Испытание бога

Пролог

Ай, красиво лежат! С удовлетворением осмотрел два связанных тела, лежащих на полу.

Как я и предполагал, парень и девушка. Лица скрыты шлем-масками, так, что только одни глаза торчат. Точнее, глаз тоже не видно. На их месте, какие-то приборы, похожие на очки. Так понимаю, это чтоб в темноте было видно.

Пока снимать с них маски и приборы не стал. Тем более тот, что был на девушке, оказался сломан пополам. Удачно приложился кочергой. Так, прохлопал карманы, проверяя оружие. К сожалению, улов оказался не очень богатый. Кинжалы и набор инструментов, в том числе и набор отмычек. Похожи на обычных домушников. Интересно, какого беса, они полезли именно в мой дом? Тут взять-то, даже мне, нечего!

И что с ними дальше делать? Может вытащить на улицу, унести подальше и бросить? Кто-нибудь может заметит, отпустит… Зачем мне мелкие воришки? Мелкие – потому что, опытный вор сюда точно не полезет. Взять нечего. Даже стыдно, как-то.

– М-м-м… – во, первый гость, точнее гостья, очнулась и даже попыталась что-то сказать, дёргаясь всем телом.

Ну да, сложно говорить, когда у тебя во рту кляп. Да и дёргаться ей, я бы не советовал. Связаны они хитрым способом – по ногам и рукам, а на шее петелька. Чем сильнее будет дёргаться, тем сильнее петля будет затягиваться. Интересно, скоро до неё дойдет, что если не прекратить рваться из пут, то удушится?

Не, умереть я ей, само собой, не дам. Бессмысленное убийство – осуждаю. Тем более, никакого толка от смерти этой, не сильно умной девушки, для меня лично нет. Я уже проверил – ни тот, ни другой не являются источниками праны. Да, если честно, я особо и не надеялся на это.

Отпускать тоже, впрочем, не собираюсь. По крайней мере, пока не узнаю, какая Тьма их сюда привела. Надо только придумать, куда определить две эти тушки, чтоб они не смогли улицу переполошить. При допросе кляп придётся вытащить, по-другому никак. Была б у них в основе жизни прана, можно было обойтись и без этого, считав разум. После такой процедуры, правда, тела только в утиль. Разум разрушается полностью.

Но чего нет, того нет. Придётся воспользоваться примитивными методами дознания низших. Главное, придумать, где проводить допрос. Чтоб не было слышно криков. Заодно и себе для ушей беруши сделать. Не люблю пытки. Может, обойдётся и сами всё расскажут?

С пола донесся хрип. Тьма, пока я тут размышляю над помещением для допроса, девушка додёргалась. Все же перетянула себе шею. Вот что с низшими делать? У меня же накопитель пустой, даже реанимировать электричеством не смогу.

– Вот ты дурёха… – Склоняюсь над девушкой, чтобы ослабить петлю. Это несложно.

Задышала, вот и славно.

– Не шевелись, второй раз не буду ослаблять. – Самым добрым голосом, который только смог изобразить, говорю ей. – Умрёшь, сама себе дура. – И улыбнуться. Хотя, зачем я это делаю? Всё равно ж темно, не видно ничего. – Петля затягивается, если дергаться. Знаешь, так связывали пленников, чтобы те, не пытались сбежать. – Уточнять кто и где связывал пленников я не стал.

Я еще окончательно не решил, что буду делать с ними. Вдруг и правда отпущу. Не знаю, сама пленница всё же сообразила, что делает себе только хуже, или прислушалась к моим словам, но дёргаться перестала. М-да, а вот её напарник до сих пор в себя не пришёл. Интересно, он вообще живой? Всё же, били по затылку… Надо проверить.

Тьма! Я присел рядом с парнем, и поднёс палец к его носу. Дыхания нет. Под затылком натекла большая лужа крови. Проверил пульс – подсовываю пальцы к шее. Голова безвольно сваливается набок. Пульса нет. Прихожу к выводу второй – мёртв. И похоже, умер ещё до того, как я его связал. Как-то не обратил внимание сразу, опасаясь, что придет в себя. Всё же, комплекцией довольно крупный. Или успел удавиться, когда я отходил закрыть дверь? В любом случае, реанимация уже не поможет.

Да уж, против лома, в данном случае кочерги, нет приёма. Особенно, если бить по затылку. Переборщил с силой удара. Такими темпами, скоро придётся строить некрополь на заднем дворе. Тьма! Ну какого беса они все сюда лезут? Что тут, мёдом намазано? Надеюсь, что всё же домушники просто ошиблись. Ладно, потом разберусь. Главное, успеть прибраться до утра. Хотя завтра выходной и тётя Мэри вряд ли придёт.

Оставив мёртвого парня лежать на полу, возвращаюсь к девушке. Настроение испортилось, поэтому просто подхватываю её, и закидываю на плечо. Сколько не думал, но у меня в особняке лишь одно место подходит на роль допросной – подвал. Да и антураж подходящий: грязь, сырость, запах мертвечины и крысы.

* * *

Стул стоит между стеллажей, заваленных какими-то кучами гнили. Видимо, эта гнилая масса – всё, что осталось от запасов предыдущих хозяев особняка.

Где-то у стен скребутся крысы. То, что это именно крысы, уверен. Я когда спрятанное в подвале тело вытаскивал, несколько штук пришиб. Даже света не боялись. Как же – еду у них отбираю, сволочей неразумных! М-да… Того мужика, который получил бутылкой по голове, погрызли знатно. Наверно, зря я его сюда скидывал.

Кстати, а ведь в крысах прана… Только сейчас обратил внимание, что в них плещется такая нужная мне энергия. И как я раньше не обращал внимания? Конечно, в крысе этой энергии в разы меньше, чем даже в человеческом ребёнке. Только в моей ситуации, выбирать не приходится. Надо будет собрать простенький накопитель и устроить локальный апокалипсис для популяции этих жутких тварей. Не люблю крыс. Но это потом.

Сперва надо закончить с девушкой. Сидит, крепко привязанная к стулу. Я сижу напротив, на таком же стуле, и молча смотрю внимательным взглядом. Наверно, жуткое зрелище – мерзкий запущенный подвал, чуть освещенный спиртовой лампой. Стулья и лампу пришлось принести из дома.

По сгнившим стеллажам метаются черные тени, в углах скребутся крысы, а напротив сидит совершенно спокойный человек, поигрывающий кинжалом в руке. Сидит и молчит. Должно быть жутко. Кстати, кинжал трофейный. У меня в особняке, из оружия только тот ржавый гнутый меч.

Интересно, о чём думает девушка напротив? Готова уже сотрудничать или еще немного потянуть паузу? Ладно, не нравится мне тут находиться, пожалуй, пора приступать к допросу.

– Сейчас я выну кляп, только ты не кричи, хорошо? – Разрушаю жуткую ситуацию своим голосом. – Все равно тебя тут никто не услышит, а мне не нравится крик. Если поняла, кивни. – Петлю с её шеи я снял, поэтому головой двигать может.

Девушка что-то промычала, неразборчивое. Замолчала. Немного подумала и наконец кивнула, соглашаясь на мои условия.

– Хорошо. – Я улыбаюсь, а она почему-то вздрагивает всем телом, будто от страха.

Неужто у меня такая страшная улыбка? Не, тело мне досталось, конечно, не самое лучшее, но и без видимых отклонений от среднестатистического в этом городе. Обычный человек, с обычной физиономией.

– А-А-А! Помогите! А-А-А – Не успел я выдернуть кляп, как на мои уши обрушился истошный крик.

Тьфу, Тьма. Вот чего она орёт? Ведь договорились же вроде. Нет, как лезть в чужое жильё, так сами – а как попались, так сразу о помощи орут. Надо, наверно, дать девушке созреть. Видимо не понимает, до конца, во что влезла. Ну, ничего, поймет.

Девушек бить, у меня рука не поднимется. В бою, всякое может быть конечно. В этом мире, девушки и на Арене дерутся на общих основаниях, так что считать их слабым полом, не стоит. Разные они бывают. Думаю, вот эта, в маске, которая орет сейчас, в других обстоятельствах без малейших сомнений, воткнула бы мне кинжал под ребро. В любом случае, бить связанную девушку, рука не поднимется.

– И зачем? – Дождавшись перерыва, интересуюсь я у горлопанящей девушки. В ответ раздался лишь новый вопль. Как ещё не охрипла только.

Ладно, будем значит воспитывать. Не спеша поднимаюсь со стула, забираю лампу с полки и иду в сторону лестницы наверх. В спину мне несутся всё те же вопли с просьбой о помощи и проклятия в мой адрес. Ну, пусть покричит в темноте, крыс может расшугает.

По ступеням надо подниматься осторожно. Они хоть и каменные, но завалены грязью так, что почти не видно ступенек. Вообще, подвал большой. Я правда, в глубину ещё не совался. Мне хватает десятка квадратных метров рядом с лестницей. Так, смотрел, там еще дальше идет метров на двадцать длины. И всё заставлено полками. Правда, обветшал довольно сильно. С потолка капает вода, на полу слой грязи. Крысы опять же.

Единственное, что отлично сохранилось в подвале – крепкая дубовая дверь, на которой только краска облупилась. В досках ни одной трещины. Хорошая дверь. Толстая. Через которую ни один звук не проникнет. Вот, кстати, место для накопителя. Только привести в порядок помещение и это будет лучший вариант.

На улице приятная свежесть. После затхлого воздуха подвала, аж голова закружилась от переизбытка кислорода. Далеко отходить не стал, присел на корточки, подперев спиной дверь. Крика тут не слышно. Долго, конечно, держать девушку в компании крыс не стоит – загрызут. Минут пять, и пойду вниз. Должно хватить.

– Попробуем ещё раз? – Подвал встретил меня тишиной. Я сразу же направился к пленнице.

Только крысы попытались кусать за ноги, когда я их отпинывал от девушки. Несколько штук отправились на перерождения, пополнив немного мой внутренний накопитель. Ну, а чего добру пропадать? Хоть и мелочь, а приятно.

– Надеюсь, урок усвоен, и ты больше не станешь шуметь? – Усаживаюсь поудобнее на стул, напротив девушки.

В ответ тишина. Только подбородок вверх задирает.

– Слушай, если ты не хочешь со мной общаться, то я, пожалуй, пойду. – Демонстративно позеваю, будто сильно устал. – Я спать хочу, и по большому счёту, мне совершенно всё равно, за каким хреном вы в дом полезли. Не спорю, любопытно. Но так, чисто научный интерес. – Я равнодушно пожимаю плечами. – Если тебе приятнее компания крыс, то кто я такой, чтоб мешать. Так что я пошёл или, всё же, будешь говорить?

– Буду. – Минуты через две, после моего вопроса, девушка наконец решила подать голос. А я уже и правда, собирался уходить.

– Вот, другое дело. – Я по-доброму улыбнулся. – И для начала, давай познакомимся. Меня Джек зовут, а тебя? – Нарочито добродушное обращение, резко контрастирует с обстановкой. По идее, это должно выбивать человека из равновесия. – Ах, да! Извини, но всё же, мне привычнее видеть собеседника. – Будто только сейчас вспомнив, протягиваю руку и рывком снимаю маску, скрывающую лицо девушки.

До этого, не стал снимать специально, чтоб у неё была иллюзия возможности остаться неизвестной и попытаться сбежать.

Черные густые волосы рассыпались по плечам девушки, играя бликами в свете лампы. Бледное лицо, крепко сжатые губы, на которых виднеются капельки крови. А ведь я знаю, кто это передом мной. Вот же, хаос! И ведь почти поверил в слова Мика о нейтралитете.

Напротив меня, привязанная к стулу, сидела Линда Харрис, собственной персоной. Красивая чертовка, даже в таком виде, красивая. Что же она здесь делает, интересно очень. Надеюсь, тот парень, который двинул кони и сейчас лежит на полу в доме, не один из братьев Горцев. Неудобно получится. Хотя нет, уж ту троицу я по силуэтам узнаю, даже в кромешной темноте. Врезались в память, ага, твёрдыми каблуками сапогов.

– Хотел с вами познакомиться… А мы, оказывается, знакомы. – Натягиваю на лицо зловещую улыбку. – Не так ли, госпожа Харрис?

Та в ответ, лишь обожгла меня ненавидящим взглядом.

– Вот честно, не ожидал увидеть тут именно вас. – Искренне говорю ей. И в самом деле то, что ночная гостья, именно кузина Горцев, добавляет мне лишней головной боли. – И что же мне теперь делать?

– Отпустить. – Зло буркнула Линда в ответ. – Если не отпустишь, то тебя точно убьют, а меня всё равно найдут и освободят. Ты не понимаешь, с кем связался Рид. – Мою фамилию она выплюнула с ненавистью.

Странно, с чего такие сильные эмоции? Вроде, она в нашем районе совсем недавно. Мы с ней особо и не пересекались. Так, видел пару раз, конкретно я, в смысле – высший. Зато на меня у неё явно имеется не хилый зуб. Сперва Каринга подбила на драку, потом жалобу накатала. И вот теперь это проникновение ночью в дом. Спросить, что ли прямо? Да не, по большому счёту, плевать.

– Почему не понимаю? – Пожимаю плечами, возвращаясь к разговору. – Прекрасно понимаю… С долбанной семейкой баронов, возомнивших себя богами. – Я состроил презрительную гримасу. – Веришь, не боюсь. Совершенно. Ты пойми, Линда, – называю девушку по имени, уже без «госпожи». – Меня может и убьют. В конце концов, твои братцы уже пытались. – Пожимаю плечами. – Все мы смертны. Только вот к тому моменту, искать тебя будет бессмысленно. Крысы, знаешь ли, не откажутся от такой большой порции еды. – Я под конец фразы усмехнулся.

– Ты… Ты не посмеешь. – В голосе Линды прорезался страх. Пока она ещё не верит, что я способен скормить её крысам. – Это… – Сглатывает ком в горле.

– Это мерзко? – Пытаюсь закончить за неё фразу. – Да, это мерзко и неприятно. Особенно, когда они будут рвать твое живое тело когтями и зубами. – Ровным, совершенно спокойным голосом, продолжаю нагнетать обстановку.

Вообще, напугать низшего криками и злобными оскорблениями, довольно сложно. Зато, когда все те же оскорбления и обещания физических кар проговаривать спокойно, глядя прямо в глаза собеседнику, проникается. И главное – в это действительно поверит.

– Что ты хочешь? – Линда наконец справилась с эмоциями.

– Я? Ничего. – Пожимаю плечами. – Вопрос, чего хочешь ты, госпожа Харрис. – Я чуть сгибаю кончики губ в полуулыбке.

– Отпусти меня, Джек. – Линда состроила такую жалостливую физиономию, что будь на моём месте кто-то другой, непременно бы повёлся. И даже, сжалился бы над такой несчастной девушкой. – Ты же не такой… Ты же не отдашь слабую девушку на съедение эти тварям… – А голос-то какой, у меня аж волосы дыбом встали.

Ну да, тело низшего, да ещё и такое юное, имеет свои особенности. Кстати, надо этот момент тоже учитывать. Возможно, мои перепады настроения и непонятные мыслительные процессы, вызваны как раз воздействием физического тела, а не проблемами с энергетической структурой. Гормональный дисбаланс и всё такое. Как понимаю, предыдущий хозяин этого тела, ни разу не был с женщиной. Вот голос Линды и вызвал такую реакцию.

– Почему не отдам? – Справившись с минутной слабостью, вполне искренне удивляюсь я. – Давай посмотрим на ситуацию с моей стороны. – Зловеще улыбаюсь. – Отдыхаю, после тяжелой учебной недели дома. Никого не трогаю. И тут ко мне посреди ночи, вламываются двое неизвестных с непонятными целями. Причём, пришли явно не поздравить меня с каким-то праздником. Праздника же, сегодня никакого нет? – Девушка автоматически качает головой отрицательно. – Вот, праздника нет.

Так это ладно, давай рассуждать дальше. В мой дом, нежданные визитёры проникают, взломав замок. Хотя, можно было бы постучаться, и я бы впустил. И как мне расценивать подобные действия?

– Как попытку ограбления. – Кисло отвечает девушка, видимо поняв, что я над ней издеваюсь.

– Или даже убийства. – Я демонстрирую трофейный кинжал. – Кстати, а парень, который был с тобой, это кто? – Меняю резко тему.

– Дерек. – Линда поморщилась. – Мой… – она на секунду замялась. – Друг.

Значит, не один из братьев Горц. Уже неплохо. Есть шанс, что Линда ведет какую-то свою игру.

– Знаешь, Линда, мне ведь действительно, не очень хочется скармливать такую очаровательную девушку этим мерзким крысам. – Я становлюсь серьёзным. – Думаю, мы вполне можем этого избежать.

– Да? И как же? – Девушка стала какой-то апатичной.

– Ты мне просто расскажешь, какого чёрта тебе понадобилось у меня дома. – Пожимаю плечами.

– И ты меня отпустишь, как только я тебе это сообщу? – Она скривила своё милое личико.

– Про отпустить, я ничего не говорил. – Пожимаю плечами. – Даю слово, что если ты всё расскажешь, то не стану скармливать тебя крысам. И убивать не стану.

– А Дерек? – Она впервые за разговор поинтересовалась судьбой своего напарника.

Судя по всему, Линда всё ждала, что он появится и освободит её. Хотя видела же, его лежащим связанным на полу.

– Прости, но оживлять умерших я не умею. – Равнодушным тоном, сообщаю ей. – Вы оба прекрасно знали, на что идёте.

– Жаль… – Мне показалось, что в глазах Линды блеснули слёзы. – Ладно, я всё скажу… – Голос девушки внезапно потух, будто из неё выдернули стержень.

Глава 1

– Знаешь, вот поначалу хотел спросить, зачем ты залезла ночью в мой дом. – Пока Линда в подавленном состоянии, я буду проводить с ней беседу.

Интересно, неужели известие о смерти напарника, так сильно её придавило. Сидит, опустив голову в пол. Волосы свисают вниз, скрывая лицо, а плечи чуть подрагивают, будто плачет беззвучно. – Но ты сказала, что меня всё равно убьют, а тебя освободят. Получается, вы пришли меня убивать? – Наконец озвучиваю свой первый вопрос.

– Н-нет… – Чуть запинаясь, всё так же, не поднимая головы, пробормотала она. – Да. Если ты будешь мешать, нам нужно было тебя убить. – Голос дрожит, изредка перемежаясь всхлипывания.

Если честно, жалкое зрелище в данный момент представляет из себя эта красивая, вне всяких сомнений девушка. Наверно, в любой иной ситуации, я бы постарался как-то исправить положение. Утешить, наказать обидчиков, не знаю. В общем, ради такой эффектной девушки, любой нормальный человек, из кожи вон вылезет, чтоб исправить ситуацию. Да, любой человек…

Но я не совсем человек… Точнее, совсем не человек. И эта красивая девушка, пришла меня убивать. Думаю, спи я в своей комнате, а не возле камина, мой труп уже бы остыл. А я пытался бы найти крысу покрупнее, чтобы не мотаться призраком по Основе. Хотя нет, я же про крыс только что узнал. Вот! Был бы неприкаянным духом… Какая боль, хе-х.

– Знаешь, мне думается, что вы целенаправленно собирались меня убить. – Говорю спокойно. Я вообще сейчас абсолютно спокоен. – Иначе зачем твой ДРУГ, – выделяю голосом слово, – сразу рванул в мою комнату?

– Нет, не собирались. – Мотнула косматой головой Линда. – Мы не знали, что это твоя комната. Была информация, что на втором этаже должна быть комната твоего отца.

Тьма, и опять папашка. Что ещё, кроме гигантского долга, он успел натворить? Или эта Линда тоже, из-за тысячи золотых сюда приперлась? Да ну, как-то мелковато, для дворянской дочери.

– Отца? – Переспросил. – И зачем же, тебе понадобился мой отец?

– Не мне. – Отрицательно мотнула она головой.

– А кому? – Тут же задаю вопрос.

– Извини, но не скажу. – Линда подняла на меня мокрое от слез лицо. – Ты, можешь скормить меня крысам, а он… – Её голос дрогнул, и в блестящих мокрых глазах сверкнул такой ужас, что даже меня впечатлило.

Но снова провал. Только согласилась всё рассказать, и снова включает пластинку несознанки. Так… Походу Линда выполняет чей-то заказ. И этого заказчика, она боится сильнее, чем быть съеденной заживо крысами. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Значит нужно, чтоб меня она испугалась сильнее, чем этого заказчика.

– Ладно, не хочешь называть имя того, кто тебя ко мне послал – не надо. – Немного подумав, решаю сменить немного течение разговора. – Собственно, мне имена мертвецов не очень интересны.

– Мертвецов? – В голосе Линды проскользнуло удивление.

– Ну а кого же ещё? – Равнодушно пожимаю плечами. – Понимаешь, ко мне вламываются домой. Пытаются убить. Хоть ты и говоришь, что не собиралась, но не верю я тебе. Причём, это уже и неважно. – Я по-доброму улыбнулся. – Собственно, я и с тобой-то разговариваю лишь потому, что жаль такую красоту прятать на два метра под землю. Ты можешь рассказать сама, всё что знаешь о заказчике и зачем ему понадобился мой отец. Можешь ходить кругами, пытаясь кого-то выгородить. – Я вновь улыбаюсь, и смотрю взглядом умудренного опытом учителя, разъясняющего шкодливому ученику прописные истины. – Я всё равно выясню нужную мне информацию. Уродовать тебя пытками, рука не поднимется. Такую красоту портить. Если честно, мне тебя совсем не хочется убивать…

– Так отпусти меня, и я скажу, что ничего не нашла, а Дерек упал с лестницы. – Быстро пытается вклиниться Линда.

Эх, не выдержала она. Поторопилась. Я ведь уже поверил, почти, что она боится своего заказчика, и вся подавлена смертью своего напарника. Но все это была игра. Талантливая, между прочим, игра.

– Поэтому, закопаю живьём. – Будто не расслышав фразу, продолжаю я. – Не хочу видеть, как костенеет твоё тело, и крысам тоже скармливать, как-то не по-человечески. – Главное, оставаться спокойным. – Потом… Ну, вы же с Дереком не в пустыне жили. Начну по одному расспрашивать, всех кто входил в ваш круг общения. – Я кровожадно улыбнулся. – Рано или поздно я найду того, кто в курсе твоих дел. Да и заказчик, думаю, пришлёт еще людей. Знаешь, у меня оказывается, огромный участок земли на заднем дворе… – Я задумчиво посмотрел на потолок. – Человек двести можно закопать. А если в два ряда… – Мечтательно закатываю глаза.

Ну а что? Я тоже тот ещё актёр. Раз она решила через жалость, запудрить мне мозг, то я даже и не играл. Без угрызений совести закопаю любого, кто посмеет мне угрожать. Ну и, раз не поняла урока с крысами, будем давить через осознание того, что я кровожадный монстр. А то строят тут из себя шпионов, понимаешь.

– Ты… Ты не посмеешь! – Голос Линды сейчас задрожал уже не притворно. Она пока ещё пытается думать, что я так просто пугаю, но своим женским чутьём, понимает, что ничего подобного.

– Думай, как хочешь. – Пожимаю плечами. – Я передумал тебя расспрашивать. Ты даже не говоришь, кто тебя прислал. Ну и к чему попусту воздух сотрясать. – Поднимаюсь со стула. – Посиди пока тут, ладно? Никуда не уходи. – Ехидно улыбаюсь. Куда она денется из этого подвала. – Чтоб тебя крысы не покусали, оставлю лампу. – И снова самую мерзкую гримасу изображаю, какую только могу. – Я быстро.

– Ты куда? – Девушка видимо что-то такое почувствовала.

– Как куда? Копать могилу. – Пожал плечами. – Я же говорю, что не хочу тебя убивать. Но и отпускать не с руки. Я, знаешь ли, мстительный. – И снова добрая улыбка. Пусть диссонанс в моём поведении и словах сбивает её с толку. – К тому же, ты побежишь в Стражу, жаловаться, что твоего друга убил. Распишешь всё так, что без причины набросился, затащил вас, таких несчастных к себе и как давай убивать. Так ведь будет, а Линда?

– Нет. – Неуверенно мотнула головой. – Я никому ничего не скажу. Обещаю. – Быстро протараторила она. – Правда-правда.

– Ой, да ты мне сейчас даже матерью поклянёшься, чтоб вырваться на свободу. – Я скептически скривил лицо. – А только на улице окажешься, тут же и побежишь. В Стражу, или сразу в Тайную канцелярию? В общем, извини. Но говорить ты не хочешь, а я спать хочу. И убеждать тебя передумал потому что, мне лень. – Отворачиваюсь и решительным шагом иду к лестнице.

Нет, ну вот почему с низшими всегда так сложно? Понятно же, что шансов разойтись краями у нас с ней нет. А все равно, играет тут в преданную своему хозяину собачонку. Знал я и таких. Умирали, но не предавали. Посмотрим, такая ли Линда Харрис. Выйду, воздухом подышу пока. Пусть до конца осознает, раз с первого раза не дошло. Само собой, живьем я ее закапывать не стану. Вообще убивать не хочется. Хочется с ней совсем другим делом заняться… Все же, она даже в таком виде – с растрепанными волосами, бледным и мокрым от слез лицом, безумно красива. М-да… Надо что-то делать с гормонами юного тела.

– Каринг. – Я уже начал подниматься по лестнице, когда в спину мне прилетело одно слово сказанное девушкой.

Пришлось развернуться и идти к ней. Разворачиваю стул, и усаживаюсь так, чтобы сложить руки на спинку. После чего поднимаю взгляд на девушку. Надо же, от подавленности и следа не осталось. В глазах решимость, злость. Девушка-огонь, одним словом. Будь она магом, думаю, сожгла бы меня таким взглядом.

– Рассказывай. – Я улыбнулся и приготовился слушать.

* * *

Утро выходного дня началось ближе к обеду. Ну да, пока то, да се. Пятое-десятое… В общем, с Линдой я закончил лишь за пару часов до рассвета. Она наконец сломалась и выложила вообще всё, что знала.

Начиная с момента, как попала в долговое рабство к графу Карингу. Точнее, попала не она, а её отец. Занимался какими-то мутными делами, связался с графом… Что-то не получилось, где-то ошибся. По итогу – оказался должен очень большие деньги. У отца такой суммы просто не было.

И тогда этот урод, предложил Карингу старшему, забрать Линду. Тьма, всё могу понять, но продавать собственных детей… Ладно, отдавать в качестве оплаты долга, что не меняет сути. Даже по моим меркам, это слегка за гранью.

Так, пару лет назад Линда оказалась в практическом рабстве у Каринга. Нет, формально, она была свободна. И даже жила дома. На вопрос – почему не ушла, объяснила. В таком случае, её семья умрёт. Так обещал граф. Это в нашем районе он был не известен, а вот в той части города, где жила Линда, имел репутацию жестокого и беспринципного дельца.

Линда выполняла для графа разные мелкие поручения. По её словам, мелкие, конечно. Но вдаваться в подробности не стал. Пока что не стал. Тем более, я и без её рассказа могу расписать столько различных вариантов использования красивой молодой девушки в собственных интересах, что у местных, даже фантазии на такое, просто не хватит.

В любом случае меня интересовало только то, почему Линда со своим этим Дереком, оказались в моём доме посреди ночи. Узнал, но понятнее ни разу не стало. Граф поручил выкрасть документы на дом и, по возможности, убрать наследника.

Причём, граф точно знал, что моего папаши дома нет. А вот про то, что дом уже переведён на меня, не знал. Интересно, зачем ему понадобился мой полуразвалившийся особняк? Вот этого Линда не знала. Ну да, кто она такая, чтоб граф ей рассказывал все нюансы. Поставил задачу и вперёд.

Кстати, Йохан, похоже преследовал аналогичную цель. Потому что, когда я спросил, зачем она натравила виконта на меня в столовой, совершенно искренне удивилась. И тут, я склонен ей верить. Если, конечно, её история, об отработке долга отца правда.

Но ничего, проверим. Вот разгребусь с первостепенными задачами, и потом проверю. Однако, если сказанное ею правда, она не могла заставить виконта устроить со мной драку. Уж старший сын графа, как минимум был в курсе истинного положения вещей с Линдой. Да и ни разу я их вместе не видел.

Даже в той компании в столовой, когда Йохан меня спровоцировал, Линды поблизости не было. Сложно не заметить такую девушку, а на память я не жалуюсь. Точно не было. Значит, Йохан меня гарантированно обманул. Только зачем?

Кстати, по словам Линды, именно Йохан велел ей написать жалобу директору на меня. По всему выходит, ему зачем-то надо было втереться мне в доверие. Сперва натравил девчонку, а потом, типа предложил вариант решения. Интересно, хоть случайная встреча на Арене, была действительно не запланирована или как?

Еще один момент – Йохан в нашем училище появился около месяца назад, плюс-минус. Линда неделю назад лишь оказалась в гостях у тёти. В смысле, её с треском отчислили из училища в родном районе, а тут взяли. И то, лишь под поручительство тёти. Поселилась Линда у неё же, в смысле, в семействе Горц.

Тьма, никак не могу понять, зачем так всё сложно. Подводить в училище старшего сына, потом засылать ещё и агента ему в помощь. В смысле агентессу. И всё это ради одного нищего барона? Ерунда какая-то. Гораздо проще было прислать наёмников, чтоб решить вопрос с недвижимостью.

Так, стоп! А с чего я решил, что весь движ именно из-за меня и доставшихся мне в наследство от отца развалинах? Только из-за слов Линды, что её послали за документами, а перед этим дали задание накатать жалобу? Ну, ерунда, не уровень графа Каринга. Скорее так… Побочное явление, не более того.

Ай! Блин, обжёгся! Готовлю тут, понимаешь, завтрак и чересчур задумался. Сунул руку в холодную воду, чтоб боль прошла, совершенно рефлекторно. Жжение немного утихло, но до конца не прошло. Вот идиот… Что-то и правда поддаюсь влиянию физического тела. Лёгкое усилие воли, чтоб ускорить поток праны и рука, как новая. Никаких следов ожога. Тьма, ещё надо разобраться с той странной энергетической аномалией в энергоструктуре.

Не знаю, за что и хвататься. Совсем размотало меня что-то. Так, вроде каша готова. Ну, нет у меня желания готовить изыски. Да и не из чего, по большому счёту. Пару тарелок из шкафа. Надо поднос наверно, какой-то. Ага, имеется в наличии. Так, что еще забыл? Точно! Ложки. Исправляем оплошность. Всё, можно идти кормить пленницу.

– Доброе утро. – Без стука вхожу в бывшую комнату отца.

А что? Ну не в подвале же оставлять, начавшую сотрудничать девушку. Крысы точно сожрали бы. В конце концов, не зверь же я в самом деле. Хотя, зверь не станет убивать, если не сможет съесть. Это только люди, порой убивают просто, чтоб получить удовольствие.

Я-то и не человек же, в конце концов. Мне претит бессмысленное убийство, ради развлечения. Да и Линда может ещё пригодится. Пока же посидит тут – в комнате свинтившего папашки. Кровать имеется, стол тоже. Зато ни одного окна и крепкая дверь, которую можно подпереть снаружи.

– Составишь мне компанию за завтраком? – Я поставил поднос на стол и повернулся в сторону лежащей спиной ко мне девушки. Мое появление она полностью проигнорировала. Хотя ведь вижу, что не спит.

– Зачем? – наконец услышал я её безжизненный голос.

– Что зачем? – Не понял я. – Завтракать или составлять мне компанию?

– И то, и то. – Так же равнодушно уточняет Линда.

– Ну, без еды, человек умирает. Так что завтракать надо. – Пожимаю плечами. – А компанию мне… Не знаю, скучно же есть в одиночестве.

– Мне не скучно. – Так же равнодушно. – И вообще, я не хочу есть.

– Зря. – Я быстро выставил тарелки с кашей на стол и отодвинул поднос в сторону. – Получишь истощение, или даже умрешь с голоду. Ну и зачем тебе это?

– А какая разница, от чего умирать? – В голосе Линды прорезались нотки тоски. – От голода, или закопанной живой. Ты же меня не отпустишь всё равно.

– Не отпущу. – Честно отвечаю ей. – Да и смысл? Думаешь, граф тебя пощадит, когда узнает, что ты его сдала с потрохами? Сомневаюсь. Так что, у меня тебе, даже безопасней будет, чем на свободе.

– Не пощадит… – Меланхолично ответила девушка. – Вот и получается, есть смысла нет. Все равно умирать.

– Ну, не обязательно. – Продолжаю её убеждать зачем-то. – Всё течёт, все меняется. Даю слово, что если ты не станешь мне доставлять проблем и будешь хорошо себя вести, то, как только опасность для тебя исчезнет, передам с рук на руки Мику или Крису.

– Почему им? – В голосе Линды лёгкий интерес. – Можешь же просто в Стражу сдать.