Ребенок от магната, или Цена запретной страсти

Глава 5

Настроение значительно улучшилось после тесного общения со стриптизершей. Что-то в ней было особенное, к чему тянулось не только тело, но и душа. Какая-то своя изюминка.

– Я в зал, – кивнул Косте, одному из моих ребят из охраны.

Пить больше не хотелось. Я и в обычной жизни редко когда позволял себе расслабиться, а если впереди предстояла бурная ночь с горячей красавицей – тем более не стоит. Нет ничего хуже секса на пьяную голову.

Мало того, что с утра башка раскалывается, так потом может выясниться много неприятных моментов, произошедших накануне, после которых устанешь расхлебывать все это дерьмо.

Я вышел к барной стойке, за которой скучающий бармен клевал носом. Время позднее, клиентов почти не осталось, что как раз мне на руку. Выбрал первый попавшийся столик, заказал безалкогольный коктейль и задумался, облокотившись на стол. Все основные дела в этом городе я закончил, разобрался с партнерами и в ближайшее время мне здесь делать нечего. Да и потом, скорее всего, уже не появлюсь тут.

Всякого рода мелочи, если и возникнут, может разрулить мой зам. Хотя, кто знает, может быть, после сегодняшней ночи у меня появится стимул приезжать сюда почаще. Я и не думал, что поездка в область окажется настолько удачной и приятной. Все-таки стоит позволять себе иногда маленькие радости. Как сегодня. Чтобы не забыть, что я живой человек.

Да-а-а! По телу пробежала приятная волна воспоминаний, стоило лишь на мгновение прикрыть веки и вспомнить близость аппетитной Зайки.

– Доброй ночи! – Прямо передо мной нарисовалась ухоженная блондинка в строгом брючном костюме.

Идеальная прическа, дорогой маникюр. Явно кто-то из управляющего персонала.

Менеджер? Помощник хозяина? Его жена?

– Доброй! – зевнул лениво, пройдя по ней оценивающим взглядом.

Ничего так, симпатичная. Только стерва стервой, по глазам видно. Хотя мне до нее нет дела. Меня сейчас интересует Зая.

– Я могу присесть?

Выгнул удивленно бровь. Промолчал. Она все-таки села, видимо, посчитав мое молчание согласием.

– Я хотела поинтересоваться: вы довольны обслуживанием в нашем клубе? – нервно повела плечом.

– Допустим. – Я откинулся на спинку кресла, зажав зубами зубочистку.

– И… дополнительными услугами?

Вот тут даже не знал, что ей ответить. Вроде хвалить рано, но и жаловаться не на что.

– Чего вы хотите? – задал прямой вопрос. – Вы же не ради повышения сервиса этот разговор затеяли?

– Да, вы правы. Я… могу узнать по поводу Заи?

Смелая баба. Далеко пойдет. Я ожидал, что она начнет кружить вокруг да около, постепенно подводя к главному вопросу. Ан нет.

Интересно, как отработала их протеже? Сколько взяла? Или насколько доволен клиент?

– А что Зая?

– Ну вы сами, наверное, уже поняли. Она… Или для вас это не имеет значения?

– Анна, – прочитал на бейджике, – ты ведь с конкретным вопросом пришла? Так задавай, раз уж решилась. У меня мало времени.

– Понимаете, Зая у нас не так давно работает. Всего несколько месяцев. И она, не в пример другим девушкам, никогда не соглашалась на приват. Она вообще сторонилась отношений с мужчинами, насколько я знаю.

– Вот как? – Мне даже стало любопытно. – Хотите сказать, я у нее первый?

– Э-э-м, а вы… разве сами не поняли? – протянула удивленно блондинка.

Вспомнил затравленный взгляд девчонки, ее неуверенные движения, непрофессиональное поведение в отношении клиента, отрицание собственных инстинктов, и на горизонте замаячило сомнение. То есть моя интуиция меня не обманывала, когда Зая не решалась подойти? Она действительно пыталась избежать близкого контакта?

Дерьмо, да ведь она даже инициативу попросила передать ей именно для того, чтобы довести меня до финальной точки мануальным методом!

Маленькая хитрая ведьма! А я ведь чувствовал, ощущал, что что-то не так. Видел и не мог понять, что именно меня в ней смущает. Но кто бы мог подумать…

– Хочешь сказать, она – девственница? – усмехнулся, вытащив изо рта зубочистку.

– То есть нет? Она врала мне, получается? – Анна изобразила на лице почти настоящее изумление.

Мне самому уже стало любопытно.

– Ты ей кто?

– Простите? – смутилась блондинка.

– Мама? Сестра? Личный психотерапевт? Гинеколог?

– Она делилась со мной проблемами. Я знаю, что она сторонилась мужчин. И неизвестно, как могла повести себя в отношении вас.

– Так ведь она сама согласилась? Нет? Разве ее принуждали?

– Но вы же сами… – Анна резко осеклась на полуслове. – Простите!

– Что? Я сам?

– Нет, ничего, – отвела взгляд, явно не договорив. – Я просто хотела убедиться, что все в порядке и девочка вела себя корректно. Извините за беспокойство!

В этот момент в кармане брюк завибрировал сотовый. Я кивком головы дал понять, что Анна может быть свободна. Вытащил телефон. На экране высветилось имя жены.

– Да, Кристина.

– Не спишь? – услышал язвительный голос в трубке. – И, судя по звукам, даже не собирался.

– Отмечал сделку.

– С кем? С очередной шлюхой?

Пауза, чтобы дать себе время выдохнуть. Меня начинают раздражать ее претензии.

– Даже если и так. Тебя это волнует? – отозвался максимально безразлично. – С каких пор?

– Да, меня волнует! Волнует, что завтра во всех новостях будет обсуждаться твое фото с очередной девкой, а значит, и меня коснется! Ты прекрасно понимаешь, что скандалы мне сейчас ни к чему!

– А я изначально предупреждал тебя: не лезь в политику! Это не твое.

– Не указывай мне мое место!

– Ты же позволяешь себе подобное?

– Артур! – взвизгнула Кристина высокими нотами. Отодвинул трубку от уха, чтобы не оглохнуть. – Хотя бы ради приличия промолчал бы! Или соврал. Я уже не говорю про то, что ты даже не пытаешься скрыть своих бесконечных шлюх, секретарш-сосок и прочих баб! Мне скоро будет стыдно появляться в свете из-за твоих кобелиных похождений!

– Ты знала, за кого выходишь замуж. Это раз. Не выноси мне мозг – это два. И да, я против твоего участия в выборах – это три. Не нужно прикрываться ревностью, пытаясь изображать оскорбленную жену. Завтра вернусь – поговорим на эту тему. Спонсировать твои хотелки мне надоело, тем более когда они мешают бизнесу. Спокойной ночи!

Я скинул вызов, не желая больше слушать истерические вопли Кристины. В последнее время наши отношения оставляли желать лучшего, а взаимопонимание и вовсе испарилось. Хотя если задуматься, то его и изначально не было.

Присутствовала некоторая договоренность: мне нужна была красивая медийная личность рядом, Кристине – роскошная жизнь. И поначалу всех все устраивало, все шло ровно, пока амбиции жены не стали расти и не покатилось к чертям спокойное совместное сосуществование.

Да, именно так. Семьей мы никогда не были. Я отвлекся, заметив, что ко мне спешит один из охранников.

– Шеф, девчонка сбежала. Та самая – Зая, – запыхавшимся тоном сообщил он.

– Когда? – не поверил своим ушам.

Хотя, судя по полученной информации, реакция ожидаемая. Меня даже улыбнул ее метод решения проблемы.

Нет, девочка, ты не сбежала. Ты еще больше раздразнила тигра. Теперь я точно пойду по твоему следу. И будь уверена – найду! Вот тогда тебя уже ничего не спасет. Ни ангельский взгляд, ни оправдания, ни твоя невинность, если слухи не врут. Теперь уже ни-че-го!

Если бы она сразу подошла ко мне, объяснив и попросив защиты, рассказала все прямо, возможно, я бы и проникся. Помог. И отпустил. Наверное. Или все же нет?

– Минут пять назад, может, меньше. У нее своя тачка. Какая-то простенькая иномарка. Она хозяину сказала, что свободна, и свалила через служебный вход.

– Костя, верни, пожалуйста, вон ту блондинку, – тыкнул задумчиво пальцем в сторону уходящей Анны. – Хотя можешь просто узнать у нее адрес девчонки. Или у кого другого.

– И съездить, вернуть?

– Поедем вместе, – улыбнулся в предвкушении.

Мне еще стоило бы разобраться с хозяином клуба, но это будет чуть позже. Когда выясню все с глазу на глаз с Заей.

Я хочу видеть ее в тот момент, когда девочка поймет, что бежать было не лучшей идеей. Что с плохими дядями так себя не ведут: не обманывают, не скрываются и не пытаются казаться умнее, чем есть на самом деле. Это чревато большими проблемами. Равносильно тому, чтобы открыто бросить вызов.

Ты была готова к противостоянию и последствиям, когда шла на такой риск, Зая?

Костя вернулся через несколько минут с довольной рожей:

– Эта стерва не хотела говорить. Пыталась выкрутиться, а вот хозяин клуба – нормальный мужик. Сразу пошел навстречу!

– Даже не сомневаюсь, – выдал на автомате, стоило лишь вспомнить еще вроде молодого, но уже лысеющего и обрюзгшего товарища с бегающими испуганными глазками.

Такой сдаст – глазом не моргнет, ради спасения своей шкуры. Ведь именно благодаря его трусливому характеру Зая сегодня исполняла свой первый приватный танец. Для меня. Если Анна, конечно, не лжет. Но это мы скоро выясним.

Я расплатился с официантом, кивнул парням и направился к выходу. Костя сел за руль черного внедорожника, двое других парней поехали следом на таком же авто. Если верить карте, то Зая жила за городом, в небольшом поселке. Около получаса езды в совокупности, считая от точки отправления.

Улицы города в такое время были пустые, кое-какие светофоры уже не работали, поэтому мы довольно быстро выехали за черту города. Воздух был сырой, прохладный, а на загородной трассе начинался густой туман. Мы проехали всего каких-то пару-тройку километров, свернули на дорогу, ведущую к поселку, и тут произошла первая неприятность. Я лишь на мгновение прикрыл веки, как почувствовал резкое торможение, визг тормозных колодок, легкий толчок и глухой звук падающего тела.

– Сука! – завопил Костян, ударив по рулю. – Твою мать, откуда он вылез?!

Открыл глаза, понимая, что водила только что кого-то сбил.

– Кабан?

– Человек, – убитым голосом выдохнул парень.

Это хреново. Это лишние проблемы и ненужное внимание. И решать проблему нужно сейчас же! Вылез из машины, предвкушая совсем невеселую ночь. На дороге в свете фар действительно лежал мужик среднего возраста, лицом вниз.

Присел рядом, ощутив, как в нос ударил резкий запах перегара. Проверил пульс – живой.

– Вези его в больницу.

– Может, скорую вызвать? Он же воняет…

– Пока твоя скорая сюда доедет, он у тебя отойдет в мир иной. Забирай, говорю, и вези в больницу.

– Это бомж, явно. Может, ну его? Оттащим в кусты, он сам очухается к утру? Я его несильно приложил.

– Я что-то неясно сказал? – начиная терять терпение, рявкнул на водилу.

– Он нам все сиденья изгадит!

– Можешь на своем горбу его отвезти. Почистишь, значит!

В итоге, смирившись, парни погрузили мужика на заднее сиденье, открыли окна, чтобы не задохнуться от зловонного перегара, и тронулись в путь. Я пересел во вторую машину.

– Ему ближе в объезд, через поселок, чем назад ехать, – усмехнулся Костя, кивая на провинившегося. – Там прямой путь есть.

Дорога вела вперед, туман становился плотнее, а меня почему-то накрывало нехорошее предчувствие. Сжимало под ребрами.

– Нас ведут, – словно в доказательство озвучил второй водитель. – Вон сзади тачка едет. Она за нами с самого города тащится. И останавливалась, когда мы бомжа сбили. Ждала.

– Сказать Сереге, пусть проверит? – развернулся ко мне Костя.

И тут же, не дожидаясь ответа, вытащил мобильник.

Но именно в этот момент преследовавшая нас машина резко начала приближаться, идя на обгон. А поравнявшись, выпустила автоматную очередь. Стекло прошило несколько пуль, компьютер запищал, над ухом что-то просвистело, плечо обожгло, и водила обмяк, отпустив руль. Костя тоже перестал подавать признаки жизни.

Впереди идущая машина подскочила на кочке, пошла юзом и боком влетела в столб, взрываясь в тот же момент. Я успел отстегнуться, открыть дверь и выпрыгнуть из джипа за доли секунды, когда понял, что нас несет прямо к горящей тачке и выбора нет.

Через мгновение прогремел второй взрыв.

Глава 6

– Злата, а ты скоро домой придешь? – Тоненький жалобный голос брата в трубке заставил сердце болезненно сжаться.

– Сереж, что случилось? Ты почему не спишь так поздно? – Нервно переключая скорость, тронулась со светофора.

Бензин заканчивался. Как же не вовремя! Теперь еще и на заправку заезжать, терять драгоценные минуты! Я не решалась сейчас ехать домой, планируя переночевать у подруги. Даже созвонилась заранее, предупредив о позднем визите.

Береженого бог бережет. Я не знаю, как клиент отреагировал на то, что я его, по сути, кинула. Сбежала, оставив с носом. Нормально ли он отнесется к подобной выходке, отмахнувшись и заказав другую девочку, или психанет и мне после этого жизнь на земле адом покажется? Проверять не хотелось.

– Мамы нету, мне страшно, – пискнул Сережка.

– Как нету? – Я чуть не выронила мобильник, зажатый между ухом и плечом. – Она же дома была?

– Ушла сразу после тебя. Сказала в магазин, а до сих пор нету. Я ходил ее искать, пока светло было. С пацанами поиграл во дворе. А ее все нет. Сейчас ночь, я боюсь!

Все понятно. Мать опять сорвалась. Нашла где-то деньги, подождала, когда я уеду и свалила бухать. А Сережка, бедный, один. Наверняка еще и голодный!

Ну как же так, мама?! Что же ты творишь?

– А к тете Вере не заходил? – вспомнила про ее собутыльницу и первую алкашку в поселке.

Именно после сближения с этой прожженной грубиянкой мама и начала спиваться, катясь по наклонной. И чаще всего я находила ее в полубессознательном состоянии от выпитого у этой самой соседки.

– Стучался, но мне никто дверь не открыл. Злата, ты скоро приедешь?

Выдохнула шумно, вцепившись мертвой хваткой в руль. Вот как мне быть? Так, стоп! Выдохнула! Все в порядке. Еще ничего не произошло! Хватит накручивать саму себя и бежать, подобно трусливому зайцу! Погони, как в фильмах, за мной никто не организует.

Глупо!

Да кто я такая, в самом деле, чтобы уделять мне столько внимания и сил? Ну сбежала, да. Обманула. Хотя по факту – разве это обман? Девчонки еще и не такое проворачивали порой, и ничего! Все живы, довольны, работают дальше. Чего я разволновалась?

Может, из-за того, что со мной такое впервые? Вот и трясет, что приходится дышать глубоко, сбрасывая нервное напряжение. Это все усталость вкупе с волнением. Просто перенервничала. Просто дала волю фантазии.

– Уже еду, Сереж. Жди. И ничего не бойся. Помни, ты – мужчина! Главное – дверь никому не открывай, слышишь? Если вдруг кто стучаться будет. Хорошо?

Сказала и забыла, как дышать, представив на минуточку, что будет, если за мной приедут люди этого Артура. А там братишка. Один! Маленький! Беспомощный! Господи, какая же я дура!

– Все, жди!

Сбросила вызов и втопила педаль газа.

Если бы меня хватились, то в первую очередь наверняка начали бы звонить на телефон. А раз не звонят – значит, не ищут! Хотелось бы верить… Но внутри все равно было неспокойно. Грызло, царапало, вилось змейкой нехорошее предчувствие.

Мужик ждет горячую ночку в надежде расслабиться, а тут – сюрприз! Это я понимаю, что не было бы никакой жаркой ночи. Для меня уж точно. Да и ему, привыкшему к услугам профессионалок, вряд ли зашла бы такая неумеха. Он повелся на внешность, соблазнился танцем, уверенный, что я профи, а на деле получил бы зашуганную истеричку.

Я не стала заезжать на заправку, где предпочитала заправляться в обычные дни. Когда не торопилась. Заехала на первую попавшуюся. А после рванула домой.

Густой туман на загородной трассе заставил снизить скорость и я тащилась теперь черепашьим шагом матерясь про себя, но мчаться быстрее при такой видимости не решалась.

Меня обогнали два темных джипа, похожих, как близнецы. Следом за ними какой-то неприметный седан. И сквозь дымку тумана показалось, что они свернули именно в наш поворот, ведущий аккурат к поселку. Нет, только не те, о ком я подумала! Пусть мне это показалось! Я ошиблась!

Сбросила обороты, катясь на нейтралке до развилки и понимая, что, если бы не Сережа, в жизни бы не поехала в такой момент туда, где меня могут искать в первую очередь. Только бегать всю жизнь не получится. Уже завтра нужно выходить на другую работу. А значит, пора прекращать паниковать.

Где-то впереди раздались странные звуки, похожие на взрыв петард или фейерверков. Только очередью. На нашей-то пустынной дороге? А после грянул взрыв. Такой силы, что ударной волной зацепил мою ласточку, толкнув в сторону. Сквозь туман показались языки пламени, как большой яркий указатель. Следом еще один взрыв. И тишина…

Забыв о своих проблемах, страхах, ведомая лишь желанием помочь, я рванула вперед, подъезжая максимально близко. Остановила машину, съехав на обочину, и бросилась к бушевавшему пожару. Там могут быть люди. Возможно, живые!

Нужно вызвать скорую, пожарных, еще кого-то? Господи, помоги! И встала как вкопанная, узнав внедорожники. Те самые, что обогнали меня на повороте. Они горели оба, объятые почти одним языком пламени. Черные клубы дыма уходили вверх.

Что здесь произошло? В машинах были люди. Это угадывалось по силуэтам внутри салона. И им уже не помочь. Зажала рот руками, глуша подступающие рыдания и оседая на землю от понимания масштаба катастрофы, что здесь произошла.

– Мамочки! – выдавила из себя, всхлипнув и прикусив до крови губу.

Было жутко и больно. Ветер гнал жар в мою сторону, обдавая кожу горячим воздухом, а я не могла подняться с колен, глядя, как пламя пожирает металл, выжигая дотла все, что внутри.

– Ты решила сгореть за компанию? – прозвучал сзади циничный голос, пройдя по натянутым и без того нервам острым лезвием.

Я вздрогнула, поседев, наверное, раньше времени. Почувствовала, как руки и ноги холодеют, несмотря на полыхавшее рядом пламя. Как сердце ломится сквозь грудную клетку от страха. Медленно развернулась, сжимая в руках телефон, так и не успев вызвать службу спасения.

– А вот звонить уже поздно. Им не помочь. Увы.

Сзади меня стоял Артур. Тот самый клиент из клуба. Я узнала его сразу. Рубашка с левой стороны пропиталась кровью в районе плеча. Лицо и руки перепачканы землей, одежда кое-где порвалась. И взгляд тяжелый. Словно за мной сама смерть пришла в человеческом обличье. Персональный палач.

– Живой, – размазывая слезы по щекам, невпопад радостно выдала я, так и продолжая стоять на коленях. – Сейчас, подождите… В скорую позвонить надо! Еще кто-нибудь спасся?

Тыкая дрожащими пальцами в экран телефона и проклиная мешающее волнение, я молила только об одном: чтобы не подвела сотовая связь, которая очень плохо ловила на этом участке пути.

И совсем не ожидала того, что мужчина, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние, носком ботинка резко, с размаха, выбьет у меня из рук телефон, больно задев запястье и чуть было не заехав ногой в лицо.

– Я, по-моему, ясно сказал? НЕ НАДО! НИКУДА! ЗВОНИТЬ!

Я чуть было не задохнулась от обиды, страха и ярости вперемешку. Все мои благородные порывы помочь, спасти выживших, если таковые еще имелись, рассыпались прахом в то же мгновение. Потерла занывшее запястье, ощутив, как под пальцами защипало в том месте, где содралась кожа.

– Я всего лишь хотела помочь. Но раз помощь не требуется, то и мое присутствие здесь лишнее.

Поднялась с колен, обходя мужчину, взяла телефон, отметив новые трещины на экране, и направилась к своей машине.

Внутри меня боролись два чувства: с одной стороны, хотелось послать далеко и надолго этого мажора и пусть катится со всеми его проблемами, с другой – я понимала, что ему требуется помощь, он ранен, он чудом выжил в аварии и, возможно, у него просто шок, защитная реакция, вылившаяся таким образом в грубость.

– Злата! – остановил резкий окрик.

Я замерла на месте, спиной ощущая его ярость. Ноги перестали слушаться, отказываясь идти. Одно слово – всего лишь мое имя, даже не приказ, – но я покорно встала солдатиком, ожидая дальнейших действий и проклиная себя за бесхарактерность.

Сзади послышались тяжелые шаги.

– Служба спасения получила оповещение еще при взрыве, – более спокойным тоном продолжил Артур. – В этой аварии должны были погибнуть все. Если ты сейчас сделаешь звонок – засветишь и себя, и меня.

– Что значит "засветишь"? – бросила через плечо, едва повернув голову.

Мне не нравился его тон. Но еще больше – скрытый смысл последней фразы.

– Ты хочешь жить? – прошептал он почти над ухом, неожиданно оказавшись рядом, пуская рой мурашек по телу. Этот мужчина и злил, и пугал, и привлекал одновременно. – Нас обстреляли, а машину, в которой должен был ехать я, еще и взорвали. Это заказное убийство. Ты представляешь, что будет, если исполнители поймут, что не закончили дело?

– Вернутся, – на автомате выдала я.

– И уберут всех, включая случайных свидетелей. Тебя вычислят завтра же, сделай ты хоть один несчастный звонок. И тебя, и твою семью. Такие люди не любят оставлять долги. Ты понимаешь?

Я кивнула, все еще не поворачивая к нему головы. Ярость пошла на спад, уступая место осознанию происходящего и липкому ужасу, который, подобно невидимому пауку, ловко оплетал тело крепкими, тугими нитями. Пробирая до костей.

– У вас кровь. Вы ранены. Вам нужна медицинская помощь, – пытаясь проглотить вставший в горле ком, выдавила из себя.

– В первую очередь нам нужно поскорее убраться отсюда. Пока не нагрянули пожарные, скорая, полиция. Ты поможешь мне? – прозвучало таким тоном, что у меня сбилось дыхание, и теплая ладонь едва коснулась плеча, передавая смысл слов нежным прикосновением.

Это была не просьба и не приказ. Какое-то завуалированное обещание чуда в обмен на спасение. Он не привык просить, но и командовать в этом положении тоже не решился. Видимо, понял, что сейчас нужно действовать совсем другими методами. И у него получалось.

Артур с легкостью играл интонацией в голосе, обволакивая властной аурой, заставляя по собственной воле принять решение в его пользу.

– Поехали, – наконец тряхнула головой, скидывая морок. – Только я не знаю, куда вас везти.

Развернулась к нему лицом и ахнула, понимая, что все то время, пока я стояла и думала, Артур терял последние силы, исходил кровью и, превозмогая адскую боль, хватался за остатки угасающего сознания.

– О боже! – выпалила, тут же подставляя ему плечо и помогая дойти до машины.

Теперь мне не страшен был никакой туман. Я не знала, что буду делать с мужчиной дальше, не знала, как буду помогать. Меня гнала вперед лишь пульсирующая в висках мысль, что сейчас от моих действий зависит жизнь человека.

– В больницу? – бросила беглый взгляд в сторону Артура, отмечая, что он держится.

– Исключено! Рана не опасная. Пуля прошла навылет. Завтра купишь лекарства, какие скажу: бинты, повязки, антибиотики. Мне сейчас никак нельзя светиться.

– Завтра я работаю весь день, да и кто будет все это делать? Рану ведь промыть надо, обработать… – Он так выразительно посмотрел на меня, что сомнений не осталось. – Вы издеваетесь? Да мне от одного вида крови плохо станет!

– Злата, ни у тебя, ни у меня нет выбора, – устало усмехнулся мужчина, – лучше скажи: ты живешь одна?

– Нет.

– Замужем? Дети есть? – В его голосе прозвучала плохо скрываемая издевка.

– Вам не все ли равно? – огрызнулась в ответ. – Домой я вас не повезу, не переживайте.

Артур хмыкнул, дернув уголком губ, и замолчал, отвернувшись к окну. В машине повисло тяжелое молчание, словно я сказала что-то неприятное и подтвердила его тайные догадки.

– У нас бабушкин дом пустует. Это в двух километрах от моего поселка. Глухая деревня, где остались одни старики. Если вам нужно скрыться, можно пересидеть какое-то время там, – добавила миролюбиво.

– Сегодня ночью – придется. Но в деревне засветиться гораздо легче. Поэтому завтра ты снимешь квартиру в городе и мы с тобой переедем туда.

– Мы? – поперхнулась воздухом, представив на миг перспективу, но Артур прикрыл веки, откинувшись на подголовник, и всем своим видом дал понять, что вопрос уже решен.

– Послушайте, – я до боли в суставах сжала руль, – я не обязана вам помогать, черт возьми! Меня дома ждет маленький ребенок, и для меня важнее он, а не ваши капризы! Мне, по сути, плевать…

– Брат? – перебил Артур, открыв глаза.

– Вас это не касается!

– Ошибаешься, Злата. Если у тебя есть слабое место, то в первую очередь бить будут именно туда.

– Я не сделала ничего плохого!

– За добрые дела наказывают куда более изощреннее, – ухмыльнулся он, снова отворачиваясь к окну и погружаясь в свои мысли.

Ну и зачем мне нужны чужие проблемы, когда своих выше крыши?

Лента дороги убегала вперед, мелькая боковыми столбиками. Оставалась всего пара километров до нашего поселка, и я всерьез задумалась: стоит ли везти в дом раненого?

– Значит, нам надо распрощаться на этой дружественной ноте! Помогу завтра снять жилье, и на этом закончим.

– Не можешь дождаться, когда избавишься от меня? Я тебе настолько противен, что даже простая человеческая помощь в тягость? Напрягает?

Напрягает! Очень! Только не в том смысле, как он вывернул. Мне не противно, мне…

Черт, это сложно!

Я думать рядом с этим мужчиной связно перестаю. Превращаюсь в какую-то желейную массу. Послушную марионетку! Только вот вслух признаться в этом вряд ли решусь.

– Останови машину! – командным тоном отрезал Артур.

– Что? – очнулась, вырванная из тяжелых мыслей хлестким приказом.

– Останови, говорю!

Я сбросила скорость, притормаживая у обочины, чувствуя, что он снова начинает закипать. Ну и что? Ну и пусть! Это по его вине я оказалась втянута в игры богатых на выживание!

– А теперь серьезно. Объясняю в последний раз, – меняя позу, поморщился Артур. Было видно, что малейшее движение причиняет ему боль. – Я могу прямо сейчас, прямо здесь выйти из машины и исчезнуть из твоей жизни. Я не сдохну. И не из таких передряг выпутывался. Думаешь, в меня первый раз стреляли? – Он вдохнул побольше воздуха, словно отгоняя старые воспоминания. – Ранение не смертельное. Выкарабкаюсь. Но рано или поздно те, кто пытался меня убрать, поймут, что промахнулись, что я жив, и начнут искать. А ищут такие люди очень хорошо, поверь! Им свидетели не нужны.

– На что ты намекаешь?

– Я не намекаю, я говорю прямо!

– Зачем им нужна я, если тебя рядом не будет? Зачем?!

– Ты меня не слышишь, – прошипел Артур, качая головой. – Или не хочешь слышать. Думаешь, будет проще, если избавишься от моего общества?

– Уверена! – выпалила я.

Меня действительно начинала подбешивать ответственность за чужие грехи, и я не сомневалась, что если сейчас наши пути разойдутся, то так будет лучше для обоих.

А еще меня дома ждал Сережа. И это волновало гораздо больше. Да почему я вообще должна помогать незнакомому мужику? Именно должна – и никак иначе, потому как Артур делает все, чтобы внушить мне это.

– Хорошо, – с толикой горького разочарования произнес мужчина, – я тебя понял. И все-таки, просто совет. На будущее. Смени место жительства и работу. Хотя бы на месяц. Исчезни, растворись, потеряйся для всех.

Артур выразительно посмотрел на меня, словно сканируя и пытаясь понять, прислушалась ли я к его словам, а после распахнул дверь и буквально вывалился из машины, едва удержавшись на ногах.

– Эй! Ты куда? – опешила я, но в ответ он лишь небрежно махнул здоровой рукой.

Давая понять, чтобы уезжала. Телефон снова замигал, издав знакомые звуки.

– Да, Сережа! Уже почти доехала, не переживай.

Еще раз бросила взгляд вслед уходящей в темноту фигуре. Я не обязана! Не! Обязана! И, пока моя совесть не успела проснуться, выжала сцепление, рванув вперед, оставляя где-то посреди пустынной дороги раненого человека. Беспомощного. Одного. Без связи и в незнакомой местности.

Туман почти рассеялся, и теперь я летела на предельно допустимой скорости. Не думать, Злата! Не корить себя! А если вовремя не промыть рану? Если не остановить кровопотерю? И куда он пойдет с огнестрелом, если ему в больницу нельзя? А как на него отреагируют случайные встречные? Помогут? Или испугаются и бросят, как я? А если он потеряет сознание? Я смогу себе простить, когда впоследствии узнаю, что Артур не выжил? Мог бы, но вовремя не получил помощь! Ведь это равносильно убийству! Какая же я все-таки тварь! Боже!

Зажмурила на мгновение глаза, пытаясь заглушить внутренний голос. Впереди замаячили родные огни поселка. Скинула скорость, стараясь думать о брате и только о нем. Сережа маленький, кроме меня о нем больше некому заботиться. А вот Артур взрослый человек. И он сам сказал, что уже бывал в подобных ситуациях, значит, знает, что делать. Только почему мне так плохо?!

На повороте, въезжая на круг, взгляд зацепился за незнакомый автомобиль, стоящий одиноко почти посредине улицы. Серый цвет и угловатые формы. Обычная иномарка, коих тысячи в городе, но я видела его где-то, раз он отпечатался в памяти. Сознание царапнуло неприятное предчувствие опасности. Напряглась, вспоминая, откуда мне знаком этот седан.

И тут же перед глазами вспыхнул момент, когда три машины в тумане скрываются, обогнав меня, сворачивают в сторону нашего поселка и уходят на скорости вперед. А через небольшое время звучат выстрелы и два взрыва.

Это… они?

Меня будто холодным душем окатили. Точно! Я не ошиблась! У меня хорошая зрительная память. Их машина случайно остановилась в нашем поселке, ожидая чего-то? Или кого-то? Или Артур был прав? Но как они могли так быстро узнать? А дома Сережа. Один!

Дальше времени думать просто не было.