© Ольга Коротаева, 2023
Пролог
Официант осторожно выглянул из-за расписной колонны, пригнулся, присвистнул и спрятался обратно.
– Что там происходит?! – девушка-администратор подпрыгивала рядом, пытаясь выглянуть из-за его плеча, но парень плотно задвинул ее за колонну.
– Посуду бьют, – ответил он, услышав грохот и звон, – стулья пинают… О, ваза полетела!
Яркий металлический звон привлек внимание не только сотрудников кафе, но и посетителей. Многие обернулись к небольшому алькову, отделенному от зала расписными колоннами и декоративной решеткой, увитой зеленью. Оттуда вышел по-деловому одетый мужчина, поправил пиджак, фыркнул:
– Идиотка! Дура конченая! – и прошагал к администратору: – Счет, пожалуйста!
Из алькова никто не показался, пока мужчина не расплатился и не покинул кафе. Только тогда оттуда неуверенным шагом вышла девушка лет двадцати пяти. Милая брюнетка с теплыми карими глазами. Она растерянно постояла на ступеньке, потом, покачиваясь, добралась до двери и наконец ушла.
– Вот это да! – не сдерживаясь, присвистнул официант, заглянувший в альков. Разбитая посуда, сломанная мебель – казалось, здесь пролетел ураган! Как уцелела эта хрупкая брюнетка? Администратор, заглянувшая следом, только хмыкнула:
– Этот хмырь переплатил десятку!
– За удовольствия надо платить, – фыркнул официант. Они занялись уборкой и подсчетом убытков, абсолютно забыв о девушке.
Глава 1
Марина вырвалась из кафе, как из тюрьмы на свет. Выдохнула, постояла на ослабевших ногах и медленным шагом пошла, сама не понимая куда. Однако автопилот сработал – и привел девушку на остановку. Кстати подошел троллейбус. Она вошла в салон, села и уставилась в окно. Весна, тепло, деревья окутаны нежной зеленой дымкой, а у нее на сердце тяжесть. Как? Когда они докатились до такого? Она ведь искренне любила Дениса!
Девушка горько усмехнулась, незряче глядя в окно. Вот и ответ. «Любила». Чувство угасало медленно. Кажется, еще вчера она, хмелея от восторга, слушала признания в любви, голова кружилась от восторга, а глаза Дениса казались бездонными лесными озерами, зелеными от окружающего их леса.
Была свадьба – веселое гуляние в милом загородном ресторане. Было нежное кремовое платье. Мама морщилась и спрашивала – почему не белое? Марина улыбалась и отвечала – брюнеткам больше идут кремовые оттенки. Теплые.
Она тогда была так счастлива, так наполнена теплом, что ей хотелось обнять весь мир! Не только Дениса. И его она обнимала часто. Они практически не ругались – зачем? Если что-то случалось – смеялись. Обнимались на скрипучем диване в двушке, оставшейся ему от бабушки. Ели пиццу или салат – она умела резать салат, варить кофе и яйца всмятку. Больше ничего. Дениса это не огорчало. Пиццу он любил, салат терпел, а кусок мяса мог и сам приготовить.
Когда это сияющее счастье переросло в усталость? Когда стал бесить колченогий, скрипучий диван? Когда Денис начал швырять тарелку с салатом в раковину и требовать «нормальной еды»? Она не заметила. Ее увлекла работа. Манила, звала, требовала внимания и сил. Она поначалу рассказывала ему о своих маленьких успехах, гордилась собой, а он ерошил ее макушку, смешно пыхтел в растрепанные волосы и говорил:
– Ты умничка!
Когда «умничка» превратилось в «лучше бы готовить научилась, дура»?
Она не заметила. И теперь… А что теперь? Девушка судорожно вздохнула и утерла катящиеся по лицу слезы. Развод. Денис произнес это страшное слово. Больше того, дал ей три дня, чтобы найти новое жилье и съехать. Можно, конечно, вернуться к родителям, но… она уже привыкла к тому, что в ее ноутбук никто не полезет. На ее рабочем столе порядок, а мюсли ест только она. Значит, нужно искать жилье. Как это вообще делают?
Тут в руке Марины задергался телефон:
– Хай, детка! – на том конце сияла энтузиазмом подруга по работе и коллега Евлампия. Да, пересмотрели родители сериалов, выбрали дочери редкое и необычное имя. Поначалу она страдала от вечного прозвища «Лампочка», а потом решила для себя – раз я лампа, буду светить! И светила.
Вот и сейчас она каким-то внутренним чутьем поняла, что с Мариной неладно, и сразу спросила:
– Что стряслось?
– Развод, – мертвым голосом ответила Марина.
– Ага, – глубокомысленно произнесла Лампа. – Из квартиры гонит?
– Три дня дал, – тем же неживым тоном отозвалась девушка.
– Ты сейчас где? Домой едешь? Ок, подскочу через полчаса! Вари кофе!
Глава 2
Механически Марина вышла на нужной остановке, огляделась, и… зашла в магазин. Кофе для Лампы дело сакральное. Нужны пряности, сладости, ликер…
Когда она поднялась на четвертый этаж старенькой пятиэтажки, в голове немного прояснилось. А тут и Лампа появилась. Немедля закурила – плевать, твоего козла все равно дома нет! Поставила на огонь турку и щедро плеснула в чашки ликер. А потом еще и торт нарезала – который привезла с собой!
– Я пирожные купила, – вяло вспомнила Марина.
– И до пирожных дело дойдет! Рассказывай! Он тебе изменил?
– Что? Нет! – щеки девушки вспыхнули. – Или я не знаю, – неуверенно добавила она. – Денис сказал, что устал от дурного быта, что он хочет есть нормальные борщи, носить рубашки, поглаженные женой, и не спотыкаться в прихожей о разбросанную обувь!
Лампа один глазом выглянула в прихожую и хмыкнула. Да, обуви было много. Маленькая квартира не имела гардеробной, а хранить, как мама, не сезонную обувь в шкафу в коробках Марина забывала. Коробки уходили на макеты или выбрасывались, а потом искать их где-то… В общем, ей было интереснее сделать новый макет.
Однако Лампа это никак не прокомментировала. Разлила по чашкам кофе и молча придвинула торт.
Они ели, пили, и Марину отпускало. Да, больно, да, страшно, но… Есть шоколадная сладость на языке и пикантная горчинка в кружке. Есть Лампа – готовая выслушать и помочь. А еще ей двадцать пять лет, на руках грандиозный проект, и она не хочет возвращаться к родителям. Это точно.
– Лампа, поможешь мне снять жилье? Где-нибудь поближе к работе…
Подруга кивнула и уточнила:
– С деньгами как?
Вот тут Марина подвисла. В ее прежней семье деньгами распоряжалась мама. У них с Денисом все решал муж, сначала шутливо, а потом раздраженно называя ее мотовкой. Ну да, ей легче было пообедать йогуртом и стаканом ягод, чем собирать себе еду из дома, везти ее в метро или автобусе, а потом есть – невкусную или резко пахнущую в закутке рядом с чайником. А он привык к другому и всерьез забирал ее зарплату, выдавая мелочь на транспорт и косметику. Она как-то не замечала. Даже радовалась тому, что муж везет эту тяжесть на себе.
Неуверенно заглянув в приложение, Марина облегченно вздохнула:
– Аванс дали! Я не успела Денису перевести.
Лампа сверкнула глазами, но комментировать не стала.
– Сейчас кое-что проверю, поедем посмотрим варианты. А потом вещи соберем. Незачем тут задерживаться! – решила она.
После кофе с ликером жизнь показалась лучше, так что Марина без возражений поехала с подругой. Оказалось, снимать квартиру – это дорого! Очень дорого! Риэлторы требовали залог, подозрительно смотрели на Марину и на Лампу и неохотно показывали либо пустые студии, в которых легко слышались шаги соседей, либо захламленные несвежей мебелью панельки с претензией на ремонт.
Устав, Марина остановила подругу:
– Лампа, это все не то. Уже поздно, поехали по домам.
– Погоди, я, кажется, нашла! – Евлампия не выпускала телефон из рук всю дорогу и теперь восторженно тыкала в экран. – Поедем, посмотрим! Если не понравится – вернемся к тебе!
Марина только обреченно кивнула. Она страшно устала. Суббота прошла странно. Завтра воскресенье, и нужно бы отдохнуть, но…
Старый, но еще крепкий дом встретил их настороженной пустотой подъезда. Скрипучий лифт доставил на пятый этаж. Высокая дверь в потеках облезшей коричневой краски гулко стукнула, открываясь в ответ на звонок.
Их встретила женщина – молодая нервная блондинка с «омбре» и подкачанными губами.
– Я спешу. Быстро смотрите и решайте! – сказала она, щелкая выключателем.
Марина осторожно заглянула в длиннющий коридор, покрытый желтым линолеумом.
– Третья дверь направо! – девица явно не собиралась миндальничать.
Дверь была выкрашена в белый цвет. Внутри обнаружилось окно с выходом на ажурный балкончик, высокие стены в желтых полосатых обоях, диван, такой же скрипучий, как у Дениса дома, стол, накрытый многослойной скатертью, комод, галошница, холодильник, чайник и микроволновка.
– Беру! – выдохнула Марина, выглянув в окно. На балкончике в узких ящичках росла… садовая земляника!
Лампа листочками не вдохновилась – проверила технику, выяснила, что стиральная машинка и утюг есть, навестила ванну, санузел и кухню, а потом постановила:
– За такие деньги наглость, конечно, но, может, потом себе получше найдешь!
Договор подписали тут же, девица получила аванс на карту и удалилась, оставив ключи.
– Теперь к тебе – паковать вещи! – Лампа не давала Марине сбавить обороты.
Они вернулись в пустую квартиру, доели торт, вымыли посуду и уснули на диване. А утром начался маленький апокалипсис!
Глава 3
Марина аккуратно собрала в небольшой дорожный чемодан на колесиках белье, одежду, с сомнением посмотрела на зимний пуховик и элегантное пальто.
– Забирай все, – покачала головой Лампа, – даже если помиритесь, лучше не оставлять того, на чем твой может выместить злобу!
– Он не такой! – пыхнула румянцем девушка.
– А стол в кафе разнес из любви к искусству? – фыркнула подруга.
Марина промолчала.
– Так, а постельное белье? Полотенца? – не отставала Евлампия.
– Но…
– А спать ты там на чем собралась? Возьми хотя бы один комплект, который на свадьбу дарили!
– Да нам не… – осеклась Марина и вспомнила. Правда – дарили. Тетушка или бабушка из деревни. Вручила и очень хвалила качество. Она залезла в шкаф и со слезами на глазах откопала тот самый шуршащий пакет с подарком.
– Вот и отлично! Полотенце, шлепки, халат, джезву… Твой малахольный все равно кофе не пьет!
Марина дернулась. Да, Денис кофе не пил – только чай и лучше на травах. А она никак не могла отделаться от студенческой привычки просыпаться под аромат кофе и строить грядущий день, потягивая горьковатый напиток и бездумно глядя в окно. В итоге после некоторого скандала Лампа впихнула в коробку и джезву, и пакет с кофе, и любимую кофейную чашку Марины. Потом помогла вынести все до такси и закинула внутрь ключи, прежде чем захлопнулась дверь.
– Все, дорогая! Вперед! В новую жизнь!
* * *
Почему «новая жизнь» начиналась с парикмахерской и нового мастера по маникюру, Марина не поняла, но спорить с Лампой – себе дороже. Она привела подругу в какой-то маленький закуток, спрятанный между домами. Не то внутренний двор, не то щель между парой кирпичных стен. На крыльце под вывеской «Салон» курила девица с перегидролевыми кудрями, и Марине стало страшно. Лампа поздоровалась и потянула подругу внутрь. Тут было не лучше. Белые стены, три стола с зеркалами, три тележки с инструментами и кресло для мытья головы. И очаровательная брюнетка с лучезарной улыбкой.
– А кто к нам пришел! – обрадовалась она Лампе. – Стрижем, красим, экспериментируем?
– Спасаем подругу в стадии развода! – ответила Евлампия и подтолкнула Марину вперед.
Мастер тут же нежно заворковала, и девушка сама не заметила, как очутилась в кресле с чашкой чая в руках. Под нежное воркование над ухом она рассказала, что всегда хотела покрасить волосы, сделать стрижку и вообще изменить внешность, но сначала запрещала мама, а потом муж ловко уговаривал ее беречь естественный вид волос.
Выслушав, мастер пообещала не делать ничего кардинального и вычурного, а просто немного подровнять концы. Расслабившись, Марина закрыла глаза и как-то незаметно позволила мастеру щелкать ножницами, мазать волосы непонятно чем и шуршать фольгой. А когда решилась взглянуть в зеркало – изумилась! Кто эта интересная шатенка с легким блеском выгоревших прядей на макушке? И этот удивленный взгляд!
– Получилось! – фыркнула рядом Лампа. – Я же говорила тебе, что Лена волшебница! Довольна?
Марина ошеломленно рассматривала себя, кивая. Это она – и словно бы не она! Нежнее, мягче и… моложе? Странно в двадцать пять лет считать, что выглядишь слишком взросло, но мама любила классику, муж ее поддерживал, так что ярких, «вырвиглазных» или ультрамодных вещей в гардеробе девушки просто не было. А теперь… Лампа потащила ее в магазин, и под новый образ отлично подошли джинсы с дырками, которые мама считала вульгарными, а муж – бредовыми. Яркие майки, топы, платье с блестками и свитер «оверсайз», красиво сползающий на плечо.
Да, денег было маловато, но Лампа знала все уголки Апрашки, умела подмигнуть кому нужно и улыбнуться так, что моментально звучало слово «скидка».
Последним штрихом стал маникюр. В новых джинсах, в алом топе, прикрытом слегка классической рубашкой, в которой Марина вышла из дома, она села за стол к веселой рыжей женщине с золотыми кольцами на каждом пальце.
– Что, моя золотая, – спросила она, – мстим или веселимся?
– Веселимся! – ответила Марина. Мстить она не умела и не хотела. А вот радости ей хотелось отчаянно!
В итоге из салона девушка вышла с улыбчивыми ягодками клубники на ногтях и долго их гладила, улыбаясь.