Orang Indonesia moden adalah orang Jawa, Sunda, Madurun, Melayu Brunei, Indonesia, Malaysia dan Singapura, Miningkabau, Boogie, Makassars, Bataks, Bali dan lain-lain. Bahasa-bahasa Orang Filipina tergolong dalam kumpulan yang sama: Tagalog, Visaya, Ilok, Bicol, Banjar, Ifugao, dll. Bahasa Indonesia juga digunakan oleh sekumpulan orang gunung Taiwan (Rusia tidak mengiktiraf Taiwan sebagai negara merdeka, tetapi menganggapnya sebagai sebahagian daripada Republik Rakyat China) – Gaoshan, Chams di selatan Vietnam dan Kemboja, Malagasy Madagascar (Malgashi). Bahasa Austronesia juga dituturkan oleh kebanyakan orang di Indonesia. Bahasa Austronesia juga biasa di kalangan orang-orang Oceania. Ini adalah pelbagai bangsa Melanesia di beberapa kawasan di New Guinea dan Kepulauan Bismarck (Papua New Guinea), Kepulauan Solomon, Vanuatu, Kaledonia Baru, Fiji, Bangsa Mikronesia Caroline, Marshall dan pulau-pulau lain, bangsa Polinesia Tonga, Samoa dan banyak kepulauan lain.
Dalam pengertian moden, semua orang yang bertutur dalam bahasa Keluarga Bahasa Melayu-Polinesia, yang tersebar luas di luar Kepulauan Melayu, bersatu dengan orang Indonesia. Dalam karya ahli antropologi, istilah" Indonesia "digunakan bukan sahaja kepada penduduk Indonesia, tetapi juga kepada penduduk tertua di Asia Tenggara (bersama dengan istilah"Vedda-Indonesia"). Penduduk asli kepulauan Indonesia, Semenanjung Melaka terdiri terutamanya dari suku dan kebangsaan Melayu, setelah itu kepulauan itu diberi nama Melayu.
Oleh itu, konsep "Melayu" merangkumi pemahaman yang berbeza, ini adalah nama umum orang-orang Asia Tenggara yang sebelumnya bertutur dalam bahasa cabang Indonesia, ini adalah komuniti etnik di Malaysia, Indonesia (terutama di pulau-pulau Kalimantan dan Sumatera), Thailand, Singapura, Brunei, Timor Timur. Tetum (Tetun) adalah bahasa Austronesia Tetum, Bahasa rasmi dan salah satu daripada dua bahasa rasmi Timor Timur, bersama dengan Portugis.
Mengikut jenis perkauman mereka, orang Melayu tergolong dalam Mongoloid Selatan, yang merupakan sebahagian daripada kompleks perkauman Asia Selatan, yang tersebar luas di Indochina. Dalam penampilan fizikal penduduk Melayu di wilayah tengah pulau, terdapat beberapa ciri populasi tertua – Negroid dan vedd.
Sejak abad ke-15, Islam telah menjadi agama yang dominan di kerajaan Indonesia; Brahmanisme, Buddha dan Kristian telah tersebar. Kepercayaan agama primitif masih dipelihara di kalangan Dayak, Bataks, Minangkabau: kepercayaan kepada roh, kultus nenek moyang, survival totemisme, shamanisme.
Pekerjaan utama orang Melayu selama berabad-abad adalah pertanian (beras, millet, ubi jalar, kelapa sawit, kacang tanah, buah), tanaman getah, tebu, kopi dan pokok quince, tembakau ditanam. Tanah itu diusahakan dengan bajak, diusahakan oleh kerbau. Perikanan laut dan sungai memainkan peranan penting dalam ekonomi. Sumpitan, pistol buluh, masih digunakan oleh penduduk kawasan terpencil atau pulau terpencil untuk memburu. Pelbagai kraf telah lama dibangunkan: pembinaan kapal – Kapal pelik – prau, ukiran kayu, tenunan, bakul tenunan dan topi, tembikar, kerja logam, dan khususnya pembuatan pisau dengan bilah melengkung bergelombang-chris. Rumah buluh segi empat tepat di atas panggung dengan bumbung buluh tinggi masih berfungsi sebagai perumahan bagi penduduk kawasan luar bandar. Pakaian khas orang Melayu adalah sarung, kain lebar dan panjang yang melilit pinggul. Lelaki dan wanita memakai baju sejuk dengan lengan sempit.
Pelbagai jenis seni halus rakyat (seni bina, tenunan seni, perhiasan), puisi lisan, muzik, tarian dan teater telah mencapai perkembangan yang tinggi di kalangan orang Melayu.
Penduduk asli kepulauan Filipina diwakili oleh tiga jenis antropologi utama: jenis Melayu Mongoloid Selatan (Tagalog, Visayas, dll.), Jenis Mongoloid bersaiz sederhana, berambut panjang, berambut lurus, tetapi hampir tanpa zpicanthus, secara konvensional dipanggil Bahasa Indonesia awal (Ifugao, dll.), yang mana majoriti penduduk Filipina moden tergolong, dan Negroid pendek, berambut keriting (AETA dll.). Walau bagaimanapun, secara etnik, penduduk Filipina moden sangat heterogen.
Linguistik perbandingan dan pembinaan klasifikasi genealogi linguistik sangat penting untuk memahami isu-isu etnogenesis (asal usul orang). Sebagai tambahan kepada ahli antropologi, etnografer dan ahli bahasa, para saintis dari banyak kepakaran lain turut serta dalam pengembangan masalah ini, termasuk sejarawan yang mempelajari monumen bertulis, ahli geografi dan ahli arkeologi yang subjek penyelidikannya adalah sisa-sisa kegiatan ekonomi dan budaya masyarakat kuno.
Semasa Paleolitik Akhir atau Atas (zaman batu kuno), yang berlangsung beberapa puluhan ribu tahun dan berakhir sekitar 16-15 milenium yang lalu, manusia moden telah menguasai sebahagian besar Asia (kecuali kawasan utara dan tinggi), seluruh Afrika dan hampir seluruh Eropah, kecuali kawasan utara, masih diliputi oleh glasier ketika itu. Pada era yang sama, Australia diselesaikan dari Indonesia, serta Amerika, di mana orang pertama menembusi dari timur laut Asia melalui Selat Bering, sebelum ini terdapat isthmus di tempatnya, terdapat juga bukti bahawa amerika selatan didiami dari Antartika, sebelum ini terdapat juga pulau-pulau atau Isthmus Pulau sempit. Menurut hipotesis "kesinambungan linguistik primitif" yang dicadangkan oleh etnografer Soviet S. P. Menurut Tolstoy, umat manusia berbicara pada awal sejarahnya dalam banyak bahasa, nampaknya secara beransur-ansur menyebarkan satu sama lain di wilayah bersebelahan dan membentuk secara keseluruhan satu rangkaian berterusan ("kesinambungan linguistik").