Лес Посмертных Масок

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии:

© Elnur, PHOTOGraphicss / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Дорогой дневник!

Одной этой строчки достаточно, чтобы я почувствовал себя не в своей тарелке. Но это последний шанс разобраться в себе – остальные я уже испробовал. Сколько я ни старался заглянуть внутрь собственного сердца, я видел лишь непроглядную тьму. Была ли это тьма неизвестности, туман, мешающий взглянуть глубже, или же тьма моей души? Я и сам не знаю ответа.

Пути Господни неисповедимы, и никто не может предугадать, на какой круг ведет твоя вымощенная благими намерениями дорога. Особенно если намерения эти завернуты в многослойную обертку из чистой злобы и лжи, и лишь ты можешь разглядеть за ними хрупкий цветок благодеяния.

В конечном итоге я просто заблудился. Я смотрю внутрь себя, и ничего не вижу. Мне нужно нырнуть с головой в этот омут и дотянуться рукой до цветка. Убедиться, что он существует.

Убедиться, что я ни в чем не виноват.

Убедиться, что моя дорога в рай вымощена дурными намерениями.

Огни удаляющегося города были похожи на растекающуюся далеко внизу лаву. Золотые потоки устремлялись из центра, заливая привычные, родные пейзажи Кронфорда, и лишь одна тонкая сияющая нить, словно только что созданная из пряжи и стремящаяся к веретену, уходила вдаль – дорога.

В последнее время Кристиан часто приходилось летать самолетом. Вернее, чаще, чем она привыкла – сначала в столицу, когда она пыталась доказать невиновность коллеги, а теперь гораздо дальше, в чужую, незнакомую страну. Восемь часов полета, и она будет на другом конце земного шара, расследовать исчезновение своего соотечественника как приглашенный следователь.

Официальной причиной такой почетной деятельности, разумеется, стало раскрытие дела о серийных убийствах девушек, произошедших чуть более месяца назад. Имя Кристиан звенело во всех газетах, где государственные структуры отмечали быстроту раскрытия столь сложного преступления и сопутствующие массовые аресты наркоторговцев по всей стране.

Но у медали никогда не бывает только одной стороны. И это было неофициальной причиной, по которой Кристиан сидела сейчас в самолете, глядя на светящиеся далеко внизу огни.

– Ты прекрасно знаешь этих собак-журналистов, – сказал Морган, ее непосредственный начальник, несколько дней назад. – Стоит кинуть им хотя бы намек на громкую историю, и они разгрызут нас на части.

Она стояла в кабинете начальства, где, как и обычно, отсутствовал стул. Прекрасная уловка, заставляющая посетителей чувствовать себя еще более неуютно. Руки по швам, глаза привычно вперились в трещину над головой босса.

– А здесь не просто громкая история. Из-за тебя над полицией висит огромный мегафон, кричащий такие факты, что даже без желтой прессы нас можно похоронить! – Морган встал, начав нервно ходить вдоль стола. – Полицейская убивает звезду мирового класса, внезапно оказавшегося втянутым в дело о серийных убийствах, а лидер наркогруппировки, ответственный за все преступления, неожиданно оказывается пропавшим мужем расследовавшей это дело женщины!

Он остановился, глубоко вдохнув и вперившись глазами в Кристиан.

– Мы должны сделать все возможное, чтобы об этом деле как можно скорее забыли.

– И как же?

– В первую очередь нужно убедиться, что никто не начнет выпытывать у тебя подробности. Особенно учитывая твое неумение общаться с людьми. Но при этом отказ от интервью так же вызовет резонанс в прессе.

– И что мне тогда делать?

– Уехать.

– Что?

В голосе Кристиан впервые появились эмоции. Недоумение, непонимание, и даже какая-то наглость – слова Моргана показались ей несусветной чушью.

– Корканте, – мужчина снова опустился на стул и пару раз щелкнул авторучкой, словно сосредотачиваясь. – Как ты наверняка знаешь, одна из развитых туристических стран на юго-востоке от нас.

– И какое это имеет отношение ко мне? Неужто отпуск мне решили оплатить?

– Почти. Наш соотечественник, владелец сети отелей в одном из городков, живущих исключительно за счет туризма, пропал. Жена заявила об исчезновении около двух месяцев назад, и местная полиция справиться с этим не в состоянии. Посольство запросило у нас поддержку, и отправить новоиспеченную «местную героиню» кажется мне вполне подходящим решением. Поработаешь там, пока здесь все не уляжется, и вернешься.

Кристиан промолчала. Пропавший без вести мужчина, заявившая об исчезновении жена. Мерзкий холод, кольнувший внутри сердца.

– Море, солнце, – Морган снова щелкнул ручкой, устремив взгляд в бумаги перед собой. – Отдохнешь после того, что произошло. Тебе стоит.

С этими мыслями Кристиан и смотрела в иллюминатор. Море, солнце. Восемь часов полета, и она окажется в стране вечного лета.

Когда она улетала из Кронфорда, крупными хлопьями падал снег, скрывая грязь и серые мостовые города. Нечто сюрреалистичное было в том, что, когда она в следующий раз ступит на землю, ее окружит испепеляющий зной.

Она задремала под рокот двигателей и проспала до самого обеда. Горячий рис с курицей и тосты с салатом. Недурно. По крайней мере, хватит до того, как она доедет до Алькелано – города, где ей предстоит провести свое следующее расследование.

Стоящий у берега моря, Алькелано был полностью подстроен под нужды туристов. Многочисленные кафе, рестораны, бары и отели представляли большую его часть. Вероятно, местные и вовсе не жили здесь, лишь те, кто решил перебраться поближе к месту работы.

Когда Кристиан случайно бросила взгляд в противоположный иллюминатор, она увидела ярко-оранжевое небо. Солнце вставало, раскрашивая небосвод в живописные градиенты, и взгляды всех сидящих были прикованы к маленьким окошечкам. Но стоило лишь повернуться к своему иллюминатору, и Кристиан открывалась лишь темнота, особенно непроглядная из-за яркого освещения внутри самолета. Она не могла увидеть картины, разворачивающейся за другим крылом, и оставалось довольствоваться лишь небольшим овалом оранжевого цвета.

Как странно. С одной стороны буйство красок, с другой же – тьма.

И, как обычно, тьма с ее стороны.

Кристиан снова закрыла глаза.

Когда она вновь очнулась, свет был уже по обе стороны от самолета – обычный, утренний. Капитан объявил о посадке.

Стоя в очереди на выход из самолета, Кристиан вынула мобильник. Тот уже радостно пиликал, возвещая о подключении к местному оператору, готовому сдирать немыслимые суммы за каждую секунду звонка. Капитан не собиралась пользоваться мобильной связью в роуминге, надеясь на стабильный интернет в отеле, но все же отправила одну-единственную СМС.

«Все в порядке, долетела. Целую».

Немного помедлив, она стерла последнее слово и нажала кнопку «отправить».

Отношения с Фледелем давались трудно. Несмотря на то, что сержант никогда ни на чем не настаивал, Кристиан до сих пор чувствовала себя неуверенно, когда дело касалось их взаимотношений. У них было не больше месяца, чтобы узнать друг друга поближе, и теперь обстоятельства вновь разлучили их. Сколько времени еще пройдет, прежде чем они снова увидятся?

В туалете аэропорта она переоделась в легкую одежду. Стояло утро, и температура воздуха было около двадцати пяти градусов, но даже так у Кристиан кружилась голова. Страшно было представить, что будет на пике солнечной активности.

На выходе ее уже поджидал полицейский автомобиль. Полный мужчина с редкими волосами, словно нарисованными тушью прямо на черепе, добродушно улыбнулся ей и помахал рукой.

– Доброе утро! Как долетели? Приятно, наверное, оказаться в таком теплом месте? Я слышал, у вас там уже похолодало.

Кристиан сдержанно кивнула, протягивая руку.

– Благодарю, все в порядке. Кристиан Тайлер.

– Даниэль Рио, – рука полицейского была мягкой, как котлета. – Вел раньше это дело, но у вас двоих опыта-то поболе будет, так что командовать не стесняйтесь.

– Двоих?

– О, вам не сказали? Посольство определило на это дело еще какого-то парня из столицы. Он приехал вчера поздно вечером, я еще не успел с ним познакомиться. А из пригорода Алькелано тут, собственно, один я остался. Остальных определили на другие дела.

Он вздохнул, но тут же снова лучезарно улыбнулся.

– Вы садитесь, я по дороге все расскажу. Наверняка ведь устали.

Сидя на пассажирском сидении, Кристиан не отрываясь смотрела в окно. Пейзажи, проплывающие мимо, были так не похожи на привычные виды родного города. И для Кристиан, последние двенадцать лет не взявшей ни единого отпуска, они казались еще более диковинными. Многоэтажные здания странной формы с разноцветной подсветкой, еще не выключенной с ночи, пальмы, высаженные вдоль дорог, яркие цветы – все казалось таким нереальным, почти сказочным. Но Кристиан знала – и здесь все пропитано несправедливостью. Она приехала сюда, чтобы вновь столкнуться с преступлениями.

– Пропавший – Филиппо Витале, владелец самой крупной сети отелей в Алькелано. Он исчез уже больше двух месяцев назад, и обычно дело к этому времени уже считается безнадежным, но у него столько связей в посольстве, что они умудрились не только продолжить расследование, но и пригласить вас аж из-за границы.

– Филиппо Витале? – Кристиан ненадолго оторвалась от окна, повернувшись к Даниэлю. – Не очень похоже на типичное для нашей страны имя.

– Я слышал, он сменил его, чтобы было легче вести у нас бизнес. Ну, судя по тому, чего он достиг, мысль-то оказалась неглупая. – Даниэль резко отпустил руль и махнул рукой в сторону своего окна. – О, кстати, там у нас знаменитые музыкальные фонтаны! Советую как-нибудь выбраться сюда, в столицу, а то у нас в Алькелано почти поселок, нет ничего.

– Так значит, жена объявила о пропаже Филиппо, так? – Кристиан вернула разговор в прежнее русло. Мимо проплывали парки и мощеные мелким камнем дорожки, сувенирные лавки и огромные отели. Особенно взгляд цеплялся за громадную статую раскинувшей руки женщины, выпаянной из железных пластин – она казалась практически прозрачной, если смотреть под определенным углом, параллельно стальным листам.

– Да, Джина. Она держит магазинчик одежды где-то на окраине, насколько я помню. Бедняжка. Никому бы такого не пожелал.

Кристиан вперилась глазами в окно, ничего не ответив. Огромные освещенные улицы столицы остались позади, и сейчас они ехали по широкой трассе, с обоих сторон заросшей густой зеленью. Вдалеке виднелись горы, опушенные растительностью, словно овечьей шерстью. Столько буйной зелени Кристиан видела разве что на фотографиях с мест радиоактивных катастроф.

– Вас заселят в главный отель сети, так что удобно будет пообщаться со всеми причастными к этому делу. Хотя мы уже всех проработали и ни на кого ничего не нашли…

– Есть какие-то особенно выделяющиеся подозреваемые?

– Ну, первыми в голову приходят конкуренты, но это практически то же самое, что подозревать весь город целиком. Каждый на кого-то да работает, в городе практически нет иного труда, кроме сферы туристических услуг. – Даниэль постучал пальцами по рулю, словно раздумывая. – Ну, и особенно тщательно мы проверили Рауля Джермайля. Правая рука Филиппо, он вполне мог занять его место в управлении компании. Собственно, так оно и случилось – сейчас он «временно исполняющий обязанности», пока Филиппо не найдут.

– Поняла. Так вы ничего не нашли на него?

– Совершенно. О, мы уже дендрологический парк проезжаем, тут недалеко осталось.

Даниэль свернул на маленькую тропку, и машину нещадно затрясло. Похоже, он не преувеличивал, называя Алькелано поселком.

Внезапно деревья со стороны окна Кристиан расступились, и взгляду явилось море. Как с картинок в детских книжках – бескрайнее, насыщенно сине-зеленое, так непохожее на ту серую штормовую пучину, у которой они с Вальвейном могли сидеть часами.

Она продолжала думать о нем даже после того, как завершилась их история. Призрак мужа преследовал ее с новой силой, и снова и снова она видела во снах его обезумевшие глаза за секунду до того, как его шею пробила арматура. Редко удается увидеть смерть близкого человека дважды, и все же с Кристиан случилось именно это. Застреленный ее руками, скинутый с крыши ее руками.

Убийца.

Кристиан помотала головой. Нет, только не сейчас.

Пейзажи за окном постепенно сменились. Окруженные ржавой колючей проволокой поля блеклым золотом переливались на солнце, погибающие от засухи. Кое-где стояли заброшенные здания, испещренные выцветшими граффити. Одноэтажные дома казались покинутыми.

– Кто мог, тот ближе к столице перебрался. А остальные – они поближе к туристам обосновались. Вот тут пустота и образовалась.

И правда, ближе к Алькелано появлялось все больше и больше домов. И все же какой контраст – дорогие отели и бары стояли рядом с мелкими обветшалыми домишками, где входной дверью служило одеяло. Дороги не всегда были вымощены хотя бы камнем, а улицы переполняли стаи бездомных собак, облезлых и беспокойно чешущихся от своих бесчисленных болезней.

Они подъехали к небольшому покосившемуся дому, стоявшему в стороне от главной дороги. К нему был пристроен гараж, и не закрытая до конца дверь выдавала, что внутри машины не было. Как ни странно, Даниэль вышел из автомобиля и жестом приказал Кристиан сделать то же самое, а после начал возиться с дверью гаража.

– Это полицейский участок?

– Он самый.

Кристиан неуверенно оглядела дом. В просветах между занавесками пастельных тонов виднелись цветочные горшки.

Даниэль закатил машину в гараж и встал рядом.

– Ну что, познакомимся с новым начальством?

Кристиан медленно кивнула.

Начальство обнаружилось в самой дальней комнате. Иначе как комнатами это назвать было нельзя – планировка выдавала, что раньше это был жилой дом, и нынешние хозяева не спешили развеять это впечатление.

Сидящий за столом мужчина поднял голову.

– Кристиан Тайлер, значит?

– Так точно.

– Мое имя Арденн Гарибальди, и я представляю полицию в Алькелано. Значит, вы приехали из Датхеттона?

– Так точно.

Кристиан по привычке смотрела выше его головы. Ее взгляд вперился в картину с девушкой, сажающей розы. На ней было легкое платье, кокетливо короткое, но в то же время прикрывающее все, что должно быть сокрыто от мужского взгляда.

– Хорошая страна. Я часто бываю там, когда езжу кататься на лыжах.

Он скользнул по ней взглядом.

– Как сейчас, например. С завтрашнего дня у меня отпуск, и я надеюсь, что вы раскроете это преступление как можно скорее, чтобы так же насладиться красотами нашей страны. Вы так не считаете?

Вот значит, как. То есть ее просто отправляют в свободное плавание.

– И под чьим руководством я буду осуществлять расследование?

Арденн задумчиво посмотрел на свою руку, а затем на стоящего сзади Даниэля.

– Думаю, для этой кандидатуры идеально подойдет капрал Рио. Он занимался этим делом до сегодняшнего дня, так что будем считать, что он получил вас вместе со следователем Ратто в собственное пользование. Будете подчиняться ему.

Даниэль изогнул бровь.

– Мне? Но я…

– Тебе давно стоит получить опыт командования группой. Это хорошая проверка для тебя перед повышением.

Даниэль было открыл рот, но, услышав о повышении, быстро его захлопнул. Кристиан кивнула.

– Сделаю все, что в моих силах.

– Примерно этого я и ожидаю от специалиста по серийным убийцам.

Проезжая по ухабистой дороге до нового места жительства, Кристиан думала, когда она успела стать специалистом по серийным убийствам. Бросив взгляд в зеркало переднего вида, она заметила обеспокоенный взгляд Даниэля:

– Вы же не думаете, что я правда собираюсь вами командовать? У меня нет опыта, да и город у нас…

Кристиан вздохнула. Оно и к лучшему.

– Думаю, мы можем остановиться на том, что мы следовательская группа с равными правами. Хотя на вашем месте я все же попробовала себя в роли капитана. Вы знаете этот город гораздо лучше, чем мы.

Даниэль нервно рассмеялся и больше ничего не говорил.

Он помог Кристиан выгрузить ее вещи из машины и довел ее до входа в отель. Там он и распрощался с ней на время – сказал, что приедет ближе к обеду, когда она разгрузит вещи и немного отдохнет. Кроме того, он вручил ей папку с материалами дела – ею Кристиан собиралась заняться в первую очередь.

Номер оказался таким же безликим и белым, как и ее собственная квартира. Комната с кроватью и шкафом да санузел. Этого вполне достаточно. Вещей было немного, так что с распаковкой Кристиан покончила быстро. Пришло время для изучения деталей дела.

Заявление о пропаже Филиппо Витале подали 26 сентября, когда он не вернулся на следующий день после важных переговоров о строительстве нового отеля. Жена, Джина Витале, подняла тревогу сразу же, но даже своевременность обращения не помогла обнаружить Витале. Как оказалось, до места проведения переговоров он даже не доехал.

Машину обнаружили на полпути к столице, была припаркована на обочине. Вокруг ни единого жилого здания, лишь густая растительность, отмеченная Кристиан еще по дороге сюда. Никаких следов борьбы, ничего – возникало ощущение, что Филиппо ушел сам.

По словам жены, ничего подозрительного в поведении Филиппо она не замечала. Ничто не указывало на то, что он мог сбежать, и все личные вещи, включая документы. остались дома. Их осмотр так же ничего не дал.

Именно наличие документов дома и породило подозрение на криминальный характер исчезновения. Полиция начала искать подозреваемых.

Подозрение сразу пало на Рауля Джермайля, правую руку Филиппо, однако у того было железное алиби – он заменял Филиппо в офисе, и все находящиеся там смогли это подтвердить.

Далее шло перечисление всех возможных конкурентов Филиппо и их алиби. Множество имен, множество попыток доказать, что они не имеют никакого отношения к исчезновению, множество свидетелей, подтверждающих наличие алиби. Некоторые так и не смогли объяснить, чем занимались в день исчезновения, но попытки полиции доказать их виновность так и не увенчались успехом. Кристиан на всякий случай запомнила их имена – нужно было обязательно допросить их лично.

Вот и все. Негусто для двухмесячного расследования.

Кристиан выглянула в окно. Горы казались расслоенными, как пирог, промазанный туманными облаками. Она обещала позвонить сержанту, как только обоснуется в отеле.

Подключившись к интернету, Кристиан набрала теперь уже привычный номер. Фледель ответил незамедлительно:

– Утречко, капитан! У вас ведь там уже утро?

– Ох, черт, – Кристиан сжала переносицу. – Я забыла про часовые пояса… Простите, что разбудила.

– Да ничего страшного, я все равно не спал. Раз уж начальство отсутствует, у меня есть возможность немножко опоздать на службу…

– Как будто этого не случается каждый день. Как там Бретт, справляется?

– По крайней мере, не жалуется. Вы и сами знаете, он ответственный мужик, и если кто и справится с вашими обязанностями, так это он. Как вы там, уже видели море?

– Пока только из окна машины.

– Завидую белой завистью. Вы уж там отдохните за весь отряд, ладно?

– Не могу ничего обещать. Дело кажется гиблым – по статистике возможность обнаружения пропавших падает в геометрической прогрессии уже после нескольких часов исчезновения, а шанс раскрытия преступления стремится к нулю уже на вторые сутки. Здесь же уже два месяца прошло.

– Ну вот и сделаете вид, что усердно работаете, а сами хоть отдохнете. И так ясно, что едва ли его еще можно найти.

– Вы же знаете, что я так не могу.

– А жаль. Надо вас все-таки научить отдыхать.

– Я сюда не отдыхать приехала, – голос Кристиан стал строгим, но в ответ раздался лишь смех.

– Знаю, знаю. Но постарайтесь уж найти денек для моря и пляжа, а то я на вас рассержусь.

Закончив говорить с сержантом, она посмотрела на часы. Обычно в отелях в это время подают завтрак, да и не мешало просто ознакомиться с местными правилами. Выйдя из номера, Кристиан направилась вниз по лестнице, в холл. Пожилая женщина, стоящая с ведром и шваброй у одного из раскрытых номеров, хмуро кивнула ей и вопросительно посмотрела на дверь.

– Уборка? – Кристиан посторонилась, освобождая женщине дорогу. – Да, конечно, проходите.

– Да нет, собственно. Я уже убралась перед вашим прилетом, – грозно опустив швабру в ведро с водой и с силой выжав ее, уборщица распрямилась и осмотрела капитана придирчивым взглядом. – Так это вы будете Филиппо разыскивать?

Кристиан вскинула брови. Быстро же у них слухи расползаются, если даже уборщица в курсе всех событий.

Кажется, женщина прочитала недоумение на ее лице и, облокотившись на швабру, мрачно усмехнулась:

– Да весь город уже на уши подняли из-за этого жирного тюфяка. А уж когда выяснилось, что из-за границы пришлют детектива, работающего с серийными убийцами… Короче – все, кого вы встретите, будут знать, кто вы и где остановились.

А эта женщина явно знает, как тут обстоят дела. Если поразмыслить, то внимательная уборщица обладает в отеле небывалой силой – способная зайти в любой номер, незамеченной услышать любой разговор, оставаясь в тени, она может пригодится Кристиан. А потому капитан протянула руку.

– Кристиан Тайлер. Приятно познакомиться.

– Зита Рарико, – небрежно вытерев руку о хлопковую выцветшую юбку, она крепко пожала ладонь Кристиан. Этот жест, всегда вызывавший у женщин мимолетный ступор, ни на секунду не смутил миссис Рарико. У нее была жесткая, покрытая мозолями рука человека, ежедневно зарабатывающего себе на жизнь тяжелым трудом, и при том пронзительный умный взгляд – Кристиан не могла не проникнуться уважением. – Вы спускайтесь, а то завтрак закончится. А, и да, там внизу сидит кто-то из ваших и, кажется, кого-то ждет. Вид у него явно недовольный, так что советую поторопиться.

Недовольный? Даниэль мог просто подняться и позвать ее, к тому же он обещал предупредить, когда вернется. Кивнув миссис Рарико, Кристиан поспешила вниз.

Мужчина, нервно ходящий по холлу, и близко не был похож на Даниэля. Моложавое лицо, что лишь подчеркивал ореол из кудрявых каштановых волос, беспорядочно обрамляющих голову, было искажено раздраженной гримасой. Форма, застегнутая на все пуговицы, была идеально выглажена, и, как ни странно, в стране вечного лета это производило отталкивающее впечатление.

Или же, возможно, такое впечатление производил его взгляд, вперившийся в Кристиан.

– Капитан Тайлер?

– Она самая. С кем имею честь разговаривать?

Однако ответа на заданный вопрос не последовало. Мужчина вздернул руки и громко зашипел, пока его лицо окрашивалось в неестественно красный:

– Я сижу здесь уже битый час! Какого черта я должен вас столько ждать?

– Меня никто не предупреждал, что вы здесь, – капитан нахмурилась, сложив руки на груди. – Более того, я все еще не знаю, кто…

Мужчина оборвал ее, резко взмахнув рукой.

– Вы сюда прохлаждаться приехали или что? Расследование началось с того момента, как вы прилетели! Или вас в Вигварде приличиям не учат?

Кристиан не стала уточнять, что Вигвард – это столица Датхеттона, а сама она из Кронфорда. Не стала она также уточнять, что приехала не более часа назад. Кем бы ни был этот мужчина, сейчас он ее не услышит – а потому Кристиан просто прошла мимо, отодвинув его плечом, и направилась в сторону столовой.

– Да как вы…

Казалось, его голова сейчас лопнет от перенапряжения. Капитан отчетливо осознавала, что ее поведение только еще больше разозлит его, но этот мужчина, ни с того не с чего начавший нападки, здорово вывел ее из себя, и оставлять это просто так она не хотела. Однако до того, как изо рта нахала изверглась новая тирада, в холле появилось знакомое лицо.

– Я смотрю, вы уже познакомились, – Даниэль улыбался так же ослепительно, как и обычно. – Кристиан, это Марселло Ратто, наш коллега. Я встретил его, когда спускался от вас, и сказал, что вы скоро выйдете.

– В следующий раз не забудьте и меня об этом предупредить, – холод сквозил в голосе Кристиан, но она старалась держать себя в руках. Судя по слову «коллега», это и был упомянутый Даниэлем приглашенный следователь из столицы, и все время, что она проведет здесь, им придется работать вместе. Не самое лучшее знакомство.

– Я хотел позвонить, а потом вспомнил, что не знаю вашего телефона. И поэтому, – он извлек из кармана пластиковую карточку, – я купил вам местную сим-карту. Будет гораздо дешевле созваниваться через нее.

– Благодарю, – капитан сухо кивнула, принимая карту. Улыбка Даниэля казалась настолько непробиваемой, что вызывала нарастающее внутри раздражение. Кристиан украдкой глянула на Марселло – мужчина, изначально выставивший себя как несдержанную персону, явно закипал быстрее нее. – Сколько я должна?

– Ой, потом рассчитаемся. Я вам обоим СМС-кой скинул все необходимые номера. Ну, мой номер и всякие экстренные – скорая, пожарники и наш участок, – он задумался, а затем снова улыбнулся. – Только скорую быстро не ждите, тут больница в часе езды.

– В часе? Удивительно, как вы здесь все не перемерли, – Марселло скрестил руки на груди. – Какова смертность в этой глуши?

– Необязательно так драматизировать. Разумеется, у нас есть возможность помочь больным в экстренных случаях. Например, Энид – наш фармацевт, работает в единственной на весь город аптеке, но именно она занимается раненными и заболевшими до приезда скорой. Да и в лекарствах хорошо разбирается, всегда может подсказать, чем лечиться.

– Фармацевт? Я бы сказал, далеко не панацея. У нее вообще есть медицинское образование?

– Я не спрашивал никогда. А какой в этом смысл? От того, есть оно у нее или нет, у нас больше возможностей не прибавится. Ну, есть еще Венена, для тех, кто предпочитает народную медицину. Знахарка.

– Знахарка? Может, вы еще вместо навигаторов по звездам до столицы доезжаете? То же мне, научный прогресс и всемирная глобализация…

– Я думаю, нам стоит перейти к более важным вопросам, – Кристиан прервала их до того, как разногласие вылилось в полноценную ссору. – Думаю, начать расследование стоит с посещения места преступления.

– Это вы как скажете, – Даниэль покивал. – Но не знаю, что вы хотите спустя два месяца-то найти. Вряд ли там хоть что-то осталось.

– Дело не в следах. Если там что-то и осталось, преступник – если он есть – давно бы их замел. Я просто хочу посмотреть на эту местность. Прикинуть расстояния до важных точек, рассмотреть ландшафт. Обычной точки на карте для этого недостаточно.

Марселло хмыкнул, и руки его вновь сомкнулись на груди.

– Здравая мысль, не считая того, что едва ли это поможет в деле. Там все уже давным-давно прикинули и проверили. Никаких результатов.

– Всегда важно посмотреть свежим взглядом.

– О, и вы считаете, что ваш взгляд какой-то особенный?

Кристиан казалось, что он специально ее провоцирует. Зачем? Их позвали вместе работать над этим делом, а он только и пытается, что внести разлад. Причем она даже не могла сказать, что это какая-то предвзятая ненависть к иностранцам – Даниэля он так же норовил уколоть побольнее.

– Мистер Ратто, нас позвали сюда именно для того, чтобы посмотреть на все свежим взглядом. Или вы уже во всем убедились самолично, чтобы так уверенно утверждать?

На секунду его взгляд стал избегающим, словно провинившимся. Но уже через мгновение выражение его лица сменилось на противоположное – высокомерное лицо человека, единственного занимающегося чем-то полезным.

– Да, я изучил детали дела еще в столице, а потому по дороге сюда остановился на месте преступления и изучил его. Там нет ничего интересного.

– В таком случае, вам придется смириться с тем, что и я, как равноценный член нашей следовательской группы, должна осмотреть место, чтобы представлять, как оно выглядит. Вопрос закрыт.

Кристиан отчетливо услышала, как скрипнули его зубы. Словно размалывая в крошку последнюю возможность не завести себе нового врага.

Пятнадцать минут от города, и машина Даниэля затормозила у обочины. Учитывая, что пропавший ехал на переговоры в столицу, далеко продвинуться ему не удалось.

Выйдя из машины, Кристиан снова ощутила, будто стоит в центре радиоактивной катастрофы. Зелень раскинулась по обе стороны от дороги, казавшись непроходимой – и сейчас, когда капитан знала, что находится на месте преступления, это казалось даже тревожным. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что это не простое место. Здесь что-то произошло.

– Вот мы и приехали, – Даниэль покинул машину последним, осматриваясь. – Ну что, можете что-нибудь сказать?

– С первых двух секунд пребывания здесь? – Марселло закатил глаза. – Не думаю, что наша миссис-спец-по-серийным-убийцам способна на такое.

Кристиан не стала обращать на него внимания. Внимательно оглядевшись, она сверилась с картой.

– Машина Филиппо была найдена здесь? – она остановилась у обочины, обернувшись к Даниэлю.

– Да. Мотор был заглушен, но ключи остались внутри.

Лес здесь ничем не отличался. Не было никаких тропинок, выходящих к дороге, никаких указателей, не проглядывались здания, что могли быть скрыты внутри. Шоссе шло лишь вперед, без поворотов.

Почему Филиппо остановился именно тут?

– Скажите, а этот лес?..

– Официально он принадлежит дендрологическому парку, который я уже упоминал. Но зона отдыха находится ближе к городу, а здесь же… Ну, не знаю, просто заповедник для деревьев?

– Заповедник для деревьев… – Марселло не преминул раздраженно закатить глаза, но Кристиан сразу же прервала его:

– Я могу узнать у кого-нибудь больше подробностей об этом дендрологическом парке?

– Да это ради бога. В программе экскурсий отеля, где вы остановились, как раз есть прогулка по дендропарку вместе с гидом. Его номер телефона должен быть в брошюре. Думаю, он сможет ответить на все вопросы – мальчишка во всем, что касается деревьев, бежит впереди планеты всея.

Кристиан почти не слышала его – все ее внимание было направлено на густые заросли зелени. Гигантские деревья – теперь она понимала, что они культивированы искусственно – стояли непроходимой стеною, и ветви кустарников цеплялись за их стволы, раскинув сочные листья.

– Я… не уверена, что это потребуется.

– А?

– Филиппо не заходил в лес. Здесь просто невозможно пройти, не оставив следов – поломанных ветвей или примятой травы.

Она приглушенно кашлянула. Колючим комом в горле вернулись воспоминания. Следы у дороги, прорытая ползущим телом канава в грязи. Как мерзли руки, когда она перерывала землю и засыпала кровь упавшими листьями.

Здесь же не было ничего. Высокая трава стремилась к вечному солнцу, и ни единая ветка не упала с куста.

– Просто прошло много времени, – Марселло покачал головой. – Хочешь сказать, что даже полиция за эти два месяца ни разу не осмотрела все вокруг?

Даниэль смущенно прочистил горло.

– Ну, нам дали приказ никак не менять картину преступления… А капитан Тайлер дело говорит – тут никто бы не прошел.