Предисловие
В самом прекрасном уголке сказочного пространства обитала ведьма. Она была не только
обладательницей непостижимой мудрости, но и соткала в себе доброту, казалось, из самых
чистых светлых лучей. Ее имя странно звучало на языке старых древних заклинаний, и поэтому ее
помнили и звали по-разному.
Тысячелетиями ведьма творила великие дела, помогала людям находить свои пути и
предостерегала их от падения во тьму собственных иллюзий. Но однажды наступила минута,
когда ее отвергли. Накануне нового года, когда сердце взрывалось праздничными
эмоциями, возлюбленный безжалостно покинул ее, уйдя к другой. Он желал чего-то больше и
не смог оценить бесценные дары и чистоту ее души. Боль и печаль ослепили ведьму, и она
скрылась от всех.
В горечи и печали за свое разбитое счастье ведьма создала нечто потустороннее – пишущую
машинку, способную исполнить любое желание, но и карать за грехи и жадность.
Словно тысячи искр загорелись и артефакт появился, сияя волшебством, утерянным вечностью. За
столь огромное могущество машинка поглотила душу самой ведьмы.
Теперь эта машинка, унесенная в мир людей, могла как даровать желания от чистого сердца, так
и стать оружием возмездия.
Она могла исполнять мечты разбитых сердец, в минуты отчаяния создавать магические порталы в
другие миры. Однако она давала лишь три желания, и все, кто желал больше, должен был отдать
свою жизнь в знак благодарности.
Такова была цена за использование этого волшебного подарка.
Много лет прошло, а машинка по-прежнему продолжала исполнять чужие желания, питаясь тем,
что отдавали ей в знак признательности. Она странно появлялась и странно переходила из рук в
руки.
Но со временем жажда вечной жизни захватил артефакт целиком.
Машинка приобрела сознание и начала искать нового хранителя, чтобы продолжить свое
существование. Кто на сей раз окажется достойным данного дара, кто был избранным этим
ожившим артефактом волшебства?
Глава 1
Агафья Федоровна отложила ручку и устало выпрямила спину. Годы давали о себе знать. Кости ломило, в глазах мелькали мушки, немного болела голова. Одинокая женщина взяла свое писание и прочитала:
«Причудливые деревья изогнули свои ветви к небу, на котором сияло голубое солнце. По изумрудной траве волшебного мира мягко ступал белоснежный барс. Мягкую шерсть перебирал легкий ветерок. Прекрасное животное подняло голову вверх и тоскливо посмотрело на светило. Барс ждал. И его ожидания оказались не напрасны. Сияющий портал вынес в магический мир незнакомку. Девушка упала на землю и, приподнявшись на локте, протерла глаза».
– Где это я? – спросила она сама у себя».
– Вроде неплохое начало для фэнтези, – произнесла Агафья вслух.
Кряхтя, она встала и, ковыляя, побрела на кухню. Там она досыпала остатки кофе в чашку и залила кипятком. Со вздохом посмотрев на пустую кофейную банку, она выкинула ее в помойное ведро.
– Ну вот, – проговорила старушка. – Опять до пенсии пить чай.
Агафья последнее время разговаривала сама с собой. Раньше с ней жила мама. Но пришло время, и родной человек ушел на небеса. Писательница осталась одна. Других родственников у нее не было. Давние подруги канули в небытие, занятые своими семьями. А Агафья так и не нашла свою судьбу.
С молодости мать уговаривала дочь выйти замуж. Но писательница жила в своих романах. Она мечтала о белых единорогах и прекрасных принцах. А такие почему-то не встречались на ее пути.
Лишь однажды в ее жизни появился мужчина, привлекший внимание, – профессор филологии в университете, где она училась. Молодая девушка с волнением посещала его лекции и надеялась на свидание. Но профессор был старше на много лет и женат. Он воспринимал студентку как дочь, а не любовницу.
В одну из студенческих вечеринок был приглашен и профессор. Все выпивали и веселились. Агафья пригласила любимого преподавателя на танец и призналась в своей любви. Профессор тактично отказал девушке и посоветовал ей заниматься писательством, а не всякой ерундой. Его нотация разбила радужные мечты и полностью отвернула Агафью от мужского пола. Свои переживания девушка выложила в романе, и он стал бестселлером. Так Агафья Федоровна стала известной писательницей романов.
Теперь ее мысли занимали только сюжеты произведений. Она жила в мирах, своих придуманных фэнтези. Ее перестала интересовать действительность. Какое-то время книги Агафьи приносили успех и неплохие заработки. Но потом появились новые имена и новые книги. Про Агафью забыли. Конечно, оставались давние поклонники, но гонорары стали намного меньше. Теперь женщине приходилось во многом отказывать себе.
Пролетело время. Мать умерла. Агафья стала пенсионеркой. Она продолжала писать свои фэнтези. Только поменялось время, и рукописные тексты почти перестали принимать. Купить ноутбук или хотя бы планшет у женщины не было возможности. Осталось несколько издательств, работающие с писательницей долгие годы, которые шли на уступки из-за многолетнего сотрудничества. Руководители типографий просто жалели пожилую женщину.
Агафье с трудом хватало пенсии и крошечных гонораров на свои нужды. Она экономила на всем. Вот и теперь с грустью допивала последнее кофе.
Близился Новый год, а у Агафьи не было денег хотя бы на тортик, чтобы отметить праздник.
Пожилая женщина допила напиток, помыла чашку и пошла одеваться. На днях ей принесли уведомление о посылке, которое ждало на почте. Агафья очень удивилась. Ведь никто не мог ей прислать подарок. Да и ее адрес особо никто не знал. На извещении в адресе отправителя ничего не было.
Надо было забрать посылку, иначе потом почта закрывалась на праздничные дни. Агафья повязала теплый платок, надела старенькое пальто и дышащие на ладан сапоги. Она взяла извещение и остатки денег, собираясь по дороге зайти за хлебом и попробовать купить хоть крошечную баночку кофе.
На улице было скользко. Снег лишь немного припорошил землю. Последние годы хороший снегопад выпадал только после рождества. Агафья с осторожностью шла по хрустящему насту. Мимо замерзшей речки с нешироким деревянным мостиком. По улицам шагали радостные горожане, в предчувствии долгих праздников. Многие несли елочные украшения и елки.
На почте оказалась куча народа. Люди отправляли подарки своим близким. Агафья взяла талончик и присела на стул. Прошел час пока до нее дошла очередь. Девушка передала большую коробку. Агафья с трудом приподняла ее и тяжело вздохнула. Ее поход в магазин отменялся. Донести бы посылку!
Задыхаясь от тяжести и обливаясь потом, Агафья с трудом дотащила коробку домой. Взгромоздив ее на стол, она сняла верхнюю одежду и вытерев пот со лба, раскрыла подарок. В коробке стояла пишущая машинка. Агафья ахнула и вытащила ее из упаковки. Машинка оказалась антикварной. Изящные боковинки из черного дерева были инкрустированы золотом. Клавиши сверкали. У женщины появилось неистовое желание срочно что-то напечатать. Она присела за стол, и пальцы стали набирать текст. Но на листке ничего не появлялось. Клавиши будто упирались. Писательница удивленно отодвинулась. И машинка вдруг сама заработала. Будто невидимый дух нажимал на кнопки. На бумаге проявлялся текст. Затем листок сам выскользнул из зажима и упал на колени женщины. Агафья взяла текст и стала читать вслух:
«Сияющий портал пред нами отворится,
И вашу жизнь изменит навсегда.
Исполнит три любых желанья,
И не вернет уже сюда.
Помочь другим твое призванье,
Но помнить надобно всегда.
Возможно только три желанья,
Еще одно – и ты мертва.
Лишь месяц дан на все свершенья,
И будет участь решена,
Не успеваешь – путь обратно,
Успеешь- счастье навсегда.
Карамбус, Ляпус, Аниманто,
Интрантус, Комбо, Антарра».
Листок вырвался из рук женщины. Воздух вокруг заискрился, закручиваясь водоворотом. Все закружилось и втянуло Агафью в сверкающий портал.
Глава 2
Причудливые деревья изогнули свои ветви к небу, на котором сияло голубое солнце. По изумрудной траве волшебного мира мягко ступал белоснежный барс. Мягкую шерсть перебирал легкий ветерок. Прекрасное животное подняло голову вверх и тоскливо посмотрело на светило. Барс ждал. И его ожидания оказались не напрасны. Сияющий портал вынес в магический мир незнакомку. Девушка упала на землю и, приподнявшись на локте, протерла глаза.
– Где это я? – спросила она сама у себя.
Белоснежный хищник подошел к попаданке.
Агафья
/далее все повествование пойдет от ее имени/
– Не надо, не ешь меня! – воскликнула я. – Ты же хороший котик?
«Котик» умильно мотнул головой и присел рядом. Я осторожно провела по его шелковистой шерстке.
– Куда это я попала? – спросила у барса. – Хотя, как ты мне можешь ответить… – я вздохнула.
– Я могу, – послышался в голове ответ. – Ты в Антарре. И я знал, что появишься.
– Как интересно, – удивилась я. – Говорящий барс из моей новой книги, голубое солнце… Я попала в придуманный мир?
– Ну, не знаю, что ты там придумала, наш мир существует очень давно, – обиделся барс. – И все ждут попаданку.
– И не болит ничего, – проговорила я, внимательно рассматривая свои руки. – Что это? – приподняла подол платья и вытянула ногу. – Я стала юной?
– Ты молода и прекрасна, – кивнул барс. – У тебя такая соблазнительная кожа, – зверь провел шершавым языком по моей ноге и громко замурлыкал.
Я погладила барса. Тот умильно посмотрел на меня.
– Может, мы пойдем? – спросил он.
– Куда? – поправив платье, я встала с земли. С одежды в воздух взлетел листок, напечатанный машинкой. Я поймала его.
– Что это? – спросил большой кот.
– Это виновник моего прибытия сюда, – ответила я, убирая бумажку в карман. – Так куда мы пойдем?
– Туда, где все объяснят, – сказал барс.
– Показывай путь, – велела я, и барс пошел вперед. Пришлось поспешить за ним.
Я всей душой радовалась молодости, теплым лучам солнца и необычной ситуации. В моей жизни наступил необыкновенный поворот. Я была готова к невероятным приключениям.
Пока мы шли, барс немного рассказал о мире, в который я попала. Мир Антарра населяли множество волшебных представителей. Это гномы и эльфы, оборотни и джины. Все они обладали магией. Барс оказался правителем государства перевертышей. Но произошло непредвиденное, отвергнутая барсом оборотница оказалась очень сильной магиней и заколдовала его. Теперь человеческая ипостась проявлялась только в момент очень сильных душевных переживаний. Остальное время сущность была заперта в теле зверя. Величайшая в Антарре пророчица-эльфийка предсказала, кто сможет помочь правителю. Она назвала день и час, когда иномирянка, наделенная силой выполнять желания, попадет в этот мир. Мы направлялись именно к этой провидице.
По дороге я любовалась прекрасным миром. Диковинными яркими цветами и разноцветными птицами. Вскоре мы попали на небольшую полянку. Домик напоминал сказочную пряничную избушку. Барс подошел к входу, и я нажала на ручку. Дверь отворилась, и мы попали в просторную комнату.
– А это еще что за явление? – недовольно промурлыкал котик в моей голове.
За большим деревянным столом на нас глазели очень необычные представители. Прекрасная белокурая девушка с острыми ушками. Рядом с ней сидел представитель ее же расы – молодой, очень красивый мужчина с золотистыми волосами до плеч, яркими фиолетовыми глазами и нежными чертами лица. Дальше расположился крепкий парень с рыжими лохматыми волосами и ярко-зелеными глазами. И представитель абсолютно непонятной расы – темноволосый, с черными глазами и синеватой кожей. Последний обладал значительной мускулатурой, видневшейся в его распахнутой рубахе.
– Проходите, – приятным голосом произнесла волшебница.
Я подошла к столу и села рядом с прорицательницей. Барс улегся у моих ног.
– Тебя зовут Агафья? – спросила эльфийка. Я кивнула. – Я знала, что твой путь придет в наш мир. Ты, единственная, в силах помочь этим несчастным. Магия наполнила тебя возможностью исправить неисправимое. У тебя должно быть послание из другого мира.
– Есть, – ответила я. – Это заклинание напечатала волшебная машинка.
– Дай мне его, – протянула руку волшебница.
Я вытащила из кармана скомканный листок и подала ей. Эльфийка пробежала написанное глазами и удовлетворенно выдохнула. Листок заискрился и пропал.
– Я поясню, о чем вещало послание, – проговорила она. – Тобой получена возможность исполнять желания. Но любая магия имеет свои правила. Так и тут. Три желания исполняться в тот же миг, как только ты это пожелаешь. Четвертое принесет смерть. Запомни это. Придется выбрать, что важнее. Ты видишь представителей четырех рас нашего мира. У каждого из них проблема. Кому из них поможешь, а кому нет – выбирать тебе. Желаний три, а представителей четыре. В твоей воле отказать одному или отдать свою жизнь. Смотри сама. Я помогу лишь советом. И еще – на все дается месяц. Не успеешь помочь всем – вернешься в свой мир обратно, такой, как была раньше.
Я сглотнула – из огня да в полымя! Не хочу обратно в старость! Я так надеялась, что в этом мире меня ждет счастливая жизнь – так нет! Решай, Агафья! А что будет с четвертым желанием, придумаю после. Буду решать проблемы по мере их поступления.
О беде барса я уже знала. Оставалось выслушать остальных.
Глава 3
Первым рассказ начал рыжеволосый симпатичный парень. Его изумрудные глаза пронзили меня и задержались на моих губах. Я смутилась. Барс рыкнул на гнома, и тот, крякнув, отвел взгляд и начал говорить.
– Приветствую тебя, прекрасная иномирянка Агафья, – вежливо сказал он. – Мое имя Карат. Я отношусь к расе гномов.
Меня удивило и порадовало, что гном нормального роста, а не как в наших сказках. Может, чуть пониже остальных. Это не бросалось в глаза. И он мне понравился. Красивый мужчина! Я почувствовала идущую от него симпатию ко мне. Что-то всколыхнулось в моей груди. «Агафья, перестань!» – Мысленно сказала я себе. Еще влюбляться не хватает!
– Мое несчастье состоит в том, – продолжил гном свой рассказ. – Что, если я прикасаюсь к золоту, оно превращается в камень. Проблема в том, что у меня золотые прииски, и это основная работа жизни. Я не могу не трогать драгоценный металл.
– Изначально все было в порядке? – спросила я. Гном кивнул. – В чем причина твоего несчастья?
– Жадность, – виновато опустил голову Карат. – В одной из пещер я набрел на огромную жилу золотых самородков. Оказалось, это сокровище охранял божественный змей. Он велел мне бросить золото, но я не послушался и схватив руками целую горсть самородков, бросился бежать. Тогда змей послал вдогонку заклятие. Все, что я украл, превратилось в простые камни. И такая же участь теперь ждет все золото, к которому я прикасаюсь.
– Ваша задача, – произнесла прекрасная эльфийка. – Найти змея и попросить за гнома. Если тот пойдет на встречу, он пояснит, как снять проклятие.
– Погоди, – нахмурилась я. – А почему я не могу назвать свое желание, чтобы оно сбылось?
– Не все так просто, – покачала головой провидица. – Ни одно желание так не исполниться. Надо пройти перед этим испытание. Дальше ты поймешь, в какой момент сможешь использовать свое преимущество.
– Понятно, – задумалась я. – В этом мире тоже легко не бывает.
После гнома слово взял синекожий. Этот мужчина оказался представителем расы джинов. Мне сразу стало смешно, припомнился персонаж из мультфильма. Но джину было не до смеха. Он печально посмотрел на меня, и я утонула в черноте его глаз. И опять что-то шевельнулось внутри. Я мысленно себя одернула. Только синеньких мне и не хватает! А Джин рассказал о своей беде.
– О, прекраснейшая иномирянка. Только на твою помощь надежда! Пусть сияющее солнце подарит тебе радость и счастливую жизнь, – витиевато начал он. – Звезда скатилась с небосвода и лишила меня магии. Я беспомощен, как младенец! – на его больших глазах появились слезы.
Я подскочила к джину и ласково стала его гладить. Барс опять рыкнул. Синенький утер слезу.
– Благодарю, о прекраснейшая из прекрасных! – продолжил он. – Я не сообщил моей спасительнице свое имя в расстроенных чувствах. Это непростительно. Позволь представиться твоему нижайшему просителю.
– Позволяю, – улыбнулась я.
– Меня зовут Абдурахман ибн Хаттаб, – встал и поклонился джин.
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Мне не хотелось обижать синенького.
– Хаттаб значит, – подытожила я.
– Нет, о дивный цветок красоты, – джин взял мою руку и с чувством поцеловал. – Хаттаб имя моего отца. Мое же – Абдурахман. Но ты можешь называть меня просто Абу.
Тут я уже не сдержалась и захохотала. Обезьянка Алладина запрыгала в моем сознании. Джин с удивлением смотрел на меня.
– Что так развеселило тебя, о прелесть волшебного сада? – спросил он.
– Не обращай внимание, – успокоила я Абу. – Твое имя напомнило мне кое-что радостное из прошлой жизни.
– Я счастлив, что сумел порадовать тебя, о прелестное создание. Но позволь мне продолжить?
– А ты можешь говорить менее длинно? – уточнила я. – А то так очередь к следующему представителю подойдет к ночи.
– О, да, моя изу… Кхе-кхе… – остановил поток прославлений джин. Нахмурив черные брови, он стал говорить, как обычный человек. – Я исполнил противоестественно обещание, данное отцу. Я возомнил себя выше всех. Я сравнил себя с богами и был сброшен с пьедестала. Магия нашей расы велика. Мы можем все. Вернее, почти все. Наше предназначение – делать добро. Лишь однажды я переступил этот закон. Мой отец, великий Хоттаб, глава всех джинов, сильно занемог. Он ничего не мог есть и пить, немыслимые боли скручивали его тело. Множество способов мы перепробовали, сотни лекарей приносили снадобья, но ничего не помогало. Отец стал похож на иссушенное засухой дерево. Я ухаживал за ним, поил и кормил через соломинку. Моя душа разрывалась от боли, видя эти страдания. Когда муки отца стали невыносимы, он потребовал, чтобы я прервал их и убил его. А будет тебе известно, о прекраснейшая из женщин, что нам подвластно все, кроме того, чтобы вернуть к жизни или забрать ее. Видя мои сомнения, отец потребовал выполнить его желание как повелитель. Я не смог противостоять приказу и пронзил его сердце. И в тот же миг рядом появилась госпожа смерть. Она сурово выговорила меня за совершенное и лишила магии.
Джин замолчал. Его глаза были полны слез.
– Я очень соболезную, – искренне сказала я. Рассказ джина погрузил в грустные воспоминания. Я вспомнила умирающую мать, страшные боли, пронзающее ее чуть живое тело. Не знаю, как бы я поступила на месте Абу.
Джин прижал меня к себе, и я сочувственно задышала в его шею.
– Спасибо, моя единственная, – прошептал он.
– Эй! – воскликнул четвертый представитель, прекрасноглазый эльф. – Так до меня вообще не дойдет! Прекратите эти слюнявые ласки!
Я отодвинулась от Абу и села обратно на свое место. Барс недовольно положил на меня лапу. Я успокоительно погладила его по широкому лбу.
– Помочь Абдурахману будет не легко, – сказала эльфийка. – Пожалуй, этот путь будет самым сложным. Вам предстоит отправиться в чертоги смерти и убедить ее, что действия джина были навеяны настоящей любовью. Только так вернется магия.
– Ну, наконец, могу начать и я, – недовольно произнес красавчик эльф. – Меня зовут Мириэль. Я наследник и будущий правитель расы эльфов. Меня моя проблема особо не беспокоит. Это скорее прерогатива родителей. Они хотят внуков. Наша магия такова, что дети рождаются только по любви. А у меня каменное сердце. Я получил его в наказание за обиду, нанесенную бабушке. Она просила принести воды, а мне было недосуг. Я убежал с друзьями и забыл о просьбе. В сердцах бабуля поразила мое сердце заклятием. Оно перестало биться. Теперь чувства недоступны мне.
– А вот это желание невозможно снять, – проговорила эльфийка. – Только настоящая любовь запустит сердце и возродит чувства. И никакое желание здесь не властно. Лишь ты сам, Мириэль, в силах снять заклятие.
– Да мне и так не плохо, – отмахнулся эльф. – Я пришел сюда для успокоения родителей. Это они прислали меня. Приступайте к решению остальных проблем. А я потом вернусь и скажу, что снять проклятие невозможно. Родители смирятся. Они то любят меня.
Я с сомнением посмотрела на Мириэля. Неужели это правда? Эльф был сам как воплощение чувственности – нежный и прекрасный.
– Ваш путь начнется с владений барса, – продолжила пророчица. – Кстати, он так и не представился. Хотя его имя очевидно – Барсан. Он глава оборотней. Но невозможность оборота лишила его всех полномочий. Стаей пока правит брат. Но все в ваших руках. И лапах. Если та, что прокляла Барсана, искренне раскается и признается, кто помог ей в этом, ты сможешь пожертвовать желание, найти источник зла и снять проклятие. – с улыбкой посмотрела она на барса.
Белый барс вскочил и подбежал к выходу.
– Пора, – сказала эльфийка. – Учти, в запасе только месяц. Сумеешь все преодолеть – этот мир твой. Нет – покинешь нас навсегда.
Я все поняла. Возвращаться в тело старухи мне совсем не хотелось. Я должна была помочь всем.