Квалификация для некроманта

Глава 5

По телу разливалась приятная слабость, словно огромный пушистый кот лег на грудь. Не хотелось вставать и тревожить его, пусть спит. Он теплый, разве что не мурчит. Коты ведь мурлыкают, когда им хорошо?

Натт потянулась к животному, но встретила пустоту. Сбежал? Но отчего же до сих пор так приятно?

Девушка лениво приоткрыла глаза. Деревянный скат над головой, солнце сквозь круглое окошко под крышей. Столик с двумя стульями.

События не хотели складываться в единую картинку. Она зачем-то уехала из Тэнгляйха. Гостклиф Анд был недоволен ее поведением. Она набросилась на новенького с поцелуями. Как там его зовут? Дэл Флэм. Да. И он редкостный мерзавец и келпи вдобавок. Шантажом заставил выполнять его поручение, успел наложить метку и признаться в любви. И это при живой невесте! Хотя стоп! Натт теперь тоже его невеста?

В голове загудело от путаных мыслей.

Новая волна приятной слабости. Словно всю тьму выкачали по крупицам.

Что-то было не так. Неправильно.

Стойка с капельницей не сразу бросилась в глаза. Из стеклянной бутылки, мерцая рубинами, по тонкой трубочке в руку ползла алая жидкость. Некромантка попыталась вытащить иглу, но пальцы словно прошли насквозь. Морок? Что с ней сделали?

– Не бойся, там моя кровь, – раздался знакомый звенящий голосок. – Ты уже видела ее свойства. Мы исцелим тебя, Натт.

– Сэйма, мне нужно в Сорплат. Через сколько отплывает «Жаркий»? – упрямо спросила Мёрке.

– Он уплыл еще вчера. В течение месяца будет огибать все южное, а затем восточное побережье.

Натт лишь простонала от досады. Теперь ей ни за что не справиться с поручением Дэла вовремя. Единственный доступный путь – через перевал, но узкие горные тропы прячут и живую, и неживую угрозу: от разбойников до агрессивных фейри.

– Это все ради твоего блага. Ты же сама мечтала стать простым человеком.

– Что?! – Новая попытка сорвать капельницу.

– Только представь, Натт: больше никакой тьмы, демонов и неупокоенных духов в твоей жизни, только свет. Моей крови достаточно, чтобы вытравить из тебя то, что ты так ненавидишь.

– Если я не буду видеть и слышать, это не значит, что тьмы нет, Сэйма. Я уже никогда не буду обычным человеком. Стану слепой и глухой калекой. Не делай этого со мной! Убери капельницу, – в отчаянии попросила Мёрке, с ужасом осознавая, что не хочет терять свои способности. Никогда не хотела.

Как бы ни злила ее незавидная судьба, но отказаться от того, что делало ее собой…

Нет, нет, нет!

Пальцы наконец схватили иглу и рывком вытащили из ладони. Перед глазами тут же замерцали радужные круги, и Натт снова потеряла сознание.

– Ты смиришься. Забудешь. Отдай свою тьму.

Было куда хуже, чем когда на первом курсе профессор некромантии Деард Рё’Тен в качестве наказания надел на нее и Синда лишающие магии ошейники. Тогда оба студента знали, что это лишь временная мера. Пройдет каких-то несколько недель, и сила вернется.

Сейчас все иначе. Сэйма и Рихтэи хотели полностью вытянуть из нее тьму.

Горячие слезы потекли по щекам.

Пушистый кот, сидящий на груди, явно стал больше и тяжелее, но Мёрке все равно подняла руку и согнала его. Открыла глаза. Та же крыша, круглое окошко и капельница с кровью сильфы.

– Тебе надо поесть, – тут же отозвалась девушка. – Процесс почти закончен.

– Вы не понимаете, что творите. – Натт уворачивалась от ложки с горячим бульоном.

– Рихтэи сказала, что ты опасна. Твою тьму может заполучить речной дух, и тогда это кончится катастрофой.

– А почему твоя старуха не вызовет инквизиторов, чтобы расправиться с Дэлом Флэмом? Если он так пугает ее, почему не сдаст его властям? – ухмыльнулась некромантка.

– Я… не знаю. – Сэйма выглядела озадаченной и замерла с ложкой в руках.

– Она сама хочет забрать мою тьму. Отпусти меня! Где гарантии, что Рихтэи не опаснее келпи?

– Я…

– Не слушай, Сэйма. Это ее демоны сопротивляются и вызывают у тебя сомнения. Не хотят уходить с насиженного места, и теперь некромантка пытается вбить между нами клин. Инквизиторам тоже нет доверия. Помнишь Синда? Тот еще мерзавец. Ни перед чем не остановится, чтобы заполучить свое. Он и тебя использовал, дурочка. С такой силой им уже ничего нельзя будет противопоставить. Они убьют Синда, если я не попаду в Сорплат! – в отчаянии крикнула Натт, и сильфа встрепенулась.

– Довольно, птичка! – проревела знахарка. – Где твоя сила, Мёрке? Где ты прячешь истинную тьму?

– Какую еще тьму? Что ты несешь, старуха!

– Прикидываешься или правда не знаешь? А, плевать, где бы ты ни прятала ее, я найду. Увеличить подачу, – бросила Рихтэи своей помощнице.

Сильфа потянулась к переключателю на капельнице, и мир снова погрузился в теплый пушистый мрак.

В этот раз кот куда-то пропал. Холод пробирал до костей. Темный скат крыши над головой, распахнутое настежь окно.

Натт вскочила с кровати и бросилась к нему.

Бежать!

В последнюю секунду перед прыжком опомнилась – вещи! Кнут, клинок Хассела и карта-сфера.

Шаг назад. Некромантка закрыла глаза и прислушалась. Ничего. Сила ушла, словно и не было ее никогда. Гнетущая тишина без шепота и голосов. Мёрке стиснула зубы. Потом поплачет, сейчас надо забрать свое и уйти.

Осторожно переступая босыми ногами, прокралась к двери. Открыто?

Внизу свет и никого.

Девушка сбежала по лестнице и замерла у стола, на котором лежали ее вещи. Ловушка? Натт потянулась к сумке. Сфера, кинжал, кнут – все на месте. Только Вилмма не откликается на зов опустошенной заклинательницы, и магический жезл, подаренный братом, пропал. Не плакать. Бежать.

– Стоять! – Сэйма вышла из закутка, направив жезл с усыпляющей сферой на гостью.

Мёрке вскинула руки, пожирая глазами свое же оружие.

– Зачем тебе в Сорплат, некромантка? Поручение келпи?

– Да, – коротко ответила Натт.

– Так просто? Темный попросил, и ты согласилась?

– Он угрожал. Я по глупости открылась ему, не зная, что он такое. Келпи умело считал мои воспоминания о Синде и близких мне людях. Теперь у него достаточно информации, чтобы сдать их всех инквизиторам в случае неповиновения.

– Синд? – Сильфа побледнела, но рука не дрогнула. – Где гарантии, что он все равно не донесет властям, когда ты вернешься?

– Попрошу сферу памяти в обмен на лекарство для его возлюбленной. Создать дважды одно воспоминание нельзя. Я сразу же уничтожу артефакт. Помоги мне, Сэйма!

– Я думаю. – Сильфа не сводила синих глаз с заклинательницы. – Почему именно ты?

– Они приехали из восточной провинции. Должно быть, мой ученик, Троен, рассказал им что-то обо мне. Им нужен некромант для похода в Сорплат, а я подставилась.

– Но ты больше не некромант, – мрачно изрекла Сэйма, и Натт закусила губу.

– Разберусь. Дай мне уйти. Я не лгу. Если Синд тебе дорог, ты меня отпустишь.

– Дорог. Настолько дорог, что я Рихтэи усыпила. Слишком много о себе думает старуха, – девушка преобразилась из кроткой помощницы в настоящую фейри, – в собственной кружке яда не почувствовала. Не ты одна глупо подставляешься. Забирай свои вещи.

– А ты? Тебя не накажут? – Натт натянула штаны и торопливо обулась, поглядывая на дверь в покои знахарки.

– Накажут? Кто? Она? Ты серьезно? Я свободная сильфа. Либо Рихтэи начнет относиться ко мне как к равной, либо уйду. Эти месяцы работы здесь я не сидела сложа ручки: откладывала деньги, делала документы. Уеду и стану кем захочу.

– Ты ее не боишься?

– С чего бы? – Сэйма тряхнула рыжими волосами. – Если бы ты знала, каких людей я встречала за время работы в доме удовольствий. Рихтэи в сравнении с ними ласковая домашняя кошечка. Только одному Синду Форсворду я благодарна за то, что спас меня. Если с ним что-то случится, Натт Мёрке, я найду тебя и поквитаюсь!

– Не случится. Не позволю!

Кто-то беспокойно заворочался во сне в соседней комнате, сильфа бросила девушке жезл и молча кивнула на открытую дверь.

Натт выбежала из лавки, задыхаясь от холодного зимнего воздуха. Снегопад усилился, и узкие улочки Рискланда замело так, что не было видно порогов магазинчиков на первых этажах.

Она не разбирала дороги. Просто хотела убраться подальше от страшного места, забыть, не думать. Но думать все равно нужно было. Как доехать до Сорплата без помощи и сил?

Сфера внезапно загорелась в кармане, и заклинательница поспешно достала ее, согревая о теплую поверхность озябшие руки. Маячок больше не указывал на порт Рискланда. Неудивительно. Единственная шхуна до южных земель уплыла, а новой явно не предвидится.

В этот раз светящаяся точка была подвижной. Она лениво ползла прочь от города по тракту, устремляющемуся к горному перевалу. Натт выдохнула целое облако пара, едва узнала человека, управляющего фургончиком, под завязку заполненным коробками. В такое поразительное везение она просто не могла поверить. Как Дэл Флэм предугадал это? Или у сферы больше способностей, чем у рядовой карты?

Сколько же лет она не видела его – пять? Шесть? На лице все та же хитрая ухмылка, а в кармане наверняка бутылек с чем-нибудь крепким и запрещенным. Вот так запросто в Сорплат ехал Кренес Льонт, бывший аспирант целительства академии Тэнгляйх. Мужчина, который без устали лечил болячки двух горе-некромантов и одного стихийного мага, волей судьбы чаще остальных попадавших в передряги.

Радость быстро улетучилась, едва Натт осознала: чем дольше она стоит на узкой улочке и смотрит на старого знакомого, тем дальше уносится повозка.

– Ну же, Дэл, подскажи, как мне догнать Кренеса без магии?

Сфера упрямо раз за разом прогоняла путь от того места, где стоит лишенная сил некромантка, до фургончика.

– Ну и демон с тобой, – ругнулась Мёрке и достала кнут.

Имя Вилммы стало бледным и едва читаемым. Если так пойдет дальше, барс Хассела исчезнет, и больше призвать его не получится. Девушка ударила воздух плетью. Ничего. Еще раз. И еще. С отчаянием. С остервенением. Не помогло… Тьма ушла и не отвечала мольбам бывшей носительницы.

Забросив сумку обратно на плечо, Натт заторопилась к конюшням, загребая ногами рыхлый снег.

– В такую погоду, красавица, никто вас не повезет, – с порога огорошил хозяин, покусывая желтыми зубами самодельную папиросу.

– Я заплачу. – Некромантка приготовилась выложить все свое жалованье, выплаченное Гостклифом перед вынужденным отпуском.

– Не в деньгах дело, – развел руками мужчина, но девушка обратила внимание, как несколько рябят, чистящих лошадей, навострили уши, – тупые они твари, – махнул он в сторону стойл.

Натт не поняла, о ком речь, о животных или работниках конюшни.

– Кто, простите?

– Да лошади, кто же еще? Тупые пугливые твари. Сейчас так метет и завывает. Понесет кобыла, и поминай как звали. Кстати, а тебя-то как зовут, красавица? – оценивающе посмотрел хозяин.

– Мьюл Болге, – не моргнув, соврала некромантка. – А как прикажете догонять фургон?

– Да никак. Пережди бурю. Глядишь, успеется. А там, может, и не надо будет. Глинтвейн домашний уважаешь, Мьюл? – промычал мужчина, поигрывая плечами и бровями.

– Нет, спасибо. – Она подавила приступ тошноты, вспомнив первый и последний раз, когда пила пряный горячий напиток. Тогда именно Кренес Льонт обманом всучил ей чарку с вином.

Мёрке вернулась на промерзшую улицу и тупо уставилась на тусклые фонари. Сфера все еще упрямо указывала на целителя, который медленно, но верно сокращал расстояние до северной границы Сорплата. Не пешком же за ним идти!

– Сколько заплатите, госпожа? – Один из работников конюшни, демонстративно не глядя в сторону бывшей посетительницы, обращался именно к ней.

– А сколько хочешь?

Парень призадумался и начертил на снегу нескромное пожелание с кучей нулей.

– Половину того, что ты написал, – невозмутимо отреагировала некромантка.

Работник конюшни явно не ожидал такого удачного расклада, повернулся к заказчице с радостной улыбкой и добавил:

– И поцелуй!

– Это еще зачем? – Натт отшатнулась.

– После того как вы отшили хозяина, я подумал, что это будет чудесная компенсация за все его издевательства. Ему отказали, мне – нет.

– В щечку. – Девушка смерила наглеца взглядом. Кудрявые каштановые волосы, выбивающиеся из-под шапки, тонкий вздернутый нос. Слишком женственные черты лица. К нему вряд ли бугай с папиросой относится серьезно.

– А можно было по-другому? – рассмеялся юноша. – Пойдемте, госпожа Болге. Прокачу вас с ветерком, лишь бы снег лежал хороший.

* * *

Натт Мёрке едва успевала закрывать глаза, когда странное устройство врезалось в очередной пухляк. Рыхлый снег взлетал в воздух, царапал лицо, попадал в глаза. Заклинательница едва ли могла разглядеть, что происходит вокруг, лишь крепче прижималась к парню, чтобы не свалиться с узкого сиденья.

Со стороны изобретение незнакомца выглядело как широкая загнутая спереди доска с рулем. Сзади вращалась массивная гусеница, которую приводили в движение заряженные парнем кристаллы.

Натт удивилась, что такой талантливый инженер прозябает в конюшне портового городка, но задавать вопросы не стала. Не все могли позволить себе рекомендательное письмо для поступления в академию. А зачастую детей не отправляли на учебу, чтобы семья не лишилась пары рабочих рук в хозяйстве. А уж если это маг с хорошим потенциалом! Зачем ждать шесть лет? Энергетические накопители заряжать он сможет с раннего детства. К сожалению, не имея диплома, такие молодые люди едва ли могли получить ответственную должность, а оставаться батарейкой до конца жизни не хотел никто.

– Ты сам построил это? – только и успела спросить Натт, когда следующая порция снега угодила в лицо.

– Подсмотрел и собрал свой. Нравится? – Сквозь защитные очки девушка видела самодовольное лицо изобретателя.

– Не очень. Я как-то больше по лошадям, – призналась она и спряталась за чужую спину, когда снегоход занесло и парочку накрыло белой волной.

Водитель справился с управлением и вернулся на тракт, где на горизонте уже маячил фургончик.

– Нагнали! – Парень стукнул по кристаллу сбоку, и они рванули наперерез.

Лошади вздыбились, едва снегоход обогнал их и преградил дорогу, а сидящий внутри крытой повозки мужчина кувыркнулся назад.

– Ну, красавица, теперь поцелуй. – Юноша снял защитные очки и подставил красную от холода и ветра щеку, а когда Натт, закатив глаза, подалась вперед, ловко развернулся и быстро чмокнул ее в губы.

– Попалась!

– Твоя плата только что уменьшилась вдвое!

– Ничего страшного, я все равно не хотел брать с тебя денег, – подмигнул парень и помог слезть. – Удачи, красавица, и спасибо за поездку.

Мёрке благодарным взглядом проводила своего спасителя, который поднимал за собой вихри белого снега.

– О-бал-деть! Кого я вижу! Натт Мёрке? – выдохнул Кренес Льонт, потирая ушибленный локоть. Он быстро успокоил разволновавшихся лошадей магией и смотрел на бывшую студентку с высоты фургончика.

Выглядел мужчина забавно. Небритый и заросший, в парке с меховой оторочкой, он напоминал дикаря с севера.

– Привет, Кренес! До Сорплата не подбросишь? – как ни в чем не бывало спросила Натт, радуясь встрече с бывшим ментором.

– Конечно, как только расскажешь, что у тебя с волосами и куда делась твоя тьма.

Заклинательница нахмурилась, подцепила пальцами прядь, поднесла к глазам и удивленно выдохнула.

Каждый волосок мерцал мягким оранжевым светом, точно горел изнутри. С руками тоже что-то произошло: бледная кожа излучала неестественное сияние, словно Натт натерла ее флуоресцентной краской.

– С зимнего карнавала сбежала? А тот паренек на снегоходе – дружок твой?

– Я не… – Девушка все еще разглядывала себя.

Почему работники конюшни не обратили внимания? Или обратили, а красавицей называли именно поэтому? И хоть бы один сказал о свечении!

– Чего замерла? Залезай, пока мне фургон не замело. – Кренес похлопал рядом с собой.

Натт встрепенулась и быстро забралась к бывшему аспиранту под брезентовую крышу. Целитель покрутил головой и задумчиво почесал бороду.

– Странно как-то.

– То, что я свечусь, как сыроежка?

– Само собой. А где эти двое? Не верю, что отпустили тебя одну в буран!

– Кто?

– Хассел с Форсвордом, кто же еще? Забавно было наблюдать за вашими сердечными метаниями. Кто победил-то в итоге: горячий блондинчик или мрачный вивисектор? Или ты от них как раз и бежишь? – Мужчина свистнул, и лошади, превозмогая сильный ветер, зашагали вперед.

«Теперь можно», – ласково шепнул голосок, который все это время убеждал быть сильной. Натт уткнулась в холодную парку наставника и сквозь слезы рассказала, что произошло после его отъезда из академии, – начиная с помутнения Синда и заканчивая безумной старухой, которая вытравила из ее тела всю тьму и сказала, что вернуть Фирса Хассела нельзя. Даже если феникс переродится где-то в этом большом мире, он ни за что не вспомнит ее.

Утаила Натт только о новом преподавателе и его шантаже.

Кренес Льонт долго молчал, крепко сжимая поводья, затем снял теплую рукавицу и погладил девушку по волосам.

– Не всю, Натт, – непривычно серьезно заговорил мужчина. – Кое-что осталось, смотри!

Из копны мерцающих рыжих прядей он вытащил одну и показал спутнице. Эта отливала обсидианом и смотрелась как черный разлом в пространстве.

– Улыбнись, – целитель вытер бывшей ученице слезы, – чувствую, не просто так едешь в Сорплат. В тебе еще живет надежда, только сама себе боишься признаться в том, что продолжаешь верить. Но мне-то можно сказать.

– Верю, Кренес, но это слишком безумно. Вдруг ошибаюсь?

– Первое ощущение всегда правильное, – подмигнул лекарь. – Когда ты поняла, что любишь Фирса?

– С первого взгляда, – ответила Мёрке, и боль на мгновение ослабла, уступив место яркому воспоминанию, где смуглый чумазый мальчишка верхом на барсе мчался среди переливающихся золотым деревьев. А затем все сменилось другим первым взглядом, в этот раз на новенького. То же щемящее, заполняющее до краев чувство.

– Ну вот, я же сказал. Доверься своему чутью. Быть не может, что все закончится именно так. Если он феникс, найди его и заставь все вспомнить, Мёрке.

– Хорошо. – Девушка улыбнулась и намотала черную прядь темным кольцом на палец.

– Уф. Как я этого ждал, – с облегчением выдохнул Льонт. – А теперь согрейся, там где-то термос с чаем.

Натт одарила целителя убийственным взглядом.

– Да чай там, просто чай! Клянусь!

* * *

Натт забралась внутрь фургона и опасливо посмотрела на скрипящие качающиеся коробки. Она так и не спросила бывшего наставника, куда он едет и чем занимается. Подавив сильное желание открыть одну, девушка нашла термос и отогрелась.

Целитель не обманул: в крышке дымился самый обычный травяной чай. Хотя в глубине души Мёрке мечтала, чтобы там оказался терпкий глинтвейн. Усталость стремительно навалилась на заклинательницу. Кренес сказал, что помощь с фургончиком ему не нужна, и потому Натт вытащила из горы вещей спальник и устроилась на полу. Дремота без сновидений мгновенно опутала сознание и не отпускала до самого утра.

Разбудила некромантку внезапная жара. Мёрке обливалась потом, лежа в спальнике. Одежда неприятно прилипала к телу, и девушка, скинув куртку, выбралась наружу.

Повозка стояла на месте, Кренеса рядом не было. Быстро переодевшись и подколов черную прядь, придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Сияние стало слабее, скорее всего, оно было последствием переливания крови сильфы, только она могла дать такой необычный эффект. Достав сферу-карту, Натт убедилась, что маячок все еще указывает на фургон. Убрав вещи под свернутый спальник, выглянула на улицу.

Целитель стоял немного поодаль в окружении группы светловолосых мужчин. Они о чем-то спорили, но выглядели вполне дружелюбно – насколько могут выглядеть дружелюбными вооруженные до зубов смуглые верзилы. Рядом с ними Льонт казался бледным коротышкой. Он поднял три пальца, но один из громил покачал головой, кивнул в сторону фургончика и показал десять.

Заклинательница нырнула обратно, боясь, что парни заметят ее, и с замиранием сердца продолжала следить за торгами.

Кренесу удалось уломать мужчин на пять, и они довольно пожали руки.

– Контрабанда? – вполголоса прошептала девушка, глядя, как целитель возвращается к фургончику со смуглым верзилой, сделала шажок назад и уперлась во что-то твердое. Обернувшись, увидела такую же загорелую гору мышц с совершенно бандитской рожей.

– А про тебя малыш Кренес ничего не говорил. – Его руки схватили некромантку в тиски и оторвали от пола фургончика.

– Пусти, – сдавленно прохрипела девушка, уткнувшись в потную грудь южанина.

– Ну конечно, – пробасил незнакомец и спрыгнул вместе с ней из фургона под палящее солнце.

– Анимир, глянь, кого везет наш северный друг!

– Объяснись-ка, Кренес, какого демона ты притащил это в южные земли? – Главарь положил ладонь на кривой нож на поясе, остальные последовали его примеру.

Воздух затрещал от едва сдерживаемой стихийной магии, огнем лизнувшей лицо бывшей некромантки. И как она забыла, что в Сорплате ненавидят заклинателей смерти?

Натт затравленно смотрела на стихийников, поигрывающих сгустками энергии на ладонях. На ярком южном солнце блестели золотом обнаженные клинки, а на белозубых оскалах застыло холодное торжество.

Кренес ничего не сможет сделать, он всего лишь целитель. В ней самой не осталось ни крупицы магии. Загадочная черная прядь не придавала сил, а тьма до сих пор не откликалась.

– Ну и что нам с тобой делать, некромантка? – Анимир схватил ее за подбородок и с удовольствием заглянул в залитые беспомощным гневом глаза. – Как жалко такую красоту портить. Ничего не поделаешь, не мы устанавливаем правила. Хороший некромант в Сорплате – мертвый некромант. Левый или правый? – Мужчина приблизил острие клинка к глазам жертвы. – Хотя какая разница? Все равно оба вырежу!

Натт отпрянула назад, но уперлась во второго бандита. Нож тут же царапнул надбровную дугу, и кровь хлынула, заливая глаз.

– Анимир, остановись! Ты допускаешь ошибку, – вмешался Льонт.

Верзила замер и бросил на целителя совершенно дикий взгляд.

– До тебя тоже очередь дойдет, предатель. Только сначала с ней расправимся. Как там говорят: не вижу зла?

– Анимир, довольно! Я долго терпел ваш произвол на границе, но это уже слишком. Отпусти мою ученицу!

– Ты угрожаешь мне?

– Да.

Толпа загоготала, главарь на время отвлекся от темной.

– Я просто разорву тебя голыми руками, северянин, – не расставаясь с улыбкой, проговорил Анимир.

– Не спорю. Если ты непроходимый идиот, именно так и поступишь. Не заставляй разочаровываться в тебе.

Смех стих. Люди Анимира с интересом наблюдали за перепалкой.

– Ну-ка просвети меня, Кренес. Как смерть такого, как ты, ударит по мне?

– Из-за участившихся нападений на перевале. Все меньше торговых обозов решаются пересекать сухопутную границу Сорплата. Теперь товары доставляют только в прибрежные поселения провинции. Из-за этого жители северной части страдают. Медикаменты, сельхозинвентарь, книги и другие нужные вещи просто не доезжают до ваших деревень. Люди умирают от голода и болезней. Люди злятся, поверь мне, Анимир, я вижу их гораздо чаще, чем ты. Думаешь, они не узнают коробки и колбы с моими гербами, когда ты продаешь их же, но втридорога? – Мужчина стиснул зубы. – Я единственный сильный целитель, который навещает этот регион.

– Ты сам наживаешься на слабых и торгуешь с ними, – рыкнул верзила, заметив, что его соратники начали переговариваться у него за спиной.

– Нет. Я раздаю лекарства бесплатно. Можешь спросить у простых людей. И лечу их тоже бесплатно. Как думаешь, что с вами сделает обезумевшая толпа, когда все догадаются, что ты расправился с их целителем и учителем? Отцы и матери, чьи дети не дождались помощи, разорвут вас голыми руками.

По озадаченным лицам Натт поняла, что Кренесу удалось достучаться до бандитов.

– Он прав, Анимир. Это наши люди и наши деревни. Одно дело богатый обоз с мехами или драгоценными камнями, но лекарства, книжки… Нельзя так, – пробурчал мужчина, державший Мёрке. На всякий случай он прикрылся некроманткой, когда встретил гневный взгляд главаря.

– Хорошо, – нехотя согласился Анимир. – Но трупоедка все равно умрет.

Теперь, когда громилу унизили на глазах его же людей, убивать он будет с особой жестокостью. В этом Натт даже не сомневалась.

– Еще одна глупость. – Льонт откровенно улыбался, а южанин потемнел от злости.

– Что теперь? Меня разорвут за убийство некроманта?

– Да.

– Что ты несешь, Кренес!

– Вы извели всех заклинателей смерти, кто успел – сбежал из провинции. Вот только демоны и неупокоенные духи никуда не делись, их стало даже больше с уходом темных. Голод, болезни и тотальная безграмотность лишь часть ваших бед. В деревнях растет количество одержимых. Я могу исцелить лишь часть несчастных, остальные обречены. Некромантка, которую ты собираешься казнить, на свой страх отправилась спасать жителей Сорплата.

– Я смотрю, тут все вокруг благородные? Спасать людей бесплатно, жертвовать собственной жизнью… – Анимир сплюнул в сторону целителя. – Она сдохнет.

Удар, и перед глазами у Натт потемнело, когда холодная сталь вонзилась в живот.

А через мгновение на раскаленные камни замертво рухнул верзила, продолжая сжимать в руке окровавленный нож.

* * *

Снова приятное ощущение езды. Повозка мерно покачивалась и катилась вперед. Жара становилась все нестерпимее. Натт уставилась в брезентовый потолок. Места, где материал истончился и протерся, пропускали яркий солнечный свет, отчего вся крыша была усеяна золотистыми пятнами.

Кренес что-то довольно напевал себе под нос, жутко фальшивя.

– О чем задумалась, темная? – задорно спросил мужчина и обернулся.

– О том, что мне не очень везет с поездками на фургончиках. Они переворачиваются, лишаются колес, становятся целью для нападения и живых, и мертвых. Пора бы задуматься. – Целитель рассмеялся. – Чем все закончилось? Кажется, я позорно отключилась.

– Позорно? Он тебя вспорол от сих до сих, – показал на себе Льонт, и Натт поежилась, боясь взглянуть на свой живот.

– Тогда почему я жива? И что стало с Анимиром?

– Отправлен в длительную отставку своими же соратниками. Теперь вместо него Данис, тот красавчик, что тискал тебя.

– Отставка? – Девушка сглотнула, вспоминая безжизненный взгляд мужчины.

– Мне такие методы тоже не нравятся, зато теперь у меня иммунитет на время пересечения перевала и защита этой группы, – хохотнул целитель. – Умолчим, что защита от них же.

– А я? Меня отпустили?

– С тобой веселее. Я ничего не делал. Ты сама себя исцелила, только больше не светишься. Что за фокусы?

– Кровь сильфы. Меня накачали ей под завязку в Рискланде. Вот и исцелилась. – Мёрке села и прислушалась к тьме. Все равно тишина.

– Познакомишь с этой щедрой фейри. Я бы не отказался от пары скляночек.

– Забирай мою. – Натт вытянула руки.

– Тебе еще пригодится, восстанавливайся. Хорошо тебе досталось, извини, что недосмотрел.

– Порядок. Слушай, Кренес, а про одержимых ты правду сказал?

– К сожалению. Поможешь? Я так-то звал некромантов, но они по объективным причинам в Сорплат не ездят. Неоткуда силу черпать, и безумные каратели на каждом шагу.

Натт достала сферу. Маячок все еще стоял на повозке.

– Помогу. Только ума не приложу, чем тебе полезен некромант без способностей.

Кренес Льонт лишь загадочно улыбнулся и ускорил лошадей, завидев на горизонте первое поселение.