Глава 1
– Ну, как выгляжу? – спросила я у зеркала, зябко ежась.
Весна уже вступила в свои права, позеленила деревья, брызнула первыми неяркими цветами по кустам и газонам, и все же по вечерам в городе становилось прохладно и сыро. Так что выскочить из дому просто в платье, не позаботившись о теплой накидке, было, пожалуй, не слишком хорошей идеей. Но не возвращаться же теперь!
Я поправила волосы. Отражение в зеркале мне нравилось – и русые волосы, уложенные в симпатичную, но скромную прическу и большие испуганные глаза. Все это вполне соответствовало придуманному образу.
И все же я напряженно ждала ответа зеркала. Уж не знаю, почему.
– Выглядишь неплохо, макияж удачный, – наконец прозвучал ответ, и я с облегчением выдохнула. А зеркало продолжило: – Ну, во всяком случае лучше, чем вчера. Но нос…
– Что нос? – опешила я.
Испачкала? Вроде нет…
– Он у тебя прямой. А сейчас в моде курносые. Тебе его запросто исправят в клинике магической хирургии «Звездная красота», которая расположена по адресу…
Опять оно завело свою старую песню!
– Ой, да замолчи уже. Просто скажи: «Ты выглядишь прекрасно». Я ведь и сама вижу, что прекрасно.
– Ну раз видишь, что спрашиваешь… – сварливо проворчало зеркало.
Я проигнорировала невежливый тон. Эту милую вещицу я прикупила на распродаже с большой скидкой, а потому была готова к тому, что что-то с ней будет не так. И за две недели, что она у меня, вроде приспособилась к ее манерам. Точнее, к их отсутствию.
Так что сказала терпеливо:
– Давай с самого начала. Ну, как я выгляжу?
– Ты выглядишь прекрасно, – выдавило из себя зеркало.
Оно явно было недовольно. Ну и пожалуйста! В конце концов, это я его купила. Кто платит, тот и заказывает музыку, вот!
– Отлично. А теперь начинай трансляцию.
– Трансляцию? – голос зеркала сразу стал заинтересованным и деловитым. – Всем твоим адресатам?
– Вообще всем, до кого сможешь дотянуться.
Мое изображения в золотистой рамочке на мгновение подернулось дымкой, затем прояснилось и в уголке зеркала замигал зеленый огонек. Какое-то время я просто молчала, ожидая, когда мое зеркало дозвонится до всех.
– Привет-привет, всем привет! – заговорила я. – С вами Юнона Майлс, таролог и предсказательница. И сейчас я собираюсь разоблачить настоящую шарлатанку. Ту, которая позорит звание предсказателя и выдает свои глупые бредни за настоящие пророчества. Уже много лет она обманывает жителей нашего прекрасного королевства, но сегодня я наконец выведу ее на чистую воду. Как вы можете увидеть, – я отвела зеркало подальше, чтобы в нем отразилась дверь и вывеска “Госпожа Залуна. Предсказания и прорицательство”, – я нахожусь возле салона малоуважаемой госпожи Залуны.
Я на всякий случай поморщилась, чтобы все, кто меня видит, поняли, как я отношусь к этой бессовестной обманщице.
– Я записалась к ней на прием, назвавшись чужим именем и придумав совершенно чужую, не свою историю. Более того, история совершенно нелепа. Я сказала ей, будто бы у меня роман с драконом, – Тут я не выдержала и рассмеялась. – Представляете, роман с драконом! И что при этом я работаю подавальщицей в трактире. А вопросы у меня к ней такие: есть ли у меня соперницы и повысят ли меня до старшей подавальщицы. Можете себе представить!
Тут я не выдержала и рассмеялась. Надеюсь, тем, кто смотрит трансляцию, тоже смешно. Возлюбленный дракон! У подавальщицы! Да даже аристократкам и дочерям магнатов драконы редко достаются.
– В общем, сеанс должен начаться уже через пару минут, а сейчас я положу свое зеркальце в сумку и, сами понимаете, изображение пропадет. Но слышно вам будет очень и очень хорошо. Так что слушайте и узнаете: Залуна – шарлатанка. И не забудьте рассказать об этом всем своим знакомым, чтобы никто не велся на ее россказни. Ну и пожелайте мне удачи.
Я помахала в зеркальце свободной рукой и сунула его в сумочку. Главное, поставить сумочку на колени, чтобы те, кто остался слушать мою трансляцию, не пропустили ни единого словечка.
Особенно девчонки из клуба “Драконьи занозы”. Они в последнее время так увлеклись гаданиями, так что я обязана их предупредить: не все прорицатели одинаково полезны.
А уж история про воображаемый роман с драконом им должна особенно понравиться. Ведь драконы – это наш общий интерес.
Я постучала и заглянула в салон.
– Госпожа Залуна?
Гадалка не отозвалась. Она восседала за столом, прикрыв глаза. Полагаю, изображала, что выходит на связь с высшими силами. Артистка! Ей бы в театре играть. Впрочем, вряд ли в театре платят столько, сколько отстегивают несчастные, которые приходят поинтересоваться своим будущим.
Я окинула взглядом помещение. Да уж, она не бедствует. Интерьер шикарный, явно сделал кто-то из именитых дизайнеров. И кругом висят картинки, амулеты, горит целых три черных свечи…
Театр как он есть! Кто вообще использует черные свечи для гадания!
– Я по записи. Креола. Помните?
Залуна медленно открыла глаза и окинула меня тяжелым ведьмовским взглядом. Надо же, если б я не знала, что гадалка из нее как из орка балерина, точно бы повелась.
– Хочу узнать про своего парня, есть ли у него другая…
– Ты пришла в правильный день, – замогильным голосом произнесла гадалка. – Сегодня духи милостивы и готовы давать ответы.
– Это же хорошо? – робко спросила я изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Духи, ну надо же! Она будет задавать мои девчачьи вопросы духам! Им же, конечно, больше делать нечего, только на них отвечать.
– Сейчас посмотрим.
Она достала из золотой коробочки колоду карт таро. И я едва удержала восторженный вздох. Такие продаются только в одной-единственной лавке и стоят… Ох, лучше не вспоминать, чтобы не расстраиваться.
Такая колода в руках шарлатанки – это как скрипка Стразивари в руках студента, причем боевого факультета.
Залуна стала быстро выкладывать карты, одну за другой. Без всякого уважения! Не всматриваясь в рисунки!
Раз-раз-раз! Как будто раздает их для покера.
Карты мельтешили так быстро, что я не успевала их даже рассмотреть, не то, чтобы попытаться трактовать расклад. Да и какой смысл пытаться, нет там никакого расклада… Даже такие шикарные карты не скажут ничего в руках человека, не имеющего к ворожбе никакой склонности.
Но Залуну это не волновало. Она покрыла картами почти весь стол, а потом вытащила одну из них и повернула ко мне.
– Видишь, Смерть, – она сверкнула глазищами.
– Что – Смерть? – не поняла я.
– Твой дракон несет смерть.
Мой дракон, ахаха! Несет смерть. Ну что ж, думаю, те кто это слышал, уже все поняли, какая из нее гадалка. Мало того, что поверила в мою сказку про возлюбленного дракона, так еще и начала сочинять свою историю по мотивам этой выдумки. Смерть, он, видите ли, несет.
– А другая? Другая есть у него? – я изо всех сил изображала нетерпеливый интерес.
Гадалка окинула мутным взглядом карты, а потом сказала:
– Что за глупости, нет других. Все умерли.
Вот умора! Думаю, все, кто слушает эту трансляцию, уже валяются, держась за животики.
– А что с работой? – напомнила я. – Стану ли я старшей подавальщицей? – И для большего комического эффекта добавила: – Очень уж хочется.
Конечно, мне, человеку с высшим магическим образованием, только того и надо, что работать старшей подавальщицей.
Залуна сгребла карты, перемешала и снова начала выкладывать, почти не глядя.
– Нет, не станешь. Выгонят тебя.
На этот раз она даже не потрудилась достать карту.
Я вздохнула. Ох, как же трудно было делать трагическое выражение лица, как будто бы я действительно огорчена ее пророчеством. Ведь на самом деле я внутренне ликовала! Разоблачила обманщицу!
– Один золотой, – самым обычным голосом без завываний объявила Залуна.
– Что? – не поняла я.
– Заплати за гадание один золотой.
– Но… – я поперхнулась воздухом, – вы же сказали пять серебряных монет.
– То за один вопрос, а ты задала два. Считать умеешь, раз подавальщица? Должна уметь. Один золотой.
Я вытащила из сумки своей потрепанный кошель. Долго в нем копалась, отсчитала десять серебряных монет. Да уж, недешево мне обошлась эта затея. Надеюсь, оно того стоило и трансляцию посмотрели многие. И теперь-то уж к этой обманщице никто не пойдет.
Я вышла за порог, притворила за собой дверь и достала из сумки зеркальце.
– Ну вы все слышали, да? Мой несуществующий дракон всем несет смерть. А с несуществующей работы подавальщицы меня скоро выгонят. Я дорого заплатила за то, чтобы вы наконец узнали правду.
Я вздохнула совершенно искренне. Боюсь, в ближайшую неделю мне предстоит сидеть на одних бобах.
– А если вы хотите настоящее предсказание, то приходите ко мне. Мой салон находится по адресу…
В этот момент зеркало подернулось дымкой и зеленый огонек пропал.
– Что? Как?! – воскликнула я и стукнула по зеркалу. – Ты что творишь?
– А что? – ответило оно самым невинным тоном. – Я так понимаю, для тебя адреса – это сущая ерунда. Во всяком случае, меня не выслушала. Так, наверное, они совсем не важны?
– Ах ты гадкое, гадкое, гадкое… – я затопала ногами. – Вот разобью тебя!
– Не разобьешь, – нахально ответил этот мерзкий прибор. – Ты только что все деньги у гадалки оставила. Как потом новое купишь? А еще у меня список всех твоих клиенток… Давай. Разбей!
Ух, вредное! От отчаяния и бессилия я еще раз топнула. Послышался хруст, и нога подвернулась.
Я была готова расплакаться прямо тут, посреди улицы. Еще и каблук сломала. Ну как так, почему мне так не везет?
Глава 2
Я вернулась домой в растрепанных чувствах и со сломанным каблуком. Да еще и подол платья забрызгала, пока в ярости топала, видимо, по лужам.
Достала свою колоду карт, пусть и не такую дорогую, но к рукам привычную, почти родную. Перетасовала, настроилась и вытащила карту. Одну, на полноценный расклад сейчас не было сил.
Смерть.
Да что же это такое? Нет, на самом деле смерть не значит ничего ужасного, хотя клиентки обычно вздрагивают, увидев эту пугающую карту. А “Смерть” всего-то и значит, что грядут крупные перемены, которые приведут в некой внутренней трансформации. Ну то есть карта серьезная, важная, но к настоящей смерти имеет мало отношения. Чаще всего.
Я окинула взглядом комнатушку, которая служила мне и салоном, и гостиной. Она выглядела куда скромнее, чем салон Залуны. Это неудивительно, кто пойдет с таким важным делом, как предсказание судьбы, к вчерашней выпускнице прорицательского факультета? Все доверяют опытным, взрослым гадалкам. А то, что у некоторых из них ни дара, ни образования, никого не волнует. Лишь бы взгляд таинственный да антураж поубедительнее. Так что к переменам я была готова, кажется, вообще к любым. Лишь бы хоть что-нибудь поменялось.
Может, и правда в подавальщицы пойти? Там хоть чаевые оставляют.
С этими грустными мыслями я крутила в руках карту. Хотела вытащить еще одну, просто на всякий случай, уточнить, что за перемены меня ждут, но тут в дверь постучали. Ну да, звонок-то не работает, а у домоправителя ремонта не допросишься! Он, видимо, считает, что за такие деньги если дождь на голову не капает, жилье уже прекрасное.
– Кто там? – испуганно спросила я.
Время близилось к полуночи, приличные люди в такое время в гости не ходят. Впрочем, к гадалкам, бывает, и ходят, но на сегодня у меня никто не записан…
– Я смотрел вашу трансляцию, – раздался незнакомый мужской голос.
Ого! Значит не зря старалась и деньги тратила! Кто-то ее все-таки посмотрел!
– Вы не назвали адрес, так что найти вас было непросто. Да и поздно уже… Но у меня очень и очень срочное дело.
Вообще-то впускать к себе в такое время незнакомцев, тем более мужчин – это плохая идея. Но когда ты в отчаянном положении, не впускать потенциального клиента – пожалуй, идея еще хуже.
Что же делать? А, была не была! Приоткрою дверь совсем чуточку, и если визитер покажется мне опасным, просто закрою. Да, так и сделаю! Я повозилась с замками, потяну на себя дверь и… уронила челюсть.
Вот это красавец!
Волосы черные, как смоль, глаза зеленые, черты лица такие, будто их создавал гениальный скульптор и угрохал на это полжизни, потому что решил наконец-то изобразить что-то совершенное. Оценить, насколько незнакомец опасен, мне не удалось. Я могла думать лишь о том, насколько он хорош собой.
– Вы не пригласите меня внутрь? – улыбнулся он. – Дело, по которому я пришел, не из числа тех, которые следует обсуждать на пороге.
– Да, конечно, – я шагнула назад, позволяя незнакомцу войти.
– Понимаете ли вы, леди Юнона, мне кажется, что в этом вашем гадании речь все-таки шла обо мне.
Я не сразу сообразила, что он имеет в виду, а когда сообразила, не смогла сдержать нервный смешок. Да не может такого быть! Нет, тут следовало уточнить.
– Но там же речь шла о драконе, у которого все умерли. Вы дракон?
Я еще раз окинула его взглядом. А ведь и правда, похоже на то. Обычный человеческий человек не может быть таким высоким и красивым, а вот дракон запросто. И все же я напряженно ждала ответа. Мало ли что мне там кажется. В таких делах лучше быть уверенной.
– Простите, я не представился. Высокий лорд Лориан Миствейл, единственный наследник рода Миствейлов.
Ой, мамочки, дракон! Живой, настоящий. У меня в доме. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не запищать от восторга. Девчонки из клуба с ума сойдут, если узнают. Да нет, не сойдут… Они просто не поверят!
Надеюсь, я не слишком долго стояла с ошалевшим видом. Потом спохватилась.
– Да что же вы стоите на пороге, проходите! – я широко распахнула дверь.
Дракон удивленно оглядывался. Ну да, они в своих замках, небось, и не предполагают, что бывают такие скромные жилища. Но все же высокий лорд оказался тактичным, ничего не сказал. Лишь тщательно вытер ноги и прошел в середину комнаты.
– Вот, садитесь, – я указала ему на кресло для посетителей. – Может быть, чаю? У меня есть прекрасный сбор из зимних трав.
– Нет, спасибо. Не хочу доставлять вам лишние хлопоты. Я и так явился во внеурочное время, извините.
– Да что вы, что вы! Я всегда рада. Если вы про гадание, то не волнуйтесь. Эта дамочка еще никому правды не сказала. Так что можете просто забыть ее предсказание как страшный сон.
– До сих пор, может быть, и не сказала. А тут чистая правда. Я действительно дракон, и мои невесты действительно все умерли.
Я смотрела на него во все глаза, пытаясь переварить полученную информацию. Что-то я к ночи не слишком быстро соображаю. Он дракон, а невесты все умерли.
– Соболезную, – пробормотала я. – И много их было?
Возможно, прозвучало бестактно, но иногда любопытство бывает сильнее хорошего воспитания.
– Три, – ответил дракон.
Ничего себе! Целых три!
– Что же вы с ними сделали? – вырвалось у меня.
Лориан Миствейл нахмурился.
– Ничего. Я и знаком-то с ними не был. Просто всякий раз, когда мои достопочтенные родители подыскивали мне невесту, она умирала еще до того, как они успевали нас познакомить.
– А это нормально у драконов, что родители выбирают невесту?
– Вовсе нет. Но дело в том, что я единственный сын, и они очень уж радеют о продолжении рода. И все мои уверения, что на их избраннице я в любом случае не женюсь, пропускают мимо ушей. Даже то, что невесты умирают, моих родителей не останавливает.
– То есть они уже подыскивают четвертую? Бедная девушка…
– Подыскивают, – вздохнул дракон. – Но теперь это не так легко. Пошли разговоры, и уже никто не рвется стать моей невестой.
– Понятно, – протянула я. – А от меня-то вы что хотите?
– Ну, если верить гадалке…
– Не надо ей верить! – перебила я, но он пропустил это мимо ушей.
– Если верить гадалке, то вы единственная, кто может выбраться из этого приключения живой.
И опять мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.
– Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?
– Было бы неплохо…
Да уж, таких предложений мне еще не делали. Мало того, что мне в принципе еще предложений не делали, меня еще никогда не звали замуж драконы, да к тому же малознакомые. И уж точно никогда подобное предложение не бывало сопряжено с риском для жизни.
– А почему бы вам просто не отказаться от идеи женитьбы? Вообще совсем! И невесты будут целы.