Глава 1
Глядя на теченье жизни бренной,
я все больше убеждаюсь лично:
невозможно быть одновременно умной,
трезвой и оптимистичной!
Есть мнение, и не только мое, что смерть в своей постели – идеальный вариант завершения жизненного пути.
Как человек, испытавший ее на своей шкуре, вынуждена не согласиться. Смерть – крайне неприятная форма бытия. Даже если ты очень даже в курсе, что "все мы там будем", в тридцать четыре такой исход по любому преждевременный.
И даже в том случае, если сразу после того, как твоя кардиограмма выпрямилась, к твоему духу взывает мужчина. Не особенно симпатичный, но вполне колоритный – темные с проседью волосы, неопрятными прядями свисали ниже плеч, четко очерченные скулы, упрямый подбородок, покрытый трехдневной щетиной. А вот если добавить ко всему этому светлые глаза, горящие подозрительно нездоровым огнем, и то, что одет он в черное – рубашка с широкими рукавами, кожаный жилет и такие же штаны, сразу возникнет масса вопросов…
– Восстань и покорись моей воле!
Я со стоном закатила глаза и восстала. За последние дни привыкла как-то восставать от каждого разряда дефибриллятора. У мужика подручных средств не наблюдалось, зато пальцы окутывали фиолетовые языки огня, что и пробудило некий интерес.
– Стало легче? – уточнила я.
– Не особо, – пробормотал этот горе-некромант, высматривая что-то на полу.
– Ну, извини, – пожав плечами, хмыкнула я. – И, раз тебе все равно, я, пожалуй, посплю.
Я попробовала откинуться на подушки, но вовремя обнаружила их отсутствие. Успев в последний момент притормозить, лишь слегка приложилась затылком о камень алтаря.
– Не ушиблась? – ехидно уточнил мужчина.
– Вашими стараниями, – буркнула я, упрямо закрывая глаза.
Думая о том, что неплохо было бы высшим силам определиться, туда я или обратно, с удивлением поняла, что и правда начинаю засыпать. Видимо, болтаться между жизнью и смертью, как цветок в проруби, моей душе или что там у нас есть, изрядно надоело, и она выбрала третий вариант.
– Эй, ты что, на самом деле решила спать?
– А что? Я тебе мешаю? – пробормотала я, отказываясь расставаться с мечтой о здоровом продолжительном сне.
– Я не для этого тебя призвал! – возмутился он.
Заинтриговал, не скрою. Надо же, как интересно – я даже в мир иной не смогла отправиться, как все. Чудненько! Но один глаз открыть не жалко – человек, оказывается, старался.
– А для чего?
– Мне нужен помощник в походе на дракона, – серо-голубые глаза мужчины на мгновение потемнели.
Пытаться заснуть, одновременно сдерживая истерическое хихиканье, становилось все труднее. Кто ж знал, что мир, хоть и окажется иным в прямом смысле слова, но и здесь мне поспать не дадут!
– Сходить на дракона, конечно, можно, – давясь смехом, согласилась я. – Но, видишь ли, важно сделать это так, чтобы дракон не понял, кто на него сходил…
– Что-о-о?! – моему странному собеседнику понадобилось несколько минут, чтобы переварить сказанное и понять, что над ним издеваются.
На лице мужчины отразилась такая гамма противоречивых чувств, что я немного устыдилась. Кажется, он рассчитывал загнать в это тело кого-нибудь посерьезнее.
– Извини, – примирительно проговорила я, пытаясь сесть, но тело было явно не мое, да и пролежало на алтаре неизвестно сколько. – Ты сейчас серьезно? Посмотри на меня, я дракона смогу убить, только встав ему поперек горла!..
Он послушно посмотрел. Я, кстати, тоже. Ничего так тело, приличное. Средней комплекции, грудь небольшая, живот плоский (ура!), ноги… как ноги, в общем. Черная шелковая хламида, которую я обнаружила на себе вместо больничной пижамы, больше подчеркивала, чем скрывала. Интересно, что там у меня с лицом?
Я покосилась на мужчину. Рассматривает меня с равнодушным видом. Может, я страшная? Было бы обидно переселиться из пусть не глянцевой красотки, но вполне симпатичной женщины в какое-нибудь страшилище. Это в моем мире бог создал женщину и сказал: "Ладно, накрасится!" а здесь-то, наверное, и косметики не придумали, не говоря уж о более серьезных процедурах!
Как бы там ни было, внезапно решила я, если этот тип собирался использовать девчонку в качестве приманки, то он ошибся даже сильнее, чем думает. Средневековье какое-то! Или плохонькое фэнтези… Что ж, терять мне нечего, значит, будем делать из него хорошее.
Тем временем, мужчина терпеливо дождался, когда я сяду, вытирая выступившие на глазах слезы, и только тогда спокойно кивнул, подтверждая мои подозрения:
– Это вполне приемлемо.
Я скептически вздернула бровь и вздохнула:
– Понятия не имею, кто ты и зачем тебе мертвый дракон, но просто так я ему в пасть не полезу.
– Я тебе заплачу, – пожал плечами он, а я снова закатила глаза.
– Тебе не кажется, что наш диалог напоминает разговор слепого с глухим? – решив не сдаваться и позориться до конца, я взяла себя в руки.
– Это же невозможно, – усмехнулся собеседник, демонстрируя недюжинную эрудицию.
– Ага, значит, с логикой у тебя все в порядке, – обрадовалась я. – Тогда, может, ты и сможешь понять всю глупость ситуации, в которой менеджеру по продажам неизвестный мужик в неизвестном мире предлагает пойти охотиться на дракона за деньги.
Мужик призадумался, а я воспользовалась возможностью осмотреться. Скажем прямо, иной мир не поражал воображение своей "прихожей". Обычный рабочий кабинет, правда, без окон. Зато пространство ярко освещали круглые светильники на стенах. Если это и магия, то какая-то она не страшная.
Алтарь, на котором я сейчас сидела, болтая ногами, выглядел как обычное рабочее оборудование. Даже возвышался не в центре, а в дальнем от двери углу. От стены его отделяло расстояние, достаточное только для того, чтобы поместился рисунок пентаграммы. На полу лежал ковер, с орнаментом, сильно напоминающем тот, что висел на стенах в каждой порядочной квартире моего детства. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами (интересно, он их все прочитал или просто коллекционирует), на рабочем столе – одна-единственная толстенная книга, раскрытая почти на середине. Куда же я попала?
– Может, хоть представишься? – сидеть молча мне быстро надоело, да и зад начал подмерзать. – Я – Ада вот, например.
– Посланница Ада, – тут же сострил мужик и, не отвлекаясь от размышлений, прошел к столу.
– Ох, какие мы оригинальные! – тут же огрызнулась я, пытаясь не дрожать. – Можешь называть меня Аделаида Афанасьевна, если тебе так проще!
– Не обижайся, – хмыкнул он, быстро листая страницы книги. – На обиженных воду возят.
Но я уже успела не только обидеться, но и разозлиться.
– А не обиженных порожняком гоняют? – зло съязвила я.
Сколько ж можно? Студентка Ада, стажерка Ада, менеджер Ада!.. задолбали, мамкины юмористы! А этот, наверняка, еще что-нибудь новенькое придумает – уверена, должностей для девушки с таким именем у них тут полно. На самом деле, имя мне нравилось. Бесили только эти ехидные улыбочки, намекающие неизвестно на что.
– А чем ты занималась в своем мире, Ада? – постарался исправится колдун, но получилось только хуже.
Вот так всегда, думаешь, что достиг дна, как снизу постучали… Но "мир ада" было довольно точное определение моих последних недель, так что исправлять его я не стала.
– Менеджером по продажам смартфонов и всяких других гаджетов… была.
Как-то странно говорить о себе в прошедшем времени, когда уже свыкся с мыслью, что тебе все, конец, а оказалось, что это конец, но далеко не все.
– Хм… Странно, вроде, нигде не ошибся… Но в это тело должна была вселиться демоница!
– Ну, знаешь ли!.. – фыркнула я со всем высокомерием, на которое была способна. – Демонического во мне тоже полно! Жизнь могу испортить так, что мало не покажется.
– Вот и испорть ее дракону, – кажется, смирился до сих пор безымянный маг.
– А он симпатичный? Или как ты?
– Меня зовут Лансель Бриан, – нервно дернул уголком рта мужчина. – Я маг Жизни при дворе короля и, если тебя не устраивает мое предложение, можешь проваливать на все четыре стихии. Но учти, это тело принадлежало одной из последних королевских фавориток, которую отравили соперницы. Так что велика вероятность, что тебя примут за удачный эксперимент моего коллеги, мага Смерти Андреаса Дюрелли, и быстренько упокоят. Его творений местные жители вообще недолюбливают…
Я озадачилась. Перспективы отличались не сильно, но был нюанс – дракон один, а местных жителей много. К тому же, Лансель обещал оплатить мою работу, значит, теоретически, миссия была выполнима (хоть я и не исключала, что оплата пойдет на мои шикарные похороны).
Спрыгнув с алтаря, прошлась по комнате, задумчиво грызя ноготь. Выбор не велик, да стоять не велит. Поэтому резко остановившись перед удивленно глазеющим на меня магом, я решительно уточнила:
– Сколько ты мне заплатишь, и при каких условиях?
Широкие брови взлетели вверх, а светлые глаза расширились. Похоже, местные девушки не отличались твердостью характера. А может, я не выглядела таковой, что и ввело господина Бриана в заблуждение.
– Ну-у… кхм… – он быстро взял себя в руки. – Стандартная плата высококлассного наемника – десять золотых в сутки, но так как ты явно не имеешь нужных навыков, то хватит с тебя и одного…
– Что?! – возмутилась я. – Ты за кого меня принимаешь? Да я самый высокооплачиваемый сотруд… то есть наемник года! Ты думаешь я не умею считать?!
Понятия не имею, насколько много можно купить на один золотой, но это явно меньше десяти в десять раз!
– Считать, что ты самая умная – это не то, – ехидно усмехнулся маг. – Вычти расходы на твою одежду, еду, обучение простейшим законам и основам нашего мира, и вполне может оказаться, что это ты должна будешь мне еще приплатить! К тому же, я тебя выдернул из лап смерти, могла бы и спасибо сказать…
Кажется, он прав. Действительно, выдернул в последний момент. Да и тело выбрал неплохое (наверное, я все-таки симпатичная, раз даже король повелся).
– Извини, – примирительно хмыкнула я, стараясь улыбаться не слишком злорадно. – Запаниковала, была не права. Спасибо! А теперь давай обсудим условия нашего сотрудничества, я согласна.
Он недоуменно посмотрел на мою протянутую для рукопожатия ладонь. Лансель явно не понимал, чего от него хочет эта странная женщина.
– Пожми мне руку, – тихо подсказала я, решив помочь ему преодолеть культурный шок. – И приступим…
Договаривались мы долго, упорно и с большой фантазией.
– Тебе нужна одежда? Или так и будешь в саване разгуливать? – прищурился Лансель, когда я решила урезать смету на свое содержание, выгадав пару лишних монет.
Ничего себе саван! Шелковое одеяние больше походило на домашнее платье содержанки, и я многозначительно хмыкнула. Возможно, это мой шанс дебютировать в новой роли.
– Тебя примут за умертвие, – опасаясь, что предыдущий аргумент меня не напугает, добавил маг.
– Если только за очень симпатичное, – нагло заявила я.
– Но потом-то тебя все равно упокоят! – злорадно улыбнулся он.
Ладно, одежда пусть остается, встреча с праотцами прекрасно может подождать. Уроки мировой истории он пообещал начать завтра с утра, но кое-что уже поведал.
Оказывается, занесло меня в королевство Клеохорд, управляемое славным (а как иначе?) королем Сарадоном Восьмым. На мой вопрос, куда делись предыдущие семь Сарадонов, Ланс только страдальчески поморщился и продолжил рассказ. Сам господин Бриан и его коллега, маг Смерти – ближайшие советники и помощники короля в управлении государством. Потому что магия – сила и все такое. Но в последние годы аристократия активно пытается продвинуть вперед науку, что по понятным причинам, магам не нравится. Не только этим двум, а вообще.
Безграмотными простолюдинами управлять, конечно, проще. А то ведь сначала книжки читать начнут, потом права качать, а там, глядишь, технологии придумают, которым магия и в подметки не годится. Интересно, а сам король на чьей стороне?
– Ладно, я согласилась на ежедневный оклад в один золотой, – откинулась я на спинку стула, – с учетом того, что ты обеспечиваешь меня одеждой, знаниями и едой. Так как первый и второй пункт, мы обсудили, остался вопрос: где мой ужин?
– Еда на кухне, – неуверенно пробормотал маг, отвечая, как и все только на последний вопрос. – Ее, правда, наверное, приготовить нужно…
Ну вот, началось! Сначала еду приготовь, потом полы вымой, а там и до стирки носков недалеко! Нет уж! Я совсем недолго жила с парнем на заре своей юности, но те, кто говорит, что делать там нечего, нагло врут! Дел там до фига и больше! А батрачить на какого-то едва знакомого мужика, тем более бесплатно, я не собираюсь. Да и за деньги тоже.
Кажется, Ланс что-то уловил в моем выражении лица (надо все же потребовать зеркало!) и торопливо пояснил:
– Я на днях рассчитал экономку, кухарку и поломойку…
– Что, всех сразу?! – не поверила я своим ушам. – А твоя жена не возражала?
Да не может человек в здравом уме и твердой памяти разом избавиться от всей прислуги, раз у него таковая имеется!
– Ну-у… – замялся он. – Это была одна и та же женщина. И нет у меня никакой жены… Причем тут это вообще?
– А почему? – не то, чтобы мне это было особенно интересно, но вдруг если его заболтать и вывести из равновесия, маг поведает что-нибудь интересное на халяву.
– Вот уж правда, посланница Ада, – сердито пробормотал Лансель. – А как, по-твоему, я, маг Жизни, вершил бы темные ритуалы на глазах у посторонних?! Призвание демонов, вообще-то, по части моего коллеги.
– Кстати, а зачем тебе это понадобилось? И как ты все же разжился телом королевской фаворитки? Она к тебе приползла умирать, как раненое животное, или ты уже готовенькую из морга свистнул?
Маг досадливо фыркнул, поджав губы, и уткнулся в книгу. То ли обиделся, то ли какое-то из моих предположений попало в цель.
– Ланс, я же пошутила, – я примирительно коснулась его запястья. – Ну, нельзя же все понимать так буквально! А если на двери уборной будет написано "На себя", ты что, внутрь даже не зайдешь?
Взгляд Ланса стал сердито-укоризненным. В этот раз он сообразил, что над ним издеваются гораздо быстрее. Но уши все равно заметно покраснели.
– Ладно, умолкаю. Давай свою версию, – я закинула ногу на ногу и приготовилась выслушать леденящую кровь историю.
Самое то в моей ситуации, если вдуматься. Еще и обстановка располагает. Саван, опять же…
– Уверена, что ты не демоница? – скривился мужчина, возвращаясь к разговору. – Я действительно… позаимствовал нужное тело в покойницкой раньше, чем до него добрался Дюрелли, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу и снова в упор посмотрел на меня. – Дело в том, Ада, что мы живем в мире, где раз в сто лет в горах рождается артефакт, способный сделать своего обладателя либо всесильным магом, либо непобедимым воином. Только вот активировать его может только один-единственный человек. В ком проснется этот дар, заранее неизвестно, поэтому последний раз этот артефакт активировали четыреста лет назад. А тут такая удача – Иветта Феллис жила прямо во дворце, даже на другой край мира тащиться не нужно! Кто бы мог подумать, что эти дуры ее отравят…
– А ты уверен, что она пошла бы с тобой? – недоверчиво хмыкнула я.
– Так я тоже без дела не сидел, темные ритуалы подчинения изучил, подготовился, – похвастался Ланс. – А ее смерть спутала мне все планы…
– Так тебе и надо, – припечатала я. – К девушкам другой подход нужен! Вот король, судя по всему, это знает… Ну, а от дракона ты что все-таки хочешь? Сокровища? Зуб? Коготь?.. Еще какую-то жизненно-важную запчасть?
Маг снова покраснел, а я догадалась, что понял он меня неправильно.
– Я вообще-то имела ввиду чешую или какие-нибудь органы… – да что ж он такой испорченный?! – Внутренние органы, Ланс, сосредоточься! Сердце, печень, камни из почек!..
Мужчина скрипнул зубами и исподлобья уставился на меня, как будто решая, стоит мне говорить или нет.
– А он этот артефакт охраняет…
Глава 2
Я тебя бы полюбила,
да мешает одно "но":
ты мужик, конечно, видный,
но характер, блин, г…о!
.
Челюсть у меня все-таки отпала. Потому что разница между красавцем-мужчиной, изредка отращивающем хвост-крылья-чешую, который нарисовался в моем воображении, и охранным животным очень значительная!
О чем я и заявила злорадно ухмыляющемуся Лансу.
– А как ты думала? – пожал плечами вредный маг. – Я хожу и всем подряд раздаю еду и золотые?
– Ну, вообще-то, да, именно так я и думала! – воскликнула я, прохаживаясь туда-сюда по его рабочему кабинету. – Ты же маг Жизни! Вот и поддерживал бы ее во всех, так сказать, проявлениях!
– Некоторая жизнь слишком много болтает, и слишком мало думает, – фыркнул он, снова утыкаясь в книгу.
– Так дело не пойдет, – вернулась я за стол. – Либо добавляй оплату за вредность, либо расходимся подружками…
– Хочешь сказать, что за твою вредность я еще и приплачивать должен?! – возмущенно перебил меня Ланс, захлопывая свою книгу и вскакивая.
Хм, я вообще-то имела ввиду другое, но ход его мыслей мне понравился.
– А почему бы и нет, – глотая смех, заявила я. – Тебе со мной, конечно, будет стыдно, но, поверь, очень интересно!
– Если бы я хотел развлечься, сходил бы в бордель, – хмыкнул маг, но взгляд стал оценивающим. – А не по покойницким шлялся…
– Эй! Я не это имела ввиду, – фыркнула я, но на всякий случай постаралась продемонстрировать небольшую грудь в лучшем виде. – Но вообще-то, кто тебя знает… вдруг ты извращенец какой?..
Мужчина густо покраснел и медленно выдохнул сквозь зубы. Кажется, меня уже не в ту степь понесло. Ладно, будем исправляться.
– Короче, либо ты добавляешь два золотых и выплачиваешь мне пять прямо сейчас, либо я ухожу искать мага Смерти. Уверена, твой конкурент будет не против оплатить мои услуги в полном объеме, а женщиной в саване его точно не напугаешь!
Где-то вдалеке часы глухо пробили двенадцать раз. Маг смерил меня очень красноречивым взглядом, как бы намекая, что этот вариант нравится ему все больше и больше. Но рискнуть возможностью раздобыть артефакт так и не решился.
– Странная у тебя арифметика, – Ланс все-таки полез в ящик стола. – Откуда пять-то взялось?
– Три за прошлые сутки, – широко улыбнулась я. – И два авансом за эти.
Он отсчитал деньги с таким видом, как будто я у него их в подворотне с ножом требовала.
– И ужин, – напомнила я. – Который такими темпами скоро в завтрак превратиться. И одежду.
– Пойдем на кухню, дам тебе какой-нибудь еды, чтоб ты хоть немного помолчала, – Ланс направился к двери, а я сгребла монеты и поспешила следом.
В саване, ожидаемо, карманов не было, но твердые блестящие кругляшки приятно холодили ладонь и грели душу.
На кухне, больше похожей на коммунальную, он поставил передо мной тарелку какой-то осклизлой, попахивающей гарью, каши. Интересно, Ланс настолько непривередливый мужчина или готовил это, прости Господи, блюдо сам? Голод, конечно, не тетка, но и мага похвалить не за что.
– Так, давай пока я попытаюсь съесть этот сомнительный комплимент от шеф-повара, – миролюбиво предложила я компромисс. – Ты мне расскажешь про дракона. Вдруг у меня получится добыть тебе твой артефакт, не прибегая к крайним мерам? М?
В подтверждение серьезности своих намерений, я решительно зачерпнула вязкой массы и, пока не успела передумать, отправила ложку в рот. Маг взирал на этот процесс со смесью любопытства и брезгливости на лице.
– Кажется, ты не очень хорошо представляешь себе драконов, – медленно проговорил он, устраиваясь за столом напротив меня.
Я кивнула. Спорить сложно, да и себе дороже – попытки проглотить кашу, не жуя, шли с переменным успехом. Желудку-то все равно, что переваривать, а вот вкусовые сосочки взбунтовались по полной программе!
– В моем мире их описывают, кто во что горазд, – наконец, пропихнув кашу внутрь, пояснила я. – Но в большинстве случаев это гигантские огнедышащие ящеры с крыльями, то и дело превращающиеся ради своей возлюбленной в прекрасного принца или наследника могущественного клана. На крайний случай в декана или ректора магической академии… Ну что ты смеешься? Я ещё не договорила!
Лансель уже откровенно ржал, уткнувшись лицом в ладони, и я решила закрепить успех:
– Но настоящие ящеры моего мира такие маленькие, что если и превратятся в прекрасного мужчину, то очень символического размера…
Маг уже просто всхлипывал, вытирая слезы, а я с удивлением отметила, что искренний смех делает его если не симпатичнее, то обаятельнее – точно.
– В нашем мире все гораздо прозаичнее, – глубоко дыша, попытался начать он, а я, не теряя времени, отправила в рот вторую порцию. – Драконы живут стаями так высоко в горах, что даже если бы и умели в кого-то там превращаться, им просто нет смысла это делать. Питаются они мясом, но не брезгуют и девами…
– Прости за нескромный вопрос, – все-таки решила уточнить я, – девами они тоже питаться не брезгуют?
Ну, а вдруг? Никогда же не знаешь, где повезет.
– По слухам, да, – маг равнодушно пожал плечами.
– Ага… Ты идешь кормить дракона, я иду кормить дракона, но есть нюанс, – хмыкнула я, проглатывая третью ложку.
Ланс одобрительно хмыкнул, но уточнил:
– Невинными девами.
– А! Тогда на меня он даже не позарится, – хмыкнула я, закрепляя успех очередной порцией сомнительной каши.
– Да, это удачно, – согласился Ланс. – Но последние годы ходят слухи, что нынешний хранитель артефакта не простой дракон, а сам Урускурс. Древний говорящий ящер, по легендам, способный принимать человеческий облик…
В светлых глазах мужчины снова замелькали искры смеха, и он закончил:
– Так что, если ты ищешь прекрасного принца, посланница Ада, это твой шанс!..
Кашей от смеха я подавилась так неудачно, что этому мамкиному юмористу пришлось долго и упорно хлопать меня по спине. Иначе бы он точно лишился надежды заполучить свой артефакт – вряд ли в этот секонд-хенд удалось бы заманить третью душу!
А утром меня разбудил оглушительный звон бьющегося стекла. Спросонья первой мыслью было, что я все-таки дернула рукой с катетером, и снесла какой-то прибор. Блин, ну как так-то, а? Страх перед счетом, который выставит больница моим безутешным родственникам, подхлестнул соображалку, и я вспомнила, что все-таки умерла. В своем мире, а проснулась… в каком-то магическом, где мне сходу предложили убить дракона.
А вот сейчас в комнату влетела какая-то здоровенная птица, не только разбив окно, но и выломав здоровенный кусок рамы. С протяжным стоном я зарылась в подушку и укрылась с головой одеялом. Птиц я, конечно, не боюсь, но за их поимку мне точно не заплатят.
Мгновение спустя я вылетела из-под одеяла и вообще из кровати. Потому что это вчера, точнее, уже сегодня, но ночью, мне было все равно, а сейчас я отчетливо уловила характерный затхлый запах мелких хвостатых грызунов! Брр!..
И налетела на что-то большое, твердое, но однозначно человекообразное. Потеряв равновесие, я наугад вцепилась в неизвестно откуда взявшегося в моей комнате человека, но… гравитация оказалась бессердечна и к здешним жителям. Поэтому, процедив что-то маловразумительное сквозь зубы, тип полетел-таки на пол, увлекая меня за собой.
– Твою ж… – начала я, пытаясь собрать руки-ноги, и наткнулась на расфокусированный взгляд фиолетовых, искрящихся золотыми искрами, глаз. – С… светлейшую персону! Ты кто?!
– Я кто?! – рявкнул неизвестный, собирая глаза в кучу. – Я Андреас! А ты что тут делаешь?
– Спала вообще-то! – язвительно просветила я странного мужчину, пытаясь вспомнить, где я уже слышала это имя.
Просто мужицкий дождь какой-то! В отличие от Ланса, Андреас обладал правильными чертами лица, а странный цвет глаз добавлял загадочности.
– Голой?!
Он окинул меня оценивающим взглядом. Тьфу ты!.. Я резко вскочила, но вместо того, чтобы натянуть простынь по самую макушку, рванула к зеркалу, вспомнив, что хотела рассмотреть свое новое тело при свете дня.
– Иветта?.. – озадаченно пробормотал мужик за моей спиной.
Стоп-стоп-стоп! Мужик?.. Птица?.. Андреас Дюрелли! Точно!
– О! А ты – маг Смерти! – радостно поделилась я своим открытием с так и сидящим на полу крылатым вторженцем.
Он кивнул, отводя глаза, а снова уставилась в ростовое зеркало – увиденное мне безумно нравилось! Невысокая, тонкая, как тростинка, с высокой маленькой грудью и аккуратной круглой попкой. Покружившись перед зеркалом, я убедилась, что копна каштановых волнистых волос спускается чуть ниже талии. Отравленной девице было не больше двадцати пяти и, наверняка, за ней хорошо ухаживали – нежная светлая кожа, без единой родинки, шрама или растяжки. Легкий румянец на высоких скулах, большие зеленые глаза… ммм… Может, специально ради этого умирать и не стоило, но выбора-то у меня не было!
В общем, кажется, Лансу и правда стоит сказать спасибо.
– Может, все-таки оденешься? – снова подал голос маг.
– Слушай, – задумчиво пояснила я, ища глазами шкаф. – Я так круто не выглядела примерно… никогда! Дай насладиться!
Всю жизнь я была фигуристой брюнеткой, а последние полгода – излишне худой брюнеткой, поэтому ощущение было, как будто мне подарили новое потрясающее платье. Но набросить что-нибудь все-таки стоит – из разбитого окна ощутимо тянуло утренней свежестью. Кстати, а какое у них сейчас время года? И вообще, как тут с погодой?
Из решительно распахнутого гардероба на меня бросилась туча моли, я взвизгнула и отпрыгнула назад.
– Сумасшедший дом какой-то, – буркнул Андреас, подрываясь на ноги и скрываясь за дверью.
Кажется, он тоже боялся моли.
.
Когда поток летающих насекомых иссяк, я осторожно заглянула в шкаф. Ничего оттуда я надевать не собиралась, конечно, но интересно же! Мужчины одевались вполне в духе средневековых любовных и фэнтезийных романов, которыми я зачитывалась последнее время, чтобы хоть как-то отвлечься от боли. В итоге пришлось снова накинуть саван. Как-то я с ним уже сроднилась…
С трудом вспомнив, в какой стороне кухня, я направилась туда. От мыслей о том, что Лансу все-таки придется разориться на новый гардероб для своей наемницы, меня отвлекли голоса:
– Какого Перегрызка, Бриан?! Тебе моя слава покоя не дает?
– Отстань, Дюрелли, – досадливый голос Ланса заставил замедлить шаг и затаиться. – Скажешь, ты не о том же думал? Просто я успел первым!
– Я, в отличие от тебя, придурок, знаю, как это делается! – шипел незванный гость. – А что теперь делать? Другую душу в это тело не призвать! Кто это вообще?..
– Это Ада, – сдал меня с потрохами маг Жизни.
Ну класс! Я стиснула зубы, пытаясь придумать что-нибудь поумнее, чем шантажировать двух магов своим отказом от сотрудничества.
– Что – ада? – не понял маг Смерти. – Посланница ада?
– Аделаида Афанасьевна, – широко улыбаясь, прошагала я на кухню, влезая в их разговор. – Прошу любить, но потом не жаловаться!
Мужчины воззрились на меня одинаково ошарашенными взглядами.
– Ты тоже не почувствовал ее приближение? – негромко проговорил Ланс, чуть более привычный к моей внезапности.
А вот бедняга Андреас чуть мимо стула не сел, качая головой…
Молчание затягивалось, мне становилось не по себе. На лице мага Жизни отражалось недоумение, на лице мага Смерти – усиленная работа мозга. Ко второму я и обратилась:
– А почему ты не думаешь, что вы могли меня не услышать просто потому что увлеклись? Это же так интересно, обсуждать кого-нибудь у него за спиной!
Андреас ничуть не устыдился, только ощупал себя непонятно зачем. А нет, понятно! Он обернулся к Лансу, и странным голосом сообщил:
– Она меня трогала… – вопросительный взгляд мага Жизни требовал пояснений. – И я ее…
Не знаю, как Лансу, а мне ситуация понятней не стала. Только неоднозначней.
– И что это может значить?
Его я, кстати, тоже трогала, так что заинтересовалась еще больше.
– Например, что она нежить… – тьфу, блин! Я думала, правда что-то дельное скажет! – Но она точно не призрак…
– Пффф! – похоже, мага Жизни тоже разочаровали такие пояснения. – Я б тебе и так это сказал! Для призрака она слишком много ест!
– Я знаю, как ты готовишь, – насмешливо фыркнул его собеседник. – И тот факт, что она позарилась на твою стряпню, совсем не опровергает мое предположение!
– Да пошел ты! – отмахнулся Ланс, и повернулся ко мне: – Ада, а ты чувствуешь холод, голод, боль?
Последний его вопрос заставил неприятно похолодеть ладони, и не только от воспоминаний. Вот почему бы не спросить про тепло, сытость и обнимашки? Будем надеяться, что проверять они не будут.
– Чувствую, – кивнула я, тут же добавив: – и особенно хорошо чувствую, что вы меня уже достали своими тайнами! Один помереть не даст спокойно, второй в спальню вламывается, как к себе домой… Если вы прямо сейчас мне не объясните, что происходит, я… я…
– Что же ты сделаешь, исчадие Ада? – ласково улыбнулся Дюрелли.
Я скривилась и, опершись ладонями на стол между магами, ляпнула наобум:
– Сбегу от вас! Раз мне удалось к вам подкрасться, значит и спрятаться будет несложно.
– Точно? – усмехнулся маг Жизни. – Симпатичная юная женщина в саване – не то, что можно не заметить на столичной улице!
Хм… на ум приходило только классическое "дорогу знаю, секс люблю", но озвучивать это, наверное, не стоит. Я еще раз смерила мужчин внимательным взглядом. Кажется, пора что-то делать, хотя бы выводы.
Я редко впадаю в панику, считая, что если возникла проблема, значит, нужно ее решать. Какой смысл ныть и искать виноватых, если что-то уже случилось? Это я и озвучила магам.
– Например, – продолжила я мотивационную речь, вдохновляя мужчин на подвиги, – маг Жизни хотел оживить королевскую фаворитку с помощью призыва демона, но призвал мою душу. Какая разница, что пошло не так, если я уже согласилась участвовать и всячески способствовать? Тут нужно сказать "спасибо", одеть женщину и накормить завтраком! Нормальным, – быстро добавила я, заметив насмешливые огоньки в глазах мага Смерти.
Ланс задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Допустим, – кивнул он. – Но почему мы должны тебе доверять?..
– Если друг другу верим с трудом, – хмыкнул Андреас. – А этого типа я знаю, как облупленного! Вернее, думал, что знаю…
Он бросил на мага Жизни еще один укоризненный взгляд.
– Ну-у, – протянула я. – Могу рассказать о себе, никакой тайны в этом нет. Бельская Аделаида Афанасьевна, тридцать четыре года, высшее образование, работала менеджером по продажам, полгода назад врачи обнаружили быстро растущую опухоль, которая меня, собственно и прикончила. Что еще? Замужем так и не была…
– Так ты еще и девица? – хищно блеснул фиолетовыми глазами маг Смерти.
– Если ты надеешься удивить меня содержимым своих штанов, – обиженно фыркнула я (это ж надо такое предположить!), – то это вряд ли. Впечатлить еще можно попробовать, но тоже… придется постараться.
Наблюдать, как заливает краска высокие бледные скулы красивого мужчины – отдельный вид прекрасного! Надо же, какой нежный! Но когда рядом злорадно хмыкнул Ланс, видимо, уже разобравшийся с кем имеет дело, Андреас злобно прищурился: