiyaz – ♥ – 3:36

Keep Cornin' Back – Bixst – ♥ – 2:25

All Me – Kehlani Feat. Keyshia Cole – ♥ – 2:58

Try Me – Jason Derulo Feat. JenniFer Lopez – ♥ – 3:20

Easy – Camila Cabello – ♥ – 3:14

Change Your LiFe – Kehlani Feat. Jhene Aiko – ♥ – 3:11

Butterflies – ASTN – ♥ – 2:55

1
Райан

Я не мечтатель. По крайней мере, не в традиционном смысле этого слова. Мои мечты реальны и имеют достижимые сроки, это – не романтические представления о невозможном.

Взрослые мужчины падают на колени и молятся своим богам в течение сорока восьми минут баскетбола. Я? Я не идеализирую судьбу и не оставляю все на волю случая. Я верю в упорный труд и преданность делу. У меня в жизни есть план. И на моем пути присутствуют все возможности, потому что я сам двигаюсь в их направлении.

Остальные мои товарищи по команде, однако, определенно романтизируют идею чемпионата, поскольку считают, что смогут приступить к первой неделе тренировок, будучи настолько не в форме.

– Дом, тебе нужно выходить из этого заслона^[1] в два раза быстрее. Ты сейчас чертовски медлителен. Чем, черт возьми, ты занимался все лето?

– Жил и радовался жизни, Шэй. Тебе тоже стоит как-нибудь попробовать.

Дом Джексон, наш большой^[2], сгорбился, положив ладони на колени, стараясь отдышаться вместе со всеми остальными парнями, которых я зову товарищами по команде.

Я вытираю пот со лба тренировочной майкой, и один из новичков передает мне мяч в верхней части поля.

– Давайте повторим.

– Райан, тренировка закончилась час назад. У некоторых из нас есть жены и дети, и нам нужно их навестить. – Итан Чжон, наш ветеран – атакующий защитник^[3], стоит, уперев руки в бока, в углу площадки.

– Да, и у некоторых из нас назначены свидания с… – Дом смотрит на одного из молодых парней на боковой линии. – Как ее звали? – беззвучно произносит он. – Ракель! У некоторых из нас назначены свидания с красивыми женщинами по имени Ракель.

Я окидываю взглядом товарищей по команде. Все вымотаны, кроме меня.

– Хорошо, – сдаюсь я. – Объявляю конец тренировки.

– Слава богу! – Дом поворачивается, вскидывает руки и стягивает через голову пропитанную потом майку. Остальная команда быстро следует за ним в раздевалку.

– Это еще только предсезонная подготовка, Райан. – Итан успокаивающе кладет руку мне на плечо. – Они справятся.

– Я устал проигрывать. Мы не можем выиграть даже матч с уайлд-кард^[4], чтобы попасть в плей-офф^[5]. Я все лето бегал по два раза в день, чтобы набрать форму к этому сезону. Всем остальным нужно быть на моем уровне.

– Они никогда не будут на твоем уровне. Поэтому ты будешь одним из великих, но, как новому капитану, тебе нужно, чтобы они тебя уважали, и я имею в виду не то, как ты играешь. – Он отступает, следуя за остальной командой. – Кроме того, я не хочу, чтобы ты слишком переутомлялся. Мне нужно, чтобы ты пронес меня на спине и завоевал кубок, чтобы я мог уйти на покой.

Итан растягивает губы в улыбке и ныряет в раздевалку. Хороший парень. Семьянин. Отец троих детей и многолетний ветеран НБА^[6]. Он был капитаном команды последние семь лет, пока не попросил об отставке в этом сезоне, желая улучшить баланс между работой и личной жизнью.

И на прошлой неделе я заработал этот титул и получил должность капитана «Дьяволов», команды НБА Чикаго.

Я знал, что однажды это случится. Просто не знал, что это произойдет, когда мне будет двадцать семь, прямо перед моим пятым сезоном в лиге. Мне еще многому предстоит научиться на этом уровне, и теперь на мне лежит ответственность лидера команды, как на площадке, так и за ее пределами.

Генеральный менеджер «Дьяволов» был против моего повышения, но у нас так не принято. Наш капитан определяется командным голосованием, и после единодушной поддержки моих товарищей по команде титул достался мне.

Я хочу быть хорошим капитаном для своих ребят, но мне хочется, чтобы меня уважали не только за то, как я играю. Меня уважают за мой талант на протяжении всей моей карьеры. Я посвятил жизнь своему ремеслу, пожертвовал отношениями и большей частью своих двадцатых ради этой игры, и это заметно.

Год за годом я бью собственные рекорды на пути к величию, не позволяя отвлекающим факторам мешать тому, чего я хочу – стать одним из лучших, когда-либо игравших в эту игру.

Хотя мне есть чем заняться, учитывая, что домашняя площадка у меня – круче не бывает. Чемпионские баннеры, которые висят на «Юнайтед-центр», напоминают мне о величии, которое было до меня, и о том, что с тех пор, как мы завоевали один кубок, прошли годы. Они дразнят меня, побуждая заработать свой собственный.

Мне нужно, чтобы мои ребята относились к игре так же серьезно, как и я. Мне нужно, чтобы они жили, дышали ею так же, как я, если мы собираемся добиться успеха в этом сезоне, но как мне озвучить это не с позиции разыгрывающего, каким они меня знают? Теперь, когда я стал капитаном команды, мне нужно выяснить, как общаться с ними так, как я не мог раньше, потому что «послушай, я лучший игрок, с которым ты когда-либо делил площадку» точно не сработает, когда ты – капитан.

Я не особенно близок ни с кем из своих товарищей по команде, кроме Итана, поэтому голосование оказалось немного неожиданным. Моя игра всегда говорила за меня, и мне сходила с рук властность на площадке, но теперь у меня есть еще один титул, и я не уверен, смогу ли приспособиться.

– Кейси! – окликаю я одного из стажеров, быстро идущего в мою сторону. – Тебя ведь так зовут, верно? Кейси?

– Да, мистер Шэй.

Я закатываю глаза.

– Зови меня Райан, или Шэй, или как угодно, только не мистер Шэй. Какие у тебя планы? Мне нужен кто-нибудь, кто займется со мной подбором^[7].

– Я… Я… ну, моя мама…

– У тебя есть планы, или как?

– Нет. – Он быстро мотает головой. – Я могу заняться подбором, мистер.

– Шэй.

Его глаза расширяются.

– Райан! Я могу делать подбор, Райан.

В шортах карго цвета хаки и рубашке поло с логотипом нашей команды он нервно подходит к кольцу и становится под ним. Ему не больше восемнадцати или девятнадцати, но персонал заставляет его одеваться так, будто ему за сорок.

Я занимаю свое место на линии штрафного броска, где планирую оставаться до тех пор, пока не сделаю по крайней мере сотню бросков, но после броска номер семьдесят шесть двери нашей частной площадки распахиваются.

– Рай! – зовет меня сестра. – Тренировка закончилась два часа назад. Я пришла к тебе в квартиру, искала тебя.

– Привет, Ви!

Бросок под номером семьдесят семь едва касается сетки, пролетая через кольцо. Кейси ловит отскок и отдает мяч обратно.

– Ты уже тренировался утром. Что ты делаешь?

– Выполняю штрафные броски.

Моя сестра-близнец стоит в нескольких метрах от меня, положив руку на бедро. Я не смотрю в ее сторону, но краем глаза вижу, как она качает головой, и ее кудрявые волосы подпрыгивают от этого движения.

– Как тебя зовут? – обращает она внимание на стажера.

– Кейси.

– Я заменю тебя, Кейси. – Стиви перехватывает его пас и занимает его место под кольцом.

Нервный взгляд стажера мечется между моей сестрой и мной.

– Тебя кто-нибудь подвезет домой? Уже поздно.

Сестренка так мила, в отличие от меня. Я даже не подумал, что ребенка могут не подвезти домой.

– Да. Моя мама припарковалась на заднем дворе и ждет меня.

– Райан! – возмущается Стиви. – Его же мама ждет!

– Я не знал! – Я вскидываю руки. – Прости, чувак.

Кейси быстро мотает головой.

– Это честь для меня, мистер Шэй.

Я прищуриваюсь, глядя на него.

– Я хотел сказать, Райан. Это честь для меня, Райан Шэй. Я свободен в любое время.

Кейси неловко машет нам рукой и выскакивает через главные двери.

Стиви поворачивается ко мне, стоя под кольцом.

– Его ждала мама, – смеется она. – Черт возьми, разве это не мило?

– Мило, – невозмутимо отвечаю я, хлопая в ладоши и прося баскетбольный мяч, который лежит у нее на бедре.

– Сколько тебе еще осталось? – Она идеальным броском передает мне мяч.

После двадцати семи лет совместной жизни и того, что она играла со мной больше раз, чем я могу сосчитать, моя сестра-близнец овладела этим в совершенстве.

– Двадцать два, – говорю я, сделав еще один бросок. Она возвращает мяч. – В чем дело? Уже надоел Зандерс? Ты готова переехать обратно?

– Ха-ха, – сухо откликается сестренка. – Ни за что. Я одержима этим парнем.

Мои губы изгибаются в гордой улыбке. Эван Зандерс, который, как я думал, должен был оказаться абсолютным куском дерьма, оказался кем угодно, только не им. Он играет в профессиональный хоккей за «Чикаго», и моя сестра познакомилась с ним в прошлом году, когда работала стюардессой в самолете их команды. Они держали свои отношения в секрете до начала этого лета, но последние четыре месяца стали безостановочным публичным праздником их любви.

Стиви переехала к нему, к счастью, это прямо через дорогу от моего дома, и как бы мне ни хотелось оказаться правым, говоря о Зандерсе, я рад, что совершенно ошибся насчет этого парня. Он зажигает мою сестру так, как я никогда раньше не видел, позволяя ей с уверенностью принимать себя такой, какая она есть. Трудно ненавидеть парня, когда он – лучшее, что могло случиться с твоим любимым человеком.

И я не собираюсь лгать, он стал и моим хорошим другом.

– Ну, я бы сказал, что он так же одержим тобой, если не больше.

Сестра пристраивает мяч у себя на бедре.

– Знаю. Разве это не здорово?

Слегка посмеиваясь, я качаю головой и хлопаю в ладоши, желая вернуть мяч обратно.

Нельзя отрицать, что рядом со своей сестрой я становлюсь совсем другим парнем. Я такой же, каким был до славы и богатства. Деньги не ударили мне в голову так, как могли ударить любому молодому игроку, выбранному в первом раунде драфта^[8], но они сделали меня более осторожным и мнительным, чем думает большинство людей. Стиви – единственная, кому я безоговорочно доверяю свою жизнь, и ощущение свободы, когда никто не следит за каждым моим шагом, позволяет мне на мгновение расслабиться. Быть собой.

– Ну, в чем дело? – Мяч проскальзывает в корзину после очередного броска. – Что такого срочного, что тебе пришлось спуститься сюда и заняться со мной подбором?

Стиви не отдает мяч. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.

– Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я протягиваю руки, ожидая броска, но она отказывается.

– Что?

– Ну, ты же помнишь, что я от тебя съехала?

– Да, Ви. Я почти уверен, что помню, что теперь живу один.

– В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, – сверкает она глазами.

– И?..

– Ты помнишь мою подругу, Инди? Мою бывшую коллегу.

– Цыпочку, которая заявилась к нам домой и всю ночь прорыдала, а потом наблевала на мои туфли в баре, когда я снова ее встретил? Такое забудешь.

– Потому что она застукала своего парня с другой, – напоминает она мне. – Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…

– Нет.

– Райан, – протестует Стиви. – Я еще ни о чем не просила.

– Знаю. И хочу остановить тебя прежде, чем ты это сделаешь. Ты же знаешь, я совершенно не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю даже задать этот вопрос. Она ко мне не переедет.

– Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от нее, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.

– Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.

– Она… – сестра колеблется. – У нее кое-какие финансовые проблемы, и она не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго – дорогой город.

– Так пусть не бездельничает, а найдет себе друга. Я даже не знаю о ней ничего, кроме того, что ей изменили и она не может удержаться от выпивки.

– Райан, не будь таким. У тебя огромная квартира, и ты половину времени проводишь в разъездах по работе. Инди ездит на работу так же часто, как и ты. Хоккей – это тот же сезон, что и баскетбол. Вы почти не будете видеться.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что одно дело, когда со мной жила ты. Ты – моя сестра и мой лучший друг, но мне не нужна соседка по квартире. Ты ведь знаешь, как свято для меня время, проведенное дома. Конец дискуссии. – Я хлопаю в ладоши, мне нужно забрать у близняшки мяч, чтобы закончить свои ежедневные броски.

Вместо этого плечи Стиви разочарованно опускаются, она поворачивается на каблуках и направляется к выходу, забирая с собой мой баскетбольный мяч.

– Ви, какого черта? Мне нужно закончить броски.

– Тогда можешь делать подбор сам. – Она продолжает идти к выходу, не потрудившись обернуться.

– Ты не можешь злиться на меня за то, что я сказал «нет».

– Я и не злюсь. Я просто разочарована. Неужели ты умрешь, если будешь заботиться о ком-то или о чем-то, кроме этого оранжевого мяча?

– Я забочусь о тебе, – напоминаю я ей, но она уходит через двойные двери, ведущие в коридор, бросив баскетбольный мяч в угол.

Вот черт.

Обычно я не обращаю внимания, если разочаровываю людей. Их стандарты никогда не бывают такими высокими, как те, которых придерживаюсь я сам. Но моя сестра-близняшка? Ее мнение – единственное, которое меня волнует кроме моего собственного.

Я трусцой бегу за ней.

– Ви, – окликаю я, открывая двери в коридор. Она почти у выхода, но поворачивается на каблуках лицом ко мне. – Скажи мне, почему я должен это сделать. Ты действительно так расстроена? Почему это так важно для тебя?

– Ты не обязан ничего делать, но она – моя подруга. Инди стала моей первой подругой в этом городе. Ты знаешь, как трудно мне было заводить друзей, для которых я не была бы просто способом сблизиться с тобой. А Инди стала именно таким другом, и если она не сумеет найти жилье, которое сможет себе позволить, то она переедет во Флориду, чтобы жить со своими родителями. Я не хочу, чтобы она уезжала из Чикаго, и не знаю, как еще ей помочь. Парень, за которого она планировала выйти замуж, изменил ей, и ей пришлось съехать. Ей нужно утереть ему нос.

Почему сестра все время дергает меня за чертовы сердечные струны? Кто-нибудь другой мог бы выдать мне точно такую же речь, и я бы и глазом не моргнул, но когда это говорит Стиви, моя решимость тает, и я хочу дать ей все, о чем она попросит. Я – причина, по которой моей сестре было трудно завести настоящих друзей, и теперь она дает мне возможность загладить свою вину, пусть даже самую малость.

– Я доверяю ей, – продолжает она. – Ты тоже можешь ей доверять.

Счастье Стиви волнует меня гораздо больше, чем мое собственное. На самом деле для себя я уже решил согласиться, поэтому с моих губ срывается следующая фраза.

– Чтобы было ясно: я не хочу этого делать.

– Я знаю.

– Пусть назначает дату переезда.

Губа Стиви дергается, а глаза начинают блестеть.

– Я хочу заключить что-то вроде временного соглашения об аренде, и пусть платит арендную плату. Это не бесплатная поездка.

– Конечно, она согласится. Но не мог бы ты сделать цену доступной? Не похоже, что тебе нужны деньги.

Ну вот. Я делаю ей одолжение, а она снова обращается с просьбами.

– Это временно. Она не останется со мной навсегда.

– Поняла. – Стиви не в силах скрыть улыбку. – Я говорила тебе, что ты мой самый любимый человек во всем мире?

– Да, да. – Я поворачиваю обратно в зал. – Помоги мне с подбором. Мне осталось сделать пятьдесят штрафных бросков.

– Ты говорил, оставалось двадцать с чем-то.

Я продолжаю идти к линии штрафных бросков, не потрудившись обернуться.

– Похоже, я сбился со счета, когда позволил сестре уговорить меня на то, чтобы случайная цыпочка переехала в мою квартиру.

Лучезарная улыбка Стиви так и сквозит в ее тоне.

– Пятьдесят так пятьдесят.

2
Инди

– Нет.

– Что значит «нет»?

– Я имею в виду «нет». Я не собираюсь переезжать к твоему брату.

Стиви щурит глаза в замешательстве.

– Почему нет?

– Хм, дай-ка подумать. Потому что это ужасная идея.

Да, переезд к брату моей лучшей подруги звучит как сюжет, взятый прямиком из одного из моих любимых любовных романов. Не говоря уже о том, что упомянутый брат – Райан Шэй – суперзвезда баскетбола, который выглядит так, словно только что вышел из одного из моих эротических снов. Но важнее всего то, что…

– Потому что он ненавидит меня.

– Он почти всех ненавидит. – Она пожимает плечами, и небрежность ее тона немного настораживает.

– Да, подруга, у тебя талант уговаривать.

Стиви садится на диван в гостиничном номере, пока я заканчиваю готовить завтрак на плите с одной конфоркой. Из-за ужасной сковородки, которую предоставил мне отель, моя вегетарианская сосиска напоминает собачье дерьмо.

«Усиленный вкус», – говорю я себе, надеясь, что смогу еще немного смириться с проживанием в этом отеле.

– Я понимаю, что Райан – мой брат, так что я, вероятно, предвзята, но он замечательный. Конечно, он может показаться холодным, потому что не любит демонстрировать эмоции, но он хороший парень. Я люблю тебя, и ты – моя лучшая подруга. У нас с Райаном одна и та же ДНК, а это значит, что он тоже тебя полюбит. Рано или поздно.

– Железная логика, Ви.

– Это наука.

Я не удостаиваю ее ответом, поэтому она продолжает:

– Вы оба так часто в разъездах по работе, что вы едва будете пересекаться. К тому же он не ходит на свидания, так что тебе не нужно беспокоиться о случайных девицах, заходящих в квартиру и выходящих из нее.

Я вскидываю бровь:

– То, что он не ходит на свидания, еще не значит, что он ни с кем не спит вообще. Ты не видела с ним мужчин?

– Спасибо, не хочу даже думать об этом, – она с отвращением хмурится. – Я только хочу сказать, что у него никогда никого не было в гостях, а я прожила там почти год.

Наверное, приберегает свои связи на дорогу. Умный. Но было бы неплохо хоть раз в жизни не беспокоиться о том, чтобы не столкнуться в доме со случайными девицами.

– Я предложила нашу квартиру, но ты и туда не хочешь переезжать. У Зи есть две дополнительные спальни, – продолжает она.

– Ви, – вздыхаю я. – Последнее, что я хочу, – это стать третьей лишней, и я чертовски не хочу слышать, как вы двое занимаетесь этим как кролики, каждый раз, когда мы возвращаемся домой из поездки. Я в порядке, правда. – Я сажусь на пуфик рядом с кофейным столиком с завтраком в руке. – Посмотри на эти квартиры. – Я бросаю через стол стопку распечаток, надеясь, что где-то в этом списке прячется мое будущее пристанище, поскольку это единственные квартиры, которые я могу себе позволить в этом городе.

Чем больше бумаг просматривает Стиви, тем труднее ей скрывать свое недоверие.

– Инди, нет. Ты не можешь жить ни в одном из этих мест. Некоторые из них просто ужасны, взгляни на это. – Она начинает читать одно из описаний. – Мужчина пятидесяти с лишним лет ищет соседку двадцати с лишним лет.

– Я женщина двадцати с лишним лет, и это жилье стоит всего пятьсот баксов в месяц! – Я откусываю кусочек от своей вегетарианской сосиски, но она подгорела, поэтому я выплевываю кусок обратно на тарелку.

– Да, вероятно, потому, что тебе придется платить оставшуюся часть арендной платы другим способом.

– Согласна, это отвратительно. – Я вытаскиваю страницу из стопки, комкаю ее и добавляю в свою тарелку с несъедобным мусором.

– Инди, – вздыхает Стиви, роняя бумаги себе на колени. – Пожалуйста, переезжай к Райану. Если не ради себя, то ради меня. Я не смогу спать по ночам, зная, что ты поселилась в одном из этих мест. Можешь ежедневно отправлять мне новости о том, как твои дела, и я, если понадобится, смогу контролировать Райана.

Достав свой телефон, я решаю отправить ей новость прямо сейчас.

Я: Ежедневные новости – если ты заставишь меня переехать к твоему брату, я буду домогаться его при каждом удобном случае. Я буду писать тебе каждый божий день и напоминать о том, что он самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Каждый день ты будешь слышать, как сильно я хочу, чтобы он делал со мной непристойные вещи.

Стиви достает свой телефон, на ее губах появляется гримаса. Она быстро моргает, как будто прогоняет картинку из головы.

– Я, пожалуй, рискну и понадеюсь, что ты блефуешь.

– Что ж, это будет весело.

– Если ты переедешь к Райану, мы станем соседками!

Я не могу удержаться от улыбки при мысли о том, что смогу жить через дорогу от своей бывшей коллеги и ее парня. Мне нравится, что они вместе, и в прошлом хоккейном сезоне я получила место в первом ряду, чтобы наблюдать за развитием их отношений. Как бы сильно я ни скучала по рейсам с ней в этом году, я рада, что ей и Зандерсу больше не нужно скрывать свои отношения. Такую любовь грех прятать.

– Это было бы забавно, – соглашаюсь я.

– Вот видишь! К тому же твоя любимая кофейня всего в двух кварталах отсюда, а швейцар Райана – настоящая находка. Он тебе понравится.

Идея жить в центре Чикаго в роскошной квартире, оснащенной всеми мыслимыми удобствами, звучит как воплощение мечты, и я не могу удержаться, чтобы не сказать «да».

Думаю, отчасти я все еще убеждаю себя, что вернуться в Чикаго – хорошая идея. Каждый угол, каждое здание, каждая улица напоминают мне о моем бывшем. Вот что происходит, когда проводишь всю свою жизнь, любя одного человека. Он – в каждом воспоминании.

И теперь мне осталось только оплакивать версию своей жизни, которой больше не существует.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы закончить хоккейный сезон в прошлом году, после того как я вошла в нашу квартиру и застала Алекса с другой. Но как только «Рапторс» выиграли Кубок Стэнли, я сдала свое барахло на хранение, собрала сумку и поехала к родителям в их новый дом на побережье Флориды. Проведенное там лето стало приятной передышкой, позволяющей исцелить разбитое сердце, но, вернувшись в город, где вся моя жизнь развалилась на части, я словно начинаю процесс выздоровления заново, несмотря на то что первоначальное потрясение случилось шесть месяцев назад.

И после того как я прожила в этом отеле несколько недель и обучила двух новых стюардесс работать под моим началом, я не могу с уверенностью сказать, что сделала правильный выбор, вернувшись.

Как будто прочитав мои мысли, Стиви меняет тему.

– Первая поездка в сезоне начинается через несколько дней. Ты готова?

– Готова, насколько можно быть готовой с экипажем новичков. Смотреть, как хоккеисты переодеваются на каждом рейсе… без тебя это будет уже не то.

Она наклоняет голову, одаривая меня своей милой фирменной улыбкой.

– Часть меня будет скучать по полетам, но в основном я просто буду скучать по тебе и Зи, пока вы в пути. Хотя я с нетерпением жду возможности побывать в этом году на всех домашних матчах Райана. Каково это – быть новой старшей стюардессой и всеми командовать?

– Странное чувство. Я никогда не думала, что на второй год буду командовать самолетом «Рапторс», и я волнуюсь. И, несомненно, рада, что Тара ушла навсегда.

– Уволена за близкие отношения, – смеется Стиви. – Ирония судьбы.

Существует строгое правило «никаких близких отношений» для стюардесс, проводящих время с нашими пассажирами – командой «Рапторс» НХЛ^[9] Чикаго. И в прошлом году Тара, предыдущая старшая стюардесса, очень старалась как можно чаще тыкать этим правилом в лицо Стиви, но частью моего повышения стало то, что эти правила немного изменились. По-прежнему строго запрещено встречаться, спать, вступать в сексуальные отношения с командой, но теперь нам разрешено быть друзьями. Вроде как пришлось изменить правила, когда вице-капитан стал парнем моей лучшей подруги, и мы слишком часто видимся, чтобы делать вид, что мы не друзья.

– Было бы неплохо тоже уехать из Чикаго на несколько дней, – добавляю я.

– О чем ты говоришь? Ты же пробыла во Флориде все лето. Вернулась всего пару недель назад.

Между нами повисает долгое молчание, я опускаю глаза на свои колени.

– О, Инд. Я идиотка. Это не имеет никакого отношения к тому, чтобы жить с Райаном, да? Если ты не хочешь жить в Чикаго, я пойму. Поверь, я пойму. Я пыталась помочь тебе остаться в городе, подыскав жилье, но я даже не подумала о том, что ты, возможно, не хочешь здесь жить.

– Ты не идиотка. Ты – отличная подруга. Это просто причиняет мне боль, понимаешь? Я вернулась сюда, зная, что в любой момент могу столкнуться с Алексом. От этого у меня сводит желудок, но в то же время я устала от того, что его решения управляют моей жизнью.

Еще несколько дней, и я бы устроилась на работу во Флориде и переехала туда на постоянное жительство, но мне позвонили и сообщили о повышении. В ту ночь Алекс забрал у меня все: мое будущее, мою квартиру, мой круг друзей. Я не собиралась позволять ему забрать еще и это.

– Инди, я понимаю, – мягко говорит она. – Иногда легче уехать. Ты уверена, что хочешь остаться здесь, в Чикаго?

– Я хочу, чтобы мне стало лучше. – Я высоко поднимаю голову. – Возможно, возвращение в Чикаго, где все пошло прахом, заставит меня взглянуть ситуации в лицо и быстрее прийти в себя.

– Что ж, если ты передумаешь и решишь, что Флорида тебе сейчас подходит больше, я помогу тебе собрать чемоданы, но я надеюсь, ты примешь предложение Райана. Он не будет брать с тебя арендную плату больше, чем ты можешь себе позволить. Таким образом ты сможешь сэкономить. У тебя все будет по-другому, но я думаю, что может быть и лучше.

– Ты ничего ему не говорила…

– Конечно нет, – перебивает Стиви.

Оглядываясь по сторонам, я быстро провожу инвентаризацию своего гостиничного номера. Мини-холодильник настолько невелик, что мне приходится ходить за продуктами каждые три дня, потому что полноразмерные продукты в него не помещаются. Чемодан, в котором лежат мои вещи, потому что в шкафу не хватает вешалок для моего непомерного гардероба. Полотенца такие крошечные, что я едва могу обернуть их вокруг моих волос.

Я соскучилась по дому, даже если придется делить этот дом с одним из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела. За все эти месяцы я встречалась с Райаном Шэем всего дважды, но такое лицо и фигуру не забудешь. Однако сейчас я хочу только одного: чтобы мы оба могли забыть наши предыдущие встречи.

– Если бы я знала, что однажды буду жить с этим парнем, я бы произвела лучшее первое и второе впечатление.

Сине-зеленые глаза Стиви лучатся улыбкой, она сжимает губы, сдерживая смех. А я-то ждала, что она развеет мои опасения и скажет, что ее потрясающий брат совсем меня не помнит.

– Он ведь не забыл, да?

– Даже не надейся.

Потребовалось всего десять минут, чтобы выехать из гостиничного номера, и еще двадцать, чтобы опустошить мой модуль хранения, который оказался до неприличия пустым. Печально, когда двадцать семь лет жизни не могут заполнить даже половину модуля хранения.

Каждый предмет мебели или кухонная техника, купленные за шесть лет совместной жизни, по-прежнему находятся в нашей квартире. Его квартире. А я решила начать все сначала и пытаюсь с этим смириться. Я не замечала отсутствия своих вещей, когда переехала на лето к родителям, но оно становится совершенно очевидным сейчас, когда я сижу в квартире Райана.

Моей новой квартире.

В этой квартире так пусто, что кажется, будто я сижу посреди музея, и, возможно, именно поэтому бросается в глаза отсутствие у меня вещей. У него тоже их не так много.

Его квартира безупречно чиста и минималистична. Черно-белый интерьер, без видимых всплесков цвета, да еще моя одежда в настоящее время разбросана по всей его гостиной, пока я пытаюсь ее сложить. Ключевое слово здесь «пытаюсь».

Я была в этой квартире несколько раз с тех пор, как познакомилась со Стиви, но она никогда не выглядела такой пустой и… одинокой. Стиви такая же яркая, как и я. Я думаю, все краски исчезли, когда она съехала.

Тем не менее вид захватывает дух, свет городских фонарей и закат над Военно-морским пирсом отвлекали меня в течение первого часа, когда я приехала.

Моя самостоятельная экскурсия приводит меня на кухню. Кофеварка на одну чашку с одной примостившейся под ней кружкой, я думаю, подготовлена к завтрашнему утру. Посуда – четыре большие тарелки, четыре маленькие тарелочки и четыре миски – все черного цвета, как будто они шли в комплекте и как будто в его доме никогда не бывает больше людей. Открыв верхний ящик, я уже не удивляюсь: четыре ложки, четыре ножа, четыре вилки, скорее всего, купленные в небольшом наборе.

Я понимаю, что он ездит по работе так же часто, как и я, но что, если он захочет пригласить друзей в гости? И что, если однажды вечером он приведет домой женщину, и она проголодается, а он еще не помыл посуду со вчерашнего дня?

Мне это кажется непрактичным, но что-то подсказывает мне, что Райан Шэй считает, что иметь ровно столько, чтобы хватило на жизнь, вполне практично.

Вернувшись в гостиную, я провожу пальцем по книжной полке, молясь и надеясь, что он соберет слой грязи или пыли. Я надеюсь, что этот парень – человек, а не робот, как предполагает остальная часть его квартиры.

В его доме нет ни одной фотографии, зато есть бесчисленное множество книг. Все виды мотивационных книг и самоучителей, которые только можно себе представить, стоят на полках, и они упорядочены по… Да ладно? Упорядочены в алфавитном порядке по фамилии автора. Этот парень – монстр, который, вероятно, ради забавы бегает марафоны и раздает на Хеллоуин диетические батончики.

Я поднимаю палец с полки, и он оказывается чистым. Ни единой пылинки.

Я уже ненавижу это место.

Щелчок входной двери заставляет меня замереть.

Предполагалось, что он всю ночь пробудет на каком-то модном мероприятии. Предполагалось, что у меня будет время прибраться, развесить одежду в шкафу, а книги собрать и аккуратно сложить в стопку, прежде чем он вернется домой. Это место сейчас – полная катастрофа, а я так надеялась произвести на Райана Шэя лучшее третье впечатление.

Складывая свои стопки одежды в одну, я стараюсь занимать как можно меньше места, надеясь, что он, возможно, не заметит бомбу, которая взорвалась два часа назад в его доме, когда я переехала.

– Что. За. Черт?

Пытаясь взять себя в руки, я убираю с лица выбившиеся пряди и нацепляю свою самую очаровательную улыбку. Это всегда срабатывает.