Посвящается моей дочери Наталье.
Глава 1 Кригс
Твоя роза так дорога тебе потому, что ты отдавал ей все свои дни.
Антуан де Сент-Экзюпери.
– В Кригсе есть гимназия. Я буду учиться там и заодно присматривать за бабушкой. В последнее время ее здоровье требует большого внимания, – сказала девушка и внимательно посмотрела на молодую женщину, пытаясь убедить ее в своем решении переехать к бабушке.
– Какая гимназия? Это обычная школа, – возразила ей тетушка, смахнув каштановую прядь с лица.
Они с племянницей были очень похожи, только возраст и длина волос выдавали различия. Сидя за круглым столом посреди кухни, они пили горячий ароматный чай с печеньем.
– С нового учебного года в выпускном классе будут учиться ученики из Бригсонеля, – продолжила племянница, делая глоток.
Лицо тети от услышанного мгновенно потемнело.
– Этого только не хватало, – с легкой досадой произнесла она.
– А что с ними не так? – простодушно спросила Мили, потянувшись за очередным печеньем.
– С ними все не так, – тетушка в отчаянии покачала головой, от чего девушка задумалась.
С самого рождения Мили жила с тетей в городе Лиорд, и лишь изредка они вместе навещали бабушку в далеком небольшом городке Кригсе.
Когда родилась Мили, ее отца не было в живых уже несколько месяцев. Мать погибла от руки неизвестного убийцы через несколько часов после рождения дочери.
Имя Мили означает прощающая. Его дала дочери мама, и это все, что осталось у девочки от нее. Застенчивая миролюбивая Мили с самого детства всегда старалась сглаживать любые углы в отношениях с кем бы то ни было. Она постоянно сомневалась в своих решениях и советовалась с тетей, к которой отправила ее жить бабушка.
Мягкая и спокойная девочка любила помечтать и нередко слышала про себя от других, что она «не от мира сего».
– Но бабушке необходимо мое присутствие, – Мили снова взглянула на тетю и добавила, – все будет хорошо, тетя Илона. Ты же понимаешь, что моей поездки на летние каникулы слишком мало, чтобы быть спокойными за здоровье бабушки.
– Я все понимаю. Давай помогу тебе собраться, – не без грусти вздохнула тетя, отставляя чашку и вставая из-за стола, чтобы прибрать на том.
Спустя пару дней Мили переехала в Кригс. Теперь ей предстояло учиться в местной школе или, как ее стали называть с этого учебного года, гимназии.
***
Гимназия располагалась недалеко от дома бабушки, так что, прийти утром, не опаздывая на занятия, не составляло труда. Здесь не было никаких пробок на дорогах, как в огромном Лиорде, не нужно было пользоваться транспортом.
Бабушка Омела хотела сама проводить внучку в первый учебный день в школу, но сил даже на недолгий путь до соседней улицы у нее не было. В последнее время ее часто беспокоили боли в области сердца. Домой за Мили зашел невысокий паренек Рони, мать которого частенько навещала бабушку по-соседски и угощала каким-нибудь новым свежеиспеченным пирогом по собственному рецепту.
В сопровождении рыжеволосого сына соседки Мили и появилась в небольшом дворе гимназии, уже заполненном учениками. Многие из ребят не скрывали своего нежелания возвращаться к учебе после долгих летних каникул. К счастью для Мили, к ней подбежала, как обычно радостная, улыбающаяся Дарина. С ней они подружились еще летом, в последний приезд Мили к бабушке.
– Как хорошо, что ты пришла, – затараторила Дарина, – так много надо обсудить. Ты ведь уже знаешь, что кроме тебя у нас в классе – еще двое новеньких? – она не стала дожидаться ответа и просто продолжила, – Посмотрим, что они из себя представляют. Нет, мне конечно все равно, какие они ученики, но интересно, хорошенькие ли? – мечтательно вздохнула она.
Мили слушала вполуха, осматривая школьный двор и крыльцо, где перед предстоящей торжественной линейкой по поводу начала учебного года собралось уже довольно много учеников из старшей школы города Кригс.
Не слишком высокое трехэтажное здание школы считалось одним из лучших в городке. Кирпичное, с большими широкими окнами, оно и впрямь выглядело неплохо, но школа, куда ходила Мили в Лиорде была гораздо больше. Намного больше. То было огромное здание из трех частей в виде буквы П, в каждой из которых располагалось отдельное звено одной из многочисленных школ города – младшее, среднее и старшее.
Мили стало немного тоскливо от того, что она уже не встретит в стенах новой школы своих прежних одноклассников. С некоторыми из них она неплохо подружилась, и теперь взгрустнула.
После линейки, во время которой все ученики стояли группами из классов и слушали выступления директора и учителей, Мили пыталась составить хоть какое-то мнение о своем новом месте учебы. Торжественная часть линейки закончилась, и Дарина потащила подругу в свежеокрашенный чистый кабинет, куда следом отправились и другие ученики их класса. Остальные учащиеся под звуки гула движущейся толпы разошлись по своим аудиториям.
Класс оказался смешанным. Новые ученики, которых, за исключением Мили, было всего двое, держались особняком. Они свысока посматривали на тех, кто учился здесь ранее, и особо не вступали в разговоры без крайней необходимости. Лишь однажды один из них что-то спросил у шедшей рядом девушки, от чего щеки той ярко заалели, хотя вопрос о том, начнутся ли занятия прямо сейчас не подразумевал ничего провокационного. Мили показалось странным это нелепое смущение. Ей вообще было чуждо кокетство.
– Почему они такие надменные? – тихо спросила Мили у своей подруги, кивая в сторону новеньких.На первом уроке истории подруги сели вместе. Учитель Райли рассказывал о том, что в этом учебном году им предстоит изучать историю страны, что люди – главная раса. Мили заметила, как те двое новеньких, державшихся особняком и севших вместе за первую парту среднего ряда, после этих слов скептически переглянулись друг с другом и заулыбались. – Если кому-то что-либо не ясно, он всегда может задать мне вопрос, – перед самым звонком сообщил классу учитель Райли.
– Это давняя история. Просто глава Совета их города придерживается мнения, что эльфы и мы должны жить в мире, но c его мнением считаются далеко не все. Эльфы никогда не думали о людях, как о равных себе, а теперь им приходится ходить в школу с нами, чтобы научиться лучше понимать людей, но что из этого выйдет – большой вопрос. Один из этих двоих будущий правитель светлых эльфов, но для меня они оба на одно лицо, хоть и хорошенькое, – сказала с улыбкой Дарина.
Из поведения новеньких парней на уроке Мили поняла, что вопросы есть не только у нее. Озвучивать свои она не спешила, только спросила на перемене у Дарины, почему об эльфах практически ничего не сказали, ведь, как она узнала из недавнего разговора с Рони по дороге в гимназию, с эльфами раньше у жителей Кригса шла долгая война, так толком ничем и не закончившаяся. Непонятно было, кто победил. Люди и эльфы просто стали жить обособленно, и это продолжалось уже много веков.
– Да не заморачивайся ты, Милька, все давно в прошлом, – ответила Дарина, и Мили поняла, что больше ничего нового для себя не узнает.
Мили, будучи знакомой с доброжелательно настроенными к ней Дариной и Рони, могла себе позволить не особо переживать, как к ней отнесутся в новом классе. Впрочем, сердце все равно предательски сжималось от страха из-за того, что она является объектом для наблюдения новых одноклассников. Она глубоко вздохнула в попытке успокоиться и привести сбившиеся в кучу мысли в порядок. Ей повезло, что эти двое оказывали свои внимание и поддержку, а то бы стояла сейчас на переменах где-нибудь в уголке и подпирала стенку.
Следующий урок геометрии прошел совсем не так как история. Пришлось напрячься и усиленно шевелить мозгами, зато никаких вопросов об отношении к ней других учеников на протяжении всего урока у Мили не возникало. В каком-то смысле она даже смогла отдохнуть от чужих заинтересованных взглядов. На уроке учитель просто оценивал знания теорем и умение решать задачи. Преподаватель Альберт даже похвалил ее за сообразительность и логику мышления.
После занятий по дороге домой Мили догнал Рони. Они беспечно болтали о событиях сегодняшнего дня, и Мили не заметила, как так вышло, что речь снова зашла о тех двух новеньких учениках.
– Сели за первую парту, выскочки! – небрежно отозвался о них Рони.
– Почему ты злишься? – спросила Мили, удивленно разглядывая парня.
– Да сама посмотри, они же ведут себя так, как будто снизошли с небес до обучения с нами, и не они чужаки среди нас, а мы все рядом с ними холопы перед господами, – говорил Рони, возбужденно жестикулируя руками.
– Ты прав. Я почти ничего о них не знаю. Моя бабушка не любит говорить об эльфах, и тетя тоже.– По-моему ты предвзято к ним относишься, Рони. Возможно, им так же страшно, как и мне в чужой среде, – сказала Мили, пытаясь охладить его пыл. – Это им-то страшно? Ты вообще раньше эльфов видела? – спросил Рони, изумленно уставившись на нее, не сводя глаз.
***
Стайка беззаботно смеющихся юных девушек, старшеклассниц местной гимназии выпорхнула на небольшую городскую площадь, увитую зрелой зеленью, еще почти не тронутой желтыми цветами осени. Они смеялись, шутили и толкались, пихали легонько друг друга в бока или под локти, кивая при этом на большой белый лист ватмана с яркими красными буквами, красовавшийся посреди площади на невысоком стенде. Такие же объявления, написанные красными чернилами на листах поменьше, висели на дверях всех ближайших маленьких одноэтажных из красного кирпича магазинчиках, увитых плющом, расположившихся по всему периметру площади.
«Внимание! Внимание! Всем гражданам Кригса! – гласила надпись крупными буквами, – Большой праздник в Бригсонеле состоится в это воскресенье в день Независимости города! Праздник совпадает с днем Рождения сына Главы городского Совета! Приглашаются все желающие!»
– Правда. Не обманули младшеклассники, – высказалась вслух одна из девушек, озвучивая мысли подруг.
– Точно! Идемте все! – предложила пышная светловолосая Иния.
– Это же в Бригсонеле, – ответила Тиния, стройная темноволосая девочка, которая не толкалась и не шумела в этой компании, как и Мили. Она огорченно сморщила носик.
– Ну и что? Развеемся. Часто ли выпадает такая возможность? – воскликнула невысокая плотного телосложения Дарина, взмахнув руками, – я, пожалуй, пойду. Это ничего, что в Бригсонеле.
– Город конечно рядом, но все же… – пыталась отговорить ее одноклассница Кэти, поправляя светлые локоны, – знала бы что праздник в Бригсонеле, точно не пошла бы смотреть это объявление, – добавила она скептически.
– Да бросьте, девчонки! Будет весело, – возразила Дарина, улыбаясь в предвкушении, но девушки поскучнели и начали расходиться, узнав про Бригсонель.
– А что не так с Бригсонелем? – спросила Мили у всезнающей подруги, когда они остались вдвоем.
– Да просто это город эльфов, – ответила Дарина.
– Наших новых учеников? – спросила, уточняя Мили.
– Да, они оттуда, – подтвердила Дарина, соглашаясь.
– Я и сама новенькая, но такое чувство, что эти двое еще более новенькие, чем я, если так можно выразиться. С ними никто не общается, – продолжила Мили с грустью.
– Обычно эльфы никого не пускают к себе, а тут надо же, такое событие, – Дарина пропустила слова Мили мимо ушей, увлеченная своими мыслями, – я бы посмотрела, как живут эльфы, – сказала она, улыбаясь задорно.
– Они такие особенные? – спросила Мили.
– Просто ты жила далеко отсюда, может поэтому о них ничего не знаешь? – ответила Дарина, подмигивая подруге.
– Наверно. Но все это странно, – пробормотала Мили, обдумывая информацию.
– Да так и есть. Видимо у вас в семье не принято об этом говорить, – попыталась объяснить ситуацию Дарина, пожимая плечами.
– Может, не стоит тогда идти в их город, раз они не особо гостеприимные? – спросила Мили, пытаясь отговорить подругу от того, о чем они могли пожалеть впоследствии.
– А мне интересно посмотреть, как живут эльфы. Среди них есть вполне симпатичные парни, как наши новенькие. Эльфы вообще славятся своей красотой, – ответила Дарина, поворачиваясь в сторону леса, в котором расположился Бригсонель, и мечтательно вздыхая.
– Главное, чтобы в душе человек был красив, – произнесла Мили, глядя задумчиво вдаль на синее, все в белых облаках небо.
– Витаешь в своих сказках, – ответила подруга, опуская ее на землю, – видно в школе, где ты раньше училась, все в душе красивые были!
Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Я еще не привыкла к жизни в Кригсе, но за бабушкой нужен присмотр, а уезжать отсюда в Лиорд она наотрез отказывается. Бабушка всю жизнь здесь живет. Кригс ее дом, – Мили попыталась сменить тему разговора.
Девушки еще не успели свернуть к своему переулку, как Мили натолкнулась на внезапно возникшую твердую, будто каменную стену, которая почему-то тотчас отодвинулась, и девушка, потеряв равновесие, оказалась на земле.
– Извините, леди, но все же стоит смотреть по сторонам, когда идете, а не витать в облаках, – холодно произнес, повторяя смысл слов подруги, незнакомый хрипловатый голос.
Мили с трудом посмотрела вверх и то, что предстало взору, ей совсем не понравилось. Синеглазый парень стоял и насмешливо смотрел с выражением брезгливости, словно она запачкала его своим прикосновением. Его длинные светлые волосы, откинутые назад, переливались на солнце, напоминая перламутр. Хуже всего было то, что это ее новый одноклассник.
Он извинился и тут же прочитал ей нотацию? Очень мило.
Белокурый красавчик протянул ей руку. Мили, не глядя на него попыталась встать, вовремя вцепившись за куцый куст рядом с ней, едва не упав при этом.
– Она еще и гордячка… – присвистнул приятель парня, сбившего ее с ног, такой же высокий, со светлыми волосами, перехваченными сзади тонким черным ремешком.
А может это и вправду виновата она сама, что не смотрела вокруг? Нечего витать неизвестно где, когда рядом есть такие вежливые, язвительные красавчики.
Парни пожали плечами и отправились по своим делам, а Мили стояла, переводя дыхание и стараясь прийти в себя после неудачного падения.
– Такие добрые и милые. И как бабушка Омела здесь живет? – прошептала Мили, глаза начало нещадно щипать и по щекам покатились непрошенные слезы.
***
Теперь Дэниэлю и Хэйлу приходилось вставать намного раньше, чем они обычно это делали. Надо было успеть дойти до соседнего Кригса к началу занятий в гимназии. Солнце еще только начинало свой дневной путь, а они уже шли по пустынной лесной, едва приметной дороге.
Оба эльфа не горели желанием посещать гимназию в Кригсе, где учились люди, но такова была воля отца Дэниэля лорда Орландо Викаэля. Хэйлу пришлось подчиниться, когда его вместе с Дэниэлем на Совете решили отправить на обучение в Кригс, не станешь же спорить с главой городского Совета, даже если он отец твоего лучшего друга.
На уроках Хэйл и Дэниэль откровенно скучали, то и дело тяжко вздыхая, но ничем другим стараясь не выдавать своего отношения к процессу обучения среди людей, памятуя о строгом внушении лорда Викаэля о налаживании дружественных связей с людьми и о будущем правлении Дэниэля в Бриксонеле.
– Хорошо, хоть девчонки есть хорошенькие! – подмигнул Дэниэль другу, подходя к гимназии и глядя на стоящих рядом с крыльцом двух хорошеньких девушек.
– Не забывай, что они нам не ровня. Мы здесь всего лишь, чтобы научиться лучше понимать людей, – хмыкнул Хэйл, едва сдерживая улыбку, стараясь выглядеть серьезным.
– Да уж, отец постарался, – кивнул Дэниэль, соглашаясь, – но смотреть-то нам никто не запрещает, – весело продолжил он.
– А смысл? – вздохнул Хэйл, он, как всегда, во всем в первую очередь искал рациональное зерно.
– Да ну тебя. Нельзя что ли просто посмотреть на красивых девушек? – возмутился Дэниэль, улыбаясь.
– Ты еще подружись с ними, – скептически пробурчал Хэйл.
Они прошли мимо девчонок, одна из них засмеялась. Это заставило Дэниэля обернуться и искоса взглянуть на них. Смеялась невысокая пухленькая девушка с волнистыми волосами. Ее задумчивая подруга стояла, отвернувшись в сторону, а когда повернулась, взгляды ее и Дэниэля встретились.
***
В классе уже находились несколько учеников. Вчера утром перед занятиями Дэниэль заметил, как та задумчивая девушка, что стояла у крыльца и рыжий мальчишка, сейчас презрительно смотревший на него и Хэйла, вместе подходили к воротам гимназии.
На вошедших в класс эльфов уставились несколько пар любопытных глаз. Дэниэль и Хэйл не сговариваясь кивнули всем присутствующим, ни к кому не обращаясь конкретно. Да уж, трудновато им придется в налаживании добрых отношений с недружелюбно настроенными одноклассниками.
Рыжий мальчишка даже не пытался скрыть своего враждебного отношения к новеньким. Он поморщился и демонстративно прошел к своему месту, задев плечом высокого Дэниэля, собиравшегося сесть за парту.
– Полегче, приятель, – вступился за друга Хэйл, Дэниэль даже не успел открыть рот.
– А то что? – Рони смотрел с вызовом. Это выглядело комично, так как был он на голову ниже высоких и крепких эльфов.
– А то… – Хэйл не успел договорить, как Дэниэль легонько дернул его за руку.
– Не забыл, зачем мы здесь? – едва слышно прошептал он.
– Вот черт, даже по шее не дать этому отродью, – прошипел Хэйл.
– Кто здесь отродье еще вопрос, – отозвался в тон ему Рони.
Неизвестно, чем закончилась бы перепалка, если бы не прозвенел звонок, и в класс не вошел учитель.
***
Когда-то бабушка Омела после гибели матери девочки отправила ребенка в Лиорд. Ее вторая дочь жила в большом городе. Илона уехала из дома сразу после окончания школы, не желая оставаться в Кригсе рядом с эльфами, которых не любила всей душой. Когда тетя Илона и Мили жили вместе, дочь постоянно звала мать переехать в Лиорд, но та ни за что не хотела оставлять родной дом. В последнее время бабушка Омела плохо себя чувствовала, и теперь Мили решила вернуться.
На следующий день в школе девочки только и делали, что шушукались по поводу вчерашнего объявления, да и появление в классе двух новеньких парней из Бригсонеля не осталось незамеченным. Всем девушкам эти надменные красавчики явно пришлись по душе, по поводу чего Мили искренне недоумевала. Как могут нравиться такие себялюбивые гордецы? Хотя, надо признать, они довольно симпатичные, да что уж там, красивые. Белокожие, синеглазые, подтянутые, просто ходячие горы мышц, и при этом очень стройные.
На праздник Мили с Дариной все-таки решили пойти. Правда, бабушка Омела не хотела отпускать внучку, но Дарина уговорила старушку, клятвенно заверив, что будет следить за Мили неотступно и вернутся они не поздно. До Бригсонеля рукой подать, хоть там и не особо бывали местные горожане, но по случаю праздничного приглашения в честь дня Независимости и рождения сына главы городского Совета, можно не опасаться каких-либо неприятностей, ведь все согласовано с властями их Кригса.
К обеду прибежала радостная Дарина, одетая в красивое с золотистыми блестками платье. Мили особо не из чего было выбирать наряд, пришлось перешить старое серебристое мамино платье, которое бабушка Омела торжественно достала из ветхого деревянного сундука, много лет стоящего в дальнем углу ее небольшой комнатки.
Несколько вечеров Мили провела за работой и осталась довольна результатом. Получилось так, как она хотела. Платье красиво облегало фигуру и подчеркивало стройную талию. Особой страсти к нарядам Мили не испытывала, но в последнее время у нее появилось желание нравиться не только себе, но и окружающим. Образ дополнили белые туфли и сумочка тети Илоны. Она сама о них и напомнила Мили во время их общения по телефону. Хотя тетя и не одобряла поход на этот праздник, но оставить племянницу одетой, как бедная родственница, она не могла.
Из Кригса девушки вышли после полудня. Идти предстояло недалеко, погода располагала к неспешной прогулке по светлой лесной дороге, и подруги расслабились после предшествовавшей школьной недели. Широкая тропа петляла через светлый не слишком густой лес, и вскоре в отблесках солнца показался Бригсонель.
Глава 2 Праздник в Бригсонеле
Подчас любовь – это просто твоя способность любить, а не заслуга того, кого любишь. «Волхв», Джон Фаулз
Путников встречали большие ворота, увитые декоративным плющом, и украшенные белыми цветами. У входа стояли две высокие стройные, как все эльфы, девушки с длинными светлыми волосами, яркими синими глазами и в нарядных светлых, отороченных причудливой синей вышивкой, платьях. Они указывали направление, куда можно пройти. Поднимаясь по ступеням, гости оказывались на плетеной дорожке, ведущей к Центральной площади, где собственно и должен был состояться праздник.
Мили и Дарина сначала с опаской, но постепенно все более уверенно шли по плетеной дороге, огороженной перилами из тонких веток, оказавшейся довольно удобной для передвижения.
По сторонам время от времени встречались среди прочих деревья с дверьми овальной формы внизу стволов. Какая-либо из дверей периодически отворялась, и из нее выходил кто-то из эльфов. Высокие и статные, непонятно, как они помещались в этих дуплах с дверьми, что вызывало недоумение.
***
– Скажи-ка, Дэниэль, ты собираешься танцевать на нынешнем праздновании? – Хэйл с интересом уставился на своего друга.
Они с самого детства дружили, вместе играли, когда были еще малышами, а теперь вместе ввязывались в разные происшествия.
– Наверно придется. Гости и все такое, – ответил Дэниэль.
– То есть по обязанности? – спросил Хэйл и подмигнул.
– Ну ты же знаешь, раз праздник устраивает Совет, да и день Независимости совпадает с моим рождением, я должен уделить внимание гостям, – ответил Дэниэль, вздыхая.
– Ты такой ответственный, – не замедлил подколоть его друг, кивая с серьезным лицом, – а сам-то ты этого хочешь? – спросил с участливой жалостью в ломающемся голосе.
– Хочешь – не хочешь, а придется. Ладно еще с эльфийскими девушками, но с человеческими… – произнес Дэниэль, разводя руками, делая вид, что ему некуда деться от исполнения тяжкого долга.
– Сочувствую, – вздохнул Хэйл и похлопал друга по плечу.
– А вот возьму и не стану. В конце концов это мое личное дело, – серьезно добавил Дэниэль.
– Придется, Дэн, тебе себя заставить, ведь старшие эльфы решили общаться с людьми, потому и устроили этот праздник, – заверил друга Хэйл.
– Посмотрим, – ответил Дэниэль, пожимая плечами, – Ладно, идем, долг зовет, – продолжил он, открывая дверь и выходя из дома на лесную поляну.
Центральная площадь представляла собой большое пространство, покрытое густо сплетенными ветвями, деревья росли лишь по краям. Площадь располагалась над зеленеющей внизу лесной поляной.
Девушки остановились на площади. Там уже находилось довольно большое скопление народа. Объявили, что прибыл сын Главы Совета. Появился тот самый парень, что сбил с ног Мили. Оказывается его зовут Дэниэль. Мили решила не обращать на него внимания, но когда взгляд Дэниэля скользнул по Мили, в нем сразу промелькнуло узнавание. Он чуть задержал взгляд, и это дало понять, что он узнал Мили.
«Смотри-ка, вспомнил одноклассницу, видно не забыл о своем хамском поведении, а может для него это норма?» – подумала Мили и отвернулась. Сейчас она чувствовала себя «не в своей тарелке». Чего этот грубый парень пялится на нее? Еще только его не хватало вместе с таким же, как и он дружком. Самовлюбленные типы. Внешне, однако, размышления Мили никак не проявлялись на ее добродушном лице. Она тряхнула головой, пытаясь отбросить негативные мысли, отчего ее каштановые волосы упали на лицо. Пришлось рукой откинуть их назад. Волосы рассыпались по плечам, переливаясь на солнце, а тот, кого назвали Дэниэлем все стоял на сцене и смотрел завороженно на нее. Мили почувствовала себя неловко и снова отвернулась, оглядывая толпу приглашенных гостей.
Ей не хотелось бы еще раз разговаривать с этим грубым парнем. Дэниэлю напротив стало интересно, почему эта странная девушка им совсем не заинтересовалась, ведь обычно девушки так к нему не относились. Им всегда активно интересовались, и он привык к вниманию со стороны юных прелестниц. Привлекательная девушка в красивом платье, стройная, а на него не обратила внимания совсем.
Она стояла недалеко от танцевальной площадки посреди большого пространства, заполненного нарядными горожанами и приглашенными гостями, благоухающими всевозможными запахами. Начались танцы, через мгновение Дэниэль оказался рядом.
– Позвольте, – раздался мягкий баритон, и Мили увидела ее нового одноклассника, протягивающего ей руку ладонью вверх. Первым желанием было отказаться, но это выглядело бы очень невежливо. "Пожалуй придется потерпеть, " – решила она и протянула в ответ озябшую ладонь. День хоть и был ясным и солнечным, но прохладный ветерок никак не давал согреться,
– Мы учимся в одном классе, – проговорил мягким голосом ее спутник.
– Да. Я тоже новенькая. Недавно переехала из Лиорда к бабушке, – ответила Мили, чтобы поддержать разговор.
– Тогда понятно, почему мы не встречались до начала занятий в этом учебном году, – мило улыбнулся парень, – я Дэниэль.
– Вас только что представили, – улыбнулась девушка, – я Мили.
Они танцевали и разговаривали, в общении парень оказался вполне дружелюбным, и Мили недоумевала, почему в гимназии он так странно себя ведет.
–У вас очень красивое кольцо, – сказала она, заметив украшение с сапфиром на мизинце Дэниэля.
– Это эльфийское помолвочное кольцо. Мы носим его до помолвки, а после передаем избраннице, – пояснил эльф, чуть смутившись. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта милая девушка приняла его за щеголя.
– Очень романтично, – сказала Мил, улыбаясь.
Дэниэль неплохо проводил время, ему нравилось разговаривать с девушкой, такой простой в общении. Он решил, что неплохо было бы выпить освежающего шампанского, пусть и безалкогольного, в изобилии подаваемого гостям. Однако сновавшие до этого повсюду официанты с разносами, уставленными бокалами, куда-то подевались.
– Скажите, Дэниэль, как вы живете в таких маленьких домах? В них с трудом можно поместиться.
Юноша от души рассмеялся и ответил, что ей лучше увидеть все самой.
– Сейчас я принесу что-нибудь выпить освежающего, и мы посмотри мой дом, – предложил он, на что Мили согласно кивнула.
– Я пока позвоню бабушке, чтобы не волновалась, – добавила она.
– Не получится, – ответил Дэниэль, – здесь нет сотовой связи, мы не пользуемся телефонами, – объяснил он, улыбаясь и глчдя на удивленную девушку.
– Что? – произнесла Мили, озадаченно глядя на него.
– Я сейчас вернусь, – Дэниэль сверкнул белозубой улыбкой и растворился в толпе.
***
Мили с Дариной разговаривали о событиях текущего дня.
– Ты знаешь, отсюда невозможно позвонить, – сообщила Мили своей подруге.
– Ничего себе. Прогресс, – поцокала та языком.
– Не поверишь, тот грубый парень сегодня ведет себя вполне дружелюбно. Нет такого впечатления, что он считает себя лучше нас, – добавила Мили.
– Просто вы люди, поэтому обычно молодые эльфы с вами грубы. Все мы недолюбливаем людей. Вы же знаете, это давняя история, но сегодня вы гости, поэтому мы с вами дружелюбны. Это приказ главы городского Совета, – вмешался в разговор приятель Дэниэля, стоявший позади их.
В этот момент глава Совета лорд Орландо Викаэль произносил речь о том, что всем эльфам и людям необходимо стремиться к миру и взаимопониманию между их городами, и поэтому он призывает всех к добрососедским отношениям.
– А это по-вашему о чем? – засмеялись девушки.
– Ну, Дэниэль сегодня в честь праздника даже снизошел до танцев с человеческой девушкой, – провозгласил, как что-то торжественное улыбающийся Хэйл.
– Что? Да вы снобы, – вспыхнула, как порох Мили, она думала стоит ли оставаться, глядя решительно на подругу, – Дарина, идем домой, – произнесла решительно.
Дарина лишь взглянула на Хэйла, покачав головой, догнала уже направившуюся к выходу Мили, и они обе покинули праздник.
***
Рони жил по соседству с Мили. Их невысокие деревянные дома на небольших участках с садами из яблонь и груш разделял старый деревянный забор. Когда Мили только переехала в Кригс насовсем, они встретились у калитки бабушкиного дома, и паренек спросил, не та ли она новенькая, что будет учиться в его классе? Они разговорились тогда. В тот же день Рони показал Мили, где находится школа. Поскольку теперь они часто ходили на занятия и из школы вместе, как-то незаметно сдружились, и постепенно общение с Мили с ее милой улыбкой и всегда добрым расположением духа стало для Рони необходимым ежедневно.
В воскресенье Рони, как обычно, заглянул к Мили, но дома ее не оказалось. Бабушка Омела пила чай в одиночестве, потому соседскому пареньку, другу Мили она чрезвычайно обрадовалась. Тотчас усадила за стол и налила ароматного чая, поставила пиалку с вишневым вареньем, которое сама очень любила.
Они пили чай, Рони не терпелось поскорее узнать, где же Мили в выходной день. Бабушка Омела рассказала о том, что внучка отправилась с Дариной в Бригсонель.
– А я и забыл, ведь Мили говорила, и платье все шила по вечерам, – сказал Рони, допивая чай. Он облагодарил старушку и вышел на улицу.
Солнце уже клонилось к закату, Рони не находил себе места, то одно делал в своей ограде, то другое и все посматривал на дорогу по которой должны были вернуться девушки. Несколько раз он порывался пойти по этой дороге навстречу, но его все время что-то останавливало. Как на это посмотрит Мили, не станет ли смеяться Дарина, и не разболтает ли эта полноватая невысокая девчонка в школе об его отношении к Мили? Рони не хотелось, чтобы его дразнили «женихом», ведь он даже не был уверен, ответит ли Мили ему взаимностью в ответ на ухаживания.
В конце концов Рони решил, что раз Мили его не позвала с собой на праздник, то он еще немного подождет.
***
«Значит Дэниэль просто снизошел до меня, решил проявить благородство. Чем они лучше нас? Подумаешь, уши у них другие, велика разница. Правда, у них телосложение красивое, они сильные и крепкие, но как будто среди людей нет сильных и красивых. Говорят, эльфы хорошие эмпаты,» – она пыталась разобраться в своих чувствах, но все доводы разбивались непонятным образом и мысли снова возвращались к милому парню, что протягивал ей руку ладонью вверх и доверчиво с ожиданием смотрел в глаза, а на мизинце его было надето кольцо с сапфиром.
Сумерки медленно поглощали все вокруг. Мили и Дарина шли по дороге в Кригс.
– Чего ты так взбеленилась, Милька? Ты же знаешь, что это эльфы, они всегда такие, – спросила Дарина, она никак не могла понять подругу.
– Он так мило разговаривал со мной, когда мы танцевали. Я подумала, что он другой. Дэниэль был таким дружелюбным не напоказ. Это чувствовалось в его словах, во взгляде, – рассуждала Мили, не веря в произошедшее.