Глава 1
– Да чтоб ты провалилась!
Старуха стукнула об пол тростью, больше похожей на клюку. Вот же старая ведьма! А ведь и правда похожа: нос крючковатый, глаза злющие.
Я, конечно, знала, что продавцам приходится сталкиваться с самыми разными персонажами, такая работа. Только я-то вовсе не продавец. Алёна, соседка, попросила подменить ее в сувенирной лавке. Какое-то срочное и очень-очень важное дело. Ни за что бы не согласилась, я и за прилавком никогда не стояла. Но отказать Алёнке было невозможно. Сколько раз она меня выручала! То парой тысяч до зарплаты, а совсем недавно в свой законный выходной сидела в моей квартире в ожидании сантехника, пока я неслась на другой конец города, чтобы успеть ухватить фирменные джинсы с рук по смешной цене.
– Ну пожалуйста, пожалуйста! – умоляла она. – Днем у нас покупателей почти нет. Это к вечеру, когда туристы выходят на прогулку, тут людно. Днем – тишина. А если кто случайно и зайдет, вот смотри: на всех товарах штрих-коды. Эту штучку наведешь, она тебе цену высветит. Деньги заберешь, товар отдашь. Ну ничего же сложного.
И я сдалась.
Устроилась за прилавком и стала смотреть видео про котиков в надежде, что все покупатели пойдут в другие, полезные магазины – за продуктами или канцтоварами. Обувь с одеждой опять же – полезная штука. Мыльно-рыльное всякое, косметика. А сувениры – ну кому они нужны? Только пыль собирают.
Первые полчаса все было как и обещала Алена – тишина и покой. Даже поглазеть никто не зашел, а уж о том, чтобы штрихкоды считывать и деньги забирать у населения, и речи не шло.
И только я успокоилась и решила, что все пройдет гладко – нате, пожалуйста, явилась эта старушенция. И с порога начала кричать:
– Негодяи, обманщики!
Она трясла у меня перед носом коробкой какого-то древнего печенья и уверяла, что ей подсунули просрочку.
Я сначала обалдела и просто молчала, понятия не имею, что нужно говорить в таких ситуациях. В жизни у меня не было таких ситуаций, и быть не могло.
Потом попыталась вступить с ней в переговоры, мол, подождите совсем немножечко и придет… чуть не ляпнула «настоящий продавец». Но вовремя поправилась: «Самый главный менеджер». Посмотрела на старушку и поправилась еще раз:
– Ну то есть администратор. Как придет – так сразу же со всем разберется. Просто нужно чуть-чуть подождать.
Старуха не унималась.
– Вот еще, я ждать буду, как будто у меня времени вагон. Ты тут зачем стоишь? Для мебели? Забирай свою отраву и возвращай деньги!
Я бы уже из своего кармана ей заплатила, да только кто сейчас носит с собой наличку. Все мои деньги на карте, а к старушке карту не приложишь. Наконец, мое терпение иссякло так же, как и запас натянутых улыбок и старательно добрых слов. Я уперла руки в боки и ехидно проговорила:
– А чек у вас есть? Вы, может, его не у нас купили. У нас лавка сувениров, мы вообще печеньем не торгуем.
То есть пыталась воззвать к логике и здравому смыслу. Разумеется, безуспешно.
Именно после этого вредная бабка и пожелала мне провалиться.
Я уже обдумывала, что скажу ей в ответ, когда пол под ногами пошатнулся, а затем и вовсе заходил ходуном. Это еще что за чертовщина? Уж чего-чего, а землетрясений у нас отродясь не было.
Я ухватилась за прилавок, но это не помогло. Пол под ногами исчез, и я почувствовала, что действительно проваливаюсь.
Насладиться долгим падением, подобно кэрроловской Алисе, я не успела.
Просто раз – и шмякнулась задницей на деревянный пол. Тут же подняла взгляд на потолок, чтобы оценить, насколько трудно будет выбираться из… куда я там грохнулась, на цокольный этаж, в подвал? Или прямо на голову соседям снизу?
Посмотрела вверх и обалдела окончательно.
Никакой дыры над головой не было, а был там деревянный потолок. Старый, обшарпанный и потрепанный жизнью, но совершенно целый. Без малейших признаков здоровенной дыры, в которую мог бы пролететь целый человек.
– Это что еще за чертовщина?! – уже второй раз за последние несколько минут пробормотала я, испуганно оглядываясь.
Я оказалась в подсобке? Если честно, комната гораздо больше похожа на сени в какой-нибудь избе-заброшке. Даже сундук есть.
В луче дневного света, пробивающегося через замурзанное, но целое окно, поблёскивала пара то ли стёклышек, то ли камешков, инкрустированных в горбатую крышку сундука, седую от толстого слоя пыли. От подоконника до стола, а точнее, увенчанного тяжелыми счетами прилавка, раскинулась шикарная паутина, и в ней коллекция съеденных мух и жуков. За прилавком, на дальней стене, полки, забитые всякой всячиной: мешочки, коробочки, флакончики, явный мусор, посуда, даже бусы и много-много неопознанных, но любопытных вещиц.
Ну и как это понимать?
А вот очень просто это понимать.
Я сидела в магазинчике и задремала от скуки. А все это, включая старуху с печеньем, полет куда-то вниз и домик со склянками, мне просто приснилось.
Вот, вполне логично получилось.
Теперь надо просто себя ущипнуть и проснуться.
Хотя… зачем просыпаться? Если в магазинчике дверь хлопнет, проснусь и так. А пока в этом смысла нет: сон-то вполне интересный. Уж точно интереснее видео с котиками.
Только с фантазией у меня, кажется, совсем плохо: уснуть в одном магазине, чтобы увидеть во сне другой магазин! Правда тот, Алёнкин, был почище и побогаче, а этот уж совсем убогий…
Я поднялась на ноги и направилась к полкам. А что, интересно же посмотреть, что там за склянки. Некоторые вон как загадочно мерцают, перламутром переливаются. Вот уверена: там точно какие-нибудь магические зелья! Во снах и не такое бывает. И раз уж мне привиделось всякое волшебное, можно знатно повеселиться. Например, выпить их одно за другим и посмотреть, что будет. Может, красавицей неземной сделаюсь, а может, сумею хвост отрастить – как у русалки.
Однако не успела я сделать и несколько шагов, как за спиной раздался сердитый голос:
– Куды прешь, в обуви-то!
Я едва не подпрыгнула на месте. Хотя нет, все-таки подпрыгнула.
В ужасе обернулась и уставилась в пустой угол. Говорящего не было видно. И никаких приборов вроде радио или телевизора там тоже не наблюдалось, совершенно пустой угол.
Ни-че-го.
– Переобуться надо, а потом уже к полкам шастать, – сварливо добавил голос.
Ладно, допустим, оно невидимое.
В другой ситуации меня бы это напугало. А сейчас почти обрадовало: сон становится интереснее. Тут даже поболтать есть с кем!
– И во что же мне переобуться? – поинтересовалась я.
– Глаза разуй, дурында. Мы тебе зачем стоим?
Тогда я и увидела, откуда исходил звук.
В том самом углу без признаков радио или телевизора стояли тапочки. Белые. Точнее – белоснежные. Вот как это возможно, когда кругом такая грязища и пылища?
– Здравствуйте, – дрогнувшим голосом сказала я.
Говорящие тапочки – это чересчур, пожалуй, даже для сна.
– Надо же, какая вежливая, – пробурчал голос. – Переобувайся ужо, нечего в уличном по лавке топать. Тут-то еще можно, а за прилавок заходить нехорошо.
Я окинула взглядом местную обстановку, равномерно укрытую одеялом вековой пыли и хихикнула:
– Боитесь, что натопчу, испачкаю тут все?
– Вот же дурная! Ну попробуй, сунься без тапок, но потом не жалуйся.
Что-то этот сон мне совсем перестал нравиться. Все в нем обзываются. Сначала старуха с печеньем, а теперь – вот, пожалуйста, тапочки.
– А не буду, – заносчиво сказала я. – У меня есть идея получше. Я просто возьму и проснусь.
С этими словами я пребольно ущипнула себя за руку. Ну а что еще делать в такой ситуации? Не зря же люди говорят: «Я точно не сплю? Ущипните меня». Значит, рецепт верный.
Ой, больно-то как! Вот уж постаралась, не жалеючи!
Однако проснуться не получилось. Лавка, склянки, пыль и говорящие тапочки остались, только теперь ужасно болела рука.
Глава 2
Это вообще что?
Это вообще как?
Это ведь… такого не бывает!
Я застыла, не в силах проронить ни слова. Наверное, следовало пошевелить мозгами и сообразить, куда я попала и что с этим делать, но мозга шевелиться не хотела, проявив в этом завидную солидарность с руками и ногами.
Уж не знаю, сколько бы я так стояла, изображая соляной столб, но дверь вдруг открылась.
Я вздрогнула и сделала шаг назад.
Этого еще не хватало!
Хотя, если это лавка, то логично, что здесь будут и посетители. Я сжалась, ожидая очередную старуху с очередным печеньем, или еще чего похуже. Но нет, на пороге появилась вовсе не старуха.
Дневной свет хлынул в комнату, резанул по глазам, и я зажмурилась. Сквозь прищуренные веки я увидела довольно рослую фигуру. В первое мгновение мне показалось, что посетитель светится, но, проморгавшись, я поняла, что это всего лишь оптический эффект сияния, а никакая не магия. Ну, на этом спасибо.
Я, наконец, смогла рассмотреть лицо незваного посетителя. Ко мне пожаловал смазливый брюнет, на вид лет двадцати пяти или тридцати, и пожаловал он ко мне, очевидно, прямиком с обложки гламурного журнала. Чисто выбритый, холеный, с небрежно взлохмаченнными, лежащими мягкой волной волосами, он выглядел как модель, а одежда – камзол из черного бархата – только добавляла сходства. Легко представить, как этот холодный красавец позирует на псевдоисторической фотосесии.
Чертовски хорош!
Но в конце концов поразила меня не его неземная красота, а глаза, из-за игры света и тени, показавшиеся мне двумя бездонными, затягивающими в кромешный мрак провалами.
Мужчина внимательно осмотрел лавку, довольно равнодушно скользнув взглядом по мне, как будто бы я была одной из многочисленных деталей интерьера.
Эй, между прочим, я далеко не такая древняя и вполне одушевленная, мог бы хотя бы поздороваться!
Вместо этого он подошел к прилавку, перегнулся через него и заглянул куда-то вниз. Затем пересчитал склянки, что-то пометил в блокноте, и только после этого обратил свой взор ко мне. И как обратил! Буквально просверлил глазищами, проник под кожу и сейчас явно инспектировал мои внутренние органы.
– Здравствуйте, – пробормотала я и на всякий случай сделала шаг назад.
– Очень, очень плохо, – заявил он и посмотрел на меня уже с укоризной.
– Что плохо? – на всякий случай уточнила я.
– Все, – отрезал он. – Пыль, грязь, ужасная антисанитария. Товаров ничтожно мало. И ты почему не за прилавком? Что за вид?
– Так-так, погодите, не все сразу. Во-первых, мне за этим прилавком делать нечего. Я понятия не имею, как сюда попала. просто провалилась и вот… Полагаю, это сон, и вы мне тоже снитесь.
Мужчина устало вздохнул.
– Еще одна. Новенькая, с испытательным? – спросил он таким тоном, будто интересовался, есть ли у меня вши, и был уверен в положительном ответе.
Я не нашлась, что на это сказать. Новенькая где? С испытательным чем? Но это и не понадобилось, вместо меня заговорили тапки.
– Конечно, новенькая, еще какая. К нам что, других присылают?
– Если мы не столичная мегалавка, так что, можно к нам кого попало направлять?!
– Да-да, в другие лавки вон и с образованием, и с опытом, и с пониманием мало-мальским… А к нам что ни продавщица, то ужас ужасный.
– Дискриминация, однако.
Только сейчас я заметила, что тапочки говорили на два голоса. Левая и правая, каждая сама по себе. Они явно торопились высказаться и возмущенно перебивали друг друга.
Сурового посетителя говорящие тапочки нимало не удивили.
– Цыц! – велел он, и они разом замолкли. – Распределением персонала занимаюсь не я, мое дело – проверять, как идут дела. Дела идут плохо.
– Они вообще никак не идут. И не пойдут, – напомнила я о своем существовании. – А если пойдут, то без меня. Вот-вот, пускай идут куда хотят, а я хочу домой!
В носу защипало, и я поняла, что действительно хочу домой больше всего на свете. С нежностью вспомнила свою уютную квартирку, свою любимую работу, друзей и подружек. В общем все-все, что осталось где-то там.
Даже старуха с печеньем вовсе не казалась мне вселенским злом. Вернули бы меня назад, я бы уж как-нибудь с ней договорилась! Да хоть бы взяла деньги из кассы и отдала ей. А уж с Алёнкой потом бы рассчиталась.
– Домой… – невозмутимо повторил мужчина. – Домой это хорошо, домой это можно.
– Правда? – обрадовалась я. – Так отправляйте меня скорее! Мне, знаете ли, это все, – я махнула в сторону прилавка и пыльных полок, – совершенно не нравится.
– И отправлять не надо, сама отправишься, если захочешь.
– Потрясающе! А как? Топнуть надо или вокруг себя обернуться, а может, заклинание какое прочитать? Что делать-то?
Он лишь покачала головой.
– Пройти испытательный срок, разумеется.
И все мои надежды разом улетучились. По его тону я поняла с пугающей ясностью: то, что он говорит, правда. И без испытательного срока сбежать отсюда никак не получится.
– И… сколько продлится этот срок? Мне долго нельзя. У меня дома цветочки завянут, – попыталась я воззвать к милосердию, и тут же себя обругала: вот дурочка, кто будет сочувствовать цветочкам!
Сказала бы лучше, что у меня там кот. Его кормить надо, регулярно, насколько я знаю.
Кота у меня никогда не было. и вовсе не потому, что я никогда не мечтала о маленьком пушистом комочке. В детстве мечтала, еще как, но до квартиры ни разу ни одного не донесла.
Стоило очередному милахе оказаться у меня в руках, я начинала чихать, глаза слезились, а потом мама отпаивала меня таблетками от аллергии и ругала на чем свет стоит.
Уже годам к семи я смирилась с мыслью, что я и коты не можем существовать в одном пространстве. Так что не особенно-то интересовалась их жизнью. Зачем страдать о том, с кем никогда не будешь вместе?
Вот и сейчас байка о коте даже не пришла мне в голову. Я смотрела на мужчину умоляющими глазами в ожидании приговора.
– А мне почем знать? Домой сможешь отправиться только когда лавка будет процветать.
Я еще раз окинула взглядом вверенное помещение. Не так, как раньше, брезгливо и с легким недовольством. Нет, теперь я смотрела на нее с ужасом.
– Но она ведь никогда не будет процветать, – всхлипнула я.
Он только пожал плечами.
– Это уж твоя забота.
Понятно. Помощи ждать бессмысленно, исходные данные – хуже некуда, и задача поставлена нереалистичная. Стоп, как раз задачу следовало бы уточнить.
– А что значит в данном случае процветать?
– Заработаешь тысячу золотых монет – считай свободна.
Угу, тысячу золотых монет.
Знать бы еще какой тут курс принят. Например, сколько это флаконов? Надеюсь, что мало.
Полки были уставлены довольно скудно. Пару десятков флаконов, несколько амулетов, какая-то неведомая хрень, похожая на рогулю, и сундук. Конечно, сундук! Он, между прочим, старинный и даже камнями какими-то инкрустирован. Может, он один на тысячу монет потянет, вон какой здоровенный, кованый.
Это следовало уточнить тут же, поэтому я спросила:
– А сундук за сколько можно продать?
– Сундук? – мужчина сначала удивился, а потом хмыкнул: – Сундук продавать не советую, разоришься.
– Это почему это? – осторожно поинтересовалась я.
– А товары ты откуда брать будешь?
Ага, поняла. Значит, в сундуке что-то лежит. Что-то такое, для продажи.
– Ну хорошо, допустим, товары вытащу, а пустой сундук продам. Сколько он будет стоить?
Мужчина рассмеялся, словно я сказала несусветную глупость. А отсмеявшись, посерьезнел и повторил:
– Не советую.
Затем посмотрел на часы и объявил:
– Мне пора, осваивайся тут, да побыстрее. Я скоро приду с инспекцией.
Он положил блокнот в карман и развернулся к выходу.
– Да кто вы вообще такой?
Он обернулся и приподнял бровь.
– Инспектор, разумеется.
Отлично, вот и познакомились. Я бы спросила что-нибудь еще, но спрашивать было не у кого. Незнакомец исчез за дверью, оставив меня в полной растерянности.
Глава 3
«Кажется, сейчас самое время для паники», – промелькнуло у меня в голове. Визжать, кричать, бросать о стены все, что под руку попадется, рыдать, наконец! Каждый согласится: в сложившейся ситуации это самое нормальное и естественное поведение. Что еще делать, когда тебя вытащили из родного мира в какой-то чужой, непонятный. Принуждают работать, да еще и добиться в этом некоторых успехов.
Знавала я разных эйчар-специалистов, но никто из них не проявлял такой креативности при найме сотрудников.
И все же часть с истерикой я решила пропустить, по крайней мере, отложить на неопределенный срок. Очень уж это энергозатратное мероприятие – рыдать и биться головой о стену. Швыряться же магическими штуками и вовсе безумие. Кто знает, на какую фигню они заряжены, так можно и не дожить до тысячи монет.
А я как раз наоборот, планировала дожить.
Как прирожденный специалист по логистике, я сразу начала планировать. Ну допустим, отдраить эту халупу я смогу. Я съемную квартиру в порядок приводила, там ужасы и почище были. Но за три дня как-то справилась, и даже двери покрасила сама, только на сантехника пришлось потратится. Шторки, поверху салфеточки кружевные… В общем, в приличный вид я его приведу и если потороплюсь, то и за пару дней управлюсь.
Так что я сунула ноги в белые тапочки (с опаской, надо сказать, носить говорящие тапочки мне еще не доводилось) и зашла за прилавок.
Постояла, прислушиваясь, к своим ощущениям. Ничего особенного, никакой магией меня не скрутило в бараний рог. Но и невероятного прилива сил я тоже не почувствовала.
Еще раз оглядела полки, натянула рукав по самую кисть и убрала паутину. Потревоженный паук высунулся из щели между досками и рванул куда-то прочь. Догонять его я не стала (зачем?), подошла к сундуку, поскольку именно он меня интересовал больше всего. Нужно было срочно выяснить, что за невероятные богатства там хранятся, и прикинуть, почем их можно загнать покупателям. Если, конечно, таковые появятся. Пока в лавку захаживали исключительно проверяющие, а они могут разве что помешать торговле, но уж никак не посодействовать.
Для того чтобы поднять крышку сундука, пришлось приложить недюжинные усилия. Он грозно скрипел и сопротивлялся. Похоже, давненько тут продавцов не было. Тапки явно не собирались помогать мне добрыми советами, они вообще молчали с тех самых пор, как я натянула их на ноги. Неужели обиделись? Так ведь сами просили их надеть…
Сражаясь с паутиной и сундуком, я успела заметить еще одну удивительную штуку: несмотря на грязищу, по которой я передвигалась, тапочки оставались белоснежными. Магические, заразы!
Ну то есть тот факт, что они в состоянии разговаривать, тоже как бы намекал на некоторое волшебство, но я вот, к примеру, вполне себе говорящая, а пока возилась за прилавком, уже изгваздалась с ног до головы и в паутине, и в пыли, и вообще бог знает в чём. А они нет. Так что волшебство и магия тут налицо.
Последний рывок – и крышка, наконец, поддалась. Я заглянула в сундук, а затем перевела удивленный взгляд на тапочки: и это все? Из сундука я достала рваную калошу. Хорошо так изорванную, качественно, как будто бы несколько крупных псов пытались ее поделить.
– И… что это? – спросила я у тапочек. – Оно магическое? Что оно делает?
Тапочки ничего не ответили.
Я бросила калошу на пол и сердито хлопнула крышкой сундука. Продам! Как есть продам. Только вот протереть надо, такой грязнючий никто не купит. А лучше хорошенечко отмыть.
Так, а вода у нас тут есть? Я пошарила взглядом, но ни крана, ни умывальника – ничего похожего не обнаружила. Да и кто сказал, что здесь такое есть? Если судить по ветхости избушки, можно предположить, что воду в этом мире носят ведрами из колодца.
«А туалет?» – вспомнила вдруг я и ужаснулась. Неужели деревянный на улице с дыркой в полу?
Ох ты ж, черт, ну и встряла!
И все же я не зря шарила взглядом по стенам в поисках источника воды. Вода, допустим, не нашлась, зато обнаружилась дверь, которую с той стороны прилавка было не видно.
Я осторожно ее приоткрыла и тут же чихнула. Пылища там была еще больше, чем на территории магазинчика. Тусклый свет пробивался сквозь окошко, маленькое и грязное. И все-таки его было достаточно, чтобы рассмотреть узкую, больше похожую на топчан кровать, столик с двумя стульями и небольшой шкаф.
Ага, понятно. Значит, здесь мне предлагается спать и… – я покосилась на столик, – наверное, есть. Правда, пока непонятно, что.
Я обошла комнатку (это было нетрудно, потребовалось всего несколько шагов, большими размерами она точно не отличалась) и обнаружила еще одну дверь.
Приоткрыв ее, с облегчением выдохнула. Это было что-то вроде ванной комнаты. Тут-то и находились удобства: непривычной формы унитаз, большая лоханка на витых ножках, видимо, ванна, и железный кран. Правда, он висел в воздухе и не был подключен ни к каким трубам, так что наличие в нем воды все еще оставалось под вопросом. А это как раз то, что следовало выяснить в первую очередь.
Я подошла к крану и хорошенечко крутанула. В лоханку хлынула вода. Да-да, именно хлынула, обдав меня с ног до головы. Я не без труда закрутила кран. Когда закончила, одежда была насквозь мокрая. Вот же гадкое местечко, как будто нарочно надо мной издевается!
Понятно, кран магический, воду выдает как положено. Значит, от жажды не умру. Да и вымыть все это безобразие будет чем.
– Есть тут ведро и тряпки? – спросила я у тапочек.
Тапки безмолвствовали, что было весьма невежливо с их стороны. Как ехидничать, так они первые, а когда нужна помощь, будто воды в рот набрали.
– Ну же, говорите! – прикрикнула я на них.
Безрезультатно. Зато моя правая нога вдруг совершенно произвольно скользнула в сторону двери. Ну то есть не сама нога, а тапка. Стоило ей остановиться, то же самое проделала левая. Я едва удержалась на ногах.
– Стойте, стойте, поняла. Надо идти в ту сторону, да?
Не слушая моих возражений, правая снова двинулась вперед. Да ёшкин же кот!
Я быстро вышла из ванной комнаты и остановилась посреди той, что должна была стать моей спальней, огляделась. Если территория магазина напоминала мне сени избы-заброшки, то комната больше походила на келью какого-нибудь аскета.
Долго вздыхать мне не дали тапочки, очередной раз указав мне направление.
– Я же так упаду! – возмутилась я. – Если вы меня уроните головой об угол, то торговать станет некому. Ну и что у нас в шкафу? Мумифицированная мышь?
Едва ли моя предшественница держала уборочный инвентарь в гардеробе, так что створки я открывала без особой надежды. Волшебство волшебством, но швабрам место либо в подсобке, либо в уборной, но уж точно не среди постельного белья, платьев и расчесок.
Однако шкаф меня удивил: ведро, тряпки и половая щётка ждали меня на самом видном месте, словно предшественница точно знала, что они мне понадобятся и оставила этакий сюрприз-издевку. Хмыкнув, я вытащила полезный инвентарь и взялась за дело.
Первым делом я отовсюду смахнула паутину (влипать в неё мне не понравилось), а сразу после принялась за окна. Благодаря свету, хлынувшему в сумрачную комнату, сразу стало веселее и свежее, а вот понять, что там снаружи не получилось – вид на улицу или, может быть, на прилегающий участок, перекрывали высоченные разросшиеся до неприличия кусты, и из-за них у фундамента скапливалась сырость. Я оценила узор лишайника и продолжила борьбу с грязью.
Разделавшись с окном в спальне, я перебралась в магазин, вымыла окна в нём и задумалась, что делать дальше. Спальней, наверное, займусь позже, никуда она от меня не денется. А вот помещение, куда в любой момент может прийти покупатель… Чистый сундук стоит дороже грязного, и, руководствуясь этой нехитрой мыслью я принялась отдраивать сундук, плавно перешла на прилавок, увлеклась и сама не заметила, как оказалась у полок с чистой тряпкой в одной руке и грязным флакончиком в другой.
Видимо, ведро было таким же волшебным, как и тапки – вода в нём не пачкалась, а тряпка, стоило её хорошенько утопить, возвращала первозданный вид. Домой бы мне такую штуку…
В отличии от тапок, ведро мне ни слова не сказало, прочем, тапки на протяжении всей уборки так и сохраняли безмолвие, словно лишились дара речи.
Я закончила расставлять банки-склянки и окинула взглядом лавку. Ну что ж, без пыли и паутины она смотрелась куда лучше. Правда, полки были полупустые, а это, вроде как, нехорошо. Процветающий магазин так выглядеть не должен.
Сюда бы ассортимент побогаче!
Только где его взять, если в сундуке только драная калоша, а она даже после помывки не выглядела как что-то ценное. Никаких подсобных помещений, где могли бы храниться товары, я не обнаружила.
– И что теперь делать, продолжать уборку или ждать покупателей?
Я на всякий случай задала этот вопрос тапочкам. Вместо того, чтобы ответить человеческим голосом, они снова стали изображать из себя коньки. Мне пришлось ухватиться за прилавок, чтобы не грохнуться.
– Тихо-тихо, не так быстро!
Тапочки послушались и умерили пыл. Неуклюже переставляя ноги и поскальзываясь чуть ли не на каждом шагу, я доковыляла все до того же шкафа в «своей» комнате. Что тут такого, что я еще не видела? Левая тапочка нетерпеливо подпрыгнула, от чего я топнула ногой.
– Ладно, ладно, поняла.
Я открыла шкаф и обнаружила за нею гм… одежду. А ведь её не было. Или была, а я так впечатлилась занимающему центральное место инвентарю, что больше ничего не заметила?
Встряхнув белое нечто я получила весьма специфичное платье, которое мне, если быть откровенной, захотелось обозвать стогом рюш. Воланы и оборки громоздились ярусами, превращая рукава в крылья, широкая юбка-солнце длиной до пола расходилась фалдами, и всё это великолепие дополнял изумрудный корсет. Спасибо хоть шнуровка располагалась спереди. Будь она сзади, кто бы меня одевал: тапки или лично инспектор?
Платье подошло бы ролевичке или фанатке фэнтези, но себя в нём я не могла представить.
– Что? Я должна надеть это? Да вы с ума сошли!
Левая тапка подпрыгнула так высоко, что я едва не шлепнулась на пол.
Для себя я перевела прыжок как “одевайся, во что дают и не выделывайся, пугало”. Моя родная одежда – я окинула себя придирчивым взглядом и скривилась – была мокрой, грязь и пыль налипли очень качественно.
Встречать покупателей в таком виде, наверное, действительно не стоило. Уж лучше буду косплеить торт.
Переодеваться я начала с того, что сняла тапки. А как еще стащить с себя мокрые джинсы? Как только они оказались свободны, сразу заверещали, перебивая друг друга:
– Вот дурында! Как же мы можем разговаривать, когда ты нас носишь? Совсем ненормальная!
Ага, понятно. Дар речи у них просыпается только тогда, когда они не выполняют свою непосредственную работу.
– Сами же сказали, без вас за прилавок заходить нельзя, да еще пугали, что что-то страшное будет. А я вот сняла, и ничего страшного. Бесстыжие обманщики.
– Так то за прилавком нельзя, – хором завозмущались они. – А в комнате можно.
– Да-да, а к прилавку даже не вздумай без нас сунуться, будет плохо.
– Ну ладно-ладно, поняла, только не кричите, – примирительно заговорила я. Ведь и правда не обманывали. – Хорошо, раз уж вы теперь такие говорящие, рассказывайте.
– Что тебе рассказывать? – обиженно буркнула правая.
– Ну например, где взять полотенце, – после генеральной уборки, которую я устроила, душ был просто необходим. – А еще мыло, шампуни всякие. Надо же мне себя как-то в порядок привести.
– Знамо дело, в шкафу, – проворчала правая.
– Вот не надо врать, я только что в шкаф заглядывала и в этот раз осмотрела внимательно. Не было там ни полотенец, ни мыла.
– Так тебе и не надо было. Ты сначала мыть хотела, вот тебе ведро и тряпки со швабрами. Потом торговать решила, а для этого униформа нужна.
Ага, вот как тут все устроено.
Это следовало проверить незамедлительно. Я подошла к шкафу и открыла створку. Ту самую, за которой раньше прятались принадлежности для уборки. И ахнула. Пушистые полотенца, мочалки и целый ряд флаконов.
Вот это да, вот это богатство!
Я сгребла все, что поместилось в руки, и рванула в ванную. Включила кран, обмыла лоханку ледяной водой, с ужасом представила, как встану под холодную струю, и жалобно пискнула:
– Хоть бы немного потеплее.
Кран недовольно загудел, а вода и правда стала немного теплее.
– А еще? – неуверенно спросила я. – Еще теплее.
Пожелание было выполнено тут же. Ух ты, а тут все не так уж и ужасно, если разобраться. Еще минут пять я уговаривала кран сделать воду теплее, в какой-то момент он фыркнул и начал плеваться кипятком.
– Ладно, ладно, зачем так нервничать! Просто обычная вода. Ну как… в бане.
Я попыталась перевести свой запрос на понятный ему язык. Хотя с чего я взяла, что этому вполне себе городскому крану известно, что такое баня. Но наконец нам все же удалось договориться.
Я полчаса плескалась в горячей воде, выливая на себя флаконы мыла и шампуней с ароматами незнакомых то ли цветов, то ли фруктов. После генеральной уборки понежиться в теплой пене было самое то. Вышла из ванной я уже куда более бодрая и довольная. И ужасно голодная. А потому с порога спросила у тапочек:
– А еду здесь как тут добывают?
– Еду! Посмотрите на нее, – проворчали она. – Оденься для начала, срамница.
– Я могу поесть и в полотенце, – заявила я.
Тапочки ничего на это не ответили.
Вот же вредные! Спорить из-за такой мелочи я не стала, натянула на себя дурацкое платье с рюшами, долго возилась со шнурками и завязками, но наконец справилась и с этой бедой.
– Ну, где еда? – требовательно спросила я у тапочек.
Ровно в этот момент звякнул колокольчик.
– Успеешь поесть, – не без злорадства проговорила левая тапка. – Обувайся и ступай к прилавку, покупатель у тебя.
Я со вздохом сунула ноги в тапки и вышла из своей комнатки в лавку.
Покупатель действительно имелся в наличии. Точнее, покупательница. И при виде нее у меня душа ушла в пятки.
Нет, пожалуйста, только не это!