Дареному дракону в зубы не смотрят – 2

Глава 1

Ночь. Улица. Фонтан… Вместо аптеки дракон, залечивающий ранки похлеще перекиси и подорожника. И буквально повисшее в воздухе предложение, от которого невозможно отказаться. Хотя бы из-за его оригинальности и новизны для меня.

Похитить реликвию? Было. Продать информацию о свойствах реликвии? Было. Втереться в доверие к владельцу реликвии? Тоже было! Найти и вернуть уже похищенную реликвию ее законному владельцу? А вот это что-то новенькое…

– Чем платить будешь? – прищурилась я, оценивающе рассматривая Себастьяна.

С одной стороны – практически голый и босый, кормлю, пою, одеваю и крышу над головой предоставляю я. С другой – ну явно не драконий крестьянин передо мной, кое-какие сбережения должны иметься. Так что клиент условно платежеспособный. Но! При условии, что его не схватят и не оттаранят на плаху до того, как он со мной расплатится. Так что все как-то слишком уж зыбко. Предложить ему, что ли, монеток из фонтана наловить? Вон их сколько на дне лежит, и так заманчиво сверкают в лунном свете. Так и быть, я даже на шухере постою…

– Я понимаю, что сейчас у меня ни гроша… – не стал отпираться Себастьян, еще не зная о моем плане по обогащению при помощи фонтана.

– Так и запишем: натурой, – понятливо покивала я, насмешливо подмигнув дракону. И уже широко улыбнулась в ответ на его возмущенный взгляд.

– Но стоит мне вернуться домой… – попытался продолжить Себастьян, сделав вид, что не слышал моих слов. Угу-угу.

– Как тебя казнят, – цинично закончила я за него. – Или ты намекаешь, что прямых наследников у тебя нет и по пути на эшафот ты успеешь составить завещание в мою пользу?

Себастьян поморщился от моих слов и на миг отвел взгляд в сторону. Да и понятно, кому приятно слушать подобное, будь это сотни раз правда? Вот только и я не раз клялась себе, что альтруизмом больше не занимаюсь…

– Ладно, свои люди, потом когда-нибудь сочтемся…

– Если я буду с реликвией, меня оправдают!

Выпалили мы это одновременно. Озадаченно переглянулись. Я так-то была уверена, что реликвию Себ ищет скорее для себя, мало ли какие у него загоны. На худой конец, чтобы подбросить ее тому же Даррэну и благородно скрыться. Не думала, что она настолько ценна для всех драконов, что дарует амнистию. Себастьян же явно не ожидал от меня предложения пока поработать бесплатно. Да что там, я тоже… Кхм. Ладно, можно себя не обманывать, привыкла я к Себу и не прочь еще немного с ним покутить. К тому же, как показала сегодняшняя ночь, на дело его можно смело брать. Поднатаскать немного – и ничего так напарник получится.

– Так ты согласна? – ворвался в мои мечтания о будущих аферах дракон.

– С тем, что ввязываюсь в очередную дурно пахнущую авантюру? Разумеется! Но я не шутила: оплату приму натурой, – кивнула я невозмутимо, одарив Себастьяна оценивающим взглядом. Парень невольно передернулся и даже несколько смутился.

– Триш, я… То есть ты… – замялся он, подбирая слова. – Формально ты, конечно, сейчас моя хозяйка и вправе требовать с меня…

– Что значит «формально»? Номинально тоже, у меня и бумажка есть, где ты указан в качестве оплаты. Это раз. И два. Ты на какую такую натуру уже губу раскатал? – возмутилась я. – Домик я хочу. Где-нибудь в горах. Или в лесу. Или у озера. Или…

– В общем, чтоб красиво было, я помню, – неожиданно улыбнулся Себ, заставив меня озадаченно замереть.

Я что, уже рассказывала ему о своей мечте? Да быть того не может… Или может? Тогда у озера, когда он был драконом? Хм…

– Обещаю. Добудем реликвию, я верну ее домой и куплю тебе такой дом, какой захочешь и где захочешь. Даю слово, – серьезно кивнул Себ. – Но я понимаю твои опасения, учитывая совершенное мной преступление. Заключим контракт по всем правилам, и, даже если возвращение реликвии для моего… для наших законов не станет оправданием, моя семья выполнит возложенные на меня обязательства.

– Вот и ладненько. Раз по оплате договорились, потопали домой спать. С утреца выбьем плату с нашего заказчика, отчитаемся о выполненной операции, сдадим компромат, а после можно будет поискать мага. А лучше сначала слиняем из этого города, пока здесь развлекается твой Даррэн, а мага поищем в другом месте, – предложила я, широко зевнув.

Но Себастьян в ответ напрягся, закаменев лицом. В лунном свете он теперь выглядел как статуя. Красивая статуя, надо признать… И что уже не так?

– Ты все же сомневаешься и хочешь расторгнуть нашу связь? – все же спросил он безэмоциональным тоном.

– С чего ты взял? Договорились же… А, ты о маге? Имела в виду, поищем магического нотариуса. Уж извини, шаблон магической бумажки у себя в корсете не ношу, на бал как-то не подумала прихватить, – фыркнула я, демонстративно похлопав себя по груди.

Спрятанные там отмычки и парочка шпилек тут же отозвались тихим позвякиванием, заставив дракона устремить на мое декольте подозрительный взгляд. То есть он в самом деле думал, что я попрусь на задание вообще без ничего? Это он еще не знает, что у меня под юбкой спрятано на одних только бедрах. Зря, что ли, говорила ему, что мне привычнее управляться с кинжалами? Да и порошок в той подворотне себя хорошо зарекомендовал, я теперь с ним не расстаюсь…

– Если проблема только в этом… – протянул Себастьян. И в его руке, на которой висела цепь, из возникших вдруг золотых искорок начал создаваться лист бумаги, на котором тут же вспыхивал текст нашего договора.

– Тоже мелкое волшебство? – нахмурилась я, невольно даже обернувшись в сторону темнеющей подворотни. А то вдруг оттуда сейчас выбежит Даррэн, почуявший магию Себастьяна. Но никто не торопился обличать моего дракона.

– Да, тут самые крохи. Посмотри, все устраивает? – невозмутимо кивнул Себастьян, пихая мне магическую бумажку прямо под нос.

Мои мысли тем временем упорхнули уже в другую степь. Помнится, для контракта на артефакт Селесты я у магического нотариуса оставила почти золотой, а ведь бумажка точно такая же! Значит, если мы достанем для Себастьяна значок магического нотариуса и будем клепать из-под полы эти бумажонки хотя бы за половину золотого, то…

– Триш! Ты опять не со мной, – сбил меня с мысли Себастьян.

– С тобой, с тобой. Строю планы по нашему обогащению с твоей помощью, – честно призналась я, вызвав недоверчивый хмык дракона.

И потянулась к контракту. Там все было указано в точности, как мы говорили, без всяких двойных смыслов и обтекаемых формулировок. Таки придется работать над контрактами вдвоем. Себ клепать, а я сочинять шаблоны, а то какой дурак купит такую магическую бумажку, где никакой пункт не обернуть в свою сторону? Так и подмывало ввернуть парочку подпунктов уже сейчас, но… Я покосилась на дракона, с волнением ожидавшего моего вердикта.

– Свой отпечаток ауры я уже поставил. Что-то нужно изменить, дополнить? – с готовностью отозвался он. – Ты и сама можешь внести изменения. Коснись пальцем и представь, какой текст должен проявиться.

– Себ, единорога тебе в братья… – простонала я, закатив глаза. – Ничему тебя жизнь не учит. Сначала нужно обсудить все, составить текст, который устраивает обоих, перечитать внимательно и только потом ставить свой отпечаток ауры!

– Я согласен на любые твои условия, – быстро сказал он.

– Да чтоб тебя, Себ! Нельзя никому слепо верить, тем более мне. Забыл уже, чем я занимаюсь по жизни? Мало ли что я тут впишу? Ща как упомяну, что вся твоя чешуя принадлежит мне… – попыталась припугнуть его я.

– По контракту с твоим предыдущим заказчиком моя чешуя, потроха и зубы и так принадлежат тебе, – открыто улыбнулся парень.

– Да ну тебя! Еще и я издеваюсь… – проворчала я себе под нос и, разумеется, ничего дописывать или менять не стала.

– Ладно, тогда еще момент. Ты же понимаешь, что денег у меня нет, а без них никуда? – уточнила я и, дождавшись кивка, продолжила: – А чтобы их добыть, попутно нам придется выполнять кое-какие мелкие заказы по моей части…

Себастьян с обреченным видом кивнул.

– А для этого нам придется очень много врать, – протянула я, широко улыбаясь, и, сполна насладившись выражением лица Себастьяна, поставила отпечаток своей ауры на магическом договоре.

– Итак. Что тебе известно о том, кто, когда, как и зачем похитил реликвию? – продолжая улыбаться, спросила я.

И настала моя очередь бледнеть, краснеть и мысленно подбирать нелестные эпитеты, стоило услышать ответ.

– Ничего…

Глава 2

Несколько секунд я еще наивно верила, что это если не шутка, то хотя бы начало фразы. И сейчас последует продолжение в духе: ничего, кроме бла-бла. И уже от этого «бла-бла» мы будем отталкиваться. Но увы.

– Я так, чисто уточнить. То есть ты, – мой перст с силой ткнулся в грудь Себастьяну, – решил нарушить ваше самое главное правило ради того, чтобы… Что? Погибнуть во цвете сил? А на надгробии написали «Он отправился искать реликвию. Не нашел»?!

– Я все же рассчитываю ее найти, – недовольно отозвался Себ.

– Ну коне-ечно! – всплеснула я руками, едва не свалившись от резкого движения в фонтан. – Нет, мне безумно лестно, что ты в меня настолько веришь. Или в мою удачу. Да хоть бы в умение находить приключения на пустом месте, не суть. Но ты летел из своих гор не ко мне! Напомню: ты летел куда глаза глядят искать какую-то цацку, которая может быть где угодно. Да иголка со стогом сена просто нервно курят в сторонке!

– Не цацка, а скрижаль, – поправил меня Себастьян.

Насчет остального он не спорил, отчего мне хотелось его просто взять и макнуть головой в фонтан, на поверхности которого ближе к бортикам плавала какая-то ряска или другая какая водоросль. А на влажном камне за унылой струйкой воды я, кажется, заметила даже лягушку… Вот и Себ будет с ней тут плавать, вдвоем не скучно!

– Это в корне меняет дело! – произнесла я, не скрывая сарказма. Затем медленно выдохнула и мысленно досчитала до десяти, чтобы спросить уже нормальным тоном: – Как она выглядит? Свои локаторы сможешь настроить на ее излучение, или что там у нее? Ты чего головой мотаешь из стороны в сторону, комар сел, отогнать пытаешься?

– Доступ к скрижали лишь у повелителя и Старейшин, – сообщил Себастьян, виновато пожав плечами, и даже попытался отойти от меня на шаг.

Но не успел. Возмездие в виде затхлой водички из фонтана, зачерпнутой моей рукой, его все равно настигло. И продолжило настигать, пока я щедро зачерпывала уже обеими руками воду и брызгала ею в этого чурбана чешуйчатого!

– Да ты издеваешься?! – выдохнула я, пыхтя от злости, несколько минут спустя, когда пальцы чутка замерзли от прохладной воды. – Ты какого единорога мне этот свой контракт подсунул, а? У меня даже магических способностей нет, как и артефакта для поиска утерянных вещей! Заметь, я даже уже не пытаюсь узнать, на что ты сам рассчитывал, отправляясь в самоубийственное путешествие за какой-то доской, или каменюкой, или бумажкой… Что вообще такое «скрижаль»?!

Последнее было уже просто криком души. То есть я слышала когда-то такое слово, что-то такое смутно вспоминается. Возможно, в прежней жизни даже в каких-то фильмах или сериалах видела нечто, что можно было так назвать, но за давностью лет и обилием впечатлений все давным-давно забылось. Да и мало ли что они называют этой своей скрижалью?

– Табличка из первородной глины, на которой потусторонним пламенем выжжены письмена, – охотно отозвался Себастьян. О, ну хоть в теории знает, как выглядит их реликвия, уже легче.

– Я передумала. Так почему ты за ней отправился, а не Старейшины?! Может, никому к единорогам не сдался этот булыжник, сами его под шумок расколошматили и подмели пыль?

Меня просто распирало от злости. Пожалела несчастного драконенка, решила помочь найти цацку, выманившую его из дома. На тебе, Триш, развлекайся по полной! Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… И огреби от всех!

Неудивительно, что мысли скакали перепуганными зайцами, и я не могла определиться, что требовать и спрашивать у дракона в первую очередь. Тут еще некстати вспомнилась причина, по которой мне приспичило так срочно драпать из нашей ниши. Точнее, вот как раз и приспичило. А тут еще эта водичка в фонтане совсем не в тему журчит…

Мокрый Себастьян, у которого с плеча свисала замеченная мною ранее ряска или другая какая зеленая бубуйня, неожиданно сел рядом со мной на бортик и успокаивающе улыбнулся.

– Старейшины с повелителем еще долго будут строить предположения и искать компромисс, прежде чем что-то решат. Другие драконы не знают о пропаже реликвии. Я же считаю, что чем больше времени пройдет с момента пропажи, тем больше беды произойдет, – сообщил он.

И вроде ничего такого не сказал, но что-то меня неприятно царапнуло в его словах. Ну как «что-то»? Тут цепляйся – не хочу. Сразу тебе и откровение, что король со своей свитой не в ладах, и любопытная информация, что все мало-мальски важное скрывают от простого народа. Но насторожило меня не это.

– И о какой беде речь? – устало вздохнула я.

– Скрижаль имеет эманации, но их невозможно ощутить. В свою очередь, они могут влиять на окружающую среду и существ, ее населяющих.

– Повторяю вопрос: о какой беде и влиянии речь и почему в таком случае вашим старым драконам на это плевать?

Прежде чем ответить, Себастьян отвел взгляд и поморщился.

– Мы живем отдельно не одно столетие. Закономерно, что заботы и проблемы низших рас не должны нас касаться…

– Другими словами: вам тут подгадили нашим булыжником, но чхать мы на вас хотели! – перевела я, снова закипая.

– Это Старейшины, они мыслят иными величинами, – вздохнул Себастьян. – Мне не плевать, потому я отправился на поиски. Что касается твоего вопроса «где» – у людей проще спрятать. Другие расы не столь многочисленны, если начнут происходить какие-то катаклизмы, сразу забьют тревогу. Вору это точно не нужно.

– А на кой хрен вору вообще сдался ваш кусок глины? – поинтересовалась я. И, наткнувшись на ставший совсем напряженным взгляд Себастьяна, нахмурилась. – Нет уж. Либо ты вводишь меня в курс дела от и до, объясняя, что за бубуйню у вас похитили и для чего, либо можешь свою магическую бумажку тут же и порвать, а с утра мы отправимся к магу избавляться от цепи.

И, выждав эффектную паузу, за время которой на лице Себастьяна отражалась явная внутренняя борьба, я после очередного порыва ветра вскочила с бортика.

– И времени у тебя подумать – как раз до момента, как мы вернемся в таверну. Ибо я замерзла, хочу есть, спать и… И неважно что еще. Пойдем, – скомандовала я и, дернув Себастьяна за так и соединявшую нас цепь, первая потопала вперед.

Чтобы тут же споткнуться о какой-то булыжник. Что ни говори, а эти туфли явно не рассчитаны на прогулку по улицам спальных районов. Упасть не упала, даже не покачнулась, но спустя пару мигов поравнявшийся со мной Себастьян внезапно подхватил меня на руки.

– Можешь спать, – усмехнулся он в ответ на мой слегка ошалевший взгляд.

– Хм… Не думай, что откажусь. А ты пока топай в сторону таверны и думай, как будешь мне объяснять творящуюся у вас чешуйню, – проворчала я, устраиваясь в его руках поудобнее.

Почему-то в этот момент я даже не сомневалась, что Себастьян не предпочтет разорвать только-только подписанный контракт. А может, просто сама этого не хотела, несмотря на все грозящие мне неприятности?..

Глава 3

В виде исключения до таверны мы добрались без приключений. Ни злобный Даррэн, ни мутные личности, желающие поживиться за счет припозднившихся прохожих, ни стражники нам не встретились. Пес, выскочивший прямо над под ноги уже перед самой таверной, и тот даже не облаял. Лениво вильнул хвостом и умчался по своим собачьим делам. Наши плащи, в которых мы покидали свою комнату, не желая красоваться перед местными забулдыгами в бальных нарядах, тоже спокойно дожидались нас в дупле того дерева, где мы их спрятали. Так что, беспрепятственно проникнув в таверну, мы заказали на ужин всего и побольше в нашу комнату и спокойно ушли к себе. Себастьян, правда, почти сразу вышел в коридор, не желая мешать мне переодеваться. Из вредности хотелось заодно и в ванне поваляться, но да ладно. Буквально за пару минут переодевшись, я затащила парня внутрь.

– Я все, – сообщила ему.

Словно он и так не заметил, что на мне уже привычные штаны и одна из моих рубашек. После чего я плюхнулась на кровать в своей излюбленной позе звезды, широко раскинув в стороны руки и ноги, и сонно уставилась в потолок. Денек выдался, конечно, еще тот…

– Мне тоже нужно переодеться, – напомнил Себ с намеком.

– Ага, – кивнула я, лениво скосив глаза на парня.

– И перед тобой я не буду обнажаться, – добавил он с нажимом. И, не давая мне вставить и слова, поспешно выпалил: – И только попробуй спросить «почему»!

– Я и так знаю ответ: ты стесняешься, – фыркнула я, мужественно задавив так и рвавшуюся фразу «и чего я там не видела». – И не надейся. Я устала, замерзла и в холодный продуваемый унылый коридор не пойду.

Вместо этого я, нарочно покряхтывая, перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.

– Все, не смотрю, переодевайся, – промычала я оттуда.

– Триш! Ты… – тут же завелся дракон. Но я с упоминания моего имени уже не слушала его, накрыв голову сверху второй подушкой.

– И не слышу-у, – провыла я оттуда. Но просто лежать в тишине было скучно, потому я сопровождала свое смиренное ожидание комментариями: – Совсем не слышу, как ты скидываешь свои перчатки. Одну за другой. И не вижу, как они клочками тончайшего шелка падают на пол к твоим ногам. А следом к ним летит твой камзол. Не слышу, как с шорохом сползают штаны. И совсем не вижу, как пуговица за пуговицей ты избавляешься от рубашки…

– Три-иш! – донеслось едва слышное, преисполненное такого искреннего возмущения, что даже подушка не уберегла от криков.

Так понимаю, драконий слух позволил Себастьяну в полной мере насладиться моими речами. А значит, надо вещать еще громче, чтобы мне даже случайно не услышать чего-нибудь не того, о чем так переживает Себ, а ему самому было веселее переодеваться. Что там на драконе осталось? Ага…

– Говорю, не вижу, как рубашка скользит по твоим плечам… – заголосила я, собравшись с мыслями.

Тут меня ощутимо дернули за лодыжку, вырвав невольный вскрик. А следом верхняя подушка слетела с меня. Я тут же перевернулась обратно на спину и села, собираясь высказать дракону все, что думаю о медлительных парнях, не желающих переодеваться после бала. Но сразу закрыла рот, увидев, что, несмотря на все возмущение, искрами сверкавшее в его глазах, дракон таки успел переодеться. И вопреки моим словам аккуратно сложил весь свой сценический костюм стопкой на стуле. Я невольно даже позавидовала драконице, которой достанется такой аккуратный муж. Научить его, что ли, разбрасывать грязные носки по комнате? Ну так, чисто из вредности… Мои каверзные мысли прервал стук в дверь: нам наконец-то принесли еду.

Только начав есть, я осознала, насколько, оказывается, была голодна. Да и Себ уничтожал принесенные блюда с прямо-таки драконьим аппетитом, едва кости не крошил. Успевал прожевать – уже хорошо.

– Итак, что там с реликвией? Чего ожидать от нее? Зачем ее похитили? Почему это плохо? В общем, давай, вводи меня в курс дела, – скомандовала я, наевшись, и снова растянулась на кровати во весь рост.

– Ты даже не спросишь меня, что я решил?

Я картинно приподняла бровь, выдерживая взгляд парня, и медленно обвела взглядом комнату.

– Ну, обрывков контракта, мягко планирующих на пол, я не вижу. Да и хорош себе цену набивать. Можно подумать, когда ты только предложил мне участие в этом сомнительном деле, ты не понимал, что я выпытаю все до мелочей, – фыркнула я. – Так что давай, я жду сказочку на ночь. Вещай, мой друг!

Себастьян усмехнулся, покачав головой. Но тянуть с рассказом не стал.

– Наверное, лучше начать издалека. Как я уже сказал ранее, скрижаль – это табличка из первородной глины. Именно из этой глины Безликий сотворил мир, – начал Себастьян и замолчал, выдерживая эффектную паузу.

Я, правда, не оценила. То есть я не первый год в этом мире, слышала легенду о сотворении всего сущего и местном боге. Не черепаха, а вполне себе кругленькая планетка со своими звездами и спутниками – уже хорошо. А из чего ее там лепили, уже не мое дело. Но верить, что эта самая глина в самом деле существует… Ну ладно, заказчик всегда прав, пока не нарушил контракт, так что слушаем дальше.

– Но письмена на ней принадлежат иному миру. Точнее, не совсем миру, скорее междумирью, ибо у тех сущностей, что его населяют, нет создателя. Они появились стихийно, как сгусток отрицательной энергии…

– А можно как-то более понятно объяснять и не настолько далеко заходить? По табличке уяснили. Отрицательная энергия, глина, какие-то каракули… Конкретно нам чего опасаться и зачем ее искать? – перебила его я, понимая, что нет у меня настроения слушать все местные легенды.

– Скрижаль содержит в себе уйму отрицательной энергии, которую нельзя выпускать в мир. Пока она находилась у нас, магия самых сильных драконов экранировала ее тлетворное влияние. Сейчас же, когда скрижаль покинула хранилище, она несет лишь зло. Заклинания рядом с ней будут срабатывать с небольшими погрешностями. Процент неудачи любых магических экспериментов и исследований увеличится. Люди, подверженные влиянию скрижали, начнут неуклонно меняться. Грань добра и зла окажется стерта. Природа, ощущая обилие отрицательной энергии, начнет сопротивляться, отсюда начнутся природные катаклизмы… – принялся нагнетать Себастьян.

– Угу. Другими словами, этот радиоактивный кусок глины создаст армагеддец. Вопрос можно? – кротко поинтересовалась я и, дождавшись кивка хмурого дракона, завопила: – Какого единорога вы не уничтожили эту чешуйню, если она у вас хранилась?!

– Я же сказал: письмена выжжены пламенем, не принадлежащим нашему миру. Ее невозможно уничтожить. Только закрыть куполом, в который несколько поколений драконов вливали магию, – терпеливо объяснил Себ, на что мне оставалось лишь кивнуть.

Наверное, все же стоило выслушать про глину, каракули и прочее. С другой стороны, и что бы мне дало это знание? Вердикт тот же: эту чешуйню не уничтожить, она радиоактивна, и ее надо вернуть драконам. С чем я и обещала Себу помочь.

– И эта ваша скрижаль прямо сразу будет гадости делать? – уточнила я деловито.

– Нет. Яд ее сущности пропитывает окружающее пространство постепенно. Медленно, но верно изменяя все вокруг.

– А временные рамки есть? Ну там день, неделя, год, десяток? – продолжила допытываться я, прикидывая, от чего можно оттолкнуться в наших поисках.

– Я не знаю. Упоминания о скрижали тщательно скрываются. Я сам мало что знаю. Но и того, что мне известно, достаточно, чтобы понимать: ее нужно вернуть под купол как можно скорее, пока концентрация отрицательной энергии не зашкалила. Для остальных же драконов скрижаль – это просто древняя реликвия, последний дар Безликого, оставленный первой созданной им расе.

– Ничего себе подарочек! Вы ему там в суп, часом, не плевали, что вас так одарили? – не выдержала я и прищурилась с подозрением: – А у тебя откуда информация обо всем этом?

– А я с детства любопытный и сую нос туда, куда не надо, – неожиданно подмигнул мне Себ. – Именно потому и оказался на ваших землях.