Глава 1. Новогодний сюрприз
Колю все считали середнячком. И на физкультуре не блистал, и в ноты на пении не всегда попадал, и учился так себе. Отлично – только труд. Остальные предметы нагоняли тоску. Особенно – математика с ее запутанными задачками.
Друг Васька с умным видом соглашался: «Пусть мотоциклист приехал на час раньше пешехода. Ему что, трудно на спидометр глянуть? Зачем столько вычислений?» На то он и друг, чтобы помочь и поддержать в трудную минуту.
Сам Васька учился получше. И математику до хорошей оценки дотянул, хоть и с большим трудом.
Мама, увидев Колин табель с кучей удовлетворительных оценок за полугодие, взялась за голову. Она строго посмотрела на сына и сказала:
– Значит так. С каждым годом будет все сложнее. Я не учитель, а знание всяких правил проверить смогу. По всем предметам, которые на «хорошо» не вытянешь, будешь летом учиться.
– Может, у него склад ума такой? – ухмыльнулась Маринка, старшая сестра Коли.
– Если бы склад, а то кувшин дырявый. Кстати, учить не заставляю, а проверять задачки с новой четверти будешь ты. У тебя-то склад. Подскажи, если брат попросит.
– Ладно. Все равно его надолго не хватит.
Маринка всего на год старше, а училась почти отлично. Еще и на машинке шить умела. В сложных местах ей мама помогала и с выкройками тоже, а все равно хвалила. У обеих самодельные летние наряды красивее покупных. Есть чем гордиться.
Коля пошел в свою комнату, сел за стол, открыл учебник математики, закрыл, брезгливо отодвинул и подумал: «Вот тебе и подарок к новому году». Он посмотрел на кружащие за окном снежинки и размечтался, как было бы здорово с первого раза все запоминать.
Вдруг он подумал: «Зачем же о таком мечтать, если сейчас уже куда угодно и камеры, и микрофоны встроены? Нажать кнопку калькулятора я и без математики могу». Будто ослепительная молния, промелькнула мысль, что лучше потратить на учебу зимние каникулы, а не летние.
Мальчишка тут же от нее отмахнулся. Лето далеко, а друг Васька за стеной, в соседней квартире. Он отпросился у мамы и побежал играть. Правда, когда мама позвонила, что пора ужинать, сразу попрощался с другом.
За ужином мама не ругалась. И не начала причитать, как обычно бывало после плохих оценок. Коля уже привык к ее рассказам, что всего двести лет назад десятилетние дети работали наравне со взрослыми.
У него и отговорка готова. Дядя Федя из их подъезда – лучший сантехник в квартале. Учился плохо, пишет и сейчас с ошибками, а чуть у кого кран сломается – к нему бегут. Выходит, его за мастерство уважают, а не за оценки. «Я тоже мастером стану, как только выберу полезное дело по душе», – подумал он, а вслух заявить не решился.
Перед сном Коля глянул на сиротливо лежащий на столе учебник математики, вздохнул и выключил свет.
Ночью его разбудили странные звуки. Они повторялись снова и снова. Наконец мальчишка понял: «Это же петухи поют, как в телевизоре». Что-то зашуршало, появился слабый свет. Не электрический, а свет от печи, в которой зажгли солому.
Коля осмотрелся и понял, что лежит на полатях в деревенской избе. Он почему-то знал, что вокруг копошатся его три сестры и брат, а у печки – отец с мамой, только все это ненастоящее.
Коля подумал: «Это точно сон. Вот Васька удивится, что можно проснуться, а остаться во сне». Вместе с другими детьми он спустился вниз, с любопытством разглядывая грубые стены, лавки и огромную печку.
В этой семье каждый занимался своей работой. Коля знал, что сейчас его задача – натаскать воды из колодца. Этим он и занялся. В драном подобии обуви и старом тулупе он вышел на мороз. Кое-как приспособился и вытащил ведро из колодца.
Здесь ему тоже десять лет, как и дома. При его размерах и силе не так трудно крутить ворот. Куда сложнее одной рукой его удержать, а другой достать ведро. Как только взялся за мокрое ведро, руку обожгло холодом. Он быстро перелил воду в другое ведро и понес в хлев.
Лошадь, корова, две козы. Все захотели напиться, хоть и холодная. «Даже я понимаю, что стоило бы нагреть воду», – подумал Коля, вышел наружу, огляделся и понял, что дров здесь нет. Зато протоптанная дорожка ведет к половине стога соломы.
Пока мальчишка принес второе ведро, первое уже выпили. Долго носил, чтобы наполнить корыто до краев. И в курятник тоже. Там младшая сестра уже яйца собрала и зерна насыпала.
В хлеву кипела работа. Старшая принялась доить коз. Мама – корову. Старший брат убирал навоз кривым черпаком.
Коля сена животным принес, а мама уже закончила дойку и велела позвать отца на завтрак. Коля побежал в сарай, передал приглашение и подумал: «Это вам не утро в городской квартире, зато очень интересно».
Отец отложил заготовку для деревянного колеса и оба поспешили в избу. На завтрак ели кашу с молоком. И пили тоже молоко. Такого вкусного Коля никогда раньше не пробовал.
После еды отец грустно посмотрел на Колю и сказал:
– Все равно на продажу везти нечего. К господину с Васькой пойдешь.
– Закон велит выбирать свободно, – со слезами на глазах сказала мама. – Я только напомню, что выбрав профессию крестьянина, ты сразу еще два уровня получишь, потому что мы, твои родители, крестьяне.
– Что бы ни выбрал, возвращайся, когда сможешь, – сказал отец.
Тут в дверь постучали. Сосед громко позвал наружу. Мама быстро обняла сына, сунула в руки узелок, повесила на шею туесок с молоком и подтолкнула к двери. Сестры и брат обняли толпой, а отец – всех вместе.
Родные пожелали удачи и остались в тепле. Коля поклонился и вышел.
Местный Васька совсем не похож на одноклассника, хотя тоже друг. Они вооружились палками и пошли в город по тропинке напрямую через лес.
Из разговоров с другом и путанных воспоминаний об этом месте Коля понял, что выбор профессии здесь похож на игру. У каждой много дополнительных возможностей, а овладеть ими можно только за очки навыков.
Их дают по одному за каждый уровень. Вот тут и появляется выбор. Один учится выращивать и пшеницу, и лошадей, и кур. Другой – только лошадей, зато делает это куда лучше прочих.
Куда хуже то, что всем здесь заправляют дворяне. Слабых знаний истории и вида родного подворья без дров вполне хватило, чтобы сообразить, что крестьянам здесь живется туго. Коля спросил:
– Васька, а как мы узнаем, какие вообще профессии бывают?
– А чего узнавать-то? Кузнец, гончар, плотник, солдат, крестьянин и купец. Неужто мало? А, еще охотники есть и рыбаки. Но рыбакам зимой туго приходится.
– И что, я могу купцом назваться с пустыми карманами?
– Ты даже не шути так. Там без денег сразу по миру пойдешь. А у нас в деревне все сыто живут.
– Я же просто так, из любопытства, – мечтательно произнес Коля. – Точно, вспомнил. Еще бондари есть, которые бочки делают.
– Да, бондарем можно, только поначалу все равно плотником, – важно кивнул Васька. – Отец рассказывал, что его друг один раз мед попробовал. Попросился в пчеловоды, а его в охотники записали.
– И что, получилось?
– Кто ж его знает? Больше он в деревню не возвращался.
Еще немного поболтали о жизни в деревне и каждый задумался о своем. Коля перебрал все названные варианты. Конечно, местная еда хорошая, вкусная. Судя по латаному тулупу Васьки, крестьяне так и живут.
Красиво в зимнем лесу. Снег сверкает, сосульки переливаются, снегири и белки мелькают со всех сторон. Так бы и любовался, но очень холодно. Чем дальше шли по морозу, тем больше Коле хотелось в тепло, к печке.
Все профессии с работой на улице отпали сразу. Солдат – в первую очередь. Кому охота на таком морозе целый день железкой махать?
Кузнецом хорошо бы, тепло. Правда, кувалды тяжелые, а летом небось ой как жарко. Остался только гончар. Вроде бы приятная профессия. Пройдя немного, Коля вспомнил, что горшки в печи обжигают. Летом тоже слишком жарко.
Он уже почти решил выбрать плотника, чтобы потом стать столяром или бондарем и работать у печки. И тут в памяти всплыла печка из детской книжки, в которой Емеля на печи разъезжал.
– Васька, слышь, я знаю, что нельзя стать волшебником… – нерешительно начал Коля.
– Началось. Нету никаких хитростей. Только дворянским детям можно. Сколько раз тебе повторять, что они это за оскорбление примут, если спросишь?
– Ладно, не кипятись. Я никого злить не собираюсь.
Больше они к этой теме не возвращались. Коля шел и с замиранием сердца думал: «Вот так сон! Здесь и волшебники есть! Жаль, конечно, что мне им не стать. Стоп. Это же мой сон. Вот захочу – точно стану».
Шли долго. Коля успел заметить, что здесь у него тело намного выносливее настоящего. Перед небольшим замком местного барона собралась толпа ребятишек, которым в прошедшем году исполнилось десять.
Некоторых они с Васькой уже встречали. У двоих хватало сил играть в снежки. Остальные отдыхали после долгой дороги. Ждали долго. Коля проголодался, но глянул на других и решил потерпеть.
В полдень вышел слуга и велел идти за ним в маленький двор замка. Оттуда – в просторный зал с горящим камином. Коля про себя заметил, что здесь на удивление холодно. Пожалуй, дома в хлеву потеплее будет.
Ничего удивительного, что все взрослые в теплой одежде. Возле камина сидел писарь. Рядом стоял важный господин в медвежьей шубе. В его руке поблескивала волшебная палочка, которая мигом приковала внимание Коли.
Господин зычным голосом велел замолчать и объявил:
– Милостью его величества Афанасия, первую профессию вы получите бесплатно.
– Слава его величеству, – громко крикнули все. И Коля вместе с ними, только чуть отстал.
– Вы можете назвать любую профессию, которая придет в голову. Получите ту, которая станет ее основой, а с опытом, если не будете лениться, и к ней приведет. Станьте в линию и подходите по одному. Солдаты будут отходить вон туда. Остальные – сразу на выход.
Коля предпочел стать в конце очереди. Он внимательно слушал, что выберут другие дети. Примерно четверть записалась в солдаты. Больше половины – в крестьяне. Остальные стали ремесленниками.
Коля хорошо рассмотрел, что символы на жетонах появляются не после детских слов, а после взмаха волшебной палочки. И все же он напомнил себе, что сон его собственный, и решил рискнуть.
Когда дошла его очередь, он мысленно произнес: «Волшебник, – потом вслух громко добавил: – Печник».
Волшебник безразлично объявил: «Строитель», – и взмахнул волшебной палочкой. Писарь что-то записал и выдал ему жетон. «Вот я попал впросак. Писаря нужно было выбирать. Он у камина сидит. Хотя нет. Еще и во сне учиться я не намерен», – подумал Коля, шагая к выходу.
Те, кто стал солдатом, ждали у стены. Остальные потихоньку разбрелись. Коля не знал, что делать дальше. Он вышел за ворота замка и осмотрелся. К счастью, Васька ждал, только вид у него слишком сердитый.
– Я хотел стать печником, а стал строителем. Что мне теперь делать? – растерянно спросил Коля.
– Вот я так и знал, что ты какую-нибудь глупость сморозишь, – заявил друг. – Строительную артель искать. Что же еще?
– Это понятно, – постарался Коля сделать умный вид. – Знаешь, где ближайшая?
– Эй, малыш, – тихо позвал привратник. – Солдаты скоро в город пойдут, а до него три дня. Просись с ними.
– Спасибо большое, – слегка поклонился Коля.
– Родным я передам, не волнуйся, – сказал Васька. – Будь здоров.
– Счастливого пути, друг, – ответил Коля.
К его удивлению, солдаты только из замка вышли вместе, а дальше – каждый сам по себе. Волшебник только показал им, в какой стороне город, и велел спросить дорогу дальше у тамошнего караула. Мало того, командира не выбрали, а время не ограничили. Дети сразу растянулись по дороге.
Коля посмотрел на это и подумал: «А что, так даже лучше. Никакого разрешения просить не нужно». Он пошел за последним, смутно представляя, как пройдет ночевка в зимнем лесу. Морозная ночь пугала. И есть хотелось все сильнее.
Мальчишка посмотрел на узелок, взвесил в руке и подумал: «Три дня идти, а там еще неизвестно, как примут. Нужно экономить. По поводу сытой жизни Васька не прогадал».
Последний из будущих солдат сел отдохнуть прямо в сугроб под сосной. Коля сел за несколько шагов от него под высокой елью и сказал:
– Извини, я не навязываюсь. Ты же не против, что вместе безопаснее?
– Ага. Чуть позже начнем хворост собирать. Мы заранее договорились, что у костра будут ночевать только те, кто принесет дров.
– Справедливо. Спасибо, что предупредил, – ответил Коля, а сам поежился. В снегу и сейчас сидеть холодно, а ночами мороз крепчает.
Они спустились в ложбинку с высокими сугробами, медленно поднялись на бугор. Там детские следы расходились от дороги в стороны. Незнакомец без лишних слов пошел вправо. Коля – влево. Он по дороге уже заметил, что палок поверх снега валяется очень мало.
Рядом с дорогой уже все собрали, а заблудиться не хотелось. Коля заметил, в какой стороне сквозь еловые ветки проблескивает заходящее Солнце. Ориентируясь по нему, он отошел дальше в лес и решил отдохнуть.
Голодный живот все настойчивее напоминал о себе. И пить хотелось. «Хотя бы посмотрю, что там», – решил мальчишка и развернул узелок. Сухари. Заранее порезанные маленькими кусочками, они так и просились в рот.
Два он сразу бросил в рот, убедился, что больше ничего нет, и завязал узелок. Молоко за пазухой едва теплое при такой тонкой одежке. Запил молоком и вернул туесок за пазуху.
Стало как-то очень тоскливо путешествовать с такими запасами. «Конечно, родные ждали, что я к вечеру вернусь. На день тут даже с избытком», – подумал он и встал.
Коля долго бродил по лесу, собирая редкие палки. Нести охапку под мышкой очень неудобно.
Вспомнив мультфильм, он обвязал хворост веревкой, которая до этого служила ему поясом, и закинул за спину. Вместе с маленьким самодельным ножичком в ножнах из коры, потому что карманов нет. За ножны и держал вязанку, чтобы не потерять единственное оружие.
Мальчишка быстро приноровился и уверенно шагал по лесу. Вдруг он заметил волчьи следы. Сразу стало не по себе. Коля оглянулся, сориентировался по солнечным лучам и повернул в сторону дороги. «Во сне волк не страшен», – напоминал он себе, а шагал быстро.
На пути он еще несколько веток добавил. Вышел на дорогу, а там пусто. Хотел позвать, а потом передумал: «Местные не заблудятся. Еще смеяться будут, что боюсь сам иди». По дороге он еще одну палку прихватил.
Шел-шел, а костра не видно. Только детские следы, которые давали уверенность, что будущие солдаты где-то впереди.
Начало смеркаться.
Коля присел отдохнуть, бросил в рот еще три сухаря, а два отложил на снег. Съев и их, он поспешил дальше, успокаивая себя: «Ничего, сейчас следы видно, а в темноте костер. Не пропаду».
И верно, когда почти стемнело, он увидел вдали огонек. Пройдя еще, услышал голоса. Ребята расчистили от снега большой участок прямо у дороги и развели костер. Некоторые уже устроились спать, прижавшись друг к дружке. Среди них – сегодняшний приятель.
Коля остановился и негромко сказал:
– Добрый вечер. С дровами к костру пустите?
– А, печник? Хорошо постарался. Сваливай дрова в кучу и садись, – сказал один из мальчишек. Будешь после меня дежурить. Потом разбудишь вон того, крайнего.
Коля отогрел руки, съел еще два сухарика, запил молоком, глянул на остатки подумал: «Все равно до утра либо прокиснет, либо замерзнет». Он допил молоко и завязал узелок. Ребята поглядывали на него молча.
– Как узнать, что пора караул передавать? – спросил Коля.
– Легко. Бросай в костер по две палки. Когда эти пополам перегорят – следующие две. На каждую пару палец загибай. Как все десять загнешь – свое прокараулил.
– Ясно. Тогда я успею немного поспать.
Как прочие, он лег ногами и костру и прижался к соседу. Среди ночи его разбудили. Караульный показал теплое место, где сидел, а сам лег на Колино. «Вот и второй раз я во сне проснулся. Так есть хочется. Это уже не смешно», – подумал Коля.
Он вспомнил, что теперь и сухарик запить нечем. Костер треском напомнил о себе. Коля подложил две палки, а чтобы не сбиться со счета, остальные восемь отсчитал и отложил в сторонку. Честно, не самые тонкие выбирал.
Довольный собой, он отошел в сторону и набрал в туесок снега с еловой лапы. Хотел подвесить над костром, но это же не котелок. Вдруг загорится?
Решил в руке держать. Так и рука в тепле, и не перегреется. Долго ждал, меняя руки, пока внутри не забулькала вода. Открыл, а там всего пара глотков. Добавил снега и снова принялся греть. Зато выдержал, не уснул.
Уже собирался разбудить следующего, когда вспомнил условия и покраснел от стыда. Десять раз по паре палок, а он всего десять отсчитал! Выходит, только половина срока прошла.
Тихо радуясь, что не придется оправдываться, Коля быстро выбрал еще пять пар палок. Сел и тихо проворчал: «Кто виноват, что у меня плохо с математикой? И вообще, я же отвлекся, а не ошибся. То-то и оно. Тут от этого жизнь зависит. Нельзя ворон считать».
К концу караула Коля совсем успокоился. Его туесок наполнился водой почти до половины. Только вода в нем все еще ледяная. Пить не рискнул, так за пазуху сунул. Как и ему перед этим, он показал сменщику то место, на котором сидел, а сам лег на его.
На рассвете Коля в третий раз проснулся в этом мире и подумал: «Что-то уж больно это место смахивает на реальность». Как бы то ни было, народ быстро собирался в путь.
Коля позавтракал четырьмя кусочками сухаря, запил водой, которая за пазухой все же нагрелась, досыпал с туесок снега с еловой лапы и сунул за пазуху.
И снова каждый шел сам по себе. На этот раз Коля никого не ждал, сразу пошел вперед. Не ради спешки, а чтобы поскорее согреться. Разные мысли приходили в голову, а о еде – все чаще.
Чтобы отвлечься, Коля решил придумать, что можно сказать строителям, когда доберется. Он вспоминал фильмы про старину, мультики и уроки истории. Везде строителям жилось не легче, чем крестьянам.
Около полудня он устроил себе большой привал. Сел на снег, съел еще четыре сухарика, запил теплой водой и подумал: «Солдаты в любом случае в теплую казарму попадут. А я? Что делать, если под вечер доберемся?»
Конечно, в городе волков нет, но и костер не разведешь. В лесу с костром теплее, а поспать толком не выйдет. Решение все же нашлось: «Пожалуй, буду в кузницу проситься. Там печка. Там тепло».
Упавшая рядом шишка вернула от теплых мыслей в холодный лес. Коля встал и пошел дальше. Как и вчера, под вечер он насобирал хвороста и провел ночь возле общего костра. Тут он и услышал, что позади только половина пути. Шли-то они полтора дня.
А еще все у костра очень радовались, что повезло с погодой. Без снегопада и метели и в незнакомом лесу не заблудишься, когда дрова собираешь. Да и шагать по проторенной дороге куда приятнее, чем пробиваться по целине. Коля смолчал, а про себя подумал: «Надеюсь, погода позволит благополучно добраться».
Еще день, еще ночь и еще полдня. Узелок с сухарями уменьшался очень быстро. Наконец за лесом открылся широкий заснеженный луг. Впереди – большая довольно пологая гора, а на ней раскинулся город.
Не такой уж большой, но Коля очень обрадовался. У подножья горы текла извилистая речка, только сейчас она замерзла. Перейдя по льду, Коля устроил небольшой привал, съел еще четыре сухарика и пошел наверх.
В ворот он показал жетон и сказал:
– Добрый день. Я строителем стал. Как мне артель найти?
– Попробуй на центральных улицах спросить или на рынке. Бедняки ведь сами свои лачуги ремонтируют.
Коля поблагодарил и пошел вперед. Любому известно, что чем ближе дом к замку, тем богаче. Сами дома напоминали те, которые Коля видел в передачах о путешествиях в северную Европу.
На случай, если начнут вопросы задавать, он внимательно рассматривал постройки. Фундамент каменный, дальше каркас из брусьев, заложенный камнями или замазанный глиной. Крыши у бедняков тесовые, а у богачей – черепичные.
Людей на удивление мало. В основном, в старых тулупах. Редко кого в шубе увидишь. Коля их совсем не интересовал. Каждый на морозной улице выглядел занятым и спешил. Мальчишка начал громко спрашивать, ни к кому не обращаясь: «Не подскажете, артель строителей как найти?»
Одна старушка с дырявой корзиной показала, куда повернуть. Там еще спросил. Кое-как нашел будущий дом, у которого пока только полтора этажа сложили. Несмотря на мороз, там кипела работа.
Коля поспешил туда, радостно думая: «Дошел. Теперь лишь бы взяли».
Глава 2. Артель Митрича
– Доброго здоровья всем. Мне бы с мастером артели поговорить, – крикнул Коля.
– Нечего так орать. Мы не глухие. Я мастер, – высунулся из будущего оконного проема крепкий широкоплечий мужик.
– Я на днях строителем стал. Какие правила, чтобы в артель вступить?
– У нашей артели первое правило – не набирать людей зимой, когда работы почти нет. Ищи других.
– Так ведь в городе других нет. Я до лета готов за еду и кров работать. Ой, еще надо, чтобы вы на мои вопросы отвечали.
– Говорю же, что нам и самим работы не хватает, – проворчал мужик и скрылся за стеной.
– Я понимаю, что сейчас только подать-принести гожусь. Вы хотя бы проверьте меня. Не зря же я три дня сюда шел.
– Из крестьян, стало быть? Ты что о строительстве знаешь? – грустно спросил мастер, снова выглянув из-за стены.
– Фундамент должен быть шире стен и поглубже. Каждый слой кладут со сдвигом, чтобы камень опирался на два нижних. Камни в оконных проемах чуть клином, чтобы друзья не давали упасть.
– Друзья, значит? Сегодня до вечера можешь работать за ужин и ночлег. Меня называй Митрич или мастер. Там видно будет.
– Спасибо, мастер. А что делать?
Тот задумался и велел осторожно войти в дверь. Внутри лежали кучи досок, бревен, камней и прочих материалов. Митрич окинул их хозяйским взглядом и велел носить на второй этаж доски. По одной, да не просто носить. Здесь ставить у лестницы, а на втором этаже поднимать и складывать.
Лестница стояла пока что без перил. Доски не столько тяжелые, сколько неудобные. Коля осторожно, чтобы не задеть ни стены, ни работников, принялся за дело. Работал медленно, а согрелся быстро.
Когда мальчишка закончил с досками, Митрич дал тряпки замотать руки поверх рукавиц и велел носить куски извести.
К вечеру Коля умаялся так, что едва держался на ногах. Команду Митрича: «На сегодня все», – он услышал с большой радостью и тут же сел на доски.
Туманная мечта о заслуженной еде приняла форму на удивление быстро. В одной из комнат первого этажа уже ждал котелок горячего супа. Его принесла худая, совсем не похожая на кухарку, женщина.
Из разговоров стало понятно, что она из бедного квартала. Дома готовит, а сюда носит. Коля получил миску супа и кусок хлеба. Черствый, зато большой. С его помощью он и без ложки справился.
После еды один из артельщиков вышел сторожить первый этаж. Другой поднялся на второй. Остальные разлеглись на голых досках. Без костра, зато под крышей, а дверь завешена тряпкой. Все же теплее, чем на снегу у костра.
– Трудолюбия у тебя хватает, признаю. Еду заработал. Сам не передумал строителем становиться? – спросил Митрич.
– Даром никто кормить не будет. Если совсем точно, я хочу печником стать, а не просто строителем, – признался Коля. – Сколько времени на это надо?
– Много. Ты же видел, сколько всего нужно выучить для этого?
– Нет. В замке не показали, а оттуда я сразу к вам пришел.
Вокруг раздался смех. Митрич тоже ухмыльнулся, но взял себя в руки и объяснил секрет, который должен знать каждый. Достаточно взять свой жетон и подумать или шепотом сказать: «Открыть дерево навыков». Коля тут же воспользовался советом.
Картинки с подписями на непонятном языке. Недостроенный домик обведен ярким кругом. От него идут стрелки к навыкам каменщика, штукатура, маляра, кровельщика и прочим. От них – еще дальше. Вот в четвертом слое, со стрелками от навыков класть кирпичные своды и составлять растворы, нарисована печка.
– Еще четыре слоя, – сказал Коля, – а дальше куча отдельных навыков для разных печек.
– То-то и оно, – важно кивнул Митрич. – Абы какую печь ты года через четыре сложишь. А чтобы настоящим мастером стать, уйдет много лет.
– Можете смеяться, что я сказок наслушался, – начал Коля, помня реакцию друга. – Вот если вы, Митрич, еще и волшебником станете, получится сделать дома лучше?
– Лень руками работать? – презрительно фыркнул мастер.
– Да нет же, – заволновался Коля. – Работать так же, а потом вжик палочкой. В доме станет само собой здоровье восстанавливаться или выносливость расти. Как в сказках.
– А, ты об улучшающих предметах? – подобрел Митрич. – Смотри вверху дерева. Там возле обычных картинок волшебная палочка нарисована. Никаких новых профессий не нужно. Проблема в другом. Как думаешь, сколько прослужит печь в твоей избе?
– Кто знает? Допустим, лет сто, а что?
– В вашей деревне печник побывал. Следующие сто лет кому он там нужен? Так же и с замками и прочим. Чтобы на хлеб заработать, нужно много разных навыков. У меня, например, двадцать восьмой уровень. Я могу сделать в доме все, включая печку.
Все затихли, будто уснули. Где-то на втором этаже слышались шаги караульного, которому мороз не давал сесть и отдохнуть. Мальчишка разглядывал дерево навыков. Хорошо, что картинки понятные.
Восстановление здоровья при отдыхе на русской печи или от еды, приготовленной в кухонной – два отдельных навыка. Дальше каждый из них развивается, увеличивая свой эффект. Плавильная печь даст более крепкое железо. Кузнечная – увеличит атаку оружия.
Тут до Коли дошло, что он не знает самого главного. Он тихо спросил, вызвав очередной взрыв смеха:
– Митрич, с солдатами все ясно. А как поднимают уровень строители?
– Когда заказчик заплатит, работа считается выполненной. Тогда, в зависимости от качества, мировые законы начисляют очки опыта. Они же сложным образом распределяют их на всю артель. Запомни, что они зависят не от цены, а именно от качества.
– Выходит, если я сам для себя построю шалаш, очки опыта не получу?
– Так и есть. Ремесленник должен работать на благо людей, – с гордостью произнес Митрич.
– А если каждый из нас построит по шалашу? Вы купите за медяк мой, а я за него же ваш? – не унимался Коля.
– Ой, как без тебя спокойно было. Спи давай, – строго ответил мастер.
– Попробуем, когда работы не будет, – сонно произнес кто-то из темноты.
Коля остался в артели. Он очень старался. Временами веселил мужиков своими идеями, вроде сделать подобие колодезного журавля для подъема тяжестей или прикладывать к стене снаружи большой щит, чтобы она получилась идеально ровной.
До весенних дождей успели поднять каркас до третьего этажа и сделать крышу. С наступлением тепла начали закрывать стены камнями на известковом растворе. «Поначалу-то он сам разогревается, а остывает быстро. На морозе никак нельзя» – пояснил Митрич.
Он же клал кухонную печь и камины. Попутно поделился с Колей парой секретов. Например, о том, что две трубы могут идти рядом, но ни в коем случае дым из одной не должен попадать в другую.
К концу весны дом закончили полностью и навели в нем порядок. Артель собралась на улице. Митрич прошел с заказчиком по дому и получил обещанную плату. Праздновать? Нет, никто не предложил. Вся артель сразу оставила город.
Причина проста. Последние дни Митрич ходил на рынок и объявлял, что строители ищут работу. Заказчиков не нашлось. Уже в лесу, устроившись на привал у дороги, мастер раздал монеты. Коля не получил, ведь лето еще не наступило. Зато он гордо объявил:
– Я получил восемь очков опыта. Спасибо, что взяли к себе.
– Еще домов пятнадцать – и получишь второй уровень, – сказал Митрич.
– Двенадцать с половиной. Я уже посчитал.
– Как это так получилось? – удивился высокий каменщик.
– Десять на восемь будет восемьдесят. Плюс два на восемь. Это шестнадцать. А четыре восьмых – это как раз половина. Выходит двенадцать с половиной.
– Так ты хорошо умеешь умножать? – с большим удивлением спросил Митрич.
– Не так уж хорошо, а три яблока на семь человек умножить могу, – скромно признался Коля. – Кстати, раз уж мы в лесу, давайте фокус с шалашами проверим.
Проверили. Сработало. Каждый получил по одному очку опыта. Коле казалось, что это много. Мужики поделились печально известным законом – каждый следующий уровень требует все больше очков. Они сразу махнули рукой на такую мелочь. Пошли дальше искать удачи.
Пока шли, Коля сообразил, что здесь знакомые цифры писать опасно – еще за шпиона примут. Он упросил Митрича научить. Тот почесал затылок и признался, что знает только те, которые на монетах. В подтверждение показал медяк и пятак.
– Выходит, вы все по памяти строите? – удивился Коля.
– Или по месту примеряем. А изредка заказчик дает картинку. Тогда уж по ней, – спокойно объяснил мастер.
Позже, когда дошли до маленького городка, Митрич первым делом спросил о работе в замке. Строители оказались не нужны. И на рынке заказчика не нашлось. Тогда он заплатил медяк лавочнику, чтобы тот написал для мальчишки числа по порядку. Целая сотня как раз листок заняла.
Так, хоть и совсем не собирался, Коля начал на привалах учиться грамоте. Пользу получил сразу. Возле некоторых картинок в дереве навыков, как раз возле тех, которые похожи на волшебство, значки оказались числами.
Теперь он их точно понимал. И артельщикам о них на привале рассказал. Вдруг кому пригодится? И все же отсутствие работы тяготило и его.
В деревнях строители не спрашивали. Там крестьяне все сами делают. В замках и городах иногда удавалось найти работу. То новый мостик построить вместо снесенного паводком, то какую старую пристройку обновить. Чаще всего – крышу отремонтировать.
Очки опыта накапливались до обидного медленно. К наступлению холодов Коля получил три медяка, а опыта накопил всего тридцать четыре. Да и то, половину – за шалаши, которые Митрич позволял строить во время привалов.
Сложить печь или камин не попросил ни один заказчик. Коля уже начал сомневаться в своем выборе, когда ему повезло. Волшебник не рассчитал силы и случайно разнес печку гончара в одной из деревень. Разумеется, денег на ремонт он оставил.
Обычную печь хоть с дырами затопи хорошо – котелок закипит. В гончарной нужна особая температура. Митрич сложную часть работы взял на себя. Остальные помогали только место готовить и раствор месить. Не просто глину, а ее смесь с песком в особых пропорциях.
Слишком много народа на одну печь. Коля попросил хозяина позволить сложить на улице под навесом печь для варки еды.
– Не нужно. У меня в избе хорошая печь, – сразу замотал головой хозяин.
– Не за деньги. Всего за кусок хлеба, лишь бы опыт получить, – признался Коля.
Гончар подумал и махнул рукой: «Ладно, грязи не жалко».
Как учил мастер, Коля сначала слепил кирпичи. Пока закончил последние, первые немного подсохли. Митрич каждый день проверял его успехи и советовал, что делать дальше. Постепенно, слой за слоем, вышла небольшая печка с дырой для котелка.