Глава 1
Последняя рюмка, как всегда, оказалась лишней. Не то что бы Сет часто выпивал, но когда приходилось участвовать в вечеринках, не хотелось выглядеть слабаком. Вот и теперь, ощущая дрожь в ногах и шум вместо мыслей, он пытался ровно ставить ноги на асфальтовую дорожку. Получалось… Правда, с трудом. Идти нужно было через парк пользовавшийся дурной славой. Поговаривали, что за последние десять лет в нём бесследно исчезло человек тридцать. Количество ограбленных и вовсе не поддавалось подсчётам. Однако делать крюк, что бы обойти опасную местность решительно не хотелось, особенно в таком состоянии.
– Да и Бог с ним. – голос предательски хрипнул. – Хм… последняя рюмка точно была лишней.
Сет свернул у фонаря в глубь парка. Это был последний фонарь, дальше дорожку освещало только сияние новой луны, оно было настолько слабым что парк, выглядевший при свете солнца достаточно ухоженно, теперь казался непроходимой чащей. Хотя было достаточно светло что бы разобрать направление движения. Глаза и так уставшие после дневного напряжения стали сдавать высвечивая невероятные картины. Часто приходилось останавливаться и вглядываться в темноту. Через десять минут такой ходьбы шум в голове усилился. Сет присел на лавочку у тропинки, чтобы перевести дух. Пейзаж, насколько можно назвать пейзажем тёмную стену деревьев вокруг, стал медленно вращаться.
– Фууу… Не стоило так набираться – разговор с самим собой всегда немного успокаивал.
– Да действительно – голос, раздавшийся рядом, показался Сету, как бы выразится точнее, несколько замогильным. Таким, что мороз кожу дерёт. Впрочем, при данных обстоятельствах это неудивительно.
Незнакомец приблизился с другой стороны лавки и не спрашивая разрешения присел на край. Оба молчали. Сет потому, что не знал что сказать, а незваный гость, видимо, по каким-то своим причинам. Так они просидели молча около пяти минут. Да о чём, собственно, разговаривать двум незнакомым людям ночью посреди шумящих листвой деревьев городского парка. Немного сдвинувшись и слегка повернув голову Сет попытался, насколько это было возможно в темноте, разглядеть незнакомца. Даже учитывая скудное освещение, лицо соседа показалось ему жутко бледным, как у мертвеца. Затем произошло необъяснимое. Мужчина резко развернулся, сложилось впечатление, что глаза его при этом сверкнули зелёным, как собачьи, если на них направить луч света. В следующее мгновение незнакомец уже сидел рядом, почти соприкасаясь с соседом по лавке лбами. Бац! В глаза ударил ослепительный свет. От неожиданности включились рефлексы. Тело вскочило само, преодолевая опьянение попыталось отодвинутся, но затёкшие ноги не слушались и Сет, потеряв равновесие, рухнул на траву у дорожки. Огляделся и через несколько секунд понял, что слепящий свет вокруг распространяет солнце. По тому как оно поднялось над кронами деревьев можно было предположить, что уже часов одиннадцать дня.
Чертовщина!
Поднявшись он попытался отряхнуть одежду на которой толстым слоем лежала пыль. Хотя скорее даже не пыль, больше было похоже на пепел остающийся от выкуренной сигареты. Такой же лежал на лавке и под ней.
– Ничего не понимаю.
Немного постояв в растерянности и заметив приближающегося прохожего Сет резко повернулся и почти бегом ринулся в сторону дома.
Только попав внутрь своей квартиры и закрыв оба замка он позволил себе немного расслабиться и отдышатся. Сознание лихорадочно искало пояснений, но мозг, отягощенный похмельем, упрямо выдавал глупые мысли о грязных туфлях и жутком перегаре. Дело, однако, мог поправить холодный душ. Скинув плащ и зайдя в ванную комнату Сет подошел к зеркалу и, взглянув на себя, обнаружил на шее следы крови. Запёкшиеся пятна испачкали воротник рубашки и пиджака, но ран и царапин не было. Приблизив лицо к зеркалу он потёр пальцами место где проходила шейная артерия. Что-то показалось ему странным, но что именно сообразить не удалось. Ну и ладно. Всё тело вдруг охватила жуткая усталость, принимать душ расхотелось. Наскоро умывшись и скинув кое-как одежду он прошел в спальню и, не дойдя до кровати несколько шагов, отключился.
Очнулся потому что опираться головой о ножку кровати не совсем удобно, к тому же шея в таком положении совсем затекла. Да и прохладно, чёрт возьми, на полу без одеяла. Во рту чувствовался металлический привкус и присутствие чего-то лишнего. Машинально сплюнув Сет уставился на обломки зубных пломб. Не то что бы он их никогда не видел, просто странно, как это выпали все три пломбы сразу. Доктор обещал, что держатся они, будут долго, а тут такое. Провёл языком по зубам и… Что такое!? Не обнаружил ни одного разрушенного зуба, все были целыми. Вроде и не было никаких походов к стоматологу. Совершенно идеальные челюсти. Ком подкатил к горлу, в ушах зашумело. В такие минуты, когда страх сковывает движения, а сердце бьётся в десять раз быстрее обычного, хочется кричать. Сет уже было хотел вскочить и бежать куда глаза глядят, но вдруг заметил что совершенно не чувствует биения своего сердца. Вот тут в пору было испугаться по настоящему. Он нащупал дрожащими пальцами своё запястье, как это делают врачи в фильмах, пульса не было.
– Твою мать! – даже голос изменился, стал более грубым.
Ком стянувший желудок напомнил о себе и стал двигаться к горлу. Сета стошнило, причём несколько раз. Он задрожал всем телом и снова отключился.
Сколько времени прошло оставалось только догадываться но, учитывая, что остатки вчерашнего ужина на полу и лице успели, как следует подсохнуть, часов не менее трёх. Левый глаз даже плохо открывался, шутка ли несколько часов пролежать в наспех пережёванном и сдобренном обильной порцией алкоголя винегрете. Он поднялся и побрёл в ванную. Тело ломило, но умыться было просто необходимо. Ополоснувшись холодной водой, поднял взгляд. Из рамки зеркала над раковиной смотрел смутно знакомый молодой человек с бледноватым оттенком кожи и чёрными как смоль волосами. Черты лица заострились. В принципе ничего не изменилось кардинально, но в облике появился некий налёт мрачности. Это не выражалось в чём-то конкретно, а как бы прочитывалось между строк.
– Жутковато… – внезапная мысль оборвала фразу.
А ведь он не включил светильник в ванной комнате и при этом входя машинально прикрыл за собой дверь. В маленькой комнатке нет окон. Однако, всё видно чётко и ясно, только что освещение не идёт от единого источника. Свет просто есть и всё. Так иногда бывает в очень пасмурную погоду, когда солнце скрыто за пеленой облаков и кажется, что свет везде, но в то же время идёт ниоткуда. Каждый предмет, стоящий на настенной полочке был прекрасно виден, но не отбрасывал тени.
Сет вышел из ванной комнаты в узкий коридор и двинулся в кухню. За окном было светло, как днём, но на небосводе улыбкой клоуна маячила всё та же новая луна. Ещё вчера при её свете он не мог чётко разглядеть асфальтовую дорожку под ногами, а теперь горизонт вырисовывался ясной чертой. Даже лесополоса за дальним домом, обычно кажущаяся тёмной полоской, ясно просматривалась.
Понятно одно. Произошло что-то из ряда вон выходящее. Что именно загадка. Конечно, соображения были, например превращение в вампира. Губы Сета непроизвольно изогнулись в ухмылке. Вампиры. Муть какая. К тому же он видел своё отражение в зеркале чего вроде бы не должно быть. Хотя знания о вампирах были почерпнуты из художественной литературы и фильмов, а как оно там на самом деле кто его знает. Что вообще люди достоверно знают о невидимых кровопийцах долгожителях? Пожалуй, что ничего. Да и вообще – всё это детские сказки на ночь.
В конце концов, решив, что утро вечера мудренее растерянный парень отправился в спальню с целью прилечь, но вид пятен непонятного цвета у кровати, да и общее возбуждение надежды на спокойный и крепкий сон оставляли мало. Пришлось вернуться на кухню и заварить чай. К стати, по идее же вампиры не едят и не пьют ничего кроме крови. У них несварение желудка начинается. Отпив пару глотков чая и откусив от бутерброда с колбасой, Сет понял: либо фильмы лгут, либо вурдалак из него не ахти какой. Однако это не снимало с повестки дня других странностей. Взгляд упал на набор кухонных ножей и так внезапно улучшившееся ночное зрение подсказало ещё одну идею. Взяв со стеллажа нож, он с силой полоснул им по ладони, но сразу же пожалел об этом. Руку пронзила резкая боль, заставившая с силой сжать пальцы в кулак. То что он хотел этим доказать, забылось, оставив место только осознанию своей глупости.
– Ну и идиот же я. Ещё бы горло себе перерезал. – В сердцах бросил горе-экспериментатор.
И тут заметил, что по всем законам кровь, которая должна хлестать из раны, не то что бы не течёт, даже не капает. Только больно и всего-то. Сет разжал кулак. Пролегая почти через всю ладонь красовался порез. Кровь тёмно-бурого цвета только чуть-чуть выступила по краям раны и напоминала тягучий кисель. Вот это точно уже не лезло ни в какие ворота. Немного медицинского пластыря поверх и уже через несколько минут никакого дискомфорта не ощущалось. А ведь такие порезы должны болеть как минимум несколько часов и затем мешать двигать пальцами хотя бы ещё пару дней. Однако ничего такого нет.
В голове просто сотнями мелькали мысли одна другой страшнее. Простых пояснений не находилось. Весь жизненный опыт говорил, что такого просто не может быть. Оставались только идеи из области фантастики, но так можно надумать чего угодно. От генетических мутаций до превращений в зомби и жутких болезней. Всё чаще Сет вспоминал встречу с незнакомцем в парке. Именно с неё всё и началось. Пытался припомнить детали, которые упустил или которые тогда казались ему несущественными, но в свете последних событий могущие оказаться важными.
Пепел! То немногое что незнакомец оставил после себя.
Найдя так и оставшийся лежать на полу у двери плащ. Сет внимательно его осмотрел и нашел в кармане немного сероватого порошка. Аккуратно собрал его в пластиковый пакет. Допил чай и поскольку на улице уже забрезжил рассвет стал собираться. Как замечательно, что судьба одарила его знакомством с парнем из криминалистической лаборатории. Паша конечно человек со странностями, что учитывая специфику его работы не удивительно, но дело с ним иметь можно.
Сборы отняли около полутора часов. Трехдневная небритость и тем паче трехдневная неумытость не способствует плодотворным беседам. Но когда с приготовлениями и подготовкой было окончено Сет почувствовал себя намного лучше.
Уже подходя к выходу из подъезда в голове вдруг мелькнуло опасение. А вдруг он действительно вампир. Сейчас выйдет на солнечный свет и останутся, как в сказке, рожки да ножки. Он быстро высунул руку в пластыре в дверной проём на яркий солнечный свет. Ничего страшного не произошло. Усмехнувшись и плюнув через плечо он вышел во двор и осмотрелся. Глаза слепило немного больше обычного, а в остальном ничего странного. Ещё раз ухмыльнувшись, и окинув взглядом близлежащие дома, ничем не отличающийся от других прохожих молодой человек энергично зашагал к остановке троллейбуса.
Глава 2
Здание областной прокуратуры, где работал Паша, встретило Сета унылой серостью. Пришлось битый час ждать в вестибюле пока дежурный созванивался с криминалистом и выписывал пропуск. Государственное учреждение всё-таки.
Паша очень удивился просьбе проверить состав порошка, но бутылка коньяка купленная по дороге оказалась отличным средством убеждения. Поэтому долго он не расспрашивал, а вытащил из сейфа стаканы и стал нарезать ломтиками лимон.
– Паха. Слышь? А что коньяк разве с лимоном пьют? Я думал с шоколадом. – поинтересовался Сет.
– Не знаю как где, а у нас тут всё с лимоном пьют. Водку, коньяк, чай. Хотя чай редкость, денег на него не напасешься. Водку в основном. – заулыбался Паша. – Это даже к лучшему, что ты пришел именно сейчас. Тут у меня новое оборудование поставили, проверю в работе. Скоро к нам из штатов легавые приедут для обмена опытом. Вот высокое начальство и расщедрилось. Раньше я бы этот порошок месяц проверял, а теперь за час разберёмся. Так, где ты его взял, говоришь?
– Ты мне сначала скажи что это, а я тебе потом скажу где.
– Даёшь. Поставь себя на моё место. Ну что мне думать, а? Хотя ты всегда был странным. Да к стати, ты прошлый раз так и не рассказал что у тебя за имя такое Сет? Раз пять обещал уже, но что-то обязательно перебивает.
– Да это и не имя. Прозвище. Рубились часто в компьютерном клубе в стрелялки. Я себя так подписывал. Ещё это мой ник в просторах Интернета. Вот и приклеилось с тех времён.
– Фанат контра страйк? – во время разговора Паша умудрялся наливать коньяк и размешивать принесённый гостем порошок с какой-то жидкостью. Вставлять колбы в штативы. Нажимать кнопки на клавиатуре. Было видно, что он в этой лаборатории как рыба в воде.
– Да, было время. Хотя мы с ребятами и сейчас туда захаживаем иногда.
– Кому ты рассказываешь? Я же с вами был прошлый раз.
– Во, блин, точно! Ну что там, показало что?
– Какой ты быстрый я же сказал, как минимум час возится. Это тебе не контра. Тут высшее образование не всегда помогает. Наливай, давай, твоя очередь.
– Так коней же на переправе не меняют?
– Так то на переправе, а тут современная научная лаборатория криминалистической экспертизы. Здесь эксперты работают. Улавливаешь разницу?
– Я воль, май хенерале! – схватился за бутылку визитёр.
Так, вспоминая прошлые вечеринки и общих знакомых, парни постепенно подбирались к моменту, когда в бутылке осталось чуть более трети. Затем криминалистическая чудо машина извергла из динамиков что-то наподобие мышиного писка. Паша вскочил.
– Ну вот. Пошли глядеть, что ты за гадость мне притащил.
– Самому интересно.
– Хм. Чудный ты хлопец. Надеюсь, не наркоту приволок.
– Паша, с наркотой бы я знал что делать так, без твоих экспертиз.
Криминалист стал всматриваться в колонки цифр и знаков. Сет тоже попытался понять, что там высветило на дисплее, но видимо сказалось отсутствие высшего образования. Понятного было мало, а если быть честным, то почти ничего.
– Фига се. – В голосе Паши слышалось удивление. – Явно не наркота. Судя по составляющим, это… В общем, такое остаётся после кремации.
– Чего?
– Чего, чего. Человека если сжечь, похожий пепел получится. Но…
– Паха давай без драматических пауз. Будь проще и люди к тебе потянутся.
– Ладно. Очень похоже на человеческие останки после пожара, просто жутко как похоже. Однако не совсем. Есть отличия.
– Ты же мне толком ничего не сказал, эскулап. Выражайся точнее.
– Ты мне к стати тоже. Давай колись, откуда это у тебя.
Они посмотрели друг другу в глаза. Пауза длилась секунды, затем Сет решился. Он рассказал все, что с ним произошло после вечеринки в пятницу. Про незнакомца в парке и всё остальное. Паша, конечно, позволил себе усомниться в рассказе. Особенно в моменте с порезанной ладонью. Пришлось отклеивать пластырь. На руке не было даже намёка на недавнюю рану. На полках в лаборатории было много разных инструментов. Сет выбрал скальпель и снова рассёк себе руку, причём на том же месте. История с не вытекающей кровью повторилась. Сказать, что криминалист был удивлён – это всё равно, что ничего не сказать. Он был просто шокирован. Но, прежде всего он был учёным и как любому учёному, ему хотелось добраться до сути явления.
– Так говоришь и пульса нет. Может, ты не там проверял.
– Ну конечно. Где пульс проверять я уж знаю. Сам глянь. – Сет протянул Паше руку.
– Мда. Действительно нет. Слушай, я тебя уже боюсь. Накинешься ещё, загрызёшь.
– Иди ты.
– Да ладно, шучу. Но я тебя теперь просто так не отпущу. Давай ещё по рюмке выпьем и проведём дополнительные тесты.
– Я тебе что, мышь подопытная?
– Мышь, не мышь. Я же тебя не в клетку сажу, а предлагаю проверить, что оно к чему, да как. Не хочешь не надо. Тебе самому что ли неинтересно?
– Интересно. Но страшно.
– Мне, думаешь не страшно? Вдруг это заразно!? А я с тобой от одного лимона откусывал.
– Шутник, блин. Мне вот не до шуток.
– Я тоже вполне серьёзен. Это может быть редкой формой болезни или ещё чего. Я конечно не врач, но кой чего смыслю. Не попрёшься же ты в больницу, в самом деле.
– Да, в больницу… – задумчиво почесал затылок Сет. – Ладно. Давай свои тесты. Предупреждаю, куски от себя отрезать не дам.
– Во. Узнаю боевого товарища. Вперёд по кочкам науки. Сначала проверим состав крови. При заболеваниях, прежде всего, изменяется именно он. Закати рукав. – Криминалист достал шприц и надев иглу осторожно воткнул его в вену на руке Сета. – Глянем на отклонения от нормы. Я конечно не патологоанатом, но определённый курс по этому делу изучал. А на счёт отрезания кусков не волнуйся. Это не понадобиться. Пока.
Набрав два миллилитра крови в шприц Паша выдавил пару капель на предметное стекло микроскопа. Но микроскоп не понадобился, чтобы заметить отклонения. Во-первых, цвет крови был заметно темнее, чем у любого человека. Во-вторых, вязкость выше и, в-третьих, оказавшись на предметном стекле кровь начала испарятся, хотя, должна была бы свернуться.
– Думаю, дальнейшие эксперименты в этом направлении должного результата не принесут. – Учёный нахмурился. – Я и так вижу, что твоя кровь, не только на человеческую не похожа, а вообще нарушает общепринятые законы химии. Какого беса спрашивается, она испаряется, тем более с такой скоростью? – говорил криминалист, разглядывая в окуляр микроскопа медленно исчезающее пятно.
– У меня спрашиваешь? Ты тут у нас с «вышкой». Думай, давай.
– Хм… Думай. Я не знаю, что думать. Тут «вышка» не поможет. Приветствуются смелые идеи, есть такие?
– Ну, я тут размышлял на досуге, – с долей застенчивости сознался Сет. – Всё мистическая муть в голову лезет. Вампиризм там,.. чепуха, в общем.
– Ну может не такая уж и чепуха, – заметив стеснение товарища поддержал Паша. – Медицина, знаешь ли, наука неточная. Мало ли какие есть явления, о которых ей неизвестно. Да и то, что я успел разглядеть в микроскоп… это… эээ… В общем, я не только такого никогда не видел, такого быть не может в принципе. Не буду вдаваться в подробности тебе мало понятные, скажу только, что сейчас я готов поверить во что угодно. Хотя возможно, что всё вполне объяснимо с научной точки зрения. В общем, паниковать рано. Ты жив, чувствуешь себя неплохо, как я погляжу. Дышишь. Давай будем разбираться.
– Как разбираться? Откуда отталкиваться?
– Ну я, как и ты в вампиров верю мало, но всякие сказки на чём-то основываются. Предположим, ты превратился в существо, которое есть прототип древних легенд о вампирах. Я думаю, конечно, многое выдумки, но что-то правдивое должно же быть в этих легендах. Вот давай проверим что именно. Что ты вообще знаешь о вампирах?
– Ну, они боятся солнечного света, святой воды, распятий, чеснока, серебра…
– Серебра? А что ты думаешь, святая вода из себя представляет? Предположим, она становится «святой» после того как в ней определённое время побыло серебро. По крайней мере, мне знакомый семинарист так рассказывал.
– Начнём с серебра, значит? Солнечный свет, кстати, мне нипочём.
– Окей.
Слава Богу, в лаборатории был почти весь набор таблицы Менделеева. Парни смешивали кровь Сета со всем, что попадалось под руку. Это заняло не один час. Трудность была только в том, что сама кровь на воздухе быстро «усыхала». К тому же запасы её в теле не безграничны. Приходилось действовать расторопно и в темпе. Что в принципе для криминалиста со стажем особого труда не составляло. Занятие настолько увлекло исследователей, что каждый раз, когда в комнату заходил очередной сотрудник с уликой для исследования. Паша громко и гневно возмущался.
– Скока блин можно!? Я тут вам что? Один на всю область? Вон к Кириллу в пятый кабинет неси.
Хотя некоторые образцы всё-таки приходилось принимать и оформлять. Это так же отнимало уйму времени. К вечеру выяснились некоторые детали. Например: при испарении кровь заметно нагревалась. Нитрат серебра заметно ускорял процесс испарения, а вот сок чеснока никаких эффектов не добавлял. Что вызвало возмущение криминалиста по поводу безалаберного расхода закуски.
Поскольку коньяк закончился Паша достал из сейфа водку. Эксперименты стали принимать более смелый оборот. Порезав палец, Сет высыпал на ранку немного кристалликов нитрата серебра и сразу же взвыл от боли. На пальце образовался ожог.
– А вот такого быть не должно. Ик… – авторитетно заявил Паша. – Максимум на коже должны оставаться тёмные пятна. Нитрат серебра используют в медицине для обеззараживания ран, в растворе конечно, но… Ик… Чтоб ожог.
– Я полагаю надо прекращать наши изыскания. – пробормотал Сет. – Пока чего не вышло нехорошего. Я лучше завтра ещё зайду.
– Да и мне уже домой пора. Завтра я кстати выходной. Поразмышляю, на досуге в Интернете погляжу. Давай если что через пару дней встретимся.
– Окей.
Они вышли на улицу, и поскольку им было в разные стороны то, пожелав друг другу спокойной ночи, расстались.
