Глава 01 Неудачная реинкарнация мастера
Поддавшись на уговоры божества, настаивавшего на инкарнации в мире состязания в чужом теле, я не совсем понимал, на что подписываюсь. Вернее, мой наниматель представил всё так, словно других вариантов просто не осталось. У него было совсем туго с необходимой для моего воплощения энергией, а я, вернувшись из "Перекрёстка" в свой мир, буду настолько уставшим, что не смогу сразу зайти в "Бездну", что означало срыв всех наших договоренностей.
После того, как заказчик дважды вошёл в моё положение, сжалился и помог с зашедшими в глухой тупик многолетними поисками потерянной возлюбленной, я просто не мог ему отказать и не сделать ответную услугу. И вот я, очнулся в теле шестнадцатилетнего парня, третьего молодого господина богатого, влиятельного в южном княжестве Вэй, клана Су, и хорошо помнил всю его жизнь, особенно последние несколько лет. Помнил, как часть своей собственной жизни – в мельчайших подробностях.
Уж не знаю, каким образом я воспринял чужую память, но сейчас прекрасно понимал, что в ногах, у края кровати, на которой я лежал, провалившись от усталости в глубокий сон, сидела его мать, четвертая жена, а в прошлом одна из наложниц главы Су, У Сунь Бин. Парень, в котором я очутился, являлся её первым и единственным сыном. А так как забеременела и родила она ещё в пятнадцать, даже сейчас, имея уже довольно взрослого сына, женщина выглядела молодо и привлекательно.
Конечно, природная красота тихой, воспитанной в лучших традициях княжества Вэй, Сунь Бин вспыхнет ещё ярче и заметней, когда сойдут чёрные круги под глазами, возникшие после нескольких бессонных ночей в слезах и мольбах всем богам, проведенных у кровати неожиданно слегшего от сильного жара и потерявшего сознание сына.
В последнюю из этих тревожных ночей я и появился в теле парня, поэтому своими глазами увидел, чем было вызвано тяжелое, бессознательное состояние, завершившееся в итоге печальной смертью. Молодой Чень хотел порадовать любимую мать и так как имел из-за определенных причин совсем немного личных денег, купил для неё у странствующего торговца доступные ему по средствам, красивые, нефритовые украшения. Правда, парень не догадывался, что они проделали длинный путь из разграбленной где-то в диких северных джунглях искателями сокровищ древней гробницы и имели один очень неприятный и опасный сюрприз.
Внутри центрального, самого крупного камня ожерелья старательно скрывался тысячелетний злой дух, который сразу же напал на парня, решив, что тот ему подходит и достаточно слаб, чтобы он мог поглотить его душу и занять тело. Древний дух не кидался на кого попало. Он легко мог занять тело нашедшего ожерелье искателя сокровищ или напавшего на него главаря бандитов, скупщика краденного, многих перекупщиков в цепочке, самого странствующего торговца, его сыновей и помощников, но терпеливо выжидал, выбирая для себя самого молодого и способного к культивации его особых, духовных техник кандидата.
Живший во времена великих мастеров и сам являвшийся одним из них, древний старик всё верно рассчитал, с Ченем он справился и скоро мог бы праздновать полную победу, да тут неожиданно, появился я.
Душа моя не обладала по меркам этого мира каким-то особым, сильным воинственным духом, но в карме имелся полученный в "Перекрёстке" и особым способом трансформировавшийся при реинкарнации "Святой" ранг в Божественной Школе магии. Этот неочевидный и даже самому мне неизвестный козырь помешал злому духу поглотить мою душу.
Старик обломал зубы, истратил все свои силы на попытки разрушить мой божественный, защитный барьер, а так как сбежать ему было уже некуда, да и силёнок не осталось, получилось, что теперь я являлся главным и единственным хозяином тела. Следуя ещё неизвестной мне логике этого мира, сам того не желая, я начал поглощать энергию и жизненный опыт, все накопленные за тысячелетия знания потерпевшего неудачу захватчика, а заодно и тот жизненный опыт, что он поглотил у прошлого хозяина тела.
Я бы не справился ни с полным сил Ченем, ни, тем более, со злым духом по одиночке, но когда они изрядно измотали друг друга, пришёл на всё готовое, получив от парня не только здоровое, красивое, физически развитое и подготовленное специальными тренировками к пути совершенствования тело, но и уникальные знания, как достичь на этом пути успеха от тысячелетнего духа.
Его знания о боевых техниках, культивации, алхимии, духовных сокровищах и инструментах были просто огромными. Более того, они были уникальны, как и знания всех давно сгинувших в огне тысяч битв великих потомков древней династии боевых мастеров Великой Империи. Этими, утраченными в веках знаниями не обладали даже самые просвещенные и мудрейшие, духовные мастера приютившего меня княжества. Их предки заселили эти земли гораздо позже, подчинив уже малочисленные и разрозненные, одичавшие после разрухи и скитаний племена живших на Великом континенте людей, чудом переживших тёмные времена и три опустошительных нашествия жестоких, морских демонов Яку.
Разумеется, пока я не мог всего этого осознать. Сами знания не вывалились на меня во всей своей красе, глубине и объеме, они лишь призрачно просматривались из того длинного жизненного пути, который прошёл старик, прежде чем заключить свой дух в нефритовое украшение. Но я был уверен, стоит потянуть за ниточку, обратиться к этому знанию, и меня накроют удивительные прозрения.
Всё самое интересное ждало меня впереди. Пока я был счастлив уже от того, что просто смог, наконец, очнуться и зловещее, чёрное облако, которое пыталось меня съесть, растаяло, не добившись своего.
Дальше по совету нанимателя мне нужно было осторожно вникнуть в образ жизни моего подопечного, не делать необдуманных шагов, всяких глупостей, не выдавать себя, не привлекать внимания и, если буду старательно следовать советам имеющихся у всех четырёх сыновей главы клана Су мастеров-наставников, скоро окажусь в знаменитой на всё княжество, столичной Боевой Академии, куда он также планировал отправить мою единственную союзницу в текущем состязании, уже знакомую мне по имени, но не внешности и характеру, Стремительную Астру.
Глава 02 Клан Су
Всего два часа в новом мире, и я уже по полной испытал культурный и ментальный шок. Во-первых, во мне словно поселилось ещё два человека. Сам Чень и ещё этот древний старик. Нет, никто не шевелил моими руками и ногами, не разговаривал в голове, но при взгляде на любую вещь, на любого человека, кроме моего личного впечатления вдогонку выскакивало ещё два, основанных на опыте этих двух людей. Мой жизненный опыт не слился с таковым других поглощенных мной личностей, а существовал и развивался параллельно.
В первый момент какофония одновременно возникающих в голове, иногда совершенно противоположных впечатлений вызвала шок и сильное беспокойство, а потом я постепенно разобрался, откуда столько впечатлений, дал этому эффекту логичное объяснение и принял, как данность. Нельзя получить одни достоинства чужого опыта, не получив и его недостатки.
К примеру, взглянув на сидящую у моих ног женщину, я подумал, что она симпатичная, а как отдохнёт, вообще будет красавица. Чень испытал жалость к страдающей из-за него матери, полностью проигнорировав её внешность и другие женские качества, а старик произвел приступ раздражения. В его понимании, люди без культивации на уровне духовных врат, ну, или хотя бы третьей ступени проницательности – мусор, недостойный внимания.
Старик оценил увядшую красоту юности женщины, которую можно было сохранить всего лишь тремя годами несложных дыхательных практик, как непростительное уродство. Он привык в своей прошлой жизни, что женщины которым под сто лет, выглядят двадцатилетними красавицами, поэтому выглядеть на свой возраст в тридцать, для привыкшего к совсем другому даосу, казалось отвратительным.
Он сам к тысяче лет сохранил свежесть лица, черноту волос и статную, пышущую здоровьем фигуру. Конечно, молодость тела бралась не из зарядки по утрам. Только практикуя путь бессмертия, принудительно обновляя все части тела каждые десять лет, можно было добиться такой формы даже будучи древним старцем.
Короче, три мнения обо всём, теперь моя естественная норма. Мне комната показалась уютной и красивой. Чень считал её невзрачной и бедной, а старик и вовсе презирал излишний комфорт и считал его губительным для духа. Большую часть жизни он провел в лишенных даже малейшего комфорта, сырых и холодных горных пещерах, медитируя и посвящая время изучению и оттачиванию боевых техник. Находиться там, где страшно случайно что-то сломать, выпустив в азарте тренировки взрывную Ци, ему было некомфортно.
Во-вторых, проблем доставило моё подчинённое положение в клане и в отношениях с матерью. Вместе с телом Ченя мне достались и его семейные и общественные роли, груз возложенных ожиданий и насмешки завистников.
Очнувшись, я чувствовал себя прекрасно, но почти сразу за мной проснулась и У Сунь Бин. Она не дала мне встать с постели и осмотреться в поместье. Устроила истерику, что я её совсем не ценю. Она так переживала за меня все эти дни, а я не желаю слушаться и остаться в постели, ведь я могу быть всё ещё болен! Женщина желала услышать вердикт врачей. Одного моего слова, что всё в порядке, ей было недостаточно.
Чтобы моё поведение не выглядело подозрительным, я всё же подчинился, ведь с точки зрения Ченя, в словах женщины не было никаких перегибов, одна забота. Я же считал подобную заботу излишней. Она всё равно ничего не могла сделать для сына, когда его атаковал злой дух, а уровня местных знахарей также было недостаточно, чтобы распознать проблему и изгнать нечисть.
Мать таскала ко мне каких-то врачей вереницей, пихала в руки и требовала выпить какие-то укрепляющие порошки из костной муки и глаза саламандры. У старика мнение обо всём этом было однозначным: "Пошла нах*р идиотка и врачей с собой забери!" От странных порошков веяло дерьмом, тухлятиной и чем-то ещё более тошнотворным и прислушавшись к мнению старика, я категорически отказался их принимать, во всяком случае при ней. Притворялся, что сплю, а как улучал момент и оставался один, избавлялся от всего этого мусора, разумеется, оставив на столике рядом все открытые и пустые упаковки, чтобы соврать, что я уже принял всё, что требовалось.
Чень такое отношение к заботе матери порицал, он бы съел и выпил всё, что пришло из её рук, даже если "лекарство" слепили из собачьего дерьма, найденного в траве на лужайке по соседству. В плане презрительного отношения к сомнительным лекарствам я со стариком пришёл к полному согласию. Нах*р этот воняющий падалью мусор! То, что пахнет подобным образом, не может быть полезным по определению.
Это незрелый Чень и его слепо доверяющая авторитету врачей мать не могли различить, что им предлагают в виде лекарства по одному запаху. Я же в принципе считал лечение здорового человека лишним. Женщина не желала верить своему любимому сыну на слово, считая, что будет лучше залечить его до смерти, если так говорят мудрые мужи. Старик не знал, что входило в состав укрепляющих порошков, не изучив его всеми доступными средствами, и даже если вред от их приёма будет незначительный, считал приходящих и с умным видом меряющих мой пульс целителей, шарлатанами. Раз они не могли определить, что вместо прежнего Ченя перед ними уже совсем другой человек, то их понимание структуры души и тела находилось на очень низком уровне.
На основании постоянно возникающих впечатлений у меня сложилось стойкое представление о личностях, которых я застал за дележкой тела и заполучил в качестве невольных помощников. Су Чень Бин был избалованным в детстве, маменькиным сынком, не очень умным и совсем небогатым, но стремящимся к власти и деньгам. Он всё измерял через призму этих двух целей, но его желание денег и власти не было самостоятельным. Он желал того же, чего желала его, внешне скромная и заботливая мать.
Её низкое происхождение, подчинённое положение её родительской семьи, порождало унизительные насмешки со стороны других жен главы Су и даже их слуг. Су Чень Бин хотел денег, чтобы избавить мать от этого унизительного положения в доме главы. К тому же, являясь четвертой женой, У Сунь Бин умудрилась родить мальчика перед третьей женой, у которой в первую беременность от нервов случился выкидыш.
Это стало поводом для постоянной вражды между третьей и четвертой женой. Третья родила своего сына главе последней и считала Сунь Бин выскочкой и нищенкой, которой вовсе не место в поместье. Она не жалела средств и времени, чтобы любыми способами задеть и уязвить ненавистную ей особу.
За пять дней в постели, анализируя воспоминания Чень Бина, я прекрасно понял, что попал в настоящую банку с пауками. Поместье клана Су – неприветливое и мрачное место, где все жены главы постоянно подставляют друг друга. Они воюют за внимание и расположение господина, как на личном уровне, так и с помощью своих слуг и даже детей. Порадовать отца успехами сына – один из способов укрепить и продвинуть своё положение в клане, поэтому все женщины вкладывают в своих детей немалую часть получаемых от главы денег.
Правда, этого нельзя было сказать о самой У Сунь Бин. Ченю перепадали сущие гроши и в плане снадобий для культивации, и на личные расходы. Он даже подолгу ходил в одних и тех же одеждах. Ходил в "обносках", как сокрушался сам паренёк. В этом плане он держал на мать обиду. Она меняла свои наряды, чтобы привлечь мужа чуть ли не каждую неделю, а он мог и полгода проходить в одном и том же, даже если одежда уже износилась и требовала замены.
Здесь женский ум давал слабину. Она требовала от сына старательных тренировок, изучения трактатов мудрецов для развития мышления и красноречия, придерживаться режима дня, хорошо спать, мыться и ополаскивать рот отваром лечебных трав, чтобы сохранять свежесть лица и дыхания и радовать при встрече отца, но совершенно не заботилась о тратах на пилюли, ускоряющих закалку тела и о том, как он чувствует себя в поношенной одежде среди сверстников. Её личная борьба за внимание господина Су была на первом месте, а что останется в кармане после траты средств на наряды и косметику, уже можно было потратить на сына.
"Я должен защитить мать, чтобы она ни в чём не нуждалась", – отвечал на такое её поведение маменькин сынок.
"С*ка с куриными мозгами!" – думал о матери парня злобный старик.
"Как же мне выжить с такой мамашей в этой стрёмной семейке?" – думал я, ведь через пять дней, как раз, когда по рекомендациям врачей мне можно будет встать с постели, в клане пройдет собрание всех старейшин. Съедутся все важные люди клана из этого и соседних городов княжества. Глава Су желал увидеть всех своих сыновей, чтобы определить их дальнейшую судьбу. Моё присутствие на встрече обязательно.
Это будет первый экзамен для меня в новом теле, ведь одним из важных вопросов, который будет обсуждаться, кто из сыновей главы достоин отправиться для дальнейшего обучения в лучшую Боевую Академию столицы. Ранее на это место претендовали двое, старший Ченя на два года наследник главы и он сам. У этих парней лучшие данные по физической подготовке и уровню начальной истинной Ци, но после болезни моё состояние могло измениться, поэтому нужно было максимально проявить себя и не сорвать планы моего заказчика по проникновению в столичную академию.
Раз бестолковая мать парня не давала мне выйти из комнаты, я решил опять притвориться, что сплю, а как только женщина ушла к себе, присел в медитативную позу, чтобы опробовать свои текущие духовные силы. Было особенно интересно, как текущие успехи в совершенствовании Ченя оценит вредный старик. Я в этом вообще ничего не понимал, а он в прошлом был легендарным даосом и непревзойденным боевым мастером. Сможет ли это как-то помочь мне в подготовке к проверке сил перед встречей старейшин или нет?
Глава 03 Непаханое поле
"Как всё сложно!" – подумал я, едва закрыв глаза и взглянув глазами Чень Бина на свой эфирный образ с мерцающей паутиной энергетических каналов. Последовавшее после этого отношение парня к запутанной и непонятной системе духовных практик, техник, этапов духовных трансформаций, рангов и вовсе привели меня в уныние. Как в этом вообще можно разобраться?
"Как всё просто!" – восхитился я, когда на всё то же самое взглянул уже от лица древнего мастера. Путь бессмертия, как считал уже многое повидавший даос, вообще не про боевые искусства, всякие боевые техники, ранги, турниры, состязания мастеров и прочее писькомерство. Его суть в поиске гармонии с собой и миром.
Именно гармония энергий Инь и Ян в теле даоса дает ясный ум, бодрость и истинное наслаждение жизнью, чувствами, долгой, цветущей молодостью и отменным здоровьем. Она же ведет к долголетию и процветанию. Молодость и долголетие – не цель, а следствие поиска и достижения гармонии. Опять же, лишь тот, кто гармоничен, совершенен, сможет верно определить чувство меры, превратив долголетие в утончённое наслаждение многогранностью бытия, позволяя ощутить его во всей полноте, во всех красках, не теряя при этом голову и не ударяясь в крайности.
Потерять гармонию проще простого, следуя бессмысленным ограничениям и позволяя себе лишнее. Крайностью также является упорное желание наслаждаться без конца и края, продлять жизнь сверх разумной меры.
Стремление к высшему могуществу, тотальному доминированию, претензия на место Небожителя, Властелина мира, приводящая к созданию запредельных по разрушительной мощи боевых техник, буквально, меняющих земной лик – это ещё один яркий пример потери внутренней гармонии, один из уродливых перегибов, ведущий к личным и всеобщим страданиям.
Когда ощутивший своё могущество даос теряет чувство меры, холодный ум, начинает ставить себя над другими адептами пути бессмертия и обычными, спокойно живущими своей жизнью людьми, то он становится одержимым идеей могущества помноженного на "бессмертие", оно превращается в самоцель. Для усиления и постоянного поддержания могущества нужны мощные и всё новые источники энергии, много источников, все источники мира. А ещё тысячи, сотни тысяч рабов, которые будут обеспечивать поток духовных камней в обитель правления Властелина.
Одержимый даос становится ненасытным демоном и желает владеть и безраздельно управлять всем миром, который ему никогда и не принадлежал, а был лишь временным даром бога-Создателя. Конфликт творения и творца становится неизбежным. Это и случилось с древним стариком, он съехал с катушек, нёс смерть и разрушение, хотя в итоге пришёл к выводу, что само "бессмертие" – лишь метафора.
Божественная гармония не предполагает ничего вечного и бесконечного. Как нет примеров вечной жизни в смертном теле, так и не может быть бесконечного наслаждения. Вся суть наслаждения в долгом томлении, кратких и редких мгновениях экстаза, достижении пика, снятия томительного напряжения, разрядки и не менее приятных минут послевкусия. Временного умиротворения. После чего цикл начинается заново и для достижения истинного наслаждения опять требуется долгое томление.
Нельзя насладиться теплом, не замерзнув, едой, не проголодавшись и так далее. Нельзя насладиться вечной жизнью, если она действительно вечная. Произойдет неизбежное пресыщение, поэтому и существует перерождение, чтобы обнулить, освободить заполненный сосуд от избытка пережитых чувств и накопленного пресыщения.
Один из древних народов так любил вкусно покушать, что вызывал рвоту, чтобы сделать это ещё раз и продлить наслаждение, когда желудок был уже переполнен и приходило чувство сытости. Такой способ продления наслаждения очень показателен и совсем не гармоничен. Вместо того, чтобы усилить наслаждение, сделать его ещё более желанным, встав из-за стола с легким чувством голода, представители этого народа превратили его в неприглядную традицию, бессмысленную и беспощадную.
Вот такие странные мысли возникли у меня, когда я взглянул на энергетическую систему глазами старика. Он всё понимал, признавал свою порочность, потерю гармонии, но как и любой наркоман, уже не мог отказаться от новой дозы. Ослепленный жаждой могущества он нарушил главный принцип учения о пути "бессмертия".
Если же говорить об уровне, на котором находился мой подопечный, как лентяй и избалованный подросток, он не продвинулся далее самой первой ступени. Буквально, споткнулся на пороге этого длинного, но интересного пути, так как больший интерес испытывал к подглядыванию за молодыми служанками и юной госпожой Ли из соседнего поместья.
Паренёк находился в том беспокойном возрасте, когда взглянуть на обнажённую женскую грудь, мраморную кожу живота, изгибы шеи, выступы ключиц и лопаток и конечно же ямочки над холмиками ягодиц было для него большей наградой, чем новая ступень в совершенствовании.
На самом деле, это и есть истинная гармония мира, его суть. Когда у юных парней и девиц открывается внутренний источник мужской Ян и женской энергии Инь, их непреодолимо тянет друг к другу. Зов природы сильнее любых занудных мудростей дряхлых стариков-наставников. Им это всё кажется глупым и неуместным, хотя каждый переживал этот трепетный период в юности. Период наивного влечения, когда душевные порывы и фантазии бьют ключом. Желание проникнуть за семь покрывал, в тайный женский храм и опылить едва раскрывшийся бутон прелестного цветка сильнее всякого здравого смысла.
Другими словами, Чень Бин был обычным, управляемым своим влечением молодым парнем и ленился по много часов в день тратить на скучные дыхательные практики, медитацию и культивацию, больше полагаясь на то, что потом нагонит своих конкурентов с помощью чудодейственных пилюль концентрации духа.
Он был недостаточно развит для своего шестнадцатилетнего возраста и достиг всего первого уровня концентрации Ци. Неплохо для начала, но ничего выдающегося, ведь каждый новый уровень концентрации давался труднее предыдущего и требовал большего времени и усилий.
Чень сделал свой первый и единственный прорыв ещё в прошлом году, под тщательным присмотром совсем другого наставника, и только из-за постоянного нажима и контроля своей матери. Она потребовала впечатлить отца на прошлогоднем собрании старейшин. Через силу, через не могу парень справился, но был вынужден приложить огромные усилия, повторять которые не особо-то и хотелось.
Существенный прогресс был достигнут за относительно короткий срок. Разумеется, не в последнюю очередь благодаря уже упомянутым ранее, дорогостоящим пилюлям. В этом же году парень больше бегал за девицами и прятался от своего нового наставника, которого не уважал и считал подосланным врагом.
Надо сказать, что подобное отношение было не беспочвенным. Дядю Су Мина не особо заботили успехи ученика, наоборот, он получил немалое вознаграждение от первой жены главы клана Су, чтобы он вообще загубил парню всё совершенствование. И над назначением бесполезного и даже вредного наставника для сына конкурентки постаралась она же. Для Ченя в учителя выбрали чуть ли не худшего возможного кандидата. Старого, одинокого, не следящего за собой, почти ослепшего, имеющего проблемы с азартными играми и алкоголем.
В молодости троюродный дядя Су Мин крупно проигрался в кости, не захотел выплачивать долги и его сильно избили, после чего он стал плохо видеть и застрял на третьей ступени "Проницательности", навсегда оставшись молодым мастером. Он топил свои неудачи в вине и по жизни был ещё большим бездельником, чем его ученик. Когда старого учителя Ченя сменили на нового, прогресс парня полностью остановился.
Хотя глуповатый и ленивый Су Чень Бин никогда не стремился попасть в столичную Боевую Академию, и готов был уступить оплачиваемое семьей место своему старшему брату, так как не очень-то хотел ехать в столицу, а вместо этого мечтал, наконец, узнать, какова прелестная госпожа Ли без одежды, меня такой расклад совсем не устраивал.
Благодаря оценке старика, я понимал, что первый уровень концентрации Ци – это очень мало. На собрании старейшин по уровню истинной Ци, я вполне ожидаемо проиграю первому сыну и наследнику клана Су, Су Шень Кану. Он старше, старательно готовился и его мать хорошо вложилась в пилюли для сына и не скупилась на устранение конкурентов.
Всего уровней концентрации десять. Если в прошлом году Чень показал первый уровень, а Шень Кан – второй, то в этом противник покажет, как минимум третий, а то и четвертый уровень концентрации. Это вполне реально, если приложить все усилия. Так как Чень был на два года моложе, его прошлогодний результат также посчитали вполне удовлетворительным, но в этом году он также должен был показать третий уровень, чтобы превзойти наследника. Даже второй уровень для меня недостаточен.
Желая услышать вердикт старика я попытался выяснить, как близок я сейчас ко второму уровню и сколько может занять достижение третьего. Мой текущий уровень можно было легко выяснить, если направить свою энергию в специальный кристалл, помещенный в бронзовую оправу перед главным залом предков. Скорее всего такую проверку и проведут на собрании. Но даже без проверки своих сил, впечатление говорило, что всё плохо. Я лишь немного сильнее стандартного первого уровня. За имеющихся у меня пять дней его обычными методами совершенствования уже никак существенно не изменить. Достижение второго уровня даже с пилюлями концентрации духа займёт примерно три месяца, а третьего ещё полгода. Шансов нет, если только…