000
ОтложитьЧитал
V. Ход людей. Герой Кайл.
Кайл смотрел на список контактировавших с сидящими в клетках, собранный для него кантинскими порядочными.
Список… Немаленький. Прямо-таки даже… большой.
Такое ощущение, что все семьи поселения только и делают, что общаются целый свет без передышки. Если браться за дело серьёзно, то половина Кантина сеймомент окажется в местной тюрьме.
Если бы только здесь было достаточно камер, чтобы разместить их всех…
…И это не говоря о том, что можно убегаться вусмерть, собирая их по всему городу…
Но он бы это сделал. Однако же, тут не хватит сил ни Кайла, ни его помощника Ирвина.
Гиблая это затея… даже если запросить подмогу.
Что же делать? Изолировать их по омам и смотреть, в каком проявится активность? Рискованно. Но… Все же, было бы неплохо, да разве ж они будут смирно сидеть… Без дел и общения. Учитывая то, что пока не совсем понятно – сколько им придётся сидеть. Нет Не будут.
Сеймомент очень помогло бы появление свежеукушенных, чтобы примерно оценить промежуток времени, за который из добродушных, тяготеющих к спокойной комфортной жизни кантинских получаются агрессивные, в буйстве своём многократно превосходящие даже сильно расстроенных нетрезвых.
Самое время на практике проверять кайлову робкую теорию о передаче что-бы-это-ни-было через раны от оружия, укусы и царапины. За неимением прочих, она пока что выглядела самой перспективной.
Плюс, это помогло бы сильно сократить список потенциально заражённых. Воздушно-капельный способ распространения сильно добавил бы головной боли. А она и так пухнет от всего этого избытка несортированных данных. И вот ещё что.
Первый составленный людьми порядка список не включал их самих. По естественным причинам. Мало кому хотелось оказаться в клетке. Они привыкли помещать кого-то туда, а не сидеть там самим. Потому, возмущенных комментариев было немало.
Агентъ уже хотел было махнуть рукой на этих глиноголовых, не желающих что-то делать со своей проблемой, для помощи в решении которой они, собственно, его сюда и позвали. Намеревался даже уже было отправиться к Старосте города, доложить о своём убытии по причине собственной бесполезности здесь и невозможности продолжать дело.
Просидев ради этого, кажется, почти четверть света в ожидании окончания привычных местных бюрократических процедур перед приёмом, он даже сумел немного вздремнуть, успокоиться и обрадоваться такому удачному стечению обстоятельств, которое позволит ему наконец-то отойти от дел и отдохнуть.
Давненько он не брал отгулов… Все взятые в последнее время были потрачены на бесплодные поиски Инги.
Отдых в самом деле был уже суровой необходимостью. Сеймомент служивый был просто устал, зол и потому был совершенно непродуктивен.
…Но, к его немалому разочарованию, после изложения всех сложностей Старосте, проблема была быстро решена.
После некоторых препирательств полный список был всё же составлен, укушенных из числа служивших в Управлении Порядком оказалось двое, и вот они уже, злобно зыркая, с недовольным видом сидели в клетках.
Но Кайлу дорогого стоило довести дело хотя бы до этого. Как же всё сложно и медленно.
Чтобы не злопыхать уже постфактум понапрасну, весь свой усталый бессильный гнев агентъ вместил в очередную табличку с отчётом и запросом в ОСД следующего содержания: или те присылают ему толковую помогающую команду, включающую в себя более компетентных в вопросах изучения болезней и аномалий человеческого поведения учёных-исследователей и пару-тройку вояк для того, чтобы справляться с буйными. Или с него хватит этого бессмысленного и беспощадного болотного театра.
Вторая попытка увернуться от всего этого.
Не многовато ли ультиматумов для одного света?
Нет. В самый раз для подобного случая.
В это время "приободрённые" Старостой кантинские служивые уже носились по городу, собирая прочих прокушенных толстошкурых и твердолобых затем, чтобы распихать их по немногим оставшимся свободным клеткам. Скоро придётся сажать их по двое. А то и, упаси светы, по трое…
Клеток явно не хватало, хоть ещё одна недавно… освободилась.
Один из укушенных перестал пытаться прогрызть, процарапать или другим способом уничтожить огромный и крайне увесистый архивный шкаф – с прутьями-то он уже давно справился, как и его более удачливый освободившийся предшественник.
Этот перестал пытаться лишь по той простой причине, что был мёртв. Экая целеустремлённость.
Шкафу же досталось изрядно! Ужас. Подтащен предмет мебели был несколькими служивыми, но яростно атаковавший его, однако, вполне мог бы вырваться и уже был близок к тому. Дежурящие то и дело кидали опасливые взгляды на пошатывающуюся под натиском мебель. И даже подпёрли дополнительным тяжелым столом.
Заключённый с нечеловеческой мощью и усердием яростно бился за свою свободу несколько светов без сна и отдыха. Откуда столько силы в этом иссохшемся измождённом теле?
Застывший в нерешительности Кайл, тряхнув головой и выходя из ступора, надел извлечённые из сумки перчатки и, присев, внимательно всмотрелся, ища ответы на втором трупе. Хм. Та же, уже знакомая картина.
Жилы вышли наружу, видимо, от напряжения. Глаза тоже были практически навыкате, налитые кровью. Прокушенная несколько раз нижняя губа. Жуткий оскал…
На это пока лучше не смотреть… просто отметить в журнале как симптомы… Столь же невероятное напряжение сразу всех частей тела… Ещё раз хм.
Агентъ надавил на голень трупа пальцем в перчатке.
Жесть. И это ещё не было трупным окоченением. Под бинтом на руке наверняка была рана. От орудия? Удар? Укус? Это нужно проверить.
Пока с виду всё то же, что и в предыдущем случае, да. Однако присутствовали и отличия. Это тело поблескивало, словно было покрыто какой-то жидкостью. Служивый провёл пальцем по постепенно приобретающей странный даже для трупного оттенок коже.
Не жидкость. Слизь. Где этот в ней перемазался? Нет, не перемазался… На одежде ничего подобного не наблюдалось… Это выступивший на коже… густой пот? Похоже на то, да… Учитывая количество приложенных этим кантинцем усилий. Если без сна, отдыха и перерывов пытаться вырваться… сколько она сказала? Пять светов?!
Странно. Кайл вновь всмотрелся в так быстро уже заострившееся черты покойного. Всё же… Сложно поверить, что это существо было человеком.
Всё чуднее тут да занятнее…
Всё время осмотра агентъ старательно подавлял желание сделать рефлекторный щелчок по носу для проверки реальности.
Позже. Не в измазанных в слизи перчатках… Отдохнуть. Ему очень надо отдохнуть. Ещё немного – и всё это будет уже слишком. Всё выйдет из-под контроля. Любая его реальность сломается.
Если пренебречь качественным отдыхом в ближайшее время, то и сам, наверное, вскоре превратится в нечто подобное. С перманентным оскалом остервенения на лице и с глазами навыкате. Потому как сам уже долго и столь же одержимо пытается найти решение своих проблем.
Ладно. Нужно доделать всё здесь…
А потом? Просить для себя замену?
Да. Нет. Наверное. Там видно будет…
Закончив осмотр и, подав порядочным знак, что тело можно убирать, осдшник устало стянул перчатки. Сложив те в герметичную сумку для последующей дезинфекции и спрятав туда же образцы, он поспешил на улицу. Сеймомент надо уйти хотя бы от этой части его в целом неприятной работы. Пусть это станет символическим начало его будущего бегства в отпуск.
Выйдя из здания храмовой тюрьмы и облегчённо осев во дворике, служака, достав из сумки таблички, принялся выжигать заметки об увиденном в журнале наблюдений. Это нехитрое привычное действие отвлекло и успокоило его. Как обычно.
…Болезнь, передающаяся при близком контакте. Инкубационный период… 3-8 светов (?) (неточно, предположительно). Смертность, пока что, полная. По причине истощения и болезни. Заражение через раны от (чего?).
Много вопросов. Время покажет. Посмотрим, что будет с теми, кто только впал в безумное состояние.
Материалов для исследования прибавляется с неприятно пугающей скоростью. И вскоре база образцов для лаборатории пополнится ещё… Жуть.
Хватило бы выдержки и самообладания. И сосудов для хранения и отправки образцов.
Самое страшное дело было в том, что некоторые из ранее мирно хмурившихся по клеткам… уже начали проявлять подозрительную нездоровую активность.
Но это не только повод испытать неприятный холодок по коже, но также и… Паника среди порядочных, подтверждение правоты осдшника, меньше препятствий, больше перепуганного "доверия" и поспешно сговорчивого содействия.
Что ж. Ожидаемо. И мог ли он рассчитывать на большее в этих недружелюбных к чужакам местах? Едва ли…
Однако Кайл, не спеша торжествовать, механически, устало и меланхолично продолжал фиксировать всё то немногое, что ему удалось узнать об этом тёмном деле в своём журнале наблюдений.
…Главное, что они тут должны будут сделать в первую очередь – выловить и изолировать всех заражённых. И как-то укрепить клетки. Задвигать массивной мебелью ещё не потерявших рассудок было всё же… по меньшей мере негуманно. И неудобно в плане наблюдения и ислледования этого нового зловещего явления.
Через какое-то время Кайл устало, но удовлетворённо отложил табличку, ещё раз подводя промежуточные итоги для поиска и констатации положительных подвижек. Это всегда помогало не опустить руки и двигаться дальше.
Итак… местные перепуганы и готовы к плодотворному сотрудничеству, распоряжения отданы, удовлетворённый происходящим осдшник вполне мог позволить себе небольшую передышку. После или во время которой предстояло выжечь список рекомендуемых мер. И со спокойной совестью планировать убытие из города. Кажется, он сделал всё, что мог и теперь кантинские настроены работать над ситуацией самостоятельно… Как хорошооооо… Как уместно…
Мир начал расплываться, давая отдых перетруженным глазам и мозгу.
– А если её покормить?
Это прозвучало внезапно.
– Что?! – агентъ вздрогнул от неожиданности.
Табличка выпала из его рук и разбилась. Но у него сеймомент не было сил даже расстроиться.
…Ирвин, ассистент.
Кайл в очень плохом состоянии, если не услышал, как тот подошёл. Тревожный знак. Ещё один.
Навыков бесшумного перемещения у небрежного неподготовленного Ирвина явно не было. Да и Кайл, как опытный агентъ ОСД, мог зафиксировать боковым зрением и всеми своими ведьмическими органами чувств даже тех, что оными навыками обладали.
Угу… Ему точно пора в отгулы, теперь это ясно как свет.
А лучше и вовсе – в отставку! Взять вот это всё, все эти пугающие события, всё это неестественное и непонятное, жуткое и невообразимое. Просто взять ииии… оставить в сторону. Пока, все! Грызите клетки. Счастливо…
– Прости, что ты сказал? – стараясь сохранять максимально бесстрастное выражение лица уточнил у подчинённого старший осдшник.
– Покормить. – с готовностью повторил тот.
– Кого?
Молодой младший служащий лабораторий ОСД с нетерпеливым энтузиазмом потоптался на месте.
– Ну, ту, порядочницу… Чья болезнь недавно в острую форму перешла. Если её покормить. Она же… явно голодна. Прутья клетки – не самая питательная вещь на Материке. Может, она наестся и угомонится? Хотя бы на какое-то время? А, может быть, привычная пища вернёт её к реальности? Можно даже попробовать добавить в еду антибиотики. Или ещё что-то…
Ирвин говорил о беснующемся в одной из клеток тюрьмы существе, ещё недавно бывшим кантинской служакой, уверенно заявлявшей, что она в порядке и что её ни одна хворь не возьмёт, и даже гордо успевшей перечислить всем желающим и не желающим знать её родословную, состоящую из исключительно, судя по её словам, обладающих сопротивляемостью практически ко всему на свете, людей. Сопротивлялась она помещению в клетку действительно со впечатляющей стойкостью и, если бы не помощь Старосты, типично кантинская самоуверенность и неспособность определить свои истинные возможности сеймомент всем дорого обошлась бы…
Впрочем, эта же самоуверенность часто оказывала кантинским хорошую службу, помогая им преуспеть там, где пасовали остальные. Тут непонятно, обвинять их или восхищаться.
Ему бы пригодилась сеймомент эта местячковая неуёмная активность и часто неуместный энтузиазм, свойственный и его сослуживой и подопечной Ами, урождённой кантинки.
…С которой сеймомент неплохо было бы обсудить окружающее, хотя бы затем, чтобы получить новый взгляд на вещи и несколько инсайтов относительно происходящего…
Амина способность жёстко "встряхивать" его, выводя из ступора и возвращая в жизненное "равновесие" была бы полезной. Ведьма делала это для него уже дважды в критических ситуациях. И ныне не помешал бы третий сеанс.
Но это он в состоянии в сеймомент сделать и сам. Разве не так? Позаботиться о себе, напомнив о том, что не стоит "заигрываться" в жизнь. Излишняя серьёзность даёт лишь излишнее напряжение. Хоть и трудно, будучи усталым и безресурсным, применять на практике то, что хорошо знаешь на теории. Движущая сила иссякла. И жизнь, почуяв это, встрепенулась и, добавляя страха ослабшему разуму, заставляет воспринимать себя очень серьёзно. Таково уж её свойство.
Положение ныне очень уязвимое, у Кайла сеймомент не только нет сил, но нет и поддержки ввиде нет команды. Ни мощной подмоги в виде Инги и Тиби. Ни уже привычной в виде Сандры, Финиана, Кионы, Майло и Ами.
Однако… у него есть Ирвин! С оригинальными идеями. А это уже больше, чем ноль. Не будет эффективно… так хоть будет нескучно.
– Тащи еду! – с готовностью подхватил инициативу старший праймец.
Ассистент на момент замер.
– Только… я не подойду к ней. – испуганно покосился младший служащий на агента.
– Да и я не стану. – заверил Кайл. – Найдём способ сделать это не приближаясь.
– Отлично! – просиял Ирвин. – Пойду за едой! Благо, мы находимся в аграрной столице Материка.
Это уж точно. Вот так ирония. Смертельно голодные в точке продовольственного изобилия.
А идея неплоха. Эта запланированная Ирвином "проделка", кажется, частично сняла с ситуации ощущение странности и жути,делая её немного более простой и даже как будто чуть управляемой. Хоть и в сторону лёгкого безумия. Всё лучше, чем отупляюще перепуганное бездействие.
Отличный способ делать хоть что-то, хоть как-то, когда вообще непонятно в какую сторону "копать". Тем более, по нынешним временам, когда любое "движение копалом" может стать последним. Цена действия была высока для всех, участвовавших в этой "игре".
Переживший нападение на омилльский Участок и попадание в морок Каллиан, отсидевшись в Прайме под присмотром ОСД, всё-таки предпочёл вернуться в родной город за храмовые стены. Ами… спасают её хаотичные перемещения по Материку. С Ингой… непонятно что. Но об этом лучше не думать. Расследовать, пробовать различные варианты, даже безумные, делать что-то… но не думать.
А Кайл не мать Вселенная. Он не может всех уберечь. Пусть она сама заботится о своих недорослях. Как всегда это делала.
Вот даже сеймомент в этом кантинском деле! Можно сказать, все вовремя спохватились. Пока события не приняли совершенно дикий и непредсказуемый характер. Пока можно попытаться выстроить хоть какую-то последовательность возможного решения задачи.
Это возможно сделать, если не впадать в отчаяние, которое сильно сужает угол зрения. Если смотреть дальше и шире – то глобально сеймомент необходимо изучить, что это за болезнь. И, в идеале, прикинуть, реально ли произвести антидот. В общем, это дело Лабораторий, начать изучать явление по переданным Кайлом образцам и… Вести поиски ещё одного лекарства. Дело для Альянса?
Их полутайная коалиция в омилльских Храмах уже давно и безуспешно пытается противопоставить что-то действию явно неестественного характера, разработанного чьим-то злым разумом вещества, отправляющего людей в альтернативные реальности. Надолго. Иногда навсегда. Если жертвы и выживают, то сталкиваются по возвращению в свою обычную реальность с рядом проблем, одна из которых – выпадение из памяти кусков "прошлой" жизни. Это случилось и с самим Кайлом при нападении на омилльский Участок. И со всеми находившимися в тот момент внутрии.
Лишь их совместная с Ами и Милли работа помогла тогда "вернуть" людей и минимизировать урон.
Части той спасательной операции и предшествовавших ей событий агентъ не помнил, но, слава Вселенной, сохранил в памяти больше, чем прочие пострадавшие. Ему вновь повезло.
Могли ли они подумать тогда, что вскоре понадобится взяться за поиски средства от новой, не менее опасной штуковины? Нет. Да ужаснулись бы. Как минимум. Как-то всё это… Уж слишком насыщено.
Периодически у всех имеющих дело с этой чередой пугающих событий возникает явное ощущение, что они просто не справляются с неумолимо сильным и стабильным наплывом угроз непонятного происхождения. И они явно не справляются. Иногда от многого просто приходится отмахиваться, чтобы банально не спятить…
Будь что будет. Пусть всё идёт как идёт. А Кайл просто попробует сделать всё, что может.
И передать дело дальше, ведь производиться главные исследовательские работы будут не здесь, не в походных условиях. Это будут лаборатории ОСД или Королевские Лаборатории. В зависимости от масштаба трагедии.
Ну и оставшиеся от текущих задач мощности омилльской храмовой Лекарни, конечно же, с ведома и разрешения Сандры, будут подключены к делу. Это всё будет потом.
А для начала… Они покормят пожираку.
Забавно, что никому, кроме человеколюбивого Ирвина, такая мысль до этого не приходила. Даже самому Кайлу. Завалить людей шкафами с архивными документами, оставив там умирать в одиночестве. Проткнуть сельхозорудиями. Просто отвернуться. Это можно. Всё что угодно, только бы не "беспокоили" своими мучительными смертями. Своих проблем хватает.
Впав в мрачноватую задумчивость, агентъ не заметил, как перед ним вновь оказался младший лаборант. Уже вооружённый кантинскими съестными припасами.
– Ну что. Начнём эксперимент? – весело произнёс тот, привлекая к себе внимание "подзависшего" коллеги.
– Да. Давай сюда… – немного приходя в себя, отозвался тот. – Только надо действовать осторожно. Она же практически прогрызла глиняные прутья, конечности тут лучше не подставлять. И готовиться к побегу – она может вырваться. Загораживать шкафом её не стали лишь из уважения к коллеге. Потому же и сеймомент здесь пусто – никому не хочеться видеть собственную уязвимость. Видеть то, что может случиться со всеми. И тут не спасёт ни статус, ни профессия, ни природные данные. Ох ты… Ирвин. Ты должен меня простить. Я не подготовился к нашей операции. Подожди меня здесь.
Кайл резко встал, переступив через осколки таблички, и его неожиданно качнуло. Кажется, он уже начал засыпать на ходу…
Отдых, вопил организм, где отдых!
Потерпи. Надо провести этот интересный эксперимент, для чего необходимо найти то, что поможет им осуществить задуманное, не приближаясь при этом к пожираке.
Поспешно выскочив из здания тюрем на улицу, агентъ повертел головой, вспоминая, где он видел что-то похожее на то, что ему нужно… На его счастье, искомое обнаружилось довольно быстро. Около живописно увитой цветущими растениями изгороди сада одного из домов.
Приободрившийся служивый бодро двинулся в сторону дома, попутно с новым, внезапно вернувшимся к нему любопытством разглядывая местную архитектуру. Занятно, как быстро пропадает сонливость и появляются силы, когда возникает какая-то конкретика и становится понятно, что делать дальше.
Праймец залюбовался городком.
Кантинские жилища из сена и глины были довольно-таки неказистыми и даже грубовато-простоватыми, по сравнению с омами родного Прайма, но они обладали каким-то своим милым очарованием, и были довольно просторными и практичными – в холодный сезон в них было тепло, а в жаркий – приятно прохладно.
Главным их украшением были садовые цветы и растения, находившиеся не только в саду и увивающие шикарными полотнами стены и изгороди, но бурно разросшиеся на крышах жилищ. Это были настоящие произведения садо- и цветоводческого искусства, гордость каждого местного ома… Дома. Так они здесь назывались. К этому нужно привыкнуть.
Кайл, по праймской традиции, похлопал в ладоши перед тем, как отворить калитку в сад. И второй раз, перед дверьми в дом. Никакого эффекта.
Ой. И к местным порядкам тоже придётся адаптироваться, хоть служака здесь и ненадолго. Дело в том, что в Кантине с его тяжёлыми глиняными дверьми, для того, чтобы обозначить своё присутствие, в эти калитки или двери принято стучать. В Прайме подобное было бы неактуальным, так как завесы на входах в жилища были тканевыми или вовсе ведьмическими.
Спохватившись, осдшник нетерпеливо постучал в дверь калитки.
Через какое-то время из-за той показалась хмурая пожилая кантинка и недоверчиво сощурилась на визитёра.
– Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием? – объяснил причину своего визита агентъ.
– Что? – удивилась хозяйка дома, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.
Праймец через забор энергично указал на стоящий неподалёку интересующий его объект.
– А! Копало! – поняла та. – Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?
– Всех, кого надо было, я уже посадил… – зачем-то нашёл в себе силы неуместно пошутить он. – Копало нужно мне… для одного важного дела. Возможно, это поможет решить проблемы этого города. Я…
– Да я знаю тебя, вы тут с этими пожираками возитесь… – кивнула собеседница.
Уже прижилось словечко, подумал Кайл.
Сам он долго искал подходящий термин, чтобы обозначить в отчётах это новое для Материка явление. Из "нападавших" и "безумных", они постепенно трансформировались в его отчётах в "инфицированных" и "эонноголодных".
– Да бери, конечно. – добродушно отмахнулась бабулька. – Вернуть не забудь.
– Обязательно верну! – пообещал праймец. – Или компенсирую… Спасибо!
Схватив копало, он на повышенных скоростях выдвинулся обратно в Управление, проскочив там мимо уже заинтересовавшегося происходящим коллектива местных служащих, осдшник быстро спустился в тюремный подвал. И увидел младшего коллегу сидящим в компании с писчей табличкой, со столь же задумчивым видом, с каким незадолго до этого сидел здесь он сам.
Корзина с едой, принесённая ассистентом, уже была полупустой.
– Пока тебя не было, я покидал ей то, что можно было съесть не чистя… – пояснил тот, увидев вопросительный взгляд. – А потом и то, что вообще нужно было бы почистить… Феноменально. Она сожрала несколько садовых плодов, половинным количеством которых я бы уже наелся… Потом… несколько клубней. С землёй и кожурой. Ладно невкусно… так ведь… куда только лезет!
Младший осдшник восхищённо помотал темноволосой головой.
– Перед тем как ты пришёл, я думал давать ли ей орехи… – продолжил он. – Внешняя кожура вот у этих мягкая. Но, анализируя ранее виденное, я не думаю, что она потрудится её снимать или даже пытаться расколоть внутреннюю. Более того, я предположил бы, что если предложить этой служивой похлёбку, то она сожрёт её вместе с посудой.
– А ты как думал! Если они тут прутья жрут… – саркастически усмехнулся агентъ, подходя к ассистенту. – Ирвин. Зафиксируй, пожалуйста, количество и наименование всего, что ты ей только что скормил. Хорошо?
– Ага… – рассеянно кивнул лаборант, задумчиво разглядывая остатки содержимого своей корзины. – Уже сделал.
– И перепиши данные с разбитой таблички, если тебя не затруднит.
– Перепишу… Как ты тут работаешь? Тут запах хуже, чем в мертвецкой.
– В ступоре. Прихожу сюда и ухожу отсюда в полном ступоре, потому как мне уже очень пора отдохнуть… Давай попробуем скормить ей всё остальное. Кроме, пожалуй, орехов… Вдруг это всё-таки излечимо. Зубы ей пригодятся.
Кайл поднял с пола глиняную корзину, намереваясь подтащить ту поближе к клетке, но младший вскочив, остановил его и, поспешно потянув корзину на себя, выхватил оттуда несколько фруктов.
– Подожди! Я тут, вообще-то, и на себя еды принёс… Да, она сожрала полторы пайки запасов. Но я не отдал ей свою. Я знал, что кантинские прожорливы, но что настолько… не подозревал.
Аккуратно переставив из корзины в свою сумку плошку с похлёбкой и переложив несколько плодов, он отдал корзину в полное кайлово распоряжение.
Старший служака осторожно выставил оставленную для эксперимента глиняную чашу с кашей на копало, приложив к той сбоку пару длинных клубней, найденных на дне корзины. И, пользуясь преимуществами достаточно длинного древка инструмента, подвинул всё это к клетке с испытуемой.
… и тут произошло непредвиденное.
Неожиданно резко наклонившись та, схватила и потянула на себя копало, повалив с того всё, что на нём находилось.
Каша шлепком вывалилась из чашки и клубни раскатились по полу. Судя по звукам из-за частично перегораживавших соседние клетки шкафов, всё это вызвало значительный всплеск интереса у находившихся там.
Агентъ попытался быстро отнять одолженный им у пожилой кантинки инструмент, но бывшая порядочная вцепилась в копало мёртвой хваткой. Ирвин присоединился к "спортивному перетягиванию" и вскоре они с Кайлом уже со злым и растерянным видом сидели на полу, куда оба осдшника свалились, после того, как выдернутое с нечеловеческой силой древко выскользнуло из их крепких тренированных рук.
– Теперь мне ещё и иметь дело с хозяйкой инвентаря… – пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя, удручённо заметил Кайл.
Узница клетки выпустила из рук копало, видимо, потеряв к тому интерес, когда то потеряло связь с Кайлом и Ирвином. Глиняное орудие с грохотом упало на пол.
Пожирака принюхалась и села на пол клетки. Похоже, лежавшая в непосредственной близости от её камеры кучка каши её не слишком вдохновляла. В отличие от пары служивых тел, находящихся чуть поодаль.
– Так, ладно… – вздохнул Кайл. – Почтим молчанием напрасно пропавшую кашу… и для меня на сейсвет следственные эксперименты окончены.
Агентъ встал и только заметил стоящую чуть поодаль в глубине коридора и с неподдельным любопытством наблюдающую за происходящим безмолвную кучку служащих Управления. Неизвестно, сколько времени они уже находились здесь, ничем не выдав себя – ни смехом, ни попытками помочь в краткой битве за копало.
Копало!
Кайл осторожно, быстрым движением перекатился в сторону клетки и схватил инструмент, взяв реванш. Руки эонноголодной метнулись было в его сторону, но заграбастали лишь воздух.
Осдшник мстительно усмехнулся. Своих не оставляем… Даже в смертельно усталом виде он не потерял профессиональной ловкости. Не вляпался в кашу, не задел миску, ко всему прочему… Красавец.
Однако, необходимости отдыха всё же никто не отменяли.
Агентъ поднялся, с довольным видом сжимая в руках свой тяжёлый глиняный трофей. И как кантинские машут этим по полдня в полях и на своих огородах? Не облегчая инструменты ведьмией при этом. Вот где настоящая сила.
Ну что ж. Копало было снова с ними. Однако, перед тем, как вернуть его владелице, необходимо было обработать этого их третьего партнёра по эксперименту антисептиком. Кайл обратился к ассистенту на праймском.
– Ирвин. Идём?
– Да.
Младший аккуратно служака переложил из сумки обратно в освободившуюся корзину свой провиант и осколки кайловой таблички. После чего осторожно, стараясь не приближаться к клеткам, подошёл поднять откатившуюся с копала уже пустую миску.
– Приди проверить её ещё раз через какое-то время. – требовательно добавил Кайл. – Я… собираюсь отключиться. Возможно, даже надолго. И не знаю, сколько я просплю. Хорошо бы целый Эон, пока всё это не закончится.
Агентъ мечтательно вздохнул.
– Ага… Только неизвестно, как имено оно всё тут закончится без тебя. – неодобрительно помотал головой Лаборант. – А то… проснёшься полусъеденным и начнёшь тут за всеми носиться, пытаясь сожрать. Тех, кого каким-то чудом ещё не сожрали до тебя.
Праймец весело хохотнул над чёрным юмором помощника.
– Кажется, даже это меня устроит… Я так устал думать, что, кажется, буду рад любой простой и незамысловатой деятельности. Но… ты ведь догадываешься, что этого не случится. Аппетит у местного населения хороший, а сон мой будет столь глубок, что я рискую не проснуться вовсе, будучи дожёванным до косточек.
– Оно и к лучшему. Зачем тебе присутствовать при этом.
Осдшники с лёгким прощальным поклоном прошествовали мимо всё так же стоявших с недоуменным видом порядочных и вышли наружу в храмовый дворик.
– Не ну ты видел! – восхищенно сделал широкий жест рукой, свободной от корзины, Ирвин. – Она хотя бы прутья грызть перестала и угомонилась! Прогресс!
– Да. – слабо улыбнулся энтузиазму молодого сотрудника Кайл. – Но нужно учитывать то, что она не прекратила плотоядно на нас смотреть. Как и пытаться сожрать меня.
– Потому что мы пахнем как что-то съестное… Возможно мы, как самый большой кусок еды, выглядим для гнусяцки голодной служивой куда интереснее, чем более мелкие порции. Это мы не приучены жрать ходячее, а те же, скажем, морские монстры подобных ограничений не имеют. Почему бы и нет, в самом деле. Так подумать. Другое дело, что это невкусно. Но всё, вероятно, дело привычки. Или степени истощённости. А ей определённо полегчало после ужина. Значит ли это, что остальные, там, за шкафами… умерли от голода?
– Возможно. Я уже думал об этом.
– Жуть, да?
– Ага… – зевнул Кайл. – Я проникнусь жутью позже, когда сам перестану умирать от усталости. А пока у меня стресс иного рода. И на гуманность сил попросту нет. Ирвин, ты можешь обработать этот инструмент антисептиком и отдать владелице, вооон в тот дом?
– Могу конечно.
– Спасибо… Не забудь и руки обработать после этого. Нам теперь нужно быть предельно осторожными. Это даже не работа с опасными образцами. Мы в самом эпицентре какого-то заражения.
– Да понятно… Никогда не забываю. У меня ещё со времени учёбы эта дезинфекционная паранойя. Даже в тех случаях, когда это не нужно.
– Молодец… Знаю, глупо напоминать опытному работнику о подобных вещах.
– Глупо. Но раз тебе в радость, я стерплю.
"Гнус лабораторный."
Ирвин отправился проводить в их полевую храмовою лабораторию проводить дезинфекцию, а Кайл, добредя до предоставленного им администрацией жилища, быстро переодевшись, юркнул в кровать.
Всё. Спать-спать-спать… И все пусть пробующие ему помешать в этом пеняют на себя. Раненых не будет.
Нервное напряжение агента уже давало о себе знать настолько, что его начало чуть знобить ещё в подвалах Управления. Вот и сеймомент он не мог уснуть оттого, что конечности неприятно окутывало ощущение словно бы могильного холода. Он не сможет уснуть. Даже несмотря на то, что его мутит от усталости.
Раздосадованный агентъ устало сел на ложе и понуро критически осмотрел своё жилище. Горы вещей, табличек для записей и одежды…
В нормальном состоянии Кайл был не склонен к неряшливости. Даже наоборот. Порядок во всём для него был превыше всего. Особенно порядок в делах и вещах. Бардак всегда расстраивал педантичного служаку и мешал сосредоточиться.