Красный волк

К вечеру у Оша были благоприятные новости, опять таки принесённые Раски: Тарва и Ва уже покинули Савалу и вернулись на Адрию, которая и не собиралась покидать орбиту без Ива. Если Тарва получила жучка, то уже точно сообщила Гриту координаты Ива. Нужно подождать немного и продержаться, не попавшись кинтанианским особистам и тем, кто продолжает охотиться на него. Ситуация для них складывалась крайне скверная, и Ош даже усмехнулся, представив, как они теперь будут объясняться с мероканскими Домами и объяснять Общине арест Ва. Жаль, он при этом присутствовать не будет!

Оказывается, он на самом деле немного утратил форму – выбраться из Рюэль и наследив, и не попавшись, оказалось трудновато. Зато ему нечего было терять, и лёгкость, зародившаяся в нём, как только он понял это, несла его как бы сама по себе. Всё равно уже ничего нельзя было исправить, и оставалось только доделать то, что он начал.

Лари блистательно справился со своей задачей. Ош нашёл в условленном месте фургон с надписью «ЗАРАЗА», спящего там мероканца и двух скакунов, весело поедающих заваренное зерно. Сам он, как и договаривались, должен был засветиться совсем в другом месте. Ош, который в своё время тщательно изучал топографию окрестных мест, будить Ива не стал, а направился, дав скакунам прикончить зерно, по тропинке в ущелье, которое знали немногие, и которое должно было окончательно скрыть его от всяческих средств слежения. Им предстояло путешествовать налегке, ничем не отличаясь от местных, по самым глухим и труднодоступным местам, там, где даже если их и увидят обожающие доносы глаза, то выдать всё равно не успеют.

Проснувшись уже в сумерках, Ив чувствовал себя так, как сам Ош с глубокого похмелья, и даже хуже. Головная боль была такой сильной, что каждое движение причиняло неслыханные страдания, усугубляющиеся тошнотой и внутренней дрожью. Толку с него было – ноль. Он даже не отреагировал на маяк, который Ош сунул прямо к его носу, и попросил слабым голосом его убить.

– Ну, и хилый же вы народ, мероканцы. – Хмыкнул Ош. – Я сколько раз болел с похмелья, и ничего, не умер. Даже работу работал. Ну, ничего. Я спёр универсальную аптечку из посольства, и там случайно есть то, что тебе поможет. – Ловко прижал к запястью Ива крохотную капсулу. – Сейчас станет полегче.

– Что делать будем? – Хрипло спросил Ив, чувствуя первые признаки облегчения.

– А не знаю точно. – Легко ответил Ош. – Попытаемся выбраться. Думаю, Командор свяжется с Гритом, и тот скоро будет здесь. До того момента нам надо выбраться с Савалы. Я не хочу, чтобы Грит начал буянить здесь и палить по кинтанианским терминалам и кораблям. Лучше всего нам будет, вырвавшись в космос, сразу сдаться мероканцам на Адрии.

– А Шен?

– О нём не беспокойся. Это… связано с тем, что я знаю. Поверь, о нём больше незачем беспокоиться ТЕБЕ.

– Понятно. Частично. – Задумчиво произнёс Ив. На самом деле он, как и Ош, нисколько не боялся за себя. Он был истинным мероканцем и теперь, почувствовав за собой поддержку Дома, не боялся абсолютно ничего.

Тарва была, напротив, в крайней растерянности. Сведения, которыми её загрузила Ва, её чуть ли не напугали. Про Кайла Ивайра она знала; но то, что он был членом команды беглых преступников; то, что существует ещё один двойник; то, что ради поимки этого двойника кинтаниане убивали гражданских, и странным образом это связывалось с желаниями Понтифика, оказалось слишком даже для неё. А что будет, когда Дом Мессейс в лице Анны и Кейва объявятся и заявят о своих правах? Куда катится Союз? Что произойдёт, когда Дом Вера предъявит претензии Понтифику? Кому объявят вендетту Гемы за жизнь Тина? Ва не знала, она всё ещё была в шоке и горела жаждой мести. Ей было всё равно, но Тарва была человеком другого масштаба. Она-то как раз понимала, что ссора мероканцев и кинтаниан в первую очередь выгодна Лиге и приведёт к гибели и тех, и других.

Ремонт Грита подходил к концу. Мероканцы трудились не хуже земных китайских рабочих, быстро, качественно, неутомимо. При этом они успевали посмотреть всё, что можно было, на Грите, пообщаться, посплетничать, полюбоваться звёздами, слетать на ближайшую планету, устроить совместный ужин в «Цветке ветра»; успевали, работая, шутить и смеяться, прикалываться друг над другом, на что мероканцы коричневой расы были великие мастера и охотники, и чего только они не успевали за день! Сравнительно не много их было на Грите, но толпу они ухитрялись создавать на посольском уровне изрядную. Анна теперь получала такую порцию мероканского, что самой было дико. Мероканцы обожали поговорить о том, кто с кем в родстве, кто какого Дома, обсудить дела Домов, и горели желанием помочь двоим Мессейс акклиматизироваться в Общину. Причём мало кто из них заботился поинтересоваться, нужна ли этим Мессейс их помощь. В эти дни Анна и Кейв сблизились сильнее, чем за все предыдущие, именно потому, что отдыхали в обществе друг друга от шквала внимания и заботы.

Не смотря на то, что всё, вроде бы, складывалось удачно, Анна чувствовала всё возрастающую тревогу. Ей казалось, что они не успевают; от Тарвы не было никаких вестей, но это было нормально, они так и договаривались, и вести, напротив, могли быть только плохие. Анна ловила себя на том, что не просто их боится – уверена в них и ждёт, как чего-то решённого. Тревога нарастала, и Анна стала плохо спать. А однажды её среди ночи вдруг разбудил и вызвал в крипт Грит.

В эту ночь она опять не могла уснуть. Ощущение было сродни тому, что многие чувствительные люди ощущают перед грозой или бурей: её угнетала тишина апартаментов, что-то давило и тревожило. Тревожно стало и от вызова Грита; в коридорах было пусто, полутемно и очень тихо. Покрытие пола не позволяло услышать даже шелеста шагов, как бы тихо здесь ни было. Гул лифта показался Анне райской музыкой. Она вошла в крипт, уселась в кресло, и то нежно подхватило и обволокло её.

– Что с тобой, Грит?

– Я боюсь. – Честно ответил корабль. Анна даже вздрогнула.

– Чего?

– Не знаю. – Сказал Грит после небольшой паузы. – Что-то произошло.

– Где?

– В космосе. Как это называется? Искажение. Прошло искажение. И пропало, но что-то изменилось. Осталось. Я прыгал в другое место, но попал сюда; что-то изменилось уже тогда, и теперь снова.

– Может, это из-за травмы, Грит?

– Нет. Я восстановил систему ориентации и навигации в первую очередь. Если бы это было так, я не боялся бы, а просто просил бы помощи, ремонта. Что-то происходит с космосом.

– О Боже. – Устало произнесла Анна. – Я просто не представляю, как мне реагировать на это. Как объяснить другим.

Она ещё посидела в крипте, разговаривая с кораблём и по мере сил стараясь успокоить и обнадёжить его; но саму Анну его слова сильно встревожили.

. Кейв, когда на следующий день Анна попыталась поговорить с ним о своих ощущениях, её не понял; и не мудрено – она сама себя не понимала. Ей даже слова подобрать для своих чувств было очень сложно.

А потом ей приснился первый сон.

Ей снилось, что она стоит на берегу кортианского моря. Под ногами – серый песок, за спиной – папоротниковые джунгли. Над головой – ослепительное синее небо. Но Анне, наблюдавшей эту райскую картину, было до тошноты страшно. Она смотрела на небо, в котором было что-то ядовитое, что-то ртутное, и в голове постепенно накапливался давящий страх. Виски ломило. Она не смотрела в море, но знала, что там происходит. Она видела морских быков, покрытых страшными язвами; быки из последних сил выбрасывались на песок, и металлическое сияние на глазах сжигало их, превращая в смердящие остовы. Верхушки деревьев, пальм и папоротников сохли, корни гнили. Анна, не отрываясь, смотрела в небо, пока глаза не начали болеть и слезиться. Тогда она увидела чёрную рябь. Небо линяло.

Проснувшись, она почувствовала, что плачет. Подушка была мокрой от слёз, голова болела, виски ломило. Она ощущала себя переполненной этим страшным сном, она помнила его так ярко, как не помнила действительные события. Сон казался явью, настолько он был ощутим, почти вещественен. До вечера Анна носила его в себе, пытаясь как-то освободиться, забыть, выбросить из головы, но не смогла, и рассказала Кейву.

– Странно. – Согласился он. – Странно и страшно. Но это от страха. Такие сны, о гибели планеты, снятся всем, кто живёт под гнётом грядущей войны. Всем, кто знает, как погибли Мерак и другие планеты. Я тоже часто вижу эти сны.

– Но это не было связано с Л: варом. – Печально возразила Анна. – Это было в небе… в воздухе. Не могу сказать точнее.

– Бедная девочка. – Сказал Кейв мягко. – Ты слишком долго жила в космосе. Слишком много мы говорим о войне, о гибели, о разрушении. На тебе лежит такой груз ответственности. Прилетим на Корту, и купим остров в океане, с пляжами, лагуной, джунглями. Будем жить, как овощи, загорать, есть, спать и купаться, по крайней мере, пару месяцев. Это нас обоих должно излечить от лишнего напряжения.

– Здорово. – Пискнула Анна, пряча лицо у него на плече. – Я просто не могу этого дождаться…

Но сказала она так исключительно, чтобы сделать ему приятное. Сон не хотел сдаваться, не позволял отнестись к себе, как к результату стресса. Тем более, что следующей ночью она снова увидела то же самое.

К вечеру Ош и Ив спустились в долину, покрытую выгоревшей жёлтой травой. Иву уже было намного лучше; он увереннее держался в седле и даже получал удовольствие от путешествия. Возможно, он и не мог вспомнить ничего о своём существовании на Биэле и терминалах Лиги, но какая-то часть его всё равно это помнила. Наверное, поэтому он испытывал такое острое наслаждение от простора, движения, ветра и свежих запахов степи? Скакуны неутомимо покрывали километр за километром своей мягкой нетряской рысью, а одинокие фермы, окружённые сложенными из круглых коричневых камней изгородями, садами и хозяйственными постройками, набегали на них, и, мелькнув мимо, исчезали из виду. Пару раз они останавливались, чтобы освежиться, немного отдохнуть и дать отдохнуть скакунам; расположившись в траве под корявыми деревьями с раскидистыми плоскими кронами, они пили, отдыхали и наблюдали за обитателями ферм, давшими им этот временный приют. И всегда поблизости вертелись девицы и женщины, не сводившие с Ива восхищённых взоров. В этом было что-то чрезмерное, и Ош сразу же почувствовал это. На одной из ферм, последней в этот день, стремительно гаснувший, Ив, измучившись от жары, попросил у хозяйки ведро воды, снял майку и вылил воду на себя. Сие действо, а более того – зрелище выливающего на себя воду Ива привело женское население фермы в экстаз. Служанка, нёсшая по двору корзину с мокрым бельём, споткнулась и села на землю, молоденькая хозяйская дочка упала в обморок, а сама хозяйка утешилась тем, что надавала обеим пощёчин и расплакалась от полноты чувств. Под недобрыми взглядами мужчин Ош и Ив торопливо покинули ферму и уже в темноте добрались до опушки леса, где и решились переночевать.

– Что ты с ними вытворяешь? – Спрашивал Ош. – Святые небеса! Да они просто шалеют при виде тебя. Это было всегда с тобой, или Шитаха что-то подмешал в твою кровь?

– Никогда этого не было. – Отвечал смущённый Ив. – Я всегда был обыкновенным, не красавец и не урод, мероканец, каких сотни было на севере Мерака. К тому же, метис, это не считалось в моё время чем-то привлекательным, скорее, наоборот. Знаешь ведь, мероканцы страшные шовинисты.

– Знаю; но если отринуть предрассудки, то… впрочем, здесь их не меньше, и по мнению этих людей, ты варвар, дикарь. Тем более странно! Я уже приглядываюсь к тебе, и даже принюхиваюсь, но пока ничего не обнаружил. А сам ты что чувствуешь? Ну, как тебе женщины, ты меня понимаешь?

– Как обычно. – Ив чуть покраснел. – Некоторые волнуют, красивые цепляют посильнее, всякие… мысли появляются, фантазии… Ну, так всегда было, я не чувствую, чтобы здесь что-то изменилось.

– Ничего не понимаю. – Хмыкнул Ош каким-то своим мыслям. – Может, всё дело в том, что ты практически новорожденный, и твой запах или что ещё сводит их с ума? А может, Шитаха специально наделил тебя такой привлекательностью, только зачем?

Ив ничего не ответил, но насторожился. Впрочем, путешествие, хоть и утомительное, доставляло ему огромное удовольствие, и он скоро забыл о своей тревоге. Ош согласился рассказать ему, как встретился с киборгом и ади на Пскеме, посчитав, что там нет ничего секретного, и красочным рассказом о нападении мутантов занимал Ива всю дорогу до поляны над ручьём, где они решили наконец заночевать.

Здесь были какие-то развалины, каких много было в этой неспокойной стране, но трагедия случилась давно – остовы сгоревших домов поросли дикими высокими травами, не осталось никаких следов насилия и убийства, никаких костей, только передняя стена сгоревшего храма, почему-то уцелевшая и почти не тронутая, напоминала о произошедшем. Под защитой этой стены Ош и Ив быстро соорудили себе лежанки из веток и травы, накормили скакунов, развели огонь. Ош выдал Иву брикет сухой пищи и водяную таблетку, а сам, нанизав на прут кусок мяса и дольки каких-то местных овощей, начал сноровисто поджаривать это всё. Ив уселся напротив, скрестив ноги. Потянулся к аппетитно пахнущему мясу, но Ош отвёл руку с прутиком, прищёлкнул языком:

– У-у. Сухой брикетик и таблетка. Я адаптирован, а ты – нет.

– А я – офт. Я могу камни грызть.

– Когда брикеты кончатся, набьёшь рюкзачок, я подскажу, какие повкуснее. А я камни не грызу, так что мясо – мне.

– Жадина. – Ив с надеждой понюхал брикет. – Даже запаха еды нет… – И под разглагольствования Оша об ароматах камней откусил кусок. Некоторое время они дружно ели каждый свою порцию с аппетитом здоровых молодых людей, долгое время проводивших на воздухе. Нисколько не наевшись, Ив снова начал домогаться мяса, в итоге остатки шашлыка полетели в костёр, и Ошу пришлось догоняться таким же сухим брикетом. В конце концов они удобно устроились на своих травянистых лежанках, и Ив заметил:

– Жаль, что ты не можешь рассказать мне ничего про Грита. Мне страшно важно узнать хоть что-то.

– Важно. – Задумчиво согласился Ош. – И не только тебе.

– Ты хоть намекни.

Ош усмехнулся. Грустно. Точно так же сведений о Грите у него домогалась Тарва: «Хоть намекни!»

– Любой намёк – это детонатор. – Сказал он немного погодя. – Сейчас вся Вселенная пронизана напряжением, все ждут. По отдельности известно всё: что он украден; что сделали это Вэйхэ, использовав двойника; что что-то у Вэйхэ сорвалось. Думаю, многим уже известно про киборга и про офта. Известно уже многое, но целой картины не видит никто, кроме меня. Любой, самый невинный и тонкий намёк породит цепную реакцию; факты накрепко свяжутся друг с другом и станут очевидны.

– Что произойдёт тогда?

– О, очень многое. – Вздохнул Ош. – Пострадает моя семья. Пострадает Кинтана, если Грит сгинет в космосе, а это сейчас реально, как никогда. То есть, он никогда уже не придёт на помощь моей планете, когда начнётся последняя война, а она начнётся уже очень скоро, в этом не сомневается никто. Начнётся и облава на тебя, мероканец, чего я бы на твоём месте опасался.

– Но я ничего не помню! – Ив даже сел. – И вспомнить не в состоянии! Шитаха пичкал меня наркотиками, пытал электрошоком, и ничего! То есть, это, видимо, необратимо, и… – Он запнулся, поражённый внезапной мыслью. – Или дело не в том, что я помню, а во мне самом?

– Могу сказать только одно. Ты самый везучий человек во Вселенной, мероканец!

– Ты называешь это везением?! – Обиделся Ив.

– Когда вернёшься туда – скажешь мне это сам.

– Ладно. Я напомню…

– Т-с! – Ош в мгновение ока очутился на ногах. – Помолчи-ка…

Ив затаил дыхание. Глаза Оша поблёскивали красным из тени, как у сиамского кота. С виду вполне нормальные люди, если не считать роста и странного слабого мерцания кожи и волос, кинтаниане были мутантами, и их чувства намного превосходили чувства людей других рас. Даже скакуны почувствовали что-то намного позже, чем Ош. Бесшумно и быстро он уничтожил следы костра, поднял скакунов, и вместе с ними и Ивом скрылся в зарослях.

И только несколько секунд спустя Ив тоже услышал то, что встревожило Оша: шелест, топот и какие-то сдавленные не то рыдания, не то стоны. Через несколько минут на поляну выехали четыре всадника в кожаных доспехах; один из них вёз поперёк седла женщину, соломенные волосы которой свисали вдоль чёрного плеча скакуна. Двое спешились и стащили женщину на землю. Ив напрягся. В свете луны хорошо видны были юное лицо девушки и огромный живот – она была на последних неделях беременности. Легко преодолевая её слабое сопротивление, люди в доспехах скрутили её руки за спиной и накинули петлю на шею. В этот миг на поляне перед ними возник высоченный мужчина с белыми длинными волосами и горящими красным огнём глазами. Девушка, увидев его, потеряла сознание; убийцы отпустили её, отступая, и она упала на землю. Ив, бесшумно появившись позади, захватил одного, другого – они, не успев даже вскрикнуть, упали рядом. Ножи сверкнули в руках Оша, и оба всадника, так же не успев издать ни звука, свалились с животных с ножами во лбу. Ив поднял на руки девушку, а Ош забрал своё оружие, и оба они быстро покинули поляну перед неведомым храмом, выстроенным, видно, в недобрый час: не в первый раз проливалась кровь у его дверей.

Первым на берегу какого-то ручья в значительном удалении от места убийства остановился Ош. Склонился над девушкой. Над ними, давая ровный яркий свет, повис энергетический шарик. В этом свете мероканец и кип смогли хорошо рассмотреть лицо савалянки, спасённой ими от лютой смерти.

Она была очень красива. Её заплаканное, измученное, измождённое лицо словно светилось изнутри и было полно особой, трогательной прелести, свойственной только таким существам, расцветающим на один краткий миг, чтобы захиреть от жестокого обращения, частых и неудачных родов, болезней и элементарного несоблюдения личной гигиены. Ей было не больше пятнадцати, и это был самый пик цветения; мимолётное торжество красоты. Бедно и грязно одетая, беременная, голодная, она, тем не менее, была хороша, как ангел.

– Вот-вот родит. – Сказал Ош, не в силах скрыть печаль. – Не обморок, уже бы рожала. Придётся принимать роды. – Он посмотрел на Ива. С сомнением. – Нужны горячая вода, чистые полотенца и лекарства… Нет у меня ничего для неё! И в травах их я ничего не смыслю… Всё время собирался изучить, и так и не собрался. Проклятье!

– Я могу помочь? – Спросил Ив.

– Можешь. Подержишь, где нужно. Потом поедешь дальше, по дороге, в первой же деревне или на первой же ферме достанешь полотенца, горячую воду, а если повезёт – и повитуху. Вот тебе деньги, – он вручил Иву две желтые монеты, – любой савалянин за них маму родную в бордель продаст, не говоря уже о воде и полотенцах.

Через несколько минут девушка, уже относительно чистая, в одной холщовой рубашке, спала, укрытая курткой Ива. Обморок перешёл в сон, и Ош, как смог, помог ей не проснуться раньше времени. А Ив, собравшись, двинулся в путь. Светало; дорогу он нашёл быстро, и привела она его не на ферму, а в небольшую деревню. Несмотря на ранний час, на улице уже копались дети, а перед таверной лежали скакуны в богатых и не очень богатых сбруях. Ив остановил своего там же, и несколько детей подбежали ближе, чтобы поглазеть на странного путника: высокого, смуглого, в кожаной жилетке на голое тело, высоких сапогах и широких ярких штанах, и почти безоружного – ножи, рукояти которых торчали у него за плечами, здесь оружием не считались. Поначалу дети намерены были подразнить странного путника, но заробели, увидев татуировку у него на плече: страшный и словно живой зверь оскалил на них страшенные клыки. Казалось, что он шевелится и дышит сам по себе, когда незнакомец двигает рукой. Не обращая на них никакого внимания, незнакомец вошёл в таверну и становился на пороге, привыкая к тусклому свету и давая возможность присутствующим рассмотреть себя.

Они ожиданий не обманули – таращились во все глаза. Настораживали его внешнее благородство и осанка, выдававшие человека высокого происхождения, и отсутствие оружия. Оно, это отсутствие, никак не вязалось в средневековом сознании с полным внутреннего достоинства разворотом плеч, хорошо развитыми мышцами рук, смелым взглядом и высоко поднятой головой. Такую уверенность могли бы дать меч, шпага или секира, ну, или колдовство?

– Хотите выпить, синьор, поесть или снять комнату? – Вежливо спросил хозяин.

– Мне нужна женщина. – Ответил Ив. По таверне побежали смешки и шепотки.

– Бывает, и не так прижмёт. – Флегматично заметил хозяин скорее остальным, чем Иву. – Вас какие интересуют?

– Такая, что разбирается в травах и могла бы принять роды. Я заплачу.

– Здесь только одна повитуха: Лоти, экономка Игирмы.

– Где я могу её найти?

– Зачем господину искать самому? Я отправлю человечка в крепость. Пусть господин посидит, выпьет, закусит. На кухне готовятся утренние блюда.

Ив сел за свободный стол, заглянул в тут же образовавшуюся перед ним кружку. Судя по резкому запаху, там был алкоголь.

– Мне бы кипячёной воды. – Сказал Ив, отставляя кружку. Хозяин повёл бровью, и кудрявый мальчишка мигом поменял кружки перед Ивом. Ив бросил в воду дезинфицирующий шарик, как-то не относя пока откровенные насмешки окружающих на свой счёт.

Высокий парень в кожаных латах, обильно усеянных металлическими клёпками и шипами, с конкретно брутальной внешностью, подошёл к столу, за которым устроился Ив, нарочито громко лязгая всеми металлическими частями сапог и одежды. Не спрашивая разрешения, уселся напротив. Так же демонстративно отстегнул и бросил на стол богатые ножны с широким коротким мечом, брякнул кружкой со спиртным. Ив с интересом осмотрел меч, потом с тем же искренним интересом посмотрел парню в глаза. Тот прищурил их, упиваясь своей крутизной.

– Ты откуда свалился, человечек? Говоришь с акцентом, кожа смуглая, одет, как пугало. Кто ты?

– Я мероканец. Вряд ли ты знаешь, что это значит.

– Верно. Но видишь ли – здесь не любят цветных. А больше того здесь не любят наглых цветных.

– А мне какое дело? – Чуть приподнял левую бровь Ив.

– Какое. Тебе. Дело. – Парень нехорошо ухмыльнулся. – Я надеялся на такой ответ от тебя. Видишь ли, каждая цветная тварь должна знать своё место. Если ты не знаешь, я покажу.

– И?

– На заднем дворе у корыта! – Рявкнул парень, хватанув кулаком по столу. – Сам пойдёшь, или вышвырнуть тебя?!

Ив не ответил и не пошевелился. Пауза начала затягиваться, и у парня глаза стали наливаться кровью. Он начал подниматься, но для чего, навеки осталось тайной: Ив единым молниеносным движением перехватил его руку, прижал к столу и вонзил меж пальцев нож – так быстро, что никто не успел заметить, когда он выхватил нож из-за спины.

– Я тебя прекрасно слышал. – Мягко сказал он. – Сегодня я уже убил в лесу двух очень крутых человечков. Не хотелось бы превышать норму.

Нож вонзился в стол почти на две трети. Ив легко выдернул его и вложил, не глядя, в ножны. Парень плюхнулся на скамью, не сводя глаз со своей руки. Нож Ива даже не поцарапал пальцев. В таверне повисла нехорошая тишина. Хозяин вытирал и выставлял посуду, демонстративно не глядя в сторону опасного пришельца.

– Я же прикончу тебя, сволочь. – Сказал парень. – Я порву тебя в клочья, тварь! Ты мертвец уже, синяк позорный!

Ив допил воду и неожиданно, без размаха, засадил парню кружкой по зубам. Раздался тошнотворный хруст, кровь брызнула на стол.

– Выбирай слова. – Тихо сказал он. – Обращаясь к человеку Высокой Касты. Моему Дому три тысячи лет; мои предки были судьями, правителями и военачальниками, когда твои зубами выкусывали блох и чесали за ухом задней лапой. Не слышу! Что?!

Невнятное бормотание через кровавые пузыри и пену было ему ответом. Парня трясло от боли: Ив сильно разбил ему челюсть.

– Я не слышу! – Повысил голос Ив.

– Прости, господин… – Парень сполз на пол и скорчился в поклоне.

– И не пресмыкайся перед сильным. – Ив встал. – Имей гордость. Я требовал только вежливости.

Хозяин метнулся к нему, убрал стул, наполовину загораживающий проход, поклонился, разведя руки. Немногочисленные посетители опускали головы к тарелкам и кружкам, страшась привлечь к себе внимание. Может, пришелец и не был колдуном, но такой быстроты и точности никому здесь видеть ещё не приходилось.

Ив был уже у двери, когда на пороге появился новый персонаж: молодой савалянский барон. Тонкий и стройный, светловолосый и голубоглазый, он напоминал клинок. Ему было не больше двадцати, но в этом мире ранних смертей он уже считался зрелым мужчиной. Такие же юные, но искушённые мужчины создали рыцарство на Земле когда-то. По-юношески жестокие и романтичные, они возвели свою юношескую романтику в культ, переживший их эпоху и очаровывающий их потомков и свежестью своей, и своим максимализмом. Что-то подобное возникло уже на Савале, и перед Ивом сейчас стоял яркий последователь этого культа. Вызывающе-цветной герб на тёмно-коричневой одежде был таким же, что и у кожаного латника; украшенная драгоценными камнями шпага на боку достойна была самого знатного вельможи.

– Доброе утро, чужеземец. – Приятным низким голосом произнёс он, глядя, тем не менее, очень холодно и жёстко.

– И тебе того же. – Сдержанно ответил Ив.

– Мне стало известно, что какой-то даме нужны услуги повитухи.

– Это так; и время не терпит.

– Поблизости нет ни одного дома, который мог бы приютить знатную даму, кроме Игирмы, моей крепости. Я хотел бы… – Взгляд его упал на избитого латника, и барон переменился в лице.

– Крон? – Произнёс требовательно.

– Я немного рассказал ему о вежливости. – Пояснил Ив. – У него с этим проблемы.

Ноздри барона дрогнули и раздулись:

– А ты знаешь, чужеземец, что я здесь – закон, и правила вежливости объясняю я?! Крон – мой человек, и морду ему, коли будет нужда, тоже я бью?!

– То есть, – очень вежливо, но тоже холодно спросил Ив, – если бы я не смог дать ему сдачи и валялся сейчас избитый на заднем дворе, ты сделал бы это за меня?

Барон только глазами сверкнул. Нарочито громко гремя шпорами, подошёл к Крону, спросил:

– Что сопли распустил? Утрись и вали на место, слабак! – И безо всякого сострадания помог ему ногой. Он был в бешенстве, и безуспешно пытался это скрыть. Если бы его человек избил чужеземца – что было бы не в первый раз, – барон, возможно, сказал бы ему пару слов, но в душе гордился бы мужеством своего вассала, как иные гордятся свирепым псом. Крон был известным драчуном и рубакой, и то, что безоружный чужеземец уделал его до кровавых соплей, напрягало. Следов драки в таверне не было, а значит, всё произошло очень быстро – и это напрягало ещё больше. Барон Игирмы Иго для своего времени был личностью незаурядной. В пятнадцать лет оставшись без отца, он отстоял своё имущество, свою землю и свой замок, практически, в одиночку. Больше всего на свете он боялся обнаружить хоть какую-то слабость, попасть в глупое положение, потерять престиж, который завоёвывал кровью и потом. Не по годам мудрый, он уже понял, что, вступив в драку со странным чужеземцем и проиграв её, он этот престиж не спасёт, напротив, утратит навсегда. Потому-то бедняга Крон и получил от хозяина только пинок и ругань.

– Моя экономка, – сказал барон Иву, – пойдёт к незнакомой женщине только в сопровождении моих людей!

– Отлично. – Пожал плечами Ив. – Мне нужны ещё одежда, чистое бельё, одеяло. – Он положил перед хозяином монетку. – Прямо сейчас.

Хозяин сверкнул глазами на барона, дипломатично поклонился в пространство между ними и скрылся в глубине дома, по пути проверяя монету на зуб. Ив понятия не имел о цене этой монеты, а вообще-то, её могло хватить на полное боевое снаряжение знатного рыцаря, включая скакуна.

Увидев Лоти, экономку молодого барона, Ив сразу же понял его волнение и нежелание отпускать её куда попало. Ладная, быстрая, рыжая, как огонь, в веснушках, но красивая, с жёлтыми бессовестными и весёлыми глазами, Лоти была из тех, кто сводит мужчин с ума во всех мирах. Лоти явно была старше, но это, видно, барона не волновало нисколько. В сопровождении Лоти и пятерых латников Игирмы Ив вернулся к Ошу, который, судя по сигналу, переместился от ручья, где Ив оставил его, куда-то дальше. Этим «где-то» оказалась ветряная мельница, почти такая же, как в некоторых местах на Земле; Ив таких в жизни не видел. Без опаски вошёл внутрь и сразу же почувствовал запах крови и женщины. Роды только что закончились; Ош стоял в дверях, держа мёртвого младенца – крохотного, чуть больше его ладони, синего. Ив замер.

– О, боги… – Пробормотала Лоти. Вытолкала из мельницы латников, пока они ничего не успели увидеть.

– Привет, Лоти. – Ничуть не удивившись, сказал Ош.

– Нужно сжечь это. – Забирая у него мёртвое тельце, сказала Лоти. Она тоже не удивилась. – И всё тряпьё тоже: рубашку, полотенца, всё. И солому… О, боги! – Повторила она, увидев роженицу. Девушка была без сознания, но как бы плачевно ни было её состояние, Ив всё равно не мог понять ужаса, с каким Лоти заломила руки, пока она не сказала:

– Это же Гара, сестра барона!

– Твоего барона? – Удивился Ош.

– Ну! – Лоти лихо сдула прядь рыжих волос, упавших на лицо. – Где вы её нашли?

– Её пытались повесить. – Ответил Ив. – Ночью, в лесу, четверо.

– О, боги. – Повторила Лоти. Лицо её отражало целую бурю чувств: досаду, жалость, искреннее сострадание и одновременно – какое-то недовольство. Она лихорадочно решала что-то, и это было ясно написано на её лице. Настолько ясно, что Ош сказал:

– Никаких интриг, Лоти. Я не дам эту женщину в обиду.

– Остынь, Блондинчик. – Возразила Лоти. – Мои интриги тут не при чём. Но её нужно увезти отсюда, как можно скорее, как можно незаметнее. Если она выживет, и если заговорит… Я отыскала себе тихую гавань, и хочу, чтобы она такой и осталась. Это не девчонка, это запал для большого-большого пожара. Много народа поляжет, если она заговорит.

– Объясни? – Потребовал Ив.

– Скорее всего, – за Лоти ответил Ош, – отец её ребёнка – вельможа и хороший знакомый твоего барона. Подобное бесчестье на Савале смывается кровью. Большой кровью.

Ив вспомнил блеск глаз молодого барона. Пожалуй, и очень большой. – Подумал для себя.

– Если бы только! – Фыркнула Лоти. – Тут политика, династические споры, кровная месть и до фига всего. Я-то знаю, кто приделал ей пузо. – Она снова посмотрела на Гару со смесью жалости и злости. – Но дура последняя буду, если скажу.

– Хорошо. – Решил Ош, игнорируя возмущение Ива. – Куда её везти?

– Подальше!

– Поставим вопрос по-иному: куда нельзя её везти?

– На север. Увёз бы ты её в Рюэль, вот был бы выход!