Я много сказала,
но больше скажу, —
ты знать это должен;
будешь ли слушать?
Эддой древние скандинавы называли песни, а точнее созвездия песен, отразивших, словно волшебные зеркала, мифическую картину мира от сотворения до земного рая.
Они пели о богах и героях. Позвольте и мне спеть о богах и героях, таких, какими они являлись мне в быстро бегущих мгновениях, составивших в итоге странную повесть моей жизни.
Песнь о богах
С чего началась новая эпоха, эра покорителей Вселенной, эра безграничных возможностей человечества, эра бессмертия? Ведь чем, собственно, боги отличаются от людей? Они всесильны. Они бессмертны. С тех пор как Альберт Эйнштейн создал теорию относительности, его современные последователи Эд Райдер и Стефан Кристиансен – летательный аппарат, преодолевший скорости света, а первый из астронавтов пересек Галактику от края до края, время растянулось, оно стало бесконечным, потеряв великую способность отмерять вехи нашей жизни. И люди стали бессмертны. Так они сравнялись с богами…
Разумеется, не все. Лишь те, кто, посвятив себя исследованию законов мироздания и отказавшись от жизни земной, оставили человеческие радости в той черной бездне, что остается позади звездолетов, преодолевающих световой барьер. Об этих бесстрашных безумцах, бросивших вызов древним повелителям Вселенной, решивших, потягаться с ними в бессмертии, мы и споем свою хвалебную песнь.
Первыми астронавтами были Марк Резерфорд и Александр Келин, они улетали, не зная, смогут ли вернуться обратно. Но полет прошел успешно, и пионеры дальнего космоса остались невредимы.
Они отсутствовали всего три с половиной часа. За это время Земля совершила около четырех тысяч оборотов и десять раз облетела вокруг Солнца.
Из следующего полета Келин возвратился в день похорон своего старшего сына. Тот скончался от болезни сердца в возрасте семидесяти пяти лет, а молодой астронавт, не выдержав увиденного, покончил с собой.
С тех пор решено было, что отсутствие семьи должно стать платой за бессмертие, астронавты подписывали контракт, не позволявший вступать в брак и иметь детей. Кроме того, строго запрещено было употребление спиртных напитков, большей части лекарственных препаратов, требовались постоянные занятия спортом и еженедельные посещения психолога. Не разрешалось также задерживаться на Земле более одного года, во избежание привыкания. Такова была их жизнь. Что они получали взамен?
Великие люди, способные, рискуя собой, отправиться в опасное путешествие к другому краю Вселенной, они вписали свои имена в историю. О ком же теперь поведать нам?
Может быть о Матиасе Сване, установившем контакт с внеземными цивилизациями? Или о Ричарде Тейлоре, который первым совершил длительный полет, вернувшись домой лишь через пятьдесят лет? О Ли Дрейфусе, герое единственной в истории межгалактической войны? Или об Андрее Лизовском, чье сердце не выдержало испытательного полета на новых скоростях, близких к скорости гравитации?
Многих героев помнят люди. Каждый народ бережет сказания о своих астронавтах – памятники погибшим и ныне живущим покорителям космоса украшают города, люди знают о них буквально все! Они помнят тех, кто погиб в холодном межзвездном пространстве, тех, кто отдал жизнь при испытаниях, кто умер от неизвестных космических вирусов или просто окончил свои дни добровольно, не выдержав постоянных психологических и физических перегрузок. Не забыты и другие, которые, прослужив около десяти лет – примерно сто лет по людским меркам, – оставляли карьеру и находили силы вернуться к обычному порядку: создавали семьи, осваивали новые профессии. Правда, практически все теряли способность к продолжению рода, – генофонд астронавтов полностью разрушался при многочисленном пересечении временных границ.
Но деяния их живы в сердцах людей – они составили современные легенды. И рождались вновь Ахиллы, Сигурды и Гераклы. Вспыхивали новые звезды, появлялись новые боги.
Так о ком же мы поведаем вам? О том, кто за дела свои был назван Астронавтом №1. О нем и послушайте наш рассказ.
Никто не знает, где точно он родился, может и правда, был он сыном древнего бога, сошедшего на Землю с небес, или попал к нам с другой планеты, как Супермен – герой старинных преданий? Этого мы не скажем. Но уже с десяти лет, он оказался в интернате для астронавтов, где показал способности, не виданные до этого профессорами, а как только ему исполнилось восемнадцать, отправился в первое путешествие к большим звездам – так назывался полет на ту сторону Млечного пути. И вот уже сто пятьдесят лет он является единственным из покорителей космоса, кто продолжает полеты, кто ставит смелые эксперименты и не собирается останавливаться. Много раз он пересек Вселенную, привез удивительные минералы и организмы с других планет, участвовал во всех известных войнах, но главное – он стал воплощением благородства и доблести в глазах миллионов землян и жителей дружественных планет. Вот уже более сотни лет все эфиры начинаются с новостей из жизни астронавтов, его лицо является самым часто встречающимся на рекламных щитах и снимках в журналах, его имя чаще других называется репортерами, ученые подсчитали, что даже в обычной беседе современные люди упоминают его охотнее, чем имена своих жен и детей. Он превратился в символ нашего времени, стал новым идолом, о нем слагают стихи и песни. Только за последние пять лет о его жизни было написано более десятка книг и снято множество кинолент на всех языках.
Мужчины стремились подражать ему, женщины мечтали о нем.
Чем же он отличался от других? Мы спросим тех, кто знал его лично.
Лаура Истмен, биограф
:
Родился Один
самый могучий,
силы земли
питали его;
самый, как слышно,
великий властитель,
родич для всех
людей на земле…
– Почему я считаю, что он великий герой? Почему думаю, что он ближе любого родственника для всех нас? Я сужу по его делам. Для меня важнее всего история с топливной рудой, добытой в созвездии Стрельца. Когда около пятидесяти лет назад на Земле закончились запасы основных видов энергетических ресурсов, когда опустели близлежащие планеты, вопрос не стоял о том, сможем ли мы оправлять к звездам наши корабли. Речь шла о выживании цивилизации землян, ведь если нет энергии – то останавливаются наши станции и заводы, мы не можем производить, не можем создавать. Это значит, что перестают действовать автоматизированные системы и роботы, что мы не можем обогревать наши дома, а следовательно, на Земле воцарятся холод и темнота, голод и хаос… Ни одно из десяти объединенных правительств, управляющих нашей планетой, не могло найти верного решения, хотя, замечу, что об истощении природных ресурсов речь шла давно. В последний момент ученые из Австралии обнаружили скопление звезд в отдаленной галактике, неподалеку от созвездия Стрельца. Звезды были окружены кольцом планет, на одной из которых сосредоточены огромные запасы сырья, – все известные к настоящему моменту 522 химических элемента могли быть найдены там.
Но система Медузы-3 также претендовала на эту планету, названную впоследствии Данаидой. Близлежащие к Данаиде звезды необитаемы, поэтому, согласно законам, она могла быть включена в состав земного пространства, если бы наши астронавты высадились там первыми. Но мы были далеко. Астронавты Медузы-3 находились ближе, они отнимали у нас последнюю надежду на спасение. Переговоры ни к чему не привели. О чем говорить – мы не владеем ничем, что могло бы заинтересовать жителей Медузы. Это странные существа – их цивилизация пошла по иному пути развития, сейчас они бесконечно далеки от землян. Они покорились законам природы, мы же преобразовали ее! У нас был единственный шанс – опередить их, а значит, воспользоваться аппаратом, скорость которого, в тысячи раз превышает световую. Аппарат ни разу не был опробован, и на испытательные полеты не оставалось времени.
– Я готов это сделать, – сказал Астронавт №1.
– Это исключено, – ответил Томас Кингстон, бывший тогда руководителем проекта. – Ты наш лучший пилот, мы рискуем потерять тебя.
– Иначе мы рискуем потерять нашу планету.
– Но ты не выдержишь! – вмешалась Агнесса Ковач, врач, наблюдавший за здоровьем астронавтов. – Ты недостаточно подготовлен, ты же не сверхчеловек!
– Значит, я им стану. Сколько у нас времени?
– Максимум месяц.
– Значит, я им стану за месяц.
– Но к чему такое геройство? – не сдавался Кингстон.
– Я не умею жить иначе.
И он сделал это. Я не могу поверить, но постоянные тренировки привели к тому, что его организм выдержал чудовищную перегрузку, в момент достижения необходимой скорости. Как он потом рассказывал, казалось, что его тело разорвалось на сотни маленьких частей и растворилось в пространстве. В момент посадки он потерял сознание, а когда очнулся, разум был затуманен. Почти автоматически он вышел на Данаиду и установил там символику Земли, на несколько световых дней – тысячные доли секунды по космическим меркам – опередив астронавтов с Медузы. То, что мы имеем сейчас – огромные сырьевые базы, фантастические торговые обороты в межгалактическом пространстве, относительно высокий уровень жизни, на всех территориях, принадлежащих Земле – все благодаря этому человеку. Надо ли удивляться, что я посвятила жизнь исследованию его деяний? Возможно, я хочу, чтобы меня помнили, как когда-то Гомера, восславившего Одиссея… Возможно, я просто хочу прикоснуться к прошлому великого героя. Однажды он пожал мне руку, представляете? Нет, я действительно не обманываю! Тогда-то я и решила, что стану его биографом.
Томас Кингстон, руководитель проекта:
…скажи мне, —
про все, что есть в мире,
наверно, ты знаешь, —
как месяц зовется,
что люди видят,
в разных мирах…
– Я с детства знал, что стану изучать космос. Я ждал, что однажды Астронавт №1 вернется из своего полета, и я буду работать с ним. Я горжусь знакомством с этим человеком, возможно, он последний герой, как вы думаете? Какой из его поступков впечатляет меня более всего… Надо подумать…Их было столько… Но для меня, как для исследователя, наверное, это составление карты Далеких Галактик.
Когда-то давно нога Колумба вступила на берега Америки. И за ним из Европы хлынули на новые земли тысячи переселенцев. Эволюция сделала очередной виток, получило импульс развитие торговли, ускорилось появление новых технологий кораблестроения, возникли новые расы, современная культура… И вот сейчас, когда Земля была перенаселена, мы почувствовали, что природных ресурсов не хватает для нашего выживания, и женщины перестали рожать детей, а человеческий род стал стремительно угасать… Десять процентов в год. Подумаете, какая страшная цифра. Ежегодно население Земли сокращалось на десять процентов. Земля не выдерживала нагрузки, новые и новые катаклизмы уничтожали наши города.
Вы знаете, древние верили, что Земля – живой организм, а мы лишь паразиты на его поверхности… И возможно, силы этого существа на исходе, оно не может долее выносить наше присутствие. Оно убивает нас. Мы знали, что в дальних галактиках есть планеты, с атмосферой близкой к земной и предполагали, что там возможна жизнь. Но эти планеты полны сюрпризов, нам нужен был новый Колумб, кто-то, кто согласится не просто потерять многие годы жизни, добираясь до Дальних Галактик, но кто найдет в себе смелость ступить на их поверхность, исследовать, жить, наладить контакты с обитающими там существами. Это миссия, выполняя которую, ты можешь погибнуть ежесекундно. Я с болью в сердце отправил туда своих лучших людей. Астронавт №1 возглавлял экспедицию.
Двадцать человек из пятидесяти направленных погибли, примерно столько же лишились рассудка, девять покончили с собой по возвращении. Двое сразу же вышли на пенсию. Он один из всей экспедиции задержался на этих планетах, он бесстрашно пробирался по далеким джунглям, входил в жилища местных жителей, пытаясь найти путь к сердцам тех, кто так не похож на нас. И он вернулся. Я с ужасом ждал того момента, когда смогу увидеть его.
Он вышел ко мне сразу, как только приземлился, я заметил, что он похудел, на его лбу прорезались морщины, а в волосах появились седые пряди. Он шел, и мне казалось – ноги не слушаются его.
– Приветствую возвращение короля! – сказал я. – Почему тебя так шатает?
Он с недоумением посмотрел на меня. Я похолодел, ожидая, что в ответ мне прозвучит бессвязная речь, и я с горечью вынужден буду признать, что и этого, последнего, моего героя оставил разум.
– А разве я король? – только и спросил он. – Шатает, потому что я отвык от земного притяжения. Могли бы хоть воды принести, что ли! Или ее запасы тоже исчерпаны?
Я почувствовал, как слезы потекли по моим щекам, обнял его. Он засмеялся и похлопал меня по плечу.
– Когда ты напишешь рапорт? – осторожно поинтересовался я.
– Какой еще рапорт?
– Об уходе.
– С какой это стати? Вы что увольняете меня?
Я растерялся.
– Просто, ты знаешь, все твои товарищи… Они покинули наши ряды.
– Это их личное дело, – холодно возразил он. – Мария приехала?
– Она ждет тебя в приемной. – Меня порадовало, что он вспомнил о своей девушке. Прошло столько лет. Она сильно изменилась… Но он не забыл ее. Возможно, когда он закончит службу, они смогут пожениться. Она ждет его так долго! Я был бы счастлив поздравить их!
Перед тем, как пойти на встречу с невестой, он отдал мне рабочие материалы. Дело всегда было для него на первом месте, иначе бы он не был тем, кем является.
Я смотрел на карты и чувствовал восторг – на снимках, на голограммах, на макетах можно было видеть то, о чем все мы мечтали – целые миры, свободные территории!
Мы получили новую Землю, взамен изношенной старой.
Элиза, одна из девушек в фан-клубе астронавтов
:
Проснись, дева дев!
Пробудись, подруга…
– Почему мне нравится именно он? Не знаю… Он милый. Он смелый и сильный. А еще… Мне нравятся его отношения с Марией. Мария Верано, они познакомились, когда ей было восемнадцать. Она пришла работать к ним в астрогородок. Говорят, это была любовь с первого взгляда, ведь она очень красива. Мария провела с ним полгода, а потом он улетел в космос. За ней ухаживали другие мужчины, но все было напрасно. Мария сторонилась их, она ждала, когда вернется ее герой. И дождалась. Она боялась, что там, в космосе, он забудет ее, что, вернувшись на Землю, встретит другую женщину – умнее, лучше, красивее, и молила Бога, чтобы этого не произошло. Но зная, как опасен его путь, девушка думала: пусть только он вернется, даже если и не ко мне. Но он вернулся к ней. И попросил максимальный отпуск – ровно год, чтобы провести его с Марией.
А потом снова был долгий полет. За это время на Земле многое переменилось, но чувства женщины остались неизменными. Она продолжала ждать, долго, очень долго, день за днем… А ведь он был в Дальних Галактиках, а значит у них не было возможности даже общаться, и она не знала, кого она ждет: живого или мертвого.
– Ты должна начать свою жизнь, – говорила ей мать. – Он вернется и забудет тебя. Если вернется… В лучшем случае он останется еще на год, а потом прилетит, когда тебе будет за пятьдесят. Думаю, он найдет кого-нибудь помоложе…
– И в пятьдесят можно выглядеть хорошо, – отвечала Мария. – И потом, разве ты не понимаешь, я жду, потому что не могу иначе. Мне не нужен другой. Я счастливейшая из женщин, ведь столько их по всему миру мечтают о нем!
Все вокруг советовали ей вернуться к реальной жизни, связать свою судьбу с обычным человеком, создать семью, завести детей… Но Мария сохранила верность любви и самой себе. И она дождалась. Он вернулся из Дальних Галактик, и снова вернулся к ней. Я так много читала о его жизни и ни разу не слышала, чтобы где-то упоминалось о его отношениях с другими женщинами. Нет, для Астронавта № 1, самого желанного мужчины на Земле, существовала лишь одна женщина – Мария. Разве это не прекрасно? Я тоже мечтаю о такой любви. Все девушки нашего фан-клуба мечтают об этом! Лично я недавно познакомилась с Пьером Билле. Он пока только начинает службу, еще не очень известен, но думаю, с годами станет неплохим астронавтом.
Как знать, возможно, и я смогу, также как Мария, ждать возвращения своего героя из космоса. Это куда лучше, чем скучные будни семейной жизни, не так ли?
Да. Пожалуй, именно за это я и люблю Астронавта № 1 – он дает нам возможность забыть серую пустоту обычных дней, он дарит нам веру в чудеса!
Виктор Знаменский, командир дивизии
:
Так, дни за днями,
мы доблестно бились,
что слава пошла
о сраженьях наших;
мы копьями там
кровь проливали,
мечи обагряли
вражеской кровью.
– Что я могу сказать… Я военный и хорошо говорить не умею. Могу сказать, что это боец. Мужчина с большой буквы, настоящий солдат. Один из лучших, кого я знал за годы службы. Мы вместе воевали на рубежах нашей Галактики, мы обороняли Солнечную систему от инопланетных захватчиков. Надо понимать, что раз землянам стало тесно на их планете, тесно стало и остальным. Сколько их приходило к нашим границам, некоторые выглядели так, что и передать невозможно. Даже не ясно люди ли они… А как биться с врагом, которого не понятно, чем убивать? Здесь нужна смелость, мужество, готовность умереть. Он был с нами.
Он очень умный человек, обычно принимал участие в переговорах. Я удивлялся тому, как умел он сказать все, не сказав при этом ничего. Это великое искусство. Ему бы пойти в большую политику, когда окончит службу! Если, конечно, не погибнет раньше.
Но тем-то он и был хорош, что не прятался за своим умом, не отсиживался в штабе. Нет, он участвовал в наших вылазках, ходил с нами в дальние походы. А однажды мы попали в беду, это была битва за Сесной. Вы знаете о чем я. Нас было мало, а врагов стянулось столько, что это напомнило мне детство: я лежал на поле, а все небо затянуло тучей летящей саранчи… Это было страшно. Но там, за Сесной было куда страшнее. Стало ясно, что мы долго не продержимся. Нам требовалось подкрепление, необходимо было срочно позвать на помощь, но наши сигналы были слишком слабы, мы хотели, чтобы кто-то отважился прорваться, пройти сквозь оцепление, пересечь Галактику и вернуться назад с подмогой. Он сразу же предложил свои услуги.
– Ты нужен для переговоров, – скажу честно, я пытался его остановить.
– Поздно вести переговоры, – ответил он. – К тому же, у нас нет других кандидатов. Я один могу достигнуть тех скоростей, при которых буду в безопасности. Командир, вам ведь это известно, так зачем мы теряем время на пустые реверансы, мы на войне, а не на балу.
Так он мне ответил. И я отдал приказ. Я боялся, что на этот раз он погибнет, и в смерти кумира миллионов буду виновен я. Но также я понимал, что иначе могут погибнуть те самые миллионы. Я должен был рискнуть. Он не погиб. Он привел к нам союзников, немного нас уцелело в той страшной битве, но мы победили. И я до сих пор уверен, что, если бы помощь не подошла вовремя, мы бы сейчас с вами не разговаривали, а наша планета была бы населена отвратительными тварями с большой головой и невыносимым интеллектом. Для меня честь, что я сражался бок о бок с этим человеком. Кстати, у него есть все воинские награды, которые возможно было получить, действительно, я не могу назвать ни одного ордена, какого бы он не был удостоен. Да что там говорить. Это великий человек, полубог. И большой мой друг.
Конечно, он страдает от своей популярности. Я помню, мы пошли в ресторан. Он был на отдыхе, и мы решили отметить годовщину победы, нашли самый незаметный ресторан, он вошел, закрывая лицо шарфом и очками. Мы сидели в дальнем углу, было совершенно темно. Он мог чувствовать себя спокойно, я видел, как он смеялся, шутил с роботами-официантами. А потом сказал:
– Как же я люблю роботов и животных. Им совершенно все равно, кто перед ними.
В его словах я услышал печаль. А потом мы вышли, у самого выхода луч фонаря упал на лицо, и какой-то парнишка узнал его. Мало того: этот сумасшедший кинулся к нему с объятьями! Что тут началось! Это было пострашнее Сесны… Люди бежали со всех сторон, расталкивая друг друга, казалось, каждый хочет оторвать кусочек на память. Я пытался закрыть друга собой. На наше счастье между поклонниками завязалась потасовка, мы незаметно выбрались и бросились бежать. Слава богу, такси оказалось рядом, и нам удалось скрыться. Уже в шаттле он закрыл лицо шарфом, видимо опасаясь даже робота-таксиста.
– Как дела? – приветливо спросил робот.
– Хуже не придумаешь, приятель, – ответил он.
Потом посмотрел на меня.
– Виктор, ты видишь, мне не место на Земле. В космосе, в дальних его уголках я еще могу найти приют. А здесь… Не поверишь, но иногда я вздрагиваю от своих портретов… Они смотрят на меня отовсюду. А последнее – знаешь, акция, которую проводят в начальных школах… Не слышал? Она называется «Астронавт №1 – твой лучший друг!» Дети пишут мне письма, описывают, что они сделали за день, исповедуются в своих мыслях и поступках.
– А что плохого? Я тоже не представляю себе лучшего друга, чем ты, – ответил я.
– Виктор, ты не понимаешь? Я ведь не Бог. Я не могу и не должен знать их мысли и поступки! Я не могу прочесть эти письма, да и не буду их читать! Я самый обычный человек, который хорошо делает свою работу и любит ее. Ничего более.
Я помолчал, а потом сказал первое, что пришло в голову:
– Об этом ты должен был подумать раньше. Когда подписал контракт и пришел в астронавтику.
Он кивнул и, возможно, устыдился этого проявления слабости. Всю оставшуюся дорогу мы молчали. У самого дома нас подловили какие-то мальчишки и попросили подарить что-нибудь на память. Он вздохнул, улыбнулся, достал какие-то фотографии, потом каждый заставил его что-то написать, он сделал и это. А потом решительно ушел в дом, оставив меня с ними.
– А ну, пошли отсюда! – крикнул я, как только за ним закрылась дверь. Мальчишки исчезли. Мне показалось, это лучшее, что я могу сделать для своего друга.
