Глава 1
Проснулась от того, что кто-то лизнул мое плечо. Спросонья показалось, что кот, хотя немного удивило, что дышит он чересчур шумно и тяжело. Может, стоит отнести моего зверька ветеринару, пусть полечит? Следом пришла мысль, что у меня, вообще-то, нет кота. Почти одновременно с этим почувствовала, как мою правую грудь аккуратно сжала мужская ладонь.
Рефлексы проснулись раньше, чем я успела открыть глаза. Мощная воздушная волна, сорвавшаяся с моей ладони, отшвырнула посягателя в сторону, с силой припечатав его о стену.
– Ай, за что?! – донеслось с пола обиженным тоном, что заставило меня окончательно проснуться.
Я находилась в своей спальне, на своей кровати. Все было как обычно, за исключением обнаженного мужчины, с кряхтением поднимавшегося с пола.
– Прости, – хриплым спросонья голосом буркнула я, не испытывая ни малейшего раскаяния.
– Злая ты. Обычно все с утра счастливые, когда я пытаюсь их порадовать, а ты… – продолжал гундеть мой любовник, с которым я неплохо провела ночь.
– Значит, плохо радовал. Прости еще раз, просто не нужно было лезть ко мне без разрешения, – поморщилась я, потянувшись за своим халатом, небрежно брошенным на стул у кровати. Что поделать – аккуратисткой я никогда не была.
– Угу. Я наивно полагал, что ночью получил свое разрешение. Как же, даже сверху не разрешила быть, – все не унимался мужчина, неторопливо одеваясь.
– Энди, ты всегда такой противный по утрам? – не выдержала я, сцеживая зевок в кулак.
– Нет, что ты. Только если меня о стену бросят, – съязвил он, накидывая на себя рубашку.
– Ну, я же уже извинилась, – примирительным тоном сказала я, пытаясь вспомнить, куда дела чистое белье после стирки. Этот важный момент почему-то никак не желал вспоминаться.
– Угу. Слушай, Адриана, тебе бы раба завести. И порядок был бы, да и в сексе твое желание полностью руководить процессом от и до – было бы выполнено до мелочей, – фыркнул вдруг Энди уже более миролюбивым тоном, оглядев комнату при свете дня. Ночью мы, когда сюда ввалились, даже свет не зажигали. Сейчас же бардак виднелся во всей его красе.
– Где же столько денег взять на раба? Да и не нужно мне, чтобы по дому постоянно бродил посторонний человек. Кстати, а я разве ночью не сказала, чтоб ты шел домой после того, как мы закончили? – нахмурилась я, почесав нос.
Проблема чистоты комнат меня не волновала абсолютно. Почти все свое время я проводила на работе, дома, по большему счету, лишь спала. А когда выдавались редкие свободные деньки, тем более тратить их на уборку не хотелось. Конечно, целенаправленно свинарник не разводила, но милый сердцу хаос – это про меня.
– Нет, ты уснула почти сразу. Так ты еще и хотела меня выгнать на ночь глядя? – возмутился он, так и не начав застегивать пуговицы своей рубашки, и сделал шаг ко мне.
Я пробежалась взглядом по его обнаженной груди без единого волоска, по идеальному прессу, по немного выступающим косточкам таза, задержалась на ткани штанов, скрывающей главную деталь образа, задумалась, вспоминая некоторые события ночи.
– Ладно, считай, что заслужил сегодня спать в моей кровати, – невольно улыбнулась я.
Энди правильно трактовал мой взгляд и медленно провел рукой по своему обнаженному торсу. После чего наклонился ко мне и одарил долгим поцелуем, от которого вновь начало просыпаться желание.
– Может, я еще что-то заслужил? – низким голосом прошептал он прямо в мои губы.
Я бросила взгляд на часы, стоящие на прикроватном столике, и с досадой поморщилась.
– Не сегодня. Пора на работу, – с сожалением ответила, поднимаясь с кровати.
– Вот так всегда. Только настроишься на приятное времяпровождение, как тебя ждет облом. Ладно, спеши на помощь страждущим, грозная служительница правопорядка. Я сегодня освобождаюсь около десяти вечера, встретимся? – спросил он, с неохотой отступая и уже полностью застегивая все пуговицы рубашки.
Я честно задумалась. Ночью с ним было довольно неплохо, но не настолько, чтобы в ближайшие дни хотеть это повторить. Да и теперь его после секса просто так не выставишь за дверь, как остальных, что меня совсем уж не устраивало.
– Сегодня не могу, давай в следующий раз, – улыбнувшись, мягко сказала я.
– Когда?
– Давай я потом с тобой свяжусь, хорошо? Я же знаю, где ты работаешь, – вот почему я предпочитаю расставаться с парнями сразу после постельных утех.
В конце концов, с этим официантом я только вчера познакомилась. Возможно, когда-нибудь повторим нашу встречу, но не в ближайшие пару недель точно.
– Ты меня динамишь? Мне казалось, все было хорошо, – в голосе парня мелькнула почти детская обида.
– Энди, мы же взрослые люди и оба понимали, что наше свидание одноразовое. Возможно, действительно потом повторим, а теперь прости, мне пора собираться на работу. Без обид, – как можно ласковее сказала я, стараясь не обидеть парня.
Вчера вечером мне показалось, что он намного старше. Не повезло нарваться на фейри-полукровку. Они днем выглядят на свой реальный возраст, а ночью на пару лет старше.
Вместо ответа Энди вновь шагнул ко мне и приник в страстном поцелуе. Я даже почти была согласна малодушно остаться сегодня дома, но руки парня скользнули на мою филейную часть и крепко сжали полушария. Я тут же отпрянула от него, едва сдержав поток магии, рванувший из меня в ответ на такую наглость.
– Но-но, без рук! Мы же договаривались, – разозлилась я.
– Прости, не удержался. Надеюсь, при следующей встрече ты мне расскажешь, откуда у тебя такие заморочки, – обезоруживающе улыбнулся он и, подмигнув, покинул мой дом.
Я же, бросив еще один взгляд на часы, с руганью бросилась в душ, приводить себя в порядок. На работу уже безнадежно опаздывала.
* * *
Как и ожидалось, мое опоздание не осталось безнаказанным. Начальник стражи, Колин Фартел, был помешан на дисциплине на своем участке. Впрочем, как и все дроу. И хоть обычно на мои нарушения смотрел сквозь пальцы, ведь в нашем городе я была самым сильным боевым магом, который работал на страже правопорядка, сегодня мне это с рук не сошло.
– Адриана, ты должна была быть на рабочем месте еще полтора часа назад, – как морозом обдало от его голоса, когда я осторожно пыталась пробраться к своему кабинету, не привлекая лишнего внимания.
– Прости, не хотела, – тихо ответила я, старательно краснея.
Действительно же не хотела. Ни на работу сегодня идти, учитывая, какой красавчик был у меня в постели, ни попадаться Колину. Да и в принципе неловко, в свое время этот дроу сделал для меня очень многое. Я ему чуть ли не жизнью обязана.
– Да уж надеюсь, что не специально систематически опаздываешь. Сегодня будешь патрулировать улицы, – хмыкнул он и уже не так холодно добавил, – заодно проветришься, хоть на природе побудешь, а то скоро плесенью покроешься в своем кабинете.
– Неправда, я периодически выезжаю на задания, – не смогла промолчать я, но под строгим взглядом начальника осеклась.
– Уже иду патрулировать, – невинно улыбнулась я и поспешила покинуть участок.
После окончания факультета Боевой магии в достаточно известном столичном университете, да и еще с красным дипломом, передо мной были открыты все дороги. Куда меня только ни приглашали на работу. Но я выбрала маленький городок Санрейн, где и поступила под руководство Колина, считая себя обязанной ему. Мужчина поначалу еще пытался меня отговорить, уверял, что достойна лучшей должности и что в столице буду весьма востребована как специалист, но я была непреклонна. Скрепя сердце он оформил меня на должность боевого мага на полную ставку и по моей просьбе на полставки судебным магом. Все равно эта должность у них пустовала. Все же действительно сильные маги редко оседали в захолустных городках.
И вот сейчас я занимаюсь тем, что просто брожу по улицам города в своей темно-синей форме, состоящей из приталенных удобных штанов и рубашки из такой же ткани. На правом предплечье красная нашивка, сигнализирующая о моем роде деятельности.
С одной стороны, уже не могла и припомнить, когда последний раз так свободно бродила среди бела дня по городу без какой-либо конкретной цели. С другой же – скука смертная.
Уже успела привыкнуть за последние два года, которые работаю здесь, что каждые пять минут кому-то нужна. Должна проверить подозреваемого на магическое вмешательство, обследовать место преступления, определить, какие заклинания использовались на данном участке, или же провести диагностику некоторых вещей на предмет наложенных проклятий. Хотя по правилам я должна просто выезжать на вызовы как боевая единица, прикрывать тылы, участвовать в боях, если такие будут.
Но сам Колин против этого, говорит, что глупо раскидываться такими ценными кадрами. Поэтому приходится делать это в обход его приказов. Конечно, если что-то серьезное, а не банальное: «Соседка, карга старая, плюнула в мой двор – арестуйте ее».
Глава 2
Мои размышления прервал какой-то шум за углом. Явно услышала возмущенные крики и звуки ударов. Я поспешила туда. Но выскочив на соседнюю улицу, поняла, что торопилась зря.
Женщина среднего возраста что-то сердито выговаривала молодому мужчине, стоящему рядом с ней на коленях. Периодически она отвешивала ему довольно мощные пощечины, но тот сносил это все стоически. На его шее заметила черный кожаный ошейник, символизирующий, что передо мной раб.
– У вас все в порядке? – вежливо спросила я.
Считалось, что отношения хозяина и раба – это сугубо личное. Стража могла вмешаться лишь в случае, если рабу грозила смерть или серьезная травма. Но пощечины к ним явно не относились.
– О, госпожа маг, Вы только представьте! Он мне не напомнил, что я собиралась сегодня надеть зеленое платье! Сама вспомнила только сейчас. Убить его за это мало! – принялась громко возмущаться женщина и вновь начала осыпать ударами несчастного.
– Спешу напомнить, что в нашей стране запрещено убийство рабов, как и нанесение им тяжелых увечий. Также не поощряются публичные наказания, – холодно сообщила я.
– Разве ж это наказание? Так, воспитываю в меру своих сил и возможностей, – в ответ на мое замечание женщина искренне удивилась, после чего на ее лице зазмеилась неприятная улыбка. – Но вы правы, такой проступок нельзя спускать ему с рук. Пойдем, Дик, домой, наш ждет одно очень важное дело.
После чего вежливо мне кивнула, показывая, что разговор закончен, и пошла дальше по улице. Мужчина поспешил за ней, не смея поднять головы.
Я поморщилась. Некогда сама чудом избежала похожей судьбы, поэтому сейчас к рабам испытываю нечто сродни сочувствия. Впрочем, жестокие хозяева – это редкость. Рабы слишком дорогие, чтоб можно было позволить себе относиться к ним небрежно.
Почти во всех странах нашего мира процветает рабство. Где-то их права ущемляются больше, где-то меньше, но наличием ошейника на женской или мужской шее никого не удивить.
Рабом можно родиться, если оба твоих родителя тоже невольники. Если же один из них свободный – только ему решать дальнейшую судьбу ребенка. В большинстве случаев такие дети тоже становятся свободными. Или же можно попасть в рабство, добровольно подписав все необходимые документы. Эти бумаги проверяются магом на предмет того, действительно ли подписи ставятся без принуждения. Если имеет место какой-либо шантаж – это сразу становится понятно и договор не имеет силы.
Люди или нелюди идут на это по разным причинам. Но любой может по достижению четырнадцати лет подписать эти документы.
Есть и обратный ход. Хозяин может даровать своему рабу статус свободного спустя год после приобретения, при условии, что тот поступил в какой-либо университет или в состоянии найти работу. В дальнейшем он имеет право жить в доме своего хозяина, заключив с ним новый, «полурабский» договор, где обе стороны прописывают, что дозволительно делать, а что нет.
Но почему-то рабы редко хотят становиться свободными. А хозяева проявляют желание отпускать такую дорогую вещь еще реже. За все время, что я работаю в этом городе, такие документы мне приходилось оформлять лишь единожды. Мужчина отпустил свою рабыню, после чего она стала работать на него же, но уже официально, секретаршей. Не знаю, изменилось ли что-то в их отношениях, но спустя полгода они поженились. Но это скорее исключение, подтверждающее правило.
Также в нашей стране предусмотрен очень большой штраф за нанесенное рабу увечье. В некоторых отдельных случаях за такое даже можно попасть за решетку. За убийство раба судят так же, как и за убийство любого свободного.
Если же раб поднимет руку на свободного – его участи не позавидуешь. В случае мелкого нарушения хозяин и сам придумает, как наказать такого раба. Если же рабом нанесена серьезная травма – в лучшем случае его продадут в бордель для любителей специфических постельных утех. После каждого такого клиента рабу требуется лечение у лекаря, но ему не всегда его предоставляют. Если и вовсе совершил убийство – его приговаривают к неделе магических пыток, после чего казнят.
Каждый раб обязан носить ошейник, снять который сам не в состоянии. По этому же артефакту его хозяин всегда может узнать, где находится его собственность.
А еще в магическом договоре о рабстве есть формула подчинения, которая для каждого своя. Работает таким образом, что использовать может даже хозяин без магических способностей. При ее активации раб обязан делать то, что ему приказано, даже если не хочет. Его тело тогда просто само выполняет приказ. Это может быть команда не двигаться, говорить правду, рассказать все о каком-либо происшествии, сделать что-то – что угодно. Временные рамки обычно указывает сам хозяин.
Но как именно это все работает – я особо не разбиралась. В мои обязанности входит проверка правильности составления магического договора и добровольности, формула подчинения туда вписана уже до меня другим магом.
Размышляя подобным образом, я не спеша прогуливалась по улицам города, за последние годы ставшим мне родным. Не сказать, что такое уж захолустье, но до столицы ему далеко.
Тем не менее, вскоре мне надоело бесцельно бродить. Я все чаще косилась на переговорный артефакт, надеясь, что поступит вызов на задание. Но то ли сегодня в городе было совсем уж тихо, то ли наш начальник отслеживает звонки и запретил меня вызывать.
А жаль. Спустя полтора часа такого патрулирования я уже была согласна даже кошек с деревьев снимать или проверять, не свидетельствует ли родинка на правом полупопии о каком-то отсроченном проклятии. Хоть этим и должна заниматься не я, но с подобными случаями сталкиваться приходилось.
Вдруг меня привлекло какое-то движение справа. Обернувшись, заметила обычного мужчину средних лет. Судя по всему, эльфа. Ничего необычного. Уже хотела отвернуться с безразличным видом, но интуиция буквально кричала, чтобы я его проверила магическим зрением.
В конце концов, это не запрещено, только вот требует значительных магических усилий. Впрочем, почему бы и нет – все равно вряд ли мне сегодня пригодится моя магия.
Каково же было мое удивление, когда поняла, что этот мужчина находится под личиной, скрывающей его настоящую внешность. Я постаралась аккуратно подцепить эту иллюзию, чтобы буквально отогнуть край и подсмотреть, кто же под ней скрывается, но моих сил не хватило. Маскировка была очень высокого уровня, без малейшего изъяна.
Это само собой было подозрительно, да и признаюсь, взыграло чисто женское любопытство. Поэтому я пошла за ним. Мужчина явно был раздражен, это видно по его размашистым шагам, нахмуренному выражению его лица, пусть и ненастоящего, а также по негромким ругательствам, то и дело срывавшимся с губ. Пребывая в каких-то своих размышлениях, он и не заметил меня, идущую следом. Конечно, не велика беда, даже если бы и обратил внимание. Все же, я имею право патрулировать любые улицы города, конкретных указаний мой начальник дать мне не успел. Но тогда объект моего интереса вел бы себя намного осторожнее.
Впрочем, этого не случилось, и мы с ним спокойно вошли в район, где жили самые сливки общества. К одному из особняков подозреваемый и направился. Судя по тому, как мужчина не задумываясь распахнул дверь в дом, тот явно принадлежал ему. Туда уже последовать за ним я не могла.
Но этого и не потребовалось. Эльф, уверенный, что дома ему уже ничего не грозит, сбросил с себя иллюзию уже на пороге, и за пару секунд до того, как за ним закрылась дверь, я успела увидеть его настоящее лицо.
Меня словно холодом обдало. Пальцы на руках начали немного подрагивать. Никогда и в страшном сне не могла подумать, что в наш сравнительно небольшой город может заплыть такая крупная рыба, как он. Естественно, я его узнала.
Этого эльфа, довольно могущественного мага, ищут по всей стране уже больше года. Он приезжает в город, выдает себя за коллекционера или просто чудака, которому в наследство попало несколько редчайших артефактов, и продает за баснословные деньги безделушки, на которые просто накладывает иллюзию. В этой сфере магии ему нет равных. Во всяком случае, в нашей стране.
От него пострадало очень много людей и нелюдей, поймать его практически невозможно, ведь не будешь же каждого проверять на предмет иллюзии. Для этого нужно и самому быть довольно сильным магом. Моих умений хватило лишь на то, чтобы понять – иллюзия все же есть. В конце концов, я в первую очередь боевой маг, а не иллюзионист.
Но с тем же успехом это мог быть просто довольно богатый самовлюбленный эльф, при помощи магии маскирующий уродливый шрам. Всякое случается. Сейчас мне просто нереально повезло.
Но теперь нужно как-то действовать. Только как? Да, я не единожды участвовала в захвате опасных и не очень преступников, но никогда не действовала одна. Следовательно, я просто должна вызвать подкрепление.
Для этого пришлось отойти от нужного дома на пару кварталов. Помимо иллюзии этот маг мог владеть еще некоторыми умениями. Кто знает, возможно, в его арсенал входят следилки и прослушки, которые он щедро разбросал вокруг своего дома. Я их могу обнаружить, но на это уйдет много времени, ведь даже не знаю, где искать – придется сканировать каждый клочок пространства.
Достав артефакт, при помощи которого можно связываться с любым другим владельцем подобного артефакта, зная слепок его ауры, попыталась связаться со своим участком. Но в ответ слышала лишь мелодичный перезвон, означавший, что мне пока не отвечают. Я перебрала все известные мне контакты тех, кто работает вместе со мной в участке, но в ответ была тишина.
– Вымерли они там, что ли? – вполголоса возмутилась я.
Тем не менее, мной начало овладевать смутное беспокойство. Что-то же там случилось.
Скривившись, предприняла попытку связаться со своим непосредственным начальством. Колин Фартел ответил на звонок почти сразу.
– Колин, я не могу никому дозвониться из наших, – выпалила я первым делом, как только услышала его спокойный голос.
– Это ожидаемо. Ведь я запретил им отвечать на звонки от тебя. Сегодня ты лишь патрулируешь, никакой опасности быть не может, иначе от гражданских дошли бы тревожные вызовы в первую же очередь. Значит, ты просто надеешься вернуться в участок, чтобы либо заниматься магическими договорами и обследованием магических артефактов у себя в кабинете, либо же, в обход моего приказа, бросаться на любой вызов вместе с остальными ребятами. Поэтому советую тебе расслабиться и наслаждаться возможностью погулять по городу в рабочее время. Или же где-то все же совершено серьезное преступление, о котором мы еще не знаем? – спокойно ответил Колин, но на его последней фразе в голосе явно проскользнуло напряжение.
– Нет, но…
– Тогда действуй по инструкции. Это приказ, – стальным тоном сказал дроу.
– Погоди, погоди! Я увидела Райзека Асмалдила, его полное эльфийское имя не помню, но он сейчас находится в нашем городе! Я видела его! – почти крикнула в артефакт я.
– Ты видела его? Без иллюзии? – уточнил Колин спустя пару томительных секунд.
– На нем была иллюзия, но когда он входил в дом, сбросил ее, и пока закрывалась дверь, успела его рассмотреть. Это он, точно тебе говорю! – стояла на своем я.
– Смешно. Что магу такого уровня делать в нашем городе? Тебе просто показалось, или же ты настолько хочешь вернуться к обычной работе, что твое подсознание уже проецирует желаемые образы на других. Ты сегодня патрулируешь, это мое последнее слово. Позвонить мне до конца этого дня можешь лишь в том случае, если Райзек будет лежать у твоих ног, – хохотнул довольный своей же шуткой Колин и отключил артефакт.
Я осталась стоять на месте, пораженная тем, что мои слова не восприняли всерьез.
Что ж, как он сказал, «действовать по инструкции»? А что инструкция говорит насчет захвата опасного преступника? Вызвать подкрепление, если нет возможности это сделать – постараться действовать своими силами, в случае, если есть шанс на благоприятный исход событий. В противном случае, сообщить вышестоящему начальству о происходящем.
Итого, я сообщила, подкрепления не получила, в своих силах не так уж уверена, но шанс ведь может быть самым маленьким? В конце концов, за Райзеком убийства не числились, значит, максимум, что мне грозит – потеря преступника. Возможно, некоторые травмы, но сомневаюсь, что довольно серьезные. Все же Райзек не дурак. Одно дело, когда ищут мошенника, другое – того, кто ранил боевого мага, работающего на стражу.
Подведя итог, рискнуть все же стоит. Как сказал мой начальник, «позвони, когда Райзек будет лежать у твоих ног»? Что ж, постараюсь это устроить. И с такими мыслями я двинулась в сторону нужного особняка.
