ПРОЛОГ
ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ ТОМУ НАЗАД
В эту холодную зимнюю ночь разыгралась непроглядная метель. Снежные хлопья плотно устилали землю, перекрывая все тропинки и заметая дороги.
Майк возвращался с работы домой, запрятав руки поглубже в карманы своего пальто.
Вдалеке раздался громкий рёв машины, пробивающийся сквозь пелену снежной завесы. Майк, стоя на тротуаре, поёжился от ощущения холода и посмотрел в направлении исходящего звука. Сквозь снежную бурю пробивались неясные огни летящего на большой скорости автомобиля. Мужчина побрел дальше. Если бы он на мгновение задержал взгляд, то мог заметить, что машина съехала с дороги и летит прямо на него.
Словно в замедленной съёмке, вся картина развернулась перед его глазами. Страшный удар сопровождался звоном разбитого лобового стекла и криками людей, находившихся в машине. Мир словно остановился, растянув секунды в вечность.
Спустя время Майк встал, как ни в чём не бывало, и осмотрел себя. На нём не было ни царапинки. Он бросился к машине, чтобы узнать, не нужна ли кому помощь. Но люди, сидевшие на переднем сиденье, смотрели вперёд, не обращая на него никакого внимания.
– Звони в скорую! – крикнула женщина своему мужу.
– С вами всё в порядке? – обратился к ним Майк и хотел открыть дверцу машины, но не смог. Его руки прошли сквозь ручку автомобиля.
– Что за ерунда? Почему я не могу коснуться машины? – испуганно, вслух проговорил Майк.
– Ты мёртв, – раздался мужской голос сзади.
Обернувшись, он увидел некроманта.
– Мёртв? – опешил Майк и глянул вперёд, где лежало его безжизненное тело. – Мне нельзя умирать… У меня есть дочь, которая ждёт моего возвращения.
Мужчина попытался вернуться обратно в своё тело, но не смог.
Некромант наслаждался ситуацией. Его пульс ускорялся при каждом отчаянном вздохе Майка. Ему нравилось, когда духи находились на грани нервного срыва. В такие моменты они готовы пойти на всё, чтобы вернуться обратно к жизни.
– Бесполезно, – поджал губы некромант, присаживаясь на корточки рядом с окровавленным трупом.
– Почему только ты видишь меня? Кто ты?
– Я тот, кто может вернуть тебя к жизни, – ощерился некромант. – Ты находишься в промежуточном состоянии между миром живых и миром мёртвых.
Майк опустился на колени и начал умолять незнакомца:
– Верни меня к жизни! Молю! Я сделаю всё, что угодно! Отдам всё, что у меня есть!
– Деньги есть?
– Деньги? – округлились глаза Майка.
– Ага. Или золото? Бриллианты? Машина хотя бы?
По мере того как произносилось каждое слово, лицо мужчины бледнело.
– У меня ничего нет… Я беден…
Некромант тяжело вздохнул и потёр подбородок.
– Что же мне с тобой делать? А что у тебя есть самое дорогое в твоей жизни? И не лги мне, я всё равно узнаю.
Майку не нужно было времени на раздумья. Он уже знал, что для него очень дорого, или, скорее, кто…
– Увы, но у меня есть только дочь…
– Дочь? – глаза некроманта недобро заблестели. – Отдашь тогда её мне. Сколько ей сейчас лет?
Мужчина испуганно затаил дыхание. Все его внутренние ощущения слились в единый вихрь, раздирая душу на части, оставляя давящее напряжение во всём теле. Сердце бешено колотилось в груди, как будто по нему били кувалдой. Резкий ветер ударял ему в лицо, словно угрожающим шлепком реальности, чтобы он не вздумал отдать свою кровиночку некроманту.
– Нет… Я не отдам тебе свою дочь. Она самое дорогое, что у меня есть. Элоизе всего пять лет… Я готов сделать всё, что ты скажешь, только не отбирай её у меня.
Некромант зловеще улыбнулся, ощущая гложущий человеческий страх.
– Жаль, тогда ты умрёшь, – встал он и медленно побрел по дороге, напевая старую мелодию.
«Если я умру, Элоиза останется одна. Я всё, что у неё есть. Что же мне делать?», – обречённо размышлял Майк.
– Стой!
Некромант остановился, а на его губах заиграла холодная усмешка.
– Что ты с ней хочешь сделать?
– Она будет на меня работать, когда вырастит. Я её заберу к себе, когда ей исполнится двадцать лет. По рукам?
– Хорошо… Я согласен… Но ты же её не тронешь? – мучительно задрожал голос Майка.
– Нет, если она будет паинькой.
ГЛАВА 1
НАШИ ДНИ
Элоиза
Сегодня мой день рождения, и я отмечаю его в полном одиночестве. Казалось бы, только вчера я была ребёнком, а теперь – взрослый человек. Мне исполнилось двадцать лет. У меня нет ни родственников, ни близких друзей, которые могли бы разделить со мной этот день… Отец умер в прошлом году, а мать – во время родов.
Потеря отца сломила меня, и его отсутствие особенно сильно ощущается именно в этот день. В мой день рождения отец всегда проявлял ко мне особое внимание: дарил потрясающие подарки и организовывал весёлый, семейный праздник. Хотя, денег особо не было.
В пожилом возрасте у отца начались проблемы с головой. Он упорно твердил, что меня заберёт какой-то мужчина, когда мне исполнится двадцать лет. Отец, покачиваясь в кресле, повторял одну и ту же историю снова и снова.
Меня мучили вопросы: кто этот загадочный мужчина и что за магия у него? Но у отца не было ответов на мои вопросы.
Всё, что ему было известно – мужчина хочет, чтобы я на него работала. В общем, чушь какая-то. Из-за этого мне было очень страшно, но с годами этот страх пропал.
Я сидела на кухне и допивала уже вторую бутылку вина. При тусклом свете люстры я наблюдала за отражением своего лица в бокале, видя, как мои глаза переливаются печалью и тоской.
Медленная, фоновая музыка наполняла пространство нежными и грустными звуками скрипки. Эти ноты создавали атмосферу странной меланхолии, которая соответствовала моему настроению.
Я решила попробовать торт.
«Зря купила, что ли?» – пронеслось в моей голове.
Он нежно растекался во рту, обволакивая язык. Этот момент стал неким удовольствием в моём подавленном состоянии.
Допив последний глоток вина, я решила, что пора заканчивать этот вечер.
На часах было ровно двенадцать ночи.
– Отец, ты солгал мне. Никакой мужик не пришёл за мной. А стояло бы… Может, хоть он принёс бы в мою жизнь смысл. Или хотя бы разнообразие…
– Прости, опоздал, – произнёс голос за моей спиной.
Мотнув головой, я выпалила:
– По ходу, допилась до глюков.
Вдруг передо мной появился незнакомец в тёмно-синем кимоно.
– Я пришёл за тобой, как и обещал.
Из моего рта вырвалась икота.
– Уйди, глюк.
Мужчина загадочно улыбнулся.
– Я не глюк. Твой отец обещал тебя мне. Взамен я его воскресил. Просто следуй за мной.
– Ага. Ща-ас, – качнулась я в сторону, но он помог мне удержать равновесие, легко обхватив за талию, прижав к своей твёрдой груди.
Мой взгляд сошёлся с его чёрными, как ночь глазами. Он реален? Я начала щупать лицо незнакомца, растягивая ему щёки.
– Хватит, – строго велел он.
Внезапно мой желудок скрутило, и из меня вырвался фонтан рвоты прямо на него.
– Упс… Ик… – еле переставляя ноги, я дошла до дивана и рухнула туда.
Утреннее пробуждение далось мне с трудом. Голова гудела, напоминая о прошедшей ночи. Солнечный свет, проникающий сквозь тонкие шторы, казался слишком ярким для моих чувствительных глаз.
Я направилась на кухню и сварила кофе. Чарующий вкус напитка придал мне сил и энергии на новый день. Обычно я не употребляю алкоголь в большом количестве, но вчера меня накрыла тоска.
В моей голове возник силуэт вчерашнего мужчины.
«Это был сон? Не мог же он и правда проникнуть в мою квартиру?» – запаниковав, я подбежала к входной двери.
– Фух! Она закрыта, – вслух обрадовалась я.
Мне всё это приснилось. Какое облегчение!
Широко раздвинув шторы, я стала любоваться солнечным днём. Мой взгляд упал на ковёр и на нём были следы вчерашней рвоты.
– Твою ж… Это был не сон?
В спешке я начала паковать чемодан, запихивая туда буквально всё, что попадалось под руки.
– Сбегаешь? – прозвучал мужской голос.
Все тело затряслось. Я поворачиваю голову в сторону и вижу незнакомца, сидящего на диване.
– Ты кто? Как ты зашёл сюда? – мой язык запинался от страха. – Что тебе надо?
– Я твой босс. Теперь будешь работать на меня. Твой отец обещал тебя мне, если я его воскрешу.
Он в точности повторил слова отца, но такого просто не может быть!
С психами нужно во всём соглашаться. Прикинусь послушной. Вдруг поможет.
– Хорошо… Мне надо время на сбор вещей. Пожалуйста, покинь квартиру. Как буду готова, то сама выйду…
Мужчина иронично хмыкнул и подошёл ко мне. Я отступила назад и упёрлась в стену.
– Я буду кричать! Соседи прибегут на помощь и вызовут полицию.
– Не бойся. Я хочу тебе кое-что подарить, – провёл он рукой по моей кисти и на ней появился браслет, в виде завязанной верёвки с узелком.
– Что это? – испуганно спросила я.
– Теперь я найду тебя везде, где бы ты ни была.
В горле застыл ком. Это был какой-то фокус?
Когда я захлопнула за ним дверь, то быстро отыскала сотовый и набрала номер полиции.
– Ай-яй-яй, как некрасиво, – возник передо мной тот же мужчина.
Я от шока уронила мобильник.
– Как ты вошёл?
Он взглянул на меня своими чёрными глазами, словно воплощение самой тьмы, и ответил с неподдельной гордостью:
– Я некромант и у меня есть магия. Разбился… какая жалость… – поднял он мой сотовый.
Острый воздух, подобно воде, проник в мои лёгкие, сердце сжалось с непередаваемым ужасом. Я отчаянно старалась сдержать дрожь в руках, но всё тщетно. Я пыталась заставить себя дышать равномерно, противостоять губительному влиянию страха, но он проникал всё глубже и глубже, затягивая меня в свои холодные объятия.
– Что ты подсыпал мне в кофе?
Другого объяснения у меня не было. Эти глюки такие реальные.
– Ничего. Все ещё не веришь мне? Как же мне тебе доказать свою правоту?
– Если ты действительно некромант, то должен быть способ проявить твои силы. Например, оживить кого-то или создать какое-то мистическое явление. Если ты сможешь это сделать, то я поверю тебе.
– Обычно я так не делаю, но сегодня сделаю исключение. Идём.
– Куда? – потерянно выдала я.
– В больницу. Оживлю или полечу кого-нибудь. Эх… тратить ещё не хватало на это свою энергию. Терпеть этого не могу. Но ты, – подошёл он ещё ближе ко мне и ткнул в плечо указательным пальцем, – восполнишь мне эту энергию. Договорились?
– Договорились, – бесстрашно выговорила я, смотря ему в глаза.
У входа нас ждал чёрный Бугатти. У меня чуть челюсть не отвисла от изумления. Я видела такую машину только в кино. В такую даже страшно садиться.
Мы не ехали, а мчались в больницу. Сердце замирало от такой роскошной машины.
«Неужели он действительно некромант? И как мне от него сбежать?» – размышляла я про себя, изредка кидая на него взгляд.
Больница была моим единственным шансом на спасение. Если мне там не помогут, то я обречена уехать с этим психом.
На входе мужчина спросил у медсестры:
– Где у вас находится неотложка?
– Прямо по коридору и налево.
– Что ты собираешься делать? – стало мне любопытно.
– Помогу кому-нибудь, кто в этом нуждается.
Я решила дать ему шанс и глянуть, что он собирается делать. А помощь ещё успею попросить. Благо, в больнице много народу. Мне непременно должны помочь.
В коридоре сидел мальчик с забинтованной рукой, а рядом с ним – девочка. На её ноге были видны укусы животного. Пока их родители разговаривали с врачом в кабинете, некромант подсел к ним.
– Что случилось, ребятня?
– На мою сестру напала собака, а я пытался её защитить…
– У-у, какой молодец. Мужик. А хотите, чтобы ваши раны затянулись, как по волшебству?
Они оба кивнули.
Некромант сосредоточился и прошептал слова на непонятном языке. Вдруг я замечаю, как укус собаки и правда стал заживляться на ноге девочки. Как такое возможно?
Мальчик развязал бинты и воскликнул:
– Раны нет! Вы волшебник?
– Типа того, – оскалился некромант.
Издалека мы наблюдали, как их родители и врач осматривали детей, не веря своим глазам.
– Теперь веришь?
– Верю… но я в шоке. Как это возможно?
– Я обладаю некоторыми особыми способностями. Я могу использовать энергию любых существ для лечения людей, но делаю это крайне редко.
– И что это за существа?
– Духи и люди.
В моей голове возникли все фильмы о некромантах, которые воскрешали мёртвых. И все они были злодеями.
– Ты – тёмный маг?
Он тяжко вздохнул.
– Нет.
– Белый маг?
– Нет, – ответил он раздражённо.
– А кто тогда?
– Серый маг, который не причастен ни к злу, ни к доброте. Я что-то среднее.
– То есть, ни рыба ни мясо, – поджала я свои губы, поняв, что сболтнула лишнее.
Я услышала, как из него выходит недовольный выдох.
– Тебе бы лучше помолчать и не злить меня, – сомкнулись враждебно его густые брови.
– Как ты себе это представляешь? Ты припёрся в мою квартиру. Напугал до чёртиков. Показал свою способность, и как мне хранить молчание после такого? Мне до жути всё интересно! А какими ещё способностями ты обладаешь? Умеешь создавать зомбаков?
Некромант скрипнул зубами.
– Кто это?
– Ходячие трупы.
– Нежити? Могу, – сухо ответил он. – Могу воскресить человека, если его тело ещё не остыло и прошло мало времени.
– Как моего отца? – стало мне грустно.
– Да.
Воспоминания из прошлого дали о себе знать, и я съёжилась, как скомканная бумага, когда села в машину. Зря я не верила отцу, считая его поехавшим.
– А кем я буду у тебя работать?
– Личной помощницей. Заменишь старую. Она всё тебе объяснит.
В голове ещё роились пару вопросиков.
– А как тебя зовут?
– Дерек и зови меня господин. А твоё имя я уже знаю от твоего отца.
«Господин? Он серьёзно? Двадцать первый век на дворе, а он просит господином его звать», – хихикнула я.
– И сколько я буду получать? – заёрзала я на сиденье, ожидая услышать крупную сумму.
– Нисколько, – пробасил он грубым голосом.
Мои маленькие глаза расширились от удивления.
– Как это так?
– А вот так. Ты будешь отрабатывать долг отца. За воскрешение, – пояснил некромант.
Такой расклад меня не устраивал. Внутри меня начал бурлить вулкан. Сейчас он взорвётся.
– Это же шутка такая, да? Как я могу работать за бесплатно? Рабство было отменено давным-давно. Или ты не в курсе? Мне нужна одежда, еда, – начала я загибать пальцы. – Мне надо платить за аренду, за коммуналку – это всё денег стоит, между прочим.
Он глянул на меня свирепыми глазами, а уголок полных губ подрагивал. Кажется, я его достала…
– Ты будешь жить в моём доме. Еда с меня, как и одежда.
– И сколько лет мне придётся отрабатывать долг отца? – опечалилась я.
– Всю жизнь.
– Всю жизнь?! А, ну, останови машину! Я на это не соглашалась! Это долг отца, пусть сам и платит за своё воскрешение. Я не в ответе за чужие долги, – повысила я на него голос, не выдержав весь этот бред.
Его руки плотно сжали руль машины, а ноздри раздулись, как паруса.
– Можешь идти, – резко остановил он машину.
– Правда?
Дерек кивнул, смотря вдаль.
– И мне за это ничего не будет?
– Долг твоего отца будут отрабатывать твои дети.
Какой же он невыносимый! И зачем я ему так сдалась? А, тем более, мои дети, которые даже ещё не родились…
– А что, если я не захочу иметь детей? – дрогнул мой голос.
– Можешь идти. С тобой спорить бесполезно.
Я хватаюсь за ручку машины, чтобы открыть дверцу, как вдруг он договаривает:
– Ты будешь обречена жить в бедности, если решишь уйти. Потеряешь квартиру и съедешь жить на улицу, как тебе такой исход? – буравит он меня хитрым взглядом.
Моя рука инстинктивно убирается с ручки машины. Он действительно способен на такое? Неужели некромант такой всемогущий? Или он берёт меня на понт? Конечно, проверять не хотелось бы…
Машина трогается с места, и мы едем дальше.
Внутри меня просыпается ярость. Она кипит, раскаливаясь до предела, выделяя ядовитые испарения. Все эти двадцать лет я жила себе спокойно, наслаждаясь миром и свободой. А тут – бац! И становлюсь помощницей некроманта. Нет, не так – рабыней! По-другому и не скажешь. Моё безмятежное существование рухнуло, превратившись в кошмарный сон.
Батюшки! Я же вчера на него блеванула… Стыдоба-то какая… Может быть, именно поэтому он так зол на меня? Если так, то мне капец.
Мы ехали по городу, и я заметила, что мы ни разу не останавливались на светофорах. Держу пари – в этом замешана его магия.
Я набралась храбрости и решила продолжить свой опрос.
– Господин, я же смогу выходить гулять? Дышать свежим воздухом? Общаться с подругами?
– Когда молчишь, ты выглядишь намного милее, – рвано он вздохнул. – Да, можешь выходить.
Из меня вырвался нервный смешок. Никто ещё не называл меня милой. Не то чтобы я уродина, но красивой меня не назовешь. У меня круглое лицо, глаза болотного цвета, узкий нос, короткие каштановые волосы. Верхняя губа узкая, а нижняя – полная. А ещё меня бесят мои пальцы: они короткие и толстые. Вдобавок, я тощая, совсем фигуры нет. В общем, сплошное недоразумение.
Мы приехали в частный сектор, где нас встретил охранник, подняв шлагбаум. В таких привилегированных местах живут лишь богатые люди. Интересно, сколько у него денег? А самое главное, как он их зарабатывает?
Мой взгляд скользнул по фасаду роскошного, двухэтажного особняка, окруженного ухоженным садом. На зелёной поляне цвели яркие цветочные клумбы, создавая впечатление настоящего райского уголка.
– Ты здесь живёшь? – ахнула я, выходя из машины.
– Да, это мой дом и офис.
– Ты всегда такой молчаливый и немногословный? – достали меня его короткие и сухие фразы.
– Некоторые люди предпочитают более сдержанный стиль общения, – любезно открыл он мне дверь особняка, пропуская вперёд.
– Но ты же не человек, – прохожу мимо него с невозмутимым выражением лица. – Кстати, кто же ты? Некроманты – они живые или мёртвые?
Сзади меня раздался громкий звук, закрывающейся двери. Он эхом пронесся по просторному холлу.
– Я не жив и не мёртв. Я нахожусь между миром живых и миром мёртвых.
Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять его слова. Он явно заметил моё недоумение и продолжил объяснять:
– Я обладаю властью над жизнью и смертью. Моя сущность сочетает в себе элементы обоих миров.
Его слова прозвучали таинственно.
– Тяжело, наверное, не знать, живой ты или мёртвый… – отвела я от него свой смущенный взгляд и осмотрела гостиную.
В гостиной стоял большой п-образный диван и откидное кресло. Рядом с ним гармонично сочетался стол из чёрного стекла. Напротив располагался огромный, домашний кинотеатр.
– Я смотрю, ты любишь поболтать. Из-за этого у тебя нет друзей? – уселся он на кресло, положив ногу на ногу.
Ко мне подкрался страх. Откуда он об этом знает?
– А вот и не правда! У меня есть подруги, и даже хороший друг. С чего ты взял, что у меня нет друзей? Следил за мной? – скрестила я руки и сдула с лица выбившуюся прядь волос.
Уголки губ некроманта подозрительно дёрнулись.
– Познакомишь?
– Познакомлю… – промямлила я сквозь зубы.
И зачем я это ляпнула? У меня на самом деле нет друзей. Правда, на работе есть коллеги, но друзьями их не назовёшь. Они относятся ко мне с некоторым высокомерием. И после выходных, к тому же, возможно, мне придётся уволиться…
– Господин, простите, что не встретила вас. Я была занята подготовкой комнаты для новой помощницы, – раздался сбоку женский голос как гром среди ясного неба. Я даже подпрыгнула от неожиданности.
Передо мной стояла пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке. Она была небольшого роста, с глубокими морщинами на лице. Голубые глаза выглядели уставшими.
– Маргарит, введи её в курс дела, – приказал он, а та поклонилась ему.
Женщина попросила меня следовать за ней. Однако, на половине пути она вдруг остановилась и обратилась ко мне со странным требованием:
– Быстро снимай обувь. Господин не любит шум туфель на кафеле. Этот звук его раздражает.
Я остолбенела от такой неожиданной просьбы, но возражать не стала и выполнила её просьбу.
– Обращайся ко мне Маргарит Квин. Вот твоя комната. Располагайся, а потом приходи на кухню. Она находится прямо по коридору и направо. Заодно познакомлю с Мэтью, – захлопнула она за собой дверь.
Комната была небольшой. Посередине стояла розовая кровать. Слева находились душ и туалет, а справа – стойка для одежды. Под ней находилась полка для обуви и маленькая тканевая коробка для нижнего белья. Выглядело всё слишком скромно…
Я надела домашние тапочки и пошла на кухню. Коридор был длинным и пустым, не считая несколько дверей сбоку.
– Как думаешь, новенькая справится с непростым характером господина? – из кухни послышался низкий мужской голос.
Я машинально остановилась и прислушалась.
– Она совсем дитя. Мне её уже жаль, – ответила ему Маргарит.
Я постучалась в дверь.
– Входи! Чего там стоишь? – брякнула женщина, гремя посудой.
На подоконнике сидел мужчина. Увидев меня, он сразу с него слез и направился ко мне.
– Как вам дом, Элоиза? – протянул он мне руку.
– Огромный, – пожала в ответ.
– Меня зовут Мэтью Чейз. Добро пожаловать в нашу обитель, – добродушно улыбнулся он.
– Спасибо, – смущённо отвела от него взгляд.
Мужчина, кажущийся моим ровесником, привлек моё внимание своей внешностью. У него были блондинистые волосы, которые при проблеске солнца сверкали, а серые глаза непрерывно менялись от тёмно-стального серого цвета до туманно-белого.
– А как долго вы здесь работаете? – поинтересовалась я у них.
Мэтью почесал свой длинный, прямой нос и выдал:
– Я проработал уже 373 года на господина Дерека.
От шока у меня чуть челюсть не отвисла. Кажется, меня слух подводит.
– Сколько, вы сказали?
– Чего так сразу её пугаешь? – поставила передо мной чай с пирогами Маргарит. – Он призрак…
– П-призрак? – запнулся мой язык.
– Да, он призрак, – подтвердила свои слова женщина, взяв ещё одну чашку чая, усаживаясь напротив меня. – Мэтью был известным аристократом своего времени, но его жизнь оборвалась неожиданно.
Мужчина сердито фыркнул:
– Меня убили воры, которые пробрались в мой дом. Мне тогда было всего 23 года…
– Вы тоже призрак? – глянула я испуганно на женщину.
– Боже упаси! Нет, конечно. Я человек. Проработала здесь почти 30 лет. Теперь уйду на пенсию.
Мои мысли взбудоражились. Всё это казалось слишком нереальным.
– Но почему Дерек продолжает держать вас здесь, если вы призрак? – спросила я, пытаясь понять логику этой ситуации.
Мэтью подался вперёд, положив руки на стол.
– Мне нравится здесь жить и помогать господину. Я не хочу уходить в загробный мир. Благодаря магии господина Дерека я могу иметь телесную оболочку. Могу прикасаться к предметам, перемещать их. Меня все видят. Что ещё надо для счастья? А уйти я всегда успею. И давай перейдём на «ты», хорошо?
Я кивнула.
– Не привычнее ли тебе быть живым и наслаждаться человеческой жизнью?
Мэтью задумчиво посмотрел на меня, а затем улыбнулся.
– Я много раз думал об этом, но когда я перерожусь, то всё забуду… А мне этого не хочется. Здесь я чувствую себя живым, как бы это странно не звучало.
Маргарит потихоньку начала вводить меня в курс дела.
– Наш господин ловит злых духов, которые не хотят покидать этот мир. А также он помогает обрести покой умершим. Твоя задача будет состоять в том, чтобы сопровождать его в любое время и в любое место.
– И зачем я ему? Он что, не может обойтись без няньки? – возмутилась я.
Мэтью громко заржал, но, увидев гневный взгляд Маргарит, брошенный на него из-под нависших бровей, мигом замолк.
– Ему нужен переговорщик, чтобы вести переговоры с клиентом, вместо него. Наверное, ты уже поняла, что он не многословен? – продолжила говорить женщина.
– Ещё бы!
– Господин не любит разговаривать. Предпочитает тишину, поэтому молчи и кивай на все его просьбы. Поняла?
Я усмехнулась.
– Я что вам, дрессированная собачка? Не смогу я молчать…
Мужчина снова издал смешок, а затем сказал:
– Нелегко ему придется с тобой. Ой, как нелегко. Помню, как-то раз, что нёс при нём много чепухи. Болтал без умолку. Так он огрел меня такой смачной оплеухой, что после этого перед ним говорю только по делу. Вот такие дела…
Мне стало страшно.
– Он же не поднимет руку на девушку? Да? – мой голос стал тихим-тихим, как у мышки.
Они переглянулись и оба одновременно пожали плечами.
– Господин каждый день сражается со злыми духами и среди них есть девушки, убивает их направо и налево. Так что, ответа на твой вопрос нет. Сама я никогда не позволяла себе разговаривать с ним о личных делах. Делала всё, что он прикажет. И тебе советую так же поступать. Держи свой рот на замке.
Я отпила глоток чая и вдруг почувствовала, как на меня наваливается какая-то тяжесть. Было ощущение, что время сжимается, превращаясь в круговую спираль, в которой заблудились мои мысли и эмоции. Мне такой жизни не надо. В роли зверушки, которой вертят, как хотят. А ещё и руку могут поднять. Полный кабздец… Как мне сбежать от этого тирана?
– Не грусти ты так, – открыла коробку конфет Маргарит и предложила мне.
– А по какой причине вы служите Дереку? – взяла я одну конфету и положила в рот.
– В отличие от тебя, я пришла сюда по своей воле. Господин воскресил мою родную сестру. Вот так я и оказалась здесь… – прослезились глаза женщины.
Да-а, подкинула мне судьба работёнку. Да ещё какую! И где я так нагрешила? Я всю свою жизнь была примерной девочкой и тут – бац! Прилетел подарочек в виде некроманта. Подчинение, угнетение, бесконечные приказы – такова теперь моя реальность.