Колдовской огонь Марены

Пролог.

Оглушительный паровозный гудок идущего за спиной поезда, заставил меня подскочить, и ошалело заозираться по сторонам. На соседней кровати с таким же ошалелым видом, сидела рыжеволосая девушка, испуганно хлопая глазами.

– Вот гротх болотный! Совсем забыл про этот гротхов будильник!

В небольшом кресле, вцепившись всеми когтями в мягкую обивку, выгнув дугой спину с торчащей дыбом шерстью, витиевато ругался огромный черный кот, сердито побблескивая изумрудными глазами.

Мы, с соседкой по комнате, с громким стоном, синхронно упали на мягкие подушки, так и манившие досмотреть последний сон. Продрав заспанные глаза, приходя в себя, вспомнила, что вчера меня приняли в столичную Магическую академию наук. Я теперь студентка, вернее адептка и это моя комната, в которой мне теперь придется прожить несколько лет, постигая азы магии.

В полумрак комнаты, с плотно закрытыми шторами узкой полоской вползал тонкий солнечный луч. Повернув голову, я глянула на копну рыжих кудряшек, рассыпавшихся по подушке соседней кровати.

– Ничего себе будильник! – простонала Розальва, юная белая ведьмочка и моя соседка по комнате.

– Зато ни один адепт не проспит начало занятий! Чего разлеглись? Завтрак через полчаса! Сегодня вас познакомят с преподавателями и покажут академию. Нужно успеть получить форму, книги и расписание занятий, ведь уже завтра первый учебный день! – кот потягиваясь, снова уютно разлегся на своем кресле, поглядывая на нас прищуренными глазами.

– Ну чего лежим! Кого ждем!

Мы с Розальвой вновь дружно сели и глянув друг на друга, весело рассмеялись.

– Чур, я первая в душ!

Роза первой вскочила с кровати. Я с улыбкой наблюдала за соседкой, до чего же энергичная особа! Пухленькая, с аппетитными округлыми бедрами и грудью, эта веселая, неунывающая девушка всем своим видом излучала позитив. Огромная рыжая копна кудрей на голове, ярко зеленые озорные глаза и маленький вздернутый носик на румяном личике очень подходили ее ветреной натуре. Розальва маг воздуха. И не просто маг, а еще белая боевая ведьма. Правда, правда! Это сам распределительный камень определил!

Обвела взглядом комнату, в которой мне предстоит прожить несколько лет. Светло- зеленые стены, большое окно, прикрытое сейчас шторами, цветом чуть темнее стен. Две удобные, широкие кровати с покрывалами в тон шторам. К каждой кровати прилагается по небольшой тумбочке и высокому платяному шкафу. На полу зеленый ковер, а из изысков уютное кресло, которое сразу же занял мой кот Матвей.

Матвей не простой кот, колдовской. Из рода Баюнов. О таком помощнике каждая ведьма может только мечтать! А достался он мне обычной девчонке, Маринке Соколовой, а теперь попаданке Марене, ведьме, которая еще три месяца назад знать ничего не знала ни о какой магии. Да и с магией у меня не все так просто…

Я задумалась, прокручивая в памяти события последних нескольких дней.

Глава 1

Столица Таевана, город Катари, поразил роскошью и смешением стилей. Здесь рядом с ажурным воздушным замком можно было увидеть строение явно готического стиля. Центральная часть города радовала глаз причудливыми строениями, похожими на небольшие дворцы. По чистым, широким улицам, украшенным многочисленными фонтанами и клумбами с ярко цветущими растениями, прогуливались богато одетые горожане. По булыжной мостовой сновали многочисленные экипажи. Но чем дальше мы отъезжали от центра города, тем дома становились ниже, а улицы уже.

Кот Матвей, сидя рядом с Никитой, моим названным братом, правящим нашей лошадкой Зорькой, запряжённой в небольшую дорожную карету, указывал только ему знакомый путь. Мы с Никиткой ещё неделю назад кроме соседних деревень нигде и не были. Я так вообще в этом новом для меня магическом мире ещё с трудом ориентировалась. Понятно только одно – стиль жизни похож на наше средневековье. Да и зачем этому миру технический прогресс, если есть магия!

В полном одиночестве, сидя в карете и отодвинув в сторону шторку с небольшого окошка, я глазела на сказочный город. Ещё у городских ворот, кот предупредил нас, что Магическая академия находиться за городом и усиленно охраняется, дабы её адепты не могли в процессе обучения нанести урон столице.

– Прецеденты были! – заверил кот.

Предъявив стоящим на воротах стражникам приглашение в академию, мы безпрепятственно въехали в город. С нас даже даже въездной подати не взяли. Матвей объяснил, что все ученики столичной академии автоматически переходят на полное гос обеспечение. Государство полностью обеспечивает будущих магов всем необходимым для обучения. За это отучившиеся адепты должны несколько лет отработать на благо страны и короны. Ну, или выплатить своё содержание и после этого быть полностью свободными.

Постоялый двор, у которого мы остановились, существенно отличался от всех увиденных мною ранее. «Свиток и перо» ближайшая – к Магической академии таверна, напоминала сейчас обычную студенческую общагу. Повсюду переговариваясь и смеясь, сновали молодые девушки и парни. Столы были битком забиты компаниями, распивающими лёгкий яблочный сидр, закусывая его аппетитно пахнущими пирогами.

Заурчавший желудок напомнил, что время ужина давно прошло, на улице стемнело, а у нас во рту с обеда маковой росинки не было. Стараясь успеть добраться до столицы засветло, мы не стали тратить время на остановки. Посмотрев ещё раз на битком забитый зал, пробормотала:

– Думаешь, для нас здесь найдётся местечко? Мне кажется, постоялый двор забит под завязку!

Кот, глянув на меня, ответил:

– Это ещё что! Самый наплыв будет завтра! Ведь до поступления осталось всего два дня. В последнюю ночь не успевшие выкупить комнату студенты, просто остаются до утра в этом обеденном зале. Городским проще, они прибудут в академию сразу из дома. А вот приезжим приходится выкручиваться. Да и в обычное время таверна никогда не пустует. У мадам Молли очень вкусно кормят. Многие адепты приходят сюда обедать. А некоторые вовсе остаются на ночь. Ведь после десяти вечера ворота академии закрыты для всех без исключения!

С этими словами Матвей направился к стойке бара и легко вспрыгнув на неё, оказался в объятиях огромной зеленокожей женщины.

Хозяйка таверны оказалась полуорком.

– Матвеюшка! Сколько лет! Ты к нам какими судьбами?– мадам Молли сгребла кота в охапку и, не выпуская, чмокнула в пушистые усы. Кажется, они давно и довольно тесно знакомы! Матвей, упёршись лапами во внушительную грудь дамы, слегка отстранившись и выдохнув, сказал:

– В академию я. С новой хозяйкой.

Молли перевела взгляд с пушистой наглой морды, на наши скромные особы.

– Это Марена, моя новая ведьма, получила приглашение на обучение в академии и её брат Никита.

Кот был аккуратно водружён назад на барную стойку, а мы с Никиткой оказались в тесных объятьях хозяйки таверны. Кажется, у меня рёбрышки затрещали! Выпустив, наконец, нас из удушающих объятий, мадам Молли начала осматривать меня со всех сторон, поворачивая так и эдак.

– Хороша девка, только тоща очень! – выдала она свой вердикт.

– А я-то смотрю, дядька твой туману напустил, комнату снял, а для кого не говорит. Сюрприз, говорит, будет! Ну, идите наверх, комната семнадцать. Там он вас ждет, – и, услышав позывные моего желудка, добавила:

– Ужин вам сейчас в комнату принесут.

В семнадцатой комнате нас встретил развалившийся на кровати огромный чёрный кот.

– Прибыли? – поднял он пушистую голову.

Так значит это Аррас, дядя моего Матвея снял нам заранее комнату. Огромный матёрый котище был намного крупнее моего котика и даже на вид намного старше. Именно этот кот, вернее его хозяйка, преподаватель Магической академии и прислали мне приглашение на обучение, узнав о моих необычных магических способностях.

Не успели мы войти и поприветствовать друг друга, как раздался стук в дверь. Принесли наш ужин. Поставив битком забитый поднос на стол, мы накинулись на еду.

М да… путешествия способствуют отличному аппетиту.

Насытившись, наконец-то, отвалились от стола. Аррас спрыгнул на пол. Да, ростом он с крупную овчарку. Не хотелось бы сердить такого котика, подумала я, вспомнив об острых как кинжалы, когтях Матвея. У этого кота они покрупнее будут. Под шелковистой шерстью перекатывались мускулы по кошачьи гибкого тела. Красавец!

– Покажи! – строго обратился он ко мне.

Я встала, выйдя на середину комнаты, подняла руки ладонями вверх. На ладошках загорелось пламя. Красное на правой и зелёное на левой. Аррас обошёл меня несколько раз по кругу, затем уселся напротив, рассматривая колдовской огонь на моих ладонях.

– Невероятно! Чувствую, этот учебный год обещает быть очень интересным! В академию подали документы очень много одарённых студентов.

– Главное, чтоб академия устояла! – со смешком добавил Матвей.

– Мне пора, скоро десять часов. Располагайтесь, осматривайтесь. Встретимся на поступлении.

С этими словами Аррас, открыв дверь когтистой лапой, удалился, оставив нас обустраиваться на новом месте.

Итак, у нас два дня! Два дня чтоб пристроить Никитку и нашу лошадку Зорьку. Парень наотрез отказывался возвращаться домой в деревню. Он уже неплохо читал и писал. Да и военному делу его Матвей немного обучил. Нужно будет найти ему какую нибудь работу, желательно с жильём. Пока Никита устраивал на ночь нашу Зорьку, я переговорила об этом с котом.

– Завтра поспрошаю Молли. Она всех в этом районе знает. Пристроим парнишку.

На том и порешив, мы завалились спать.

Глава 2

Мадам Молли, действительно, знала всех и всё, происходившее в этом районе города. Что и не мудрено – в её таверну стекались посетители со всех окрестных мест. И дело не только в необычайно вкусных пирогах, в чём вы снова убедились за завтраком, но и том, что здесь за довольно небольшую плату можно прикупить у будущих выпускников академии колдовских зелий и элексиров. Конечно, за качество никто не ручается, но и цена невелика. Те же зелья стоили в разы дороже, если их приобретать у дипломированных магов.

Можно и нанять будущего мага на нехитрую работу. Очень ценятся в городе, например, маги земли. Любят здесь зимние сады, а маги, способные зимой поддержать такой сад в приемлемом состоянии, очень дорого ценят свои услуги. Вот некоторые и прибегают к помощи старшекурсников. В результате все довольны. Адепты получают дополнительную практику и какие- никакие деньги, а горожане недорогие услуги будущих магов.

– Так же аптекари ищут здесь молодых помощников. Нередко студенты после выпуска из академии так и остаются работать в тех же аптеках, – продолжила Молли свой рассказ. Эти слова меня заинтересовали.

– Я не прочь подработать в такой аптеке. И опыта поднабралась бы и деньги лишними не будут, – озвучила я свою мысль.

Мадам Молли заинтересованно на меня посмотрела.

– У девочки получаются отличные зелья, с очень сильным эффектом и необыкновенными свойствами! – похвалился кот.

Мадам отозвала Матвея в сторонку, они там долго о чём-то разговаривали. Вернувшись, кот, как ни в чём не бывало, продолжил доедать полуобглоданную куриную ножку. Позавтракав, стали обдумывать, чем нам сегодня заняться. Мне очень хотелось посмотреть город. Но у кота были свои планы.

– Молли настоятельно порекомендовала нам посетить ближайший рынок. Нужно кое-что проверить…

Рынок, так рынок. Оставив Матвея с Никитой за столом, пошла в комнату, переодеться. Заодно черкнула пару строк своей знакомой, с которой подружилась пару месяцев назад. Мадам Бьянка, отличная модистка, снабдила меня новой одеждой. Сейчас она проживала в столице у своей сестры, которая тоже держит бутик модной дамской одежды.

Написав, что мы уже в столице и с комфортом устроились в местном постоялом дворе, сложила исписанный лист бумаги в виде птички. Положив бумажную фигурку на ладони и тихонечко подув, вложила немножко своей магии, прошептав заклинание. Письмо превратилось в почтового голубя. Сделав пару кругов по комнате, магическая птица вылетела в приоткрытое окно.

Надев удобную юбку-брюки и симпатичную кофточку с широкими рукавами, пристегнула на каждую руку, чуть ниже локтя пару эльфийских кинжалов. Последнее время я без них из дома не выхожу. Как показывает практика – лучше быть готовой ко всему!

Торговая площадь распологалась совсем недалеко от трактира, мы прошли всего ничего. Я даже осмотрется толком не успела. Из-за близости к Магической академии, многие лавки и магазинчики специализировались на магических товарах, привлекая покупателей или просто любопытных, решивших поближе взглянуть на мир магии. На многочисленных прилавках и лотках, кроме магических амулетов и других артефактов, горами лежали яркие ткани, куружево, ленты. Бусы и поделки из камня чередовались мешочками со специями или корзинами с фруктами. Я заметила и постаралась запомнить пару книжных лавок торгующих так же писчими принадлежностями. Вдруг, тетрадка или ручка понадобится.

В толпе сновали продавцы снеди, зазывая прохожих попробовать свой товар. Под ногами сновала детвора, выпрашивая сладости и мелкие монетки.

Торговцы чуть ли не за рукав тащили потенциальных покупателей к своему прилавку, пытаясь всучить что угодно, лишь бы никто не ушёл с пустыми руками. Жизнь вокруг бурлила.

Кот, не давая особо расслабляться и глазеть по сторонам, целеноправленно вёл нас к одному ему известной цели. Наконец, шумные ряды остались позади и мы оказались в узеньком переулке. Остановились у домика, который, судя по облупившейся краске и покосившейся двери, переживал не лучшие свои времена. На обшарпанной стене висела выцветшая от времени вывеска «Аптека, мази, зелья, притирки». Прочитав вывеску, кот кивнул головой и толкнул лапой дверь.

Когда я говорила, что хочу подрабатывать в аптеке, я совсем не имела в виду это… В едва пробивавшемся сквозь грязные окошки свете, мы разглядели покосившийся, рассохшийся прилавок. На полках стояли остатки того, что, видимо, когда то было зельями, а сейчас припорошенное толстым слоем пыли не поддавалось классификации. Кое-где свисали пучки трав, которые, судя по многочисленной паутине, давно облюбовали под своё жилище многочисленные пауки.

Раздалось шарканье обуви по полу и вскоре к нам вышел…. Орк? Судя по всему женского полу. То есть перед нами стояла закутанная в многочисленные платки и шали бабулька, вся сплошь состоящая из морщин грязно зелёного цвета.

Кот вышел вперёд и ветиевато обратился к хозяйке аптеки.

– Госпожа Алуш, меня направила к Вам мадам Молли. Мы хотим купить Вашу аптеку.

Никита и я переглянувшись, уставились на госпожу Алуш. Та, пошамкав беззубым ртом, наконец, заговорила:

– Молли! Хорошая девочка. Присматривает за мной. Всё хочет отправить меня к родне в Хашинские степи. Да как я свою аптеку то оставлю? А теперь, раз Молли покупателей мне нашла, теперь можно и к родне.

Алуш с гордостью показывала нам свои владения, шаркая по грязному полу видавшими виды меховыми тапками, вовсю нахваливая пришедшее в запустение здание. Виной тому подслеповатые глаза старушки, или она жила в своём, только ей ведомом мире давно ушедших лет. Глядя на остатки когда то красивой и дорогой мебели, сейчас покрытой огромным слоем пыли, думалось – вероятно, это заведение когда то имело успех.

На дворе нашёлся покосившийся сарайчик, с почерневшими остатками сена. Видно, здесь ранее обитала какая-то живность. Старенькие ворота держались на честном слове. Печально…

Матвей глянул на Никиту и спросил:

– Что думаешь?

Тот, ещё раз обведя взглядом двор и обшарпанный домик, ответил:

– Дом крепкий, крыша цела, так немного в порядок привести. Для лошади место есть, – кивнул он на сараюшку, – опять же Маренка о своей аптеке мечтала.

Мечтать-то я, конечно, мечтала, но точно не о такой. В моих мечтах был аналог салона красоты, с моими фирменными зельями, кремами и омолаживающими элексирами. Кажется, я опять замечталась и пропустила часть разговора, так как на меня сейчас смотрели две пары глаз, требовательно произнося:

– Отличный же вариант! Ну что, берём? Опять же цена – нам Зорька дороже обошлась!

Действительно, цену за свою аптеку госпожа Алушь запросила совсем небольшую. Правда, подозреваю, что на приведение этого домика в приличный вид мы потратим в разы больше. Но, глянув в смотрящие на меня с надеждой глаза Никитки, я ответила:

– Берём!

Так через пару часов я стала хозяйкой старой аптеки. Мадам Молли в кратчайшие сроки организовала подписание нужных документов, передачу денег и отправку госпожи Алуш к родственникам.

Поинтересовалась у неё, почему за дом просили такую маленькую цену? И что не нашлось желающих приобрести дом за сущие копейки?

Моли пояснила, что госпожа Алуш не хотела продавать своё любимое детище кому попало. Ранее аптека процветала и приносила неплохой доход. Но постаревшая хозяйка уже не могла содержать заведение в прежнем виде. Вот и прошло оно в запустение. А цена… ровно столько монет требуется на дорогу до Хашинских степей – родине орков.

Мадам Молли была очень довольна сделкой.

– И заведение в хорошие руки пристроила и бабушку домой к родственникам отправила, – радовалась она.

– Ты будешь хорошей хозяйкой аптеки. Я в тебя верю! Если нужна помощь – обращайся, я всегда помогу ведьмочке моего любимого Матвеюшки.

Молли потрепала по голове сидевшего рядом с ней кота.

Поэтому, вместо осмотра достопримечательностей столицы, я, закупившись тазами, вёдрами и тряпками, отправилась отмывать своё новое приобретение.

– Зато теперь с важным видом можешь говорить, что у тебя есть дом в столице.

Утешил меня кот, важно разлёгшийся на отмытой мной кушетке. На предложение помочь с уборкой, ответил, что у него же лапки и, вообще, вскоре сбежал к Никитке, сказав, что своим ворчаньем я отвлекаю его от обдумывания важных дел.

– Дела у него!

Проворчала я вслед свинтившему в закат коту и оглядывая фронт работ. А работ было непочатый край. Отмыв к вечеру кухню и одну из комнат, присела передохнуть на диванчик, да так и заснула, даже не поужинав.

Проснулась заботливо прикрытая одеялом, даже подушка под головой обнаружилась. В утренних лучах солнца, падающих сквозь отмытые окна, оглядела приведённую в порядок гостинную. Теперь, отмытая, она выглядела совсем неплохо. Добротная мебель отлично сохранилась, лишь тканевая обивка немного выцвела. В шкафах я нашла целые залежи совершенно новой ткани, постельного белья, скатертей. Из ткани можно пошить отличные чехлы на мебель, обновив интерьер. Нужно разузнать у Молли, где найти недорогую и расторопную швею.

Больше всего мне понравился большой камин, сложенный из крупных, тёмно коричневых камней. Представила, как уютно сидеть холодными вечерами у огня, в удобном кресле, закутавшись в мягкий, тёплый плед и попивая кофе. Не зря мы взяли с собой зачарованные поленья! Как чувствовала, что пригодятся!

Ещё раз, на свежую голову, обошла свои владения. Дом делился на жилую часть и саму аптеку.

Аптечный торговый зал с прилегающей к нему комнатой – лабораторией занимает почти половину строения. Вчера Никита допоздна наводил здесь порядок и сейчас всё выглядело совсем неплохо. Немного подновить, подкрасить… и на первое время сойдёт.

Жилая часть состояла из гостиной, кухни с небольшой кладовкой, и двух комнат. Большая хозяйская спальня с широкой кроватью, платяным шкафом и туалетным столиком с зеркалом. Другая, видимо, когда то была детской. Там я и обнаружила спящего Никитку в обнимку с котом. Оба всклокоченные, чумазые, с паутиной в волосах и шерсти. Наверно, я выгляжу так же. Вымыться бы не мешало! Потихоньку, стараясь их не разбудить, отправилась на кухню готовить нехитрый завтрак. Эх, где мой домовой, с любимыми пирогами!

На кухне обнаружилась плита, работающая от магического накопителя. Только камни лазурнита, являющиеся тем самым накопителем, были совершенно пустыми, ни грамма магической силы. Подержав накопитель в руках и зарядив его минут через пятнадцать под завязку, довольно быстро разобралась с устройством кухонной плиты и поставила на неё кастрюльку с пшеном. Повариха из меня ещё та! Могу бутерброды построгать, яишенку пожарить, ну и вот каша у меня неплохо получается. Именно её я раньше готовила себе по утрам.

Умыться бы. Ужасно скучаю по обычному душу. К кухне рядом с кладовкой прилегала ещё одна небольшая комнатка, где располагались местные удобства. Отхожее место и большая лохань для купания. Вода качалась вручную в большой чан, там должна подогреваться специальным устройством, а затем подаваться на кухню или в «ванну». Только магический накопитель устройства, конечно же, разряжен в ноль! Пришлось заряжать и его, не забывая помешивать стоящую на плите кашу.

Положив в кастрюльку кусочек масла, оставила варево томиться под крышкой, а сама, обойдя дом, нашла все имеющие в нём магические накопители и полностью их зарядила. Об этой моей способности знали только я и кот. Он то и предостерёг держать моё умение в секрете. Даже от Никиты. Меньше знает – крепче спит!

За это время вода в чане нагрелась, я смогла наполнить ванну и с наслаждением смыть с себя пыль и паутину. Успела простирнуть грязную одежду и слить потемневшую воду. Хорошо, что хоть канализация работает исправно. С кухни послышались голоса. Проснулись мои мужчины и пришли на запах каши. Отправила их мыться и переодеваться. Заварила свежий травяной чай, разложив нехитрый завтрак по тарелкам.

К вечеру дом сверкал чистотой, а мы снова походили на трубочистов. Приведя себя в порядок, разожгли камин. Устроившись рядом, Никита и Матвей составляли список требуемых для ремонта дома покупок. Да и продуктовые запасы не мешало бы пополнить. Потом ещё – корм для лошади.

Я устроилась в кресле поближе к огню с бокалом макиато – местного аналога кофе. Думала о завтрашнем дне. Завтра я поступаю в столичную Академию магических наук. Высшее и самое престижное заведение этой страны. За всеми хлопотами чуть об этом не забыла! Нет, конечно, не забыла, просто немного нервничала, как там у меня сложиться? Пора ложиться спать, завтра мне понадобится много сил.