В оформлении обложки использована картина Натальи Куликовой «Убить Альваро. Вернуть Альваро».
© Стрельцова А., 2022
© Оформление. ООО «Издательско-Торговый Дом “Скифия”», 2022
От автора
Это очень самостоятельная и вздорная история. Она накрыла меня в один из весенних дней своей хтонью, и я не вышла из этого морока, пока не дописала до конца… До конца ли? Это тоже неизвестно.
Прежде чем вы нырнете «за стену» и узнаете, каково это – быть туристом в Стране Парящего Феникса, я позволю себе написать то, что сказали об этой истории мои первые читатели, которым я показала книгу:
– Братья Стругацкие создали фантастический мир сталкеров, психотропных вышек и НИИЧАВО, а автор Стрельцова вновь приоткрыла для читателей дверь в него своей новой книгой «Убить Альваро». Читатель пройдет путем героя по сказочным просторам страны ПаФе, полюбуется блестками в Городе Фееричных Дур и серянкой в городе Офисного Планктона, счастьем избежит КОКОНА и ВОДКИ. Фантасмагорическая смесь юмора, метафор и эротизма делает эту историю особенной.
– Понравилось, что главный герой – лишь щепка и тряпичная кукла в руках окружающих, куда более активны его близкие женщины. Женских персонажей много, они интересны: Гликерия, Рита.
– Настя, это невозможно читать без смеха сквозь слезы! Мы и есть жители этой страны, покрытой серянкой.
– В конечном итоге всё на себе тащат проводники семнадцать.
– В этой книге так много узнаваемого. Смех сквозь слезы. Спасибо. Город с дурами сделал мой день.
– В каждой фразе драка. Столько скрытых смыслов. Все легко, на поверхности.
– Точно и едко о новой моде на саморазвитие, коучей, псевдогуру, всей околопсихологической мишуре.
– Динамично, захватывающе, как на американских горках, только постоянно ощущение падения – восторга от того, насколько эта сюрреалистичная картинка похожа на правду.
– Причитания фееричной дуры – самый любимый момент, уже выучила. Заговор на благодать.
– Начала читать про Альваро и не дочитала. Я просто такое читать не могу. Это больно. Это по-настоящему. Поэтому тут ничего сказать не могу.
– Мне было страшно, всю историю было кромешно, невыносимо страшно. Понимаю, что есть смешные моменты. Но как на открытую рану морской водой. Дранькин, конечно, и на моего бывшего похож.
– Именно в сказках нам легче всего говорить правду.
Такие интересные мнения… Кто-то увидел много поводов посмеяться, кто-то – задуматься, кто-то – помечтать… Я не знаю, что увидите вы, но надеюсь, что книга оставит след в вашей душе и не разочарует.
Все совпадения с реальными событиями и персонажами случайны, все истории автору приснились.
Глава 1
Альваро тяжело вздохнул, опустив заплечный мешок на пыльный пол. Все вокруг него было покрыто толстым слоем мелкой пыли. Кажется, он сам состоял из этой противной серой субстанции: дунь ветерок посильнее – и он развеется, как убитый герой в компьютерной игре.
Таможенник с таким же, как и пыль, серым лицом мрачно взглянул на Альваро:
– Цель поездки?
– Посещение музеев, изучение культуры.
– У вас странный выговор…
– Меня учил донный радиолюбитель.
– Кого только не пускают за стену, – расстроился таможенник. Он достал замызганный платок из кармана и вытер потный лоб. Затем продолжил: – Оружие, наркотики, воспламеняющиеся предметы?
– Нет, что вы, я сдал инструкцию на сто баллов из возможных ста! – с гордостью произнес Альваро заученный текст.
– Ну да, конечно… – ворчливо резюмировал таможенник и шлепнул квадратную черную печать в паспорт. – Добро пожаловать! Пройдите в санитарную зону, отсек тринадцать. Там получите санитарный допуск в Страну Парящего Феникса.
– Всегда поражался этому названию!.. – мечтательно сказал Альваро.
– Следующий! – крикнул таможенник, давая понять, что разговор окончен.
В санитарном блоке было чище. Пыль была и здесь, только она изменила свой цвет на белый и слегка поблескивала под неоновым светом.
Альваро поздоровался, но ему никто не ответил. Помявшись с ноги на ногу, он провел пальцем по столу, поднес к носу, разглядывая микроскопические пылинки.
– Прошу вас ничего здесь не трогать, – раздался низкий электронный голос.
– Да-да, конечно, простите… – озираясь по сторонам в поиске источника голоса, ответил Альваро.
– Напоминаем, что это последний рубеж перед посещением Страны Парящего Феникса. Вы можете отказаться и вернуться домой целым и невредимым. После прохождения процедуры вы уже не сможете отменить свое решение.
– Я хочу увидеть все своими глазами! – с готовностью ответил Альваро.
– Подойдите к загрузчику.
Из стены напротив выехало светлое табло.
Альваро сделал шаг.
– Прижмите лицо к экрану.
Альваро на секунду замер, но потом вспомнил, какого труда стоило попасть в этот квест, и прижал лицо.
– Пять… четыре… три… два… один… – отсчитывал невидимый электронный мужик. – Добро пожаловать!
Лицо немного пощипывало, Альваро потер его тыльной стороной ладони. Хотелось пить.
В стене открылась автоматическая дверь, и он вышел в длинный коридор, тускло освещенный желтыми лампами. На полулежала привычная серая пыль.
Пройдя по коридору метров сто, Альваро начал было нервничать, что проход никогда не закончится, как появилась потертая оцинкованная дверь. Альваро нажал на дверную ручку, и дверь открылась. За ней начиналось бескрайнее поле, недвижимое от безветрия, покрытое все той же унылой пылью. Низкое небо заволокло кучевыми облаками, сбившимися в огромный колтун прямо над зданием пропускного пункта.
Альваро смотрел, широко раскрыв глаза. Приключение начиналось.
– Надо бы проводника дождаться, – услышал он надтреснутый голос.
– Да я его и жду. Пункт номер один: «Дождаться проводника. Делать, как он скажет, ступать след в след».
– Тогда разрешите представиться: проводник номер семнадцать.
Альваро обернулся, но никого не увидел. Затем, опустив взгляд ниже, увидел мальчика лет семи с большой лысой головой, с морщинистым лбом, в телогрейке. На левой ноге у него был обут лапоть, а на правой – валенок с потрескавшейся галошей. Высокий и стройный Альваро с телом греческого бога с недоумением смотрел на это недоразумение, которое, кажется, назвалось его проводником.
– Вы – проводник? – Альваро не мог в это поверить.
– Да не ссы, я лучший, круче сталкера! Не смотри, что маленький, курил с рождения – вот и не вырос.
– Ясно. А по имени как звать-величать?
– Не надо этого всего. Я к экскурсантам не привязываюсь – мало ли какой косяк, плакать буду, а у меня душа слабая, вмиг на предательство тянет, когда я расстроен. Просто Пэсэ. Проводник семнадцать.
– Приятно познакомиться, Пэсэ, я Альваро.
– Ну и имечко… хотя ты ж из этих… горя не хлебавших.
– Да, я из-за стены.
– Пункт номер два? – неожиданно посерев лицом, спросил ПС.
– Местным о жизни за стеной не рассказывать. Только текст из буклета.
– Сработаемся! – хмыкнул ПС и пожал Альваро руку.
Ладонь у ПС оказалась на удивление жесткой и сухой. Увидев удивление на лице Альваро, он пояснил:
– В шахтах робил, а как вышел на пенсию, в проводники выучился.
– Ясно. – Альваро в любой ситуации пытался быть вежливым.
– Пункт номер три?
Но Альваро не успел ответить. Раздался сильный свист, поднялся ветер.
– Хана нам, пригнись! – крикнул ПС. Скинув телогрейку, накрылся с головой, потянув Альваро за руку, заставил присесть тоже.
На небе разлилось радужное сияние. От ветра пыль поднялась столбом, закружилась, затрепетала, обнажая изумрудную зелень поля и лазоревые цветы на нем.
– Не смотри, не смотри… – шептал ПС, натягивая телогрейку на голову Альваро. – Зажмурься посильнее. Эк нас угораздило, давно такого не видывал.
Резкий порыв ветра засвистел в ушах, завизжал истеричной ведьмой и стих.
– Что это было? – переводя дыхание, спросил Альваро.
– Он и был. Феникс. Наш правитель и спаситель, ревнитель и хранитель Страны Парящего Феникса. Наше, как говорится, все.
Альваро тихо прошептал:
– Глаза открывать можно?
– Нужно, скоро опять все серянкой накроет.
Альваро смотрел, как колышется высокая шелковая трава. Ей вторили в такт удивительные цветы, покачиваясь в молчаливом танце. Пение птиц, казалось, исходит изнутри этой прекрасной картинки.
– Пойдем, засветло расположиться надо, – сказал ПС и подтолкнул Альваро.
Пока они шли вдоль раздолбанной асфальтовой дороги, пыль или, как ее назвал ПС, серянка снова накрыла все вокруг.
– А откуда эта серянка? – спросил Альваро.
– Это великий дар Феникса. Чтобы никто не хотел нашу страну завоевать – маскировка, так сказать, и величие его деяний, – пояснил ПС.
– А долго нам идти?
– Не-а…
За поворотом показалась опушка леса, такая же унылая, как и все вокруг. Перед самым входом в лес стоял большой камень.
– Вот и пришли. Давай путевку, – шмыгнув носом, сильно вбирая в себя сопли, сказал ПС. Затем кашлянул, заурчал, словно кот, и сплюнул смачно на землю комок мокроты.
Альваро отвернулся, подавляя приступ рвоты.
– Путевку?
– Ну билет, билет твой. Титульный лист инструкции.
– Да-да, конечно, сейчас.
Альваро достал из нагрудного кармана путевку и протянул ПС. Он давно мечтал побывать в стране, огороженной стеной и не имеющей связи с внешним миром. Связь работала, интернет был, но люди из этой страны всегда говорили одно и то же и верили во всякие предрассудки. Тысячи ученых мечтали изучить способы промывки мозгов многомиллионному государству, но не всем везло побывать здесь. Путевку для Альваро пробила жена. Она через знакомых умудрилась записать мужа на курсы подготовки к поездке при посольстве Страны Парящего Феникса. Он подходил по многим параметрам: у них с Сильвией уже было двое детей, он неплохо говорил на языке страны Парящего Феникса.
И вот он здесь.
ПС внимательно прочитал внутренний вкладыш путевки. Затем плюнул в штрих-код в углу бумаги, потер пальцем, посушил, размахивая листом, словно веером. Поднес к самым глазам:
– Кодовое название путешествия – «Пенелопа». Бонус от турфирмы, совет: никому не давай взаймы. Никогда. Ни при каких условиях. Понял?
Альваро кивнул.
ПС крепко схватил его за грудки и потряс.
– Ни-ко-му!
– Я понял, не надо нервничать.
– А я и не нервничаю. На «Пенелопу» не распространяется страховка. Это самое опасное, что может быть в ПаФе.
ПаФе – так сокращенно называли страну Парящего Феникса.
Альваро немного стало не по себе. Но ПС, довольный произведенным впечатлением, уже тер штрих-кодом камень. Через некоторое время камень загудел, завибрировал и выплюнул едва светящуюся оранжевую стрелку вправо от леса. ПС кивнул и пошел по указанному направлению.
Завернув за серые деревья, больше похожие на пыльные мешки, они сразу оказались перед постоялым двором.
Справа от здания ишаки вяло жевали пыльную траву. По книгам Альваро знал, что породистые лошади в ПаФе были запрещены, поскольку могли соревноваться по красоте с Великим Фениксом. А ишаки выносливее и дешевле.
– Вас здесь убьют, жалко как, симпатичный… – услышал он тонкий девичий голос.
– Пшшшла прочь! Ему и так не по себе… – зашипел ПС.
– Да больно надо! – Тощая девица в длинном холщовом платье, рваном по подолу, нагло рассматривала Альваро.
Он решил разрядить обстановку и поздоровался.
– Здрасьте и прощевайте! – крутанулась девица на пятках, показав на секунду щербатый рот, и ушла в дальний угол двора.
Внезапно потемнело.
ПС вздохнул:
– Раньше выключили, пойдем поедим что-нибудь. Голодный?
– Есть немного. А что выключили?
– Солнце. Когда обратно включат – неизвестно. Внеплановое явление ПФ перед гражданами убавило долю нашей удачи на сегодня.
Альваро слегка мутило. Он не понимал, как можно выключить солнце и что будет дальше, и от этого у него внутри ворочался склизкий страх.
Они зашли в двухэтажное приземистое здание с квадратными окнами. Внутри их встретила крупная грудастая женщина в белом халате и с высокой прической. Альваро достал маленький блокнотик, листая, пытался вспомнить описание местного персонала и способы взаимодействия с ним. Он никак не мог решить, вахтерша это или буфетчица… еще были, кажется, путейщицы… проводницы… шпалоукладчицы… спецназ страны ПаФе.
– Буфетчица… – подсказал ПС шепотом.
– Спасибо… – таким же шепотом ответил Альваро.
– Не за что, – съерничал ПС.
Женщина смотрела на них сверху вниз, как смотрит мать на блудных сыновей, пропадавших неизвестно где последние два года.
Пауза затянулась. ПС вздохнул и громко сказал:
– Спасибо за наш покой и безопасность великому Фениксу!
– Спасибо ему за все! – ответила женщина и громко икнула, рыгнув перегаром.
ПС нагнулся к уху Альваро: «Всегда икает, когда врет».
– Пенелопа.
– Ах ты, мой горемычный, да за что такое испытание! Неужто контрабанду приволок?
Альваро почувствовал, как сердце упало на грязный кафельный пол и замерло. Откуда она могла знать, что он привез несколько флешек с последними научными статьями ведущих ученых со всей планеты? Это была его миссия, и в случае провала он знал, что больше может не увидеть ни жену, ни детей.
– Тише, все нормально, все по плану. Главное, никому никогда не одалживай ни денег, ни вещей. Это твоя страховка. Остальное Пэсэ порешает, – дружелюбно похлопал ПС Альваро по животу. Он, может, и похлопал бы гостя по спине или плечу, но в силу своего роста не дотягивался.
– У вас оплачен ужин в местном колорите, – сказала буфетчица.
– Он после дороги не потянет… что там у нас сегодня? – сказал ПС.
– Я хочу я выдержу! – вмешался Альваро.
– Ну не зна-а-аю… – протянула буфетчица.
– Так что?
– Проводы, – ответила она и вместе с ПС уставилась на Альваро.
Тот в ответ смотрел на них.
– Проводы в армию? – Альваро решил показать свои знания об устройстве страны ПаФе.
– Именно! – хором сказали буфетчица и ПС.
– Идем! Время дорого, нас ждут великие дела.
– Ну, дела тут шьют за полсекунды, – сказала буфетчица и достала тяжелую связку ключей. Открыв маленькую приземистую дверь в стене, она пригласила мужчин внутрь.
– Потом подойду, я через болота, здесь не пролезаю… как благодать Феникса получила, так и не пролезаю, а вы идите, идите, там как раз все только начинается.
ПС пролез первым, Альваро пришлось встать на четвереньки. Он протолкнул свой вещевой мешок в дверной проем и полез сам. Почувствовал, как две мягкие сильные руки подтолкнули его, нагло ощупывая ягодицы, но ничего не мог с этим харассментом поделать, так как наполовину уже был в новой реальности.
Дверь захлопнулась, наступила полная темнота.
– Давай быстро флешки, пока луну не включили, ее только на весенний призыв и осенний включают! – услышал он голос ПС.
Шаря в мешке руками, он не был уверен, что поступает правильно, поэтому спросил кодовой фразой из методички:
– В светлом будущем будут лишь достойные?
– А недостойных сожжет пламя Великого Феникса! – ответил ПС и заржал.
Наконец Альваро нащупал носок с флешками и облегченно вздохнул. ПС выхватил его из рук передачку.
– Ты что, садист, троглодит, сука, в чистый носок положил?!
– Ношеный, ношеный! – испуганно ответил Альваро.
– Да сутки от силы, надо по инструкции, в трехнедельный, учуют же… конец всему! Не успею… – голос ПС дрожал.
Глаза к этому времени привыкли к темноте, и Альваро различал, как ПС стаскивает с себя валенок. В нос ударил тошнотворный запах, Альваро закашлялся.
ПС быстро сунул носок с флешками в свой вонючий. В это время раздался скрипучий щелчок, и на небе зажглась голубоватая круглая луна.
– Фу-у-у, с тобой костей не соберешь, – обувая на босую ногу валенок, сказал ПС.
– Простите, мне казалось, что пахнет, я не знал, что так бывает.
– Да что ты вообще знаешь, – расстроенно ответил ПС. – Ладно, идем поедим. Мясо или курица?
– Курица, – по инерции ответил Альваро.
Глава 2
Ему снились дом родителей и море, купающиеся дети и жена. Они смеялись и ели кальсотс. «Какой прекрасный сон!» – подумал Альваро и проснулся от тупой боли в голове.
Голова болела так, как никогда еще не болела. Он попытался открыть глаза, но лишь едва веки дернулись, как яркий свет заставил снова зажмуриться. Альваро застонал. Тело ныло, во рту пересохло.
– Пить… – прошептал умоляюще Альваро.
Никто не ответил.
Он повернул голову вбок, снова попытался открыть глаза.
Яркий свет исходил от лампы, направленной прямо ему в лицо. Темный силуэт выделялся за лампой. Кто-то большой сидел на стуле и ждал.
– Альваро Мария Санчес-Родриго? – услышал он низкий мужской голос.
– Да. С кем имею?..
– Здесь вопросы задаю я.
Альваро с трудом поднялся и сел. Железная сетка кровати жалобно скрипнула под ним и просела. Сидеть так было неудобно, колени почти доставали до ушей. Альваро поерзал, но резкая головная боль заставила замереть.
– Ознакомьтесь.
Перед носом Альваро появился лист бумаги.
– Это ваша подпись?
– Кажется, да, – ответил Альваро. На бумаге действительно стояла его подпись.
Он умел читать на языке страны ПаФе. Всмотревшись в бумагу, он понял, что сходит с ума. Это был кредитный договор, где он одалживал какому-то господину со странным именем крупную сумму.
– Можно воды, пожалуйста?.. – сказал Альваро.
– У нас только селедка.
– Селедка?
– Для подследственных – только селедка.
– Я уже под следствием?
– А вы что хотели? Вчера на проводах сына уважаемого господина Чуракри убили нескольких односельчан. И заметьте, это были перспективные жители страны ПаФе.
– А я здесь при чем? – удивился Альваро.
– Кроме вас, некому, – ответил темный силуэт.
– У меня нет мотива.
– А вы нарушили главное условие контракта: не давать никому в долг.
– И что?
– А то. Миссия «Пенелопа» начата.
– Подождите, я ничего не понимаю!.. – закричал Альваро, но получил сильный удар под дых и повалился на пол, теряя сознание.
Очнулся он от холодной воды, которую ему вылили на голову. Его пнули чем-то тяжелым в живот, затем еще раз. Раздался грохот захлопнувшейся двери, и все стихло.
Ночью он лежал на ледяном полу, тихо постанывая, пить хотелось нестерпимо. Альваро подполз к стене и припал губами к сырой поверхности, пытаясь высосать влагу.
«Это сон, страшный, тягучий сон, я проснусь утром – и все будет по-старому. Сильвия с детьми приедут встречать на вокзал, она будет в легком платье в горошек и сандалиях на босу ногу, а в волосах цветок магнолии, который она сорвет по дороге», – думал он и снова проваливался в небытие.
Под утро его стало тошнить. Отползая от собственной блевотины, он нащупал лужу воды – наверное, той, которой его обливали, – жадно вылизал все досуха и снова уснул.
Сколько бы он ни просыпался, в комнате, где находился, было темно. Никто не появлялся, и никаких звуков не раздавалось в этом промозглом месте.
Накатывали обрывками воспоминания. Кадры застолья. На длинном дощатом столе простая деревенская еда. Жаренные на вертеле куры, овощи и зелень. Звук гармони, длинные и слащавые тосты. Что же пили?.. Как-то странно назывался этот обжигающий горло напиток, Альваро не мог вспомнить. Он так хотел передать сведения о внешнем мире местным. Но то, что пока успел увидеть и услышать, говорило о том, что им и не надо ничего знать.
– Вы там в своем море купаетесь. От вечного расслабления совсем мозги мягкие. Только суровая действительность может сделать из ребенка настоящего гражданина и патриота!..
– Я слышала, что дети у вас до четырех лет в памперсах ходят. И не учатся нормально до пятого класса, только играют…
– А медицина? Сплошной ибупрофен. То ли дело у нас? Ваське косому руку оторвало на лесопилке, так хирург в местной больничке руками вены клеил, пластырем примотал – приросла, как и не отрывало. Только пальцы не слушаются…
Он вспомнил, как посреди ночи луна сменила свой цвет и все решили, что Альваро хороший, хоть и горя не нюхавший, и надо бы ему столицу показать. Они тряслись на тракторе по ухабам. А потом ходили под светом все той же луны, спотыкаясь и сквернословя, вокруг крепостной стены красного кирпича.
– Смотри, как красиво! – обнимая его за плечи одной рукой и указывая ввысь другой, кричал тракторист. – Нигде такого кирпича не найдешь, на крови замешан! С годами только крепчает, склеивается на века!
– Да чью же кровь используете?
– Врагов народных! Чью же еще…
– Ну, я думал, животных каких…
– Варвар ты, хоть и из-за стены! Животных мы любим, зачем же их святую кровь на оборону тратить…
Он вспомнил, как стоял перед серой церковью, а потом кто-то подул на нее, и поднялась серянка в воздух, а церковь оказалась цветной и красивой. Задрав голову, восхищался зодчеством местных мастеров, а потом ковырнул ногтем стену, а краска и осыпалась, оголяя черный железный остов здания, формой напоминающий огромную клетку. Закричала толпа, враз все протрезвели и бросились врассыпную.
Дальше… нет, темное пятно.
Альваро сдавил виски руками. Они гуляли по широченной площади, в центре которой возвышалась многометровая статуя феникса. Он чинно сидел на постаменте, сложив крылья, и хвост его, доставая до земли, волочился еще на несколько метров по брусчатке.
Когда же он подписал этот чертов договор?.. Нет, этого он не помнил.
В комнате зажегся свет. Вошли двое в масках с дубинками в руках. Не говоря ни слова, схватили под руки и куда-то потащили. Внеся Альваро в помещение без окон, кинули с размаху на низкий железный стол, похожий на те, на которых работают патологоанатомы в моргах.
Били дубинками по пяткам, затем Альваро почувствовал, как что-то холодное разрывает задний проход, закричал не своим голосом и потерял сознание.
Очнулся от удара по лицу. Его теперь посадили на стул, привязав ноги к ножкам стула и руки позади спинки.
– Вы убили этих людей прошлой ночью?.. – услышал он вкрадчивый голос.
– Я не убивал никого. Я не умею.
– Все так говорят, а потом тренинги проводят. Почему вы их убили?
– Я не убивал… – Альваро не мог разглядеть лицо спрашивающего, оба глаза заплыли от ударов.
– Увести его.
В камеру вошла миловидная сестричка в белом халатике. Она сделала надрезы на веках Альваро – и он смог посмотреть ей в лицо. Обрабатывая его раны, она тихо приговаривала полушепотом:
– Признайся, что тебе стоит, подумаешь, убийство на проводах – какие проводы без драки! Отсидишь, выйдешь, на шахту пойдешь работать, бабу тебе подгоним ладную. А за шпионаж убьют тебя и кирпичей наделают. Сознайся…
Альваро молчал.
Сестричка потерлась об него упругой грудью, поцеловала в лоб, вздохнула и ушла. Альваро повалился на пол, застыв в позе эмбриона. Голова не соображала. Сколько же это может продлиться, думал он, на сколько ему хватит здоровья? Он просто хотел поиграть в героя, несущего знания. Но попал в систему, сражаться с которой в одиночку невозможно.
Наутро его умыли, дали жидкую кашу и стакан кофе, помогли одеться в костюм, который ему, как ни странно, подошел.
От горячей еды Альваро немного пришел в себя.
Его долго вели по извилистым темным коридорам. Затем втолкнули в огромный зал с высоким потолком и нелепой хрустальной люстрой, занимающей почти все пространство зала.
Альваро смотрел на людей в мантии, думая, что в любой стране суд – это суд. Он сейчас докажет свою невиновность и поедет домой.
Альваро улыбнулся.
– Год работ строго режима за улыбочки в суде!
У Альваро отвисла челюсть. Дальше все происходило по сценарию из самого страшного триллера.
Выступали какие-то люди, которых Альваро видел впервые. Кто-то говорил по существу. Кто-то воспользовался правом свидетельствовать и рассказывал о своей жизни. Ему вменялись вымогательство, промышленный шпионаж, отравление младенцев в далекой северной деревне, убийство, подкуп, незаконный оборот кредитных средств, отсутствие патриотизма, взяточничество, агитация, вербовка, хранение оружия, плохое произношение, хорошие зубы, странная фамилия и подпольное производство гомеопатии. Обвинение в отсутствии патриотизма сняли, так как иностранец не может быть патриотом. Но взяли обещание, что он воспитает в себе уважение к стране ПаФе.
Когда его вернули в камеру, то ударили лишь пару раз, затушили о лицо несколько сигарет и оставили в покое.
Альваро беззвучно плакал, когда раздался тихий свист.
– Живой? Ты как там? – это точно был голос ПС.
– Да, живой… ты где?
– Ползи на голос, пора выбираться.
Альваро пополз, обдирая и без того исцарапанные колени.
– Слушай, есть возможность тебя вытащить отсюда, но надо поторопиться до того, как включат солнце.
Альваро старался изо всех сил. Наконец он нащупал руку ПС. Тот помог ему встать. Опираясь на сырую стену, они долго петляли по темному коридору, пока не вышли на улицу.
Альваро прошептал:
– Пэсэ, почему никого нет?
– Премии раздают, все ушли лоты тянуть. Это час амнистий. Страну ты не сможешь покинуть, но есть возможность поколесить по дорогам.
– И долго колесить? – замирая от ужаса, спросил Альваро.
– Пока срок кредита, что ты подписал по пьяни, не истечет, – ответил ПС.
– Я не помню, как подписывал! – умоляюще сказал Альваро.
– А у нас многие в стране не помнят, что подписывали, что делали и с кем дружили, – ответил ПС.
– Так сколько колесить?
– Двадцать пять лет, – буднично ответил ПС. – А если быть точным – двадцать четыре года и шесть месяцев.
– Это шутка?
– А все, что происходило до этого, тебе показалось розыгрышем?
– Это вся жизнь.
– Это не вся жизнь, но ты же подписался на миссию «Пенелопа»?
– И?..
– Будет твоя дорогая Сильвия ждать своего Одиссея на своем белом берегу четверть века. Дождется?
– Я в ней не сомневаюсь, но за что?
– За то, что не зря стена вокруг ПаФе, нечего через нее лезть – можно пострадать. Ты шел на риск – и проиграл.
Они шли в сумрачной ночи. ПС протянул Альваро фляжку с водой, тот жадно отпил несколько глотков.
– Я думал, что меня убьют, – сказал Альваро.
– И убили бы, но твоя жена перевела пожертвование, которое спасло тебе жизнь.
Альваро молчал. ПС промычал что-то нечленораздельное.
Раздался щелчок. Включили солнце.
ПС прикрыл глаза рукой, Альваро на мгновение ослеп.
– Я до сих пор не могу поверить в происходящее, – сказал Альваро.
– Я больше не твой проводник, миссия провалена. Ты теперь сам по себе, – тихо сказал ПС.
– Что мне теперь делать?
– Ничего. Будет новая инструкция.
– Я могу спокойно передвигаться по стране?
– Так она и есть главная тюрьма, в заточении тебя хоть и бьют, но кормят, – как-то разом постарев лицом, сказал ПС.
Альваро оглянулся: они стояли перед маленькой дверью, в которую недавно их втолкнула буфетчица.
– А что выбрал бы ты? – спросил Альваро ПС.
– Я выбрал бы никогда не родиться, – спокойно ответил ПС.
Альваро взглянул на маленькую дверцу, в которую предстояло пролезть, а когда повернулся попрощаться с ПС, того уже и след простыл.
Порыв ветра поднял серянку, раздался пронзительный свист. Альваро, понимая, что происходит, не заставил себя ждать – рванул ручку и нырнул в темный дверной проем.