000
ОтложитьЧитал
– Не печалься, Ольга-царевна, душа моя! Принесу я книгу, и вместе будем навеки мы! Жди меня Царь-Змей, готовь пир-горой!
Указали Велимудру дорогу жители подземные, и поплыл он по озеру ко гроту темному. Не сверкают, не блестят там камни самоцветные. Темнота кругом, хоть глаз выколи!
На дне лодки что-то засветилось вдруг. Видит, царевич изумруд большой, а на нем прорезана в короне ящерка. Только в руки взял он камень, осветилось все!
– Ай, да светоч! Спасибо, Ольгушка! Обо всем подумала, подруга милая!
Огляделся Велимудр, видит вход в лабиринт. В лабиринте ходы – речки узкие подземные. Только-только проходит лодочка. Вот поплыл он внутрь со своим светочем.
Долго плыл царевич по речке извилистой. Выплывает, наконец, на развилку рек. Куда плыть? Налево аль направо взять? Долго думать не стал он, достал из кармана мел. На стене отметил тот ход, из которого выплыл белым крестом. И в который заплыл, отметил также он.
Так он плавал и метил путь. Вдруг вплывает на развилку, где пути вперед все уж помечены.
– Не беда! – говорит Велимудр себе, – Возвращусь назад и сверну на развилке в другую сторону.
Долго ли, коротко ли плавал по лабиринту он, а ведь выплыл в большую пещеру с песчаным островом. А на острове светло как днем! Посреди на песке стоит дубовый ларец.
– В нем, видать, книга спрятана! Где же Тот, Кого Никто Не Видал?
– Здесь я, царевич-Велимудр! Жду тебя уже давно! – голос из стен послышался.
– Вижу, знаешь ты меня. Видать, знаешь, и зачем я пришел. Отдашь ли мне книгу волшебную, в подарок невесте моей, царевне Ольге?
– Отдам, но с условием: задай мне такой вопрос, чтоб не смог на него ответить я. Но если отвечу, навсегда пропадешь в лабиринте ты!
– Что ж, скажи мне, как увидеть тебя?
– Ох, и хитер ты, Велимудр. Если скажу, то не буду Тем, Кого Никто Не Видал. А если не скажу, то проиграю тебе. Забирай книгу, и без нее все на свете знаю я!
Достал царевич книгу и двинулся по лабиринту в дорогу обратную.
Выплыл, наконец, он в грот, откуда начал путь. А у входа его царевна Ольга поджидает.
– Беда, царевич! Царь Змей узнал, что достал ты книгу и замыслил извести тебя. Если к нему придешь, ждет тебя смерть неминучая. Бежим с тобой на землю, пока время есть. На земле Змей над нами не властен.
Села в лодку царевна, и поплыли они прочь из озера. По подземной реке попали в пещеру малую. А потолок в ней низкий такой, что пригнуться к самой лодке надобно. В потолке круглый ход вверх уходит далеко, а в конце его свет мерцает земной.
– На земле, – говорит Ольга, – сейчас сильный дождь прошел. Просочится вода до подземной реки, затопит пещеру и нас с тобой вверх поднимет на Землю-Матушку. Выйдем на нее мы с тобой из родника.
Подплыли они к ходу, встали на лодке в рост. Стала расти вода, лодку залила. Вот уж по плечи они стоят в воде.
Обнял Велимудр царевну, прижал к себе. Закружился вокруг них водоворот, вверх выносит их к свету белому!
Четверть часа не прошло, поднялись они из подземелья на землю, на волю выбрались! Оказались в том саду, где и встретились. Вот и конь царевича стоит, поджидает давно.
Обсушили одежду царевич с Ольгой-царевной. Посадил Велимудр свою невесту на добра коня и повез к отцу, царю Берендею свадьбу праздновать!
Вот уж братья старшие у батюшки Берендея сыграли свадьбы веселые, а младший Любомир все ищет судьбу свою. Долго ходил он по горам и полям, по городам и деревням, но нигде невесты не нашел себе. Много девушек видал, много красавиц, но ни одна не была ему по сердцу.
Вот бредет царевич по темному лесу и думает: «Где ж, ты милая моя? Где искать тебя? Уж не в этом ли дремучем лесу, ты прячешься?»
Вдруг слышит Любомир птичий крик – «Помоги, спаси, царевич! Прогони злого ворона!»
Побежал на крик, видит – в траве бьется горлинка, а рядом с ней ворон, уж схватил за крыло!
Подбежал царевич, замахнулся на ворона! Долго тот ждать не стал, взмахнул крыльями и был таков.
Поднял Любомир с земли горлинку, осмотрел крыло, смазал снадобьем, что матушка в дорогу дала. Завернул он птичку в платок шелковый, тот, что хотел невесте своей подарить, да спрятал в тепло за пазуху.
– Что ж мне делать с тобой, птаха малая?
Пригрелась, заворковала горлинка. А царевич знал язык зверей и птиц, понимал, о чем воркует она:
– Я не птица вовсе, а девица! А зовут меня Ирина-царевна! Позавидовала моей красоте злая мачеха, побоялась, что меня батюшка будет любить больше нее, и наслала на меня чары колдовские. Оборотила она меня горлицей и прогнала в лес. Так и живу с тех пор лесною птицею пугливою.
– Как же чары нам с тебя снять? Как помочь тебе?
– То мне не ведомо. Но видала я, когда по лесу летала, что живет в чащобе Баба-Яга. Она колдунья старая как мир, может, знает что, присоветует.
– Что ж, невесту искал, а теперь видать, придется Бабу-Ягу искать! Подсказывай дорогу, Ирина-царевна.