Герой ее мечтаний

Глава 1

Отворив дверь уютной маленькой квартирки и не забыв снова запереть ее на замок за собой, изящная фигурка рыжеволосой женщины, не включая свет, проскользнула прямиком в спальню, сбросив по дороге элегантные туфли на очень высоком каблуке. Ей не требовалось дополнительное освещение, она прекрасно ориентировалась в темноте, такой навык постепенно выработался у нее за время ее специфической деятельности.

Положив маленький клатч на кровать, расположенную у окна, она, наконец, начала медленно расстегивать молнию на своем «рабочем» красном платье, соблазнительно обтягивающем стройное тело, обнажая красивое нижнее белье кружево за кружевом. Ох, сколько же мужчин купилось на этот пленительный образ таинственной незнакомки, так тщательно и кропотливо созданный ею… Ровно столько же осталось и без своих кошельков.

Сегодняшняя ночь тоже оказалась не исключением и ей крупно повезло. Сейчас в ее клатче лежала довольно внушительная сумма наличных и ей этого хватит на долгое время, чтобы не появляться снова в ночных барах и не выслеживать новую наивную жертву мужского пола. Женщина мысленно улыбнулась, вспомнив о сегодняшнем улове. Наметанным глазом она сразу заприметила этого красавчика, уверенно вошедшего в бар, как к себе домой, который никого не стесняясь сорил деньгами. Он просто напрашивался на то, чтобы его обчистили какие-нибудь мошенники. Но кому попало она отдать его не могла. Он должен был достаться именно ей.

За свою жизнь она повидала разных мужчин: старых скряг, считающих каждый пенни, пугливых женатиков, старающихся украдкой улизнуть от жен, чтобы сходить налево и, конечно, молодых и кичливых парней с папиными деньгами, пытающихся произвести на нее впечатление – все они попадались на ее уловки раз за разом и она в итоге получала то, что ей было нужно. Однако, все их мужские потуги в стремлении ей понравится для нее ничего не значили. Она ни в кого не влюблялась. Просто не могла.

Резко нахлынувшие грустные мысли женщина попыталась выкинуть из головы и заменить на другие, гораздо более приятные, например, о том, каким красивым мужчиной оказался ее последний клиент. Этот симпатичный голубоглазый блондин неплохо целовался, был легок в общении и нежен… Ей даже на долю секунды захотелось довести их интимную игру до конца, но потом она напомнила себе, что дело – есть дело и исключений быть не должно. Усыпив нового страстного ухажера, она забрала все, что ей требовалось и сразу покинула его этой же ночью, оставив одного. А теперь, вернувшись в свой маленький скромный уголок, где она пряталась от всего мира, наконец-то смогла расслабиться и предаться мечтам о новой жизни.

За расстегнутой молнией платья томной красавицы последовали бретельки, легко соскользнувшие вниз, она почти ощущала себя уже лежащей в постели и спокойно засыпающей в ночной тишине… Но внезапно за ее спиной зажегся свет от торшера и женщина, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась, рассыпав по голым плечам золотисто-рыжую копну волос.

– Ну, здравствуй, дорогая. Ты думала, я не найду тебя в Новом Орлеане? – прозвучал мягкий баритон, от которого по ее коже пробежали ледяные мурашки.

В кресле рядом с торшером вольготно расположился человек, которого она боялась увидеть больше всего на свете и от которого скрывалась вот уже четыре месяца. РеБорн. Он был здесь, прямо тут в ее маленькой уютной квартирке, которую она так тщательно охраняла от чужих глаз. И он нашел ее.

Она медленно опустилась на кровать, прижимая к себе расстегнутое платье и стараясь унять бешено бьющееся сердце.

– Чего же ты молчишь, милая? Язык проглотила?

Тусклый свет освещал знакомые черты мужчины, который долгие годы был ее хозяином, любовником и мучителем одновременно. Сколько ночей после своего побега она просыпалась в ужасе от того, что ей казалось будто он снова рядом и она снова находится в заложниках у его извращенного сознания. И сейчас все ее кошмары оказались явью, как раз тогда, когда она уже надеялась, что он перестал ее искать и забыл о своей игрушке.

Женщина осторожно перевела взгляд на выход из комнаты все еще дрожа, но рассчитывая на последнюю попытку сбежать.

– Думаешь, я бы оставил входную дверь без охраны? – словно прочтя ее мысля, спросил он. – В коридоре мои люди, так что уйти незамеченной не удастся, забудь об этом.

Почувствовав себя в ловушке, она обреченно опустила голову. Ее план провалился, надежды рухнули и больше ничего изменить нельзя. Тем временем, мужчина встал со своего места и подошел к ней. Его силуэт на фоне света, отбрасываемого торшером, теперь казался темным, мрачным и еще более пугающим с каждым приближающимся шагом. Остановившись совсем близко и положив свою руку ей на затылок, он сначала ласково погладил ее, а потом запустил пальцы в копну ее волос и, сцепив их, поднял ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Этот жестокий холодный взгляд она никогда не забудет, так он смотрел на нее всегда перед тем, как…

Внезапная боль с левой стороны лица почти ослепила ее, опрокинув на пол рядом с кроватью. Приоткрыв глаза, она поняла, что от «нежного» прикосновения ее постоянного любовника у нее жжет кожу, удар рассек губу и выступила капелька крови. Это была всего лишь пощечина в наказание за ее побег, но довольно ощутимая для хрупкого женского тела. Отползти она не успела, ее снова схватили за волосы и подняли с пола.

– Вот, видишь, что ты со мной делаешь? Твои глупые поступки будят во мне зверя, я же совсем не хочу делать тебе больно, – назидательным тоном произнес мужчина, будто отчитывал непослушного ребенка.

Едва шевеля губами, она прошептала:

– Ты чудовище…

И увидела, как РеБорн улыбнулся. Его нисколько не задело ее оскорбление, похоже, он посчитал это комплиментом. Опустив взгляд на изящную шейку строптивой красавицы, он слегка погладил ее рукой, будто бы разыскивая трепетные жилки, по которым пульсирует кровь, а потом сомкнул свои длинные сильные пальцы на ней и стал медленно, но настойчиво сжимать, при этом невозмутимо глядя в глаза своей беззащитной жертве, до тех пор, пока она не начала задыхаться, вцепившись ему в руку и безуспешно пытаясь разомкнуть смертельные объятия.

– Чувствуешь, как силы покидают твое тело? Тебе должно быть очень страшно… – мужчина сделал паузу, словно бы ожидая ее слов, но в ответ услышал только хрипы. – Ты думала, что сможешь вот так просто оставить меня и уйти, дорогая? Нет, я найду тебя, где угодно, Мэган. Найду и накажу.

Только когда на ее глазах появились слезы, он отпустил ее, потому что понял по ее взгляду, она готова молить о пощаде. Измученная женщина рухнула на ковер и долго пыталась прийти в себя, кашляя и хватаясь за горло.

– Ну что, милая, ты готова просить прощения? – все также спокойно спросил мужчина, но она знала, что это было мнимое спокойствие. Ее хозяин в ярости.

– Я не Мэган, – тихо произнесла она хрипловатым голосом, поднимаясь на ноги и испуганно глядя ему в глаза.

Она понимала, что сейчас РеБорн очень зол, а в такие моменты в его сознании обычно что-то щелкало и он видел в ней кого-то другого – незнакомку из его прошлого. Она не знала, кем ему приходилась эта женщина и какую роль играла в его жизни, но догадывалась, что чем-то сильно напоминает ее, поэтому он и не может с ней расстаться.

Некоторое время мужчина смотрел на нее отсутствующим взглядом, а потом, словно вернувшись из воспоминаний, ответил, как ни в чем не бывало:

– Конечно, нет. Я знаю, кто ты, – он снова улыбнулся. – Ты моя лучшая помощница и самая талантливая ученица. И я больше не хочу, чтобы ты доставляла мне неприятности своими необдуманными выходками. А теперь, будь умницей и скажи то, что я хочу услышать.

– Отпусти меня, – умоляюще прошептала она.

Мужчина медленно покачал головой.

– Подумай еще… – его рука снова прошлась по ее шейке, на которой, итак, отпечатались следы его недавней «ласки», и женщина задрожала от страха, едва сдерживая внутренние рыдания.

– Прости…

Ее просьба о прощении больше походила на писк запуганной до смерти мыши и на его протянутую руку скатились первые слезинки, ручьем побежавшие по ее щекам.

– Я не расслышал, что ты сказала? – повторил мужчина, будто не замечая ее слез.

– Прости меня за то, что сбежала от тебя. Я очень сожалею, – выдавила из себя она чуть громче, чем доставила своему мучителю большое удовольствие.

– Я рад, что ты одумалась и поняла свою ошибку, – улыбнулся он. – Ну а теперь, пообещай больше так не делать, иначе мне придется заставить тебя сильно пожалеть об этом и это будет целиком и полностью на твоей совести, дорогая.

Угрозы. Опять угрозы. Но без них она не оставит своих попыток.

– Ну же! Я не слышу, – поторопил он ее более настойчиво.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она и ощутила, словно из нее и правда ушли все силы, а клетка безвозвратно захлопнулась.

– Вот и замечательно! – обрадовался РеБорн. – А сейчас мы вернемся обратно домой и все будет по-прежнему. Ты принадлежишь мне, крошка, не забывай об этом.

Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони и коснулся губ своими, подарив примирительный поцелуй, который говорил о том, что она, наконец, прощена. Треснутая губа болела, да и вся левая сторона лица тоже, когда он прикасался к ней, но она уже давно перестала чувствовать его прикосновения, как и реагировать на них. Она просто терпела и делала, что ей велят, имитируя страсть в угоду хозяину. Но ведь когда-то все было иначе…

Глава 2

В маленькой живописной деревушке Кросс-Хиллс, расположенной в Северном Йоркшире жила прелестная девчушка с милыми веснушками на переносице и щечках, «поцелованная солнцем», так называла ее мама. Она мало чем отличалась от других таких же девочек, учениц своей школы, разве что ее природное очарование и красивые золотисто-рыжие вьющиеся волосы не могли оставить равнодушным никого, ни взрослого, ни ребенка. У жизнерадостной малышки не было недостатка в друзьях и подругах, ее любили соседи и обожали родители, но в один ужасный день все в ее счастливой и устроенной, как ей казалось, жизни изменилось…

Когда она училась в старших классах, у ее мамы обнаружили злокачественную опухоль и это стало большим ударом для всей их семьи. Ее мама не отличалась крепким здоровьем, но никогда не жаловалась и старалась не обращать на это особого внимания, а в последние годы стала чувствовать себя все хуже и хуже. Тогда ее дочь настояла на обследовании у врачей, после которого выяснилось страшное – рак прогрессировал и уже находился на четвертой стадии. Доктора сказали, что он не операбелен и давали ее матери всего несколько месяцев жизни. Мюриэл, так звали маму этой девочки, была такой же миловидной рыжеволосой женщиной, у которой с уст никогда не сходила улыбка, но теперь она выглядела бледной и истощенной, болезнь быстро пожирала ее тело. В течении нескольких месяцев из нее по капле уходила жизнь, вскоре она вообще слегла и не вставала с постели и дочь, которая безумно ее любила, ухаживала за ней вместе со своим отцом.

Мюриэл совсем чуть-чуть не дожила до окончания старшей школы своей единственной дочери, болезнь забрала ее у семьи. Это стало первым большим ударом для юной девушки, а вторым стало сообщение ее отца о том, что он снова женится. Сначала она не могла в это поверить. Как он может думать о новой женитьбе, ведь они совсем недавно похоронили маму? Но выяснилось еще кое-что, он собирался сочетаться браком с женщиной, которая ждала от него ребенка… Потрясение от этой новости едва не довело бедную девушку до истерики. Она устроила скандал и назвала отца предателем, обвинив в том, что он изменял ее матери, пока она лежала при смерти. Он ответил ей, что тоже был безутешен и не знал, как справиться с горем, постигшим их семью, поэтому уступил своей слабости и позволил себя утешить другой женщине. И тут девушка ощутила боль от еще одного предательского удара в спину, когда отец познакомил ее с будущей мачехой. Ею оказалась ближайшая подруга ее матери, которая всегда улыбалась и хвалила дочку Мюриэл за хорошие оценки, угощая печеньем и пирогами. Девушка всегда доверяла ей, как и ее мама, а после трагедии плакала у нее на плече, как у самой близкой подруги. Но, видимо, эта женщина утешала не только ее, но и ее отца с намерением занять место матери в их доме.

– Вместо того, чтобы быть рядом с мамой и поддерживать ее в последние месяцы жизни, ты развлекался на стороне! Так готовился завести новую семью, что уже заранее решил сделать ребенка другой?! – в слезах кричала девушка на отца. – А ты… ты… ты просто подлая шлюха! – это уже было адресовано ее будущей мачехе.

Женщина, держащая за руку ее отца, попыталась вставить хоть слово, чтобы угомонить свою будущую падчерицу, но ей это не удалось.

– Я вас всех ненавижу!!! Вы предали ее!!! – на этих словах девушка сорвалась с места и убежала, закрывшись в своей комнате.

Слезы душили ее, рыдания вырывались наружу и ей казалось, что в этом маленьком мирке, где она счастливо жила до сих пор, ей больше не было места. Самого близкого человека в ее жизни не стало, а люди, которым она доверяла, ее предали, она больше не знала, кому можно верить.

«Мне нужно уехать отсюда», – эта четкая мысль внезапно появилась в ее сознании, как единственное решение всех навалившихся проблем.

Она больше не хотела оставаться в доме, куда ее отец привел будущую уже беременную жену, ей срочно нужно было покинуть его. Школу она закончила, а куда поступать дальше еще не думала и документы никуда не подавала, было не до того. Но сейчас все это имело не такое важное значение, главное уехать. Куда? Куда угодно, только подальше отсюда!

«Манчестер вполне подойдет!» – пришло в голову ей, пока она в спешке собирала вещи в чемодан, высыпая деньги из своей копилки в кошелек. – «Может поступлю и не в этом году, но как-нибудь продержусь до следующего.»

Когда она покидала дом, в котором выросла и где ей все так напоминало о матери, отец попытался ее остановить уговорами и просьбами простить его. Но она не простила. Яростно хлопнув дверью, она отмахнулась от его стараний, ответив, что уже совершеннолетняя и может ехать куда хочет, не спрашивая разрешения, а ему желает счастливо оставаться с его новой семьей. И уехала. Прочь из своей маленькой тихой родной деревушки с низкими двухэтажными домиками и угловатыми черепичными крышами, окруженной зелеными плодородными полями, где все жители знают друг друга по имени, а по воскресеньям до сих пор вместе ходят в церковь, понимая, что именно сейчас навсегда прощается со своей сельской уютной жизнью и больше сюда не вернется.

Автобус из Кросс-Хиллс через час пути остановился на станции в Бернли, где пассажирам необходимо было пересесть на другой, который следовал уже в Манчестер. Задремавшая на сидении девушка открыла глаза и вместе с остальными покинула салон. Выйдя наружу и зевнув, она сонно поплелась за группой, ехавших с ней людей в сторону местной закусочной, находящейся как раз на территории автобусной станции дожидаться прибытия следующего транспорта.

Купив себе скромный сэндвич с ветчиной и сыром и, захватив кофе из автомата в бумажном стаканчике, она окончательно проснулась и, устроившись у окна за небольшим пластиковым столиком, приготовилась перекусить в одиночестве, наблюдая за подъезжающими и отъезжающими автобусами за стеклом. Была уже вторая половина дня, ей хотелось до вечера прибыть в большой город, чтобы еще найти комнату, где она смогла бы переночевать.

Как она будет ее искать, она пока не знала. Скорее всего придется обзванивать все хостелы в городе и спрашивать, есть ли свободные места. А вдруг ей не хватит денег даже на первое время? Легкий приступ паники девушка, не раздумывая подавила. Нельзя паниковать, от этого только хуже бывает, а толку никакого. Завтра же она пойдет и поищет какую-нибудь подработку. Неужели в большом городе она не найдет для себя подходящее дело? Конечно найдет! Она может устроиться официанткой или помогать кому-то с готовкой на кухне. Мама научила ее чудесно готовить, так что с таким навыком она не пропадет. А на следующий год она попытается поступить в Манчестерский университет!

«Да, так я и сделаю! Отличный план!» – похвалила себя она.

– Этот стул не занят?

Девушка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, услышав чужой голос, неожиданно прозвучавший рядом с ней, и подняла голову. У ее столика стоял молодой человек, доброжелательно улыбался и вопросительно глядел на нее, ожидая ответа. Она не помнила его в своем автобусе, хотя может быть просто не обратила на него внимания, а, возможно, он был пассажиром с другого направления, который тоже зашел в закусочную во время небольшого перерыва между пересадками. Но в любом случае, как бы ей не хотелось сейчас побыть в одиночестве, она не собиралась быть невежливой.

Пару раз моргнув, девушка ответила:

– Нет, садитесь, пожалуйста.

Он сел напротив со своим стаканчиком и непринужденно продолжил разговор, будто только для этого и подсаживался к незнакомке:

– А я точно не помешал? Может вы кого-то ждали?

Он оглянулся вокруг, проверяя, не идет ли в их сторону кто-то еще и убедившись, что им точно никто не помешает, снова вернулся к ней. Девушка не планировала вести беседы с посторонним человеком, поэтому коротко подтвердила:

– Нет, я одна, – надеясь, что по ее неулыбчивому тону этот настырный незнакомец оставит ее в покое.

Но это не сработало, и молодой человек снова продолжил диалог с явным намерением разговорить эту невеселую девушку:

– Понятно. А я вот, увидел вас и решил, что ужасно хочу кофе, поэтому не устоял и зашел сюда.

– Увидели меня? Где же? – переспросила девушка, не понимая, что имеет ввиду этот странный парень.

– Сначала на станции с чемоданом, а потом тут за столиком в окне! – уверенно заявил он. – Проезжал мимо этой забегаловки и увидел одинокую красивую девушку. Вы меня покорили, и я не устоял!

Раскрыв рот от неожиданного и прямолинейного комплимента, она так и продолжала смотреть на него, не понимая шутит он или нет.

– Вы что же, ехали мимо и решили остановиться исключительно из-за меня? – с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.

– Конечно! Кофе здесь отвратительный, – он поморщился, взглянув внутрь своего стаканчика и отодвинул от себя подальше, а потом весело рассмеялся. – Поэтому других причин точно нет. Вас это удивляет? Разве с вами такое впервые?

Девушка в недоумении повернулась к своему окну и посмотрела на свое отражение, оно было бледным и едва различимым, но на нее все же смотрело очень миловидное, хоть и грустное юное личико с правильными чертами, обрамленное копной рыжих и не очень послушных волос. Странно, она никогда не считала себя красивой, тем более с ее веснушками, которые она безуспешно пыталась вывести. Эта золотистая россыпь не сильно бросалась в глаза и кроме нее самой этого никто особенно не замечал, но она их видела на своей безупречной чистой светлой коже и думала, что они только портят ее внешность. Мама говорила, что это Господь ее наградил таким подарком – на счастье…

Вспомнив снова о матери, ей стало грустно, но она постаралась отогнать от себя печальные мысли, чтобы не впадать в депрессию и не расплакаться прямо тут при постороннем человеке. Она ведь уже распланировала свою жизнь на ближайшее будущее и не собиралась сдаваться и впадать в уныние. Ее трудолюбие и упорство помогут добиться успеха несмотря ни на что!

– Впервые. Раньше я не замечала за собой таких способностей – покорять незнакомцев одним своим видом, – улыбнулась она своему собеседнику, немного смутившись.

Он придвинулся ближе и заинтересованно спросил, переходя на интимный полушепот:

– Раз уж так вышло, что я у вас первый, может перейдем на «ты» и познакомимся?

Девушка взглянула в широко распахнутые глаза молодого человека, который игриво и по-доброму ей улыбался. Он смотрел на нее в упор, не отрываясь, ожидая, что же она ему ответит.

«Ну, почему бы и нет», – в конце концов, решила она. – «Я же скоро уеду и больше мы не увидимся, вот допью кофе, дождусь своего автобуса и…»

Она снова выглянула в окно и вдруг увидела, что в этот самый момент автобус, направляющийся в Манчестер, благополучно отъезжает от станции и быстро удаляется от нее.

– Эй! Подождите меня! – закричала девушка, рванув со своего места и выбежав на улицу, совершенно позабыв о чемодане. – А как же я?!

Глядя в след удаляющемуся транспорту, который должен был отвезти ее к новой жизни, девушка поникла еще больше. Теперь придется ждать новый и торчать тут неизвестно сколько…

Вернувшись в закусочную, она рухнула на свое место, обреченно уронив голову на руки, и мрачно проворчала:

– Из-за вас я опоздала на свой автобус… Как я теперь доберусь до Манчестера?

Но в ответ услышала ободряющие слова:

– Так вам нужно в Манчестер? Я как раз туда направлялся, могу подвезти.

Она подняла взгляд на своего собеседника и с надеждой спросила:

– Правда?

– Конечно! Я на машине, поэтому могу подбросить до города, это не так далеко, чуть больше часа пути и будет быстрее, чем на автобусе. Но при одном условии: вы скажите, как вас зовут, таинственная незнакомка, – он подмигнул ей, и она ответила, мысленно обрадовавшись такому удачному стечению обстоятельств.

– Вивьен. Меня зовут Вивьен.