Глава 1. Пиковая дама
Он не спеша шёл по улице и смотрел на ночное небо, не в силах оторвать взгляд от двух лун. Звёзды обрамляли их окружение, как свита, и ему хотелось научиться летать, чтобы однажды присоединиться к ним. Но пока – это мечта, которая когда-нибудь станет явью. Наука двадцать третьего века значительно убежала вперёд, позволив людям жить на Марсе.
Парень глубоко вздохнул, небо начинало светлеть, и очертания двух лун постепенно становились призрачными. Время неумолимо приближало утро, а с ним и торжественный день, открывающий всему человечеству космос.
– Марк, ты почему не спишь? – произнёс знакомый голос сверху.
Он поднял голову, встретившись с карими глазами Ди, и тихо сказал:
– Не могу заснуть.
– Понимаю, – выдохнула сестра. – Но если тебя застукает Пиковая дама, прилетит всем.
Марк усмехнулся, Пиковая дама было прозвищем комендантши. Его придумала Ди, и кличка прижилась. Весь лагерь ненавидел мисс Кровопийцу, бдящую день и ночь, лишь бы спортсмены не нарушали режим.
– Я подсыпал ей снотворное в чай.
– Лучше бы слабительное, – разочаровалась Ди, заслышав характерный стук низких каблучков. – Прячься!
Нырнув в тень переулка, Марк притаился. На пороге общежития нарисовалась Пиковая дама. Её силуэт тёмным облаком выплыл под свет фонаря, и парень невольно вздрогнул. Он помнил, что сделала мисс Кровопийца на прошлой неделе с командой по лёгкой атлетике, и не хотел, чтобы подобное случилось с ним или сестрой. Вжавшись спиной в стену, парень следил за комендантшей, почти не дыша.
Немного постояв, словно принюхиваясь к ночному воздуху, Пиковая дама ушла. Щёлкнул замок на входной двери, и Марк понял, что обратно придётся возвращаться через окно. Не беда, он привык к высоте и с лёгкостью мог вскарабкаться дома на дерево. Однако старый дуб под окном был далеко, чертовски далеко, в нескольких миллионах километров. В городе под куполом, защищающим от воздействия Марса, деревьев на улицах не было. Они росли только в специальных парках, пригодных для их жизни. Серый бетон, красно-оранжевая пустыня, призрачные луны обступили его, всё сильнее сжимая в своих тисках. Что теперь делать? Утром мисс Кровопийца заметит его отсутствие и с удовольствием лишит места в олимпийской сборной.
Марк фыркнул, представив широко улыбающееся лицо комендантши, и злобно прошипел:
– Не бывать этому!
Окно, выходящее в переулок, скрипнуло, и парень испуганно сглотнул, ожидая увидеть свою смерть в образе Пиковой дамы. Но в тусклом свете фонаря показалось лицо Ди.
– Скорее, – прошептала сестра, тут же исчезая.
Походу, казнь отменяется, мисс Кровопийца расстроится. Вот только Марка это не волновало. Фортуна на его стороне, во всяком случае, сегодня.
За ужином Марк и Ди, как всегда, сели рядом, стараясь не обращать внимания на полное лицо Пиковой дамы. Её поджатые губы и сведённые брови могли накликать беду на ровном месте. А брат и сестра не нравились комендантше и часто находились в опасной близости от краха.
– Она скоро съест тебя и запьёт чаем как ни в чём не бывало.
– Пусть, лишь бы я успел перед трапезой подлить ей слабительного.
– Какой же ты жесто-о-о-окий, – злорадно протянула Ди, глотнув из кружки.
– Лучше сразу яд, – встрял Артём, плюхнувшись рядом.
– Кто-то встал не с той ноги? – спросил Марк. – Выглядишь ужасно.
– Полнолуние, – многозначительно ответил друг, посмотрев наверх.
– Не знала, что ты оборотень.
– Да станешь тут волком, всю ночь каблуки Пиковой дамы шастали по моему этажу. Только провалюсь в сон, как цок-цок-цок и тишина, а потом всё сначала. Ведьма!
Ребята бесшумно засмеялись, боясь привлечь внимание. Немного успокоившись, Марк спросил:
– Интересно, как сегодня пройдёт открытие?
– Не напоминай, – проворчала Ди. – Завтра у меня выступление.
– Прости, я не хотел нервировать тебя.
– Позд-нооо, – простонала она, уткнувшись лбом в стол.
– Не дрейфь, прорвёмся! Мы будем твоими болельщиками, а потом ты подержишь за нас кулачки.
– Угу, если давеча не сверну себе шею, – Ди внезапно подняла голову и со злостью прошипела: – Какому идиоту пришла мысль устраивать Олимпийские игры для доказательства, будто Марс прекрасная планета для жизни? – её глаза воспламенились. – Вот пусть он сам в скафандре и скачет на батуте, а я посмотрю за куполом с трибун.
– Ди, ты много раз прыгала и сейчас справишься. Зря мы, что ли, целый год здесь торчим? – прошептал Артём, взяв девушку за руку.
– Ага, целый год в аду.
Настенные часы пробили семь вечера, и по всему залу пронёсся тревожный гул голосов. Спортсмены занервничали, а их тренера и помощники взволнованно засуетились, собирая команды для последних речей перед открытием Первой Космической Олимпиады.
Вот и пришло время.
Глава 2. Открытие Первой Космической Олимпиады
В помещении царил настоящий хаос. Марк будто очутился одновременно на съёмках фантастического фильма, репетиции циркачей и новогоднего шоу с участием кинозвёзд, моделей и, конечно, популярных исполнителей. Мимо него прошла ведущая топ-модель в блестящем платье с длиннющим, как хвост павлина, шлейфом. За ней пролетела девочка лет семи в костюме жар-птицы. А Артёму чуть не отдавил ноги диковинный зверь, играющий роль талисмана Олимпийских игр. Глаза Ди наполнились светом, и девушка с кошачьим любопытством рассматривала всех присутствующих, не в силах оторваться от блёсток, перьев и звёзд, внезапно оказавшихся в опасной близости к простым смертным.
– Ди, дыши глубже, – ехидно посоветовал Артём, коснувшись плеча девушки.
– Отстань, – прорычала она, жадно рассматривая актёра из фильма «Выиграй или умри».
– В психушке и то спокойнее, – заметил Марк, пропуская цирковых артистов.
– Ад пуст! Все дьяволы сюда слетелись! – зловеще прошептал Тёма, глядя на парней в чёрных плащах и красных масках. – Вот же чудики!
– Тсс! – шикнула Ди. – Начинается.
Перед ними словно из воздуха появилась невысокая женщина в бордовом платье. Ребята знали, что она отвечает за всю организацию мероприятия и не потерпит никаких исключений. Если кто и сохранял спокойствие перед самым грандиозным событием века, то это была мисс Соловьёва. Её прекрасное непроницаемое лицо взирало на них, приказывая замолчать. И все замолчали, как по волшебству.
Лишь мгновение она рассматривала всех присутствующих своими чёрными глазами, а затем тихо, но, безусловно, властно, произнесла:
– Через пятнадцать минут начнётся самое масштабное и невероятное событие нашего времени – Первая Космическая Олимпиада, – мисс Соловьёва сделала паузу, глубоко вздохнула, и продолжила: – Мы стоим на пороге будущего, и теперь вся вселенная открыта для нас. Сегодняшний день войдёт в историю, и мы все станем её частью. Помните, каждая роль важна и незаменима. Здесь и сейчас весь мир смотрит на нас и завидует. Улыбнитесь, соберитесь и идите вперёд, как космические корабли на новые планеты. Успеха!
Все зааплодировали, и Марк заметил, как его руки машинально поощряют организатора за воодушевляющую речь. Однако коленки по-прежнему тряслись. Весь мир смотрел на них и завидовал, жаждал оказаться среди избранных счастливчиков. Тяжесть жребия давила на плечи, и с каждой секундой, приближающей начало, он становился всё невыносимее.
– Сейчас или… – задорно прошептал ему на ухо Артём.
