Пролог
Межгалактическая космическая станция «Мэджик» когда-то представляла собой побитый временем и многочисленными стычками с союзными патрулями пиратский крейсер UTI-180059 в стандартной модификации. Огромный, но бестолковый и запутанный, как лабиринт.
Дела промышляющей на нём команды шли ни шатко ни валко. С одной стороны, такая махина была способна принять большой груз. С другой – мишенью крейсер был тоже отличной.
В одной стычке «Мэджик» брал приз, в другой ему выносили все внешние сенсоры или забивали оружейные порты, а выручка от приза едва покрывала оплату верфи.
Так пираты перебивались от ремонта до ремонта, пока однажды их бессменная капитанша Голди Морт не решила бросить якорь. Дама она была крутая, в постели ненасытная, так что, поразмыслив, организовала для себя и своих коллег по пиратскому ремеслу непыльный и весьма прибыльный бизнес.
Встав на орбиту одной из необитаемых планет «нейтрального сектора» вблизи системы Унн-Ран, где было узаконено мужское рабство, она переоборудовала крейсер в станцию «Мэджик». Потребовалось всего двадцать лет, чтобы скрытая в аномалии махина превратилась в некое подобие борделя, невольничьего рынка и затрапезного развлекательного комплекса.
Как ни странно, но дела быстро пошли в гору.
Надо же пиратам где-то сбывать добычу? Надо! Надо шпионам всех обитаемых миров где-то «рубить концы» – надо! Да и торговцы черного рынка предпочитали встречаться на «Мэджике», зная, что единственная власть на станции – капитан и золото. А еще на территории станции и ее сателлитах процветали всевозможные легальные и нелегальные развлечения – от боев без правил до конкурсов сексуального мастерства.
Так что в 5873 году, если вы не сумели что-то купить или чем-то заняться на своей родной планете, вам оставался один путь – на станцию «Мэджик»!
Глава 1
Смотрительница гарема высокородной госпожи Мартиники остановилась у помоста. Торговец небрежно шевельнул кнутом, и рабы тотчас выпрямились и подали бедра вперед, демонстрируя свое хозяйство, ради общественной скромности прикрытое кусками белой ткани на одной веревочке.
Женщина шла вдоль ряда, кривя губы – ее госпожа не ценила огромные размеры, зная, что такой инструмент непросто поднять и принять. Ей больше нравились не слишком длинные, но крепкие и толстые «игрушки».
Но нынче корабль пришел из тех мест, где в мужчинах ценят высокий рост и длину, так что ничего подходящего для пополнения «комнат удовольствий» смотрительница не увидела. Писаных красавцев в гареме ее госпожи и так немало. На любой вкус, цвет и размер. Светлейшая госпожа Мартиника не зря уже сорок лет правит островом и взимает дань с окрестных земель не только зерном, золотом или мехами, но и мужчинами.
Однако сегодня у смотрительницы было особое задание. Через пару дней на остров должна вернуться любимая племянница госпожи. Дочь ее сестры. Юная Лейли родилась на Арассе и должна была унаследовать от тетки титул и земли. Однако из соображений безопасности госпожа Мартиника лет в пять отправила девочку в закрытую школу. Теперь малышке исполнился двадцать один год, и она возвращалась.
Конечно, были приготовлены покои, гардероб, слуги. Госпожа распорядилась даже сокровищницу открыть, чтобы выбрать для наследницы подходящие ее статусу украшения. Но кроме всего прочего тетушка хотела приготовить для племянницы особый подарок – мужчину.
Госпожа Мартиника внимательно следила за жизнью наследницы и знала, что Лейли хрупкий цветочек, ничего не знающий о любви. Конечно, на планете Рания, где каждая владетельная особа имела гарем, такой нежностью обязательно воспользуются. Подошлют смазливого раба, чтобы убить или заманить с любовную ловушку. А у госпожи Мартиники другой наследницы нет. Вот и выдала она смотрительнице целый сундук кредов и самый быстрый звездолет. Отправила на станцию «Мэджик» с особым заданием: найти племяннице мужчину. Особенного!
Так что смотрительница успела уже половину рабских загонов обойти, на красавцев полюбоваться и сделать вывод, что рынок обмельчал. Не те пошли рабы, ой не те!
С этими печальными мыслями почтенная дама дошла до последнего загона. Тут, в конце ряда изысканных красавцев, стояла «некондиция» – подростки лет двенадцати-тринадцати, мужчины старше тридцати или те, кто имел недостатки во внешности и потому продавался по сниженной цене. Вот здесь светлейшая госпожа Ирисса притормозила. А пожалуй, вот этот недурен. Немолод, конечно, по меркам рабского рынка, но сложен хорошо. Почему же стоит тут?
– Пройдись! – скомандовала женщина, и раб неловко переступил с ноги на ногу, открывая свой «брак». – Долго держали в колодке? Повредил сухожилие?
Раб смотрел на камень помоста и молчал.
– Немой? – смотрительница сделала ему знак склониться, схватила за челюсть, словно строптивого коня, принудила открыть рот и убедилась, что у мужчины отрезан язык. Значит, не просто строптивая добыча, а выброшенный кем-то слуга? Или свидетель? Неважно. На Арассе этого невольника никто не найдет. Здесь мужчины – собственность женщины. И все же ей нравится этот раб. Она обернулась и приказала сопровождающему ее великану в легком доспехе:
– Позови торговца, я хочу забрать у него этот кусок мяса!
Торговец появился рядом в тот же миг. Столь заметные личности, как светлейшая госпожа Ирисса, не часто интересуются некондицией. Им, бывает, и лучшего раба трудно продать, а тут…
– Семь монет за этого хромого старикашку! – сказала смотрительница.
– Госпожа, – покачал головой торговец, – этот раб умен и образованн…
– А еще строптив, болен и нем! – отрезала смотрительница.
– Зато сохранит секреты, не убежит и послужит хорошим ковриком для ног прекрасной госпожи! Он отлично переносит порку!
– Еще и тупой! – вздохнула Ирисса.
– Почему тупой? – сбился торговец.
– Если провинился минимум дважды, значит, тупой, – уверенным тоном сказала смотрительница. – Так и быть, заберу у вас этот кусок мяса за пять монет!
– Но госпожа предлагала семь!
– Три…
После ожесточенного торга торговец получил шесть Арасских платиновых монет и с видом ограбленного передал госпоже Ириссе документы на раба и чип-контроллер для ошейника.
Дама оглядела мужчину и спросила на галакте:
– Дойдешь до моего номера?
Тот безразлично пожал плечами. Госпожа Ирисса дернула плечом. Ей не понравилось такое равнодушие мужчины. Безразличный раб опасен – он может навредить будущей госпоже. Нет уж, надо это менять!
Женщина накрутила на кулак поводок, притянула лицо раба к своему, заглянула в пустые серые глаза и сказала:
– Не дойдешь – сдохнешь и будешь выброшен в шлюз. А если дойдешь – выживешь и поможешь выжить одной хорошей девочке.
Во взгляде раба ничего не изменилось, но смотрительница гарема не зря столько лет продержалась на своем месте.
– Я сказала, ты услышал, – она отпустила поводок и пошла вперед, чутко прислушиваясь. Раб постоял на месте, а потом сделал шаг. Ирисса скупо улыбнулась. Вот теперь она была уверена, что нашла того, кто был нужен.
Глава 2
Лейли деи Арасх смотрела в иллюминатор и волновалась. Она летела домой! Туда, где не была шестнадцать лет! Она поступила в пансион в пять лет. Ее не хотели брать, говорили – слишком мала, но тетя Мартиника умела убеждать, а платиновые монеты были весомыми аргументами в спорах. Так что Лейли приняли в пансион, и поначалу она даже не носила форму – просто жила в крыле преподавателей вместе с няней, гуляла в саду, училась читать и писать в библиотеке, и только в семь лет пошла в младший класс пансиона, хотя туда принимали девочек с десяти лет.
Училась она всегда хорошо, но с другими ученицами не сближалась. Во-первых, потому, что няня осталась с ней, и этому многие завидовали. Во-вторых – этот пансион располагался на патриархальной планете. Образование будущим столичным дамам давали хорошее, с поправкой на политику и космическую историю. Поэтому ученицы слышали про миры матриархата и знали, что Лейли из такого мира. Задавали дурные вопросы, хихикали, спрашивали, сколько мужчин в ее гареме. Делали вид, будто не знают, что Лейли покинула родину совсем малюткой.
В общем, долго учиться в этом пансионе девушка не захотела – досрочно сдала экзамены, получила аттестат и поступила в медицинскую академию. Для Лейли люди всегда были загадкой, вот и захотелось изучить их подробнее.
В академии пришлось нелегко. Нет, в чем-то стало проще. Она сняла приличную квартирку в кампусе, и няне не нужно было приходить к ней тайком, чтобы обнять. Но Лейли стала самой младшей на курсе. Худощавая фигурка, звонкий голос, невысокий рост – ее порой просто не видно было за широкими плечами студентов.
А еще остались проблемы с мужчинами. Лейли их боялась. Последнюю попытку убить наследницу предпринял молодой красавец-раб, прибывший на остров с гостьей госпожи Мартиники. Это нападение стало последней каплей – тогда тетушка и отправила племянницу подальше. Но Лейли еще несколько лет просыпалась с криком и держалась как можно дальше от всех молодых и красивых парней и мужчин.
Вот пожилые профессора вызывали в ней невольное уважение – так что училась Лейли отлично. Трудность возникла, когда настало время выбирать специализацию. В педиатрии нужно было общаться с напуганными мамами. В терапии речь шла уже о самих испуганных пациентах. Геронтология вообще пугала, как и психиатрия, так что, подумав и перебрав все варианты, девушка решила идти в хирургию. Крови она не боялась, а пациент на операционном столе обычно уже тихий. Был, конечно, самый спокойный вариант – патанатомия, но тут уже запротестовала тетушка. Если уж быть медиком, то полезным своим землям.
Лейли училась с опережением, поэтому к двадцати одному году окончила курс и даже успела поработать в госпитале для бедных в интернатуре. А вот ординатура не состоялась – тетушка связалась с ней и напомнила, что наследнице настало время заявить о себе.
Пришлось собираться. Посидев вечер над скопившимся за годы учебы добром, девушка приняла внезапное для себя решение – все, кроме справочников и книг, раздала или отнесла в приют. Собрала бумаги в небольшой саквояж, два кофра с инструментами и стерильными костюмами, рюкзачок со сменой белья и мелочами. Книги отправила на родину почтой.
Няня смотрела на это одобрительно:
– Правильно, детка! На новом месте все должно быть новым!
Глава 3
В назначенный час за ними прибыло флай-такси, чтобы отвезти в космопорт. Перед выходом из дома Лейли присела на тумбу в коридоре и в последний раз оглядела опустевшую квартирку, прощаясь.
Первый перелет был коротким – на шаттле с планеты до пассажирской космической станции. Лейли сидела в кресле и с интересом смотрела ролики, рекламирующие круизные лайнеры. Полтора часа пролетели незаметно.
На станции они с няней не задержались – запрыгнули в электрокар и добрались до терминала небольшого круизного корабля. Госпожа Мартиника на содержание племянницы не скупилась, но советовала лететь незаметно, сливаясь с толпой. Да и Лейли не привыкла тратить на себя большие деньги. Вот на новые инструменты или экспериментальный шовный материал, да хотя бы на очки для микроопераций денег она не жалела!
Так что корабль она выбрала средней ценовой категории, но довольно новый, идущий по обычному маршруту. Каюту, правда, позволила себе подороже – две спальни и крохотная гостиная, плюс собственный санузел. Не люкс, просто второй класс, но достаточно комфортный для двух дам с минимальным багажом.
Эта маленькая предусмотрительность помогла Лейли добраться до пересадочной станции без потерь. Никто и подумать не мог, что наследница целого острова прибудет стандартным рейсом, без помпы и даже не в каюте «люкс». Нянюшка вышла из корабля первой – наняла электрокар до маленькой гостиницы, а когда за спинами женщин захлопнулась дверь в номер, немолодая, но крепкая женщина включила свой комм:
– Детка, смотри, что я увидела, пока искала такси!
Лейли подошла ближе и просмотрела пару коротких роликов. Пассажиры класса «люкс» выходили из корабля первыми по специальной лестнице. Их встречал улыбчивый молодой стюард в новенькой, необмятой форме и сверял лица с изображениями в своем комме.
Последний ролик был совсем коротким – нянюшке с трудом, но удалось заглянуть красавчику через плечо. На экране болтались шесть женских лиц, весьма похожих между собой.
– Что это? – удивилась Лейли. Эти особы немного походили на нее, если изменить прическу и чуть подправить линию носа и подбородка.
– Ты покинула Арасс в пять лет, – напомнила няня, – сомневаюсь, что кто-то кроме меня знает, как ты выглядишь. Судя по всему, эти картинки – микс из генотипов твоей матери и отца. Заметь, они ищут холеную дурочку из Метрополя…
Лейли уловила мысль нянюшки.
– Думаешь, если я оденусь, как в кампусе, на меня просто не обратят внимания?
– Если добавишь очки и книги, точно пропустят! – заверила ее госпожа Глисса.
Няня Лейли не всегда возилась с младенцами, изначально ее наняли как телохранительницу наследницы. кто же знал, что служить придется двадцать лет, да еще вдали от родины? Зато наследница получилась толковая, небалованная, хватающая все на лету.
Вот и теперь девушка полезла в маленькую сумку с багажом, вынула оттуда потрепанные джинсы, цветастую кофточку с длинным рукавом, очки, объемную резинку и тряпичную сумку с логотипом «зеленых». В этом Лейли улетала из кампуса, а уже на корабле купила пару скромных платьев, удобных в искусственной атмосфере корабля.
На Арассе никто не носил очки – зрение корректировалось в младенческом возрасте. Но Лейли носила не обычные очки, а высокотехнологичный сканер. Конечно, не совсем удобно будет идти в окулярах по станции, зато никто не усомнится, что у странной приезжей плохое зрение. Ухоженные чистые волосы девушка быстро пригладила жидким мылом и собрала мохнатой затертой резинкой. Теперь ее голова выглядела неделю немытой, словно она прилетела третьим классом, экономя воду, и на станции не решилась снять номер – сразу рванула вниз.
Теперь книгу в руки. Медицинский справочник нельзя – наверняка шпионы соседей знают, на кого она училась. Так что… Девушка перебрала свои запасы и вздохнула – может, и зря она все раздала!
– Не вздыхай, – фыркнула няня, – я о тебе позаботилась! – с этими словами она вручила воспитаннице кипу брошюр, собранных на борту корабля. Третьим классом летели представители какой-то мелкой секты – то ли «Свидетели Падения Метеорита», то ли «Мрака Давлеющего».
Лейли фыркнула, но благодарно сгребла предложенное. Сумки с оборудованием и лекарствами придется маскировать. Но тут все было давно отработано. Женщины ловко вывернули аккуратные серые чехлы, обнажив грубую мешковину, кое-где подштопанную бечевкой.
Сама няня тоже замаскировалась – натянула на голову невнятного цвета шапочку, ссутулилась, опираясь на палку, укутала плечи потертым платком. Бабулька и бабулька с занюханной провинциальной планетки, неуказанной в каталогах. Смуглая от автозагара кожа, наведенные медицинским клеем морщины, еще и пара брошюр в руках – вот и сложился образ, от которого скорее брезгливо отвернутся, чем обратят внимание.
Завершив маскировку, две путешественницы, изображая суету и волнение, двинулись к шаттлам, спускающимся на планету.
Возле касс терлись еще два красавчика с коммами в руках, но по Лейли и госпоже Глиссе они легко скользнули взглядами и поморщились. Мужчины Арасса привыкли видеть красивых, ухоженных женщин в тонких нарядных одеяниях. А тут чумазые простушки, да еще и одеты, как пугала.
Лейли купила два самых дешевых билета вниз и, стоя в очереди, попыталась всучить брошюры мужчинам, стоящим впереди. От нее презрительно отмахнулись – мужчины с рабскими браслетами явно покупали билеты хозяйкам и тратить время на дурочку с бумажками не собирались. Повздыхав, девушка уселась на свой багаж и спокойно дождалась приглашения на посадку. Уже поднимаясь по лестнице, она заметила даму в строгом черном комби с вышитым родовым гербом. Красавица весьма хищного вида подошла к «дежурным», что-то спросила и, не чинясь, залепила одному из них оплеуху. Потом бросила мрачный взгляд на шаттл и… двинулась на посадку!
– Няня! – Лейли толкнула свою соратницу.
Та, не разжимая губ, ответила:
– Вижу. Ты ее не знаешь, это госпожа Блисс. Та еще с-с-су… неприятная, в общем, личность. Претендентка на место твоей тетки.
– Надеюсь, нас встретит в порту кто-то другой, – нахмурилась Лейли.
– Я тоже на это надеюсь!
Глава 4
Весь полет две женщины продремали в креслах, расположенных в самом конце шаттла. Впереди, там, где располагался первый класс, периодически раздавался какой-то шум. Красавцы стюарды мелькали с подносами, тележками, бутылками. Лейли просто отдыхала. Дорога изрядно ее вымотала. А больше всего – неизвестность.
Так что когда шаттл приземлился, она неспешно, потягиваясь, собрала свои вещи, и на взлетное поле они с тетушкой спустились в числе последних. Добрели до электрокара, встали, держась за поручень, и, зевая, смотрели вокруг, мечтая вытянуть ноги и уснуть. Нет, где-то внутри Лейли крутилась и ерзала любопытная девочка, впервые за шестнадцать лет увидевшая родной мир. Но взрослая барышня с интернатурой за плечами хотела в туалет, душ и в кровать, и только потом – смотреть вокруг и удивляться.
А удивляться было чему. Арасс был очень красивым миром. Даже космопорт, во многих мирах представлявший собой помойку, здесь выглядел, как цветущий сад. Красивые здания из стекла и бетона, деревья, разделяющие посадочные поля, складские блоки и даже дорожки для пассажиров. Нежно-лиловое небо. Чистый, пахнущий цветами воздух – на Арассе Лейли даже дышалось легче.
Однако нужно было спешить – кар довез пассажиров до здания космопорта, крепкие мужчины в плотных комби выгрузили багаж, и две путешественницы, пошатываясь и прихрамывая, потащились к стойке общественного транспорта, выискивая трансфер подешевле.
Служащий поморщился, но продал им билеты на электрокар до гостиницы и сразу забронировал самый дешевый номер.
– Добро пожаловать на Арасс, – сказал он с дежурной улыбкой, вручая дамам пластиковые билеты.
Старушка с девчонкой-заучкой доковыляли до огромного сверкающего кара, забились на задние сиденья и не разговаривали до самой гостиницы. Только на пороге дешевого, пропахшего дезинфекцией отеля няня вынула припрятанный в кармане комм, набрала пару цифр и сказала:
– Мы прибыли. Пеленгуй!
* * *
Через семь минут над гостиницей завис тяжелый флай-бот. С борта скинули лестницу и крюк. Няня споро нацепила на крюк чемоданы и подтолкнула воспитанницу:
– Быстро наверх!
Лейли не стала медлить, и через полминуты бот взлетел ввысь. Внутри обнимались две женщины:
– Глисса!
– Дорина!
Лейли тихонько стояла в сторонке, рассматривая тяжелый бот изнутри. За штурвалом сидел удивительно некрасивый мужчина в потертом комби. Пока дамы обнимались, пилот увел тяжелый бот в облака, потом резко нырнул вниз, почти коснувшись бронированным брюхом воды, и наконец посадил машину на маленькое взлетное поле острова.
– Добро пожаловать домой, Наследница! – объявила няня, наблюдая за тем, как пилот, проскользнув ужом мимо женщин, открывает люк и откидывает небольшую лестницу.