La evidencia más antigua del uso humano de los metales son los restos de productos metálicos en hallazgos arqueológicos. Las imágenes de procesos metalúrgicos se encuentran en monumentos de arte que datan de la antigüedad. Hay referencias a la recepción y uso del metal en los monumentos escritos más antiguos. Antes del uso del metal, la humanidad durante cientos de miles de años experimentó la Edad de Piedra, una era en la que las herramientas y las armas estaban hechas de piedra, madera y hueso. La transición al uso del metal en diferentes partes del mundo tuvo lugar en diferentes momentos. Esto lo confirma el hecho de que en las regiones de América, África y el Océano Pacífico, que fueron descubiertas por los europeos ya en la época moderna, descubrieron tribus y pueblos que se encontraban en diferentes etapas de la cultura material, desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Hierro. Edad. Un rastro muy antiguo de metalurgia primitiva fue descubierto en África tropical en el río Kafue, un afluente del Zambeze, donde se encontraron restos de antiguos hornos de fundición de hierro, escoria y un hacha de mineral de hierro que data del tercer milenio antes de Cristo. mi.
Entre las tribus que habitaron Siberia occidental, el procesamiento del hierro comenzó alrededor de mil años antes de Cristo. mi. Pero solo alrededor de los siglos III-II. en Siberia occidental, las herramientas de hierro reemplazaron completamente al bronce. En los cementerios – montículos de Altai, los científicos encontraron cuchillos de hierro y puntas de flecha, lo que indica la recepción de hierro 400-800 aC. mi.
Los primeros metales que cayeron en manos del hombre durante 5-6 mil años antes de Cristo. es decir, había metales nativos fácilmente perceptibles, primero oro, luego cobre y plata, así como hierro meteórico. Al principio, el hombre aún no podía distinguir entre piedra y metal, aplicando a este último los métodos ya familiares de procesamiento de piedra. En esta etapa, el metal todavía era de poca utilidad, ya que el cobre y el hierro eran difíciles de procesar, y el oro tenía propiedades mecánicas inferiores al pedernal bien elaborado y era adecuado principalmente solo para la fabricación de utensilios domésticos y joyas. .
Luego hubo una transición del cobre forjado en frío al caliente. Esto hizo posible obtener productos de cobre de alta calidad, significativamente superiores a las herramientas y armas hechas de piedra y madera. La cuestión de las etapas posteriores en el desarrollo de la metalurgia del cobre sigue siendo controvertida. Anteriormente, existía la opinión de que su forja en caliente fue seguida por la invención de la fundición, y solo más tarde, la fundición de cobre a partir de minerales de cobre oxidados y carbonatados (malaquita, azurita) que se encuentran en los lugares de cobre nativo: estos minerales verdes y azules son llamativos, y su elaboración metálica es muy sencilla. Este punto de vista es discutido actualmente, ya que la fusión del cobre para la fundición requiere una temperatura más alta (del orden de 1100 °) que la reducción de los vellones de cobre oxidados y carbonatados. En fuegos de leña ordinarios sin explosión artificial, se puede alcanzar una temperatura no superior a 600°-700°. Las temperaturas más altas y una atmósfera reductora solo se podían obtener en hornos primitivos, que se han utilizado desde la antigüedad para cocer cerámica. Sin embargo, el punto de fusión se puede elevar con la ayuda de fluoritas. Ya en la antigüedad, para reducir el punto de fusión, los metalúrgicos comenzaron a usar fluoritas (espato flúor, las fluoritas vienen en diferentes colores: púrpura, amarillo, verde, rara vez incoloras) y podían producir acero a una temperatura de 1100 – 1200 grados, en lugar de 1530-1700 grados, lo que permitió gastar menos combustible (madera o carbón) en la fabricación de acero, obteniendo productos de hierro muy duraderos. Las fluoritas en Rus se llamaban gemas.