Древний. Предыстория. Книга шестая. Время трёх солнц

– Создавать идеальную пищу крайне непросто. – Знаменитый Созидатель неторопливо шагал по полю. – Этому искусству вы будете обучаться ближайшие пять лет, и по завершении обучения начнётся ваш долгий и славный путь на ниве Созидания в касте Венедов. Сначала вам доверят заботу об автономных культиваторах, затем вы опробуете антигравитационное управляемое оборудование. Все эти способы взращивания продуктов весьма востребованы. Например, в животноводстве, которое вам также предстоит освоить, необходимы корма. Лошади, молочные коровы и куры-несушки совсем не прочь перекусить, и кормить их нужно в строгом соответствии с наукой. Домашние животные требуют ещё более строгих диет. Охранные поля, которые отвлекают птиц и прочую живность от истинных посевов, также не нуждаются в ручной культивации. Угодья, находящиеся под паром и отдыхающие от посевов, не требуют доскональной ручной обработки, и в этом случае автономное культивационное оборудование весьма уместно…

Ас Власожар поднял голову, всматриваясь в небеса, заполненные штрихами проходящих над полем судов, и его длинные прямые соломенные волосы вспыхнули ещё сильней.

– Урок придётся прервать, – нахмурился многомудрый Венед, останавливая коня. – Каста воинов объявила боевую тревогу. Меня вызывает Совет Каст. Мы продолжим занятие завтра.

Глава вторая

Поочерёдно обгоняющие друг друга перехватчик и высокоскоростной спасательный катер завивали стремительные петли посреди густого поля астероидов, состязаясь в захватывающей дух гонке. Искрена сегодня была в ударе, обогнать её получалось с большим трудом и исключительно благодаря превосходству перехватчика в манёвренности. Но даже так удерживать лидерство Иннгунн удавалось лишь пару-другую мгновений. Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури вновь вырывалась вперёд, и приходилось приложить всё своё умение, чтобы суметь обойти её на особо сложном вираже. Внезапно Кристалл Связи перехватчика вспыхнул образом оперативного дежурного по эскадре прикрытия:

– Боевая тревога! Кругам Валькирий срочно прибыть к месту погрузки!

– У меня срочный вызов! – Мчащаяся на форсаже Иннгунн заложила крутой вираж, разворачиваясь в противоположную сторону. – Увидимся позже, сестрица!

– Во славу Расы! – откликнулась Искрена, и её катер замер, застывая посреди безбрежной тьмы ледяного космоса. Энергоконтур голубоглазой Гармоничной едва заметно дрогнул неожиданно ностальгическими вибрациями, но обращать на это внимание у Иннгунн не было времени.

– Во славу! – Перехватчик Высшей Валькирии пронзил космический мрак, стремительно сближаясь с синей жемчужиной Дэи.

Когда-то давно, ещё до начала Эксперимента, казармы Валькирий располагались непосредственно внутри секретного разведцентра, скрытого глубоко в недрах синей планеты. В те времена там был размещён весь личный состав и все необходимые помещения, включая хранилища и корабельные ангары. Поверхность Дэи была необитаема, и даже системы космической обороны – орбитальная крепость Люция и орбитальный Щит Фатта – были собраны внутри двух естественных спутников Дэи, чтобы со стороны казаться безжизненными лунами. Подобное положение дел оправдывало себя как нельзя лучше: режим секретности максимален, а в случае, если враги всё-таки узнали о существовании разведцентра и предприняли внезапный штурм, весь гарнизон в любой миг находится на своих местах и готов к обороне.

После начала Эксперимента реалии изменились. Система Ярило была объявлена безопасной и официально колонизированной цивилизацией Сияющих. Система практически сразу стала очень посещаемой, и численность её населения быстро возросла. Многие родовые ветви потомков обитателей Арктиды, проживающие на Руте, Троаре и Ингарде, переселились в систему Ярило в силу комфортного значения гравитации Орея. Полная адаптация к высокой гравитации, результат которой был бы закреплён на генетическом уровне, требует тысяч лет и сотен поколений. Зато сила тяжести на Орее практически не отличалась от гравитации погибшей Арктиды, что сразу сделало его наиболее подходящим местом для рождения детей.

Родовые ветви Арктиды, эвакуированные на более тяжёлые планеты незадолго до гибели своей Родины, за десятки миллионов лет проживания в условиях низкой гравитации получили более хрупкие скелеты и прочие особенности жизни на лёгких планетах по сравнению с остальными Сияющими. Но Раса Сияющих имеет высокую способность к адаптации, поэтому жить в условиях высокой гравитации выходцам с Арктиды было пусть и сложнее, нежели остальным, но вполне комфортно. Особенно после того, как юный Сияющий взрослел и обучался искусству гравитационного баланса.

Основные трудности, связанные с непривычностью к тяжёлым планетам, возникали в первые лета жизни. Особенно сложным становился процесс родов, ведь новорождённый младенец не в состоянии уравнять гравитационный контур, и потому ощущает давящую на него болезненную тяжесть. Из-за этого появляющиеся на свет новорождённые кричали, сообщая родителям об испытываемой боли, и плач страдающего младенца сильно удручал родителей. Дабы облегчить малышам первые мгновения жизни, многие потомки обитателей Арктиды прилетали рожать на Орей. Большинство из них впоследствии переселялись туда навсегда. Особенно после того, как об Эксперименте стало широко известно во всём пространстве Сияющих. Возможность совершить столь выдающееся деяние – поднять Расу ещё на одну ступень вверх по бесконечной лестнице эволюции – увлекала родовые ветви с погибшей Арктиды. Не менее сильно их притягивала возможность обрести новую Родину и сделать её выдающейся цитаделью Расы.

Благо возможностей для подобного в системе Ярило было много. Для обитателей лёгких планет идеально подходил не только Орей. Искусственное увеличение гравитации на Дэе было отключено, и шумящая тысячами миниатюрных лесов синяя планета была заселена в течение нескольких лет. С тех пор всё северное полушарие Дэи, подобно Орею, усыпано скрывающимися в лесных чащах усадьбами, а по поверхностям океанов неторопливо скользят надводные грады. Южное полушарие отведено под сельскохозяйственные угодья, и излишек жилой поверхности Дэи почти иссяк. Недавно Совет Каст системы Ярило приступил к разработке программы терраформирования планеты Мерцаны, второй Земли от солнца, и расчётам алгоритмов терраформирования Хорса, самой первой Земли. Хорс был невелик и по гравитации подходил больше, но там были какие-то особенности планетарного магнитного поля, в которые Иннгунн не вникала. Если появится время, надо будет уточнить. Гравитация Мерцаны была больше, чем у Орея, зато сама Мерцана имела размеры покрупней, и её магнитное поле для терраформирования было идеальным.

Кроме всего прочего, в системе Ярило есть ещё Заповедник, планета с азотно-кислородной атмосферой, и Иннгунн не вполне понимала, почему бы гражданским кастам не заселить её. Ну да, там настоящих деревьев нет, одни травянистые джунгли, и влажность высокая, словно в болоте, и кислорода очень мало, и сутки всего шесть часов, и гравитация повыше, не идеальная для выходцев с Арктиды. Но исправить всё это в любом случае гораздо проще, нежели полное терраформирование Мерцаны. И тем более Хорса! Главное, что магнитное поле у Заповедника стабильное и хорошо выраженное. Живут же там последние Мавы и хорошо себя чувствуют!

Последних представителей Расы Мавов, всей цивилизацией попавших под удар оружия Эмиссаров во время Второй Великой Ассы, переселили в океан Заповедника сразу после объявления системы Ярило безопасной. Вообще каста Творцов пришла к выводу, что последние Мавы неизбежно выродятся целиком. И это действительно так, их численность неуклонно падает, но с тех пор, как триста пятьдесят тысяч лет назад их переселили на Заповедник, процесс исчезновения Мавов сильно замедлился. Оказалось, что гидросфера Заповедника им очень подходит. Собственно, поэтому их туда и переселили после того, как каста Творцов рассчитала данное соответствие.

Ещё на Заповеднике живут Тёмные. Потомки дезертиров Чёрных, попрятавшиеся там ещё во времена Второй Великой Ассы. Но за минувшие тысячелетия они деградировали до состояния первобытной дикости, и несоответствие энергетики пространства с энергетикой Сущности не позволяет им эволюционировать. Раньше там жили ещё и одичавшие Красные, но Чёрные в конце концов всех их сожрали. Несколько обособленных общин краснокожих уцелело на островах, но позже они полностью выродились в силу своей малочисленности. Так что теперь в джунглях Заповедника бродят только чернокожие дикари. Но они всё равно вымрут, как вымерли все предыдущие беглецы. За шестьдесят четыре с половиной миллиона лет, в течение которых система Ярило периодически выходит за Рубеж и движется через пространство низких энергий, всевозможные беглецы и скитальцы Тёмных регулярно оседали на Заповеднике. Кто там за это время только не исчез! Вот и эти исчезнут.

И поделом! Нечего лезть в чужой Мир! Пусть даже этот спиральный рукав сейчас выгибается за Рубеж, словно криво забитый гвоздь. Это происходит всего лишь шестьдесят пять миллионов лет в течение каждого оборота Мира Пограничной вокруг своей оси. Но полный оборот – это больше двухсот шестидесяти миллионов лет! Так что любой спиральный рукав этой галактики, как бы сильно он ни выдавался за Рубеж во время своего странствия через низкоэнергетические территории, обязательно вернётся в пространство высоких энергий почти на двести пять миллионов лет! Точной цифры Иннгунн не помнила, но это совершенно неважно! Двести миллионов гораздо больше шестидесяти! Неудивительно, что обитатели системы Ярило с таким воодушевлением решились на Эксперимент! Кому захочется, чтобы твоя Родина, которую ты берёг и пестовал двести с лишним миллионов лет, ушла к Тёмным всего лишь на срок вчетверо меньший и после этого вернулась к тебе выпотрошенной ядовитой свалкой?! Понять обитателей системы Ярило более чем несложно! Лично она, Иннгунн, вообще бы перебила всех этих уродливых Чужих, коптящих своим смрадным дыханием воздух Заповедника, и давно бы уже предложила гражданским кастам рассмотреть вопрос о заселении этой Земли!

Ну, гражданские касты, конечно, так поступать не станут. И дело даже не в вырождающихся чернокожих. Дело в том, что на поверхности Заповедника существует аборигенная форма жизни, находящаяся в состоянии зачаточного разума. Какие-то крохотные смешные приматы, ростом едва превышающие пару метров. Когда-то они были ещё меньше и совсем неразумны, но потом одна из цивилизаций рептилий искусственно подняла их до уровня начального разума. Позже рептилии утратили Заповедник из-за всем известной истории с нестабильностью звезды Ярило, и их четверорукие протеже, оставшиеся без искусственного прогресса, довольно быстро поглупели. Но минимальную разумность сохранили и с тех пор живут в джунглях Заповедника и отлично себя чувствуют. Обильно плодятся и успешно охотятся на деградировавших Чёрных, которые, впрочем, до сих пор не закончились.

Отнимать Родину пусть даже у зачаточного Разума Сияющие просто так не станут. Хотя тут Иннгунн тоже не вполне ясно, почему. Ведь приматы, которых рептилии доводили до ума, но так и не довели, являются низкоэнергетической формой жизни. Меньше чем через семьсот тысяч лет весь этот спиральный рукав вместе с системой Ярило уйдет в пространство высоких энергий более чем на двести миллионов лет, и приматы неизбежно деградируют полностью. Разумными им никогда не стать. Наверное, гражданские касты не хотят вмешиваться в этот процесс и ведут научные наблюдения. Или им хватает забот с Экспериментом, поэтому они решили заняться Заповедником через семьсот тысяч лет.

Хотя, с её точки зрения, как-то это уж слишком долго. Эксперимент длится вот уже триста пятьдесят тысяч лет, и уже ясно, что закончится он если не успешно, то вполне хорошо, без всяких потерь. Тринадцать витков уже прошло, идёт четырнадцатый, и всякий раз деградационный фактор выравнивался полностью. Спящие вновь становились Тусклыми, Тусклые – Сияющими, Сияющие – Асами. Сейчас в системе Ярило множество славных Асов гражданских каст и несколько Гармоничных – Искрена, например! Она точно когда-нибудь станет Эссой Арганавтов, вон как классно летает уже сейчас! Да и население системы Ярило неуклонно растёт.

Из-за этого воинской касте пришлось серьёзно изменить всю систему конспирации секретного разведцентра. Дэя невелика, и океанов на ней несколько больше, чем суши, поэтому Дэю заселили даже быстрее, нежели Орей. Чтобы сам факт существования разведцентра внутри планеты не стал известен каждому, пришлось максимально снизить всю связанную с ним активность. Весь гарнизон из-под земли вывели, внутри разведцентра осталась только дежурная смена, состоящая из нескольких бойцов. Смена меняется ежесуточно, и это самое спокойное дежурство из всех возможных. Пока система Ярило находится в пространстве высоких энергий, разведцентр неактивен, и делать операторам нечего.

Люцию и Фатту – орбитальную крепость и орбитальный планетарный Щит – рассекретили ещё триста пятьдесят тысяч лет назад. С тех пор оба этих объекта космической защиты отлично вписались в общую архитектуру обороны системы Ярило. Гарнизон разведцентра теперь расквартирован на Люции, и дежурная смена доставляется в Операторскую Залу разведцентра посредством прямого перехода непосредственно из Зала Перемещения орбитальной крепости. Асы гражданских каст ощущают этот процесс, но они в курсе существования разведцентра и помогают воинской касте хранить тайну. Остальные Сияющие ни о чём не догадываются, и это хорошо. Специально никто из Сияющих не станет разглашать оборонные секреты, но система Ярило суть крупнейший в спиральном рукаве дипломатический центр, и гораздо разумнее в корне исключить вероятность случайной утечки.

Вот когда действительно приходится крайне нелегко сохранять конспирацию – так это во время нахождения системы Ярило в пространстве низких энергий. В этот период разведцентр ведёт массу оперативных мероприятий, интенсивность его излучений велика, и весь гарнизон каждый миг находится на своих боевых постах. Держать всё в тайне становится очень тяжело. Иннгунн такого периода, конечно же, не застала, потому что предыдущий отрезок пути системы Ярило через пространство низких энергий завершился почти шестнадцать тысяч лет назад, когда не родились даже её прапрапрадеды, а следующий начнется через две с половиной тысячи лет. Дожить до этого момента можно только став Эссой, что в условиях отсутствия глобальных сражений для дочери воинской касты просто невозможно. Больше шансов заполнить все свои энергоны, исполняя Удел Матери.

Конечно, Удел Матери суть очень сложный массив деяний, он имеет свои особенности, и при жизни ты Эссой не станешь, если кроме Удела Матери иными деяниями не занималась. Но зато после смены мерного тела доблестные деяния твоих деток могут заполнить весь недостающий объём твоих энергонов, если детей было много и все они выросли славными и мудрыми Сияющими. Или потратить весь твой объём, если вышло наоборот. Сложно даже представить, насколько ужасен такой вариант! И ещё сложнее представить, как он вообще может случиться. Но Иннгунн, похоже, сильно задумываться на эту тему особо не придётся. Потому что с перспективой обрести свою половинку у неё полная тишина. Может, потом ещё повезёт… Но рассчитывать на такое непросто, ведь она дочь Сияющих, а не сын. Согласно уравнению энергетической совместимости половинок, она должна быть младшей по возрасту. То есть её половинка, если таковая существует в нашем слое Вселенной, уже родилась, старше её минимум на пять лет, осталось лишь с ней встретиться. Но из образов всех известных мужей касты, рождённых в Священное Лето, ей никто не подошёл. Это наталкивает на очень грустный вывод. Каста, конечно, велика, так что шансы есть всегда, но две сотни галактик вот так запросто не облетишь…

Остаётся надеяться, что на её век выпадет достаточное количество сражений здесь, у Рубежа. Поэтому любую боевую тревогу она воспринимает с неподдельной радостью, и не она одна. Вся воинская каста ревностно следит за неприкосновенностью Родины и Расы. А заодно и за благополучием союзников, потому что попасть на битву с врагами, напавшими на союзников, шансов больше. Особенно если речь идёт о союзниках из числа Тёмных. Конечно, такие битвы не заполняют Сущность воина с максимальной эффективностью, но всё лучше, нежели ничего.

На ангарный уровень Люции Иннгунн прибыла за получетверть части до назначенного срока. Едва она сдала свой перехватчик, на выходе зажглась область прямого перехода, и все прибывающие в ангар Валькирии поспешили переместиться на посадочную площадку. Сёстры из её Четвёрки были уже там, и Иннгунн увидела в непосредственной близости пару десантных кораблей, распахивающих входные люки.

– Нам наконец-то повезло? – Иннгунн заняла своё место в Четвёрке. – Это настоящая боевая тревога? Уже известно, где произойдёт бой?

– Он уже идёт, – ответила командор, вслушиваясь в вибрации своего Кристалла Связи. – Только, похоже, ничего серьёзного нам не светит – всё происходит внутри Рубежа и мы не первые, кого туда перебрасывают.

– Командор Вигдис! – На частоте Валькирий вспыхнул образ могучего Боевого Аса с личным Кристаллом конунга на боевой диадеме. – Твоя Четвёрка летит отдельно. Вас забирает второй корабль. Указания получите на месте. Действуй!

Четвёрка Высших Валькирий поспешила к указанному десантному кораблю, и его капитан взлетел, едва корабль зарастил люки за спинами Даарийских воительниц. В свечение десантного места пришлось влетать с ускорением, потому что без Кристалла Полёта быстро преодолеть сверхмощные форсажные перегрузки было более чем тяжело. Пока Иннгунн занимала десантное свечение и сливалась с корабельным контуром, идущий на форсаже корабль успел пройти четверть расстояния до ближайшей области осуществления гиперперехода. Ставшая с кораблём единым целым Иннгунн окинула взглядом быстро остающуюся позади систему Ярило.

Похоже, командор Вигдис ошибалась и им всё-таки повезло! Десантный корабль Четвёрки мчался на максимальной скорости и без сопровождения. Весь штурмовой отряд и полный круг Валькирий всё ещё находились на орбите Люции, где не менее половины эскадры прикрытия срочно выстраивалась в походный ордер. Если Четвёрку отправили отдельно в такой спешке, значит, можно надеяться на серьёзный бой! То есть, может быть, сейчас ей предстоит первое по-настоящему важное сражение! Да ещё внутри Рубежа! Чтобы успокоить нарастающее волнение, Иннгунн сосредоточилась на подсчёте сил, готовящихся отправиться к месту битвы.

Командование подняло по тревоге всех, кто в тот миг не нёс боевое дежурство. Выстроившиеся на орбите Люции и Орея подразделения начали движение на объединение, и обе боевые орбиты опустели, резко контрастируя с кипящими активностью гражданскими космическими путями. Остальные подразделения находятся на окраинах системы Ярило или в рейдах и патрулях за её пределами. Согласно боевому расписанию, некоторое количество сил сейчас будет переброшено с дальней окраины гравитационного колодца звезды Ярило ближе к обитаемым Землям. Иннгунн уже ощущает в едином энергетическом потоке окружающего космоса вибрации мощной силовой установки «Индры» – могучего Светоча Дальнего Боя. «Индра» является бессменным флагманом эскадры прикрытия, давно уже ставшим её символом. Светоч регулярно перестраивают, недавно, лет пятьдесят назад, его вообще фактически отстроили заново, но внешние размеры и оформление всякий раз остаются неизменными. В знак преемственности поколений Сияющих.

Судя по исключительно мощному отпечатку работы Кристаллов Силовой Установки, конунг Бьорнхард, могучий Боевой Ас, командующий эскадрой прикрытия, находится сейчас на борту «Индры». В такие моменты ослепительное звёздное сияние флагманского Светоча затмевает звёзды и видно очень издалека. Однако сейчас «Индра» шёл со стороны Серебряного солнца и частично сливался с его излучениями.

Вообще, солнце в системе Ярило одно – это Ярило. Ярило является небольшой одиночной жёлтой звездой и будет светить ещё очень долго. Но так как в системе Ярило имеется целых пять потенциально обитаемых Земель, то Создатели Мира Пограничной, Высокомерные Вики, заложили в архитектуру системы запасное солнце. Сейчас это газовый гигант, ядерные процессы которого пребывают в спящем состоянии глубоко в центре его газообразного тела. Позже, когда Ярило станет угасать, газовый гигант выйдет из режима ожидания и вспыхнет, как и подобает солнцу. Угасающее Ярило образует с новым светилом систему двойной звезды, и здешние Земли смогут хранить Жизнь ещё многие миллиарды лет.

Каста Творцов просчитала, что в те времена количество живых Земель даже увеличится, потому что более мощная светимость нового солнца даст возможность возникновения Жизни на нескольких спутниках мертвых планет-гигантов, находящихся на дальних окраинах системы Ярило. Сейчас эти спутники представляют собой насквозь промёрзшие луны, размерами превышающие Мерцану с Заповедником. В расчётах касты Творцов указывается, что новое двойное светило станет яриться многократно сильнее старого и может сжечь биосферу живых Земель, которые существуют сейчас. Но в действительности этого не произойдёт. Потому что зажжётся второе солнце спустя миллиарды лет, а за такое время Сияющие столь высоко поднимутся к звёздам, что с лёгкостью оградят все живые Земли от возросшей солнечной активности.

Каста Жизнь Рекущих уверена, что именно потому Создатели сделали архитектуру системы Ярило именно такой – сначала горит малое солнце, потом большое двойное – чтобы у юного Разума было достаточно времени для развития. Ибо система Ярило – это Школа. Школа для юных Разумных, которые когда-нибудь станут равными Звёздам. Поэтому перед её обитателями стоит столь много задач, на первый взгляд кажущихся неразрешимыми. Ведь глаза боятся, а руки делают, и даже малые чада Сияющих знают простую мудрость Развития: не действуя – не обретёшь. А в системе Ярило деяний хватит на миллионы поколений. И такие солнечные системы существуют во многих порубежных галактиках, что делает Эксперимент ещё более важным. А в данный момент он ещё и красив!

Потому что в ходе своего вращения вокруг центра галактики система Ярило сблизилась с двумя другими солнечными системами. Вообще, обе эти системы не являются ближайшими к системе Ярило. Но орбиты их звёзд имеют довольно высокий эксцентриситет, а Ярило вдобавок имеет достаточно сильный разброс эксцентриситета осевого вращения от витка к витку, из-за чего время от времени происходит красивое и редкое событие: три звезды, обычно находящиеся очень далеко друг от друга, на короткий промежуток времени сближаются настолько, что начинают влиять на гравитационные колодцы друг друга. В это время в центральной части гравитационного колодца Ярило не остаётся никаких комет, блуждающих метеоритов и даже метеоров – всё утягивает к границам колодца сила тяжести звёзд-соседей. Правда, потом всё это возвращается всем скопом, и орбитальным службам необходимо быть настороже.

Само по себе данное сближение происходит в крайних точках звёздных траекторий и потому длится недолго, порядка двух тысяч лет. По космическим меркам – мгновение, звёзды сблизились, оттолкнулись и разбежались. Но обитателям планет этих солнечных систем выдаётся редкое зрелище – вместо одного родного солнца на небосводе пылают сразу три. Особенно красиво это будет смотреться из системы Ярило. Местная звезда невелика и уступает размерами приближающимся соседкам в десятки раз. В силу чего в момент пика сближения на небесном своде Орея, Дэи и Заповедника будут пылать три солнца практически одинаковых размеров. На самом деле расстояние до пришлых светил останется грандиозным, и серьёзного влияния на температурный режим атмосферы они не окажут. Может, средняя температура повысится на один-два градуса, но для науки Сияющих это не вызов.

Зато как восхитительно это будет выглядеть! Три солнца: родное Огненное, второе Зелёное и третье Серебряное! Из космоса, понятное дело, все три звезды смотрятся одинаково, зато из-под атмосферы каждая из них имеет собственный цвет. Это обусловлено разницей в энергетических характеристиках звёзд. Испускаемая ими лучистая энергия преломляется в атмосфере по-разному, и это даёт каждому из светил характерный окрас. Цвет окраса зависит от состава и строения конкретной атмосферы, на каждой планете данные показатели свои, но в целом с поверхности Орея и Дэи три солнца будут выглядеть именно так: Огненное, Зелёное и Серебряное. Атмосфера Заповедника имеет слишком много азота, кислорода там едва тридцать процентов, поэтому оттенки солнц оттуда покажутся несколько более тусклыми, но даже там различия не окажутся совсем уж существенными.

Правда, действительно тремя солнцами небесный свод сможет похвастаться только через шестьсот лет, когда все три звезды достигнут максимальной позиции сближения. Сейчас с поверхности Орея и Дэи Зелёное и Серебряное солнца выглядят скорее огненными снежками, нежели серьёзными светилами. Отсюда, из космоса, их видно лучше, особенно если смотреть, находясь спиной к Ярило. Но сейчас десантный корабль на максимальном форсаже мчится к области гиперпереходов, и все три светила, включая родное, находятся в одном направлении. Их суммарная светимость столь мощна, что в ней несложно потерять даже сияние Светоча «Индра». Похоже, сам конунг Бьорнхард остаётся на охране системы Ярило и в идущем сражении принимать участия не будет. Выходит, там, где идёт бой, уже находятся Боевые Асы с базы Даарийской группировки. Быть может, и Харрийцы тоже там…

Десантный корабль выключил форсаж и с ходу ушёл в гиперпрыжок на максимальной скорости скольжения. Ощущение бескрайнего космоса вокруг себя сменилось безликим ничто гиперпространства, и Иннгунн отключилась от внешнего обзора. Ушедшее было волнение навалилось вновь, и она сконцентрировалась, принимая позу боевой медитации. Сознание зафиксировало вход в отработанный до автоматизма режим, и уровень внутренних переживаний пошёл вниз.

Чистый разум. Чистый энергопоток. Чистая ёмкость. Идеальные вибрации головного мозга. Идеальная стабильность излучений спинного мозга. Пропускная способность синаптических связей – максимум. Уровень гликогена в мышечных волокнах – максимум. Уровень энергии в составе крови – максимум. Температура крови на нижнем пороге оптимальных значений. Запас для перегрева обеспечен. В случае необходимости температуру крови можно понизить ещё на два градуса, но данный манёвр оптимален только при наличии активного канала сброса. Неоправданное снижение температуры крови до установки Щита нежелательно, ибо приводит к потере нескольких процентов подвижности. В бою это серьёзный минус. Общее состояние личного энергоконтура стабильное. Защитные свойства ауры приведены в положение готовности к слиянию, каждый сиг времени мозг держит в оперативном слое подсознания энергетические параметры сестёр Четвёрки. Степень готовности к слиянию в Круг Щита – максимум.

– Волнуешься? – Кристалл Связи вспыхнул образом Вигдис.

– Немного, – призналась Иннгунн. – Но концентрационная медитация помогает.

– Находясь внутри корабля, слиться в Круг Щита невозможно, – произнесла командор, – корабельный контур не позволяет, мы ведь уже слиты с кораблём. Как только прибудем на место – проведём Боевое Слияние. Вместе стабилизироваться легче. И быстрей. Я во время транспортировки тоже волнуюсь.

– Ты? – удивилась Иннгунн. – Я думала, опытные Валькирии не умеют волноваться.

– Опытные, может быть, и не умеют, – улыбнулась Вигдис. – А у меня за четыре лета было всего лишь сорок два сражения. Разве это опыт? С Валькириями времен Великой Ассы не сравнить! В бою я не волнуюсь абсолютно, а вот пока добираемся до места сражения, меня постоянно клюёт мысль, что я недостаточно сконцентрирована или опытна. Или что слишком много бездельничаю между боями. Или что ёмкость можно было бы иметь и побольше. Или что слишком плохо летаю на перехватчике. Или ещё что-нибудь! Я даже жаловалась конунгу, и Ас Бьорнхард сказал, что все мои тревоги пройдут, когда я обрету своего бойца-половинку. А пока мы отрабатываем бой на перехватчиках вдвое чаще обычного.

– Я думала, что у тебя есть на примете кандидат в половинки. – Иннгунн вспомнила, что видела на груди у сестёр Четвёрки обручальные кольца бойцов-половинок ещё в первый день своего появления в системе Ярило. Но именно у Вигдис она обручального кольца не помнит. Видимо, в тот момент ей показалось, что будущие половинки есть у всех.

– Кандидаты есть. – Энергоконтур Вигдис едва заметно померк. – Но половинки пока нет. Прежнюю помолвку мы разорвали.

– Как так?! – опешила Иннгунн, не ожидая услышать подобное. – Почему? Когда?!

– За лето до твоего появления. Мы встретились на учениях в Чертоге Рарога два лета назад. Наши потоки подходили друг к другу почти идеально, на первый взгляд вообще казалось, что идеально. Хоть совместимость не была абсолютной, но столь подходящего энергопотока я прежде не встречала даже близко. Ему тоже не удавалось отыскать свою половинку, и он был удивлён нашему сочетанию даже сильней, нежели я. Мы заинтересовались друг другом и через месяц обменялись кольцами. Но спустя лето нам обоим стало ясно, что степени слияния недостаточно, несмотря на столь высокую совместимость, и мы разорвали помолвку. Время доказало нашу правоту.

– Ты нашла более подходящего кандидата? – предположила Иннгунн.

– Он нашёл Идеальное Слияние, – улыбнулась Вигдис. – Его половинка обнаружилась в другой галактике, она не была Валькирией, но тоже дочь воинского рода, рожденная в Священное Лето. Просто она родилась гораздо позже. У них абсолютное совпадение, это даже со стороны ощущается.

– Как здорово! – восхитилась Иннгунн. – Настоящее Идеальное Слияние! Хорошо, что вы вовремя поняли, что не подходите друг другу. А что у тебя с кандидатами?

– Столь высокого соответствия я более не встречала. – Вигдис на мгновение задумалась о чём-то своём. – С тех пор как-то не получается у меня рассматривать варианты, ещё меньшие по степени соответствия. Боюсь, наверное… Вот и выходит, что кандидаты есть, но вариантов нет. Конунг велел больше заниматься боевой подготовкой и ввёл дополнительные занятия по пилотированию перехватчика.

Иннгунн хотела было ответить, но не успела. Корабельный контур завибрировал сигналом готовности к выходу в реальный космос, и все мысли, не связанные с предстоящим сражением, моментально исчезли. Десантный корабль вышел из гиперпрыжка посреди мёртвого космоса, и в тот же миг прямо перед ним всколыхнулось чернильно-чёрное зеркало ноль-перехода. Сознание ощутило энергопоток окружающего пространства, густо заполненный множеством отметок боевых кораблей Сияющих. Где-то совсем рядом находился знаменитый на всю галактику «Один», тяжёлый авианосец класса «Белая Смерть», над Кристаллами которого восседал Боевой Ас, это он держал открытым ноль-переход. Поодаль, на дистанции в полмиллиона километров, ощущалась работа ещё четырёх ноль-переходов, через которые непрерывным потоком прибывали боевые эскадры, на полном ходу спешащие туда же, куда мчался их десантный корабль.