000
ОтложитьЧитал
Пролог
Мир Оскарион велик. Таким его создали Боги.
Одиннадцать Богов, стоя над бесконечностью, создавали его по крупицам: землю и солнце, луну и звезды, а также всех прекрасных существ, обитающих в мире. Но когда наступил черед последнего, двенадцатого Бога, создать что-то свое, он оступился.
Вместо того, чтобы дать миру что-то от себя, вдохнуть жизнь в новых существ, он решил присвоить созданное другими Богами и переманить их смертных на свою сторону, поселив в их сердцах тьму.
Многие поддались зову Бога Тьмы. Так часть колдунов и колдуний перешла на его сторону, детей ночи и двуликих, небольшой отряд эльфов и русал, тролли, так и вовсе, все покинули свою Богиню и перешли на службу к новому Богу. Но больше всех выделились люди. Их сердца оказались самыми простым на его пути. И без его влияния, они начали наполняться тьмой. Остались, конечно, народы неподвластные его влиянию, но было их мало.
Богиня Солнца, жена Бога Тьмы, пыталась все исправить и вразумить его, но все попытки оказались тщетными. Кристалл Богов, что должен был остановить его, оказался разбит самим Богом Тьмы в сражении с Верховным Богом и осыпался на землю сотней осколков. Больше его ничего сдержать не могло. Он покинул Остров Богов (Юидэйлос), сойдя на землю, которая тут же почернела в том месте, и затаился, принимая в свои ряды все больше поддавшихся тьме существ.
Одиннадцать Богов вполне могли остановить его. Но им казалось, что это лишь развлечения Бога Тьмы, которые не имело смысла сдерживать. Утопая в празднестве и веселье, они перестали обращать внимание на мир, который создали, и на Бога, который решил покинуть их ряды.
Так все и длилось, пока не стало слишком поздно.
Глава 1
1298 год. 11 лет назад. Королевство Стайн. Столица Шуй.
– Бабушка, расскажи побольше о Богах! – на кушетке запрыгала маленькая девочка, нетерпеливо сжимая длинное платье королевы.
– О Богах? – спросила женщина, в золотых волосах которой не пробилось ни единой сединки. Она с улыбкой посмотрела на девочку, положив руку ей на плечо, заставляя остановиться, – Но ведь я тебе уже много о них рассказывала.
– Знаю. Но я хочу послушать еще! – в голубых глазах малышки вспыхнул восторг, – О Прекрасной Богине Солнца Эйнелин, ее муже, Боге Тьмы, о Боге Земли, Великом Геранере, Богине Огня, Боге Гор, Богине Подземелий, Боге Природы и Богине Воды, Боге Воздуха и Богине Льдов, о Благословенном Боге Ночи и Богине Луны.
– Моя дорогая, – усмехнулась женщина, – Ты, как никто другой, лучше расскажешь мне истории о Богах.
Девочка спрыгнула с кушетки, повернулась, упав на колени перед лежащей бабушкой и заморгала большущими глазами. Королева Изили погладила ее по голове. Поскольку девочка прикрыла глаза, поддаваясь ласке, она не видела, как загнанно обвела взглядом огромную комнату королева, потом остановилась на рыцарях у двери и с трудом подавила тяжелый выдох.
– Ну слушай. Давным-давно, Бог Земли создал наш мир, точнее саму землю, на которой после этого он создал разумных созданий – колдунов, а его жена, Богиня Огня, создала колдуний. Бог Природы создал могучие леса и прекрасных созданий – эльфов, а Богиня Воды создала моря, океаны, реки и озера, в которых водятся ее манящие создания – русалки…
Женщина лишь на секунду перевела дыхание, привлекая девочку к себе, обратно на кушетку. После этого она была готова продолжить свой рассказ о Богах, который так был интересен ее внучке, но не успела. Дверь в комнату с шумом распахнулась, являя точную копию ее самой, только пару десятков лет моложе. Она выглядела очень взволнованной и напуганной. Светлые волосы растрепались, глаза сверкали от слез, руки судорожно сжимали рукава.
– Они здесь… прорвались.
– Мы знали, что так будет, – твердо произнесла королева. И хоть самой ей было страшно, она не подала виду, оставляя ту невозмутимость и холодность на своем лице, – Рахар! – громко позвала она придворного колдуна.
Мужчина был ненамного моложе ее, и выглядел так же прекрасно в свои сорок шесть лет. Колдуны обычно и живут намного дольше людей, но сейчас, даже он выглядел старше своего возраста, от событий, происходящих за стенами королевского замка, а возможно, уже и в них.
Это было зверское нападение без предупреждения и условий, по которым можно было договориться хотя бы о капитуляции. Король соседнего королевства Эстон напал неожиданно. Столица полыхала в огне, в замок пробрался враг и было известно точно, что от королевской семьи ничего не оставят. Стайн был дружественным королевством и поддерживал хорошие отношения с соседями. Их жалкая армия даже близко не сравнима с армией Эстона. Враг дошел до столицы практически без сопротивления.
– Послушай, милая, – королева Изили сжала руку маленькой девочки, – Сейчас Рахар уведет тебя на прогулку, но ты не при каких обстоятельствах не должна возвращаться обратно.
– Что происходит? – не зная, но чувствуя неправильность, девочка испугалась и испуг этот перерос в слезы, что начали срываться, – Мама? Бабушка?
– Все хорошо, милая, – улыбнулась женщина и сжала ее руку, смотря прямо в глаза, – Помни, что ты принцесса Элейнея из великого рода Голдэйнов. Твой голос и твои слова опасны, не стремись воспользоваться ими. Придет время, и ты возродишь наш род, но до тех пор, Эли, тебе нужно быть сильной и терпеливой.
– Бабушка, я не понимаю…
Маленькая девочка хныкала, сжимая в страхе руку женщины.
– Ваше Величество, нет времени, – произнес придворный колдун.
В подтверждении его слов в коридоре раздались громкие и совсем не дружелюбные голоса. Кто-то выбивал двери, что-то кричал, звук металла был слышен так же отчетливо, как стук сердца маленькой девочки, что с каждой секундой плакала все сильней.
– Ты должна быть сильной. Ты должна выжить и отомстить за всех нас. А теперь иди. Рахар отведет тебя в безопасное место, слушайся его.
– А как же Эрайн? – всхлипнула девочка.
– Твой брат… – королева запнулась, – Иди! – вновь строго произнесла она, оттолкнув ее.
– Мама? – девочка повернулась к молодой женщине.
Та, на секунду проявив слабость, подбежала к ней и крепко обняла. По ее щекам текли такие же горькие слезы, но она из последних сил старалась держаться и даже улыбнулась, ладонями сжав лицо маленькой девочки и расцеловав обе щеки.
– Будь смелой и храброй, девочка моя. Ты дочь королей и королев, ты обязана быть сильной. Свет озарит твой путь даже во мраке, Богиня Солнца будет с тобой, – тяжело выдохнув, произнесла она и наконец отпустила.
Тут же на плече маленькой принцессы сомкнулась рука придворного колдуна и поволокла ее прочь. Она вырывалась и не хотела идти, но куда ей бороться с крепким взрослым мужчиной. Подхватив ее на руки, он быстро направился к стене, вжал выпуклый знак солнца, и каменная плита, чуть выдвинувшись вперед, отъехала в сторону, открывая тайный проход.
Не обращая внимания ни на всхлипывания молодой женщины, ни на звук сражения снаружи, ни на мольбу и плачь девочки в его руках, колдун прошел вперед, затворил тайный ход и в темноте, освещаемой мелким огоньком, парящим перед ними, пошел вперед.
– Отпусти, я хочу к маме!
– Нет, Ваше Высочество, назад нельзя.
– Но я хочу!
– Простите…
Он шел дальше по каменному, обросшему паутиной, коридору, несмотря на то, что девочка в его руках пыталась вырваться. Она была мала, лишь каких-то восемь лет, еще не понимала, что случилось, не понимала, что назад дороги нет, что там ее ждет лишь верная смерть. И он понимал, что в руках у него скорей всего последняя из великого рода и ее непременно надо спасти.
Под замком было множество тоннелей и тайных проходов. Колдун понимал, что рано или поздно знание их понадобиться ему. И вот сейчас, в предрассветной тьме, ему приходилось тащиться по этим пыльным тоннелям. Но он не жаловался. От него сейчас зависело многое. Поэтому, когда спустя долгое время тоннель все же закончился, он аккуратно выглянул на улицу, на которой уже было светло. Лучи солнца пробивались через крону деревьев, стоящих близко друг от друга, но единственным звуком было пение птиц и никаких криков солдат. Тоннель находился глубоко под землей и уводил далеко за пределы столицы. Была надежда, что добравшись до замка, враг не пойдет дальше.
Подхватив поудобнее принцессу, колдун побежал в лес. В темный, древний лес, который вел через озеро в Светлые Земли.
Путь предстоял не близкий. Им с принцессой приходилось устраиваться на привал прямо на сырой земле.
На третий день они обогнули озеро и были еще ближе к Светлым Землям. Он расслабился, собирая по пути ягоды и грибы, ловя мелкую живность, которыми они могли прокормиться, потому и не услышал, как треснула ветка совсем неподалеку. А спустя секунду в его плечо вонзилась первая стрела.
Девочка, шедшая рядом, испуганно отскочила, когда колдун упал на колени, а потом и вовсе затряслась, когда увидела стрелу и кровь.
– Беги, – прохрипел он.
– Рахар…
– Беги, чтоб тебя! – закричал он и резко поднялся, разворачиваясь и зажигая в руках огонь.
Ослушаться девочка не осмелилась и действительно побежала. Да вот только убежала она не так далеко, позади еще виднелся колдун, когда перед ней выскочил вооруженный мечом солдат, а потом второй и третий…
– Попалась, малышка. Вот ведь король обрадуется!
Он сделал шаг вперед, но Элейнея осталась стоять на месте. Страх пульсировал по венам, а в ее маленькой головке была лишь картина стрелы, застрявшей в теле колдуна.
– Так даже проще.
– Защитите меня, – дрогнувшим голосом произнесла она.
– Что? – усмехнулся воин, переложив меч в другую руку, – Ты видимо не понимаешь…
– Защитите меня ценой собственной жизни, – уже более твердо и смело, как истинная королева, произнесла она.
И они послушались. Солдаты лишь на мгновение дернулись, а потом с пустым взглядом направились туда, где дрался колдун. Не оборачиваясь им в след, с бешено стучавшим сердцем, она побежала вперед, слыша позади крики. Одинокая слеза скатилась по щеке в память о Рахаре. Она знала, что колдун не выживет, защищая ее.
И пусть ей было всего восемь лет, но ей быстро пришлось повзрослеть, помня все чему учили бабушка и мама. Позже добавились наставления эльфов, когда она добралась до Светлых Земель. Чтобы выжить и отомстить ей предстояло выучить не мало уроков.
Глава 2
1309 год. Королевство Оркут. Столица Геон.
Теор
– Брат, тебе ведь необязательно уходить на войну, – поднимающегося по ступеням рыцаря в доспехах догнал светловолосый юноша.
– Обязательно, Данер, – положил он на плечо брата руку, – Я наследный принц и я обязан не только поддерживать войско, но и привести его к победе.
Младший тяжело выдохнул, слабо улыбнувшись брату. Теор всегда был таким. Воинственный, смелый, отважный и сильный старший брат, которого больше всего любил отец и народ. Теор был идеальным во всем и Данер почти каждый вечер, вместо мольбы Богине, проговаривал слова ненависти к брату.
Да, Теор был идеальным, но не во всем. Он плохо разбирался в людях.
Данер отстал от брата, а когда дошел до нужной комнаты, Теор уже был внутри и с испугом стоял на коленях у кровати, на которой лежал их отец. По простыням расползлось пятно крови.
– Все идет по плану, – прошептал младший принц.
Остановившись перед дверьми комнаты короля, он с ужасом закричал:
– Принц Теор убил короля!
Двери в отцовскую комнату были открыты, а потому он видел, как старший принц подскочил от этого крика. Видел, как его рука нервно дрогнула. Но не в плюс ему на пол с противным звуком упал вынутый кинжал, стукаясь и звеня.
– Схватить предателя!
Дважды повторять стражникам, что стояли на посту вдоль всего коридора, не пришлось. Они рванули в комнату, туда, где еще не успело остыть тело старого короля. Поймать принца в башне, на невероятной высоте – что может быть проще? Вот только принц не собирался сдаваться просто так. И пусть он не виновен, пусть он прекрасно осознавал, что его подставили, но доказать так просто он это не мог, зная, что за убийство короля ему грозит казнь.
Кинув в последний раз презрительный взгляд на младшего брата, запоминая это мгновение, он разбежался и прыгнул в окно. Сам младший принц не ожидал такого поворота и даже обрадовался, что не придется марать руки, а потому устремился к окну понаблюдать за последним полетом своего брата. Вот только тот умирать и самоубиваться, как оказалось, не планировал. Отважный и крепкий воин, тренировавшийся с самого детства, он как никто другой прекрасно знал каждую стену замка, по которым любил лазить. Естественно ему было прекрасно известно, что под единственным окном в спальне отца были каменные козырьки-балкончики на каждом пролете башни. По ним он и спустился.
Наследный принц даже не запыхался и как только его ноги оказались на земле, поспешил бежать. Приказ о том, чтобы поймать принца, дошел слишком поздно, потому, дорогу ему стремительно уступали, зная, что если наследник куда и мчится, то это срочно. Они лишь кланялись ему в след.
Но вскоре послышались звуки погони. Он хорошо знал город и умело перепрыгивал через препятствия и заборы, но прекрасно понимал, что выбежать из города лишь пол беды. Дальше будет открытое поле, по которому его легко догонят всадники на лошадях.
И все же, он не сдавался, украв коня.
В поле его и правда почти нагнали всадники, вот только даже они не до конца верили, что наследный принц совершил такое, а потому и не стремились выпускать копья да стрелы.
Пару часов назад он с этими отважными воинами собирался вступать в битву с врагом королевства, чтобы спасать сестру. Теор был готов отдать жизнь, как и они, сражаясь плечом к плечу, а теперь убегал от тех, которых совсем недавно называл братьями.
Он бежал, как какой-то убийца и ненавидел себя за этого.
Воины все еще прибывали в шоке, потому у него была фора, которой он обязан воспользоваться.
Перескакивая через ручей, быстро оглянулся на отряд, а потом поднял взгляд на город и замок, чьи пики пронзали небо. В этот момент принц Теор поклялся вернутся и отомстить, возродить справедливость, сколько бы лет на это не потребовалось.
Конь вбежал в лес. Теор знал, что быстро затеряется и его не смогут найти. Он был лучшим воином, следопытом и охотником, положив на это жизнь, пока его младший брат учился рисовать, плести интриги и сплетничать с придворными, а сестра интересовалась разными тайнами и книгами про приключения.
Он вернется.
И тогда все пожалеют о заговоре.
Глава 3
Юидэйлос. Остров Богов.
– Тьма приближается. Он что-то замышляет. Нельзя просто так оставить без внимания действия Бога Тьмы.
Светловолосая Богиня, в длинном, полупрозрачном платье, с золотой диадемой в цвет волос, остановилась перед величественным троном Верховного Бога в тронном зале. Остальные одиннадцать кресел, расставленных у каждой колонны в круглом помещении, были менее величественными и одно из них уже не первое тысячелетие пустовало.
– Что ты хочешь от меня, Эйнелин? – мужчина нахмурил свои темно коричневые густые брови, слегка склонив голову.
– Действий. Тьма разрастается и с каждым днем все сильнее. Скоро весь мир погрузиться в нее.
– И что?
Она даже не удивилась такому ответу, лишь тяжело выдохнула. Этот разговор происходил не первый раз и точно не последний. Бог Земли не видел ничего ужасного в том, что тьма поглотит весь мир. Он считал это забавой и даже иногда с интересом наблюдал за миром, что объемной картиной располагался на полу в круглом зале. Над вершинами гор проплывали облака, море бушевало и доходило почти до краев ступеней перед тронами, сама природа начинала возрождаться после долгих холодов и зеленеть. Но одно черное пятно, распространившееся на пятую часть мира, портило всю прекрасную картину. Гиблые Земли. Место, куда впервые после предательства спустился Бог Тьмы Раган, впитав в себя всю жизнь и краски.
Где был сам Бог Тьмы было неизвестно. Взгляд Богов не распространялся на Гиблые Земли.
– Погибнут создания, которых мы создавали, которых ты создавал. Тьма уничтожит их всех.
– Или просто обратит на свою сторону, – Верховный слабо дернул плечами, показывая, что ему нет до этого дела.
– Рагана надо остановить.
– Сколько раз можно говорить об одном и том же? – Геранер сильно сжал подлокотники своего трона, – Раган наиграется в плохого Бога и вернется. Ему надоест это. Что будет с миром – не важно. Умрет этот, создадим новый. Но если уж тебе так хочется поиграть в спасительницу, можешь отправиться на его поиски.
Богиня обвела взглядом остальных девятерых Богов.
Им всем было все равно. Они не особо волновались за происходящее. Но не она. Хоть и Богиня Солнца когда-то тоже просто забавлялась, но потом она долго следила за своими созданиями и созданиями других Богов, пока не полюбила их настолько, что не хотела допускать их уничтожения.
Боги себе на уме. Что им до простых смертных, чья жизнь лишь краткий, незаметный миг? И все же, ей почему-то было дело.
– Но не забывай, Эйнелин, – вновь привлек ее внимание Бог Земли, – Существуют законы и правила. Ты не можешь вмешиваться в жизнь живых существ и хоть как-то участвовать и помогать. Раз уж тебе так скучно, то развлекайся, но не переступай черту.
– Ходят слухи, что Раган собирает осколки, – негромко произнесла она, но при этом услышали все, и на каких-то несколько секунд воцарилась тишина. Они наконец заинтересовались. Даже Верховный нахмурил брови.
Вот только это и правда длилось не больше нескольких секунд. Потом его лицо вновь приобрело обычное надменное выражение, и он махнул рукой.
– Пусть. Хочет собирать, его право. Хочет восстановить кристалл – хорошо. Опять же, его скуке нет конца. А вот моему терпению – есть. Этот разговор окончен.
Молча поклонившись, она прошествовала к своему креслу по левую сторону от него.
Для Богов не существует времени. Смертные могут его измерять собственной жизнью, они его чувствуют. Богам же не с чем сравнить. Они стоят, пока течение огибает их. Но в этот раз Богиня впервые ощутила его, с трудом дожидаясь окончания совета. Внутри у нее пылал яростный свет, готовый вырваться и снести все в округе. Ощущая злость и бессилие, она еще никогда не была так близка к пониманию Бога Тьмы. Но эти мысли она тут же подавила. Цели у них были разные.
Боги никогда не спешат. И Богиня тоже не спешила. Она улыбнулась другим Богам и даже поддержала короткую беседу с Богиней Огня, супругой Верховного Бога, Жандеей. А потом, также не спеша направилась по зеленому острову в сторону своей территории.
Она шла, погруженная в свои мысли, пока не встретила за углом Богиню Мороза, Ноилу, предводительницу Дикой Охоты. Его рука зарывалась в рыжую копну кудрявых волос другой Младшей Богини, Тарлин, пока губы прижимались к шее. Между ними не оставалось расстояния, так тесно они прижимались друг к другу, будто готовы были слиться в одно.
Эйнелин лишь безразлично окинула их взглядом, но почувствовав ее присутствие, девушки тут же нехотя отстранились друг от друга. Посмотрев в ее сторону, они слабо поклонились.
Тарлин была скромна и молчалива. Она редко находилась на Юидэйлосе и мало с кем общалась. Ноила же напротив. До того, как создать Дикую Охоту, она активно учувствовала в жизни Богов.
– Приветствую, Эйнелин. Мне нашептали, что вы желали встретиться со мной.
– Желала, – спокойно ответила Богиня Солнца, – У меня к тебе есть поручение. Необходимо, чтобы ты нашла кое-кого.
Ноила сладостно улыбнулась, заправляя серебристые волосы за ухо и подходя ближе.
– Мало кто может скрыться от меня. Цену вы знаете.
Разговор был недолгим. Вскоре Эйнелин направилась дальше.
На острове никогда не бывает тихо и одиноко. Помимо Первых Богов здесь живут и их дети, Младшие Боги, а также нагулянные в смертном мире полукровки, те, которым передалась сила и бессмертие. Редко кто из полукровок добивался больших вершин, чаще всего они просто служили Богам: делали что-то по дому, исполняли прихоти, более сильные были воинами. Но были среди них и те, кто, совершив немало подвигов, доказали, что могут быть равны. Не Первым, но вот их детям – да.
В служении полубогов не было ничего необычного, в доме Богини Солнца тоже были свои прислужники, верные помощники, порой даже советники и хранители некоторых тайн. Один из таких в одних лишь широких легких штанах, с завязанными лентой темными кудрявыми волосами, встретил ее у входа.
– С возвращением, – слегка улыбнулся солнар, поклонившись, – Что желаете?
– Что-нибудь уничтожить и расслабиться.
Стен не было. Огромный первый этаж держался лишь на колоннах. Легкие занавеси между ними колыхались от ветра.
– Все повторилось опять? – солнар прошел за Богиней через несколько разделенных легкими тканями комнат и отодвинув одну из них, остановился перед большой купальней. От воды, в которой плавали свежие цветы, поднимался пар.
– Да, – выдохнула она и позволила мужским рукам коснуться ее плеч, чтобы отстегнуть металлические броши.
Платье легким облаком опустилось на пол. Перешагнув, Богиня подошла к краю купальни и медленными шагами спустилась по ступеням. Расслабленно прикрыв глаза, она достигла центра и погрузилась в воду. На поверхности осталась лишь ее голова.
Солнар не в первый раз видел тело госпожи. Он любовался им, наполнялся восхищением, но и думать не смел прикоснуться. Нет никого достойного, чтобы даже в мыслях себе такое представлять. Он и не представлял. Его служба была ему в радость, каждый солнар или служитель других Богов, со страхом, но и с благоговением смотревшие на своих хозяев, были преданы и счастливы. Но не каждый Бог относился к своим служителям, как, пусть и не равным, но достойным внимания.
– И что вы намеренны делать?
Богиня приоткрыла глаза, посмотрев на солнара.
– Точно не бездействовать, Лаарн. Этого я сделать не смогу.
– Последствия…
– Последствия будут хуже, когда Раган добьется своего. Он не остановится. Остальные – глупцы, если считают иначе. О нет, только не Раган. Я хорошо знаю его. Бог Тьмы, если получит мир, рано или поздно вновь заскучает.
– И что будет тогда?
– Тогда он придет сюда. Не просто так он решил собрать осколки. Раган ничего не делает просто так.
Солнар слегка улыбнулся и кивнул.
– Какие будут приказы?
– Мне нужна информация. Твоя мать была глупа, думая, что из тебя ничего не выйдет. И я рада, что она ошиблась. Собери мне нужную информацию.
– Будет сделано, моя Богиня.
Низко поклонившись, он, спиной вперед, покинул купальню, только после этого развернулся и стремительно направился к обители у дома.
Похвала Богини вызывала улыбку, но все же она не была пустой. Богиня Воды действительно ошиблась, подумав, что у нагулянного сына есть лишь бессмертие и самая капля ее дара. Ошиблась, потому что дар воды был пустяком по сравнению с его настоящим даром. Лаарн мог заглянуть в любую часть мира через любое отражение в воде, даже в маленькой капле.
Склонившись над чашей воды, он лишь слегка коснулся ее центра и убрал палец. Вода пошла рябью. И вот, в волнах начал угадываться первый силуэт.
Хитро улыбнувшись, солнар начал всматриваться в отражение и все запоминать. Ему уже было что сказать Богине, но он хотел знать больше.