Глава 1
Мужик сказал мне, что я ведьма,
от бешенства едва дыша.
Ну что ты, милый, я не ведьма,
я – королева шабаша!
*автор неизвестен, но, несомненно, прав
– Девочки мои! Красавицы! – восхищенно воскликнул Шеф, привставая из-за своего монументального стола.
Немолодой коренастый мужчина, давно привыкший отдавать приказы и со всей строгостью контролировать их исполнение, ласково улыбался своим ведьмам. Ведьмы улыбались в ответ, одна даже во все шестьдесят клыков (у оборотней так бывает). Я вошла в кабинет последней, аккуратно прикрыв дверь.
– Как выходные провели?
– Отлично, спасибо!.. А они точно были?.. А вы как съездили?.. – загомонили женщины.
– Как отпуск, Элеонорочка?
– На кураже! – хмыкаю я с изрядной долей сарказма. Впрочем, поганенькое настроение с утра не отменяло идеальной осанки, походки и высоких каблуков. Вит – эстет, ему нравится, когда его ведьмы прекрасно выглядят. А нам нравится, когда у Шефа хорошее настроение.
– Умница! – он сделал вид, что не замечает моей язвительности, но когда я села на свое место за длинным столом, передо мной материализовалась чашечка кофе. Судя по запаху, с коньяком. Я благодарно улыбнулась.
– Ну что ж, – он галантно сел последним. – Съездил я хорошо, люблю встречаться со старыми друзьями. Поохотились в околостоличных заказниках, поболтали… Привез новое задание.
Несмотря на ореол тайны, окутывавший нашу контору и самого Шефа, он был очень общительным. Просто никто не знал кто он, а может даже что он такое. Его магические способности не ограничивались Даром в одной области, охватывая едва ли не все известные его проявления. А умственные – превосходили, пожалуй, всех известных мне людей и нелюдей. Однажды за кофе с Ирмой и Алиниэль я даже предположила, что он дракон, но мои самые близкие подруги только скептически захмыкали. Драконы исчезли из нашего мира так давно, что даже легенды стали забываться.
К Виту часто обращались за помощью как его загадочные "старые друзья", так и по их рекомендациям. Преимущественно, наши гости приезжали в наглухо тонированных машинах без опознавательных знаков, одетые в широкие черные плащи с капюшонами и старались остаться не узнанными. Обычно, в тех случаях, когда задача считалась либо невыполнимой, либо все уже пошло пеплом. Впрочем, грех жаловаться – платили они весьма неплохо. Вит ласково и снисходительно улыбался даже самым высокопоставленным гостям, поил их коньяком и направлял соответствующую специалистку.
С чьей-то легкой руки к нам прилипло прозвище "Ангелы Вита", потому что выполняли мы не только секретные поручения, но и деликатные задания по всему королевству. Бывало, что и по три раза в неделю приходилось отправляться в командировку в разные концы страны. Конечно, у каждой из нас было и обычное высшее образование, в котором мы тоже достигли определенных успехов, прежде, чем оказаться здесь. Но гораздо большее значение имело наличие Дара и умение им пользоваться.
Вит собрал под свое крыло ведьм с уникальными способностями, идеально комбинируя нас для каждой отдельной задачи. И при этом умудрялся гасить неизбежные склоки в женском коллективе… Да, он мог с чистой совестью гордиться собой.
– Мой хороший знакомый, декан одного из факультетов столичного университета, попросил помочь в очень деликатном деле, – он обвел всех внимательным серьезным взглядом, остановившись на мне. – И ему нужен преподаватель на кафедру… гм… на одну из специализированных кафедр.
Я заинтересованно вздернула бровь. Имея научную степень в одной, бесспорно, интересной, но очень скользкой области, можно было не гадать, кому такое счастье привалит.
Столица королевства находилась в двух днях пути от нашего городка, и вопрос у меня был только один – придется ли мне добираться своим ходом или Шеф расщедрится на телепорт. Я знала, что в университет принимают студентов всех разумных рас, независимо от наличия Дара. Значит, на занятиях будет не просто не скучно, а очень весело, особенно, если учесть, что я ни разу не преподавала…
– Нора, ты меня слушаешь?
– Конечно, нет, – честно ответила я, допивая кофе. – Я уже прикидываю, что мне понадобится независимо от вводных самого задания.
– Не забивай себе голову, доктор Тени́ лично введет тебя в курс дела по прибытии, – махнул рукой он. Вместо исчезнувшей чашки передо мной оказался запечатанный конверт, а он повернулся к остальным. – Чем вы меня порадуете, девочки?
Оборотень Гарта отчиталась о зачистке лесов на севере страны. Оказалось, там вел свою антиобщественную деятельность свихнувшийся на бессмертии бывший придворный маг. История давняя, очень грязная, и довольно странно, что наместник Севера так долго оттягивал неизбежное обращение к нам.
– Не удивлен, – хмыкнул Вит, закуривая. – Этот Сегнар, наместник, слишком горячий для северянина, а я… хе-хе… пару раз переходил ему дорогу, по молодости еще. Подробный отчет напишешь к концу недели.
Огненная ведьма Ирма и природница-эльфийка Алиниэль, остававшиеся на дежурстве, коротко поведали об отвратительно скучных выходных.
– Даже голуби не принесли сколько-нибудь интересных сплетен, – вздохнула Али. Она обладала очень важной способностью не только понимать язык животных и птиц, но и могла следить за обстановкой их глазами на небольшом расстоянии.
– Хочешь сказать, что в нашем городке перевелись разбойные элементы? – усмехнулся Шеф.
– Этих как раз в достатке! – Ирма поправила золотистую челку. – По ним я вам подготовила информацию, после планерки принесу.
– А ко мне на сессию приходил очень интересный тип, – ни к кому в отдельности не обращаясь, медленно проговорила ярко-рыжая Мирра, единственная из нас, не обладающая Даром.
Зато она была потрясающим психологом для представителей всех разумных рас. Ее кабинет пользовался невероятным успехом у людей, эльфов, вампиров, оборотней и, говорят, даже гномы приезжали из Западных Предгорий. Хотя какие могли быть психологические проблемы у этих непрошибаемых ребят, представить мне было сложно.
– Поделишься? – Шеф никогда не давил на Мирру.
– Наедине, – что-то прикинув про себя, кивнула девушка.
Вит еще раз с искренним восторгом коллекционера посмотрел на нас:
– Ступайте, – и, помедлив, добавил. – Нора, перед отъездом зайдешь ко мне.
Я кивнула и направилась в свой кабинет.
Войдя в крошечную, но отдельную комнату, я по-простому щелкнула кнопкой чайника, а носком туфельки дотянулась до системника. Приборы зашуршали одновременно, каждый о своем. Из зеркала в полный рост на меня смотрела симпатичная блондинка без возраста – не приглядываясь, можно дать и двадцать пять, но стоит заглянуть в насмешливые ехидные глаза, сомнения в том, что девушке сильно больше сразу развеивались. Поправив локон, выбившийся из низкого пучка на затылке, я криво усмехнулась отражению. Одно слово – ведьма. Ведьма-менталист.
Дверь снова хлопнула – в кабинет влетела Ирма:
– Ну что там? Что там?!
Белый конверт лежал на столе, переливаясь радужной магической печатью.
– Понятия не имею! Кофе будешь?
– Буду! – кивнула она, самостоятельно насыпая молотый кофе в две чашки и заливая его кипятком. – Как отдохнула?
– Какой тут отдых? – я сердито плюхнулись в роскошное кресло, единственный приличный предмет обстановки.
Его для меня честно где-то спер… позаимствовали боевые маги, чьей основной задачей было охранять покой нашей конторы. Справедливости ради, стоит отметить, что выбор у них был небольшой – либо по доброй воле, либо по внушению. Шеф потому меня и изолировал от других девчонок в случайно получившемся кабинете – чтобы применяла свои способности по делу, а не на ни в чем не повинных коллегах и людях без магии экспериментировала. Дело в том, что я осознала свой Дар и научилась им пользоваться только разменяв четвертый десяток, и первое время частенько баловалась, проверяя насколько это правда. Остальным сотрудницам нашего сплоченного коллектива доставалось изрядно, но они снисходительно посмеивались. Все мои коллеги – потомственные ведьмы, с детства учились контролировать и применять свои таланты.
– Хлопоты сплошные! – продолжила я, объясняя причину своего плохого настроения. – Лит позвонил, обрадовал, что у ребенка способности проснулись… Я и сорвалась к ним.
Традиционно, сыновья ведьм, рожденные в браке с мужчиной без магических способностей, воспитывались папой. И в большинстве случаев мальчики не наследовали Дар матери. У меня же, как обычно, все не как у нормальных ведьм! С мужем мы разошлись давно, но вполне дружески. Тогда я даже не подозревала о своих способностях, и даже немного завидовала своим подругам, у которых они были.
***
Да что там говорить! Много! Когда моя подруга детства поступила в Академию Магии в столице, я всерьез думала, что нашей дружбе пришел конец. Ведь там все так интересно! Красавцы-преподаватели, маги-одногруппники, необычные предметы!.. А что у меня? Скука смертная! История, философия, социология, политика, право… ну эльфийский я выбрала в качестве дополнительного языка. Круто, конечно, но экзамен еле на "удовлетворительно" сдала. И то, чисто на интуиции…
А оказалось, что это просто новый этап. Анахита, приехав на каникулы после первой сессии, сразу примчалась ко мне жаловаться. Да, Академия, по большей части, оправдала ее ожидания, но магов воды в столице – не протолкнуться, хорошо устроиться вряд ли получится. Преподавательский состав сильный, но большинству магистров плевать на студентов или они просто не умеют объяснять. Ну, хоть одногруппники не подвели, за человеческой магессой пытались ухаживать сразу трое – два эльфа и один демон.
А я вышла замуж еще во время учебы, родила сына, устроилась на работу, развелась – все как у всех. Посиделки с друзьями на выходных, школьные хлопоты, свидания, ремонт квартиры, окончание которого забрезжило, как свет в конце тоннеля…
Когда в одно прекрасное выходное утро мне позвонили:
– Увидели ваше резюме о поиске работы, – сын как раз изъявил желание жить с папой и я решила, что это неплохой повод что-то изменить в своей жизни, например, работу. – Нам нужен сотрудник на должность штатного аналитика.
– Здорово, – улыбнулась я в трубку. – А что по условиям?
Я была хорошим и востребованным специалистом и не сомневалась, что работу смогу поменять достаточно быстро. Приятный мужской баритон принялся на все лады расписывать прелести работы в их замечательной компании. Я слушала вполуха, так как откуда-то уже знала все, что он мне хочет сказать, и размышляла на предмет согласия. Когда собеседник выдохся, я насмешливо уточнила:
– А куда же делся ваш предыдущий сотрудник с этой потрясающей должности?
– Он… она… должность только открыли, и на ней никто еще не работал, – растерялся мужчина.
– Скиньте адрес в сообщении, я подъеду после обеда.
Тогда я пользовалась Даром совершенно неосознанно.
Четвертый этаж старого здания в центре города, по ощущениям, находился на девятом, а то и выше. Я настойчиво поднималась по ступенькам, звучно цокая каблуками по старому, вытертому временем и тысячами прошедших здесь ног, мрамору, старательно отгоняя мысль, что надо было обуть балетки, или хотя бы взять их с собой. Ведь мне еще предстоит спускаться с этой верхотуры.
Меня обогнал жизнерадостный молодой мужчина, бросив на ходу “Здрасте!” “И вам не хворать”, – угрюмо подумала я, сбившись в подсчете этажей. Мужчина обернулся и хитро глянул на меня:
– Так вы Элеонора? – я едва не зацепилась носком туфельки за следующую ступеньку. – Для менталистки вы слишком громко думаете!
– Что за бред?
– Пойдем, провожу тебя, – сразу перешел он на “ты”. – Это я с тобой разговаривал, мне Шеф поручил.
Да, так и сказал, с большой буквы. Пока я недоуменно разглядывала позитивно настроенного товарища, он галантно предложил мне руку. Отказываться было глупо, соглашаться – странно.
На следующей же площадке он потянул на себя тяжелую металлическую дверь, и узкий коридор встретил нас ярким светом, приглушенным гулом голосов и черной кошкой, перебегающей из одного кабинета в другой, пересекая нам дорогу и как-то особенно насмешливо сузив зрачки.
***
– У Ната дар? – Ирма так и застыла с открытым ртом.
– Сама в шоке, – фыркнула я. Сына я любила, но скорее как отдельного представителя человеческой расы. Что его, как молодого мужчину, полностью устраивало.
– И что ты будешь теперь делать?
– В столицу поеду, – я небрежно потрясла конвертом и хитро улыбнулась: – Интересно, какой из меня получится преподаватель.
– Да отличный! – отмахнулась огненная магесса, сопровождая свое движение снопом искр и тут же бросаясь их тушить, чтобы случайно не подпалить еще не прочитанную вводную. – С Натом что будешь делать?
– Так я уже сделала, – удивилась я, предпочитая не копить проблемы, а решать сразу по мере поступления. – Поговорила с ним, рассказала, что да как, протестировала. Хороший дар. Не такой сильный, как у меня, но немножко есть. Лит, конечно, начал намекать, чтобы я забрала к себе этого чудесного сына, ибо ему хлопот хватает и без великовозрастной детины, читающей мысли и навязывающей свои эмоции…
– Представляю себе шок взрослого мужика, которого накрыло юношеским максимализмом! – расхохоталась Ирма.
– Ага, повезло, что до гормонов не дошло, – поддержала ее я, смахивая слезы. – Так глубоко Нат не дотягивается. Но наставника я ему поищу, конечно.
– Так у Шефа и спроси!
– Попозже, сейчас у него Мирра, – кивнула я, наконец, распечатывая задание.
Элеонора!
Я поручаю твоей опеке очень важного для меня человека. Дарина я помню совсем мальчишкой, он мне как сын. При этом, за помощью он обратился первый раз, поэтому для меня очень важно разобраться с его проблемой и сохранить все тайны, которые ты так или иначе раскопаешь во время работы.
Доктор Тени́ формально декан факультета политологии, но на его факультете есть кафедра, где обучаются некроманты, некоторые из которых весьма одаренные…
Хм… Ну кто бы сомневался! Политология? Конечно, где бы еще изучать некромантию. Они ж через одного там – сами упыри.
Спросишь, что они делают в университете? Тебе об этом расскажет сам Дарин. Но помни, он очень скрытный, упрямый и сильный маг, который не афиширует свои способности перед коллегами. Так что не подставляйся и не рискуй понапрасну. Ты мне тоже очень дорога.
Углубившись в чтение, я так и не поняла, в чем заключалась деликатность просьбы некоего Дарина Тени́. Но становилось примерно понятно, почему Шеф выбрал именно меня. Скрывающий свои способности маг означало, скорее всего, какое-то неприглядное прошлое – убийство, родовой позор или еще что-то подобное, а я пользовалась безлимитным кредитом его доверия. К тому же новому преподавателю "со стороны" не помешает способность к чтению и трансляции мыслей. Вполне возможно, что Вит был не в курсе истинных мотивов своего протеже, а я могла раскопать для него эту информацию.
Что ж… Даже у самых сильных и загадочных мира сего могут быть свои слабости. Шеф любил красивых женщин и чужие тайны.
Я подняла глаза на Ирму. Она внимательно следила за моим лицом, потому что прочитать не предназначенное ей письмо не могла.
– Сжигаем, – подмигнула я. Она кинула искру, моментально превратившую лист мелованной бумаги в пепел.
– Расскажешь?
– Да пока особо нечего. Но давай хоть посмотрим, что за фрукт этот Дарин Тени́, – я потянулась к клавиатуре, а подруга перегнулась через стол, заглядывая в монитор.
– Ого! Симпатичный! – первым делом оценила магесса декана. Мужчина, смотревший на нас с фото, действительно был неплох. Резкие, но правильные черты лица, решительный взгляд непроницаемых светлых глаз. Длинные темные волосы аккуратно зачесаны назад. Широкие плечи мягко облегала профессорская мантия, скрывая остальную фигуру.
– Если он окажется еще и умным… – я побарабанила пальцами по столу и, приподняв брови, посмотрела на подругу.
– Думаешь, Шеф специально тебе его подсунул? – понимающе хихикнула она.
Мой матримониальный статус не давал покоя коллегам ни на одном шабаше.
Глава 2
Покажи мне настоящий
сексуальности комплект –
чувство юмора с сарказмом
и огромный интеллект!
*ещё одно народное творчество
– Мне не требуются сотрудники, – пренебрежительно бросил декан, окидывая меня презрительным взглядом.
Для первого контакта с потенциальным временным руководителем я одевалась тщательнее, чем на собеседование с Шефом. Максимально лохматая укладка, широкая яркая кофта, спущенная с плеча, открывает черный топик и ворох разнокалиберных амулетов, замаскированных под дешевые фенечки, а из-под широких джинсов выглядывали носы массивных кроссовок. Мой любимый образ завершали ярко-розовые наушники-лопухи, крупные фитнес-часы такого же поросячьего цвета и круглые солнцезащитные очки.
Почему любимый? Потому что пока собеседник ошарашенно пытается определить, кто из нас сошел с ума, можно тихонько пошарить у него в голове. Ну и мне банально нравилось устраивать когнитивный диссонанс в отдельно взятых головах – мало кому при словах “высокоодаренный менталист, специалист высокого класса, кандидат наук” представляется… это. Конечно, все понимают, что ведьма до шестидесяти, а то и до восьмидесяти выглядит лет на двадцать-тридцать, но несколько минут я всегда выигрывала. А больше мне и не требовалось.
– Что поделать, мне такая работа тоже на… пол не упала, – с притворным вздохом я опустилась в кресло для посетителей, – но есть люди, которым невозможно отказать.
С ехидной улыбкой я положила ему на стол белый прямоугольник визитки, на которой было написано только одно слово: “Вит”. Мужчина резко схватил кусочек картона и хитро провел пальцами по срезам. Очевидно же, что в теме человек. Уже проще.
– Выйди…те, мне надо позвонить!
Пожав плечами, я поднялась и вышла за дверь. С моим слухом разговор все равно не сможет быть конфиденциальным, я услышу даже собеседника из динамика телефона. Хотя, как орет Шеф на тех, кто нас обижает… Даже острый слух не нужен.
Подперла спиной стену около деканата, представив себя студенткой, и стала ждать. Я специально приехала во время лекции, чтобы ничто не мешало и не отвлекало от работы.
В столицу удалось добраться только около полуночи. Пришлось ехать на машине, потому как телепорт, даже стационарный, слишком отслеживаемая штука, а о моей общественно-полезной деятельности должно знать как можно меньше народа. Квартира, снятая на другое имя, порадовала не только технической, но и магической оснащенностью. За двадцать лет изучения и оттачивания Дара, я совсем отвыкла готовить, убираться дома и даже закрывать входную дверь на замок. Все это прекрасно запускалось мысленным импульсом.
К хорошему быстро привыкаешь, но чемодан с вещами пришлось все-таки тащить самой. Добровольных, как и добровольно-принудительных, помощников в такое время суток я не обнаружила – двор был обидно пустынным. Хороший ужин исправил ситуацию. Местная едальня, с которой владелец квартиры заключил договор на магическое обслуживание, порадовала меня запеченными морепродуктами и бутылочкой белого сухого.
– Вит, добрый день… Это Дарин Тени́..
– А! Привет, дорогой! Пришла к тебе моя девочка?
– Вот именно! Девочка! Когда вы обещали, что пребудет ваш специалист, я думал, что это будет…
– Ну, извини, – похабно хохотнул Шеф, – Мальчиков я только для охраны держу! Так что придется тебе поступиться своими принципами!
– Я не в этом смысле!.. – смешался декан политологов. – Вы же понимаете!.. Она!..
Шеф громко заржал, видимо, без всяких слов догадавшись, что я в очередной раз не удержалась от развлечения. Невинно улыбнувшись во фронтальную камеру телефона, я отправила Виту изображение. Хохот в трубке декана стал еще громче. Шеф явно получил сообщение.
– Элеонора любит так пошутить, – успокаивающе проговорил Шеф, пытаясь перестать представлять реакцию на явление своего лучшего специалиста.
– Вит, мне не до шуток! – попытался наладить взаимопонимание со своим старшим товарищем доктор Тени́.
Кстати, правда доктор. Я еще в конторе внимательно прочитала сопроводительную информацию к его фотографии. К счастью, не такой, который имеет доступ к ядам и скальпелям. Дарин Тени́ был доктором тех самых политических наук, которых я была всего лишь кандидат. Причем, довольно молодым для мага, успевшего покуролесить так, что приходится скрывать свои способности – всего девяносто три года.
– У меня серьезные проблемы! У меня тут студентов уб… В общем, все плохо! Чем мне может помочь эта пигалица?!
На пигалицу я не обиделась, а даже порадовалась. Когда тебя в пятьдесят с лишним еще принимают за двадцатилетнюю девицу – это позволяет существенно расширить ассортимент пакостей. Но я уже успела немного составить себе представление о проблеме, постигшей декана.
Примерно с полгода назад начали пропадать студенты-некроманты. Двоих нашли, правда, с магическими повреждениями, несовместимыми с жизнью. Печально, но бывает. Университет не был учебным заведением закрытого типа. А недавно обнаружилось, что схожая проблема наблюдается и в Академии Магии. Глава факультета некромантии прислал доктору Тени́ официальное предложение объединить усилия в поисках причины. Но деликатность делу придавало то, что Дарин Тени́ совсем не хотел сталкиваться со своим многоуважаемым коллегой. Потому как маги, имеющие дело со смертью, лучше всего способны почувствовать настоящую сущность.
– Но Элеонора действительно специалист самого высокого уровня. Кроме этого, она наблюдательна, упряма, обладает острым умом, хотя иногда использует его очень… гм… оригинально, – усмехнулся Шеф. – И всегда находит решение. Поверь мне и моему опыту, если она тебе не поможет разобраться, то не поможет никто. Но выбор, конечно, за тобой. Ты можешь либо довериться мне, либо я могу скинуть тебе контакты проверенного гробовщика. Тоже, кстати, профи своего дела…
Похвала Шефа мне польстила, хотя мы оба знали, что это действительно так. Я всегда решала поставленную задачу. Иногда не сразу. Иногда это обходилось мне очень дорого, но результат был всегда. Помню, как после одной не самой удачной поездки, Вит примчался в лечебницу, где мне восстанавливали покалеченную магическую ауру, в компании нашей штатной лекарки-полуэльфийки Айвери, и орал на меня и на лекарей. На меня громче. Я пищала, что победителей не судят, чем еще больше распаляла начальничий гнев. Я тогда сгоряча сунулась в голову одному ренегадскому (да-да, и очень гадскому) менталисту – просто выбора не было. Он уже вырубил моего напарника-боевого мага, сделав из него послушную марионетку, которая чуть было меня не прикончила, поэтому я даже не задумалась. "Он мог выжечь твою магическую ауру дотла! – орал Вит. – И в лучшем случае ты бы умерла!" Что было бы в худшем, уточнять не хотелось. Айвери подтвердила, что я легко отделалась. Но несмотря ни на что, было очень заметно, что Шеф доволен результатом. Сбавив тон, но не прекращая ворчать про неоправданный риск, Вит вывалил на столик рядом с моей кроватью гору деликатесных фруктов и неизменную бутылку коньяка, и, подхватив Айвери, скрылся в портативном телепорте.
– Ладно, я понял, – голос декана отвлек меня от воспоминаний. – Сейчас позову ее обратно.
– Ты же понимаешь, что она слышала весь наш разговор? – уточнил Вит. – И, больше чем уверен, успела покопаться в твоей голове.
– Я быстро закрылся, – самоуверенно возразил собеседник.
– Мальчик мой, не забывай, что внешность очень обманчива, – загадочно улыбнулся Шеф на прощание. – Ей хватило.
Я услышала щелчок отбоя, а затем тихое:
– Войди…те, – он сидел, спрятав лицо в ладонях, опершись локтями о стол. Перед ним лежал телефон с погасшим экраном и мигающим диодом нового уведомления. Уверена, Вит переслал ему мое сообщение.
Я просочилась в кабинет, прикрыв за собой дверь. Ждать слезных уговоров не стала, хотя можно было бы и это устроить, но добровольная помощь значительно упрощает работу. Как и взаимное доверие.
– Понимаешь…те, Дарин, – примирительно начала я, снова устраиваясь в кресле для посетителей. – Вы ведь позволите мне вас так называть? Я действительно уже немного в курсе событий, которые тут происходят.
Он устало поднял на меня лицо:
– И? Что ты успела прочитать?
– О! Мы уже даже на "ты"? – ехидно улыбнулась я. – Прекрасно. Дело не в том, что я успела прочитать, а в том, что же такого интересного ты натворил, что вместо официального расследования в компании самого Фабиана Гроттернбергского, предпочел обратиться к Виту?
– Мы старые знакомые, – недовольно поморщился Дарин.
Конечно, я действительно так хороша, как утверждает Вит. А еще люблю задавать очень неудобные вопросы. И отлично анализирую полученную информацию. И "тыкать" заносчивым собеседникам тоже просто обожаю.
– Я в курсе, – я освободила кофту из плена подлокотника кресла и закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку. – Только вот я еще знаю, что к Шефу ты раньше никогда не обращался за помощью. Да и он не послал бы меня решать твои проблемы, если бы речь шла о просто давнем знакомстве.
Про "как сын" и свои подозрения насчет своднических планов Шефа я предпочла умолчать. Мужчина тяжело вздохнул.
– Начнем сначала? – он приподнял бровь и попытался состроить примирительную улыбку. Получилось неважно, но для первого раза сойдет.
– Элеонора, – протянула я руку, увешанную защитными амулетами.
– Просто Элеонора? – улыбнулся он.
– Просто – это когда "Нора", – доходчиво пояснила я, продолжая держать руку.
– Доктор Дарин Тени́, декан факультета политологии, – наконец-то церемонно пожал мне руку мужчина.
– Ну, а теперь, когда с формальностями покончено и бестактные вопросы заданы, рассказывай, что тут приключилось.
Его историей я займусь в нерабочее время, просто для души. Исключительно из академического интереса и любви к искусству. А пока, включив на полную мощность трансляцию умиротворения и дружеского участия, приготовилась слушать.
– Хм… – Дарин задумчиво потер подбородок. – Ты имеешь представление, кто такие некроманты?
– Весьма поверхностное, – честно ответила я. – Знаю, что их Дар позволяет призывать умерших на предмет пообщаться, дать задание телу, если до души не удалось докричаться… Что еще? А! Могут сами сходить за Грань и вывести оттуда другого, при удачном стечении обстоятельств.
– Не так уж и мало, – кивнул собеседник. – Но кроме этого, при должном уровне развития Дара, они способны подчинить себе душу даже вполне живую. Конечно, и расплата соответствующая, но речь не об этом. Их Дар подпитывается от чужих отрицательных эмоций, аура быстрее восстанавливается в атмосфере злобы, алчности, презрения, жестокости…
– Ха! – уловила я мысль. – То есть в политике им должно быть очень уютно!
– Точно! По сути, наша группа набиралась как альтернатива Академии, где у них практика проходит в боевых условиях кладбища, реальных упырей и умертвий, а так же лесов, населенных нежитью.
– Хочешь сказать, твои студенты – невинные ромашки, не желающие копаться в мертвяках?
– Ну, невинными их назвать сложно, те еще мерзавцы, – непедагогично усмехнулся Дарин. – Но предпочитают убивать морально, а не физически.
В целом я была согласна с тем, что при таком неоднозначном Даре должна быть альтернатива, ведь и среди безобидно одаренных дураков хватает.
– Первого пропавшего хватился сосед по комнате. Так-то они одиночки, но по молодости еще собираются компаниями, да и нет у нас возможности размещать их в общежитии по отдельности. Опросили знакомых, отцу сообщили, но все глухо. Передали официальное прошение в поисковую службу города, отчислили и забыли. Через пару недель пришлось вспомнить – один из преподавателей сообщил, что студент не посещает занятия и связаться с ним не удается. И снова злосчастная группа НЕК-01/3. Я, честно признаться, встревожился, но особенного внимания не обратил.
– Странно, – хмыкнула я. – Разве в твои обязанности не входит следить за молодой талантливой порослью? Я помню, за нами очень пристально в институте следили, кого-то даже за одни пропуски отчисляли.
– Это очень специфическая группа, тем более третий курс – не дети. Многие подрабатывают уже. А кто-то приходит к нам для переподготовки после Академии. Собственно, я их и объединил по признаку Дара много лет назад. Конкурс там, кстати, каждый год очень приличный.
– Представляю, как заботливые мамашки осаждают твой кабинет, желая пристроить детину в местечко поспокойнее, – рассмеялась я. Ведьмы, конечно, в большинстве своем не страдают гиперопекой, но случается всякое. К тому же, я вспомнила, что некромантия проявляется стихийно, а не только передается по наследству, и, в основном, у мальчиков.
– Не представляешь! – страдальчески вздохнул декан, – а многие еще и с непристойными предложениями… Ну, так вот, за полгода в неизвестном направлении сгинуло семеро студентов. А три недели назад нашли первого, меня пригласили на опознание. Тело без повреждений, но от ауры у парня остались одни клочья. Не выжжена, не вычерпан резерв – ощущение такое, что выгрызена. Причем, лучше всего сохранилась область сердца. Я с таким никогда не сталкивался. Понятно, что до меня там побывал магистр Гроттернбергский, но он информацией делиться не торопился. От меня требовалось визуальное освидетельствование. Я подтвердил, что да, это действительно мой студент, и покинул поисковиков…
– И даже слепок ауры не снял? – провокационно прищурилась я. Точно, снял. Иначе бы не дернул плечами. Ага, откинься на спинку своего кресла, маскируя непроизвольное движение.
– А почему ты думаешь, что мне это по силам? – удивленно вскинул брови он.
Ну вот что ему ответить? Предложить перестать делать из меня дуру? Или просто заколдовать, чтобы точно соврать не мог? Но я до сих пор не знаю, что у него за Дар, а бессмысленный риск мне никогда не нравился. Поэтому я выбрала третий, самый простой вариант.
– Дарин, – я с искренним пониманием посмотрела ему в глаза. – Так да или нет? Или не хочешь отвечать?
В коридоре раздался звонок на перерыв, где-то захлопали двери. Я вздохнула, закатывая глаза.
– Может, кофе? – спохватился он.
– Может. Черный, без сахара.
Он нажал пару кнопок где-то в районе ящиков стола на встроенном магическом доставщике. Спустя пару секунд я уже принимала из его рук белую ресторанную чашку. И выжидательно уставилась на мужчину.
– Ах да! Со вторым было то же самое. А потом мой многоуважаемый коллега магистр прислал мне официальный, но совершенно бесполезный в плане информации, запрос. Мол, слышал о ваших проблемах, у нас аналогичные, давайте решать их вместе, – скомкано закончил Дарин.
Я догадывалась, что спугнуло так тщательно смоделированную мной обстановку взаимного доверия. Звонок с пары. Он у преподавателей, по-моему, заменяет безусловный рефлекс "бей или беги". Хотя суть та же. Я мысленно выругалась.