Глава 1
Если бы я знала, чем закончится празднование моего дня рождения, устроила бы традиционные девичьи посиделки дома. Но нет же!
– Цветана, тридцать пять лет только раз в жизни! Надо отметить так, чтобы запомнилось!
Ну я и повелась, как малолетка. Хотя, чего скрывать, самой хотелось отметить так, чтобы забыться и не думать о закате, старости, прошлогоднем разводе и нерожденных детях. А куда мне дети, если я замужем за работой?!
С утра – глаза открыл, голову под душем помыл, кофе в себя влил – и в офис; вечером – домой, вина для крепкого сна, слой крема на лицо и пятки, и в кроватку.
Правда, было у меня одно хобби – квесты.
«Quest» по-английски означает «поиск». То есть движение к определенной цели, связанное с преодолением трудностей и поиском чего-либо или кого-либо. Я с детства большой любитель искать и преодолевать трудности. Нас к этому даже сказки готовят!
Например, сказка о Кощее – это квест. Цель – найти смерть, спрятанную в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. Весело, короче!
Самый сложный квест был у стрелка Андрея: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».
Все мои друзья и знакомые знали о моей страсти. Едва в городе появлялась новая квест-ролевуха, я созванивалась с такими же увлеченными маньяками и, собрав минимальную команду, неслась как на крыльях, чтобы отыграть одной из первых. Сюжет для меня почти не имел значения, главное – уровень погружения и сложности.
Но это хобби отнимало три-четыре часа раз в две-три недели, и всегда можно было подгадать так, чтобы начальство не заметило моего отсутствия.
Еще для поддержания формы пару раз в неделю я спускалась на первый этаж нашего бизнес-центра, чтобы проветриться на беговой дорожке. Ближе к лету количество спусков увеличивалось, зимой – сокращалось.
Понятно, что от меня муж сбежал, не выдержав и трех лет совместной жизни, потому что мы с ним после свадьбы и не виделись толком!
Выходные? Какие выходные! Виталий Максимович такой роскоши не понимал. У него новая гениальная идея – и весь руководящий состав компании скачет на совещание. Уважительная причина – отпуск с детьми. Нет детей? Нет уважительной причины! Включаешь скайп и совещаешься по скайпу.
Правда, в зарплате блажь владельца учитывалась, поэтому никто не жужжал. Все привыкли, и всех все устраивало. А кого не устраивало, те увольнялись или уступали руководство своим направлением более молодым и независимым.
Я заведовала отделом тестинга и всегда считала, что мы чуть ли не самая важная часть компании. Дизайнеры нарисуют, программисты напрограммят, а мы потом сидим и проверяем, ошибки выискиваем, чтобы до клиентов идеальный продукт добрался, а не сборище глюков. Такой вот постоянный квест. Буквально работа мечты – высокооплачиваемое хобби.
Но отдыхать все равно иногда надо! И тридцать пять лет действительно только раз в жизни. Поэтому я, вся такая прекрасная, в компании трех подруг отправилась в ночной клуб, чтобы пафосно и запоминающе отметить это радостное событие.
Сначала все было весело! Мы устроились на втором этаже, над танцполом, чтобы не так сильно орала музыка. Официант, заранее одаренный чаевыми, бегал как заведенный, принося нам то еду, то выпивку, причем сразу в бокалах, само собой. А мы иногда спускались вниз, чтобы потанцевать и проверить, насколько хорошо нас ноги держат.
Ну и вот, в один из таких тестов на трезвость, когда я удачно сошла вниз, несмотря на пять… или шесть… или семь… да кто там считает?! В общем, главное – я ловко спустилась по лестнице на первый этаж. На сцене под ритмичную музыку извивались три девушки и двое парней, заряжая присутствующих желанием им подражать или хотя бы просто полюбоваться. Вот я и направилась к ним летящей походкой от бедра, как вдруг меня дернули за руку, нагло и уверенно.
Я попыталась сфокусироваться, чтобы разглядеть невесть что возомнившего о себе гада, и нервно икнула… про себя… Это был сын Виталия Максимовича, Максим Витальевич. Паразит редкостный, самоуверенный, но красивый. Ничего не скажешь! Только он же не статуя, чтобы им любоваться?!
– Цветана Андреевна! Какая встреча! Вот уж не ожидал… Развлекаетесь?
– Вас не спросила! – буркнула я тихо, пользуясь тем, что в шуме зала меня все равно никто не услышит, даже я сама. – Да, отдыхаю с подругами, – уже погромче озвучила я более-менее вежливый ответ. – В чисто женском обществе.
– А мы тут с другом отдыхаем в чисто мужском. Я считаю, что нам надо объединиться и отдохнуть вместе!
– Извините, Максим Витальевич, но…
– Не извиняйтесь, Цветана Андреевна, я вас заранее прощаю. Итак, где ваш столик? – Мужчина огляделся и тут же засиял, заметив уже готовых спешить мне на помощь подруг. – О! Эту пухленькую краснощекую деревенщину в безвкусной кофточке я уже как-то видел рядом с вами. Сева! – гаркнул он модно одетому парню с такой же высокомерной ухоженной рожей.
Вот вроде и привыкла я, что вокруг меня все мужчины и одеты модно, и подстрижены идеально, и выбриты, и парфюмом пахнут, но четко ощущаю разницу между настоящим деловым хищником и «папиным сыночком». И «сыночков» терпеть не могу, хотя из них порой вырастают хищники, со временем. Вот из Максима Витальевича вполне сможет вырасти – гены уж больно хорошие. Но это же не повод проводить с ним мое свободное время?!
– Деревенщина в безвкусной кофточке не интересуется мужчинами, которых в тридцать лет содержат родители, – зло процедила я, вырывая наконец свою руку. Несмотря на анестезирующее действие алкоголя, запястье все равно ощутимо побаливало. Это ж с какой силищей меня сжимали?! – И я тоже предпочитаю тех, кто умеет зарабатывать, а не только тратить. – С удовольствием понаблюдав, как вытягивается лицо Максима, я решила добить самоуверенного товарища: – Если мой намек оказался не слишком понятен, повторяю более доходчиво: мы не нуждаемся в обществе посторонних, нам и так весело! Прекрасного и нескучного вам вечера. И вам, Сева! – выдав все это, я развернулась и зашагала по лестнице наверх. Желание танцевать что-то пропало. Но потом я постепенно успокоилась, к тому же парни не стали нас преследовать, так что настроение более-менее нормализовалось.
А утром я ринулась в водоворот рабочих будней и очнулась практически через год, когда Виталий Максимович вызвал нас всех на очередное совещание, на котором объявил, что решил отойти от дел и передать управление компанией сыну. Сыну, чтоб его… сидящему в соседнем кресле, дружелюбно поглядывающему на нас своими темно-серыми глазищами.
Максим Витальевич изредка поправлял спадающую на лоб прядь вьющихся каштановых волос и убедительно кивал в такт словам отца о том, что мы все обязательно сработаемся. Нет, остальные – да, возможно, а вот в отношении себя я была совсем не уверена. И ведь как в воду глядела!
Не прошло и недели, как новый начальник вызвал меня в свой кабинет, минуты две-три выразительно помалкивал, изучая мое закаменевшее напряженное лицо, а потом выдал:
– К сожалению, компания сейчас находится в небольшом финансовом кризисе, и мы вынуждены принять не самое приятное решение. Сокращения будут во всех отделах, но именно ваш, Цветана Андреевна, мы решили убрать целиком, оставив только двоих сотрудников, самых активных. Их мы переведем в отдел к программистам…
Не знаю, какой именно реакции от меня ожидали, но я просто молча кивнула, пожелала компании успеха, вышла и пошла радовать своих ребят и девчат. У нас было две недели, чтобы найти новое место работы. Обидно, досадно, но не смертельно. Справимся.
К тому же у меня возникла залихватская идея перейти куда-нибудь сразу всем скопом. А если объединиться с остальными сокращенными по прихоти дорвавшегося до власти папиного сыночка, то сможем сразу мини-филиалом к кому-нибудь устроиться. Так что в панику впадать и рыдать ни у кого повода не было. Хотя расстроились мы сильно, чего уж там…
Зато в кои-то веки я уехала домой в шесть вечера, а не тогда, когда совсем стемнеет. Тем более сегодня была пятница, так что я клятвенно пообещала себе отдыхать все выходные, как хорошая девочка. Выспаться, не залезать в сеть и не волноваться, что в понедельник у нас сдача нового проекта. Не думать о том, что, может быть, надо проверить все еще раз так… двадцать, чтобы убедиться, что все идеально.
Зато смогу в воскресенье спокойно с подругами день рождения отметить, не переживая, что на следующий день на работу. Тридцать шесть лет тоже один раз исполняется. Возьмем и опять в тот же клуб сходим, повеселимся!
А «папенькины сынки» – они такие… Очень любят всем доказывать, что круче отцов. Уволить всех, на ком держалась компания, и набрать новеньких из своих, таких же нежизнеспособных.
Что ж, флаг в руки.
Утром я проснулась часов в десять от звонка Нины, той самой «краснощекой деревенщины», раскритикованной Максимом. Моя лучшая подруга просто захлебывалась от эмоций, так что у меня временно вылетело из головы и увольнение, и странный бред, который мне снился всю ночь.
– Представляешь, начала шарить шваброй у него под кроватью, а вытаскиваю одну палку! Щетка там осталась. Ну, думаю, сейчас палкой повожу и выпинаю… Цвет, представляешь, ее там не оказалось!
– Кого? – У меня, похоже, из головы вылетело совсем все, поэтому соображала я очень плохо.
– Да щетки ж! Она с палки слетела и осталась под кроватью, я теперь палкой шарю, а щетки нет! Пропала… Как провалилась куда!
– Ясно. – Зевнув, я потрясла головой, пытаясь сосредоточиться на проблеме подруги. – Может, у тебя там портал в другое измерение? – пошутила я. – И в нем дефицит со швабрами…
– Зато у нас дефицита нет! – воинственно выдала Нина. – Пойду куплю новую, скотчем щетку к палке примотаю… А, прибью еще гвоздями! Точно! И устрою там у них в портале пыльную бурю и изгнание всех фантиков! И так уже мусорное ведро целое вымела. Вот что ему фантики сразу не выбрасывать? Зачем он их под кровать кидает?!
– Потому что идти к ведру далеко, – фыркнула я.
В отличие от Нининого сына я фантики скидывала в большую миску с ручкой, которую постоянно таскала с собой и ставила то возле кровати, то возле ноута. Очень удобно… Набилась плотно мусором – можно сходить до ведра и выбросить все содержимое.
Подруга выговорилась и ушла покупать швабру, а я упала обратно на кровать, закрыла глаза и попыталась уснуть. В голове все кружилось и путалось. Я снова начала проваливаться в странный и непонятный, слишком реалистичный сон.
Мне даже холодно было по-настоящему!
Глава 2
Во сне я брела по густому лесу в страшный снегопад, одетая в тонюсенькое льняное платье, очень похожее на ночную сорочку, спотыкаясь и трясясь от холода. Наткнувшись на высокую скалу и разглядев вход в пещеру, я сразу кинулась внутрь, даже не задумываясь, что там может быть уже занято.
Но в пещере было пусто. Быстро стянув мокрую одежду, я положила ее на почему-то удивительно теплые камни и постепенно задремала. Во сне! Однако вскоре резко распахнула глаза и огляделась. Просто показалось, что на меня кто-то смотрит. Или не показалось?
От ближайшей ко мне стены отделился цельный кусок камня и потрясся, словно мокрая собака, разбрызгивая вокруг себя мелкие камушки. Брызги разлетелись по всей пещере, но при этом ни один камушек меня не задел, словно я была в защитном коконе. Хотя стук вокруг стоял как от попкорна в микроволновке.
А обломок стены постепенно превращался в высоченного мускулистого гиганта. По-своему даже красивого, смуглокожего, с рублеными резкими чертами лица, плотно сжатыми, четко очерченными губами, глубоко посаженными глазами и густыми темно-золотыми волосами, стекающими по его плечам чуть ли не до земли. Эти волосы оказались его единственной одеждой. Поэтому сразу было заметно, что я его заинтересовала. Очень сильно заинтересовала!
Сон, такой похожий на реальность, из кошмарного перешел в эротический. Наверное, одной работой удовлетворяться сложно, так что тело потребовало свое и ударило мне по мозгам. Причем хорошо так ударило, сковородой, не иначе. Как еще объяснить, что я решила от души развлечься с сексуальным красавцем не в каком-нибудь роскошном отеле на шелковых простынях, а в полумраке пещеры, на жестких, пусть и теплых камнях?!
Навалившийся на меня обнаженный мужчина совершенно точно не был папенькиным сыночком – такой уверенный взгляд бывает лишь у настоящих хищников. И лицо, словно высеченное из камня, буквально кричало об идеальной хищной родословной.
Тело тоже было сформировано в диких экстремальных условиях, в которых и положено развиваться хищникам. Эта мускулистая задница никогда не сидела по восемь часов в офисе, эти трицепсы и бицепсы были сделаны не в тренажерном зале во время упражнений со штангой, эти поперечные мышцы на животе проявились не после изнуряющей сушки, а ноги стали такими не от ежедневных забегов на беговой дорожке.
Его прямые густые волосы, отливающие золотом, были такой длины, что я даже не сомневалась – сплю, причем крепко, отдавшись во власть подсознания.
Мужчина с довольным рыком подмял меня под себя, при этом тяжесть оказалась не то чтобы неощутимой, но приятной. Теплой. И камни были теплые. И мягкий рыжеватый свет в пещере тоже был теплый.
Я улыбнулась любующемуся мной хищнику, провела подушечками пальцев по уголку его рта, обрисовала впалые скулы, а потом, сжав крепкие широкие плечи и обхватив ногами бедра, требовательно выдохнула:
– Мы еще кого-то ждем? А то я в любой момент могу проснуться… и ты исчезнешь.
В карих глазах мне померещился отблеск пламени, но потом мужчина приобнял меня и перевернулся на спину. Так что я оказалась сверху на нем, а он – во мне…
В каком-то дамском романе читала: «Они подошли друг другу как клинок и ножны», так вот, это был мой размерчик, идеально мой! Я чувствовала его, сжимая мышцами, скользя по нему, то откинувшись назад, то, наоборот, нависнув на руках над довольным, вроде бы даже урчащим от удовольствия хищником. Да, я буквально ощущала легкую вибрацию, как у котов, и от этого возбуждение только усиливалось. Желание распалялось внутри меня, заставляя стонать, выгибаться и царапаться, как дикая кошка.
Похоже, у меня в роду тоже были хищники, а еще я изголодалась по нормальному сексу. К тому же, когда во сне является такой мужчина, глупо зря время терять!
Я то царапала, то ласкала его грудь, мускулистые плечи и напряженный, буквально закаменелый, живот. Иногда я наклонялась и жадно целовала его губы, обводила их контур языком, вылизывала его идеальные, чуть заостренные уши, покусывала мочку…
Позволила себе расслабиться и отдаться страсти, ни о чем не думая, ничего не боясь, не сомневаясь, не стесняясь. И где-то в глубине сознания мне померещилось одобрительное согласие насладиться потрясающим мужчиной, раз нам нечего терять.
Просто я знала, что это сон, поэтому надо отрываться по полной!..
Так что, едва отдышавшись после оргазма, я улеглась на спину, затянула мужчину на себя, требовательно надавила пятками на его мускулистые ягодицы и впилась в них ногтями, заставляя мое эротическое видение войти в меня снова.
Почему-то здравая мысль о том, что я могу содрать спину о камни, не пришла в мою охваченную жаром страсти голову, но зато об этом подумал мой любовник. Так что не прошло и полминуты, как мои ноги оказались на его плечах, мои уже стертые колени засверкали передо мной, намекая о той участи, которой я чудом избежала, а в мои «ножны» равномерно принялся вбиваться «клинок», глубоко, размеренно, заставляя пламя внутри с каждым разом разгораться все ярче, все жарче… пока я снова не вспыхнула вся, целиком.
Выгнувшись и громко застонав, я вцепилась в свою добычу руками и ногами, наслаждаясь его оргазмом как своим собственным.
Перед третьим заходом мы немного отдышались, минут десять. Как раз хватило, чтобы я успела спросить:
– А имя у тебя есть?!
– Халлстеин.
– Халк, значит, – сократила и адаптировала я длинное имя своего видения. – А я Цветана, – причем сначала чуть не ляпнула «Розалия», не знаю уж почему.
– Цветочек? – рассмеялся мужчина и, притянув меня к себе, поцеловал, уверенно, как свою…
Хотя после двух оргазмов подряд мы уже точно не чужие, даже представиться успели.
И по этому случаю мы решили закрепить наше знакомство третьим… а потом четвертым… Но на пятом я поняла, что некоторые слова с приставкой «за» можно употреблять не только в переносном, но и в буквальном смысле.
– Прости, но мне пора просыпаться. Только сначала я бы еще поспала.
Халк понимающе хмыкнул, прижал меня спиной к себе, обнял, накрывая собой как одеялом. Поцеловал где-то рядом с ухом и первым засопел, так уютно, как кот… И я уснула почти сразу следом за ним.
Проснулась я ближе к обеду, еще немного повалялась в кровати, смакуя сладкое послевкусие. Потом скинула одеяло и полюбовалась на гладенькие колени, поерзала спиной по простыне и убедилась, что лопатки, которые я во сне умудрилась стереть о камни, тоже целые. Даже к зеркалу сбегала, покрутилась, повертела створки, поразглядывала себя. Напоследок вытянула перед собой руки и замерла.
Странные сны мне снятся, однако! С дикими мужиками в пещере…
Во сне я вроде бы была несколько моложе. По крайней мере, мне так показалось. А еще у меня были коротко подстриженные прямые ногти! Да я ж всегда, чуть ли не со школьной скамьи, их овальчиком стригла, чтобы красивее выглядели…
Я могла присниться себе без маникюра и с рыжей косой, которую сложно было не заметить, потому что она весь сон то стучала меня по спине, то норовила скатиться по плечу и упасть на Халка. К тому же я ее несколько раз ощутимо защемила, когда лежала на спине. Поэтому то, что во сне у меня коса вместо короткой стрижки, я запомнила очень хорошо.
Как раз это легко можно объяснить – всегда мечтала о длинных волосах, только за ними требовался постоянный уход, так что я предпочла сделать себе каре и не париться.
Но ровные, словно садовыми ножницами по линейке срезанные ногти – это никаким подсознанием не объяснишь, точно!
Через полчаса я сидела и пила кофе на кухне, уже немного расслабившись и вернувшись мыслями в реальность, в которой наглый папенькин сынок меня сократил, а мне даже в рожу ему за это не плюнуть, хотя очень тянет. Просто это грубо и вульгарно – плеваться в рожу. А гордо и независимо я из его кабинета уже удалилась, так что, как говорится, все, что могла, сделала.
Вообще, единственная гадость, пришедшая мне пока в голову, – устроиться в компанию, которая потом поглотит мою старую. Вот только я не уверена, что это расстроит Максима Витальевича, чтоб ему икнулось. Его отца – да, а Максима – ой, вряд ли…
Наша контора была любимым, но отнюдь не единственным источником дохода Виталия Максимовича. И раз он отдал нас сынишке, значит, точно не боялся остаться на старости лет без средств к существованию. И выходит, если вдруг что – сынишке будет чего покушать и где еще проявить свое рвение.
Да и вообще, приятно, конечно, если этого так и не заматеревшего щенка уделает настоящий хищник, но победа будет не моя. Злорадно похихикаю в щелочку за кулисами, вот и все удовольствие. Нет, душа просила или вообще забыть о существовании такого странного существа, или уж отомстить с размахом! Чтобы надолго запомнил…
Глава 3
В очередной раз оглядев совершенно незнакомую мне комнату, я с надеждой посмотрела на антикварную роскошь: абсолютно новое старинное трюмо из настоящего дерева. По стилю оно было очень похоже на кровать, на которой я лежала, прежде чем очнулась, и на два кресла у стенки напротив.
Может быть, объяснение происходящему прячется в ящиках под большим зеркалом или в тумбочках, стоявших с двух сторон от него, как часовые у входа?
Вдруг это такой квест-сюрприз по случаю моего дня рождения? Кто-то из друзей решил удружить.
Заснула я дома, это точно. Вернулась под утро, радостно отметив свое тридцатишестилетие в том же составе и в том же клубе, что и год назад.
Ключи от моей квартиры есть у мамы, но шутка точно не в ее духе. Зато Ксюха вполне могла отколоть что-то подобное. Хм…
Нет, наверное, даже для нее есть разница между стриптизером, переодетым сантехником, и практически похищением. Меня же однозначно одурманили и перенесли из дома в спальню в стиле «мечта антиквара».
К сожалению, ни в ящиках, ни в тумбочках трюмо никаких подсказок не нашлось. Только круглые баночки из толстого темного стекла с вкусно пахнущими крема́ми и колбочки из такого же стекла с ароматными масла́ми, очень похожими на духи. Еще очень качественно сделанные побрякушки и металлическая посеребренная расческа… Или… Да ладно!
А в зеркале у нас кто?
Кое-как дойдя до одного из кресел, я плюхнулась в него и почесала растрепанную рыжую голову настоящим серебряным гребнем. Хорошая бутафория, ничего не скажешь! Коса прямо как из моего сна.
Проведя рукой по обивке величественного бержера, я внимательно оглядела его близнеца напротив. Плотный тяжелый бархат, без потертостей и лоснящихся следов. А журнальный столик – цельный кусок гранита на деревянных ножках! Кто-то не поскупился на антураж и грим.
Я даже подергала длинные густые волосы, чтобы убедиться – не парик. Мое. Больно. Раз больно, значит, не сплю. Хотя ногти… Ногти, чтоб их, опять подстрижены ровно, как по линейке! Получается, что все же сон, второй заход? Жаль, на повтор не пошли, а что-то новое решили замутить.
Одурманить и перенести женщину весом килограммов в семьдесят из одного помещения в другое несложно, при желании. С помощью линз превратить карие глаза в голубые тоже можно, правда, у спящего человека затруднительнее. Добавить в каштановые волосы рыжины не проблема. Нарастить и угустить от короткой стрижки до косы по пояс в любом хорошем салоне смогут. Но ногти… ногти-то зачем было так уродовать?
И пластика, пластика же!
Подскочив, я добежала до зеркала и с подозрением уставилась на отражающуюся там милую и очень взволнованную девушку лет восемнадцати-девятнадцати, не старше. Во взгляде еще сохранилась непосредственная чистота, но вполне себе сформировавшийся пышный бюст намекал на некую зрелость, хотя бы в физическом плане. А если вспомнить, что, скорее всего, именно в этом теле я развлекалась с Халком, девочка еще та… проказница.
Только взрослую тридцатипяти… пардон, уже тридцатишестилетнюю тетку апгрейднуть до такой вот с виду невинной стройной куколки за несколько часов невозможно!
Может, это какой-то суперредкий квест онлайн? Погружение в виртуальную реальность? Будущее уже рядом? Новейшие технологии?
Бред какой-то!
Для усиления панического эффекта зеркало вдруг покрылось туманной дымкой и вместо нежного девичьего личика явило мне суровую даму в косплее на аристократку: высокая прическа, тугой корсет и пышная юбка на каркасе.
– Ты призвана сюда, чтобы спасти моего сына. – Дамочка, чем-то неуловимо напоминающая меня, говорила уверенно и четко. Чувствовалась привычка руководить. – Надеюсь, ты справишься.
Степенно выплыв из зеркала, женщина зависла надо мной как укор совести и огорошила последовательностью прекрасных новостей:
– Розалия с рождения блаженная. – Названное имя мне показалось удивительно знакомым, только я никак не могла вспомнить, где уже его слышала, причем совсем недавно. – Поэтому я и выбрала ее в жены моему сыну. Воспитывали девушку в строгости, так что в сложных ситуациях можешь довериться ее инстинктам, они не подведут.
Закрыв глаза, я мысленно несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Спокойствие! Это всего лишь квест. Воспринимать происходящее как-то иначе пока опасно для моей психики, особенно с учетом недавнего слишком реалистичного сна.
Просто очень хороший квест с почти реальными призраками. Осталось лишь выяснить уровень сложности.
– А почему вы сами его не спасете? – Голос был совсем не мой, по-девичьи звонкий и при этом мелодично-нежный.
Нет, понятно, что призраки во всех играх – носители информации, а не спасатели. Действовать придется мне. Хотя я пока не очень понимаю зачем.
– Сама я его спасти не могу, потому что умерла, пытаясь противостоять колдовству своей сестры.
Так… может, у меня что-то с головой? Или все же это опять сон, снова слишком реалистичный? Или…
– Но если в течение года не снять заклятие с моего сына, он останется таким навсегда…
– Каким «таким»? Какие заклятия? Какие еще у меня бонусы? Какая схема действий? Что вообще надо делать? Желательно по пунктам, а не обобщенно! – Укрепив нервы глубоким дыханием и собравшись с силами, я принялась засыпать дамочку вопросами.
– Что такое «бонусы», я не знаю, но если это преимущества в борьбе с моей сестрой – то никаких.
Обрадовала, сил нет. Конечно, сдаваться еще на старте не в моих правилах, так что сначала попытаемся пройти квест честно, потом поищем, где можно считерить…
– Завтра у тебя свадьба с моим сыном. – Ага, то есть времени, чтобы найти мне замену, у дамочки мало, можно покапризничать. – Ты переедешь к нему в дом, осмотришься. Я проникну вслед за тобой, так как мы связаны. Дальше будет видно.
Оптимистично. Ну, в принципе все квесты начинаются примерно так. Сюжетная линия обозначена. Погружение качественное. Актеры, подозреваю, будут играть с полной отдачей. Цель тоже названа. Осталась самая малость.
– И зачем мне его спасать?
– Потому что через год заклятие уже будет не снять, – со снисходительным величием повторила дамочка.
– Нет, почему вам надо, понятно, не тупая. – Заложив ногу на ногу, я откинулась на спинку кресла, игнорируя желание тела вытянуться по струнке, расправив плечи и поставив обе ноги на пол, сведя колени. Пусть Розалия привыкает к моим замашкам… Или придумаем с ней новые, потому что юная девушка, ведущая себя как взрослая женщина, будет выглядеть довольно смешно.
– Хотелось бы услышать хотя бы одну причину, почему это надо мне. – Мы с моей будущей почившей свекровью обменялись вызывающе-уверенными улыбками.
– Я могу изгнать твою душу из этого тела! – небрежно выплюнула дамочка мне в лицо.
– Свадьба завтра, – напомнила ей я. – Подозреваю, очереди из кандидатов у вас нет? – Судя по зубовному скрежету, я угадала. Замечательно. – Перетасовка душ из мира в мир сил требует, а вы и так заклинаниями до прозрачного состояния добаловались. Зато сестренка ваша цветет и пахнет. И насколько я по всяким фэнтези-пособиям помню, сильному магу возвести какой-нибудь простенький щит от призраков – как двумя пальцами щелкнуть. Так что сына вы, скорее всего, навестить не можете. Иначе бы не проговорились, что собираетесь ко мне прикрепиться, чтобы к нему проникнуть.
Взгляд аристократичной ведьмы не обещал мне ничего хорошего, но ни душить, ни изгонять меня из тела она не стала. Значит, положение у нее и правда безвыходное.
Что-то я еще упустила… Точно, сы́ночку мне так и не показали же!
– Вы тут подумайте, чем сможете меня заинтересовать, а я бы пока на портрет вашего ненаглядного чада полюбовалась. Есть у вас портрет?
Королевским жестом мне вручили снятый с шеи медальон, в котором была спрятана малюсенькая картина. Кудесник какой-то рисовал, не иначе. Или магией уменьшали.
Утонченно породистое вытянутое лицо, высокие очерченные скулы, тонкие губы, большие, широко расставленные серые глаза. Левая бровь была чуть приподнята из-за пересекающего ее тонкого шрама. Создавалось ощущение, что юноша на портрете чему-то удивляется или вот-вот улыбнется. Каштановые волосы крупными кудрями свободно спадали до плеч. Вылитый Максим Витальевич, только в очень ранней юности!
Похоже, кукуха у меня все же выпорхнула по своим делам и теперь чудит. Помогает мне хотя бы в воображении отомстить «папенькиному сыночку»? Отличная месть выходит, если спасти его могу только я!
Значит, тем более надо расслабиться и получать удовольствие.
К тому же вдруг где-то здесь недалеко пещеры с моим Халком? Вот уж с кем бы я с удовольствием еще раз встретилась!
– Красавец, – не сдержавшись, прокомментировала я. – Но ему же не больше шестнадцати. Какая свадьба?!
– Портрет сделан семь лет назад, – процедил призрак будущей свекрови. – И здесь ему девятнадцать!
Ага, значит, сейчас парнишке двадцать шесть. Ну, десять лет уже не такая страшная разница…
И тут я осознала, что мне сейчас не тридцать с гаком, а двадцать с большим натягом. Ну и ладно, десять туда, десять сюда… с пивом, в общем, потянет! Спасем Максимку… если вести себя хорошо будет!
– Так что там в качестве оплаты? – Вернув медальон, вполне себе материальный, пока был в моих руках, я выжидающе уставилась на призрак свекрови. Едва она надела украшение на шею, как то стало прозрачно-дымчатым, как и полагается вещам привидений.
Квест… квест с глубоким погружением! Иначе кукуха так далеко улетит, что уже никогда не поймаю.
– Ты останешься женой моего сына, виконтессой, станешь придворной дамой, у тебя будет куча слуг…
– Э-ге-гей, дамочка, ау! Вы мой мир видели? – Я помахала раскрытой ладонью перед лицом призрака. – Мне ваши титулы не нужны, в придворные дамы я не стремлюсь, кучу слуг прекрасно заменит парочка роботов. – Судя по все больше вытягивающемуся лицу потенциальной свекрови, еще немного – и она решит, что я повредилась разумом, как та несчастная, в чье тело меня упаковали.
Но я здесь оставаться не собираюсь, ни виконтессой, ни принцессой. Лютое ж средневековье, мимо медицины, гигиены и здорового питания!
– Ладно, договорились! Я тут быстро всех спасу, а когда все кончится, вы вернете меня обратно вместе с каким-нибудь сувениром, который я потом сама выберу.