Отмороженный-3. По пути мечты

 
Я верю, друзья, караваны ракет
Помчат нас вперед –  от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далеких планет
Останутся наши следы.
 

В. Войнович

Краткое содержание предыдущей части

Размороженный на космической станции «Чилис» землянин, взявший себе имя Сюр Землянский, возвращается после успешного рейда из промышленно-добывающего района уничтоженной корпорации «Ирбис Прайм». Район был окружен защитными системами и артиллерийскими платформами. Одну такую платформу экипажу ОДК (Обогатительно-добывающий корабль) удалось отключить и разграбить.

Они возвращаются на независимую торговую станцию «Мистфайр». Станция «Мистфайр» была отдельным торгово-государственным образованием и не принадлежала ни одному из известных государств. Получить гражданство такой станции считалось большой привилегией.

Но вернувшись, экипаж корабля, состоящий их трех живых людей и двух десятков андроидов в человеческом обличии, узнает, что станцию «Мистфайр» атаковал рейдер клана изгнанников «Черные Пантеры» из созвездия Андромеды. Сюр решает вступить в неравный бой с противником, который уже однажды брал его в плен и сделал рабом.

Капитан рейдера выставляет торговой станции ультиматум, требует многомиллионные отступные и рабов. Глава совета станции готов выполнить ультиматум и выдать требуемое пиратам, но Сюр ломает его планы и через службу безопасности станции распространят заявление, что верить пиратам нельзя.

На станции начинается бунт простых жителей, которые не хотят стать рабами чернокожих пиратов. Они вынуждают главу совета станции вея Либерия отклонить ультиматум.

Начинается бой, в котором ОДК совершает немыслимый маневр и выходит победителем в скоротечной схватке. Пиратский рейдер бежит с поля боя.

Но глава совета затаил зло на капитана Сюра. Тот своими действиями подорвал его влияние и авторитет в совете. Позиции вея Либерия пошатнулись. Он делает все возможное, чтобы умалить заслуги землянина. О нем не говорят в новостях, а победу над пиратом лояльные Либерию средства массовой информации приписывают коменданту станции и его артиллеристам.

Сюр вступает в тайные переговоры с оппозицией в совете станции. Оппозиция организует ему встречу на станции как героя.

Для его коммуны «Варяг» выделяют пустой тридцать четвертый сектор. Его надо наполнять людьми и специалистами. У капитана Сюра большие планы на будущее и очень мало живых людей. Он решает использовать для заселения сектора жителей Земли, которые спрятались и живут в подземных убежищах. Но сначала он использует связи с боссом незаконных мигрантов и воров, живущих на мусорной свалке станции. Оттуда он получает бывшее в употреблении оборудование для своего сектора и закупает полсотни андроидов на черном рынке.

Буру – глава бандитов и мигрантов – продает за десяток ящиков элитных спиртных напитков ученого, которого Сюр обозвал «Никто и имя ему Никак». Старый ученый оказался весьма задиристым и скандальным. За что сразу же получил по лицу кулаком от девушки Руди – третьего помощника капитана.

В секторе появился свой муниципалитет во главе с бывшим алкоголиком и специалистом службы безопасности Горвом.

Перед Сюром с первых дней существования муниципалитета возникли проблемы коррупции и воровства… Он понял, что люди на станции ничем не отличаются от людей на Земле, живших в его время.

А теперь, дорогой читатель, отправимся вместе с нашими Героями в занимательное путешествие по звездным дорогам и не только…

Глава 1

Пятьдесят пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Кита.

Фронтир. Независимая торговая станция «Румштайн»

Задымив планеты смогом огромных заводских комплексов, вытащив из недр все полезные ископаемые, человечество устремило свой взгляд в бескрайний космос. Нашло решение быстрого перемещения на огромные расстояния и стало разрабатывать бесчисленные астероиды.

Промышленная жизнь постепенно перетекала в космос, а вместе с ней строились станции. Они разрастались и становились центрами, где жили, рождались и обретали свой дом миллионы людей.

Для многих колонистов обжитые планеты становились недосягаемой мечтой, в которую можно было погрузиться с помощью виртуальной реальности. Это как съездить в отпуск, не покидая станцию, и набраться новых впечатлений. А впечатления зависели от суммы космо, потраченных на такое путешествие. Реальные же космические перемещения стали обыденными, скучными и малопривлекательными. Лишь военные корабли, торговцы, пираты и искатели трофеев в местах прошлых боев бороздили просторы космоса…

Черное, бескрайное пространство с редким вкраплением далеких звезд, россыпью астероидных полей наполняло тишину вокруг торгово-добывающей станции «Румштайн». Молодая по меркам космоса станция возникла десять стандартных лет назад на пересечении торговых путей от Вольных баронств к созвездиям Андромеды и Цефеи. Торговые пути выбирались логически по линиям разлома гравитационных полей, возникших при появлении в созвездии черного двойного карлика. По этим линиям и проходили торговые пути, ускоряющие перемещение космических объектов в два, а то и в три раза.

Станция возникла не случайно, и хотя это был уже глубокий Фронтир, несколько богатых торговцев рискнули построить тут небольшую перевалочную базу. Рейдовые флоты государств, гонявшиеся за любителями нечестной наживы – пиратами, – посещали этот район регулярно, один раз в тридцать дней, для пополнения по сниженным ценам запасов топлива и продовольствия, что устраивало интендантов космофлотов. Так что безопасность станции была относительно гарантирована.

Станция разрослась, обзавелась добывающими дочерними станциями и приступила к самостоятельной торговле трансурановыми концентратами и редкоземельными металлами.

Полгода назад перед станцией неожиданно появился флот андромедцев.

Один огромный рейдер класса линкор, два эсминца, два корабля снабжения и четыре пассажирских корабля.

На связь вышел глава клана «Черные пантеры», вождь Мундгабо, и предложил услуги охраны станции за возможность пристыковать к ней четыре пассажирских транспорта в качестве дополнительных модулей.

Это были изгнанники, проигравшие битву за место под лучами своей звезды и вынужденные стать космическими скитальцами. Такое происходило и раньше. Если клан изгнанников не находил себе места и начинал пиратствовать, грабить корабли и космические станции, его вскоре уничтожали флоты ВКС государств того региона, где пираты начинали бесчинствовать. Они вносились во все реестры как разбойники и за ними начиналась охота. Без баз снабжения и возможности пополнения запасов они были обречены. Успев разграбить две-три, малозначимые станции, они сгорали в огне корабельных орудий космофлотов. Поэтому обычно выбирали станцию и становились ее жителями и охранниками.

Вей Штормбам, глава совета станции, сразу увидел выгоду от такого сотрудничества и подписал соглашение. Хорошая охрана станции и торговых путей привлекла бы к «Румштайну» новых торговцев, и доход станции заметно бы вырос. При этом он не тратил средства на охрану.

В первый месяц такого сотрудничества его ожидания оправдались. Андромедцы выловили контрабандистов и прогнали мелкие банды любителей легкой наживы, грабящие рудовозы. Таких корсаров называли «крохоборы». Они досаждали добывающим компаниям и были неуловимы, как блохи на собаке. Напали, выгрузили концентрат и быстро исчезли.

Вей Штормбам был доволен своей прозорливостью. Он подсчитывал будущие барыши и вынашивал планы расширения станции.

Но все изменилось на третий месяц совместного проживания. Чернокожие жители Андромеды освоились и начали устанавливать свои правила. Их банды обложили данью торговцев и офисы добывающих компаний. За малейшее неповиновение избивали сотрудников и даже вели войны со службой безопасности. И вскоре торговцы, не получив защиты, стали потихоньку покидать станцию.

Вей Штормбам выражал недовольство и требовал прекратить бандитские наезды на предпринимателей, на что Мундгабо резонно отвечал: покажите мне тех, кто на нас жаловался.

Первых двух жалобщиков нашли на следующий день повешенными в своей квартире с посмертной запиской, что они оболгали достойных андромедцев и свели счеты с жизнью, не выдержав морального гнета. После этого жалобы прекратились, а доходы станции пошли на убыль.

Жалоба вея Штормбама на действия андромедцев командиру пришедшей рейдовой группы ВКС не возымела действия. Флот андромедцев числился силами самообороны станции, и контр-адмирал посоветовал главе станции найти с ними общий язык или расторгнуть договор.

Если после этого те предпримут противоправные действия, группа примет надлежащие меры.

Не дождавшись понимания от ВКС и андромедцев, вей Штормбам вызвал к себе вождя чернокожих бандитов. Но тот вежливо отказался и пригласил его к себе в кабинет.

Кабинет Мундгабо находился в офисе захваченного им ресторана на втором уровне в ВИП-секторе.

Разозленный вей Штормбам не стал откладывать разговор и самолично направился к вождю.

У входа в кабинет его остановили и грубо обыскали. Не найдя оружия, пропустили пылающего гневом вея в кабинет Мундгабо.

Вождь сидел за красиво инкрустированным столом из красного дерева и, повернувшись к посетителю спиной, смотрел в иллюминатор, в черную непроницаемую бездну космоса.

– Вей Мундгабо! – истерично выкрикнул возмущенный глава станции.

Мундгабо повернулся в кресле и усмехнулся.

– Не называй меня веем, бледнолицый. Я вождь и по-вашему король. Обращайся ко мне с уважением. И называй «ваше величество».

– Что? – растерялся Штормбам. – Как?..

– Ты, наверное, плохо слышишь, бледнолицый. Я король, и ты должен обращаться ко мне с почтением. Встань на колени и проси.

– Что? – опять повторил Штормбам и уставился на вождя. Затем заморгал и громко возмутился: – Вы что себе позволяете! – Он сорвался он на фальцет. – Я один из владельцев станции. У меня контрольный пакет акций… А ты… Ты… Самозванец!..

– Я не самозванец, старик. А ты глуп, и поэтому мы исправим ситуацию. Предлагаю тебе добровольно передать мне все свои права на станцию, и катись отсюда, куда хочешь.

– Что? – Глава совета впал в ступор. – Что я должен сделать? Вы с ума сошли?!

– Нет, старик, я трезвом уме и памяти. Поэтому предлагаю тебе, передать мне все свои права и ценности в добровольном, так сказать, порядке. За это ты получишь право жить. Ну согласись, правда же хороший обмен, – глумливо засмеялся Мундгабо.

Вей Штормбам некоторое время рассматривал чернокожего наглеца, затем вытянул руку и показал ему дулю.

– Вот тебе кукиш, а не права, черномазая обезьяна…

Задыхающийся от возмущения вей Штормбам неосторожно приблизился к столу и повертел свернутыми в кукиш пальцами у лица Мундгабо. Тот быстро подался вперед, наклонился к столу и ухватил его руку, резко притянул к себе и прижал руку к столу. Затем, ухватил завизжавшего от страха главу совета за шиворот. Взял со стола изящную золотую зажигалку, щелкнул кнопкой и зажег огонек металлической спирали. Затем поднес зажигалку к носу вея Штормбама. Запахло паленым мясом. Штормбам заорал во все горло, и в кабинет на крик ворвались два телохранителя вождя. Они завертели головами и, увидев извивающегося и орущего бледнолицего, заржали.

– Ну что? – не отнимая зажигалки от носа вея, спросил Мундгабо, – готов поделиться награбленным, торговая сволочь?

– Да… Да, отпусти-и-и… – визжал вей и дергал ногами в воздухе, елозил животом по полированной поверхности стола и безуспешно старался вырваться из захвата.

Мундгабо убрал от лица вея зажигалку, погасил огонь спирали и подвинул в его сторону планшет.

– Тут все уже прописано, бледнолицый дурень. За тебя, как видишь, поработали. Так что ставь свой электронный ключ и вали со станции. Радуйся, что не загремел на рудник.

– Отпусти… – прохрипел, не прекращая всхлипывать и стонать, вей Штормбам.

Мундгабо отпустил воротник. Вей с трудом поднялся с крышки стола, оправил вздернутый пиджак костюма и сунул руку за лацкан помятого пиджака. Поискал там и вытащил красивый брелок в виде обнаженной женщины, инкрустированный драгоценными камнями.

Мундгабо заинтересованно посмотрел на брелок, висящий на цепочке.

– Красивый брелок, – произнес он. – Умеете вы, бледнолицые, жить…

А вей Штормбам с трудом усмехнулся. Усмешка больше походила на гримасу вампира.

Кровь из носа текла ручьем, заливая подбородок и воротник когда-то белоснежной рубашки. Сам нос был черным и неимоверно распух. Вей прерывисто дышал ртом и было видно, как ему больно. Он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться.

Достав из кармашка платок, он вытер слезы на глазах, промокнул кровь и кинул испачканный платок на стол. Взял в руки брелок и направил его на своего мучителя.

Глаза несчастного торжествующе блеснули. Мундгабо замер, не понимая, почему бледнолицый так себя повел, а из брелка, жужжа, выскочил огненный сгусток и полетел в лицо Мундгабо.

Вождь андромедцев уже не успевал уклониться, он лишь подался в сторону, и маленький сгусток плазмы с грохотом врезался ему в руку около плеча.

В один миг его левая рука была оторвана, а в затылок торжествующему вею Штормбаму попало две пули из пистолетов охраны. Он упал на стол, на свои вылетевшие мозги и сполз на пол.

– Идиоты! – превозмогая боль и удерживая рану рукой, закричал Мундгабо. – Зачем вы его убили? – Он откинулся на спинку кресла, кровь из раны хлестала между пальцами здоровой руки как из ведра. Оторванная рука вперемешку с мозгами вея валялась на столе.

– В медпункт, срочно, – прорычал вождь и потерял сознание.

На выстрелы и шум в кабинет заглянула с озабоченным видом секретарь вождя, поджарая девушка с короткой стрижкой и кудряшками. Она увидела суетящихся перед раненым вождем охранников и рванула к ним. Перепрыгнула через тело старика и стала расталкивать бойцов.

– Уйдите в сторону, идиоты! Ему нужна срочная помощь, – заорала она на мужчин и стала рыться в ящиках стола. – Он всегда имел в кабинете мобильную аптечку, отойдите…

– Ему нужно в медблок, – попытался спорить один из охранников, но девушка нашла то, что искала, и из баллончика распылила спрей на рану. На ране поднялась пена. Желто-красная масса стала быстро твердеть.

– Пока вы его дотащите до медблока, он кровью изойдет. Вызывайте медика и реанимационную капсулу сюда. – Она вновь сунула руку в ящик стола и вытащила портативную военную аптечку. Прижала к плечу у раны, и аптечка, загудев, пристала к телу поверх одежды.

Аптечка мерно гудела, секретарь заботливо вытирала платком кровь на лице впавшего в беспамятство вождя, а охранник, выпучив глаза, ринулся к двери.

– По связи вызывай, дурень, – остановила его девушка. Охранник остановился и стал вызывать дежурного офицера.

– Дежурный первого модуля, на связь.

– Слушает дежурный.

– Срочно медкапсулу к вождю в кабинет на станции. Он ранен.

– Реанимационную, – подсказала девушка.

– Реанимационную, – повторил охранник.

– Скоро будут и капсула, и медик, – отозвался дежурный.

Прошли томительные пять минут, и в коридоре стали слышны звуки выстрелов. Одиночный, очередь… еще очередь, крики раненых и вопли о помощи. Затем треск выстрелов превратился в сплошной шум огневого боя.

– Дежурный! – затараторил охранник. – Что происходит?

– Эти твари, бледнолицые… Активировали системы обороны. Наших на станции расстреливают из пулеметов. Медблок блокирован. Жилые модули, пристыкованные к станции, тоже. Белые бойцы занимают коридоры. Мы не знаем, что происходит…

– Что там? – зло выкрикнула девушка. – Этот старый ублюдок активировал системы защиты? Надо было знать, что смерть главы совета приводит к активации средств обороны. А их комендант направил оружие против нас – видимо, заранее договорились. Сволочи… Прикажите нашим подавить их системы.

– Дежурный, – стал говорить охранник, – вызывай штурмовиков с кораблей. У нас вождь серьезно ранен.

– На это нужно время, – раздался приглушенный голос дежурного. – Нас обложили. Боевые дроны блокируют связь с кораблями, нас скоро отрежут от систем станции…

– Дежурный, высылай бот за подкреплением.

– Не могу. Нет связи с кораблями. Могу передать дежурным группам в жилых блоках, чтобы вооружались и шли к вам на прорыв.

– Действуй.

– Вы оба, – приказала секретарь охранникам, – быстро к дверям! Не пускайте никого из чужих. Всех белых гасите! – И первой выскочила в приемную. В шкафу нашла боевой скафандр и надела его. Затем взяла в руки плазменную винтовку, проверила накопитель зарядов и в подсумок на поясе сунула запасной.

Охранник приоткрыл дверь в коридор и выглянул наружу. Тут же в его сторону с леденящим воем повернулась турель пулемета. Охранник быстро закрыл дверь и откатился в сторону.

«Та-та-та», – прозвучала короткая очередь. В полотно двери застучали пули. Они прошили дверь, отрикошетили от пола и веером разлетелись по приемной. Одна из них попала в голову откатившемуся охраннику, и он затих.

– Не высовываемся! – приказала секретарь. – Спроси у дежурного, вышли ли отряды на помощь?..

Капитан рейдера андромедского клана «Черные пантеры» Мунблай вернулся к станции «Румштайн». Возвращение из набегов было не из приятных. Он привел изрядно потрепанный корабль. Потерял все корветы и растратил боезапас. При этом мало чего добился, не считая захваченных рабов и запаса продовольствия, взятого на разграбленной станции «Чилис».

Рейдер клана был переделан из большого транспортного корабля и внешне ничем не отличался от простого среднетоннажного торгового судна. Но за фальшбортом скрывалась броня тяжелого крейсера, а сам транспорт был соразмерен линкору. На нем были установлены вооружение и системы тяжелого крейсера. Экипаж состоял из пятисот космофлотцев. На борту находился десант штурмовиков в количестве двух сотен.

Ярость в бою, нечувствительность к потерям и жестокость андромедцев широко была известна в космосе. И обычно станции договаривались с пиратами, откупаясь от них. Но клан «Черные пантеры» стоял особняком. Они не только брали откуп, но и безжалостно грабили и убивали тех, кто им сдавался. Этот клан с большим презрением относился к людям белой расы. Пираты клана забирали в рабство жителей станции и нарушали годами налаженные торговые связи. В конечном счете это могло привести к войне всех государств против жителей созвездия Андромеды. О чем совет вождей предупредили пять союзных государств. Но глава клана Мундгабо открыто смеялся над опасением лидеров других кланов. Из-за этого у него возникли противоречия с двумя крупными кланами, которые уже не пиратствовали, а разрабатывали планеты и их недра. Не добившись от Черных пантер уступок, они объявили клану войну. К союзу двух кланов присоединилось еще четыре клана, и «Черные пантеры», потеряв свои базы, вынуждены были уйти из обжитой звездной системы.

Мундгабо не был гениальным руководителем. Его авторитет и власть держались на силе, жестокости и маниакальной подозрительности. Он быстро убирал всех, кто поднимался в силу своих способностей или талантов.

Прощая ошибки себе, он не прощал ошибок другим, особенно таких, какие совершил Мунблай. А тот, зная характер вождя, с трепетом ждал своей участи.

Вернувшийся из набега корабль вождь не встретил торжественно, как это было принято, а облетел на боте корпус рейдера. Увидев его повреждения, скептически скривился.

– Пусть Мунблай зайдет ко мне, как освободится, – приказал вождь. – Я не буду его встречать и не буду посещать его корабль.

Мунблай понял, что вызвал большое неудовольствие вождя. Он закончил с делами, передал командование старшему помощнику, переоделся в парадный мундир и с тяжелым сердцем направился к вождю.

Мундгабо внешне был приветлив. Расспросил о походе, покивал головой, когда Мунблай рассказал о неудачном штурме станции «Мистфайр», и задал всего один вопрос:

– А зачем ты напал на «Мистфайр»? – Он впился взглядом маленьких черных глаз в лицо капитана.

– Охрана была слабой… – подавив вздох, ответил капитан рейдера. – Я хотел вытрясти из них рабов и космо. Нужно было пополнить припасы… топливо… Все складывалось удачно. Корабли прикрытия были частично уничтожены или повреждены в бою. Я выставил ультиматум станции, и они были готовы его принять. Все как обычно, вождь. Жаль было упускать такой случай.

– Да… жаль, – кивнул Мундгабо и по-звериному оскалился. – Только ты забыл, что мы уже изгнанники и нас не прикроет объединенный флот кланов. Здесь была группа кораблей ВКС, искала твой корабль. Мы открестились от тебя. Сказали, знать не знаем, что это за рейдер блуждает по космосу под нашим флагом и, прикрываясь нашим именем, пиратствует… – Вождь поиграл красивой зажигалкой, повертел ее в пальцах и о чем-то задумался. Через полминуты он прервал молчание. – Итак, давай подведем итог. Ты захватил станцию «Чилис» и разграбил ее, убил много людей и захватил рабов. «Чилис» отправила по сети сообщение о пиратском рейдере «Черных пантер». Далее ты потерял так нужную нам станцию «Ирбиса». А это была главная цель твоего похода. Она странным образом взорвалась. И как потом стало ясно, упустил еще и рабов, удравших на простом ОДК. По дороге потерял корвет. Затем напал на «Мистфайр» и потерпел поражение от беглого раба на ОДК.

Я сначала не поверил твоему сообщению, но просмотрел записи с места боя и был впечатлен. Этот беглый раб – гений. Он смог так переоборудовать свой ОДК, что заставил тебя покинуть место боя. Это говорит о том, что он еще и тактический мастер боя. Я многое повидал, но такой тактики не припомню. Он молодец. Хотя и белый. Но он оскорбил всех нас. И это наложило на клан позор, Мунблай. Над нами станут смеяться. Нас перестанут бояться. А это конец всему клану.

Капитан рейдера сидел мрачнее тучи и молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все верно говорил вождь. Поход вышел крайне неудачным, но такое случалось и ранее. Только возвращались они на свою планету, а теперь они изгнанники. За ними не стоит флот кланов, который боятся трогать остальные миры и часто не обращают на их пиратские действия внимания. Теперь это не пройдет. Клан найдут и уничтожат, если узнают, что корабль по-прежнему принадлежит Черным пантерам. Теперь рейдер надолго застрял и будет вынужден прятаться. А виновен в этом он, капитан Мунблай. Сказалась старая привычка к презрению бледнолицых.

– Если бы не твой послужной список, Мунблай, и то, что ты мой родственник по отцу, я бы тебя казнил для острастки остальных. Но делать этого не буду. Вместо этого я дам тебе корабль снабжения и руду. Отправишься с командой метисов к станции «Мистфайр» и найдешь там этого белокожего раба. Поймаешь его и живым, и невредимым, без мук и издевательств, привезешь сюда. Нам очень нужен его опыт и умения в перестройке кораблей. Запомнил? Ты не будешь мстить, издеваться, а будешь с ним нежен, как с родным сыном. С тобой отправится отряд белых кырбаши и Мавлуда. Может, еще док, что видел и знал бледнолицего. Поставишь задачу командиру кырбашей сам. Им надо захватить бледнолицего и всю его команду. Отправишься через семь дней. Средства от продажи руды потратишь на его поиски. Без него не возвращайся. А мы пока приберем эту станцию к рукам. Иди, Мунблай, и не подведи меня.

Мунблай встал, поклонился, вышел и задумчиво пошел по коридору. Коридор вел в зал ресторана, который теперь пустовал – лишь запуганные, пришибленные повара и официантки обслуживали вождя и его свиту. По дороге он встретил спешащего ему навстречу главу станции, маленького старичка в безупречном темно-синем костюме. Тот почти бежал по пустому залу ресторана и, не обратив внимания на капитана, проскочил мимо.

Мунблай прошел до лифта, спустился вниз в технический сектор. По дороге несколько раз ловил на себе неприязненные взгляды обитателей станции, бледнолицых «уродцев», слабых и нежных, как женщины. Таких андромедцы называли биомасса. Затем вошел в большой зал ожидания перед отлетом кораблей и поманил пальцем пилота своего капитанского бота. Тот быстро поднялся с кресла и направился к капитану.

– Бумбо, – капитан в упор посмотрел на пилота. – Меня переводят на корабль поддержки… Ты со мной?

– Естественно, чиф. О чем речь, – тут же ответил пилот. Он не задумался ни на секунду. Преданность пилота понравилась Мунблаю. Он потрепал его по темной, как уголь, щеке.

– Хорошо, Бумбо, я в тебе не сомневался. Я заберу с собой тебя, Мавлуду и дока. Экипаж у нас будет из метисов. Передай на корабль, чтобы док и медсестра прибыли сюда.

– Все сделаю, чиф… – Он радостно оскалился, показав крупные белые зубы, и посмотрел за спину капитана. Улыбка быстро сошла с его лица. Он неожиданно сильно дернул капитана за руку, и тот не удержался на ногах, упал на колени.

Пилот накрыл его своим телом и выхватил ручной бластер – плазмомет.

Андромедцы не признавали за оружие игольники, только огнестрел. Пока Мунблай обдумывал ситуацию, пилот открыл огонь. Мунблай понял, что произошло нечто чрезвычайное. Он быстро перевернулся на спину и выхватил свой бластер.

В дверях зала показались вооруженные автоматическим оружием люди в боевых скафандрах. Не размышляя, они открыли огонь по андромедцам. Двое матросов тут же были убиты, но ответный огонь пилота бота заставил их отступить. На пороге зала осталось лежать два дымящихся тела.

– Они сейчас включат автоматические системы обороны, – негромко произнес капитан. – Уходим перебежками. Беги к посадочной платформе, к боту, подведи его к двери. Я прикрою. От дверей платформы веди огонь по входу в зал. Прикроешь меня.

Пилот молча сорвался места и, петляя между рядами кресел, пригибаясь, побежал к противоположному выходу.

Капитан рейдера, держа вход в зал на прицеле плазмомета, по нейросети отдал команду боту подлететь к выходу в зал ожидания. Активировал его орудия и включил защитное поле. Он понимал, что шансов вырваться из западни у него мало. Счет шел не на минуты, на секунды. Но и сдаваться белым ублюдкам он не собирался. Он умрет, как подобает мужчине – в бою, но не сдастся.

В зал снова повалили штурмовики из сил самообороны станции. Мунблай открыл неприцельный огонь по широкому дверному проему и заставил бойцов станции отступить.

– Готово, – прозвучал в голове голос пилота, и Мунблай вскочил.

Он чувствовал, как за спиной активировались автоматические системы обороны, и услышал их противный воющий звук. Пулеметы брали его на прицел.

Он упал за кресла, и очередь из двух пулеметов синхронно прошла по тому месту, где он только что был. Секундная отсрочка смерти ему мало что давала. Пусть он избежал первой смертоносной очереди, но автоматика бездушных систем уничтожения врага была заточена на быстрое перемещение противника. Поэтому его сейчас найдут по теплоизлучению и расстреляют. Ему оставалось жить несколько секунд или надеяться на чудо. Он вскочил и рыбкой прыгнул за второй ряд кресел.

Сервоприводы натужно загудели, меняя положение стволов, и пулеметы, потерявшие из виду противника, не стали стрелять. Мунблай понял, что из-за плохого обслуживания системы обороны действовали очень медленно.

У него остался еще шанс на чудо… Он молил о нем Ухжака. И чудо произошло. Его организовал сам Мунблай. В дверной проем врезался бронированный бот, протаранил двери и, выставив в проем стволы орудий, открыл прицельный огонь и из малокалиберных плазменных пушек по турелям пулеметов. Очень быстро огонь пулеметов был переведен на объект, представляющий более сильную угрозу чем человек. Пули рикошетили от брони бота, а искин боевой машины бесстрастно уничтожал одну турель за другой. Из-под нища бота по группе штурмовиков вел огонь пилот.

Мунблай лежал, прикрыв голову руками и тесно прижавшись к полу. Над ним разразился прямо-таки огненный шторм. Он ругал себя за неосмотрительность, за то, что поддался общему убеждению, будто мягкотелые обитатели станции сломлены и не будут сопротивляться давлению андромедцев, и не надел бронекостюм. Хотя понимал, что находится на вражеской территории. Всех бледнолицых андромедцы воспринимали или как врагов, или как рабов. Но все оказалось неожиданно иначе. Бледнолицые спланировали и организовали широкомасштабное наступление на не готовых к такому повороту событий «гостей».

– Проход чист, – произнес пилот, и Мунблай бросился к боту. На ходу упал на бок и проскользил под днищем. Вскочил и запрыгнул в открытый люк.

Мунблай вспомнил, что лидер клана, вождь Мундгабо, находится в окружении врагов, и попытался связаться с дежурными на станции. Но ни диспетчерская служба ему не ответила, ни дежурный андромедцев.

Он замешкался, и пилот, который тоже поднялся и сделал шаг к люку, был поражен выстрелом из последнего оставшегося боеспособным пулемета.

Фонтанчики крови вырвались из груди Бумбо. Он прижал руку к ране. Лицо его скривилось от боли. Бумбо сделал над собой усилие и шагнул к боту. Бот уничтожил пулемет, а Мунблай подхватил раненого пилота и затащил в бот. Тут же воткнул в его грудь аптечку, и та залила раны желтой смесью. Бумбо дернулся и погрузился в стазисон.

Оставив пилота на полу бота, Мунблай сел за штурвал. Развернул бот, подав его назад, и направил на створки шлюза. Две ракеты, выпущенные одна за другой, разнесли створки внутреннего и наружного шлюзов. Бот пронесся сквозь огненный шторм, зацепил кусок искореженной створки и, немного развернувшись боком, проскрежетал по стене шлюза. Мунблая выкинуло из сиденья пилота. Он упал на пол, разбил лицо в кровь. Но собрался и снова сел за штурвал.

Бот вылетел в космическое пространство и, вертясь против часовой стрелки, начал удаляться от станции.

Бесстрастный голос искина сообщил Мунблаю, что бот взяли на прицел системы обороны станции. Преодолевая головокружение и боль, Мунблай выровнял бот и направил его к стене станции. Он подлетел впритык и спрятался от систем ближнего поражения. Вытер рукавом пот и кровь с лица. Мысли лихорадочно искали выход.

– Чиф, – раздался голос по связи. – Что у вас происходит? – Мунблай узнал голос первого помощника. – Со станцией нет связи. Ваш бот кружится снаружи. Вы живы, чиф?

– Да, я жив. На станции, можно сказать, мятеж. Бледнолицые объявили нам войну, атакуют на всех этажах. Что точно происходит, я не знаю. С трудом сумел вырваться. Готовь весь десант, будем брать станцию штурмом. Пусть возьмут с собой все дроны и эмпи-пушки…

– Но чиф, это смертельно опасно. Следы ее применения остаются надолго.

– У них наш вождь в заложниках. Его надо освободить. Церемониться некогда, потом будем думать, как скрыть следы.

– Понял, чиф. Готовность десять минут. Через пять минут начну подавлять системы обороны станции по нашему борту. На корабле объявлена боевая тревога. Буду держать вас в курсе всех событий.