Пролог
– Ты никчемная, посмотри на себя! Да кому ты нужна?!
– Антер, прошу тебя, не надо, – сквозь слезы взмолилась я, пятясь назад, – Успокойся…
– Успокойся? – возмутился он, подходя ближе и сжимая мою руку, выставленную вперед для защиты, – Да как тут успокоишься? Хозяйка из тебя никакая, девушка тоже. Никакой от тебя пользы. Прихлебательница!
– Но я ведь работаю, да и по дому помогаю, зачем ты так?
Зря я открыла рот, надо было молчать. Вместе с раздраженным рыком, по комнате пронесся громкий звук удара. В глазах на мгновение потемнело, в ушах стоял гул, а лицо горело от сильной мужской пощёчины.
– Ты слишком много из себя возомнила, мерзавка.
Со всей силы я влетела в стену, так, что из легких вышел весь воздух. Слезы текли по щекам, лицо и тело болело, но больше всего во мне было страха и разочарования.
Как может любимый человек вызывать такой страх? Как можно разочароваться в том, с кем привык просыпаться по утрам и делить завтрак? Мне казалась, что никак, но теперь поняла.
– Если я сказал тебе что-то сделать, то ты должна это сделать, – подняв и держа за плечи, Антер припечатал меня к стене, и, склонился ближе к моему лицу, от чего я тут же почувствовала отвратительный запах перегара.
То, что он выпивал с друзьями я знала, но не думала, что он настолько перепьет, что начнет выставлять претензии и посмеет поднять на меня руку. Мне было очень страшно, и я не знала, что делать, как успокоить его.
– Я бы сделала, но чуть попозже… Я сказала же, что мне плохо сейчас, просто…
Еще один оглушающий шлепок, и я почувствовала, как во рту появился металлический привкус. Ударив меня пару раз спиной об стену, он убрал руки, и я медленно скатилась вниз на холодный пол.
Я плакала и не знала, как вести себя в данной ситуации, молилась, чтобы это все поскорее прекратилось.
Склонившись, Антер схватил меня за волосы, оттянув мою голову вверх, и зло прошипел:
– Меня это не волнует! Я сказал, значит, ты должна встать и сделать, о чем говорю!
Он замахнулся еще для одного удара, и я зажмурилась, пытаясь выставить перед собой руки и ожидая новой порции боли, но неожиданно в дверь громко постучали. Антер сделал шаг назад и зло посмотрел на меня.
Я все еще не понимала, как человек, который говорил, что любит меня, может смотреть с такой ненавистью?
– Чтобы молчала! – приказал он, ткнув в меня указательным пальцем, – Иначе хуже будет!
Развернувшись, он направился в сторону двери.
Я сидела, обхватив колени руками, и тихо плакала. Как я до такого докатилась? Разве я заслужила такое обращение? В чем я провинилась? Вопросов было много, но не одного ответа, я не знала в какой момент моей жизни все пошло наперекосяк, и не понимала, почему позволяла с собой так обращаться.
С другой стороны, что я сейчас могу сделать? Если попробую возмутиться, то он меня точно на месте убьет. Надо дождаться пока он уснет и протрезвеет, а утром поговорить, если разговор имеет смысл.
Пожалуйста, пусть он уйдет спать, – взмолилась я про себя.
– Доброй ночи, сэр. Мы из полиции. Ваши соседи вызвали нас из-за шума в квартире.
– Не знаю, у нас все тихо. Может они ошиблись?
– Сэр, у вас на площадке больше нет квартир. Позвольте пройти.
Антер раздраженно стоял в дверях и не собирался их пропускать, придерживая дверь, но на то они и полицейские – двери для них не помеха. Отодвинув парня в сторону, двое мужчин прошли в квартиру. Взгляд одного сразу же остановился на мне, плачущей и сидящей на полу.
– Мисс, с вами все в порядке? – подойдя, он опустился на корточки напротив меня.
Просто кивнула. От слез и тяжелого дыхания, я не могла говорить, лишь вздрагивала.
Второй полицейский в этот момент разговаривал с Антером и расспрашивал его обо всем. Он уже понял, что хозяин в нетрезвом состоянии и пытался с ним говорить более спокойно.
– Мисс, вы можете рассказать, что произошло?
Покачала головой.
Что я скажу? Своими словами я просто подставлю человека, которого любила. Он повел себя так впервые, и я прошла через такое впервые, не знала, что делать в такой ситуации.
– У вас разбито лицо и на теле ушибы, – констатировал он, – Вы можете написать заявление о домашнем насилии.
Вновь покачала головой.
– Мисс, мы не можем это просто так оставить. Неужели вы хотите, чтобы я выписал просто штраф за шум в ночное время и ушел?
Пожала плечами. Я была не в состоянии ни о чем думать, или что-либо решать, в голове был туман, и не было никаких мыслей.
Я не знала, чего хочу и как со всем этим поступить.
– Я понимаю, – выдохнул полицейский, беря меня за руку, – Вы можете не писать заявление. Хорошо. Но если вы хотите, мы можем подождать вас здесь, вы соберете свои вещи, и мы отвезем вас к семье или друзьям.
А вот это я услышала хорошо, и почти не думая кивнула. Да, так будет намного лучше. Зачем мне оставаться здесь? Что бы мой мужчина, каждый раз, когда выпьет, устраивал мне скандалы? Теперь, когда он поднял на меня руку и так смотрел, я была уверена, что больше не хочу здесь оставаться.
Да, пусть это было впервые, но это может повториться снова, когда он перепьет, а мне этого не хотелось.
Я привыкла убегать, так что и в этот раз я собираюсь поступить так же.
– Только посмей! – зло крикнул Антер.
– Сэр, попрошу вас не препятствовать нам, иначе мне придётся вас арестовать, – проговорил второй полицейский.
Антер с ними начал ругаться, а я быстро пробежала в комнату и собрала все личные вещи, то, что было куплено для дома, решила не трогать, ни к чему мне это, только свои. Заняло это у меня не больше десяти минут, я успела даже умыться, с ужасом посмотрев в зеркало на свое разбитое и заплывшее лицо, красные, опухшие глаза, ушибы на руках и пятна на теле.
И как такое произошло? Я просто поверить не могла, что он действительно это сделал… Я даже подумать о таком не могла. Алкоголь? Все дело в нем? Не сомневаюсь.
Выйдя, я даже не посмотрела на Антера и направилась к двери с чемоданом. Полицейские не давали ему подойти ко мне, пока я не вышла, а потом отправились следом за мной.
Побег для меня всегда был выходом. Как и два года назад, так и сейчас.
На тот момент, я даже не представляла, какое меня ждет будущее и что мне делать. Я слишком привыкла жить в этой квартире рядом с ним, привыкла ко всему, и сейчас просто не знала, как быть дальше…
Глава 1
Спустя пять лет…
Тяжелое дыхание, резкие движения, стоны и крики наслаждения.
– Да, – шептал он, хватая меня за бедра и прижимая сильнее.
Наклонилась, страстно целуя и царапая грудь моего горячего партнера. Уже почти на пике удовольствия, он проник глубже, я выгнула спину, закидывая голову назад, и из моего горла вырывался громкий стон. Рассыпаясь на множество мелких кусочков, я легла на грудь моего очередного любовника и довольно улыбнулась.
Спустя десять минут, не став одеваться, мы сидели на моей кухне, и пили свежий кофе. Время восемь утра. Это была дикая и бессонная ночь. Познакомились в клубе, потанцевали, выпили и отправились ко мне.
Да, такие отношения у меня почти вошли в привычку…
– Ты восхитительная девушка, – проговорил он – кажется, его звали Ануар, – делая большой глоток кофе, – Встретимся еще?
– Я подумаю.
Ответ был очевиден. Я не собиралась с ним больше встречаться. Один раз и все, забыли, как забываются сны.
Парень усмехнулся, а я, уже не обращая внимания на него, достала телефон и разблокировала.
Вот черт! Сегодня понедельник? Быть того не может! А разве вчера не суббота была?
– Что случилось? – спросил Ануар, заметив мое удивленное и разозленное лицо.
– Сегодня понедельник? – тяжело спросила я, – Пожалуйста, скажи, что у меня телефон погнал!
– Прости, дорогуша, расстрою тебя.
Черт! Я с боссом должна была встретиться полчаса назад! Три пропущенных. Я влипла. Надо быстро собираться. Поднявшись, собиралась направиться в спальню, но не усела я сделать и шагу, как в дверь позвонили.
– Ты кого-то ждешь так рано? – брови парня взметнулись вверх.
– Нет, но у меня плохое предчувствие. Подожди здесь.
Кого это принесло?
Накинув легкий шелковый халат, направилась к двери. Открыла и сразу же захотела закрыть, но мне не дали. Трое мужчин стояли на пороге – двое не знакомых высоких и спортивных в темных костюмах, один с темными волосами, другой со светлыми, и мой босс, ничуть не уступающий мужчинам в размерах.
Нет, я не последнего испугалась, а одного из незнакомых…
Охотник! Черт! А ведь утро так хорошо начиналось. Что он здесь делает? Убить пришел?
Судя по взгляду охотника, он тоже был удивлен. Радует. Значит не целенаправленно по мою душу. Вопросов появилось еще больше. Ну а что тогда он здесь делает в компании моего босса?
– Детектив, мы ждали вас в кафе, – хмуро проговорил босс, – Вы не отвечали на звонки, мы решили сами заехать. Пропустите?
– Добрый день, капитан, – хрипло проговорила я, не сводя взгляда с незнакомца.
Стоять столбом я не могла, поэтому пришлось отойти от двери, пропуская незваных гостей внутрь.
Войдя, по-хозяйски шеф повел незнакомцев на кухню. Там же Ануар! Забыла! Но не успела ничего сделать, поскольку мужчины уже вошли в кухню.
Фу-ух. Благо мой ночной гость догадался надеть штаны. Он спокойно стоял, с голым торсом и попивал кофе, мимолетно лишь обведя взглядом вошедших.
Как неловко то…
– Ануар, тебе пора, – проговорила я спокойно.
Парень хмыкнул, прошел в комнату, полностью оделся и вышел обратно, подходя ко мне.
– Я Артур, дорогуша, – усмехнулся мужчина, приблизившись и чмокнув в щеку, – Мой номер я оставил на тумбочке, надумаешь – звони.
Час от часу не легче! Зачем надо было при свидетелях строить из себя мачо?
– Пока.
Я смущенно стояла, под взглядами трех мужчин, молча расположившихся у барной стойки и дожидавшихся, пока Артур, – подумаешь, забыла имя, – уйдет.
Босс откашлялся, нарушая неловкую тишину.
– Простите, капитан, – виновато проговорила я, – Совсем не заметила, как прошли выходные.
– Об этом поговорим позже, – махнув рукой, мужчина указал на темноволосого, – Сейчас позвольте представить – это специальный агент центрального департамента безопасности Кэлтон О'Даер и его напарник Варион Зомер.
Кивнула. Значит охотник – спецагент. Интересно. Зачем он тут? Виду он не подает, что по мою душу. Всевышний! Я думала, что забралась настолько далеко, где точно нет охотников.
Как он здесь оказался? Центральный департамент? Он же на другом конце страны! Вообще странно…
Хоть бы ко мне это не имело никакого отношения… – взмолилась я.
– А это наш лучший детектив – Эни Лаер, – указал на меня босс.
Кэлтон со скепсисом поднял брови вверх. Естественно мне не понравился этот взгляд, но виду я не подала. Подумаешь, стал свидетелем личных отношений, так сам ко мне в дом приперся!
Пожав агентам руки, я сделала несколько шагов назад.
– Прошу проходите в зал, я сделаю вам кофе и присоединюсь.
Босс довольно кивнул, и они втроем прошли в указанном мною направлении.
Сердце бешено стучало. Если бы знала, что утром встречу охотника, еще и в своем доме, то не пила бы вчера. Я конечно не много выпила, но все же факт есть.
Охотник в моем доме! Черт. Я влипла! Я столько скрывалась и от своих, и от них, а тут… Ну все, можно писать завещание.
Так, не время паниковать, для начала надо было узнать – зачем они здесь. Второй вроде как не охотник, обычный человек. Может они реально по делу в наш небольшой городок приехали?
Ну ладно, небольшой это я сильно преуменьшила. Все-таки Лонсей считается крупным мегаполисам. Но все равно здесь не бывало охотников!
Выдохнула, отгоняя лишние мысли и продолжила готовить кофе. Пока он варился, отнесла на стол печенье с конфетами, с трудом пытаясь скрывать свои дрожащие руки и страх. Мужчины сидели в креслах с трех сторон от стола и что-то обсуждали.
– Две минуты, – проговорила я и вернулась на кухню.
Разлила кофе по стаканам, повернулась взять полотенце, чтобы вытереть пролитый напиток и отпрыгнула. Позади меня стоял и изучающе смотрел охотник.
– Простите, чем могу помочь? – хрипло спросила я, старательно держась на ногах. Колени подгибались от страха и от осознания, что меня сейчас могут прикончить прямо на моей кухне.
– Ведьма, скажи, у тебя есть разрешение находиться среди людей? – строго спросил он.
Черт! Говорила же, что влипла. Вот как так-то? Я спокойно смотрела на него, стараясь не показывать страх.
– Я, перед тем, как выехать в ваш город, внимательно изучил все. В вашем городе не должно быть ведьм. Ни одной зарегистрированной. Так что, ты ответишь на мой вопрос?
Честно, не знала, что ответить. Единственное что радовало, здесь был босс, при нем меня точно не будут убивать. А позже?
– Я жду, – нетерпеливо проговорил охотник.
– Нет, разрешения у меня нет, – тяжело выдохнула я.
– Ты понимаешь, что это означает? Ты нарушила закон!
– Я никому не причинила вреда.
– Откуда мне это знать? Почему я должен верить ведьме? Ваш вид лживый и изворотливый, никогда не поймешь, какие цели у вас.
Придурок. Так хотелось ему врезать. Но меня после этого уволят, да? Ха. Меня после этого убьют, а не просто уволят.
Надо срочно что-то делать. За нарушение закона очень серьезное наказание. Но ведь я не опасна… Я могу доказать, что не причиняла и не причиню никому вреда. Просто не могу этого сделать… А, жаль.
– Ты почувствовал мою силу, охотник? – выгнула бровь я.
Мужчина вскинул брови, усмехнулся, а через секунду непонимающе на меня посмотрел.
– Не чувствую, – удивленно произнес он.
– Верно. На мне уже несколько лет стоит печать, лишившая меня магии, это проверить нетрудно. Так что я повторюсь, охотник, я никому вреда своей силой не принесу. Еще вопросы? – я строго посмотрела на него.
– Чуть позже я проверю твою печать, чтобы убедиться в правоте твоих слов, а пока нет вопросов.
Фу-ух. Можно было спокойно выдохнуть. Не на долго конечно, но у меня есть небольшая фора.
Охотник обошёл меня, взял два стакана кофе и направился в сторону зала. Помочь решил? Видимо под этим предлогом пришел сюда, чтобы поговорить со мной. Ладно, бояться мне действительно нечего, по идее, я ведь без сил действительно уже несколько лет. По сути, я сейчас тоже простой человек, просто с меткой и аурой ведьмы, но без сил.
Присоединилась за стол, захватив два оставшиеся стакана. Один протянула охотнику, один поставила перед собой.
– И так, – начал босс, – Для начала. Эни, – он перевел взгляд на меня, – Агенты прибыли сюда по следам серийного убийцы. От Гровера до нашего города тянулся след из жертв. Ночью было найдено тело на пляже, подходящее под описание всех остальных жертв.
Действительно прибыли не по мою душу. Но от этого не легче.
– Сколько всего жертв?
– Двадцать четыре, – ответил напарник охотника, – Вчера была двадцать пятая. В Гровере было девять, после в Хэйтоне семь, в Аласе три, в Шартоне четыре и в вашем пока одна.
Да уж…
С серийной убийцей я сталкивалась только раз. Год назад расследовала очень ужасное дело с похищением девушек. Пять жертв и все рыжие. Убивал их убийца, перерезая горло, а потом насиловал трупы. Ужасно. Оказалось, что его бросила девушка, у парня в голове что-то переклинило и он начал искать похожих на нее.
– После того, как установили схожесть убийств, к делу был прикреплен наш департамент, – проговорил охотник.
– И мы поможем вам. Окажем всю возможную поддержку, – кивнул босс.
– Какие приметы? – поинтересовалась я. Всегда есть приметы. Серийные убийцы всегда тщательно подбирают своих жертв не просто так.
– В курс тебя введет спецагент О'Даер, ты будишь с ним работать в паре. Вы отправитесь на место преступления.
– Я? – громко воскликнула я, – С ним… э… спецагентом…
Только этого счастья мне не хватало! Я в паре с охотником? Какая разумная ведьма будет помогать ему? Я еще не настолько с ума сошла.
– Да. Ты лучший детектив, – строго проговорил босс, не правильно поняв мое возмущение, – Мы с агентом Зомером направимся в офис, и там будем искать всевозможные следы.
– Мы напарники на время расследования? – зачем-то переспросила я, и так все прекрасно поняв.
Это ведь неслыханно – ведьма в паре с охотником! Да в такое даже не поверит никто.
– Пока не торопитесь с выводами. Я еще посмотрю на вашу работу, – фальшиво вежливо проговорил Кэлтон, – Пока я сомневаюсь в том, что вы лучший детектив, из всего, что успел увидеть.
Вот ведь наглец.
– Моя личная жизнь никак не влияет на мои профессиональные навыки, спецагент, – подчеркнуто проговорила последнее слово.
– Посмотрим.
– Ладно, нам пора выезжать, – не дав мне произнести и слова, сказал босс, – Эни, проводи.
Ослушаться не собиралась. Поднялась вслед за боссом и направилась в коридор. Напарник охотника еще что-то говорил ему, давая нам с боссом поговорить.
Чувствовала, мне сейчас будет выговор. Вообще я очень сильно любила свою работу, и подобных ситуаций за два года в нашем участке еще не было. Я не позволяла себе даже простого опоздания или задержки в обеденный перерыв. Просто вчера был не лучший день, наверно, поэтому я так безрассудно поступила.
– Эни, – строго проговорил он, – Еще один подобный случай и понижу тебя. Опоздать в такой день!
– Простите, капитан.
– Ты должна показать себя с лучшей стороны. Не подведи меня.
– Обещаю, – кивнула я.
В этот момент агент Зошер подошел, и спустя несколько секунд я уже закрывала за ними дверь.
Перевела дыхание. Надо было возвращаться в зал, где сидел охотник. Черт. Вот сейчас, наедине с ним, мне стало еще страшнее.
С детства маленьких ведьм и колдунов пугали рассказами про злых и беспощадных охотников, которые с древних времен вели охоту на нас. Да, последние несколько столетий все стало немного проще, сильная охота прекратилась, просто охотники взяли нас на цепь, навязали нам законы и начали строго следить за всеми представителями нашего вида.
Без специального разрешения, которое чтобы получить, требовалось сдавать кучу тестов на контроль, мы не имели права находиться среди людей.
В общем, лучше было, когда мы были свободными и давали охотникам отпор, сейчас же, как прирученные дикие животные.
– Ведьма, ты чего там застряла? – недовольно прокричал охотник.
Может убить его, пока никто не видит? Ну а что? Вариант не плохой. А тело прикопаю на заднем дворе. Правда жаль я там новые цветы и травы посадила, но ради такого дела можно и повторно проделать эту работу.
Взяв себя в руки, прошла в зал и села на свое место, напротив охотника.
– Зря села. Собирайся, нам пора выезжать.
Ух-х. Нашелся командир.
Возмущенно на него посмотрела.
– Если хочешь, конечно, можешь ехать и так, мне все равно, – он с кривой ухмылкой обвел меня взглядом.
Ага, конечно. Буду лучшим детективом в шелковом халате.
Не говоря ни слова, я прошла в свою комнату, сполоснулась и быстро переоделась в строгий костюм серого цвета с черной водолазкой. Собрала волосы в шишку и сделала легкий макияж. На все про все ушло не больше десяти минут. Обула туфли на невысоком каблуке и вернулась в зал.
– Ну вот, так вы хоть на детектива похожи, – не отказал себе в шпильке охотник.
– Вашего мнения мне как раз не хватало, – скривилась я, сложив руки на груди.
Хмыкнув, спецагент поднялся и встал напротив меня. Пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза, он был выше меня на полторы головы.
А он симпатичный. И почему все охотники как на подбор? Гены совсем как у нас.
Видела я нескольких его собратьев, когда они приходили к нам в клан: все высокие, статные, красивые. Этот ничем не хуже. Волосы цвета вороньего крыла, красивая форма лица с заметно выделяющимися скулами, густые брови, сейчас сведенные, от чего появилась складка между ними, глаза неестественного янтарного цвета, и бледно-розовые, напряженно сжатые губы.
Не был бы охотником, то, возможно, понравился бы мне.
– Печать покажи, ведьма, – не попросил, а приказал он.
Спорить не стала. Он в своем праве.
Сняла пиджак и натянула до плеча водолазку. На предплечье с внутренней стороны красовался символ лишения магии: звезда в круге, а в ее центре – крест. Именно так выглядит печать, сдерживающая мои силы. Увидеть ее могут только ведьмы или охотники.
Кэлтон положил руку на символ и закрыл глаза. Секунда и он быстро ее отдернул.
– Что ты такого натворила, что тебя лишили магии семь лет назад? – поинтересовался он.
Если бы… Уж лучше бы что-нибудь натворила, тогда не так обидно бы было, а так, меня хотели усмирить и выдать замуж, а я не хотела. Поэтому, после того, как мне поставили печать, ночью сбежала.
Ох, если бы знала, что они задумали, сбежала бы раньше. Без магии было невероятно трудно первое время, но уж лучше без нее, чем замуж за старого колдуна.
– Не важно, – проговорила я, – Как видишь, символов преступника на мне нет, и магия давно отсутствует. Вопрос моего нахождения здесь решен?
– Смотря, когда ты здесь появились.
– Два года назад. Можете проверить.
– Где твой клан?
Ага. Вот прям сейчас возьму и расскажу тебе.
– У меня нет клана.
– Быть не может! – начал злиться он, – Кто-то же поставил тебе печать.
И почему мужчинам так не нравится, когда они не получают все ответы? Охотники, люди, колдуны – все одинаковые.
– Специальный агент О'Даер, нам пора выезжать, – напомнила я.
И правда, как на допросе. Неужели его не успокаивает то, что я без магии? Зачем столько всего? Хочет у моего клана узнать причину скрытия моих способностей? Еще чего. Что бы они меня сразу нашли? Ну уж нет. Не зря же я сбегала семь лет назад и пряталась так далеко.
– Хорошо, но мы еще поговорим, – нехотя согласился он.
– Не вижу смысла возвращаться к этому разговору.
Охотник проигнорировал меня, развернулся и пошел в сторону выхода. Взяла пиджак и направилась следом, по пути надевая его.
Мужчина направился в сторону черного джипа. Подошел и обернулся.
– Садись, – хмуро произнес он.
– Я лучше поеду на своем авто.
Желания не было, еще и в машине с ним ехать. Чем меньше будем сидеть наедине, тем дольше я его не убью. Ну, или он меня.
– Садись! – произнес он таким тоном, не требующим возражений.
– Охотник, ты переходишь все границы, – гневно проговорила я, но в машину все же села.
Не хотелось сильно ругаться с ним, это ничем хорошим для меня не кончится. Злой охотник – это самое худшее для ведьмы. С ним лучше мне подружиться, что бы в будущем никаких проблем не было.
Когда машина тронулась, я потянулась рукой к радио и включила свою любимую радиостанцию.
– Наглая.
– Это не я настояла ехать с тобой.
– И все же.
– Лучше расскажи про дело и жертв. Какая отличительная черта? Чем жертвы схожи и что известно про убийцу? – я выжидающе посмотрела на него.
– После того как осмотришь место и тело, скажешь выводы, тогда все расскажу, когда пойму, что ты хороший детектив. До тех пор ни одной подсказки тебе не дам.
Вот же демон в брюках и без хвоста, а не охотник. Хочет проверить мою профпригодность? Ну ладно. Это я стерпеть могу. В принципе, стандартная процедура.
Ничего не ответила, отвернулась к окну и молилась, что бы мы быстрее доехали и этот демон молчал. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
– Ведьма без сил и живет вдали от своих представителей. Что подвигло тебя на это? – издевательским тоном поинтересовался охотник.
– Какая разница?
– Просто интересно. Насколько я знаю, ваш вид предпочитает жить среди своих, и не совсем любит общество людей. Ваши общины закрыты для чужаков и вам все дано, чтобы жить лучшей жизнью. С детства вас учат находиться в единении с природой и только группами. Наталкивает на странные мысли, ведьма в дали от природы и от своих.
Естественно охотнику про нас все хорошо было известно. Меня даже не удивили его слова. Они живут для того, чтобы сдерживать нас, контролировать и не дать развязать новую войну. И все же, в настойчивости и любознательности ему можно выдать приз первого места.
– История долгая, да и не для ушей незнакомца. Особенно охотника.
– Ведьма, если ты хорошо себя покажешь, то нам придётся вместе работать, не знаю сколько, и мне надо знать, чего от тебя ожидать.
Яда в кофе можешь от меня ожидать. Даже проявлю милосердие, налью быстродействующий.
– Тебе, кроме моих профессиональных навыков ничего обо мне знать не надо. Моя личная жизнь тебе ни к чему.
– Она была бы мне ни к чему, если бы ты была просто детективом.
– Это расизм, охотник.
– Это здравомыслие, ведьма. От вашего вида можно ожидать что угодно.
Промолчала. Все охотники не любят ведьм, как и мы не любим охотников. Но конкретно этот индивид просто нереально меня начинал бесить. Благо, мы уже подъехали к пляжу.
Выйдя из машины, мы направились к месту преступления, которое было огорожено желтой лентой, по периметру было несколько полицейских машин, около которых стояли криминалисты с помощниками.
– Добрый день, детектив Лаер, – кивнули мне.
– Добрый. Это специальный агент О'Даер, – кивнула я на охотника, – Место уже осмотрели?
– Нет, приказано вас ждать.
– Хорошо. Мы все осмотрим, потом вас позовем.
– Прошу вас, нам не мешать и отойти на время нашего осмотра подальше, – распорядился охотник.
Все посмотрели на меня, ожидая разрешения. Кивнула, после чего ребята отошли. Я же подошла, оттянула ленту, и направилась в сторону тела, попутно осматривая место.
Про охотника я сразу забыла. Работа есть работа. Детективом я стала не просто так, а заслуженно и свое дело я знала.
От вида, открывшегося мне, мурашки пошли по всему телу. К виду мертвых тел я привыкла, даже иногда сама обследовала внутренности, но тут…
Да уж… От такого вида может психика у неподготовленных лопнуть, хорошо, что я не из них. Кожа на груди, руках и спине вырезана, грудная клетка разрезана, глаза отсутствуют, вместо них глубокие рваные дыры. Не лучшее, что можно увидеть с утра.
Осмотрелась вокруг и присела на корточки, возле тела, попутно надевая резиновые перчатки.
– Есть какие-то выводы? – поинтересовался охотник через несколько минут.
Еще как. И их много.
– Снята кожа в выборочных местах, из органов отсутствует только сердце, глаза так же вырезаны, – начала я, – Руки изодраны до крови, значит, жертва сопротивлялась, но место убийства не здесь. Во-первых, нет крови вокруг тела, да и сомневаюсь, что кто-то начнет снимать скальп на пляже, слишком аккуратная работа, а здесь так не сделаешь. Второе. Жертва мертва несколько дней. Погиб от сердечного приступа. Наш убийца скорей всего начал вырезать ему кожу, когда он был еще жив, это объясняет, почему у жертвы сжаты руки в кулаки до сих пор.
Встала, и осмотрелась.
– Убийца мужчина, сильный. По следам, ведущим сюда можно сказать, что мужчина нес его левом плече. Во-первых, следы, ведущие сюда глубже, чем отсюда, во-вторых, левый след немного сильнее продавлен, чем правый.
Развернулась обратно к трупу.
– Убийца был один, но это не значит, что он работает в одиночестве. Это видно по разрезам на теле, кожей занимался один, сердцем и глазами – другой. Тот, кто снимал скальп более нежен и осторожен, чего не сказать о другом.
Присела обратно на корточки и открыла погибшему, при жизни высокому и сильному мужчине рот. Удивилась. Язык был зеленого цвета, а на зубе осталась часть какой-то травы. Очень странно. Если только…
Встала, сняла перчатки и подошла к охотнику.
– Позволите? – спросила я, протягивая руки к пуговицам его рубашки.
Кивнул, ухмыляясь.
Быстро расстегнула и распахнула в стороны рубашку. Черная татуировка узорами из рун растянутая его груди. Провела аккуратно по ним, запоминая положение, и вернула взгляд к трупу.
– Убитый – охотник… – в шоке хриплым голосом проговорила я.
Спецагент кивнул. Теперь я поняла, почему он попросил бригаду отдалиться, чтобы они не мешали мне делать правильные выводы.
– Отличительная черта, у всех жертв срезаны татуировки?
– Да.
– А убийца колдун, – выдохнула я.
Либо колдун, либо охотник. Но он бы не стал убивать своих. Зачем? Другое дело колдун или ведьма. Зелье влито ему в рот для того, чтобы обездвижить, о чем говорит странный цвет языка. Охотники не пользуются зельями.
Почему это не мог быть обычный человек? Да все просто. Татуировку охотников видят только их собратья, ведьмы и колдуны. Так что выбор небольшой. Но зачем еще сердце и глаза? Месть? Глаза, за то, что увидел, сердце, за то, что как-то бессердечно поступил, татуировки за то, что охотник? Непонятно. Какой-то охотник сделал что-то плохое колдуну, и он теперь мстит?
Нет, слишком просто, хотя не исключено.
Что же тогда может быть? Какой еще мотив? Обряд? Тоже не исключено.
– Охотник, скажи мне, а есть какой-то ритуал, связанный с вашим убийством?
– Не глупа, – усмехнулся он, застегивая рубашку, – Есть, но какой не скажу. Нам надо остановить его как можно быстрее. Все жертвы убиты одинаково, личные вещи отсутствуют. Определенного промежутка между убийствами нет.
Махнула бригаде, чтобы занимались телом, сама же с охотником направились по следам. Ничего интересного мы не нашли, да и следы уже местами стерлись другими прохожими. Совсем непримечательную деталь я заметила на выходе с пляжа, на асфальте. Похоже, в том месте, где вышел с машины наш убийца.
Присела на корточки и внимательнее присмотрелась. Совсем чуть-чуть, думаю, даже сам убийца не заметил, но нам это на благо.
– Я знаю, откуда он приехал, – проговорила я уверенно.
Охотник непонимающе посмотрел на меня сверху вниз, а через мгновение присел рядом, осмотрел асфальт и опять непонимающе на меня посмотрел. Указала на небольшой оранжевый камушек, размером не больше пяти миллиметров.
– Здесь везде камни, это пляж, – закатил он глаза.
– Камни – да, – взяла двумя пальцами оранжевый кусочек и раздавила, показывая ему, – Но такая глина в наших краях лишь в одном месте.
Теперь я заслужила удивленный взгляд. Говорила же, что детектив я не плохой.
– Как ты ее вообще увидела?
Пожала плечами. Мелкие детали всегда бросались мне в глаза. Может ведьмовское чутье? Не знаю.
– Куда нам ехать?
– Старая заброшенная шахта. Она далековато от пляжа, зачем труп привезли сюда?
– Вызов? Может убийца смеется над нами, что мы до сих пор не можем его найти или, запугивает.
Скорей всего первое. Он показывал охотникам, что они беспомощны, что до сих пор не смогли его поймать. Не понимаю в этом плане своих собратьев. Да, ненавидеть охотников можно, но Кэлтон правильно сказал, для нас были сделаны все условия, чтобы мы спокойно жили и не нуждались ни в чем.
– Отправляемся сейчас?
– Да.
Предупредив капитана, чтобы группа захвата, если что была наготове, села в машину.
– Если это колдун, тогда почему не подсоединить к делу таких же? – поинтересовалась я, – Они бы могли его почувствовать, отследить.
– Пробовали. Этот колдун каким-то образом скрывает себя и свою энергию.
– Смотрю, моя кандидатура тебя устроила, охотник?
Он скривился и посмотрел на меня, всем своим видом показывая, как относится к этому.