Мопс, который мечтал стать русалкой

С особой благодарностью Энн Мари Райан

Иллюстрации Нины Джонс и «Артфул Дудлерс»

Bella Swift

THE PUG WHO WANTED TO BE A MERMAID

Text copyright © Orchard Books, 2021 Illustrations copyright © Orchard Books, 2021

The moral rights of the author and illustrator have been asserted First published in Great Britain in 2021 by The Watts Publishing Group

© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Мопсик по имени Пегги плюхнулась на землю под большим дубом в дальней части сада. Ну и жара! В такие душные летние дни ей часто хотелось, чтобы её короткая желтовато-коричневая шёрстка была не такой тёплой и уютной. Вокруг носа собачки с противным жужжанием кружила муха, но ей было лень даже поднять лапу, чтобы её отогнать. Пегги развалилась на траве, мечтая о таких освежающих вещах, как прохладная плитка на полу кухни, снег и… МОРОЖЕНОЕ!

– Пегги! – позвал её кто-то из дома, развеивая собачьи грёзы со вкусом ванили.

Это была её лучшая подруга Хлои, поэтому Пегги тут же вскочила и завиляла хвостиком-пружинкой. Хлои и её младшая сестрёнка Руби выбежали во двор, раскрасневшиеся и вспотевшие.

– Угадай, что случилось, Пегги! – воскликнула старшая девочка, присаживаясь на корточки, чтобы погладить свою любимицу. – Больше никакой школы! Начались каникулы!

– Про домашние задания можно забыть до сентября! – радостно вопила Руби, делая колесо на траве.

– Юпи-и-и! – счастливо тявкнула Пегги. Ей было чему радоваться – ведь в летние каникулы она проводила гораздо больше времени с Хлои и Руби – а заодно и с их старшим братом Финном. Собачка очень скучала по ним всем, когда ребята были в школе.

Из дома появился папа. У него в руках был большой кусок чёрного ватмана с приклеенными к нему цветными кругами разных размеров.

– Как прошёл последний день в школе? – поинтересовался он у дочерей.

– Замечательно! – ответила Руби. – Вместо уроков мы почти целый день играли, а в конце мне дали грамоту за то, что я была в этом году Суперпомощницей.

– Умница! – похвалил папа. – Кстати, что это такое? Я нашёл это на кухне.

– А, это мой школьный проект по астрономии. Модель Солнечной системы, – отозвалась Хлои. – Я делала его в начале четверти. Учительница сказала, что я могу забрать его домой.

– О. Ну-у-у… он довольно большой, – ответил папа.

– Не очень, если сравнивать с настоящей Солнечной системой, – заметила Хлои. – А ты знал, что Нептун в четыре раза больше Земли?

– Правда? Ну, большую часть кухонного стола он точно затмил.

– Я унесу его в мою комнату, – пообещала девочка, забирая у папы свой проект. – Можно я пойду в парк? Мы с подружками договорились там встретиться.

– А мне с тобой можно? – тут же заканючила Руби.

– И мне! – воскликнула Пегги, но люди, конечно, услышали только тявканье.

– Конечно, – ответил папа. – Финн только что написал мне, что тоже встречается с друзьями в парке. Я попросил его за вами присмотреть.

Хлои унесла плакат в свою комнату, потом собрала большой пакет закусок, взяла Пегги на поводок, и они вместе с Руби направились в парк. Нагревшийся на солнце асфальт тротуара горячил лапки Пегги, и она легко трусила рядом с девочками.

– Смотри, вон Финн! – ткнула пальцем Руби, стоило им пройти через ворота парка.

Она помахала рукой старшему брату, который гонял по траве мяч со своим другом Заком.

Пегги бросилась было за мячом, но Хлои натянула поводок:

– Нам сюда, Пегги. Мы встречаемся с Элли и Ханной.

Руби заметила кого-то из своего подготовительного класса на детской площадке и побежала, чтобы покататься вместе с друзьями на карусели. Пегги достаточно было только посмотреть на них, чтобы её сразу же укачало.

Подружки Хлои сидели на траве возле детской площадки и плели венки из цветов. Пегги очень обрадовалась, когда увидела, что Ханна взяла с собой своего маленького терьера – Принцессу.

– Привет, Пегги! – тявкнула Принцесса. У неё на шее был повязан жёлтый бант, который идеально сочетался с сарафаном хозяйки.

Собачки принялись обнюхиваться, а Хлои присела рядом с подругами.

– Я так счастлива, что наконец начались каникулы! – заявила Ханна, надевая свой венок на шею Принцессы.

– И я, – сказала Элли. – Мы с семьёй идём в поход на две недели. Будем спать в палатках и каждый день гулять по живописным местам. А по вечерам будем жарить на костре зефир!

– Звучит здорово, – заметила Ханна, обмахиваясь своей соломенной шляпкой. – А мы поедем в Испанию. Остановимся в отеле, где целых два бассейна – один даже с водной горкой!

– О-о-о! – восхищённо протянула Хлои. – Круто! – Тут она нахмурилась. – А как же Принцесса? Она полетит с вами на самолёте?

– Принцесса останется в собачьей гостинице, пока нас не будет, – сказала девочка, поглаживая шёрстку любимицы. – Ей там очень нравится – много других собак и всё такое. Тоже вроде как отправится в отпуск.

Принцесса фыркнула и закатила глаза.

– Терпеть не могу эту гостиницу, – призналась она Пегги. – Там ужасно – мне приходится спать в клетке, а остальные собаки постоянно лают.

Пегги было жаль подругу. Гостиница для собак очень походила на приют для собак. Она побывала в одном, прежде чем Хлои и её семья забрали Пегги к себе. Ей никогда не было так страшно и одиноко, как там.

– По крайней мере, это всего на пару недель, – сказала Пегги, стараясь подбодрить Принцессу. – Ты же знаешь, что Ханна придёт и заберёт тебя.

– А ты куда поедешь на каникулах, Хлои? – спросила подругу Ханна.

Девочка пожала плечами:

– Не думаю, что мы куда-нибудь поедем в этом году. Мама так занята с кафе.

Мама Хлои не так давно открыла кафе «Сладкий щенок», куда гости могли прийти вместе с собаками и получить там вкусное угощение – как для себя, так и для своих питомцев.

– М-да, не очень весело, – сказала Элли. – Но зато ты всегда можешь прийти в кафе и попробовать там что-нибудь вкусненькое просто так.

– Точно, – согласилась Хлои и достала из сумки контейнер с печеньем с шоколадной крошкой, которым поделилась с подругами.

– Эй! – тявкнула Принцесса. – А как же мы?

Пегги с надеждой заскулила, и девочка открыла ещё один контейнер. Оттуда появились печенюшки в форме косточки со вкусом бекона и арахисового масла – то что нужно для маленьких собачек!

Девочки сидели и болтали в парке до тех пор, пока солнце не начало садиться за дома. Тогда Финн позвал сестёр.

– Завтра я собираюсь весь день валяться и ничего не делать, – заявил он по пути домой, пиная мяч.

Пегги тоже была совсем не против поваляться – после целого дня игр с Принцессой она так устала!

Когда дети подошли к дому, на подъездной дорожке они увидели маму – она как раз вернулась домой из кафе.

– Привет! – поздоровалась мама. – Я заказала пиццу. Слишком уж сегодня жарко для готовки.

Когда пиццу привезли, вся семья собралась за столом и набросилась на еду.

– Обожаю пиццу! – заявила Руби, откусывая немного от треугольного кусочка и размазывая томатный соус по лицу.

– Зак собирается в Италию с родителями, – сказал Финн. – Наверняка они там будут есть пиццу каждый день.

– Вот бы мы тоже поехали куда-нибудь в отпуск, – вздохнула Хлои, снимая со своего куска пиццы грибы.

Мама с папой переглянулись.

– Вообще-то, – начала мама с хитрой улыбкой, – у нас для вас новости. Дела в кафе идут довольно неплохо, поэтому мы можем позволить себе недельку на море.

Дети не веря уставились на родителей.

– Да ладно! – наконец воскликнул Финн, а его сёстры восторженно завизжали. Это было так громко, что Пегги пришлось закрыть ушки лапками.

– Мы остановимся в месте, которое называется «Домик русалки», – сказал папа и показал фотографию на телефоне. – В нём три спальни, и находится он прямо на берегу бухты.

Глаза Хлои округлились, когда она увидела фотографию.

– Какой миленький! – восхитилась девочка.

– Жду не дождусь небольшой передышки, – призналась мама. – Буду целыми днями лежать на пляже и читать книжки.

– Ой, только не книжки, видеть их не могу, – скривилась Руби. – Я лучше буду строить песочные замки.

– Как думаешь, можно будет там сходить на рыбалку? – спросил Финн папу, и тот кивнул:

– Обязательно.

– А я буду каждый день плавать в море, – мечтательно сказала Хлои, а потом добавила: – Может быть, даже увижу русалку…

Все так радовались новости про отпуск – все, кроме Пегги. Неужели ей придётся остаться в гостинице для собак, как Принцессе?

– Ой, подождите, – опомнилась Хлои, словно прочитала её мысли. – А кто же присмотрит за Пегги?

– Мы и присмотрим, – сказала мама. – Пегги едет с нами.

– Ты слышала, Пегги? – Хлои подняла любимицу и посадила себе на колени. – Ты тоже едешь в отпуск!

Собачка счастливо тявкнула и завиляла хвостиком. Она прежде никогда не была на море и уже с нетерпением ждала путешествия.