глава первая
Первый, кто встретил меня в столице, был полицейский. Прямо Москва вспомнилась!
– Приветствую вас в столице магии, попрошу предъявить документы. – Полицейский указал на столик рядом с собой. – Пожалуйста, вещи на осмотр.
Я повертел головой, осматривая помещение, куда меня привел переход. Что-то наподобие вокзала, несколько арок из которых выходили люди, турникеты и полицейские, вежливо, но настойчиво проверявшие прибывших.
– Спасибо, не забудьте зарегистрировать оружие в участке по месту прибывания. – Полицейский вернул удостоверение охотника и повернулся к следующему прибывшему.
Как интересно, ни записи в какой-нибудь журнал, ни отметок, зачем тогда проверяют? Неужели террористы тоже порталами добираются? Вышел из здания и посмотрел на него снаружи, напоминает вход в метро, только буквы «М» нет. Как и на любом вокзале, вокруг крутились бомбилы, зазывая клиентов. Великий Новгород, столица одаренных империи Рось, не Москва конечно, шпилей и башен до облаков не видать. Однако по широким улицам раскатывали автомобили, я даже автобус увидел, двух этажный! Несколько непривычная разметка на дороге, пешеходных переходов нет, люди свободно идут, не обращая внимания на сигналы авто. Для начала решил просто пройтись, поглазеть на древний город. Когда-то и у нас он был на первом месте, потом вроде даже война была между князьями за главенство. Столицей стала Москва, а уж когда Петр свой город основал, совсем в тень ушел. Дошел до набережной Волхова, река надеюсь название не поменяла? Величественная панорама вида на Ильмень озеро с каскадами ступеней, с беседками и белыми пароходами захватывала. Сновали баржи, бегали катера, движение было едва меньше, чем по дорогам. Побродив и даже несколько устав от нескончаемого гула, поймал извозчика и попросил отвести к университету.
– Вам какой нужен? – Возчик важно смотрел на гостя столицы явно из какого-то захолустья.
– Там где одаренных учат. – Я посмотрел в направлении, адреса так и не нашел. – Университет магических искусств.
– Понятно. С ветерком?
Я махнул рукой, вези как хочешь, и устроился на сидении. Мы пронеслись по набережной и выкатили на широкий мост, направляясь в сторону от центра города за реку. Минут через двадцать, въехали в густой парк, с аллеями и фонтанами, дорога проходила прямо сквозь него и упиралась в высокие ворота с двуглавым орлом.
– Университет, господин. – Возчик повернулся и весело улыбнулся щербатым ртом. – Ежели желаете, могу подождать. Господа студенты, если что, сюда на своем транспорте, так что долго искать будете.
– Спасибо любезный, не надо. – Я закинул рюкзак на плечо и пошагал к воротам.
Пролетка тихонько покатила под мерный цокот лошадки, обратно возница решил не торопиться, надеется что я передумаю? Пройдя в ворота остановился и сделал два шага назад, что за?! Вокруг был парк, аллеи, деревья, за воротами небольшой особняк в два этажа. Стоило шагнуть вперед и впереди вырастало огромное, величественное здание, с группками студентов сидящих на лавочках у входов. Здание в восемь этажей было с современное пятнадцати этажное, от центрального строения отходили несколько крыльев со шпилями, высокие колонны обрамляли величественные двери, покрытые витиеватой резьбой. От цветных линий и каких-то фигур на фасаде, резало глаза, так что я не стал продолжать пристально рассматривать это великолепие. Да! Сразу ясно, тут волшебство, тут одаренные!
Добравшись до центрального входа, наткнулся на дежурящего у входа дядечку в ливрее. Тот с интересом следил за моими попытками пройти и наконец сжалился.
– Ежели пропуска нет, то не пытайтесь. Все равно не войдете. – Он поправил фуражку и подбоченился. – По какому вопросу?
– У меня направление. Вот. – Я показал бумагу.
– Понятно. Одну секундочку.
Он открыл тумбочку и достал телефонную трубку. Это у них мода, что ли, телефоны в тумбочках держать, как и телевизоры?
– Передайте пожалуйста господину ректору, что тут внизу человек с направлением. Ага, ожидаю. – Дежурный положил трубку, аккуратно закрыл тумбочку и посмотрел на меня. – Сейчас пришлют кого-нибудь, а может пропуск разовый дадут, ожидать велено.
Минут через пять к нам спустилась молоденькая девушка в деловом костюме и с серьезным лицом ответственного работника.
– Пожалуйте за мной. – Она провела рукой перед проемом. – Идемте.
На этот раз никаких препятствий не было, я с интересом посмотрел на диковинное устройство, не пропустившее меня вовнутрь. Обычный проход с дверью, где находится та сила что меня не пропускала, не понятно. Дошли до кабинета с надписью секретариат и вошли во внутрь.
– Марина Сергеевна! – Девушка обратилась к женщине у окна. – Это к вам, с направлением. Закончите, выпустите из здания? Я побегу, у ректора сейчас скоро совещание, а у меня еще…
– Хорошо. – Женщина подняла на меня холодный, изучающий взгляд. – Давайте ваше направление, юноша. Вообще-то вы рано, до приемных экзаменов еще два месяца.
Женщина внимательно изучила обе бумаги и снова посмотрела на меня.
– Значит вы охотник? Я правильно поняла? По программе «одаренные из глубинки»? Почему выбрали наш университет? У нас боевое направление армейское, выпускники получают офицерское звание и служат потом государю.
– Вообще-то я не выбирал. – Положил руки на стойку, отделявшую посетителей от стола. – Инспектор предложил, сказал что я получил место в программе, как его там…
– Я вижу. Значит боевое отделение, так?
– Я могу выбрать? Если да, то какие факультеты у вас есть?
– Выбрать? Что же, если сдадите экзамены, то выберете, такая возможность у вас есть. – Марина Сергеевна выложила на стол небольшую стопку бумаг и принялась их просматривать. – Ознакомьтесь. Это основные требования к поступающим. Раз вы не хотите идти по программе, то придется сдавать экзамены и оплатить обучение.
– Почему не хочу? Программа только для боевых магов или там есть варианты?
– Вариантов всего два. Боевой факультет или артефакторика. Сразу скажу, второе направление все равно потребует сдать экзамен. Геометрия, черчение, рисование, ах да! С прошлого года обязательный экзамен по Роскому языку.
– Подумать можно?
– Можно Маш… Подумайте, молодой человек. Не расстраивайтесь, не наберете проходной балл, зачислим в боевики! – Женщина впервые за разговор улыбнулась. – Вот тогда поймете, что можно, а на что требуется разрешение.
Мне протянули целую стопку бумаг и указали на стол в углу кабинета.
– Заполняйте, желательно сразу разборчивым почерком. Общежитие полагается только студентам, абитуриенты снимают комнаты, обычно рядом с университетом. Пока есть возможность снять в максимально удобном месте, через месяц будете спать на улице, на лавочке.
– Благодарю за совет. Разрешите вопрос? – Дама напоминала мне прапорщика Синицу в роте, тоже ненавязчиво советы давал. – Репетитора где можно нанять?
– Боитесь экзамена? – Женщина прищурила один глаз. – Дам адрес, но договариваться будете сами. Заполняйте анкету, не отвлекайтесь.
Так вот эта стопка анкета? Я принялся продираться через сложности написания на роском. Если яти можно просто игнорировать, то всякие еры и точки над буквами сбивают с толку. Хорошо хоть кроме галочек в квадратиках, ничего писать не надо. Сдал анкету и получил листик с адресом.
– Так… Похоже вам понадобится еще и другой репетитор. – Женщина хмыкнула и черкнула еще один адрес. – Стоить это вам будет пятьдесят рублей золотом, облигации лучше даже не предлагайте.
– Э-э-э… – Я застыл, пытаясь сообразить. – Не объясните в чем разница?
– Вы серьезно?! Из какой дыры вы вылезли? – Впервые женщина проявила чувства. – Надеюсь золотой рубль вы видели! На банкноте есть надпись, чем обеспечивается ценная бумага, прочитайте! Кредитный билет центрального банка всегда будет цениться дороже чем ассигнация правительства, потому что они обеспечиваются по разному!
– Спасибо большое. Я почитаю, обязательно.
Вышел из ворот университета и собрался уже топать пешком, когда услышал цокот копыт.
– Ну, что, господин хороший? Понадобилась вам пролетка? – Тот самый лихач все-таки дождался меня.
– Понадобилась. – Я вздохнул. – Давай по этим адресам.
– Десять копеек за ожидание, согласны? Я ведь не первый год к университету вожу, знаю как бывает. Знаю и адреса квартир для студентов, домчу.
– Согласен. Сначала глянем квартиры, потом уже дальше.
– Поехали, ваше благородие!
Квартиры, все три что мы объехали, пока мне не надоело, не шли в сравнение с номером гостиницы в Клинцах, да к тому же стоили в два раза дороже! Приказал вести к репетиторам, буду договариваться с ними. Первым оказался тот, что посоветовали последним. Благообразный, седой старичок в халате с кистями и потертой бархатной шапочке, принял меня в столовой, кивком отпустив такого же старого слугу.
– Чем обязан? – Голос у старичка оказался густой, мощный, с отчетливой дикцией.
– Разрешите представиться, Строгов Вячеслав. Мне дала ваш адрес Марина Сергеевна в университете, сказала вы лучший репетитор что она знает.
– Помнит значит, ну хорошо. Какая тема вас интересует?
– Роский язык, правописание, грамматика…
– Достаточно. По хорошему, надо вас диктант написать просить, но судя по речи, вы из провинции. Пятьдесят золотом за урок, вот так-с.
– Да, меня предупредили.
– Что же, платите и начнем.
В голову закрались сомнения, явно старик выжил из ума, раз требует такие деньги за один урок. Однако мне все равно нужен преподаватель по письму. Ладно, одну попытку сделаю, а потом можно и…
– Молодой человек! Скидки не будет! Либо оплачивайте и садитесь, либо покиньте мой дом!
Пришлось выложить пятьдесят рублей билетами государственного банка и сесть в кресло. Старичок пересчитал банкноты, щелкнул пальцами, я встряхнулся от навалившейся тяжести и посмотрел на чуть побледневшее лицо старика.
– Все молодой человек, свободны. Возьмите несколько хороших книг, лучше графа Толстого или Карамзина, на крайний случай и Куприн подойдет. Переписывайте в тетрадь по десятку листов в день. Будут вопросы, обращайтесь.
– Как свободен? Вы же…
Взгляд зацепился за часы на каминной полке, я тут три часа уже?! Выпутался из кресла и деревянной походкой отправился на выход. Ехать к другому репетитору расхотелось, отпустил извозчика и пошел пешком чуть размяться. Чем ближе продвигался к большому проспекту впереди, тем сильнее становился гул голосов и слышнее становились выкрики. Впереди шествовала демонстрация! В основном шли молодые люди, довольно приличного вида, в руках некоторых были транспаранты. «Даешь равноправие!», «Нет классовому разделению!», «Власть учредительному собранию!».
Остановился понаблюдать и определиться, куда направиться дальше. Молодые люди весело шагали в окружении полицейских, демонстрация явно была законной. Только лозунги мне что-то напоминали, вроде были такие же у нас в прошлом веке году так в семнадцатом? Интересно, тут оказывается есть классы? Это какие же? Дворяне и мещане?
– Чего там стоишь? Айда с нами! Каждому по рублю обещано, пошли! – Молодой парень в кепке с радостной улыбкой махал мне руками. – Ты ведь студент, да? Твое место с нами!
Поймав на себе тяжелый взгляд городового, идущего рядом с толпой, решил покинуть гостеприимный Новгород. Точка привязки есть, перейду сюда завтра из Клинцов, сейчас отдохнуть хочется.
глава вторая
Надо сказать, что пятьдесят рублей потратил не зря. Толстый том произведений Толстого, теперь читался легко, все эти архаичные яти и еры не мешали, а добавляли красок в повествование. Совет переписывать в тетрадь пришлось исполнять, рука по началу никак не желала писать как в книге, но через десяток листов, все пошло по накатанной. Утром отправлялся прямо из номера в Клинцах в Великий Новгород, к репетитору по черчению и рисованию. Не сказать, что у меня руки из одного места, но надо знать требования к предмету. Черчение это ведь в первую очередь правила построения, потом уже вид с боку или сверху. Так что пришлось возиться основательно, благо что в свое время научили и читать, и строить чертеж, правда по нашим, Российским, правилам.
Два месяца пролетели, все это время даже не думал о своем мире, о родителях, товарищах. Слишком тяжелыми сейчас были воспоминания, требовалось время для очищения от лишнего.
Начало работы приемной комиссии совпало с понедельником, хотя может так и было задумано? Толпы молодых людей ломились в двери, чуть меньшая толпа отправлялась за ворота университета расстроенная. Оказывается для поступления нужно обладать хотя бы зачатками дара! Проверялось это довольно легко, всего лишь нужно было открыть дверь в приемную комиссию. Двое рослых студентов не давали создать давку, отправляя неудачников в другую дверь, ведущую на выход. Остальные попадали в большой зал, где выдавались номера и записывали фамилии. Получив номер, пошел к противоположной двери, куда устремлялись все новенькие. Был и обратный поток, усталых, раздраженных абитуриентов. Выйдя в коридор с несколькими дверями, нашел свою, на ней указывались номера для приема. Отстояв в очереди с десяток минут, оказался в небольшом кабинете.
– Как вас зовут, молодой человек? – Вопрос задал мужчина, сидевший с краю длинного стола, за которым разместились несколько человек в мантиях.
– Вячеслав Строгов.
– Хорошо. – Мужчина заглянул в список и подчеркнул что-то. – Для начала ответьте на устный вопрос. Какие произведения графа Толстого читали?
Вот когда я понял полностью совет старичка, вот же хитрован! Не следуй я его рекомендациям, провалил бы первый же вопрос.
–«Война и мир», «Анна Каренина», «Сборник писем за одна тысяча девятьсот первый год.» …
– Достаточно! Что из произведений Куприна?
–«Лесные рассказы».
– Что же, берите лист, садитесь. Как будете готовы сдать письменную работу, подойдете к столу.
На листе были отрывки текстов из разных произведений без знаков препинания и с пропущенными буквами. Быстро заполнив пропуски, подошел к экзаменаторам и протянул листок.
– Похвально. – Женщина в мантии быстро просмотрела и выдала оценку. – Возвращайтесь в аудиторию и сдайте номерок, ваш следующий экзамен через день. Черчение, если не ошибаюсь?
На меня больше внимания не обращали, так что вышел и пошел обратно в большой зал. Сдал номерок и отправился на выход.
За оградой университета скопилось несколько сотен молодых людей, о чем-то громко спорящих.
– Это дискриминация! – Кричал один парень в потрепанном пиджаке. – Почему не допускают к обучению нас, простых трудящихся? Подумаешь не открыли нужную дверь, может у нас есть еще шансы! Надо давать возможность все исправить!
В его поддержку раздавались крики, кто-то предлагал идти жаловаться, кто-то набить морды, кто-то призывал писать петиции…
Решил не слушать, разгорающуюся, склоку и направился подальше в парк, где не было людей. Как-то привык строить переход без посторонних глаз.
Экзамен по черчению совмещал еще и рисование. Требовалось нарисовать конус в разных проекциях, а потом составить чертеж с сечением и указанием размеров. Благо захватил принадлежности, купленные не здесь, а в магазине родного мира. Один из преподавателей даже подошел и попросил посмотреть на рейсшину и транспортер, удивившись моей готовальне с большим набором инструментов. Закончив с черчением и сдав листы на проверку, получил задание по геометрии и алгебре, благо не из высшей математики. Уровень где-то восьмого класса, как мне показалось. Задачи были чуть с подвохом, но после чертежей для чпу, где приходилось самим считать углы и стороны треугольников, иногда и сопряжения с кривыми, ничего сложного я не встретил. Увидел, что освободилось место рядом со столом экзаменаторов, подошел и положил задачки перед собой.
– Ну-с, что у вас? – Пожилой преподаватель с улыбкой подвинул листки к себе. – Х-м, оригинально, но верно. Обошли косинусы и синусы, воспользовавшись теоремой Пифагора? Счет тоже верно, пожалуй, поставлю вам похвально.
Мужчина повернулся к другому преподавателю.
– Что там у Строгова по черчению? Между удовлетворительно и похвально? – Он протянул листки соседу справа.
– Господин председатель. Ваше заключение?
– Оставим похвально, возражения? – Председательствующий глянул на комиссию и черкнул в ведомость. – Похвально.
Через несколько минут мне выдали небольшой листик, где были проставлены четыре оценки, все похвально. Причем на листике была и оценка по языку и литературе.
– Поздравляю, молодой человек! Допуск вы получили, желаю пройти финальное испытание и вступить в ряды студентов нашего университета!
Вышел за дверь в нервном состоянии, какое финальное испытание? Разговор ведь был только о предметах на экзаменах! Несколько сбитый с толку, отправился на выход, там висели списки поступающих и предметы экзаменов. Так, мое направление… Нет больше ничего! Какое испытание?!
Рядом о чем-то негромко переговаривалось несколько человек в очень приличных костюмах и один молодой парень в сюртуке со шпагой на боку.
– Прошу прощения. – Я подошел к группе. – Не подскажете о финальном испытании? Что это вообще такое?
Парень со шпагой глянул на меня свысока и хотел что-то высказать, но его опередил холеный мужчина.
– Называть это испытанием я бы не стал, молодой человек. Как понимаю, вы остальные экзамены сдали? – Мужчина по приятельски улыбнулся. – Теперь вам надо всего лишь заручиться покровительством одного из Богов, так сказать, пройти инициацию. Вы на какую специальность собрались?
– Артефакторика. – Я увидел легкую насмешку в глазах юнца.
– Что же, значит обращаться станете к Перуну, Стрибогу или к Велесу. Если кто из них одарит вас благосклонностью, то испытание пройдено.
– За каким ему к Перуну? Он же не на боевом отделении хочет учиться? – Молодой парень возмутился тем, что я могу получить явно его желаемого покровителя.
– Вы, Николай, должны были помнить о боевых артефактах, да о том же рунном оружии, что у вас на поясе. Создают его артефакторы под рукой Перуна или Стрибога, правда он в основном связан с ветром. – Мужчина снова повернулся ко мне. – Я ответил на ваш вопрос?
– Да, благодарю, сударь. Еще раз извините за беспокойство.
Отошел от компании и всерьез задумался. Покровительство Богов?! Чем это мне грозит? Я всю свою жизнь считал, что сказочки о Боге, это просто сказки! Для того, чтобы люди поменьше выступали за свои права, чтобы надеялись на чудо, не вмешиваясь в политику власть имущих. В этом мире разве не так? Вспомнились видения Мораны, я до сих пор их считал именно видениями, бредом усталого сознания. Стоп! Как тогда быть с силой, что уже использую? Перемещаюсь ведь без всякого Бога! Ох, что-то голова кругом от всех этих Богов. Вернулся к стене с новостями и теперь целенаправленно начал изучать. С краю висело извещение о том, в каком храме будет проходить церемония посвящения какому Богу. Вот же! Я и не знал, что в городе множество храмов самого разного направления. Хотя может я и ошибаюсь, просто разнесли абитуриентов по группам и все. Выходит, учиться без покровительства не получится? Как узнать, главное у кого? Может отправиться в один из этих храмов?
Ближайшим оказался небольшой каменный дом в виде половины шара, покрытый письменами и рисунками. Перед входом стояли две деревянные колонны, изображающие каких-то людей. Чтобы войти, пришлось низко наклониться, проход был явно ниже уровня плеч. Внутри оказалось неожиданно светло и просторно, воздух пах травами, а не горелым ладаном, я даже вдохнул поглубже, чего никогда не получалось в наших церквях. Там были совершенно другие ощущения, тебя либо давило мощью, либо отрывало от земли и тянуло ввысь, здесь я ощущал домашний уют и спокойствие.
– Приветствую тебя путник. – Рядом оказался мужчина с посохом в руке и длинной бородой. – Ты с вопросом или алкаешь успокоения?
– Здравствуйте. – Все вопросы из головы куда-то пропали. – Я хотел…
Растеряно замолчал, пытаясь сформулировать, что же я собственно хотел? Мысли запрыгали, носясь от Мораны к экзаменам и испытанию, пока не сформировались в вопрос.
– Мне предстоит искать покровительства для учебы в университете, что бы вы посоветовали, к кому обращаться?
– Пойдемте в мой угол, думаю у вас будут и еще вопросы.
Углом оказалась маленькая комнатка с топчаном и парой стульев, на которые мне и указали.
– Сбитень или морс? Для кваса не время, день скоромный.
– Спасибо, морс, если можно.
Получив кружку с компотом из ягод, новомодный морс как-то не шел на язык, сделал глоток и отставил в сторону.
– Так к кому мне обращаться и что за это я буду должен?
– Ни к кому. Боги не люди и не слышат наших слов. Они отвечают на стремления, сильное желание или на могучую волю. Так что молитва нужна именно нам, людям, чтобы выговориться, выплеснуть накопившееся. Вы желаете учиться в университете? Сильно?
– Ну, как? Думаю что проживу и без этого. Хотелось бы конечно больше знать и уметь, но не всем для этого я готов поступиться.
– Вот и попытайтесь искренне донести это свое желание, в первую очередь до себя самого. Искреннее желание учиться, больше от вас ничего не нужно. Если кто-то из Богов сочтет вас подходящим для его промысла, то он вас изберет. Даже если вы будете против!
– Нам написали, что для разных Богов будут разные храмы, как с этим быть? Куда мне отправиться? Вдруг там не будет…
– Ха, ха, ха!!! – Волхв утер слезы рукавом. – Думаете ректор решает, кто из Богов будет тут или там? Да даже капища наши, по новомодному именуемыми храмами, не нужны для Богов, это все для человека. Это человеку, чтобы настроиться на нужный лад, нужны эти знаки и здания, Боги не ограничены этими стенами. Да, молодой человек, вижу религия настолько далека от ваших интересов, что боюсь представить, что вы вообще думаете о Богах!
– Думаю, что их нет. Сила в природе вещей, ей не может никто распоряжаться, давать или не давать по своему усмотрению.
– Верно, конечно. Сила неотъемлемая часть мира, как, кстати, и электричество. Вы пользуетесь силой электричества?
– Конечно. Только при чем здесь Боги?
– Боги? Ни причем, это верно. Однако вы же платите за электричество городу? Значит город дает вам возможность пользоваться этой силой по своему усмотрению, так?
– Э-э… Выходит и Боги дают нам такую возможность?
– Можно и так сказать. Городу требуются провода, разные мастеровые, всякие устройства, чтобы вы использовали эту силу. Так сказать, приземленный уровень могущества. Перун, например, дает дар использования молнии без всех этих приспособлений. Более высокий уровень могущества, так вам понятнее?
Я кивнул, не зная, что ответить.
– Наши Боги ближе к людям, в отличие от распятого на кресте Иисуса из Назарета. Не могу ничего сказать о нем, кроме того, что каждый народ порождает своих Богов. Наши Боги, когда-то тоже были людьми, настолько давно, что мы уже не можем даже представить их желания или планы, но связь сохранилась. Как сохраняется наш язык, меняясь внешне, но оставаясь одним корнем для всех славян. Потому вера иноязычных народов чужда и непонятна нам, хотя и не противна, ведь она тоже пришла из народа. Великий Род объединяет в себе всех, славян, иудеев, хань, магометан и католиков, потому и вера только объединяет народы.
– Да?! – Я усмехнулся. – Хотите сказать крестовые походы были для объединения?
– Молодой человек! – Волхв покачал головой. – Не надо смешивать религию и веру. Религия, суть способ управления, добывание средств и множество других человеческих дел. Вера ничего этого не требует, для нее нужно только сердце.
– Простите… – Я был несколько сбит с толку настолько отличными от привычных церковных объяснений, что смешался.
– Это вы извините меня за столь яростный напор. Вы пришли узнать, что с вас потребуют Боги в оплату за покровительство? – Волхв поднялся и поманил меня за собой. – Посмотрите на этих людей. Они пришли просить, даже требовать, но что они готовы предложить взамен? Только деньги. Нужны Богам деньги? Для них нужны деяния, вот плата. Деяния, которые подвинут Богов к исполнению их непостижимых планов, остальное людское. Капища берут плату, подаяния, жертвы, но все это для нас, служителей. Для Богов только свершения.
Я положил на стол билет в пять рублей, на что волхв усмехнулся и кивнул, попрощался и вышел из странного храма.