Предисловие
9 августа 2080 год. Галактика «Млечный Путь»
После десяти месяцев путешествия российский космический корабль «Вояж-3» приближался к новой планете Тармат. В составе экспедиции: командир группы майор Роскосмоса Ираида Маркина; ученый-астрофизик Валентин Добрачев; геофизик Екатерина Палина; астронавт Евгения Колесова; механик Анатолий Лобойко. Охрана группы исследователей: капитан космического спецназа Алексей Савин, старший лейтенант Егор Чернышев, лейтенант Андрей Ильин. В состав команды также включены добровольцы Максим Хромов и Анастасия Борисова. Незарегистрированный пассажир космического корабля: кот неизвестной породы по кличке Матрос.
«Вояж – 3» пробирался сквозь бескрайние космические дебри, навстречу неизвестности. Это только взглянув с Земли, кажется, что в небе царит тишина. На самом деле в космических просторах постоянно бурлит жизнь. С пронзительным шумом проносятся астероиды и кометы, пролетают обломки метеоритов и камней, а иногда, словно из небытия появляются новые небесные тела и даже целые планеты.
«Вояж-3» собрали полностью в 2076 году для полета на Марс. Это современный и напичканный электроникой корабль, полностью управляемый искусственным интеллектом. На борту имеется все самое необходимое для жизни хоть на протяжении десяти лет. К тому же корабль имеет четыре боевых турели, и шесть квантовых ракет на случай незапланированного нападения в космосе. Этот корабль настолько понравился руководству космического Альянса России, что «Вояж-3» решили пока не отправлять на Марс, а оставить для более дальних экспедиций, тем более, что планета Марс давно изучена вдоль и поперек.
И вот, наконец, после сенсационного открытия новой планеты «Тармат», которая совсем недавно появилась в Солнечной системе, пробил звездный час для « Вояжа-3» и десяти космических добровольцев.
Глава 1
Сначала Макс услышал сухой резкий щелчок. Он вздрогнул, но открыть глаза сразу не получилось. Веки будто склеились.
– Вставай, соня!
Макс раздышался, плавно наполняя легкие воздухом, и медленно приоткрыв глаза, увидел смеющуюся Ираиду.
– Поднимайся, все уже давно встали.
Максим уже и сам успел заметить, что остальные гермокабинки пусты.
– Приветствую команду космического корабля «Вояж-3»! – раздался сверху ровный металлический голос искусственного интеллекта Яши.– Ровно через три часа прибываем к конечной точке маршрута.
Макс потянулся и взглянул на часы на панели. Да, так долго он еще никогда не спал. Десять месяцев и четыре дня!
Согласно протокола Максим поместил руку в блестящий поручень у кабинки, чтобы датчики сняли физиологические показатели и передали Яше. Вскоре панель загорелась зеленым, что означало – он может двигаться дальше.
– Макс, поторопись! – окликнула возле двери-гармошки Ираида.– Иначе твои друзья точно съедят все запасы на корабле. Представляешь, как они проголодались за десять месяцев?
Максим улыбнулся. Ему всегда нравилась Ираида и как командир, да и вообще, как женщина. Было в ней что-то неземное, будто она и сама прибыла из далеких глубин Галактики… Макс поправил комбинезон и прошмыгнул в санотсек. Он внимательно осмотрел в круглое зеркало свою физиономию. Удивительно, лицо даже не опухло и щеки не покрылись щетиной, вот что значит здоровый длительный криосон.
Вся команда уже и вправду собралась в столовой, за большим столом. Весельчак Анатолий вовсю травил свои бородатые анекдоты, пытаясь развлечь коллег.
– Всем привет! – улыбнулся Макс и скромно присел на стуле с краю стола.
Глей подкатился на четырех колесиках и аккуратно выложил на стол десять маленьких паштетных баночек. Кот Матрос на руках Евгении не сводил глаз с робота.
– Прошу прощения…– затарахтел Глей и выложил на стол одиннадцатую баночку.
– И это все? – удивился Егор и пожал широченными плечами.
– Да,– кивнула Ираида.– Более основательно пообедаете уже на Тармате. Она щелкнула маленьким пультом.– А пока немного освежите память.
В трех метрах от стола возникло легкое облачко, которое быстро растянулось и посредине показалась круглая серая планета с редким рельефом гор, большим синими пятном моря и нитками рек; зеленые широкие полосы скорее всего были лесами, а коричневатые – степи.
– Тармат,– строго произнес с верхнего динамика Яша.– Российские ученые обнаружили планету в Солнечной Системе 4 мая 2079 года. Климат на Тармате напоминает климат Земли, но сама планета в двадцать четыре раза меньше, имеет форму почти идеального шара с диаметром 532 километра. Общая площадь планеты 21 154 000 квадратных километров. В отличии от Земли, треть площади Тармата занимает вода, две трети – суша. Планета необитаема, за исключением редких видов представителей животного мира. Полный оборот вокруг оси планета делает за двадцать четыре часа тридцать семь минут. Десятого июля 2079 года на Тармат приземлился российский корабль «Солби», отправленный с космической базы на Марсе, с командой из шести биороботов-синтетиков. Группа производила первичный осмотр планеты Тармат и передавала данные в Роскосмос. Через двое суток сигнал от «Солби» перестал поступать, возможно произошел электронный сбой или случилось повреждение в электронике в следствии сильного метеоритного дождя. Через три месяца российской компанией «Альянс» совместно с Роскосмосом с Земли был запущен космический корабль «Вояж-3» с командой добровольцев из десяти человек, с кодовым названием группа «Скиф». Цель группы – дальнейшее исследование планеты Тармат и основание первой колонии.
Анастасия Борисова улыбнулась Максу. Сейчас она показалась ему даже милее, чем прежде. Широкоскулая, большеглазая, с короткой стрижкой, которая ее совсем не портила, а наоборот, выгодно подчеркивала приятные черты лица. Если с остальными членами команды Максим познакомился уже на курсах подготовки, то Настю знал еще значительно раньше. Они вместе учились в Московском Технологическом Университете, только в разных группах.
В прошлом году, когда в Москве объявили набор добровольцев для полета на новую планету Тармат, Максим сразу же подал заявку. К его удивлению, он прошел отборочный тур, сдал все необходимые тесты и задания, и был зачислен на Курсы подготовки. И вот теперь вчерашний студент Максим Хромов достойно занимает место в команде космических пионеров, которые летят в далекий космос, чтобы исследовать неизведанную планету. О чем еще может мечтать бывший российский студент в конце двадцать первого века?
Как живет большинство россиян? Служат в корпорации или работают на производстве по двенадцать часов в день, чтобы раз в год взять долгожданный отпуск и слетать отдохнуть на остров в океане или в Австралию… Нет уж, такая жизнь точно не для Максима. Он с самого детства знал, что обязательно выберет путь путешественника и первооткрывателя, и теперь его имя наверняка будет в истории.
Эх, вот они, первые отблески Великой славы…
Команда быстро, по-армейски, закончила прием пищи, но строгая Ираида попросила пока не расходиться:
– Господа исследователи. Давайте вспомним свои обязанности, как только прилетаем на Тармат. Валентин Сергеевич, прошу…
Добрачев виновато улыбнулся и покашлял в кулак. Профессор был самым старшим в команде, но сейчас смущался как ребенок:
– Если честно, я тоже немного волнуюсь. Но мы должны твердо понять, что прилетели не на увеселительную прогулку. Все должны заниматься своим делом. Как прибываем на Тармат – мы должны для начала найти место для лагеря, а позже и для основания колонии. Все вы знаете, что через три с половиной недели вслед за нами прилетит уже большая группа колонистов, сто восемьдесят человек. За это время мы должны произвести разведку и первоначальное исследование планеты. Все необходимое оборудование у нас имеется. Никакой самодеятельности и никаких уединений членов группы быть не должно. Круглосуточно все на виду и на связи. Думаю, это всем понятно?
– Понятно,– кивнула Анастасия.
– Согласно протокола восемь один, майор Ираида Маркина остается на корабле. Я являюсь заместителем командира группы. Потому на Тармате прошу беспрекословно выполнять все мои приказы.
« Вот зануда… – подумал Макс.– Все же программы отработали еще на Земле… Для чего тогда вообще была нужна трехмесячная подготовка…»
Капитан Алексей Савин приподнял руку. Военный выглядел всегда уверенным в себе:
– Я тоже попрошу слова. Поскольку мы с коллегами отвечаем за безопасность группы, прошу всех обратить внимание на местную флору и фауну.
При этих словах кот Матрос сощурился и недовольно фыркнул.
– Так вот,– продолжил капитан Савин.– Пока мы все досконально не изучим, по крайней мере в первые дни, прошу всех быть очень бдительными. Не брать в руки даже безобидных на вид червячков-паучков, и уж конечно, избегать более крупных животных. Обо все странных находках обязательно докладываете мне и моим помощникам…– при этом капитан внимательно посмотрел на Макса.
– Да о чем речь, Алекс…– недовольно пробурчал механик Анатолий.– Все не маленькие и прошли необходимые инструктажи еще на Земле…
– Вот и хорошо, что все всё поняли и усвоили,– улыбнулся капитан.
«Одни начальники вокруг…» – ухмыльнулся Максим.
– Думаю на этом можно пока закончить наше собрание,– кивнула Ираида.
– Мне хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз…– серьезно сказал капитан Савин командиру группы.
Как только все вышли из столовой, Макс и Настя решили уединиться в спортотсеке. Анастасия сбросила куртку и сразу взметнулась на рукоходы, а затем плавно переключилась на кольца. Макс с восторгом наблюдал за гибким и сильным телом девушки. Да, в физической форме она, пожалуй, могла поспорить и со спецназовцами, которые, кстати, пока не спешили на разминку…
– Как спалось? – улыбнулся Макс и тоже запрыгнул на турники.
– Кажется, я выспалась на целый год вперед…
Девочка сделала шесть подъемов подряд, затем два сальто и мягко спрыгнула на маты.
В спортотсек заглянул старший лейтенант Егор Чернышев, повесил на крючок куртку, и хитро подмигнул Максу:
– Ну что, студент, отжимаемся на пиво?
– Какое еще пиво? – удивилась Настя.– Запрещенный в экспедиции продукт.
– Успокойся, чемпионка. Безалкогольное пиво. Андрей прихватил на всякий случай три ящика. Макс, если обставишь меня – банку презентую.
– Я пиво совсем не пью.
– Ох и скучный ты чел. В карты не играешь, пиво не пьешь, одним словом – ботаник. Давай тогда просто так посоревнуемся. Настя, рассудишь?
– Хорошо. Отжимание с полным выпрямлением рук, до касания пола грудью. На счет рраз – начали!
Как только парни отжались по шестнадцать раз, над входом прозвучали звуки сирены общего сбора.
– Вроде рано еще…– хмыкнул Егор и нехотя привстал. Вслед поднялся и Макс.
– Что-то случилось…– нахмурилась Настя.– Пойдемте быстрее, парни…
Все члены экипажа уже собрались в Командном пункте.
Ираида сидела в мягком кожаном кресле капитана и задумчиво смотрела на дисплеи приборов на блестящей широкой панели. Она нажала зеленую кнопку и на большом полукруглом экране появилось лицо Яши, искусственного интеллекта корабля «Вояж-3».
Максим не понимал, почему создатели программы сделали Яшу с лицом грустного сорокалетнего мужчины, к тому же абсолютно лысого.
– Сожалею, только что произошел сильный метеоритный дождь. Который я не предусмотрел. Часть обшивки корабля у эвакуационного шлюза оказалась слегка повреждена. Думаю, на ремонт уйдет не менее суток. По протоколу восемь шесть мы не можем за это время отправлять капсулу на Тармат.
– Яша, запроси у Центра аварийный сброс капсулы,– кивнула Ираида.– Не вижу смысла терять целые сутки.
На сорок пять секунд изображение ИИ исчезло, затем снова появилось на экране. Максу показалось, что хмурый Яша слегка улыбнулся.
– Аварийный сброс капсулы разрешен. Я подтверждаю команду и эвакуационный протокол,– радостно сообщил робот.
– Вот и ладненько. Тогда готовь четвертый отсек.
Майор Ираида Маркина внимательно осмотрела команду и показала на стеклянный полусферический экран. Планета Тармат была перед ними почти как на ладони, частично спрятавшись за белыми и темно-серыми пятнами слоев стратосферы.
– Ну что, первооткрыватели, вы готовы?
Приземление произошло довольно мягко. Подушки на основании капсулы чуть слышно скрипнули, а над выходом сразу загорелась зеленая лампа.
Макс почувствовал легкое головокружение.
– Приятного приземления! – улыбнулся Валентин Сергеевич.
Екатерина Палина уже снимала на КПК телеметрию с внешнего зонда.
– Ну что ? – настороженно спросил капитан Савин.– Можно перемещаться без защиты?
– Как и показала георазведка, состав воздуха идентичен воздуху на Земле. Азот семьдесят семь процентов, кислород двадцать один процент и один процент – доля остальных газов. Однако мониторинг будет идти в круглосуточном режиме, при малейшем отклонениях я обязательно сообщу.
Дверь-гармошка мягко открылась и всем в глаза сразу ударил яркий солнечный свет. Макс взял за руку Настю и они первыми спрыгнули с мостков.
Первое, что удивило членов команды – удивительно яркое солнце, нереально зеленая пушистая трава и совсем недалеко – морская бухта. В уши сразу ударил шум прибоя. Следом за студентами выпрыгнула Евгения Колесова с котом на руках. Матрос сразу оживился и стал внимательно осматриваться по сторонам.
– Красота-то какая, ребята! – улыбнулась Евгения, но кота пока не спешила отпускать.
Вокруг стояла необыкновенная безмятежная тишина. Синяя лазурь неба сливалась у линии горизонта с темной полосой моря. Вдоль небольших холмов зеленела шапка лесов, деревья были высокие и довольно причудливой формы, с мощными кронами. Чуть дальше высилась необыкновенная белая скала, будто исполин, осматривающий свои владения.
– Не разбредаемся! – пробурчал Валентин Сергеевич и помог спустится Екатерине Палиной, взяв ее за руку. Спецназовцы быстро забросали вещмешки и тюки в «Борк». Механик запрыгнул в кабинку и завел движок.
Капитан Савин спрыгнул с мостков, подошел к ученым и улыбнулся:
– Ну что, запускаем птичку?
– Запускайте,– кивнул Добрачев.
Алекс извлек из черного футляра небольшого дрона, распрямил блестящие металлические крылышки и настроив, запустил вверх.
– Пусть дрон осмотрит это плато,– кивнул Валентин Сергеевич.– Вроде неплохое местечко для лагеря…
Алексей кивнул, направляя дрона правее, где под высокой скалой виднелось небольшое плоскогорье, окруженное широкой полосой деревьев, чуть ниже шумел морской прибой.
– Ребята, вы только посмотрите, какой здесь замечательный воздух и необыкновенная природа! – рассмеялась Евгения.– Это же просто настоящая находка!
Она все же отпустила кота, но хвостатый пока не спешил убегать, а терся среди ног исследователей.
– Не забывайте, господа и дамы, мы прилетели не на пикник, а на работу. Пока дрон обследует плато, всех прошу оставаться на месте! – приказал Валентин Сергеевич.
– Вот зануда,– тихо прошептала Настя на ухо Максу.
Груженный вещмешками «Борк» тоже остановился, проехав всего двадцать метров от эвакуационной капсулы.
Все зачарованно осматривались вокруг, любуясь на первозданную природу. Возможно много тысяч лет назад такая же природа была и на Земле, пока человек не испортил экологию вредными промышленными отходами, сколько осталось на родной планете экологически чистых площадей? От силы процента два от общей площади…
Механик Анатолий заглушил двигатель, вышел из кабинки «Борка» и слегка приоткрыл рот от удивления:
– И вправду, настоящий курорт…
Из дневника геофизика Екатерины Палиной, участника команды «Скиф»
9 августа 2080 год. 18.00
После десятимесячного путешествия команда «Скиф» прибыла на планету Тармат. В 12.30. капсула приземлилась на северном полушарии планеты, на побережье, в километре от неизвестного моря. По протоколу воздушное судно «Вояж -3» с майором Ираидой Маркиной осталось в 20 км над поверхностью, в воздушных границах Тармата. Анализ показал, что состав воздуха на планете абсолютно идентичен воздуху Земли. Климат, по крайней мере, вблизи неизвестного моря, по многим показателям напоминает средиземноморский. Температура воздуха + 31 градус Цельсия.
После воздушной разведки дрона, мы решили расположить лагерь на возвышенности. С северной части лагерь закрывает высокая скала, которую мы назвали Одинокая. С востока и запада расположены густые леса, а с юга небольшая морская бухта. Деревья напоминают акации и сосны, часть деревьев просто невероятно огромны, кустарники похожи на можжевельники и вяз. Из фауны пока видели только несколько маленьких странных птичек. А еще обнаружили рыхлые следы в лесу, будто землю недавно копал большой крот. В низине мы нашли родник, который бьет прямо из-под камней. Взяли воду на анализ и она оказалась идеально чистая, с небольшими примесями полезных минералов. Это еще один приятный бонус.
Глава 2
К вечеру колонисты разбили палатки и даже организовали походную кухню. Механик Анатолий Лобойко настроил блоки геостанции. Даже в половину мощности геостанция могла обеспечить электроснабжение для лагеря из ста колонистов.
Когда основные работы первого дня были закончены, Анастасия Борисова подошла к Добрачеву:
– Валентин Сергеевич, разрешите на море сходить?
– Купаться нельзя, пока Екатерина не возьмет завтра необходимые анализы.
– Да хотя бы просто взглянуть… Я не одна, с Максом.
– Хорошо. Только на один час. И держите рацию рядом. Чтобы я всегда мог с вами связаться…
Ребята быстро спустились вдоль деревьев к бухте. До моря уже оставалось рукой подать. Настя, как пятилетняя девочка, чуть ли не бежала к морю, а Макс внимательно осматривался вокруг, и вдруг его внимание привлек желтоватый предмет на песке. Они подошли ближе, Максим подобрал острую палку и обкопал вокруг. Из песка показался огромный продолговатый череп, почти в два раза крупнее лошадиного.
– Наверное, раньше на этой планете жили какие-то крупные животные…– задумалась Настя.
Максим сфотографировал череп животного и они двинулись дальше.
– Макс, вот скажи… мог ты раньше себе представить, что когда-нибудь полетишь в космос, исследовать новую неизвестную планету?
– А ты могла такое представить, Настя? Знаешь, я тебя когда в Космоцентре увидел, думал в первом же отборочном туре завалишься…
– Вот ты гад, Хромов! А еще сокурсник…
– Да шучу я. На самом деле, думал, если Анастасию Борисову не возьмут – тогда я тоже не полечу. Не нужен мне без Насти никакой космос…
Девушка вздрогнула, подошла ближе, чуть зажмурила глаза и потянулась губами, но когда Макс тоже потянулся к девушке, она несильно ударила парнишку кулаком в живот и отступила назад на пару шагов.
– Максим, я тебе не деревенская дурочка. Поэтому давай без всяких там иллюзий…
Да… удар у этой девчонки и вправду будь здоров… Рука тяжеленькая…
Максим только пожал плечами и добродушно улыбнулся. А что еще оставалось?
Они подошли к широкому песчаному берегу. Море шумело и волны плавно накатывали, омывая песок с редкими круглыми камешками. В воде Макс рассмотрел несколько черных небольших рыбок, напоминающих бычков.
– Если бы мне не сказали, что я на Тармате, точно подумала бы, что приехала на западное побережье Крыма… – рассмеялась девушка.
– Знаешь, Настя, а я больше озера люблю. Знаешь, какое у моей бабушки в деревне красивое лесное озеро? Берега тоже песчаные, изредка покрыты камышами… а вода всегда будто молоко, даже ночью… Я всегда ночью любил там купаться.
– Так в озере вода всегда грязная.
– Нет, в этом озере вода почти как в Байкале…
– Макс, ты лучше скажи…– задумалась Настя.– Тебя на Земле кто-нибудь ждет?
– Родители ждут. Бабушка. Сестра младшая.
– Да я не о том, дурачок…
Макс сразу понял и покачал головой.
– Постой. А девушка такая рыженькая… два раза к тебе приезжала…
– Так это и есть младшая сестра Кира. А почему ты спрашиваешь?
Настя приблизилась, вглядываясь в бескрайние морские волны и неожиданно взяла Макса за руку.
Он слегка напрягся, думая, что Настя опять что-нибудь выкинет, но девушка неожиданно сама прильнула к нему губами и они слились в страстном поцелуе.
Валентин Сергеевич Добрачев любил во всем строгий порядок. В Московском НИИ, которое он возглавлял восемь лет, все было отработано до мелочей и каждый сотрудник занимался своим делом. Добрачев удивился, когда в прошлом году его вызвали в Роскосмос и предложили должность заместителя командира группы добровольцев, отправляющихся исследовать новую планету Тармат. Немного подумав, Добрачев все же согласился. Семьи у Валентина Сергеевича не было, почти всю жизнь он посвятил науке, и хотя он вполне видный и респектабельный мужчина, уже особо и не задумывался о личной жизни, хватало редких встреч по выходным с младшей научной сотрудницей Ларисой Терницкой.
В лагере колонистов Добрачев всем поставил задачи, добродушно отпустив прогуляться до побережья студентов ( благо, море совсем рядом) и они с капитаном Савиным уединились под большим навесом.
– Валентин Сергеевич, мне совсем не нравится, что вы отпустили прогуляться молодежь,– нахмурился Савин.
– Хромов и Борисова вполне ответственные молодые люди. Прошли отборочные туры и Курс подготовки, к тому же море совсем рядом. Думаю, немного самостоятельности им не повредит.
– Хорошо. Но впредь не забывайте, что я отвечаю за безопасность команды. Напомните об этом студентам, как только они вернутся.
Добрачев кивнул. Что толку спорить с солдафоном?
– Ладно, Валентин Сергеевич, давайте обсудим, какие планы у нас вырисовываются на завтра?
– Завтра с утра, желательно пораньше, возьмите одного из помощников и выезжайте на восток, по координатам которые я укажу. В тридцати километрах от нашего лагеря должны остаться следы лагеря биоандроидов. Нужно обязательно узнать, что случилось с группой, почему они перестали выходить на связь в июле прошлого года.
– Хорошо. Мои парни расставили по периметру лагеря скрытые видеокамеры, а в небе почти постоянно будет находиться дрон. Ночью один из спецназовцев обязательно будет дежурить на Посту. Думаю, это пока вполне достаточные меры для безопасности группы.
Добрачев кивнул:
– На первый взгляд Тармат кажется вполне гостеприимной планетой. Однако, что-то мне подсказывает, что эта маленькая планета полна загадок. Например, куда и вправду неожиданно исчезла эта группа биоандроидов…
– Тармат сильно напоминает уменьшенную копию Земли. Даже состав воздуха идентичен земному…
– И даже растения и деревья очень схожи, если вы успели заметить. Правда, пока мы наблюдаем весьма скудную фауну…
– Как вообще появился Тармат? Кто первым обнаружил планету?
– Весной 2079 года в Евпаторийской Обсерватории, через мощный телескоп наблюдали за появлением большого облака космической пыли, а через месяц, второго мая, появилась карликовая планета. Сначала подумали, что у Марса возник третий спутник, но вскоре выяснилось, что планета движется по своей орбите, мало того, почти сразу определили, что эта планета наверняка пригодна для жизни. Поскольку Тармат обнаружили российские ученые, то и право на исследование осталось за Россией. С Марсовской базы сразу отправили группу биоандроидов. Команда удачно долетела и приступила к выполнению задач, но через два дня сигнал пропал. Тогда приняли оперативное решение отправить на Тармат команду добровольцев… Кстати, Алексей, на всех членов группы у меня довольно подробное досье, а на вас предоставили только тонкую папочку с сухими фактами… – Валентин Сергеевич вздохнул.– Поскольку мы здесь, на Тармате, в одной упряжке, давайте все же познакомимся поближе.
– Что бы вы хотели узнать ? – хитро сощурился капитан.
– Ну… например, где вы служили до космического спецназа?
– В обычном спецназе. Специализация: Ближний Восток и Северная Африка. Шесть военных операций, война в Ливии. Два года назад перевелся в космический, прошел спецкурсы. В августе прошлого года мне предложили возглавить охрану группы добровольцев на корабле «Вояж-3».
– Вы немногословны.
– Мало кто из военных любит трепаться языком…– пожал плечами капитан.
– Я слышал в Ливии три года назад была настоящая мясорубка…
– Как и на любой войне,– сухо сказал капитан.– Здесь моя задача – чтобы группа «Скиф» выжила на этой странной планете. Остальное уже мелочи. И еще. Если хотите знать сугубо мое мнение – то мне здесь совсем не нравится. Очень спокойно, тихо и размеренно.
– Разве это плохо, когда спокойно? – удивился Добрачев.
За палатками раздался женский крик.
– Это Евгения! – нахмурился капитан Савин и пулей рванул вперед.
К небольшой насыпи за палатками, где механик Анатолий еще настраивал геостанцию, сбежались все оставшиеся в лагере колонисты. Евгения сидела на коленях, склонившись над черной норой.
– Что случилось? – хмуро спросил Савин.
– Матрос что-то унюхал, подошел к норке, засунул мордочку и вдруг кто-то его утянул…
Капитан задумался.
– Похоже на нору большого крота, но он вряд ли мог утянуть кота…
Лейтенант Андрей Ильин подошел к норе и почесал подбородок:
– Великовата норка для крота. Здесь явно кто-то другой скрывается…
– Ребятки…– Евгения жалобно посмотрела на парней.– Матроса нужно спасать…
Андрей лег на землю и осторожно заглянул внутрь:
– Матрос! Вылезай!
Лейтенант достал из кармана фонарь, посветил внутрь, а затем резко протянул руку внутрь норы и вытащил испуганного кота со слегка помятым ухом.
Обрадованная Евгения взяла мохнатого любимца на руки, отнесла на полевую кухню и вдоволь накормила сосисками. Усатый благодарно заурчал, улегся на колесо и вскоре уснул, вовсе не обращая внимание на слегка жужжащую неподалеку геостанцию.
Уже вечерело, колонисты собирались ужинать и ждали, когда из леса вернется Егор, а с моря возвратятся Макс и Настя, вдруг из восточной части леса раздались три коротких одиночных выстрела.
Лейтенант Ильин подскочил как ошпаренный:
– Там же Егор!
Все тут же побежали к лесу, даже механик рванул вперед, наскоро засунув в карман блестящий слесарный ключ. Только Евгения осталась возле полевой кухни, помешивая большим черпаком кашу в кастрюле. Валентин Сергеевич что-то хотел сказать женщине, но в последний момент махнул рукой и тоже побежал вслед за остальными.
Раскрасневшийся Егор сидел на пеньке. Когда все подбежали, он привстал и выставил левую ногу, показав следы глуболких порезов на носке берцового ботинка.
– Я по тропке в лагерь возвращался, смотрю – возле старого муравейника что-то шевелится. Подошел осмотреться, и тут прямо из под земли черная клешня меня за ногу схватила… Я ногой ее пнул, назад отступил и выстрелил… вроде подстрелил – а клешня все равно под землей исчезла. Если бы вовремя не почувствовал – ногу бы точно перерезала.
– Что это вообще было? – насторожился капитан Савин.
– Морды я не видел, только огромную черную клешню.
Капитан Савин посмотрел на полоски взрыхленной земли и обнаружил странные зеленоватые пятна. Он внимательно посмотрел на Добрачева:
– Валентин Сергеевич, я приказываю, чтобы вся команда немедленно переобулась в ботинки. Никаких кроссовок и сандалий. Это даже не обсуждается. И пожалуй, всем придется раздать оружие для самообороны. Пока не понятно, что за монстр тут ползает под землей. Это явно не крот. Пусть оружие у всех будет наготове, наши бойцы могут не всегда успеть…
После ужина стемнело довольно быстро. Валентин Сергеевич первым отправился спать, пожелав всем спокойной ночи. Следом в палатку ушла и Евгения. Егор заступил на караульный пост, остальные члены группы сидели под брезентовым навесом, под неяркой лампочкой. Группа «Скиф» встречала первый вечер на чужой планете. Благо, на Тармате не наблюдалось назойливых комаров и мошек. Екатерина Палина внимательно рассматривала фото черепа странного животного, который обнаружил недалеко от берега Макс.
– Похож на Кенара, но точно пока не могу определить. Там не было рядом костей?
– Нет.
– Очень странно.
– Екатерина,– тихо спросил механик,– а что это за подземная землеройка чуть Егору ногу в лесу не почекрыжила?
– Наверняка гигантский землеройный краб. Тварь довольно опасная… Так что всегда будьте начеку, особенно в лесу…
– Если это единственные опасности на Тармате, то здесь, можно сказать, все равно рай… – вздохнула Настя.– Видели бы вы какое здесь море чистейшее!
– Да. А этих подземных крабов при желании можно будет и истребить,– кивнул капитан Савин, сразу поймав колючий взгляд Екатерины.– Ну… если они и вправду будут доставлять хлопоты человеку…
– А мне на Тармате очень даже нравится…– улыбнулся Андрей Ильин.– Тихое и романтичное место.
Капитан нахмурился и посмотрел на часы:
– Иди отдыхать, романтик. Через три часа тебе на пост заступать.
Лейтенант кивнул и направился в палатку, но он пошел вовсе не к себе, а пригнулся и тихонечко пролез в крайнюю палатку к Евгении. Она тут же обхватила его за плечи и притянула ближе:
– Как же я соскучилась, Андрюшенька…
Ильин нашел в темноте сладкие губы Жени и опрокинул девушку, быстро расстегивая куртку…
… Через два часа Андрей тихо ушел, стараясь быть незамеченным, но его все же случайно увидел механик, который в этот поздний час проверял настройки геостанции. Перед дежурством Андрей так и не поспал, но заступил на пост довольно бодрым. Ничего, днем еще отоспится…
Вскоре поднялся ветер, слегка раскачивая верхушки деревьев. Пост соорудили на мощном дереве, в пяти метрах от земли, закрепив дощатый настил. Здесь же расположили небольшой монитор КПК, показывающий данные с камер наблюдения по периметру лагеря и с дрона.
Андрей улыбнулся, вспомнив сладкие губы Евгении и ее упругую грудь… Они познакомились на курсах подготовки, а все произошло впервые всего за три дня до полета на Тармат. Андрея вовсе не смущало, что избранница на четыре года старше, ему всегда нравились девушки чуть постарше и поопытнее, а здесь, похоже, ничего и не скроешь от команды… Пусть так и будет. Как только прибудет большая группа колонистов, он и Евгения станут жить вместе, как муж и жена. Если он что-то твердо решил, то так и будет…
Глава 3
Ночью, после отправки группы «Скиф» на Тармат, майор Ираида Маркина отдыхала прямо в кресле командного пункта. Но она почти не спала. Ираида еще с вечера отправила электронные отчеты в Центр, заварила крепкий кофе и просматривала последние данные о Тармате. Что-то ее сильно настораживало. Планета и вправду напоминала Землю в миниатюре, причем абсолютно идеальную Землю, безлюдную и с первозданным климатом, совсем неиспорченным вредными химическими отходами и токсическим производством. Неожиданный подарок из Вселенной? Нет, Ираида не очень-то верила в такие подарки. Нужно более внимательно присмотреться ко всему, что происходит на этой планете. Но если все и вправду пойдет хорошо, то она со временем возглавит здесь большую колонию-поселение, а возможно позже перевезет на Тармат и мужа с дочкой…